***
26 мая, три дня спустя. Водный город Краснодар. Штаб-квартира ВМФ. В кабинете адмирала Асика стояла по стойке смирно и отдавала одной рукой честь. — Вольно, капитан. Асика опустила руку и чуть расслабилась в теле. Не до конца зажитые травмы давали о себе знать постоянно. Напротив неё сидел молодой парень в белой форменной одежде с тремя большими звёздами на погонах. Он внимательно изучал какие-то документы в компьютере, перед тем как обратить внимание на Асику. — Я крайне разочарован в тебе, Асика, — откидываясь на спинку удобного кресла, сказал адмирал Семёнов. — Потопить целый крейсер «Карпанов» со всем экипажем и не остановить неприятеля. Не объяснишь причину произошедшего? — Весь инцидент изложен в рапорте, адмирал. Мне больше нечем дополнить его. — Я его прочитал… Ты утверждаешь, что это было странное оружие фракции «Мусорщиков», способное одним точным и быстрым ударом пробить любую прошивку корабля, верно? Тебе не кажется, что это бред? — Нет, не кажется, адмирал. В момент атаки я и мой старпом наблюдали яркую вспышку, исходящую из корабля противника, с мгновенным попаданием в двигательный отсек крейсера «Карпанов». Вторая атака пришлась прямо в боекомплект, разрубив корабль на две части от детонации снарядов. В последнем моменте Асика была не совсем уверена. Она не видела, куда именно попал второй снаряд. Её предположения основывались на подоспевшем на помощь эсминце и словах капитана Фенэрсии, в момент наблюдения за ними через бинокль на достаточно большом расстоянии, когда крейсер «Карпанов» почти полностью ушёл под воду меньше, чем за минуту. Одно упоминание о своём корабле и членах экипажа, которые стали ей как родные и близкие люди — сжимало сердце до болезненного чувства. Она была виновна в их погибели, и ей, как никому другому, придётся нести тяжесть груза за их смерти. — Как известно из отчёта, на сигнал о помощи, поданный из штаба, откликнулся эсминец «Тёмная королева» под командованием капитана Фенэрсии… Но по её рапорту о произошедшем, не упоминается никаких вспышек со стороны неприятеля. Известно лишь то, что вам удалось нанести урон противнику, заставив того отступить, — адмирал устало потёр края глаз. — Из двух рапортов о произошедшем и изучения данного инцидента, имею право судить о том, что во время боя с неприятелем крейсер «Карпанов» под командованием капитана Асики потерпел поражение из-за неопытности командира судна. Сигнал об эвакуации всего корабля не был дан вовремя при критическом попадании, отчего все погибли, исключая Вас, капитан Асика. Будут ли какие-либо возражения насчёт заключения коллегии адмиралов? «Но это же неправда… Там была яркая вспышка с мгновенным ударом! Мне и моей команде даже не удалось толком дать достойного отпора! Как ты можешь отрицать данный факт, братец?!» — негодовала про себя Асика, смотря на адмирала. — Никак нет, — сказала негромко Асика. Адмирал холодно обвёл взглядом девушку. — С этого момента, ты разжалована с капитана до старпома и переходишь на эсминец «Тёмная королева» под командование капитана Фенэрсии. Понятен приказ? — До старпома?.. На эсминец «Тёмная королева»?.. — негромко, чуть ли не про себя, проговаривала свой приговор Асика. — Так точно, — ответила Асика и опустила свою голову. Наблюдая за своей разбитой младшей сестрой, адмирал поднялся со стула и, подойдя к ней, положил руку на плечо. От такого жеста, Асика вскинула голову и глянула в глаза своего брата. — Б-братец!.. Т-то есть, адмирал… Он пропустил её оговорку мимо ушей и ободряющее постарался утешить. — Держись, Асика… Такова реальность, в которой мы живём. Каждый день происходят стычки с другими и погибают моряки. От этого не сбежать. Тебе придётся принять эту реальность, смерть других и двигаться дальше… Иначе тебя сожрёт совесть и вина за их смерти. Асика стояла с поникшей головой, вспоминая лица и улыбки своей команды… Их радостные моменты и горестные случаи. Все они являлись для неё не просто командой, а, можно сказать, большой полноценной семьей, где каждый знал друг друга и проводил с ним большую часть времени… Но сейчас их нет рядом с ней и во всем виновата именно она, и больше никто. С уголков глаз постепенно подступали слёзы. Асика старалась сдержаться и не расплакаться при виде своего старшего брата и адмирала по совместительству. Глубоко вздохнув, Асика подняла голову и глянула на брата. — Спасибо… В этот момент раздался стук в дверь. Адмирал опустил свою руку и глянул в сторону входной двери. — Входите. Асика обтёрла уголки своих глаз ладошками и посмотрела назад. Там, в проёме двери, стояла невысокая девушка с фиолетовыми глазами и с тёмной тонкой тростью в правой руке. На её голове почётно располагалась капитанская фуражка. — Добрый день, адмирал. Вызывали? — Ты как раз вовремя, капитан Фенэрсия. Я нашёл старпома в твою команду, Асику. Знакомое лицо отразилось в сознании у Асики. Она сразу узнала свою спасительницу в том инциденте. Капитан Фенэрсия глянула на Асику и едва заметно улыбнулась.***
Водный город Краснодар. Причальная зона ВМФ С-3 старшей морской школы «Рокрустэйн». Ступая по причальной зоне меж других военных кораблей, Асика придерживалась неспешного темпа ходьбы своего нового капитана. Высоко в небе ласково светило солнце, а морской воздух приятно ласкал и обдувал её лицо. Девушка особо не обращала на это внимание и была погружена в свои мысли. — Тебя что-то тревожит, Асика? — обратилась к ней Фенэрсия, стуча своей тростью по причальному мосту. — А? Ну… Вы точно не против иметь на своём борту бывшего капитана, такую как я? Всё же я… — Давай без формальностей, Асика. Хорошо? Как никак, ты мой член команды и старпом по совместительству. Асика слегка неуверенно кивнула. — Я понимаю твоё сомнение по поводу поста главного помощника капитана, Асика. Потерять целый крейсер «Карпанов» со всеми членами экипажа — должно быть тебе очень больно осознавать всё это. Если тебе тяжело возвращаться в море после всего этого, то я не буду против. Просто скажи мне, и я отпущу тебя. В словах капитана Фенэрсии, Асика уловила какую-то не скрытую боль и грусть. Неужели она тоже пережила те же события, что и она сама? — Капитан Фенэрсия. — Просто Фенэрсия. — Фенэрсия, Вы тоже… Потеряли свою команду? Этот вопрос повис в воздухе. Фенэрсия, казалось, обдумывала его. От чего Асике становилось неловко, она уже хотела было извиниться за любопытство и перейти на другую тему. — Да… В далеком прошлом, — ответила Фенэрсия. — Мне очень жаль… Простите за моё любопытство. — Ничего страшного, Асика, — улыбчиво ответила она, продолжая неспешно ступать по причалу. — Все мы кого-то потеряли в море… Тебе не нужно так волноваться и извиняться передо мной, как никак, эту жизнь я выбрала сама, и никто, кроме меня не ответственен за судьбы моей команды и умерших людей по моей причине, — Фенэрсия остановилась и глянула на Асику, поникшую и разбитую. — Знаешь, почему я попросила адмирала Семёнова рассмотреть твою кандидатуру на пост моего старпома? Асика поняла глаза и посмотрела на Фенэрсию. — Почему? — Потому что я увидела в тебе себя. Ту девочку, пребывающую в глубоком запустении и обвиняющей себя в смерти близких ей людей и сослуживцев… Груз ответственности — слишком тяжёл и он может тебя уничтожить. Поэтому, я хочу помочь тебе, Асика, пережить данный сложный период в твоей жизни вместе с другими и такими же, как ты… — Фенэрсия протянула ей руку. — Примешь ли ты мою помощь, Асика? Дашь ли ты мне возможность разделить твой груз ответственности, возложенный на твои хрупкие плечи? Станешь ли ты моим старпомом и той, на которую я могу положиться в случае опасности и непредвиденных последствий, а ты — на меня? Асика смотрела на раскрытую руку в нерешительности, как будто та приглашала отправиться ей в опасное путешествие с морем опасных приключений и незабываемых эмоций. Но готова ли она вновь вернуться в море? Готова ли двигаться дальше после всего того, что случилось с ней и её экипажем? Она не могла дать себе ответа. — К-капитан! — донёсся до них крик. Асика и Фенэрсия обратили внимание на бегущую к ним девушку с красными волосами. — Иматира? Что стряслось? Тяжело дыша, Иматира постаралась выровнять своё дыхание и ответить. — Поступил срочный приказ… Ха… Ха… На выдвижение к точке сбора. С запада идёт атака на колонию грузовых судов. Им срочно нужно подкрепление! Услышав приказ, Фенэрсия посерьёзнела в лице. Девушка с красными волосами, которую зовут Иматира, посмотрела на Асику. Она ничего не сказала, продолжая ждать указание своего капитана. — Приготовиться к отплытию. — Есть! — отсалютовала Иматира. — Мы выдвигаемся сейчас… Получив указание, девушка побежала обратно, донося приказ капитана до других. — Что ж, Асика… Похоже нам придётся повременить с данным вопросом и отправиться на рейс прямо сейчас, — сказала Фенэрсия, слегка ей улыбаясь. — Без старпома мне будет тяжело, поэтому, ты не прочь поучаствовать в одном рейсе вместе с нами? Асика сомневалась в своём решении, но в данный момент временить было нельзя. Она кивнула, придавая своему жесту решимости. — Я согласна, капитан. Приказывайте. — Вот и отлично. Пойдём, старпом. Нас ждёт важный рейс, — сказала Фенэрсия и, разворачиваясь на каблуках, продолжила стучать своей тростью по причальной зоне. Стараясь не отставать от неё, Асика двинулась за ней в сторону эсминца «Тёмная королева».