***
Галахад сидит у костра, уложив Артемис себе на колени. Все остальные уже уснули, изрядно устав и испереживавшись за день. Сейчас лучница просто спит, её дыхание выровнялось, поэтому причин для волнения больше нет, но он всё ещё беспокоится. Задумавшись, парень не замечает, как ресницы девушки немного дёргаются, и та открывает глаза. Он отмирает лишь тогда, когда чувствует прикосновение к своей щеке. Несколько слезинок, которые мечник не в силах сдержать, текут из глаз и сразу же исчезают под пальцами девушки. Галахад резко обнимает её, зарываясь носом в мягкие светлые волосы и прижимая к себе как можно крепче, будто бы иначе она точно исчезнет. — За всё то время, что являюсь стражем, я повстречал многое. Горы трупов, море крови, адские крики боли, но… Когда увидел тебя в таком состоянии, впервые настолько запаниковал. Я так боялся потерять тебя. Как мы все сможем жить без тебя? Как же я смогу жить без тебя? Его тихий, хриплый голос, полный грусти и отчаяния, заставил сердце Артемис сжаться. Да, отец был прав. Они правда её любят. Именно сейчас, после слов парня, она окончательно признала это. — Гал. — М? — Я люблю тебя. Он ненадолго забывает как дышать. В чувства приводят чужие губы на своих, что согрели и успокоили измучившиеся душу и сердце. Галахад, переполненный счастьем, осыпает её лицо быстрыми поцелуями, слыша в ответ хихиканье. — Я тоже тебя люблю. Я так сильно тебя люблю…***
Первой на утро просыпается Селеста. Маг, видя сидящую на пне Артемис, сонно потирает глаза. Но когда целитель осознаёт, что это не сон, и её подруга действительно очнулась, то не сдерживает криков радости. Она накидывается на лучницу с объятиями, почти снеся ту с ног. — Слава Доминиону, ты жива. Я так перепугалась вчера, ты бы знала. От криков Селесты просыпаются и остальные. Реакция Киры и Эльмира мало чем отличаются от реакции мага, поэтому Артемис уже валяется на земле, поваленная своими друзьями, что с разбегу кинулись к ней, а Галахад лишь улыбается этой картине. Что ж, теперь можно возвращаться домой. Собрав найденные артефакты и экипировку, они активируют портал и оказываются в Стронгфорде. Галахад, как командир, направляется в штаб для отчета, захватив с собой Артемис, а остальные разбредаются по домам. У него для неё хорошая новость, но она узнаёт обо всём только там. В штабе на тот момент были Маркус и Корнелиус. Всё обмениваются приветствиями, и парень приступает к докладу. Естественно, о последнем происшествии он тоже рассказал, но сразу предложил решение. — При обыске лагеря мы смогли найти складной арбалет. Его можно использовать для возвышения Артемис, тем самым повысив её ранг и открыв новую способность. — Конечно, это отличная новость! Мы немедленно приступим к ритуалу. Идём, дорогая. Они ведут её к алтарю, где кладут уже найденные щиты хранителя и предателя, копьё громовержца, карающую длань, раскалённый колчан и только приобретённый складной арбалет. Девушка садится в центре круга и произносит шёпотом заклинание. Потоки божественной энергии, накопленные в этих предметах, с золотым свечением направляются к сердцу лучницы, пропадая под голубой тканью. Она довольно улыбается, чувствуя прилив сил. Интересно, какое умение у неё появилось? Нужно будет испытать себя. В тренировочном бою выясняется, что её физическая атака повышается в зависимости от утерянного здоровья. Что ж, в ней Артемис всегда нуждается. Лучница тренируется вместе с Галахадом ещё долго, пока не темнеет окончательно. Направляясь домой, они решают остановиться на мосту и какое-то время стоят, смотря на тихую водную гладь. — Вот видишь, теперь твой недостаток здоровья оправдан. Ты ведь больше не переживаешь? — Теперь нет. Какое-то время Артемис молчит, но в итоге решает поделиться. — Знаешь… Я видела этот свет в конце тоннеля, о котором говорят, и там встретила своего отца. Честно, хотела остаться там, с ним, ведь я так по нему скучала, и ещё думала, что тут от меня нет смысла. Но он открыл мне глаза. Наверное тебе обидно, что он смог это сделать с первой попытки, когда все твои провалились? Просто в тот момент меня посетила мысль: либо моё подсознание само спроецировало эту встречу и пыталось докричаться до меня же, либо вы настолько меня любите, что это видит даже мертвец. Поэтому… Поэтому я вернулась сюда, к вам. Оправдывать вашу любовь. Галахад заворожено слушает тихий рассказ, со всей внимательностью вглядываясь в любимые черты лица. — Нет, я просто рад, что ты это осознала. И даже лично поблагодарил бы твоего отца, но раз уж вчера ты всё осознала и приняла мои чувства в том числе, то умирать раньше тебя точно не планирую. Девушка тихо смеётся, избавившись наконец от всех проблем и недосказанностей, обнимая самого сильного, по её мнению, парня. Сильного во всех смыслах. А Галахад только рад слышать её нежный смех. Парень всегда будет рядом и проследит, чтобы никто и ничто не мешало ей чаще улыбаться. Он никогда не оставит её.