Вишнёвый сад

За окном завывала вьюга, стёкла совсем залепило, но в комнате горел жаркий огонь, тепло пропитывало всё вокруг. Некрупный алый дракон лежал на коврике у камина, прикрыв глаза и вытянув морду. После сытного ужина хотелось подремать, но время подходило для историй, и потому он боролся со сном. Ксандр сидел в глубоком кресле, укутавшись в плед, и читал толстую книгу в кожаном переплёте. На столике рядом стояла большая кружка с горячим шоколадом, на тарелке высилась горка имбирного печенья. Треск поленьев убаюкивал, и дракон потянулся, расправив крылья и хвост. Потом встал и подошёл к Ксандру, положил морду тому на колени прямо поперёк книги. Несколько минут они молча смотрели друг на друга. – Расскажи мне что-нибудь, – попросил Ксандр. Так было всегда – просьба, рассказ и обещание. Иногда рассказывал Ксандр, иногда дракон. В этот раз была его очередь. Выдохнув облачко искр и едва не подпалив ковёр, дракон начал свой рассказ. – Это было давно, когда я был ещё совсем маленьким, недавно появившимся на свет дракончиком. Я не помню, как я появился, – дракон вернулся к камину, положил морду на лапы и задумчиво уставился на огонь. – Казалось, я просто возник в том саду, полном самых вкусных на свете вишен. Это было прекрасное место, и мне там очень нравилось. Я перелетал с дерева на дерево и лакомился сочными спелыми вишнями. Только людям это совсем не нравилось. По-летнему жаркое солнце заливало сад своими лучами, прогревая землю, воздух и дракончика до самых костей. Он жмурился, переползая на соседнюю ветку старой раскидистой вишни. Дракончик вытянул мордочку и слизнул длинным языком сразу пять ягод – крупных, сочных и очень сладких. Чуть дальше он заметил ещё несколько и, быстро перебирая лапами, поспешил к ним. От запаха вишни, пропитавшего всё вокруг, его сердце радостно пело. Не было на этом свете ничего вкуснее этих ягод! – Опять ты здесь! Воришка! – голоса людей всегда казались дракончику резкими и грубыми. Вот и теперь человек бежал к нему, потрясая вилами – так они это называли – и грозился насадить его на них. Это было несправедливо. Неужели человеку жалко пяток ягод? Вон их сколько! И ещё пяток. Дракончик торопливо сцапал ягоды, набил ими рот так, что щёки раздулись, и постарался уползти по ветке подальше от злого человека. Летал он пока не очень хорошо, да и в густых ветвях крылья особо не расправишь. И потому дракончик перебирал лапами со всей поспешностью. Ему не повезло, что заметили его именно сейчас. Старая вишня росла на самом краю сада рядом с высокой изгородью. Будь он на любом другом дереве, легко перескочил бы. А тут рядом ничего подходящего не было. Думать пришлось быстро, дракончик заметался, когда по ветке рядом с ним, размазав пару особо сочных вишен, ударили вилы. Дракончик мужественно проглотил ягоды, которые были у него во рту, и огляделся, прижав голову к ветке. Деваться было решительно некуда, но можно было попытаться спрыгнуть на изгородь, пробежать по ней, а оттуда уже перепорхнуть на другое дерево. Решившись, дракончик побежал по ветке и, расправив маленькие крылья, прыгнул. Всё дело было в недостатке практики и скользкой поверхности, А ещё в ударе вилами по хвосту – к счастью, по касательной. Дракончик царапнул когтями по самому краю изгороди и с возмущённым писком перевалился через неё наружу. Как он ни пытался остановить падение, ничего у него не вышло. Удар о землю был болезненным, на миг дракончик совсем растерялся. Придя в себя, он задрал мордочку и посмотрел наверх, чтобы понять, как вернуться в любимый сад к сочным вишням. Изгородь была высокой и гладкой, взобраться по ней было нельзя, а взлететь – крылышки беспомощно трепыхались за спиной. Парить на них ещё можно было, но летать… Дракончик был слишком маленьким. До самого заката он пытался залезть обратно на стену, искал слабые доски, которые можно было бы раскачать, даже пробовал копать землю, но быстро утомился. Когда солнце село, дракончик свернулся кольцом, обхватил лапами хвост и прижался спиной к упрямой изгороди. Он был уверен, что не заснёт без вкусных сладких вишен, но так умаялся за день, что провалился в сон, едва закрыл глаза. Утро не принесло ему никакой радости. Солнечные лучи беззастенчиво скользили по его мордочке, раньше всегда скрытой густой листвой. Проснулся дракончик голодным и несчастным. Полежав немного в тени, он понял, что у него не хватит сил вернуться обратно и помощи ждать неоткуда. Тяжело вздохнув и бросив последний взгляд на любимый вишнёвый сад, дракончик поплёлся по траве прочь. Шёл он, казалось, целую вечность, когда наткнулся на колючие кусты, растущие в тени высоких и мрачных деревьев. Деревья были странными, на них совсем не росло никаких фруктов, да и пахли они резко, терпко, необычно. А вот на кустах обнаружились ягоды – тоже необычные, почти чёрные и состоящие из маленьких шариков. Дракончик съел все, какие смог найти, хотя обычно никогда так не делал, оставляя дереву на семена. Но сейчас он был слишком голоден. Дракончик решил не уходить под странные деревья и пошёл вдоль кромки леса. Время от времени ему попадались кусты или кустики с разными ягодами. Один раз даже несколько деревьев, стоявших отдельно и гораздо более светлых. На них росли зеленовато-жёлтые плоды, ужасно терпкие и совсем не сладкие. Но дракончик наелся ими вдоволь и даже заснул в кроне одного из этих деревьев. Снова наступило утро, солнце едва пробилось через густую листву, и дракончик на миг подумал, что ему приснился странный и длинный сон. Но увидев перед собой маленькие зелёно-жёлтые плоды, грустно вздохнул. Всё, что произошло вчера, не было никаким сном, и теперь ему опять нужно было идти. Пару мгновений дракончик обдумывал, не остаться ли ему жить на этом дереве, но потом всё-таки решил поискать другое. Дни сменялись дням, и маленькому путешественнику начало казаться, что сном был вишнёвый сад, а идёт он так уже всю жизнь. Странные тёмные деревья давно остались позади, кустов с ягодами тоже не попадалось. Дракончик устал и очень хотел пить, но продолжал брести по пыльной земле. – Эй, а кто это у нас тут? – голос определённо принадлежал человеку, но в нём не было враждебности, да и звучал он куда мелодичнее. Над дракончиком склонилась женщина в цветастом платье и с большой корзиной в руках. Несколько минут она рассматривала свою находку, а потом подхватила поперёк живота и усадила в корзину. – Пойдём-ка со мной, – весело сказала женщина и зашагала по дороге, чуть покачивая корзиной. Шла она долго, дракончик успел задремать, убаюканный качкой и усталостью. Но едва его ноздри уловили сладкий аромат, тут же проснулся и открыл глаза. Перед ним раскинулся огромный сад, полный высоких, старых деревьев, усыпанных жёлтыми плодами. Эти плоды были немного похожи на те, что дракончик ел в свой первый день, но намного крупнее и точно не такие терпкие. Женщина поставила корзину на землю и громко крикнула. Вскоре с ближайшего дерева к ней спорхнул дракон. Он был намного крупнее дракончика, изящнее, с длинным гибким делом и развитыми крыльями. Ступив на землю, хозяин сада принюхался к новичку. – Ты не обижай его, хорошо. Он, кажется, потерялся, – женщина покачала головой, забрала корзину и ушла. – Ты как здесь оказался? – голос у взрослого дракона оказался высокий и очень красивый, дракончик сразу понял, что это не хозяин, а хозяйка сада. – Меня выкинули из моего сада, – обиженно проговорил он. Общаться с кем-то было непривычно, но легко. – Глупые, – старший дракон кивнула на деревья. – Угощайся. – А ругать не будут? Мои мне всегда кричали, что я их обворовываю, – дракончик понурился. Есть хотелось, но расстраивать добрую женщину было неприятно. – Я же говорю – глупые. Мы, драконы, рождаемся в садах и живём здесь, пока не вырастем, – пояснила хозяйка. – А ты разве не взрослая? – дракончик переступил с лапы на лапу. Его терзал голод, но и вопросов накопилось очень много. – Давай сначала поедим, – хозяйка сада подтолкнула гостя носом к ближайшему дереву. Тот вскарабкался по стволу и впился зубами в первый же плод. Тот оказался таким сочным и вкусным, что дракончик зажмурился от удовольствия. Золотистая пахучая мякоть словно была пропитана солнцем и жарой. – Это груши. Я живу в грушёвом саду, а в каком жил ты? – В вишнёвом, – вздохнул дракончик. Ему ужасно захотелось вишен, но здесь их взять было неоткуда. – Когда дракон совсем вырастает, он покидает свой сад и летит на восток, за горы. Там уже он учится всему, живёт совсем другой жизнью. Здесь мы взрослеем, набираемся сил в безопасности, – дракон объясняла и жевала грушу одновременно. Ей это совсем не мешало. – Так ты не взрослая? – дракончик потянулся за следующим плодом, слизывая с мордочки сладкий сок. – Почти. Мне ещё два лета осталось. Эти два лета можешь прожить здесь. А потом, когда я покину свой сад, мы поищем твой. Тебе нужно расти со своими деревьями. Каждый дракон получает силу от тех фруктов, которые оберегает. Ты получишь силу и от груш, и от вишен. Ты будешь очень необычным драконом! – хозяйка сада многозначительно подняла лапу вверх. – А как же сад, когда ты его покинешь? – дракончик с грустью осмотрел деревья. – Родится новый дракон. Так всегда бывает, – грушёвый дракон покачала головой. – Мы оберегаем сады, питаем их силой. С нами они плодоносят, с нами получаются самые сочные фрукты и ягоды и урожаи от весны до поздней осени. Поэтому я и сказала, что твои – глупые. За эти два года урожаи станут хуже. Они всё поймут. – Откуда ты всё это знаешь? – дракончик грустно потупился. – Ты тоже узнаешь со временем. Просто ты пока маленький. Это же твоё первое лето? Знания мы впитываем с солнцем, ветром и из земли, – грушёвый дракон рассмеялся. – И крылья у тебя вырастут большие и красивые. Дракончик кивнул, говорить он не мог, его пасть была занята особенно ароматной и большой грушей. Прошло первое лето – полное сочных плодов, длинных рассказов и новых открытий. За ним последовала осень – тёплая, жёлтая, с её печёными грушами и грушёвыми пирогами, а ещё – с пробившимися у дракончика на голове рожками. На зиму оба дракона улеглись в спячку, чтобы проснуться весной вместе с садом. На следующий год впервые в саду созрели красные груши с более терпкой мякотью. Они были очень красивыми и обрадовали хозяйку. Грушёвый дракон объяснила это тем, что вишнёвый дракон питался плодами сада пол лета. Дракончик был очень горд собой. А ещё он заметил, что после спячки стал определённо больше. Его тело вытянулось, а рожки стали длиннее и загнулись. Теперь он уже легко перелетал с дерева на дерево. Грушёвый дракон много рассказывала младшему товарищу о мире, о садах, о том, что ждёт их за горами. Там были большие города, полные людей, страшные звери и сильная магия, много опасностей и много новых вкусных вещей. Маленькому дракону не терпелось увидеть всё это, но хозяйка сада объяснила, что до этого ему нужно набраться сил. Так прошло ещё одно лето, урожайное и солнечное. На деревьях ещё никогда не было так много груш, сочных, истекающих сладким нектаром и крупных, золотистых и красных. К осени дракончик начал понимать то, о чём говорила ему старшая подруга. Знания о мире просачивались в него по ночам, пока он спал, поднимались от земли вместе с древесными соками. Ему начали сниться удивительные сны о том, что лежит за горами. Всю осень он усердно учился летать, до изнеможения работая крыльями. К началу зимы дракончик уже мог облетать сад по краю всего за несколько дней. А грушёвый сад был огромен. Прошла зима, началась весна, и пришло время двум драконам прощаться с пробуждающимся садом и его хозяйкой. Перед дорогой она накормила их грушами, вываренными в меду, и сладкими пирогами. Улетали драконы с лёгким сердцем, оба чувствовали, как в глубине сада ворочается во сне новый дракончик, ещё только готовящийся в первый раз открыть глаза – как только поспеют самые первые плоды. Перебравшись через ограду, драконы отправились на север, ведь именно на севере от сада когда-то нашли дракончика. Вскоре показались обширные поля и пыльная дорога, к которой он тогда вышел. – Ты помнишь, откуда пришёл? – спросила грушёвый дракон. – Нет, я просто шёл и шёл, – ответил вишнёвый дракон. – Помню много деревьев, на которых не было плодов. Лес, точно, это же называется лесом. Дракон вспоминал многие вещи, которые ему снились этой зимой. Названия вещей и явлений, имена зверей и птиц. – Там были кусты с ежевикой и группа деревьев, на них росли плоды, похожие на твои, только мелкие и терпкие, – дракон задумчиво наклонил голову вниз, всматриваясь в расстилающийся под крыльями пейзаж. – Дикие груши, – усмехнулась его спутница. – Давай поищем лес. Два дракона взмыли ввысь, вишнёвому ещё тяжело было летать так высоко, ему рано было покидать сад, но грушёвая поддерживала его и помогала не терять высоту. Вскоре они увидели внизу небольшой лес, а за ним узкую ленту реки. Решили приземляться. Оба устали и захотели отдохнуть в тени деревьев. Под пологом леса было прохладно и совсем не страшно, как когда-то показалось маленькому потерянному дракончику. Вскоре нашлись и кусты с ежевикой, а потом и деревья с дикими грушами – более крупными и красными, чем помнил дракон. Путь, на который он когда-то потратил несколько дней, теперь занял у них всего день с утра до вечера. – Мы совсем близко к твоему саду, – грушёвый дракон улеглась в тени дикой груши и подняла морду, глядя на своего товарища. Тот подставил спину ещё не жарким лучам солнца. Весна обещала быть короткой, ему уже хотелось, чтобы поскорее наступило лето. – Думаешь, простишь своих людей? – Конечно, прощу! – уверено ответил вишнёвый дракон. Напившись из речки, они продолжили путь. На закате два дракона добрались до изгороди вишнёвого сада. Она оказалась совсем не такой высокой, как помнилось дракону. А ещё за ней спорили голоса. Один вишнёвый узнал – именно этот человек выгнал его, а второй был женским и очень сердитым. – Никто не травил вашу землю! Урожаи упали потому, что у вас нет дракона! Да как так получилось? – женский голос гремел так, что, казалось, листья с деревьев скоро начнут падать. – Да был один, вишни воровал, мы прогнали его, – робко ответил хозяин сада. – Воровал? Воровал?! Он берёг ваш сад, делал его плодородным, питал силой! У вас теперь и вишни самые обычные, такие не годятся! Да кто их покупать будет? – женский голос продолжал возмущаться. – Да кто ж знал? – пытался оправдаться хозяин. – А отец ничего тебе не рассказал? – прошипела женщина. – Дядя. Нет, не успел. Да и не должен был я наследовать, а его сын в город уехал, не захотел возиться. Он, может, и знал, да только мне не сказал ничего, – в голосе хозяина были не гнев, а грусть и досада. – Драконы заводятся в каждом саду, питаются его плодами и делятся силой. Когда вырастают, улетают, и рождается новый, – устало пояснила женщина. – Я никакими ритуалами не смогу вернуть плодородие, я не дракон! Ищи своего, где хочешь. Драконы переглянулись. – Вернёшься? – спросила грушёвый дракон. – Меня там ждут! – довольно ответил вишнёвый дракон. – Раз ждут, то лети. А мне пора за горы, – грушёвый дракон толкнулась носом в плечо друга. – Ещё встретимся! – Встретимся! – ответил вишнёвый и расправил крылья. – После этого меня никто и не думал выгонять, я объедался сочными вишнями и лакомился пирогами, – дракон потянулся и повёл мускулистыми плечами. Чешуя зашуршала по камню. – А когда пришло время, отправился в путь. Но эта история для других вечеров. В ней слишком много снега и тревог. – Да, для других, – кивнул Ксандр. – Теперь я понимаю, почему ты всегда просишь купить тебе вишнёвых пирогов и груш в меду и так любишь вишнёвую наливку. – Кстати о наливке, – мурлыкнул дракон. – Перед сном можно, – усмехнулся в ответ Ксандр и встал из кресла. Он не был стариком, по крайней мере, выглядел молодым по человеческим меркам. Впрочем, возраст чародеев всегда было трудно определить. За те годы, что они были знакомы, Ксандр не постарел ни на день. Просто любил отдыхать в кресле у камина с книгой или парой интересных историй. Дракон смотрел, как чародей наливает ему в миску вишнёвую наливку с корицей и кардамоном, которую сам же и готовил, и думал, какую историю рассказать следующей. За окном буйствовала вьюга, но на душе у него было тепло, как в те солнечные летние дни, когда он жил в вишнёвом саду.