Снежная Мимоза

Глава 2. Мечты и сожаления.              Шум, галдёж и громкая музыка исчезли, как только захлопнулась дверь в женский туалет, оставив после себя лишь тихое назойливое звучание. Всё вокруг будто напоминало: “Эй! Снаружи всё ещё вечеринка! Все веселятся… кроме тебя”. Салли до боли в костях сжимала кулачки, заставляя ногти впиваться в горящую от пощёчины кожу, пока наматывала круги от одной стены уборной комнаты к другой, слушая стук каблуков об кафельный пол. Щёки горели от стыда и злости, а руки предательски дрожали.       Группа посетительниц вошла в туалет, припудрила носики – быстро вышла, оставив Салли вновь одну. Затем ещё двое нарушили её покой. С телефона одной из них донеслась музыка какой-то инди-рок группы, перебивающая тихий гомон из зала, и меланхоличный текст песни настолько подходил ситуации, будто это была их злая шутка: “♫ Я слышал, ты нашла кого-то другого… Вначале я думал, это ложь… ♫”       Несмотря на приглушённость, Салли слышала каждую строчку и от того ещё сильнее погружалась в пучину негодования.       - Может, вырубите это? – прямо спросила она девушек, получив в ответ лишь две сморщенные от недовольства рожи.       - Эй, а может, вырубишь себя?       - Да! Тебя никто не спрашивал, гномиха!       Они победоносно кивнули друг другу, но заметив, что Салли и ухом не повела на слова, продолжая пустыми глазами смотреть в зеркало, удивлённо переглянулись. Она шмыгнула носом, глаза предательски покраснели. Одна из девушек спросила:       - Подруга… всё ок?       - Да… Тебе… салфетку, может, дать?       Салли вновь ничего не ответила, слушая слова песни, разносящейся с их телефона, и глядя на своё кривое отражение в грязном зеркале. Прежде золотистые волосы тускло переливались на свету пыльных ламп, растрёпано торчали во все стороны, помятые после приставаний Мэтта. Медовые глаза, похожие на два янтаря, зло смотрели на саму себя, испепеляя каждую деталь собственной внешности. Щёки и нос горели румянцем, а поджатые губы дрожали от плохих мыслей. Эмоции так и бурлились внутри, готовые вот-вот разразиться фонтаном.       - Чем я так плоха?..       Две подруги решили не доставать Салли и, оставив рядом с ней пачку вскрытых салфеток, поспешно удалились из туалета. Больше никого не было. Звуки музыки словно смолкли, стало тихо и одиноко. Стиснув кулаки, Салли подняла голову к потолку и вдруг – неожиданно для себя – громко разрыдалась. Так же внезапно, как гром среди ясного неба. Сразу же пришло осознание: поступок Билли не был сюрпризом, это лишь очередная неудача на её любовном фронте. От этой жалкой мысли она начала плакать с удвоенной силой. Слёзы текли по нежным щекам, падая с подбородка на пол, а сама девушка вздрагивала и смотрела на своё размытое отражение взглядом преданного ребёнка, которого подразнили вкусной конфетой и тут же отобрали, когда он только-только её распробовал. Следом накатило отвращение к себе. Отвращение ко всем людям, что окружали её. Хотелось попросту провалиться под землю и не возвращаться обратно.       Какое-то время она молчала, поддавшись собственной слабости. Давно она не чувствовала себя так… одиноко. Вся семья в родном городке, где-то там, в сотнях километров отсюда. Любимая сердцу родственница живёт далеко за океаном, а лучшая подруга прожигает выходные в… Лос-Анджелесе? Или Сан-Франциско? Салли даже не знала, где она сейчас находится… Да и вряд ли та сорвётся по первому же звонку в аэропорт.       На весь гигантский мегаполис был лишь один человек, что мог обнять и утешить, вытереть слёзы и сказать, что всё будет хорошо. Один лишь Билли мог быть сейчас рядом. Но он сделал свой выбор минуту назад, целуя другую девушку.              За спиной в одной из кабинок послышалась какая-то возня. Салли, погружённая в грустные мысли, поначалу не обратила на это внимания. Но вскоре звук стал громче, к нему вдруг прибавились чьи-то вздохи и приглушённые стоны. Не желая терпеть подобное безобразие, девушка дёрнула головой в сторону кабинки, отрываясь от всхлипываний:       - Нет, ну совсем уже совесть потеряли… А можно потише? Между прочим, я тут пла́чу! – она обиженно поморщилась. – Или это специально, а? Ну-ка отвечайте!       Шум прекратился, и девушка вздохнула, готовая вернуться к своим несчастным мыслям, как вдруг её окликнул удивлённый женский голос:       - Салли?       Глаза изумлённо расширились.       - Эм… Что?       Она тут же выпрямилась, не ожидая встретить здесь кого-то, кого могла знать. И всё же голос показался подозрительно знакомым. Дверца распахнулась, открывая вид на пару молодых людей: юноша с девушкой, оба полуголые в весьма смущающей позе. Ни одного из них Салли не узнала. И более того, она не заметила, чтобы кто-либо заходил в туалет и так надолго запирался в кабинке. Впрочем, немудрено – слишком уж девушка была занята рыданиями…       Рыжеволосый молодой человек с припущенными штанами тут же поспешил спрятать своё «достоинство» и с легкомысленной ухмылкой выскользнул из дамской комнаты. Его изумлённая подружка обтёрла губы и медленно прошла вперёд к зеркалу, продолжая сверлить девушку взглядом.       - Едрить меня в корень… Да ведь реально ты! – снова воскликнула она.       - Мы знакомы? – та проигнорировала брань и недоумённо нахмурилась.       Алкоголь и негативные мысли мешали сосредоточиться: перед глазами висела пелена слёз, а голова совсем перестала соображать. Кто же всё-таки стоял перед ней?       - Салли, я же старше всего на пару лет. Чё, совсем с годами все плохо стало? – девица расплылась в ухмылке и вытащила откуда-то сигарету, которую тут же закурила. – Не верю, что ты всё забыла. Ну! Вспоминай! Толчок, ебанутая универская вечеринка, ты, я, твои волосы в моём кулаке, пока ты блюёшь в сральник, и эта тошнотворная музыка. Ах, лучшие годы жизни…       - Беатрис! – удивлённо воскликнула Салли, отчётливо воссоздав в памяти сцену нелепого знакомства. – Так бы сразу и сказала!       Несколько раз потерев глаза влажными салфетками, она наконец-то смогла разглядеть в девушке бывшую подружку-студентку и удивилась, что не узнала её сразу. Последний раз они общались около девяти месяцев назад, когда вместе оканчивали научно-исследовательский Уолсбрукский Университет. Беатрис Ливингстон была старше, училась на бакалавра в факультете изучения СМИ и мечтала стать киноведом. Теперь вспомнились и её планы уехать в большой город сразу после окончания учёбы. Кто бы мог подумать, что она действительно это сделает, да ещё и успеха добьётся? Впрочем…       Салли оглянула девушку, стоящую перед ней. Она выглядела точь-в-точь, как и размытый от алкоголя образ в голове, и при этом… совершенно незнакомо – вьющиеся волосы вместо чёрного вернули родной ярко-рыжий цвет, кожа девушки заметно побледнела, сама она похудела и осунулась, а под глазами появились глубокие мешки. Наложенный яркий грим тоже отражался на узнаваемости. После окончания учёбы жизнь подруги всё-таки полетела под откос… Вместе с воспоминаниями о былых деньках в стенах университета, тут же вспомнилась и причина, по которой девушки перестали общаться. В горле застрял комок, щёки покрылись стыдливым румянцем. Где-то далеко в уголках сознания щекотнули давно забытые обиды …       Салли вздрогнула, поднимая взгляд. Она не знала, появились ли те же мысли в голове Беатрис, но лицо её выражало лишь искреннее – и, кажется, приятное – удивление. Наверное, оно и к лучшему – незачем лишний раз ворошить прошлое… К тому же, несмотря на всё, что между ними было, от такой внезапной встречи на душе стало легче. Здорово увидеть знакомое лицо в таком недружелюбном месте! Тем более, если это лицо старой доброй Беатрис Ливингстон, способной всегда выдать нечто настолько уморительное, что смывало все печали.        - Уф-ф, блять! Как-как ты сказала? «Беатрис»? Ебать, меня так последний раз матушка обзывала, когда проклинала и выгоняла из дома. Лучше уж просто Бетти, как и всегда, - она снова улыбнулась, подмигнув Салли. На щеках сквозь румянец проявились знакомые веснушки. – Я-то тебя сразу узнала: заметила с каким-то парнишей на входе. Хотя сначала думала, что показалось… Хотела подойти и проверить, но у тебя лицо такое злю-ющее было, будто сейчас схватишь из бара табурет и запульнёшь в кого-нибудь. Например, в меня! Решила не рисковать.       - Оу… Теперь ясно… - Салли скривилась при упоминании Билли. – А что ты тут делаешь?       Беатрис уклончиво хмыкнула, отведя взгляд, но улыбнулась:       - Работаю, чё ж ещё!       - Эм-м… Шарясь с парнями по кабинкам?       - Не так, Салли, - сразу же добавила она при виде смеющихся глаз девушки. – Мысли шире. И нет, не уборщицей – толчки вантузом прочищать не моя специальность.       - Хм… - мозг совсем не соображал, и Салли не стала даже пытаться. – Я без понятия.       - Отлично, тогда пока что это останется секретом!       Девушка фыркнула, не желая спорить, но любопытный глаз всё же упал на одежду бывшей подруги и изумился. Чёрное открытое «бикини» из латекса с кучей рюшечек и лент, колготки в сетку и искусно вырезанные рожки на голове. Всё это частично прикрывалось модной кожанкой, доходящей разве что до пупка, но ясно было, что одежда под ней служилась не для повседневной носки.       Салли поднесла ладонь ко рту и искренне ужаснулась:       - Ох, я поняла… Ты что… эскортница?       Беатрис от подобных слов обомлела на мгновение, а затем залилась смехом, пряча глаза, – совсем неясно, притворным он был или искренним.       - Ох, Салли-Салли, ты как ляпнешь иногда… Зато вижу, что ты совсем не изменилась! Рада, что хоть что-то остаётся прежним, - она сделала ещё одну затяжку, качнув головой с вопросом: – А как там поживает наша мисс-похуисс Джо Палмер? Ещё тут, в городе? Или снова уже свинтила куда-то, как обычно никого не предупредив? Вы общаетесь?       - Пф-ф! Конечно! И видимся часто… вообще каждый день!.. А созваниваемся и того чаще… Даже не сомневайся!       Салли гордо кивнула, не заметив скептического выражения лица девушки – очевидно, она не поверила – а внутренне удивилась такой осведомлённости. Неужто они до сих пор держат связь? Мало того, Бетти в курсе, что Джози тоже переехала в Эмпайр после окончания учёбы? Если, конечно, проживание в городе пару дней в месяц можно было назвать «переездом»…       “И даже словом не обмолвилась…”       Нарушив молчание, Беатрис сверилась со временем и, лениво опершись на стену, спросила:       - Ладно, королева. Скажи лучше: чего это ты зарёванная такая? Порвала с тем парнем? Было громко, - она сделала очередную затяжку, оглядела потухшую Салли, затем хихикнула. – Значит, порвала. Опытный глаз всё-ё видит. Если рыдаешь в туалете клуба – застукала за чем-то херовым. Всыпала хоть, надеюсь?       Салли подняла взгляд. Предшествующие события вновь напомнили о себе, отозвавшись тупой болью в горящих ладонях. Глянув вновь на саму себя в зеркале, она не выдержала и повернулась к Беатрис. Губы судорожно задрожали, щёки и нос покраснели, Салли закрыла лицо, вновь разразившись внезапным всплеском рыданий. Она и трезвой была достаточно эмоциональным человеком, а под действием алкоголя и подавно взрывалась переменчивостью настроения.       Беатрис удивлённо вскинула брови, затем вздохнула, понимая, что дело серьёзное и лёгким разговором не отделаться. Прежняя радость от внезапной встречи тоже начала потихоньку улетучиваться.       - Ну всё-всё, кончай реветь. Не то лицо распухнет. Сигаретку? – она протянула всхлипывающей Салли пачку, но та покачала головой. – Как хочешь. А теперь ещё раз: что случилось? Только давай коротко. Я тут не штаны протирать пришла… кхм…       Девушка воспользовалась салфетками, любезно оставленными двумя незнакомками, высморкалась и с тяжёлым вздохом начала пересказывать всё, что произошло за сегодняшнюю ночь – правда совсем не «чётко и по делу», ибо она попросту так не умела: “Ну он… А я как… И потом… А затем, короче… И, типа, всё произошло так быстро… И вообще…”       Бетти кивала, соглашаясь с каждым экспрессивным словечком, кинутым Салли, однако слушала вполуха, то и дело поправляя макияж в зеркале или расправляя складочки одежды. Местами перебивала Салли на смех или едкие комментарии, совсем не помогая печали последней. А уж нетерпеливость, с каким она поглядывала то на девушку, то на свой телефон, и вовсе оставили Салли в унылом настроении. Несмотря на это, общую суть проблемы Беатрис уловила. Когда та закончила, она вынесла свой вердикт:       - Ну, чё я могу сказать? Парень-то твой – долбаёб. Расстались – и заебись, мусор сам себя вынес.       - Ну, спасибо…       - Да нет, правда. Ну а ты, - Бетти удивлённо вскинула брови. – Во-первых, сейчас бы сосаться с кем попало, а потом жаловаться, что кто-то делает то же самое. Как там говорится? “Ты или крестик сними, или трусы надень”. Во!       - Бетти! Всё было не так, он сам полез! – Салли закатила глаза. – Я бы изменять не стала! Даже под алкоголем… Хотя хорошо, что Билли не видел. Уж с его стороны истерики я бы точно не выдержала.       - Чья бы корова мычала, - хмыкнула Беатрис с неясной обидой в голосе. – Ладно, это неважно. Но, блин, Салли! Я знала, что ты наивная, но не настолько же! Этот Билли-то тот ещё ревнивец. Знаешь, есть народная пословица: «Когда парень ревнует тебя к каждому столбу…       Девушка тут же напряглась: “Неужели она так хочет поругаться? Этого мне точно не хватало…”       - …Это явный признак, что его нужно кинуть нахуй, - невозмутимо закончила мысль Беатрис. – Желательно через колено».       Салли неуверенно улыбнулась, понимая, что ещё не всё в сегодняшнем вечере было испорчено. Бетти тоже ответила улыбкой:       - Ну вот, уже лучше… Всё, женщина, вставай с этого грязного пола и кончай рыдать. Он точно твоих слёз не заслуживает. Да и ваще, плюсы у таких типов тоже есть: опыт! В следующих отношениях будет лучше.       - Ха, что-то не верится, - девушка нагнулась над раковиной, пытаясь охладить красное от гнева лицо ледяной водой: - А ведь мы могли стать идеальной парой! И интересы у нас схожи, и имена созвучные, можно было бы целый стишок придумать… “Тили-тили, Трали-вали, жили были Билли с Салли…” Ну, прикол же! И тип личности у него такой же, как у меня! И даты рождения рядом – тридцать первое октября, и на день позже. Он младше на год, конечно, но это же херня! – Девушка помолчала пару секунд, а затем резко выпрямилась и прошептала: - Ах, вот я глупая… Наверное, всё должно быть наоборот: разные типы личности и знаки зодиака! Кто по гороскопу лучше всего подходит скорпиону? Хм… тельцы, наверное? Нет, это будут неудачные отношения, двое упрямцев… С другой стороны, сила земли… А может, лучше ещё более противоположное? Типа, огонь и вода…       Беатрис с искренним удивлением слушала её размышления, а затем заливисто рассмеялась:       - Ты серьёзно? Ещё скажи, что ты только из-за гороскопов с ним и мутила!       - Что? Не-ет… Конечно, нет! – Салли возмущенно хмыкнула, поворачиваясь к своему отражению в зеркале. – Просто… ну, просто… ай, да не знаю я! – Она схватилась за голову в порыве эмоций. – Так не должно было быть, но так случилось. Опять… Зачем я вообще во всё это влезла…       Беатрис нервно вздохнула и, кинув недокуренную сигарету в унитаз, подошла к Салли. Глядя на её мучения, нервно потоптала каблуком, кривя губы, будто с силами собираясь сказать какую-то важную вещь. В конце концов, она всё же решилась:       - Ладно, хорош самоуничижительной хернёй маяться, только хуже сделаешь. Лучше вернёмся к тому, где ты меня перебила на разговор о Джо и своём парне-неудачнике, - когда Салли подняла взгляд, она вздохнула. – Не говори ни о каких «эскортницах», или как ты там меня назвала, но я реально работаю здесь и… кое с чем могу помочь. Ты ж только в «Суккубе» была, да? В соседнем здании сцена, там частенько проходят постановки всякие. Очень необычные…       Постановки?       На откровенном признании Беатрис Салли окаменела, перестав слушать девушку. Её царапнул лёгкий укол зависти – даже эгоистичной обиды, вспоминая все вещи, которыми подруги делились друг с другом в университете. И всё же думать об этом сейчас совсем не хотелось, а уж ругаться с Бетти и подавно: страх вновь остаться один на один со своей тревогой был куда сильнее…       Она вновь оглядела экстравагантную одежду бывшей подруги. Затем в паузе между рассказом подозрительно протянула:       - Так во-от почему «Суккуб»…       - Хм… Не знаю, может, названия и связаны – владельцы сотрудничают, типа, – Бетти махнула рукой. – Но вообще, за клуб меня не спрашивай, я только иногда подрабатываю у них в баре! А так, я в поте лица тружусь в «Фантасмагории». Это театр, но с другой стороны здания.       - И кто придумывал эти названия, интересно знать? – скептически протянула Салли, закатив глаза. – Раз так, хочу спросить.       - Валяй.       Она скривила губы: перед лицом пронеслись увиденные шесты на платформах, полуголые девушки. Странные клыкастые маски на лицах и взгляды людей. Вопрос назревал сам собой.       - Я наслушалась про это место кучу всего, но… не говори, что эта шумиха только из-за названия? Это реально обычный клуб?       - Шумиха? – Бетти задумчиво поджала губы. – Не знаю даже… Не понравилось тут что ли?       - Абсолютно.       - Первый и последний раз, значит, да? – уголок губ подскочил в ухмылке, и когда Салли высокомерно кивнула, та улыбнулась шире: - Ну и правильно. Значит, просто тусовки не для тебя, эт нормально. Мне, например, заходит. Алкашка – топчик, чё ещё сказать… Музон клёвый играет. В остальном, ничё такого странного… «Суккуб» да «Суккуб».       - Но народ сюда ходит, всем всё нравится, - девушка скривилась ещё сильнее, вспоминая акты любви прямо посреди танцпола. – Весь Холбрук, наверное, собрался тут.       По отвращённому лицу можно было догадаться, какого Салли мнения о районе, но Бетти этого не разделяла:       - Слышь, не криви ебало. Не так уж в Холбруке и стрёмно – можно снять хату недорого, как минимум. А если знать, куда не стоит совать свой длинный нос – особенно ночью, - она весело щёлкнула Салли по носу, убеждая ту в своих словах, - так вообще можно зажить хорошо. Хотя, конечно, без гангстеров и бандитосов стало бы ещё проще – жду, когда они уже просто поубивают друг друга, - девушка улыбнулась при виде испуганного лица старой подруги. – А ещё туристы порой подбешивают. Гадят прилично, хоть каждый час на мусоровозе катайся за ними.       - Туристы? Откуда тут туристам-то взяться? – Салли удивлённо похлопала глазами. – Это ж дыра.       - Эх, моя ты нежная, - Бетти приобняла её, снисходительно покачав головой. – Сразу видно приезжего человека. Конечно, это тебе не Гранд-Айленд, в этом районе люди попроще живут! Но туристы днём гуляют, потому что есть на что посмотреть.       - Я здесь вообще-то с декабря. И ты тоже приезжая!       - А я и не спорю! Только я всё равно дольше тут живу. А за пару месяцев город не узнать – у тебя ещё столько открытий впереди…       - Ну хорошо-хорошо, я поняла, кто тут эксперт, - фыркнула Салли, смахивая с плеча руку Беатрис. Та всегда любила поумничать, и за девять месяцев разлуки эта черта никуда не делась. – Лучше скажи, чё ты там предложить хотела… Неужто хочешь работу впихнуть? Ну-ну, ищи лоха.       - Да уже, походу, нашла… - В зелёных глазах девушки промелькнул хитрый огонёк. – Напомни-ка ещё раз: как выглядела та девчушка, с которой ты спалила своего парня?       Салли хмуро начала описывать внешность незнакомой блондинки: от причудливого мейк-апа до супер откровенного наряда, так удивительно похожего на одежду Бетти. Из такого же латекса и вельветовых лоскутков… Тут до девушки, наконец, начало доходить:       - Погоди-ка… О Боже! Только не говори, что она тоже здесь работает! Ну, то есть, там, в «Фазмофобии» вместе с тобой. И как давно?       - «Фантасмагории», - поправила Беатрис. – Эт Женевьев. Она, ваще, тут недавно – пару недель только, если не ошибаюсь. Девчонка пиздатая, правда место выбрала… конечно, не для своего уровня.       - Вот как? Пара недель, - Салли стукнула кулак об ладонь. – Угадай, какой паршивец начал ходить сюда две недели назад?       Она припомнила, как резко их отношения с Билли пошли по наклонной. Как часто он стал пропадать, увиливать, вести себя отстранённо и агрессивно. А если разговор заходил о «Суккубе», куда он часто бегает, дела шли и без того хуже. Теперь всё стало предельно ясно. Причина была и не в клубе вовсе.       - Ого! Она, вроде, упоминала какого-то паренька… Как раз крутится возле неё со дня, как пришла.       Салли поморщилась: “Мы, конечно, недолго встречаемся, месяца три… Но разве это оправдание, чтобы так поступать со мной, Билли?”       Беатрис продолжала:       - Хм, а я всё думала, чё за парнишу она на халяву пускает шоу смотреть? Они же обычно с «Суккуба» идут прямо туда. Он её главный фанат. Надо было догадаться, что мутят, просто… - Бетти прищурилась. – Ты на неё, надеюсь, не злишься? Она точно не из тех, кто плетёт интриги за спиной.       - На эту… Женевьев? О, на неё не злюсь. Просто надеюсь никогда больше не увидеть её красивого личика! А вот на этого придурка… - Салли грозно покосилась в сторону двери, ведущей в зал. – Мне бы сейчас что-нибудь тяжёлое и твёрдое в руки… Табурет с барной стойки, ты говорила? Отлично подойдёт!       Беатрис прищурилась, и уголки её губ дрогнули, превращаясь в коварную ухмылку.       - Ладно, Салли, так и быть. Я сначала хотела попросить, потому что ты как никто другая подходишь… Тем более, это только на один раз. Но теперь, думаю, ты сама будешь рада поучаствовать. Говорю как та, кому тоже не раз изменяли.       Девушка нахмурилась, неуверенно взглянув на Бетти.       - О чём речь?       Перескакивая с темы на тему, та быстро поведала, в чём именно заключалась её просьба. Салли слушала с интересом и ужасом одновременно. И когда она закончила, то в шоке раскрыла рот:       - Ты… предлагаешь мне выступить вместе с вами?!              Лоб покрылся испариной, и в дамской комнате, казалось, поднялся градус температуры. Салли с нервной улыбкой начала оглядываться по сторонам, будто ища возможность для побега, попутно при этом размышляя над словами Бетти. С одной стороны, девушке всегда нравилась эта тема: косплеи, эксперименты со стилем и, конечно же, выступления… Но что-то внутри заставляло сомневаться и прямо-таки кричало: “Это плохая идея!”       - Ой, да ладно тебе, не ссы! – улыбнулась Беатрис, похлопав девушку по плечу. – Я ведь не без причины предлагаю, мне позарез нужна помощь, любая! Соглашайся! Ты поможешь мне, а я помогу тебе. Чё скажешь?       - Но… а может, он уже ушёл?..       - Я так не думаю. Пока ты рассказывала, я написала Жен: она говорит, что её «дорогой милый Уильям», - эти слова Беатрис произнесла, сцепив ладони и артистично похлопав ресницами, - строчит гору извинений. Она игнорит, но боится, что тот решит припереться на шоу. А я надеюсь, что так и будет.       Салли всё еще выглядела неуверенно, жалобно опустив взгляд к полу, и Бет закатила глаза:       - Ладно, щас мы сами всё выясним! – и без лишних слов она схватила девушку за руку, потащив её к двери.       - Стой-стой, Бетти! Ай, чёрт с тобой…       Не теряя времени, они выбежали из туалета.       Стоило вернуться в зал, как агрессивная атмосфера клуба тут же волной накатила на девушек. Крики, пьяный смех и эта нескончаемая музыка, долбящая по ушам. Развлекаться сейчас совершенно не хотелось, а голова подвыпившей Салли только раскалывалась от грохотания динамиков и колонок.       Беатрис огляделась по сторонам и большим пальцем указала куда-то в сторону.       - С этого ракурса не узнаю. Он?       Салли тут же поспешила спрятаться за девушкой, выныривая из-за её плеча время от времени, как из укрытия. К счастью, Билли их не видел. Он сидел спиной к ним на диванчике в компании каких-то незнакомых молодых людей – может, разболтался с незнакомцами, а может, то были его «друзья», о которых шло столько рассказов. Удивительно, что Билли никогда не знакомил их с Салли. Интересно, почему?       Как ни к месту, только сейчас до девушки начало доходить: а ведь она даже не знает, как и с кем он проводит всё время, когда не с ней… Так ли он часто видится с этой белокурой красоткой и что ещё он мог не договаривать Салли? Не знать ни его друзей, ни семьи, ни даже чем он живёт – и это спустя почти три месяца беспрерывных отношений. Ни дать, ни взять – идеальная партнёрша. Выходит, она и вовсе не знала Билли?..       Ребята сидели далеко, клуб гремел от невнятной музыки и гомона, поэтому девушка не слышала ни единого их слова. Всё, что ей оставалось, это любоваться растерянным лицом парня. Очертания ладоней на обеих щеках горели белесым цветом, всякий раз, когда он крутил головой, и сам он выглядел довольно несчастным.       “Интересно, он жалеет о том, что сделал, или о том, что попался?” – одновременно с ехидством и злостью думала девушка. Впрочем, доля грусти в её мыслях тоже присутствовала.       Рука неосознанно потянулась к телефону, но тот не смог ничем порадовать.       - Ничего не написал… Даже одного беспонтового сообщения, - пробормотала Салли, совсем опустошённая от событий.       Но Бетти только фыркнула в ответ:       - И чё? Радуйся лучше! Хорошо, когда сразу затыкаются, мне вон бывший писал, что я «шлюха», потому что начала мутить с другим парнем сразу после расставания. Ну а я чё? Просто нахуй послала, да забанила! Он потом ко мне на работу приезжал разбираться… Да, славные были деньки, - со вздохом покачав головой, Бет пихнула девушку в плечо. – Ну, всё! Размусоливания в пизду, и погнали.       - Но я ещё не согласилась…       Слова прошли мимо ушей Бетти. Она повела Салли вперёд, подталкивая её в спину, а та не стала сопротивляться. Лишь сверлила макушку теперь уже бывшего парня недовольным взглядом, безвольно позволив увести себя прочь.              Они подошли к двери с надписью «ПОСТОРОННИМ ВХОД ВОСПРЕЩЁН! ТОЛЬКО ДЛЯ ПЕРСОНАЛА». Музыка вновь растворилась в тишине, оставшись за холодными бетонными стенами. Длинными и толстенными, практически целиком поглотившими звуки извне.       Девушки направились вперёд вдоль множества коридоров, запутанных, словно лабиринт, с кучей дверей и каких-то декораций: эротических картин, ваз с цветами, пуфиками. Душный воздух был пропитан горьким запахом табака и духов, вперемешку с неприятной кислятиной. Какая-то из комнат была открыта, и, проходя мимо, Салли увидела качественное оборудование для фото- и видеосъёмки. Косой любопытный взгляд успел разглядеть диваны, кровати и столики в приглушённом свете, пока дверь не захлопнулась перед самым носом.       “Ну и местечко”, - в очередной раз поморщилась девушка, чувствуя странные мурашки по спине.       Пока они шли, Беатрис решила вновь завести разговор:       - Жалеешь, что пришла, да? Салли, не отходи далеко… - она схватила девушку за запястье, зазевавшуюся на очередной эротической картине.       - Ещё бы. Мало того, что просрала семьдесят баксов, а потом на коктейли десятку, так ещё и парень всё окончательно испортил. Чёрный день для всей моей жизни…       - А ты всё та же королева драмы, - насмешливо улыбнулась Бетти, закусив новую сигарету меж зубов, как палочку от чупа-чупса. – Кто, кстати, с тебя такие бабки содрал? Вход не особо дорогой: от десяти баксов примерно. Это тебе не Даунтаун, там, в других стрип-клубах реально под сотку взять могут.       - Десять баксов?.. Ну, Билли, тебе точно нужно по лицу табуреткой проехаться… - прорычала Салли, чувствуя, как алкоголь пробуждает не самые приятные черты её личности, вроде агрессии. Затем она потупила взгляд. – Погоди… скажи-ка ещё раз, где под сотку берут?       - В Даунтауне.       - Не-ет, - Салли нахмурилась. – Где именно? Скажи ещё раз.       - Салли, чё ты пристала? Я говорю: в стрип-клубах Даунтауна вход гораздо дороже.       Девушка резко остановилась посреди коридора. В глазах загорелся совсем недобрый огонёк.       - Ты хочешь сказать… это всё-таки стриптиз-клуб?       Лицо Бетти не нуждалось в словах, чтобы прочесть недовольство.       - Да что за шуточки? Конечно! – Однако через пару секунд выражение сменилось удивлением. – Погодь… так ты не знала? Ну, Салли…       - Что, Салли? Что? “Что ты такая наивная и поверила в своего парня, который не станет таскаться по всяким… мерзким блядушникам?”       Она скривилась, сразу нафантазировав в голове множество непристойных сцен, в которых мог участвовать Билли. Бетти от услышанных слов неприязненно скривилась и пожала плечами:       - Да, примерно так. Ты не догадалась что ли по названию и вывеске? – Салли схватилась за голову, и та усмехнулась без тени сочувствия на лице. – Ладно, с кем не бывает. Хотя, понять можно: там не всегда выступают девочки, временами, как сегодня, помещение снимают для какого-нибудь ди-джея. Иногда вообще спокойные вечера бывают. Я, кста, потому и удивилась, увидев твою печальную мордашку. Типа: “Хуя се… Чё это она забыла в этом месте?” А ты… - глаза Бетти недоверчиво сузились. – Получается, вообще ничего не знаешь о клубе, да?       Салли негодующе промолчала, но та продолжила напирать:       - Напомни-ка, кто именно вас сюда пустил?       - Надеюсь, ты спрашиваешь только за тем, чтобы начистить ему морду, - фыркнула девушка, начав перечислять: - Худой парень. Волосы тёмные, крашеные, походу. Выглядит-то он ничего, но как только рот откроет – хочется пойти проблеваться. Хм… ещё татуха у него была. Со змеёй. Красивая, жаль владелец такой мудозвон!       - А зовут как?       Прищуренные зелёные глаза Беатрис не сулили ничего хорошего.       - Мэтт.       Она побледнела. Впервые за ночь девушка глядела на Салли настолько серьёзным и мрачным взглядом, что последняя чувствовала, как нервно щекочет дно желудка от волнения.       - Мэтт Сайкс?       - Да я знаю что ли? Полную биографию запрашивать не стала, прости!       - Значит… он впустил вас?       - М-м, выходит, твой знакомый, - с напускным безразличием хмыкнула девушка, думая, что про этого парня вести разговор хотелось меньше всего.       Голос Бетти резко изменился, словно Салли рассказала нечто страшное:       - Слушай, это не моё дело, конечно, но… Держись-ка от него подальше, - она зажмурилась и скривилась. – Боже, я звучу, как моя мать, какой кошмар… Короче, да, я знакома с этим Мэттом – он постоянно торчит в «Суккубе». Работает у них кем-то. Знаешь, он, может, и выглядит, как нормальный пацан, разговор поддержать умеет, но… Тц, - Бетти цокнула языком. – Ну, нет, мне лишние проблемы не нужны. Тебе, думаю, тоже. Просто скажу ещё раз: тебе же лучше, если ты больше не будешь с ним пересекаться. И уж тем более не надо знакомиться с его компашкой. Эти парни… ладно, всё, забей. Куда-то меня не в ту степь понесло…       - Бетти! То есть, ты так заинтриговала меня, а теперь просто не будешь ничего рассказывать? – в ужасе воскликнула Салли, вцепившись в девушку. – А ну делись!       - Блять, да нечего тут рассказывать, - та попыталась высвободиться из хватки. – Просто не нужно вливаться в компанию Мэтта, вот и всё! Даже с Билли своим теперь лучше ограничить контакты. Если б знала, предупредила сразу, но как уж есть теперь…       - Ну-у, Бет, ты куда-то уже не в ту степь побежала. Дурик-то мой тут причём?       - Вот его и спроси! А потом прекрати общение.       - Да блин, как будто я хочу его видеть? Я-то только с удовольствием выкинула бы его из жизни своей, да не выйдет! Мы вместе работаем. Он искал подработку, я тоже – устроились вдвоём в закусочную… Вот и придётся терпеть его каждую неделю по вторникам и четвергам, когда у нас совместные смены.       - Не повезло. Но понимаю, - она вздохнула. – Просто предупреждаю по старой дружбе. От окружения Мэтта у меня мороз по коже. Можешь считать это… дурным слухом, в который стоит поверить.       Салли состроила ехидное личико:       - Ладно, мамочка, как скажешь. Раз у тебя мороз по коже, не буду дружить с плохими мальчиками…       - Ой, завались, - Бетти махнула рукой и зашагала вперёд. В её голосе послышалась грубость: - И не поднимай больше эту тему, ясно? У нас другие дела есть.       - Окей-окей, не буду. Не я начала этот разговор, между прочим, - Салли переняла её плохое настроение, но кивнула: - Выкладывай, давай. Я вся во внимании…       - Вот и славно, - по щелчку пальца Беатрис вновь заулыбалась. Каких малых усилий это стоило: всего-то, согласиться с ней.       Девушки вышли в очередной коридор, оставив неоновые стены клуба за спиной: здесь стало больше мягких кожаных обивок, люстр на потолке и картин.        - Щас мы в «Фантасмагории», - продолжила Бетти. – Ваще, театр и клуб, типа, разные здания, но тут смежные помещения – владельцы сотрудничают. Коридоры маленько запутаны, но к этому быстро привыкаешь, - тем более, когда знаешь, как срезать! Зато можно бесплатно потусоваться между выступлениями. Ну, эта фича только для работников, конечно. Или особых посетителей, - последние слова она произнесла с неоднозначной улыбкой. – Все остальные платят на входе.       - Ясно теперь, почему у вас тут вечеринка фриканутых в костюмах. Оправдывают название стрип-клуба? Больше похоже на цирк, - хихикнула Салли.       - Притворюсь, что не слышала … Короче, я представлю тебе девчонок и расскажу про сцену, в которой должна была участвовать Сэнди.       - Сэнди? – переспросила Салли и следом понимающе протянула: - А-а, та, которую я буду подменять… Ну слушай, - она нахмурилась. – Так можно, разве? У меня не будет проблем, если я с вами засвечусь?       Девушки спустились по широкой лестнице вниз – в подвальные помещения.       - Да всем насрать, - фыркнула Беатрис, пожимая плечами. – Ну, почти. Зрители подмену точно не почуют, не переживай. А если что не так пойдёт – я улажу… И да, это всё авантюра без материальных награждений, конечно, - ты ж по секрету участвуешь. Но! Есть вещи гора-аздо важнее каких-то там денег. Например, - она состроила карикатурно ангельское выражение лица и пролепетала с театральным придыханием: - Чистая совесть перед бывшей подругой за помощь в трудную минуту…       Не выдержав при виде такой абсурдной сцены и смешных слов, Салли, прежде молчавшая в тряпочку, рассмеялась. Бетти игнорировать это не стала:       - Ну, соглашайся, Салли… Давай! Тебе лучше станет, я ж знаю тебя как облупленную. И ты реально можешь помочь!       Салли поджала губы и беспомощно взглянула на Бетти – до чего же уверенным был огонь в этих глазах. Напористость, жёсткость и даже какой-то намёк на угрозу читались в её взгляде – ох, типичная Беатрис!       Понимая, что так просто она не отвертится, девушка с кислой мордой протянула:       - Ну ла-адно… рассказывай давай, что мне нужно делать… Я подумаю и, может быть, - может быть! – соглашусь.       Бетти тут же кинулась на девушку с объятиями и смехом, вводя её в полный ступор.       - Боже, Салли, боже-боже-боже! Ты – Боже! Выручила, даже не представляешь как… Я… Кхм… - не больше секунды понадобилось, чтобы к девушке вернулось самообладание, и она вновь невозмутимо улыбнулась: - Короче, в двух словах: сучка Сэнди заболела и тем самым всех подставила, так как сообщила об этом за час – за час до выступления, блять! Естественно, мы все в жопе, потому что не рассчитывали на такое предательство! Роль незначительная, но выступить без неё мы не можем. Она всего лишь… на фоне играет, но, тем не менее, для мистера Дея – нашего руководителя – это важно. И если он заметит отсутствие Сэнди, то вставит нам по самые… кхм… в общем, ты поняла, - голос Бетти звучал неопределенно: то ли она была расстроена, то ли просто злилась. – А ведь могла и прийти на пять минут, хули страдать – сцена никчёмная. Но Сэнди как всегда: любит подставить жопы других, а сама уйти сухонькой из воды.       - Блин, но ты ведь сказала…       - Всё так, как я сказала. Издалека разницы он не заметит. Ты ж в гриме будешь! А сценка у тебя всего одна. Дальше мы уж как-нибудь сами. Ну, всё, пришли! Я девочек, уже предупредила, если что…       Они свернули за угол, вышли в обширный холл, и через пару метров Беатрис открыла боковую дверь.              Гримёрка.       Салли догадалась сразу по обилию париков, бутафории, косметики и яркого запаха парфюма. Со старого магнитофона в углу доносилась обрывистая музыка жанра диско, заставившая её невольно прибавить пару плюсиков этому месту в собственной голове.       В центре находилось довольно много девушек, около десяти человек, если не больше – единственный парень-актёр, как между словом упоминала Беатрис, сейчас готовился к началу. Красивые и обворожительные, актрисы имели самые разные комплекции, рост, цвет волос и кожи, и на всех были надеты похожие наряды, что и на самой Бетти – украшенные стразами, перьями и шёлком, как костюмы из бурлеск-шоу. Они сновали туда-сюда, поправляя причёски и пудря носики перед представлением. Гримом покрывалось почти всё: плечи, бёдра и шея, а сами лица скрывал причудливый макияж, за которым можно было с ещё бо́льшим трудом различить девушек.       Все как одна повернули головы в сторону входа, когда дверь в гримёрку открылась. Беатрис представила участниц с несвойственной её ответственностью и серьёзностью, но их было так много, что ни одно имя Салли не запомнила. Разве что Джессика и Шарлотта отозвались в её до сих пор пьяной голове, но вспомнить, в чьём разговоре она их слышала, не получилось.       Единственной, кто в представлении не нуждался, была Женевьев. Только заприметив вдалеке её белокурые локоны, Салли приняла оборонительную стойку, но… девушка даже в её сторону не посмотрела. Казалось, она и вовсе не заметила, что кто-то вошёл. А может, лишь притворилась? Так или иначе, остальные участницы заметили Салли точно, ведь как только она принялась изображать из себя кунг-фу мастера, комната наполнилась громким смехом и восклицаниями. И – удивительно – вовсе не издевательскими.       “Она забавная!”, “Мне тоже нравится!”, “Хорошо, Сэнди не видит: прикинь, как бы скосилась её морда от недовольства?” – поразительно искренне и весело звучали артистки.       - Так! И что же я должна делать? – воскликнула польщённая Салли, с комфортом усаживаясь за гримёрный столик. – Ну… если я соглашусь, конечно же! Я ещё в раздумьях…       После приветствий от актрис, Бетти заметно расслабилась и выдохнула: неужто переживала, что они не примут девушку?       - Да ничё в основном, - она пожала плечами, начав украшать себя всяческими аксессуарами. – Раньше Сэнди часто брала главные роли. Ну, когда я сюда впервые пришла. Она-то давно выступает. Но сейчас… ну, сегодня роль у неё – а соответственно, у тебя – маленькая. Париться не придётся. Причем буквально: не поверишь, но вы с ней внешне прямо как близняшки! Рост, фигура, причёска, один в один, чёрт возьми! Если б я не знала, как она одевается, то в туалете со спины подумала бы, что Сэнди всё же решила поступить, как нормальный человек, и вернуться. Но это была ты – в принципе, тоже славно.       Салли изумилась:       - Да ну! А фотки её есть?       Беатрис кивком указала на целый коллаж фотографий, прикреплённых к зеркалам и украшенных всякой дребеденью в виде гирлянд и мишуры. Чуть приглядевшись, она увидела знакомые лица и, окинув взглядом актрис, узнала каждую на снимках. А уж Бетти с Женевьев обнаружить было легче лёгкого – хоть с последней и был всего один экземпляр. Фотографии с выступлений заполоняли коллаж, и, глядя на них – на немыслимые декорации, красивые костюмы и ярких актрис в центре кадра, – Салли сокрушённо вздохнула, чувствуя себя ненужной во всей этой затее.       Наконец, среди десятка девичьих лиц она разглядела то единственное, что искала. Лицо Сэнди Макдональд – судя по подписи на одном из фото. Девушка восхищённо выдохнула: между ними и впрямь было много сходства, но «близняшками» их с трудом можно было назвать – во всяком случае, артистка с фотографии выглядела, скорее как идеальная версия Салли. Отливающие золотом волосы с более аккуратной чёлкой, миниатюрный рост как у куколки и такое же фарфоровое бледное личико. Она безумно красива… Именно такие слова хотелось произнести Салли, глядя на эту девушку. В отличие от самой себя, в её внешности она не могла найти ни одного изъяна. Но взгляд… Взгляд совсем иной, не такой, как у Салли. Не было этой беззаботности и веселья, не читалась в нём и наивность. Зелёные глаза тяжёлые, серьёзные. И даже… какие-то печальные – многое можно было понять о Сэнди и её характере, глядя на эту фотографию.       Однако Салли в анализе людей была не сильна, а потому лишь присвистнула, качая головой:       - Вот это дама! Мне до неё далеко! – она прищурилась. – И почему она так знакомо выглядит? Будто я её уже видела…       - Ну, город большой. Может, пересекались как-то.       - Возможно… - кивнула девушка, хотя ответ Беатрис её не удовлетворил.       - Ладно, не будем об этой… о ней. Короче, ты наденешь костюм и выйдешь с нами на сцену.       Салли вздрогнула от этих слов, с мольбой взглянула на Бетти:       - Но я ведь… не актриса…       - Да брось! Тебе не нужны крутецкие навыки мастерства, чтобы подменить нашу дурнушку на десять минут. Люди сюда не за высоким искусством приходят, - раздражённо протянула та и упёрла руки в боки, давая понять, что отговорки Салли ей уже порядком надоели. – Так что просто повторяй за остальными – в этом нет ничего сложного. Ты ведь не запомнила никого из девчонок, да? – На легкомысленный кивок девушки она кивнула так же спокойно. – Да и похуй, чужие роли тебе ни к чему. Здесь… гм… частенько сменяются актрисы, поэтому спектакли лёгкие – без труда в голове всё отложится. Твоя задача просто крутиться на фоне, открывать-закрывать ротик, якобы поёшь.       - Настолько легко?       - Агась. Просто пробегись по сценарию глазами – твой текст жёлтым. Ну и прям си-ильно не лажай на сцене. Вот и всё.       Салли нехотя взяла протянутый листок с кричащим заголовком: «КАЛЕЙДОСКОП НАСЛАЖДЕНИЙ» и пробежалась по нему с брезгливым видом, будто разглядывала террариум с тараканами. По непонятной причине что-то в тексте её смутило… Слова складывались в строки, строки в рифмующиеся стишки – всё, как надо, но… что за примечания? Что за музыкальные темы? Разве это не должен быть любительский спектакль?       И секунды не прошло, как её лицо перекосилось:       - Это же… это же… мюзикл! – Салли сама не поняла, почему ей вдруг стало так обидно. В горле встал ком, она почувствовала себя так, будто её обокрали. Будто кто-то в ту самую минуту взял все детские мечты и растоптал их прямо на глазах.              Мюзикл – всего одно слово, а сколько невероятных образов в голове оно способно создать. Волшебство, грандиозность, каждая пьеса как новое приключение. Неописуемая гамма эмоций. Вся эта магия искусства и музыки, скрывающаяся за кулисами. Магия, недоступная Салли Моррисон. В её голове промелькнула лишь одна мысль – отвратительная и эгоистичная: “Это мечта моей жизни, а не твоей, Бет”.       В гримёрке царила лёгкая суматоха, на Беатрис и Салли никто не обращал особого внимания. Последняя опустила глаза и будто невзначай спросила:       - Тебя без образования пустили выступать?       - Беру курсы.       - И давно?       - Уже… какое-то время, - она неопределённо махнула рукой. – Здесь в основном молодые девушки, многие учатся. Мне тратить годы жизни на это нахуй не сдалось, и Дей предложил курсы, - Бетти прищурила глаза, изучающе обведя бывшую подругу взглядом. Чуть выгнутая губа, дёргающиеся ноздри, вскинутая бровь – считать её эмоции было легче лёгкого. – Зачем спрашиваешь?       - Хм, да так… - пожала плечами Салли, стараясь изобразить безразличие, но по её уязвлённому виду все было предельно ясно.       Она молчать не хотела, ей нужно было выплеснуть всё фонтаном, высказаться – да так, чтобы каждый был в курсе её мнения. Но от усталости, стресса и алкоголя кружилась голова, а в глазах неприятно рябило, и злости у девушки хватило лишь на то, чтобы нервозно схватить листок и продолжить чтение. Бетти тоже предпочла остаться без комментариев, закурив сигарету.       Текст был, мягко говоря… никакой. Заурядная пьеса с заурядными песнями и заурядными персонажами. Здесь не было ни конфликта, ни истории, только фантики и мишура. В чем была цель таких красивых, но бессмысленных костюмов, только если не в привлечении публики? И предельно ясно, что это была за публика, учитывая количество ткани и вырезов на ней. А если в соседнее помещение люди ходили только, чтобы полюбоваться на полуголых девиц – что ж, суть выступлений была яснее ясного. Бетти правильно сказала: места высокому искусству здесь нет и в помине.       Не желая смотреть ей в глаза, Салли всё же не выдержала и разочарованно протянула:       - Ну что ж, всё понятно. Значит, вы тут играете в дешёвых пародиях на… мюзиклы. Пляшете, открываете рты. Берёте всех, кого попало с улицы, да? – Она судорожно вздохнула. – И ты хочешь, чтобы я тоже присоединилась, Бетти? Поучаствовала в этом… этом!..       - Блядушнике. Да? Так ты хотела сказать?       Голос девушки резал холодной сталью, и Салли не нравился этот тон.       - Да. Именно так.       На фоне шуршал реквизит, одежда. Громкий смех и весёлые разговоры артисток не давали помешать их не самому приятному разговору. Бетти запрыгнула на стол для грима, небрежно смахивая всё в сторону, и сделала глубокую затяжку.       - Знаешь, Салли. После окончания универа я поняла одну вещь: не всё в мире такое радужное, как хотелось. О, я думаю, многие мечтали бы жить, как ты! Радостно скакать по полям, хлопать в ладоши, не заботиться ни о чём: ни о карьере, ни о своём будущем, а только петь: “Ах, я такая-рассякая, всё-то у меня плохо, а вот у остальных всё хорошо. Пожалейте меня, бедную-несчастную!” Да? А на деле что? Можно ведь просто плыть по течению – жить в обеспеченной семье, не знать страданий. И усилий прикладывать не надо – захотела, и всё у тебя хорошо, есть деньги, есть работа. Только глупый будет от такого отказываться.       - Ты не знаешь, о чём говоришь, - буркнула девушка, понимая, что обиды, клокочущие в сердце бывшей подруги, не могли вечно сидеть в молчании. Но что насчёт её обид?.. Разве она не заслуживала разразиться гневом в ответ?       - Так и ты нихуя не знаешь! Но первее всех бежишь судить, ни удосужившись даже задаться вопросом: “А почему? Почему Бетти так себя ведёт?”       Несколько актрис с интересом обернулись, услышав сорвавшийся на крик голос девушки, и та вздохнула, успокаиваясь. Помолчав, Бет добавила тише:       - Я помню всё, что было в универе. О твоём детстве, о твоих мечтах. И я это уважаю, чёрт тебя бери! Но… блин. Попробуй не злиться на то, что не всё в мире выглядит так, как ты хочешь. «Фантасмагория» - это не про искусство. Люди, которые сюда ходят… Да им насрать на всё, что ты так ценишь в театре. На вот эти все остросюжетные истории, культуру и прочую чепуху. Им лишь бы… - она распахнула кожанку, раскрывая во всём великолепии свой костюм. – На фантик красивый поглазеть, да попробовать вкусную конфетку.       В такой позе наряд ещё больше подчёркивал округлости фигуры Беатрис, все изгибы её тела. Широкое декольте с перьями, сетчатые колготки и разрезы в области бёдер – всё это привлекало внимание. Салли сердито отвернулась, и она продолжила:       - Ты не скажешь мне ничего нового. А я не скажу тебе. Но выступать здесь – моя работа. И ты лучше занялась бы своей, чем говниться на людей, что не виноваты в твоих проблемах.       Вновь повисло молчание. Бетти скрестила на груди руки, её злость была видна невооружённым взглядом: ноздри яростно дрожат от дыхания, щёки красные даже сквозь слой грима. Салли злилась в ответ, не принимая её слов. Не принимая обвинений, казавшихся совершенно несправедливыми. Но всё же… она сместила взгляд с самой Бетти на её фотографии у зеркала. Яркие моменты выступлений. Улыбка. Объятия с остальными актрисами и выражение нежности на её лице и любви к подругам, что почти стёрлось из памяти спустя время после последней ссоры… В словах Бетти была часть правды, что столько времени Салли пыталась принять, но каждый раз что-то внутри её останавливало. Сегодняшний день не был исключением, и девушка знала, что пока ещё не готова двигаться дальше. Но злиться на Беатрис… За что? Просто за то, что она выполняет свою работу?       Салли вздохнула, глядя на девушку жалобными глазами. Затем робко улыбнулась:       - Приятно тебя слушать, когда ты не материшься через каждое слово, как сапожница.       Бетти собралась было напыжиться и разозлиться ещё сильнее, услышав подобное вместо извинений, но… лишь увидев мягкость и грусть в глазах Салли, вздохнула с ответной попыткой улыбки:       - Уж кто бы говорил, рьяная матершинница.       - Вообще-то это я от тебя научилась. Ты сильно меня испортила, дрянная девчонка.       - Жду не дождусь, когда ученица превзойдёт свою учительницу.       Девушки нерешительно улыбались друг другу, чувствуя, как неловкости и обиды постепенно отходят на второй план. Сейчас было не подходящее время ссориться и устраивать разборки. Обе это прекрасно понимали.       Салли сокрушённо вздохнула – в очередной раз – и опрокинула голову на столешницу, смотря на Бетти щенячьими глазками.       - Бет, я такая дура… Прости, что наговорила сейчас кучу гадостей. Я не права, - мямлила она, сгорбившись в три погибели.       - Ещё бы.       - И прости, что веду себя, как неблагодарная свинья.       - Она самая!       - И вообще – я самый ужасный человек в мире!       - В точку, - в третий раз кивнула Беатрис и подмигнула Салли с теперь уже искренней ухмылкой, - но я тебя прощаю. Не такая уж ты и свинья. По крайней мере, не больше чем я, - она хрюкнула от смеха, вызвав такой же смех у Салли. – Перемирие?       - Перемирие!       Они скрестили мизинчики, и Бетти фыркнула:       - Ладно, вернёмся к этой теме потом, а пока… Я, между прочим, думала, что хоть костюмчики тебе зайдут! Неужто после учёбы ты превратилась в пуританку?       - Ну что ты начинаешь? Костюмы красивые, хоть и наряжаются в такое только… сама знаешь, какие девушки… – Салли возмущённо стукнула кулаком по столу. – Но я же не знала, что это для мюзиклов!       - Ну-у, на самом деле «мюзикл» - это громко сказано. Я бы лучше выбрала… эм-м… «бурлеск». И внешне подходит – и ещё по кое-каким категориям…       Договорить она не успела, ибо её нагло перебила одна из девушек, встав прямо между ними.       - Беттс! Извините, что мешаю, но там какие-то проблемы на сцене. Мистер Дей сегодня не в духе… Зовёт тебя.       Прочирикав это, артистка тут же вернулась к беготне по гримёрке, а Беатрис издала вздох, сравнимый с предсмертным, и проскрипела, раздавливая сигарету в пепельнице:       - Господи, бля-ять, очередные приколы в цирке клоунов. Ладно, щас сбегаю быро, надеру кое-чью жопу и вернусь. Жди тут, - она хлопнула в ладоши, окинув Салли критическим взглядом. – Девочки, приведите её пока в порядок! А я потопала.       - Но я же ещё не согласилась…       Бетти не услышала – или притворилась, что не услышала. Сняв модную кожанку и закинув её в шкафчик с одеждой, она быстро выскользнула из гримёрки. Салли осталась наедине с актрисами.       Те весело болтали между собой и совершенно не выглядели расстроенными из-за заминки – видимо, они были рады, что кто-то сможет подменить Сэнди, пусть даже это будет совершенно незнакомый человек из зала. Каждая отметила схожесть Салли с заболевшей артисткой, и она не знала, радоваться ей или беспокоиться от возможных проблем, вытекающих из подобной авантюры.       Пока одна из девушек вырисовывала своеобразный макияж на её лице, придавая такой же сценический образ, как и у остальных, другая репетировала вслух слова песен, поглядывая на Салли, дабы та быстрее их запомнила.       - Будешь выглядеть лучше всех, ягодка, так и знай! Я такое из тебя сотворю, в зеркале не узнаешь!       - Тихо, не отвлекай. Пусть текст запоминает!       - Что там запоминать-то, боже!       Ещё одна девушка создавала богемскую прическу на голове, а несколько актрис выгибались в пародии на эротический танец, причитая о том, что Салли должна повторить его «и-де-аль-но». Лицо щекотали перья и шёлковые ленты костюмов, от мягкой кожи артисток пахло шампунем и приятным парфюмом.       - Милая, я не сильно давлю на тебя? Если что не так, говори.       - Всё… отлично, - пыхтела красная с ног до головы девушка, чувствуя спиной актрису и ту часть женской красоты, которую ей никогда не постигнуть.       - Смотри-смотри! Видишь? Делаешь сначала вот так… а потом – опля!       - Хах, нет, лучше вот так! Но не переборщи, а то улетишь в зал прямо на какого-нибудь хрена с большим самомнением!       - Точно, они же там рядами стоят!       - Ха, и не говори!.. Э-эй, Мэгги, не толкайся…       - А что? Боишься, что раздавлю своими большими сиськами?       - Не-ет, скорее я первая повалю тебя на пол и трахну прямо тут!       Девушки полезли друг к другу с щипками и шлепками, и по гримёрке прокатилась лёгкая волна смеха. Салли удивилась, какой была здешняя атмосфера. Актрисы пели песни, шутили совершенно неуместные, ужасные шутки, плясали и ни на секунду не показывали волнения, какое царило в её собственном сердце. В их глазах прыгал какой-то яркий огонёк безудержного веселья, который девушка не видела раньше в чужих взглядах.       “Они так воодушевлены выступлением? Или просто легко ко всему относятся?” – мелькнула в голове мысль. Может, и ей стоило отнестись к этому проще? Считать спектакль авантюрой одной ночи…       Одна лишь Женевьев сидела отдалённо ото всех, тихонько перечитывая свои реплики по бумажке – ни взгляда, ни жеста не было сделано в их сторону. И если поначалу Салли радовалась, что никто не начал устраивать конфликт, то вскоре она погрустнела по неведомой самой себе причине, глядя на Женевьев, как на белую ворону среди других артисток.       Вскоре макияж был готов. Девушки показали ей ещё несколько несложных движений и, убедившись, что та танцует чуть лучше, чем одноногая курица в балетной пачке, оставили Салли наедине.       Пока все готовились, она сидела в уголке, вырисовывала лаком звёздочки на ногтях и всё гадала, почему же Бетти пошла работать именно в это место? Тем более со своей специальностью. Ведь киновед – это такая невероятная профессия, столько возможностей открывается, столько всего можно увидеть, услышать, почувствовать! Это была настоящая мечта. Такие вещи просто так на голову не сваливаются, а Бетти училась, чтобы стать тем, кем всегда хотела. И в таком большом городе, как Эмпайр-Сити, она явно могла заиметь успех.       Впрочем, Беатрис была права, злясь на Салли: это всё говорило её внутреннее Я – капризная малышка в розовых очках, затыкающая уши при любой критике от других людей. Возможно, старой подруге просто не повезло, ведь найти работу без опыта очень трудно. Хоть Салли и не верила, что Бетти совсем не волновали мюзиклы, или «бурлеск-шоу», как она сама говорит, - но у неё были причины выступать в месте, подобном «Фантасмагории». И в таком случае, стоило довериться бывшей подруге, хотя бы раз поставив чужие интересы выше своих.       За очередной мыслью Салли начала забывать о своей обиде, и ей вспомнились вечера в университете: закрытые вечеринки клубов, подборки самых ужасных и трешовых фильмов, когда-либо снятых за историю человечества, - подобранные не просто кем-то, а именно Беатрис, – и музыка. Много музыки. Ещё бы Бетти не нравилось заниматься подобным! Не напрягающая работа, весёлая компания, песни. Не жизнь, а мечта!       Возможно, она нашла свою стезю – и теперь была очередь Салли заняться своей?              Девушка отвлеклась, когда через несколько минут услышала громкие голоса актрис – стоя в кругу, они пели воодушевляющую речовку, держались за руки и улыбались. В переглядывающихся глазах была видна безмолвная поддержка. Салли понимала, что это не просто театральная труппа – между девушками было нечто гораздо большее, чем просто спектакль.       Они плотнее закрыли круг, виднелись теперь только их спины. Но прежде, чем задать вопрос, можно ли ей присоединиться, над ухом слева послышался знакомый голос:       - Держи. Они сказали угостить.       Девушка вздрогнула, глядя, как Женевьев протягивает ей сладкий жёлто-оранжевый коктейль. Лицо француженки не выражало никаких чувств, но голубые глаза поблескивали неприязнью, и скрыть её было не так уж и просто.       - Оу-у! Спасибо, но… зачем?       - Без понятия. Их спроси.       Женевьев распрощалась с напитком, осторожно принятым Салли, и, выдохнув, собралась уйти, пока девушка не окликнула её:       - Э-эй, постой минутку, не убегай! Я-…       - Нет, - осекла она Салли на полуслове. – Не говори мне ничего. Пожалуйста…       И поспешила удалиться, пока та не начала смущать их обеих ещё сильнее, пытаясь добиться… а чего она пыталась добиться? Разве ей было, что сказать Женевьев?       “Зачем я вообще это делаю… Нам нечего обсуждать. Проще выступить один раз и забыть друг о друге навсегда…”       К счастью, долго неловкость не длилась. Спустя пару минут вернулась Беатрис с неизменным выражением ухмылки на лице.       - Сцену подготовили и уже начали первый акт. Скоро идём, девчата! Потом пять минут перерыв и третье действие. После четвертого большой перерыв. Чарли пиццу заказал!       По гримёрке прокатилась волна довольных женских голосов. Артистки друг за другом выскользнули из комнаты, Женевьев тихонько ушла последней. Беатрис с Салли остались в гримёрке вдвоём. Девушка важно подошла к своей бывшей подруге, сидящей на диванчике, и смерила её ухмыляющимся взглядом.       Салли подготовили на славу: волосы распустили и уложили, добавив два пучка по обеим сторонам, на лицо нанесли макияж – яркий грим, тени и алая помада. На голове острые рожки, а рядом крылья, что вот-вот окажутся за её спиной – искусные и безумно красивые.       - Ну надо же! Йу-ху, а где Салли? Кто эта незнакомая девушка?       - Эта девушка сейчас убежит, если продолжишь глумиться, - фыркнула та и вскинула подбородок. – Билли-то меня узнает? Вдруг твой план не сработает? Ведь хотелось бы! Просто представь его выражение лица… он будет в бешенстве!       - Увидев тебя на сцене?       - Не только меня! Женевьев. Всё-таки ты здорово придумала: просто представь, как ему будет стрёмно! Он обманул нас обеих, и обеих же лишился. И мы вместе с ней на сцене. Вдвоём. Без него.       Ещё в туалете услышав рассказ Салли, зная свою старую подругу, как облупленную, Бетти было нетрудно придумать план, при котором та сможет поглумиться над бывшим парнем. Она выступит на сцене с его новой девушкой, и её собственный прокол с потерянной актриссой никто не заметит.       Слушая ехидный хохот девушки, Беатрис фыркнула:       - А ты та ещё стерва, я смотрю. Ну и монстра я взрастила! – она перевела взгляд на коктейль и нахмурилась. – А это ещё чё? Когда успела в бар сгонять?       - А-а, это Женевьев дала. Сказала, девочки передали, но не знаю, зачем… Я на самом деле, не особо хочу, но… хз – неловко отказываться, наверное?       Бетти немного помолчала, скривив задумчиво губы. Затем улыбнулась:       - Дали для храбрости, думаю, - по твоему лицу видно: ещё чуть-чуть и описаешься от страха. Хотя мне кажется, что с тебя уже хватит. Давай-ка сюда, лучше водички налью.       Она забрала напиток у Салли – та совсем не возражала. Поставила коктейль рядом с вещами у зеркала и дала девушке вдоволь напиться освежающей воды из графина неподалёку. Затем пошарилась по полкам одного из шкафов, вытащив какой-то кулёчек.       - Вот твой костюмчик – ну, вернее, Сэнди, но сейчас твой. Крылья цепляются сверху, ремешки особо не видно. С ними уж разберёшься.       Девушка раскрыла свёрток и обнаружила свой десятиминутный сценический костюм. На лице тут же пронеслась гамма эмоций.       - Да это ж практически нижнее бельё! – Салли держала в руках чёрную блестящую одежду, представляющую собой подобие бикини. Ужаснувшись, она прошептала: - Уф-ф… у меня в нём будет видно всё, что нужно и не нужно! Прикинь лицо мамы, увидь она меня в этом…       - О, Боже, тебе будто пять лет. “Бу-ху-ху, что скажут мама и папа?” – с наигранным плачем стиснула кулачки Бетти, а затем отмахнулась. – Сегодня нет места для стеснений.       - Ладно… Просто одно дело, топики да юбки, а другое… - Лицо стало багровым даже сквозь слой макияжа. – Надевать маскарадный костюм ради толпы извращенцев! Кто знает, что там у них на уме.       - Никто тебя не тронет, здесь же всюду охрана. И в клубе, и в театре. За неприкосновенностью Дей следит, – она странно посмеялась, будто не уверенная в собственных словах, и Салли так же неуверенно похлопала глазами.       Затем Беатрис глянула на часы:       - Ладно, до начала твоей сцены ещё есть время. Мне уже нужно идти, оставлю тебя переодеться. У тебя есть, ну… минут пятнадцать, наверное. А затем – решение за тобой. Но Бетти Ливингстон… - лёгкая улыбка на веснушчатом лице, - …на тебя надеется.       С этими словами её рыжие кудри скрылись за дверью – Салли осталась одна.       Всё ещё находясь в лёгкой растерянности, она прикусила губу и вытянула перед собой одежду, внимательно разглядывая её со всех сторон. Затем подошла к зеркалу. Оглядела яркий грим, прячущий взволнованное выражение лица. В который раз подумала о Билли… Неприятные мысли чуть было не заставили её снова залиться слезами злобы и обиды, подталкиваемые алкоголем, но чувство гордости оказалось сильнее. В окончании каждых отношений Салли оставляла последнее слово за собой. Что же поменялось?       Издав тяжёлый вздох, она начала играючи дёргать ниточки костюма, размышляя при этом: “Одежда распутной девицы и… бурлеск? Какой ужас! Впрочем… один раз живём, верно?”       - А-а, к чёрту! – Салли не выдержала. – Что я, в конце концов, теряю?       Полная решимости, она кинула рюкзак на гримёрный столик, схватила одежду и побежала в душевую переодеваться.              Внутри было довольно прохладно, во влажном воздухе витал приятный запах шампуня. Сквозь приоткрытую дверь из гримёрки доносились отрывки песни поп-группы 70-ых годов, играющей на всё ещё включённом радио:       “♫ Дай мне! Дай мне, дай мне мужчину в эту полночь! Того, кто сможет отогнать мои дурные мысли прочь… ♫”       - Да, мужчина посреди ночи, это ведь именно то, что мне сейчас нужно, - фыркнула Салли, стервозно дёргая костюм, в попытках побыстрее напялить его. Рожки пришлось оставить на гримёрном столике.       Как ни странно, одежда с лёгкостью наделась на её худенькое маленькое тело, словно её сшили точно на неё. Размер совпал практически идеально! И даже… область груди. Судя по вшитым поролоновым подкладкам, либо Сэнди страдала теми же комплексами, что и Салли, либо страдал кто-то из зрителей, не выдерживающих вида маленькой груди.       Кончики перьев щекотали шею, а камушки стразов блестели на ткани. Пока она медленно поправляла складки одежды, будто во сне слушала капанье воды о плитку душевых кабин и отрывки песни, вдыхала сладковатый запах шампуня… – все неприятные ощущения выветрились из головы, словно после курса медитативной терапии.       Салли уставилась в зеркало. Глядя на такую одежду, проще было перечислить, что она прикрывала, нежели называть все оголенные участки тела. Полупрозрачные чёрные чулки с кружевом плотно облегали ноги, а её крохотные ступни уютно мостились в красных туфлях. Всё это умело создавало иллюзию высокого роста. То же касалось и длинных перчаток, открытого пупка и воротника на шее. Но нельзя было отрицать: костюм выглядел до ужаса элегантно.       “Что ж, Сэнди, ты и впрямь моя копия, - Салли с неоднозначным восхищением глядела на этот немыслимый наряд. – Но правда ли Я копия тебя?”       Внезапно… Бум!       Громкий хлопок двери и чьи-то гулкие шаги выдернули Салли из размышлений. Она испуганно подскочила на месте:       - Боже мой, зачем так пугать… Бетти вернулась, чтобы снова начать меня уговаривать? – девушка потёрла лоб, вздыхая: - Но это глупо, ведь… Я уже согласилась!       Последние слова она прокричала, эксцентрично выпрыгивая из душевой, на ходу цепляя крылья на спину. А в ответ…       Тишина.       Комната была совершенно пуста, и не было даже намёка на то, что кто-то сюда мог зайти. Вещи, оставленные артистками, так и лежали, раскиданные где попало, музыка продолжала играть по радио.       - Странно… я, вроде, шаги чьи-то слышала? – пробормотала Салли и пожала плечами. – Значит, показалось. Тогда поехали…       Проковыляв к зеркалу, она переложила свою одежду и рюкзак на стульчик возле гримёрного столика – туда же убрала ботинки, переминаясь с ноги на ногу, чтобы привыкнуть к высоким каблукам. Нелегко это было – когда большую часть жизни между элегантностью и комфортом выбираешь кроссовки, за пять секунд снова научиться ходить на шпильках сможет не всякая девушка.       Оставался лишь один маленький штришок – не хватало чего-то… блистательного. С весьма многозначительной улыбкой она вытащила из кошелька кулон – тот самый, подаренный Билли, - и нацепила его на шею, думая только об одном: сможет ли лицо парня стать ещё более багровым, чем томат, когда он увидит это и взорвётся от злости?       Последний раз любуясь своим отражением, Салли сделала глубокий вдох, хищно прищурилась: “Ну, поехали!” – и направилась к выходу.       Бетти рассказала, как добраться до главной сцены, и Салли верила, что сумеет пройти сквозь дебри всех этих бесконечных коридоров без чьей-либо помощи. Собрав всю волю в кулак, она потянулась вперед, чтобы распахнуть дверь, и… успела лишь сжать в ладони ручку. В следующую секунду кто-то с другой стороны с силой потянул дверь на себя, заставляя Салли дёрнуться следом и выскочить в коридор.       Бам!       Со всего размаху девушка влетела в чью-то фигуру, лицом впечатываясь в широкую крепкую грудь, – явно мужскую. Сразу она не отстранилась и ладонь с тела незнакомца не убрала, но вместо этого недовольно потёрла нос, поднимая голову. Только она это сделала, и у неё перехватило дыхание…       Два светло-серых проницательных глаза смотрели на Салли сверху вниз с бледного лица мужчины. Ни тени эмоции на нём, лишь ледяное спокойствие. Под два метра ростом, с бледной кожей и мрачным лицом, красивым прямым носом, он имел чёрные, как смола, склеры глаз. Такого же цвета волнистые угольные волосы, рубашка, строгий костюм, пальто на широких плечах. Мощная челюсть чуть выдвинута вперёд, а в зубах зажата сигарета.       Мужчина безразлично глядел на девушку, высокой фигурой возвышаясь над ней, и его тёмные раскосые глаза, выглядящие пугающе с татуажем, были настолько невероятны, что Салли просто физически не могла отвести взгляд. Когда же дрожь прошла, и она отстранилась, то сил у неё хватило только лишь на один возбуждённый вздох:       - Суккуб!