________________________________________________
На следующий день Руж выходит из машины на стоянке рядом с Омегой и поворачивается к только что подъехавшему мотоциклу. — Прости, что притащила тебя в штаб-квартиру, Эми. Мне просто нужно кое-что закончить, а потом мы рванём к нам домой. — Без проблем! Мне всегда было интересно, как тут всё выглядит, — весело отвечает Эми. Шэдоу встаёт и берёт её за руку, чтобы помочь слезть с мотоцикла. — Спасибо, Шэдоу! — он только хмыкает и кивает. Тёмный ёжик наклоняется, осторожно расстёгивает и снимает с неё шлем, затем мягко треплет её иголочки, из-за чего она хихикает. Руж не без наслаждения замечает, как охранник со сторожевой башни пристально наблюдает за джентльменскими движениями Шэдоу. Она ухмыляется. «Хорошее начало». Руж, Омега и Шэдоу используют свои пропуска, чтобы попасть в здание, и Шэдоу придерживает дверь для Эми. Пока Руж заполняет специальную форму, чтобы зарегистрировать розового ёжика как гостя, она замечает, как Эми цепляется за Шэдоу и заглядывает ему через плечо, пока он показывает ей что-то в телефоне. Руж видит, как охранники с любопытством смотрят на них, совершенно заинтригованные тем, что он позволяет Эми так на нём висеть. Руж ухмыляется. . . . — Мне нужно просто загрузить кое-какие данные, — объясняет Руж, включая компьютер и доставая флешку. — Прости, милая, это может занять некоторое время. Бюрократическая ерунда и всё такое, — говорит Руж, извиняясь совершенно не искренне. «Вообще, нет, но чем ты здесь дольше, тем лучше». Эми лишь тепло улыбается, всё понимая. — Это же на благо государства! Шэдоу оглядывается, тихо хмыкает. Он берёт крутящийся стул из-за своего стола и ставит его рядом с Эми. Шэдоу нежно кладёт руку ей на плечо, чтобы привлечь внимание, затем кивает на стул. Эми удивлена лишь мгновение, прежде чем ярко улыбнуться. — Спасибо, Шэдоу! Ты не был обязан! — она садится и весело дрыгает ногами взад-вперёд. Позади них Руж видит нескольких коллег, что украдкой наблюдают за ними. Их поначалу любопытные лица смягчаются из-за рыцарского поведения Шэдоу по отношению к Эми. Руж прячет усмешку за монитором, пока набирает пароль. Проходит несколько минут, а Руж не очень-то и торопится начать загрузку. Она изображает несколько нетерпеливых, раздражённых вздохов. Эми вздрагивает и трёт плечи — Шэдоу немедленно снимает с себя кожаную куртку с символом GUN и осторожно накидывает ей на плечи. Эми в замешательстве поднимает на него взгляд. — Ты замёрзла. Надень это. — Оу, ты такой милашка! — Эми хихикает. Она просовывает руки в рукава, пока Омега обращается к Шэдоу. — А МНЕ ТЫ КУРТКУ НИКОГДА НЕ ПРЕДЛАГАЛ. — Хмпф, — Шэдоу скрещивает руки на груди. Позади них коллеги сдерживают смех и улыбки. Довольная Руж наблюдает за индикатором выполнения на экране. «Слишком легко». Шэдоу терпеливо ждёт, болтая с Эми, но вот Омега своё железное терпение уже теряет. — ДОЛГО ЕЩЁ БУДЕТ ЗАГРУЖАТЬСЯ, РУЖ? «Столько, сколько этим людям понадобиться, чтобы увидеть более мягкую сторону Шэдоу». — Готово примерно семьдесят пять процентов, но это огромный файл, — врёт она, не краснея даже. — Ещё мне надо закончить один отчёт о нашей последней миссии, так что… мм… минуть десять, наверное? Прости, милая, — повторяет она. — Я не против! — Эми пожимает плечами. — Удели работе столько времени, сколько нужно. Шэдоу смотрит на дверь, потом снова на Эми. — В комнате отдыха напротив есть торговый автомат. Хочешь что-нибудь? — Ой, звучит здорово! Мне и правда не помешает перекусить! Шэдоу кивает, осторожно поднимает её на ноги. Она берёт его за руку и радостно ведёт через зал. Он чуть спотыкается, пытаясь догнать, но позволяет вести себя безо всяких жалоб. Омега пристально смотрит на Руж, вероятно, решив, что она что-то задумала. Но летучая мышка только пожимает плечами, больше сосредоточив внимание на коллегах, что сейчас обмениваются взглядами и тихонько смеются. Руж притворяется, что нажимает несколько клавиш на клавиатуре, и закусывает губу, чтобы скрыть ухмылку. Шэдоу только с Эми разговаривает мягким тоном, и, несмотря на острый слух, Руж приходится поднапрячься, чтобы услышать их разговор. — Выбирай, что хочешь. — Я возьму просто шоколадный батончик… ой, тебе не нужно платить… — Я хочу заплатить. В качестве, эм… компенсации за доставленные неудобства. — Спасибо большое! Руж слышит, как автомат выдаёт шоколадный батончик. Шэдоу и Эми оказываются в центре комнаты, и Руж видит, как Эми встаёт на цыпочки и быстро целует Шэдоу в щёчку в знак благодарности. Он коротко застенчиво кашляет, но хвост его слегка виляет. Пока Эми кушает батончик, они болтают. Шэдоу всё время смотрит на Эми, и Руж интересно, заметил ли он вообще двух новобранцев, которые смотрят на них совершенно поражённо из угла комнаты отдыха. В какой-то момент Шэдоу хмурится и берёт со стола салфетку. — У тебя шоколад на лице, — он деликатно приподнимает её подбородок, а она стоит совершенно неподвижно, пока он тщательно вытирает её щёчки. Один новобранец прикрывает рот рукой, а другой прижимает руку к сердцу, и они обмениваются нежными взглядами, явно очарованные таким обращением. Руж ухмыляется и заканчивает отчёт. «Идеально».________________________________________________
На следующий день Руж пьёт кофе в комнате отдыха и снова слышит сплетни новобранцев. — Ты видел вчера Шэдоу и ту розовую ежиху? — Боже мой, это было очаровательно! — А я о чём? Даже и не знал, что Шэдоу может быть таким нежным! — И она была в его куртке! — Думаешь, это его девушка? Они так мило смотрятся вместе! Руж удовлетворённо делает глоток кофе. «Миссия выполнена».