***
— Проходи-проходи, Роше, — Лютик буквально тянул Вернона за собой и усадил за стол. — У меня для тебя кое-какие новости! Роше устало вздохнул: военная столовка его страсть как раздражала. Обычные городские военные смотрели на него косо, жители КЗ вечно провожали его напряженным взглядом, да что там, даже поварихи строили кислые щи при его виде! Не то, чтобы Роше волновала собственная репутация, но некая несправедливость чувствовалась. Впрочем, он к подобному уже привык. Да и вряд ли кто-то осмелился бы что-то сделать: слишком велик риск получить пулю в лоб или дополнительный срок обязательных работ. Вернон каждый раз успокаивал себя тем, что такие меры — единственный способ сохранить подобие порядка и безопасности. Но с каждым днем казалось, что люди становятся смелее — а значит пропаганда Цикад действовала. — Что там у тебя, Лютик? — Он тут же впихнул в руки Роше чашку с местным чаем, видимо, чтобы пил и не перебивал. Сегодня он выглядел ярче обычного — хотя казалось бы. На его темной джинсовке поселились несколько новых нашивок и фиолетовых лент, а в заднем кармане джинсов — розово-желтая бандана. Как Лютику удавалось находить новые шмотки, когда как Роше уже четвертый год ходил в своей форменной сине-полосатой рубашке и армейской куртке с потертой надписью "The Blue Stripes elite Special Forces unit in the Temerian military" оставалось загадкой. — Ну слушай: Цикады готовят что-то крупное. Лютик заговорщически наклонился, русые кудри коснулись поверхности стола. Роше тоже пришлось склонить голову, чтобы услышать: — Недавно они купили целую партию огнестрела у одного контрабандиста. Там столько, что хватит наверное на каждую Цикаду, еще и на десерт останется. Но они не собираются вооружать народ. Роше непонимающе нахмурился: — Тогда на кой им столько оружия? — Они собираются его куда-то перевозить. — Все "наверное", да "куда-то", Лютик! Никакой конкретики, черт тебя дери! Лютик впрочем не обиделся: лишь улыбнулся краешком губ, да так же продолжил: — Но согласись, мои многочисленные информаторы ни разу не давали ложных сведений. — После стольких информаторов обычно идут к Венере, проверяться, — буркнул Роше. — Я очень осторожен, Вернон, я тебя уверяю. А вот ты чего? Смотри досидишься, а твоего десертика Иорвета уже и след простыл. — Тц! — Роше заозирался по сторонам, будто присутствующим было дело до их разговоров, — Иорвет не мой "десертик"! — А что такое, ты на диете? — Как ни в чем ни бывало спросил Лютик. Роше лишь нахмурил брови и отвернулся. Чертов Лютик с его чертовой прозорливостью! Хотя о противостоянии атамана одного из самых больших отрядов Цикад и командира специального отряда карантинной зоны "Бостон" не знал только дурак. Поставки цикад вечно срывались если не самим Роше, то солдатами ФЕДРА, из школы военной подготовки то и дело пропадали дети — все знали, что на юные умы лучше всего действует их гнусная пропаганда о "поиске света, мира и вакцины", так что о них никто долго не переживал. Однако ряды повстанцев росли, то тут, то там возникали мелкие бунты, а справляться со всем этим приходилось ему, Роше… И он бы справлялся, правда! Если бы только сам Иорвет не вызывал в нем столько чувств. Сколько шло их личное противостояние никто толком-то и не помнил. В самом начале, еще 20 лет назад, настоящей угрозой стала Марлин — главная предводительница всех Цикад. Надо отдать ей должное — целеустремленная и отважная, она, усилием совсем небольшой кучки повстанцев, смогла свергнуть военное правление в нескольких КЗ. Затем численность Цикад быстро возросла, да и не удивительно: к идеям о поиске вакцины и восстановлении государственности примешались лозунги о расизме и ксенофобии по отношению к нелюдям, несправедливости и неравенстве. Ну как тут не пойти за ней? Вот и Иорвет пошел. После второй нильфгаардской войны он, практически сразу, не успев толком передохнуть, попал на следующую — теперь с более кровожадным и менее живым противником. Так они встретились впервые — эльф, воюющий за свой народ и мир, и человек, который хотел порядка и безопасности. Роше с тех пор часто вспоминал острый взгляд зеленого глаза — с какой силой и злостью Иорвет на него смотрел! На него смотрели с презрением, да. Нечасто — с симпатией и уважением, с иронией, но с такой злобой — никогда! Казалось, будто вся молодая зелень, все вековые леса, все краснолюдские изумруды поселились в обрамлении длинных ресниц. Роше даже льстило, что кто-то может испытывать к нему такие сильные эмоции. Наверное, именно засмотревшись на заостренные черты эльфского лица, он и проиграл ту схватку в их первую встречу… — Так, знаешь, хватит о нем! — Грозно подытожил Роше. — У меня есть более важные дела. Сегодня-завтра у нас с отрядом вылазка. — Да? А куда на этот раз? Если на завод, то поищи маленькую отверточку и пару гаек, мне колки на гитаре надо заменить. — Хм, так мы кажется туда и идем.. — Роше развернул небольшую записочку от Яна Наталиса, еще раз перечитал текст приказа: "Роше, новая информация от разведчиков. Машиностроительный завод, округ Мидлсуэкс, угол 1/5 улицы; склад на 46 и Деллой-Стрит. Зараженные - стадия 2, 12-15 штук. 2 дня на сбор припасов. На территории могут быть бандитские группировки, возможно каэдвенцы. Нельзя позволить им добраться до припасов и занять район. Затем доберись до города Спрингфилд и зачисти территорию для нового опорного пункта. И я имею в виду полностью зачистить: от зараженных, бандитов, даже ворон там перестреляй. Ян Наталис, Генеральный прокурор Федерального агентства по урегулированию стихийных бедствий." Лютик любопытно заглянул в текст, аж через стол перегнулся. — Ну, харе подсматривать. —Роше кинул на него ироничный взгляд. — Я же даже не знаю, с кем ты еще работаешь. Найду я тебе отвертку. — Пф, самое главное — с кем я делюсь информацией! С тобой! Кстати, Геральт о тебе спрашивал. — Да? — Роше громко отхлебнул чая. — Чего говорит? — Что ты хер моржовый и все еще торчишь ему карточку осадного отряда. Вернон коротко улыбнулся. Долг надо бы вернуть: Геральт все-таки был одним из немногих его друзей. — Почему он вообще захотел переться в Ковир? Это же Канада! Там же не КЗ, а хрен пойми что. — Йеннифер позвала. Ты же знаешь, что чародеи тоже ищут лекарство? Вроде ее знакомый профессор разрабатывает вакцину. Я, естественно, не могу пропустить это событие. Прямо сейчас Геральт где-то там у фермеров ищет нам лошадей. — В каком мире мы живем, — устало вздохнул Роше, — чародеи ищут лекарства, бывшие поп-звезды шпионят, мертвецы ходят по улицам как живые… — Но-но! Я попрошу! — Остановил его Лютик, но не ясно — всерьез он, или снова рисуется, — помимо шикарной певческой карьеры, у меня еще выдающийся преподавательский талант! — По-моему, ты просто пересказываешь местной детворе сказки. — Знаешь, — Лютик тряхнул головой и русые кудри забесновались, — еще пара таких фраз и я выпишу тебя из своей истории!***
Сейчас, пытаясь вызвать по рации хоть кого-нибудь из своего отряда, Роше судорожно вспоминал что пошло не так. Шарф шемаг, причудливо завернутый на голове, давно развязался. Пальцы в крови промахивались по кнопкам, а из рации доносилось только шипение… …Единственное, чем хамви Синих Полосок отличался от любых других военных внедорожников — громадной надписью "Милая Мазена" на бампере. Фенн однажды сказал, что его бывшая была точь-в-точь как вот эта тачка — громкая и необъятная. Со складом отряд быстро расправился. Бандиты, видно, испугались бегунов и не рискнули залезть дальше; но Чижик и Тринадцатый быстро с этой проблемой справились. Роше внимательно считал и записывал все, что отряд грузил в багажник — ну так, порядка ради: 9 банок тушеных овощей, 3 консервы, 5 еще целых лампочек… Промзона в целом радовала на добычу, и даже не смотря на апокалипсис, в котором приходилось жить, тут было по-своему красиво. Два разрушенных завода соединялись побитым асфальтом, через который пробивалась молодая ярко-зеленая трава. Тяжелые берцы Синих Полосок то и дело наступали на едва пробившиеся желтые одуванчики и битые стекла, что ярко блестели на солнце. Природа медленно забирала свое, и вот уже на месте бывших технических построек стелились луга с яркими цветами. Ржавые трубы грозились вот-вот отвалиться от стен кирпичных помещений, Тринадцатый даже неловко задел одну из них плечом, чем испугал весь отряд. Подойдя к главному входу в основное здание завода, Роше остановил своих ребят: — Так, будьте готовы: тут точно будут зараженные и прочая срань. Включаем фонарики и идем; берем только самое необходимое, ничего тяжелого не тащить! Все ясно? — Отряд почти синхронно кивнул. — Силас, Шеридан, вы впереди, Чижик прикрываешь сзади. Остальные — рассредоточиться, встречаемся у машины. Пошли, пошли! Завод встретил их темнотой и затхлым воздухом. Огромный ангар условно разделялся на два этажа: технический и официальный. По обе стороны от главных ворот к площадкам второго этажа вели лестницы. Слева — управленческое крыло, где когда-то были красивые директорские кабинеты с прозрачными стеклами, справа — технические помещения и комнаты персонала. Второй этаж соединяла площадка с дверью аварийного выхода; вывеска горела ярко-красным цветом даже сейчас. На первом же — целое море забытых вещей, станков и установок, которые никогда больше не заработают. Спустя каких-то двадцать минут звуки пистолетных выстрелов эхом раздавались на весь завод. Зараженные, до того лениво расхаживая по сторонам, вдруг оживились, набрались сил и скорости. Из разбитой кое-где крыши пробивался солнечный свет; подсвечивая каждую кривую фигуру в рваной робе, они отбрасывали жуткие тени. Полоски ловко отстреливали каждого мертвеца, а когда не хватало времени на перезарядку — просто от души били всем, что под руку подвернулось — ножом, битой, ломом… А затем выстрелов стало вдвое больше. На верхних этажах завода замаячили желто-зеленые одежды; не то полевая форма, не то просто яркие зеленые куртки, словно светлячки выделялись в темноте. Вперемешку с пистолетными выстрелами, засвистели первые стрелы — и благо, что сначала в зараженных! — Фенн, Рикард, назад! — Успел скомандовать Роше двум солдатам, которые полезли на второй этаж, как тут же слева около уха просвистела стрела. Он поднял взгляд — и карие глаза встретились с зеленым. Иорвет стоял на железном мостике, соединяющем два этажа завода. Он держал его на мушке: новая стрела уже в руке, а пальцы второй тянут тугую тетиву. — Не доводи до этого, Роше. Побереги своих солдат и просто отдай припасы мирно. — Ты знаешь, что я не могу этого сделать, Иорвет. — Прошипел Роше, сжимая в руках винтовку.