Опиумный мак

      Маомао оглядывалась по сторонам. В сравнении с предыдущими садовыми банкетами, на которых присутствовала она ранее, этот, казалось, размашистее был даже в царствующей атмосфере. Мимо неё проходили девушки в пышных нарядах, по-особому разодетые воины, пестрили наряды иных стран. Банкет напоминал своего рода карнавал: смешение различных стран и народов, культур и религий, а также… Кухонь. Да-да, сегодняшнее мероприятие — отличный шанс попробовать зарубежную готовку, которую Маомао не смогла оценить в полной степени во время полуторамесячного странствия на Запад.       Ни о чем не подозревая, Маомао с удовольствием витала в облаках, представляя, насколько приятной может оказаться скромная добавочка в виде яда. Вспомнив свое положение, девушка быстро пришла в себя. Причина, по которой травница была на банкете, заключалась даже не в её отдаленном причастии к дворцу Гёкуё. Урод с моноклем. Сегодня она — дегустатор еды ублюдка. По спине пробежали мурашки.       Вспоминая, какого черта так случилось, Маомао печально вздохнула. Этого могло не случиться, если бы не мразота стратег! Сейчас бы она могла быть второй служанкой Джинши, получать заветные и столь желанные подарки за не самые трудные задачки. Но нет, эта сволочь из государственных чиновников вспомнила, что у него есть дочь! Поэтому, вместо Маомао в дом к Джинши отправилась Эньен, которую в свою очередь ужасно ломало без её обожаемой госпожи Яо.       Маомао подошла к широкому дерево, глубоко вздохнув, облокотилась о ствол. Несмотря на то, что девушка была все же обременена заданием, выполнение которого осуществлялось даже в период банкета, на душе отдавались нотки тоски. Как бы её не раздражал небесная нимфа, его действительно не хватало в последнее время. Даже те, отчасти тайные переписки, которые вел Джинши от имени Гаошуня с Маомао, были лишь о политических ходах.       Было бы глупо отрицать, что за более, чем два года, проведенных вместе, она бы не смогла к нему привыкнуть. Наоборот, для неё даже стало в новинку не видеть его более двух недель. Ранее, до самого последнего попадания обратно на территорию дворца, Маомао всё так же занималась аптечной лавкой, расположенной неподалёку от Малахитового дворца. Даже тогда Джинши навещал её. Пусть и раз в десять дней, однако он приходил из раза в раз. Нельзя было бы сказать, что господин недоволен своими визитами.       Маомао глубоко вздохнула. В глазах Джинши, в последнюю их встречу, аптекарь заметила необычную нотку грусти. Нет, это была даже не грусть, а скорее… Печаль? В последнее время Джинши должен был решать вопросы о дальнейшей свадьбе, которая в последствие должна была принести стране Ли должные политические связи. Возможно, тогда он уже знал имя своей невесты? Но почему не рассказал…       — Сяомао! — раздался знакомый голос за спиной.       Это был Гаошунь. Однако, что он делал здесь? Маомао отошла далековато от основной массы, да и сам воин сейчас был представлен не к Ночному принцу, а самому Императору.       — Господин Гаошунь! Что-то случилось?       — Один не безызвестный нам двоим молодой человек жаждет встречи с тобой, Сяомао.       «Не безызвестный нам двоим молодой человек». Речь шла о Джинши, ком ещё. Маомао заглянула за спину Гаошуня, однако никого не увидела. Пучеглазая девушка с недоумением смотрела на телохранителя Императора.       Гаошунь достал из рукава халата небольшой свиток и протянул его Маомао.       — «Я бы с удовольствием передал его тебе лично, однако не имею такой возможности», — процитировал Джинши Гаошунь, после чего распрощался с девушкой.       «Ничего не понимаю…»       Маомао развернула свиток, предварительно осмотревшись, дабы убедиться, что её никто не побеспокоит. На качественном листке бумаге почерком Джинши было аккуратно расписано приглашение на ночную встречу. Адресант назвал местом встречи беседку, находившуюся в одном из парков внешнего дворца. Добраться туда было не так уж и сложно, однако, зачем так заморачиваться?       «Хм…»       Девушка развернула свиток полностью, дочитывая содержимое до конца.       «А это мой для тебя небольшой подарок. Будь так любезна надеть его на нашу ближайшую встречу.»       Внизу свертка лежала небольшая коробочка, понять о наличии которой сразу было практически невозможно. Маомао достала коробочку, а сверток спрятала в складках халата. Открыв деревянный куб, внутри показались две серьги. Они представляли из себя небольшие голубые перья с парочкой красных бусин для контраста.       Глаза Маомао слегка заблестели. Несмотря на то, что, пусть она и не была особой фанаткой маленьких побрякушек, которые с удовольствием носили наложницы и другие придворные дамы, травница не могла не оценить красоту преподнесенного подарка.       И все же… «Будь так любезна надеть его на нашу ближайшую встречу»… Ближайшую встречу? Точно! Ведь сегодня пред глазами общественности официально покажется Ночной принц — младший брат Императора. Неужели у него будет время взглянуть на неё?       Маомао пожала плечами, однако решила выполнить просьбу Джинши. Пока девушка надевала серьги, она кое-что заметила: они источали нежный, совсем ненавязчивый, аромат цветов. Точно такой же всегда исходил от Джинши.       Аптекарь непроизвольно хихикнула. Теперь всё было понятно: накануне ночью Господин Джинши держал серьги в руках, в который раз задаваясь вопросом действительно ли это хороший подарок и как же отреагирует сама Маомао.       Последовал очередной смешок. Девушка понимала, с какой досадой сейчас слушает Джинши доклад от Гаошуня, который принес свиток Маомао. Адресант ведь наверняка хотел лично насладиться реакцией Маомао! Но, как бы то ни было, девушка приняла его приглашение на ночную встречу: на ушах травницы красовался подарок от самого Ночного принца.       Маомао подняла голову, прослеживая положение солнца. Она уже достаточно давно торчит за пределами основной части. В скором времени должен начаться банкет, пора было бы начинать. Девушка неохотно поплелась в сторону ширм, рядом с которыми она заметила до боли знакомых служанок: девушки из Нефритового дворца. Дамы что-то активно обсуждали, поэтому даже не сразу заметили подходящую к ним Маомао.       Травница ухмыльнулась, демонстративно прокатившись глазами по небу, после чего прокашлялась за спинами служанок, отчего вся свита Гёкуё вздрогнула. После секундного молчания девушка завизжали:       — Маомао!!!       Оглушительный писк заставил травницу поежиться. Сколько бы времени она не провела в тенах Нефритового дворца, однако привыкнуть к таким шумным встречам она все еще не могла.       — Что же вы так активно обсуждали, что даже не услышали, как я подхожу? — с легкой издевкой выдала Маомао.       Девушки переглянулись, после чего вновь устремили взгляд на травницу. От этого становилось совершенно не по себе. Молчаливая атмосфера недосказанности начинала медленно и верно душить Маомао, от чего та нервно сглотнула.       — Сегодня младший брат Императора будет лично присутствовать на банкете! — хором завизжала свита Гёкуё.       А ведь точно, если так подумать, только некоторые знали о том, что Джинши — это и есть младший брат Императора. Да, слухи по заднему дворцу растекаются достаточно быстро, однако куда более интересным толпа находила самолично взглянуть на загадочного Ночного принца.       Раздался оглушительный визг. На этот раз это была даже не свита Гёкуё. Визжали все девушки, что находились около банкетных ширм. Маомао повернулась к источнику шума. Разношерстные девушки обступили какого-то парня. Среди своры были и служанки, и иностранные гости. А этот парень… Господин Джинши.       Фиолетововолосый парень окинул взглядом толпу, не забывая опускать голову и одаривать дам своей восхитительной улыбкой. Вот чарующие глаза пробежали по свите Госпожи Гёкуё и остановились на ней — Маомао.       В груди слегка защемило, а дыхание перехватило. Молодой человек слегка улыбнулся. Это была не улыбка евнуха Джинши, даже не небесной нимфы. Это было что-то искреннее, что-то для неё одной. Легкий румянец подступил к щекам девушки.       Казалось, что этот момент длится вечно, однако сейчас же господин шел дальше со своими спутницами. Неужели он пришел сюда только для того, чтобы убедиться, приняла ли его подарок Маомао?       «Слишком ожидаемо, Джинши.»       Словно произнеся это вслух, господин в тот же миг повернулся на Маомао, после чего подмигнул, а в его глазах промелькнул целый звездопад. На этот раз он не одарил её особенно нежной улыбкой, но эти глаза… Говорили о многом. И сейчас это было: «С нетерпением жду нашей встречи, Маомао.»