Невестка

Мрачные тучи окутали всю Москву. Моросил дождь. Крохотные капли дождя словно тысячи маленьких бисеринок осыпались прямиком с неба, обрушаясь на серый асфальт, зелёные газоны и черепицы крыш жилых домов и магазинов. Пусть погода и была пасмурная, людей на улицах Москвы было видимо-невидимо… Каждый спешил по своим делам, в независимости от их важности. Так и златовласый мужчина спешил со всех ног, чтобы порадовать свою любимую Маргариту. Мужчина двадцати лет был облачён в длинный коричневый плащ с множеством пуговиц на нём. В своих руках он крепко сжимал пышный букет её любимых цветов — маргариток. Она безумно обожала эти цветы, и Егор прекрасно знал об этом. На его лице, несмотря на пасмурную погоду, сияла счастливая предвкушающая улыбка — ему не терпелось обрадовать свою возлюбленную. При одной мысли о ней блондин был готов хоть плакать от радости — он очень ее любил, и радовать ее такими, казалось бы, мелочами, как обычные цветы, для него было настоящим удовольствием. Блондин буквально летел к ней со всех ног, зная, что она его ждёт. Сердце в его груди ритмично колотилось, буквально в такт к его бегу. Перепрыгивая через небольшие лужи, он продолжал думать о своей возлюбленной Маргарите. *** Стоя у железной калитки, девушка дожидалась своего ненаглядного. Она проводила задумчивым взглядом каждого прохожего, который проходил вдоль старого Арбата. Но все эти люди были ей чужие… Она не узнавала в них своего любимого. «Где же он так долго ходит? — Пронеслось в мыслях Марго, что уже начала слегка беспокоиться. — Неужто забыл? Или опять на работе задержался?..» Для девушки время тянулось катастрофически медленно! Казалось, что минуты превратились в часы, а то даже и в столетия. Она пыталась как-нибудь себя занять, рассматривая то падающие с неба и на асфальт капли, то серое небо, то мрачную и серую, но спокойную улицу. Но у нее не получалось избавиться от волнения или заставить время идти быстрее — все ее мысли, как и прежде, были заняты лишь своим возлюбленным. Маргарита в очередной раз вздохнула, вдыхая холодный и влажный свежий воздух, понимая, что ей остаётся надеяться на лучшее. Она очень надеялась, что Егор придет поскорее, ведь не могла успокоиться, пока его не было рядом! Вдруг в конце длинной улицы показался знакомый Маргарите силуэт. Он держал в своих руках что-то жёлтое, вдалеке это было похоже на сотню точек или ораву крохотных светлячков в руках высокого господина. Он шёл быстро, как будто бы куда-то торопился. Вскоре девушка сумела рассмотреть в его руках букет своих любимых цветов. Моментально на ее лице, как и на лице блондина, расцвела счастливая улыбка — она поняла, что вот он, ее дорогой возлюбленный! Не зря она ждала его так долго, волновалась и беспокоилась, не находила себе места — он все же наконец пришел! Чем ближе мужчина подходил к ней, тем шире становилась его улыбка и быстрее — шаг. Вскоре он, не удержавшись, почти перешёл на бег, не обращая внимания на десятки огромных серых луж под ногами, поднимающих тысячи брызг, пачкающих его плащ. — Извини, дорогая, что припоздал. — Виновато извинился Егор, неловко отворачивая взгляд от Марго. — Немного задержался на работе… Виктор Васильевич опять отчитал меня за то, что я якобы дотошно рассказываю об экспонатах. Хотя я всегда преподношу людям информацию с неким воодушевлением…~ — Не печалься и не обращай внимания на всякую чушь… — Индифферентно ответила девушка, бережно поправляя его заломленный воротник на плаще. — Сдались тебе замечания этого старого проныры… Всё только ворчать способен, а по виду-то и не скажешь, что он доктор археологических наук и величайший историк! Тьфу. — Да что мы всё про него да про него! — Застеснявшись, ответил историк, уже жалея, что завёл эту тему. — Это, кстати, тебе… После этих слов он аккуратно вручил своей даме сердца цветы, продолжая неловко улыбаться. Пусть Марго и заметила их уже издалека и догадывалась, что это за цветы, а все же все равно была необычайно рада. Она с радостью приняла букет, сразу же с удовольствием вдыхая нежный и свежий, лёгкий запах маргариток. — Мои любимые маргаритки! — радостно воскликнула она, точно маленькая девочка, а ее глаза не менее радостно блестели, — спасибо большое, милый! — Хех, я прекрасно знаю, что ты их любишь…~ — Смущённо ответил мужчина, потерая от неловкости свой затылок. — Пойдём ко мне, а то на улице дождь идёт. Боюсь, что промокнем оба, не хочу, чтобы ты заболела. Маргарита смутилась, хотя это было действительно так. Отмыкнув калитку, пара очутилась в просторном дворике с зеленистой лужайкой. Вдалеке одиноко стояла деревянная беседка, а тонкие, но величественные яблони, стояли буквально впритык к забору. — Тут так красиво! — Бойко воскликнула Маргарита, рассматривая просторный двор. — Да не преувеличивай, двор как двор, — так же смущённо возразил блондин, неловко улыбаясь, отводя взгляд вниз. Он был рад тому, что его возлюбленной здесь нравится, но даже несмотря на это чувствовал некую неловкость за столь скудную обстановку своего двора и дома. — Я и не преувеличиваю, — девушка спокойно улыбнулась, смотря на Егора, — тут уютно и просторно, даже когда идёт дождь. Да ещё и когда ты рядом, — она нежно взяла его за руку. Он неловко глянул на будущую невесту, однако сильно чего-то боялся. Он был будто бы обеспокоен, хотя пару минут назад он полностью был уверен в себе, как никогда! — Знаешь, Марго, довольно любоваться двором. В нём нет ничего прекрасного, он пуст почти. — Начал оправдываться историк, осматривая пустой, безлюдный двор. — Даже яблоки давно перестали расти… Лучше давай зайдём внутрь, пока не сильно промокли. — Ну хорошо, — Маргарита вновь улыбнулась, тем самым показывая свое согласие, и вместе с тем — то, что это место ей уже как родное. Взявшись за руки, они не торопясь направились в сторону крохотной бетонной лесенки, что вела в подвальное помещение этого дома. Выкрашенные в красный цвет ступени были слегка грязными от дождевой воды. Спускаясь всё ниже и ниже, Мастер изредка оборачивался назад. Он видел на лице своей возлюбленной некое смущение, но страху в нём вроде как не было… — Тебя не смущает, что я живу в подвале? — аккуратно спросил у неё Егор, явно чего-то стыдясь. — Просто, тамошние квартиры мне не подходили. А я человек спокойного и робкого нраву, ненавижу шум и волокиту. — Это, конечно, неожиданно… — согласилась Маргарита Николаевна, однако никакого страха или неприязни на ее лице все так же не было, — но все же твое дело! Да и ты писатель, как-никак, а они должны жить в обстановке, которая вдохновляет их и не мешает им творить. — Ну вот тут ты права, — мужчина мягко улыбнулся, слегка приободренный такой реакцией, ведь он очень боялся, как Марго отреагирует на его жилье. Не каждый женщине, да ещё и такой утонченной, понравится ходить по подвалам. Подойдя к двери, которая была так же выкрашена в красный цвет, Егор, недолго думая, запустил свою руку во внутренний карман плаща и достал оттуда ключ от входной двери. Отперев входную дверь, пара очутилась в коридоре. Пол уже давным-давно покрылся толстым слоем пыли, и под ним еле-еле проглядывался деревянный паркет. Старые ковры были застелены не особо аккуратно, некоторые из них уже были побиты жизнью, но продолжали служить своему хозяину верой и правдой. На полу, в хаотичном порядке, стояли стопки различных книг. Разной высоты, цветов и размеров. Целые башни знаний, как их любил называть Егорий. Обои на стенах тоже были не первой свежести… Некогда жёлтые обои в цветочек были покрыты сыростью и пятнами от недавнего потопа. На стенах были порваны обои, а в некоторых местах даже начали образововаться большие трещены. Огромную стену украшали фотографии всеразличных русских классиков, а также потрёпанная временем голова оленя со сломанным правым рогом. И все это тоже было покрыто достаточно толстым слоем пыли, пыль так же летала прямо в воздухе, правда видно это было только тогда, когда на дворе стояла яркая солнечная погода. Маргарита не успела толком оценить обстановку, как громко чихнула, едва успев прикрыться. — Будь здорова, — заметно обеспокоенно произнес Мастер, испытывая дикий стыд за то, что не успел прибраться перед визитом любимой, а точнее — хотя бы убрать пыль, — прости, пожалуйста, я хотел протереть пыль, но не успел… — И как ты в таком беспорядке-то жил? — Заботливо вопросила она, давая цветы любимому и вешая своё чёрное польтишко на старую пошарпанную вешалку. — Здесь действительно не хватает женской руки… — Стыдливо согласился Мастер, отворачивая свой взгляд в сторону. — Проходи в мою гостиную, можешь не разуваться. Девушка улыбнулась, как ни странно, но даже несмотря на пыль здесь было достаточно уютно. Конечно, протереть все как следует тут и правда не хватало, но все же каким-то образом в подобной обстановке чувствовалась писательская аура. Становилось понятно, что человек, живущий здесь — творческая личность. Маргарита прошла в гостиную и огляделась. Здесь было, как ни странно, чуть просторнее, даже, вроде как, немного меньше пыли. Посередине комнаты стояли пара кресел блекло-зеленого, некогда яркого цвета, с заплатками в паре мест. Освещения в этой комнате практически не было, лишь крохотное окно пропускало не великую тропу света. И даже по этой солнечной тропинке, бежали крохотные пылинки, оседая на мебели и полу. Пошарпанный от времени диван был застелен тканевыми, но уже довольно-таки старыми и потёртыми от времени перситскими коврами. Помимо ковров, с боку небрежно свисала головою вниз старая волчья шкура. В этой комнате царил полнейший беспорядок, ещё более хаотичный, чем в коридоре. Вместо кофейного столика Мастер соорудил себе нечто подобное, но уже из старых деревянных ящиков. Они были бережно накрыты шкурой косули. На самодельном столике валялась всяческая мелочуга: по центру стояла старая чернильница, сделанная из еле прозрачного тёмносинего стекла, которая была уже на половину замызганная чернилами. В нём до сих пор продолжало торчать уже потрёпанное жизнью голубинное перо! Кроме старой чернильницы у творца также имелась куча скомканных листов бумаги, что валялись рядом с самодельным столом. Рядом с чернильницой валялся старый телефон, у которого уже был перетёртый провод, а также чёрная шляпа, которую Егор периодически надевал, когда выходил на улицу. Маргарита разглядывала все это с неподдельным интересом. Она не привыкла за свою достаточно богатую жизнь к подобному «творческому беспорядку», она привыкла к тому, что везде полный порядок и чистота, и все разложено по своим местам. Так что, ей было любопытно здесь находиться. На пыльном полу, во всю свою ширину быра растелена шкура бурого медведя. Животное испуганно глядело на вошедшую гостью. По правую сторону гостиной горделиво расположился старый книжный шкаф. — Извини за такой страшный бардак, я привык жить именно в несуразной обстановке. Не люблю быть, как все. — индифферентно обмолвился Егорий, подходя к старой сумке, что лежала на диване. — Извини, если это звучит странно, я не хочу показаться чудаком… Просто это правда. Мне так уютнее, — добавил он немного неловко и улыбнулся, надеясь тем самым как-то разбавить атмосферу. — Все правда… Апчхи! Х-хорошо, — улыбнулась в ответ Маргарита, чихнув и негромко шмыгнув носом, — я прекрасно тебя понимаю и уважаю твои вкусы. Но вот только пыль… Следовало бы все же протереть. — Обязательно протру все к твоему следующему приходу, — улыбнулся Егор, а потом поспешил сменить тему разговора: — чаю не хочешь? — Не откажусь. — любезно молвила Маргарита, она была приятно удивлена такой заботой. — Ну тогда, присаживайся на диван. А я пока сварганю нам чайку… — Вежливо ответил писатель, усаживая девушку на диван. Та мягко ему улыбнулась, присаживаясь на диван, и он, убедившись, что ей тут удобно, поспешил ретироваться на кухню, что находилась буквально за стеной. Ему, признаться, было всё ещё стыдновато за такую пылищу у себя дома, но он радовался по крайней мере тому, что Маргарита не стала ругать его за бардак. Та осталась в комнате одна, терпеливо дожидаясь своего любовника. Она продолжила с интересом разглядывать весь окружающий ее интерьер. Когда «муж» скрылся за висевшей тёмно-синей простынёй в бледно-голубой горошек, что служило у Мастера вместо двери, девушка осторожна приподнялась с дивана. С интересом осматривая всё вокруг себя, у Марго разбегались глаза! В дальнем углу комнаты стоял огромный старый сундук, и, судя по всему, очень старинный. По своему виду он был как будто бы прямиком из Руси восемнадцатого века! Украшенный драгоценными камнями, но, судя по всему, не настоящими… Подойдя к сундуку, девушка аккуратно приподняла его крышку, но, увидав его содержимое, едва ли не закричала и захлопнула крышку обратно! Она не сделала это лишь потому, что не хотела привлечь внимание своего возлюбленного Мастера. А потому и не стала этого делать… Внутри сундука Марго обнаружила шкуру нильского крокодила и целую гору ржавых ножей и ножниц. Её так же сильно напугала книжка по оккультизму, что валялась рядом со шкурой хищника. — Ну и чудак… — тихо прошептала она, поражаясь находкам из сундука. Отойдя от сундука на безопасное расстояние, девушка решила продолжить осматривать комнату Егора. Её взору пал огромный книжный шкаф, уже довольно-таки старый и судя по всему самодельный. С большими стеклянными дверями и довольно-таки необычными предметами за стеклом. Помимо книг, больших, но настолько потрёпанных, что, кажется, они были даже старше этого дома и подвала в два раза, тут разместились всякие сувениры и крохотные статуэтки, изображающие всяких исторических личностей — от поэта Есенина до какого-то неизвестного Маргарите римского полководца. — Интересно… — уже чуть спокойнее, немного отойдя от находок в сундуке, произнесла она, задумчиво поднося руку к подбородку, уже подойдя к шкафу, надеясь, что хозяин дома не против того, что она тут все осматривает. На одной из полок величественно красовался огромный череп грифа, а рядом с ним — крошечный бюст Наполеона Бонапарта Первого! Сотни различных книжек, от больших до маленьких, были тоже не первой свежести… Однако, часть из книг были ещё со времён Петра Первого и даже Ивана Васильевича Грозного! Маргарита поражалась Мастером лишь больше и больше, понимая, что это не совсем обычный человек. Ей хотелось бы и изучить книги, но их было так много, что она поняла, что это займет слишком много времени, да ещё и не могла решить, какую именно ей изучать в первую очередь, а какие потом. Поэтому девушка решила отложить это на потом, а сейчас продолжить рассматривать интерьер. Ее внимание привлек тот самый стол, захламленный бумагами. Старый письменный стол, что был захламлён старыми бумагами, был очень пошарпанный почти во всех местах. Старая чёрная чернильница с золотой гравировкой «М» стояла рядом с книгой в кожанном пелеплёте. Книга была большая и толстая, а надпись на ней гласила: «Роман о Понтие Пилате. Правдивая история Ершалаима и Иисуса Христа», слова блестели позолоченным оттенком, намекая на огромную ценность этой книги. Больше всего Маргариту удивило то, что эта книга ни разу не выглядела старой или потрёпанной, даже пыли на ней почти не имелось — она была как новая. Можно было бы даже подумать, что книга эта прямиком из книжной лавки, если бы переплет не был самодельным. — Ну-ка, что тут у нас… — тихо произнесла девушка, аккуратно беря книгу в руки. Открыв книгу, она внимательно стала читать роман своего любовника. Проникаясь интересным вступлением, девушка даже и не заметила того, как на пороге показался её возлюбленный Егор. Узрев, как его будущая невеста читает его роман о Пилате, руки Егора невольно задрожали и всё это вмиг рухнуло на пол! Чашки разбились вдребезги, а железный поднос с приглушённым звуком стукнулся о старый деревянный пол. Этот звук вмиг отвлек Марго от чтения, и она с испуганным выражением лица перевела взгляд на возлюбленного, что таращился на нее во все глаза. Она удивлённо и боязно посмотрела на осколки чашек и валяющийся на пыльном полу поднос, не понимая такой реакции, но решила на всякий случай отложить книгу обратно. — Что ты… Что ты делаешь?! — изумлённо вопросил творец, продолжая таращить глаза. Его голос звучал как-то обеспокоенно и в то же время грозно. Маргарита явно такого не ожидала и с испуганным выражением лица сделала шаг назад. — Любимый, я просто читала… — НЕВАЖНО! — зло воскликнул он, топнув ногой от злости. — Кто дал тебе право трогать мои вещи? Я же просил тебя сидеть на диване и ждать моего приходу! Неужели я сказал это на узбекском?.. — Прости, я просто рассматривала твои вещи… и меня сильно привлекла эта книга. — осторожно молвила Марго, дабы не разозлить Мастера ещё сильнее. — Мне очень понравилось вступление… позволь мне его дочитать. — НЕТ! — Более сердито вскрикнул писатель, топая ногой громче обычного. Девушка испуганно вздрогнула, не зная, что сказать, но понимала, что ей лучше не перечить. Заметив ее реакцию, Егор понял в свою очередь, что наговорил лишнего, а точнее — зря так нагрубил. — Родная, прошу, просто забудь об этом. Не хочу ссориться, прости что наорал на тебя, но просто положи книгу на место, — попросил он уже более спокойно, не так зло, как до этого, а скорее устало и немного напряжённо, — я не хочу, чтобы ты знала о ее существовании… — Но почему? — обеспокоенно поинтересовалась она, беспокоясь о том, что любовник ей чего-то недоговаривает. — Почему ты запрещаешь мне читать этот шедевр?.. На вопрос Маргариты мужчина тяжело вздрхнул и поплёлся к дивану. Сев на него, он жестом поманил Маргариту к себе. — Понимаешь дорогая моя, я очень надеялся на то, что моя книга внесёт великий вклад в историю литературной общественности. Однако товарищество МАССОЛИТа не оценило мой взгляд на историю об Иисусе и даже пригрозили мне арестом. Я человек не глупый и проблем иметь не хотел, так что решил не нарываться на неприятности. — объяснил он на одном духу и как можно холоднее, но даже несмотря на это в его голосе можно было уловить нотки печали и отчаяния. Даже несмотря на то, что то, о чем он рассказывал, произошло не так недавно, ему все ещё было больно об этом вспоминать. Но он обязан был уведомить в этом свою возлюбленную, ведь она имела право знать. — Не отчаивайся Егор, я постараюсь тебе помочь. — Индифферентно молвила девушка, кладя свою руку ему на плечо. — В беде тебя я не оставлю! — Да пойми же, не всё так гладко, как кажется на первый взгляд… — опечаленно выдал писатель, отмахиваясь рукой — После скандала в МАССОЛИТе я начал испытывать странные ощущения. Бывало, что я мог вспылить абсолютно из-за любой мелочи… А бывало и так, что я слышал голоса у себя в голове. Однажды я так и вовсе проснулся от того, что приснился мне ночной кошмар… Мне снились демоны, что плясали в Аду… В моём дому… После этой его фразы повисла небольшая тишина. Маргарита с ужасом вытаращилась на своего возлюбленного, не ожидая такого заявления. Она так побледнела, что Егор вмиг пожалел, что рассказал ей об этом! — Прости… Наверное, мне не стоило тебе об этом говорить, — тихо молвил он, не зная, что теперь скажет насчёт этого его девушка, а точнее — что она о нем подумает. Наверняка поймет, какой он на самом деле псих! Однако вместо криков и обвинений в адрес молодого творца Маргарита просто молча обняла его. Ей было очень жаль молодого писателя, её сердце было разбито на множество острых осколков, и она очень сожалела о своём поступке. Всхлипывая, она не могла найти в себе сил помочь ему. — Это так ужасно! — вскрикнула она на эмоциях, — Как порой бывают жестоки люди! — Да уж… — мужчина лишь горестно вздохнул ей в ответ, тоже обнимая ее за спину, мягко ее поглаживая, — но что поделать, такова жизнь. Прошу, не плачь, милая, все это далеко в прошлом, оно не стоит твоих слез. Маргарита оставила на его щеке трепетный поцелуй, будто бы успокаивая его, хотя ей самой требовалось бы успокоиться и перестать плакать. Егор нежно улыбнулся, показывая, что все хорошо, и поцеловал её в ответ. — Что бы не говорило общество, твой роман прекрасный. Эти золотистые песчаные тропы, ведущие в великий город Ершалаим, покорили моё сердце. — Воодушевлённо говорила она, восхищаясь прекрасным началом романа. — Ты Мастер… Учитель… Родитель нового начала! Ты тот, кто заслуживает быть избранником литературного общества, и знай, я докажу тебе это своим подарком. — Ты действитель считаешь, что общество ошибается? — смутился историк, — Ведь я не обладаю таким талантом, как Пушкин или Гоголь. Я обычный экскурсовод и историк. Разве не так? — Я не считаю, я это ЗНАЮ! Знаю, что у тебя выдающийся писательский талант, и ты мог бы стать отличным писателем! — уже бойко отозвалась Марго, сжимая руку в кулаке и прикладывая ее к сердцу, — я никогда так не погружалась в чтиво, как по прочтении твоего романа… Даже несмотря на то, что прочитала совсем немного. Блондин грустно улыбнулся. — Я правда рад, что тебе понравилось, — произнес он и вновь приобнял ее, — но, судя по всему, только ты так и считаешь. *** Миновали дни, уже неделю как писатель задумывался над словами Маргариты. Он бы и вправду мог бы стать настоящим писателем, если бы общество не было таким безбожным, как сейчас. Недавно она подарила ему зелёного оттенка тюбетейку, с вышитой золотыми нитями буковкой «М», намекая на его талант. Мысли не уходили из его головы, в сердце вечно кололо острой иглой, он ненавидел себя… Ненавидел тех людей, которые его окружали! С каждым днём он становился лишь угрюмей, понимая, каков он на самом деле. Какие все кругом плохие и отбитые на голову шакалы. Лишь он один несёт в этот мир свет, как когда-то нёс его Сам Иисус. «Почему судьба так несправедлива ко мне?!» — не раз мысленно спрашивал он сам себя, но ответ, само собой, так и не нашел. Единственное, что поднимало ему настроение — поддержка Маргариты, а также проведение очередных экскурсий. В этот злополучный день погода не блистала солнечными лучами. Вместо кристально-чистого голубого неба с белыми пушистыми облаками, оно было мрачным и пугающим. Все боялись, что в любой момент может пойти страшный ливень. Однако, несмотря на высокие риски москвичей попасть под дождь и промокнуть до нитки, не имея при себе зонтика, большинство людей решило посетить Национальный Исторический Московский Городской Музей. Егорий был весьма угрюмым… ему не хотелось проводить очередную экскурсию, думая лишь о своём романе и словах Маргариты. Сидя на стуле, он смотрел в пол, не подавая никаких признаков бодрости. Он был словно одним из тысячи экспонатов, не подающих абсолютно никаких признаков жизни. — Эй, Егор! — вдруг послышался чей-то робкий, но в то же время слегка бойкий голос. Историк поднял голову, и перед ним оказался его коллега Филипп. Молодой юноша, практически ровесник Мастеру. — Ну так что, ты идёшь? Уже группа из двадцати пяти человек собралась. В ответ на это, не успев придумать нормального ответа, мужчина лишь вздохнул, почти и не скрывая своего грустного настроения. Но он более-менее уважал своего коллегу и не хотел его случайно обидеть. — Ты чего, Егор? — уже более удивлённо спросил парень, приподнимая брови, — что-то случилось? — Всё у меня нормально. — индифферентно ответил Егорий, отводя свой опечаленный взгляд в противоположную сторону от коллеги. — Сейчас я подойду, не беспокойся… Сейчас. Филипп на это лишь просто пожал плечами и ушёл по своим делам. Недовольный такой новостью Егор сквозь боль поднялся со стула и тоже направился к выходу из музея, дабы поприветствовать группу москвичей. Он вышел в главный холл музея, и там у широких ступеней уже толпились обеспокоенные люди, дожидаясь экскурсии. — Добрый день, вы на экскурсию, что запланирована на 15:25? — любезно вопросил Мастер, обращаясь к зрелому мужчине с пышными усами. — Да, да! Мы вас уже заждались, товарищ. — бойко ответил мужичок пятидесяти лет, делая важный вид. — Да, да! — мгновенно закивали головами все остальные, радуясь тому, что экскурсовод наконец прибыл, и им не пришлось тут стоять и дожидаться его слишком долго. — Хорошо, — немного натянуто улыбнулся тот, понимая, что пока он на работе, он должен настроиться на работу, — что ж, товарищи, давайте начнем экскурсию. После этого светловолосый мужчина взмахнул рукой, тем самым зовя за собой свою новоиспечённую группу людей. Поднявшись по ступеням, Егор взял свою указку и начал вести экскурсию. — Добро пожаловать в наш Национальный Исторический Московский Городской Музей, меня зовут Билькульд Егор Вольдемарович, и сегодня я буду вашим экскурсоводом. — вежливо и тем самым уверенно представился Мастер, крепко сжимая указку в своих руках. Группа взглянула на своего экскурсовода весьма недружелюбно, их будто бы что-то в нём раздражало. Однако, все участники лишь недовольно захмыкали, намекая на затянутое начало. Мужчина никак на это не отреагировал, ведь все его мысли были заняты работой, или не только работой… — Ну что ж… Начнём. — индифферентно начал мужчина, ведя свою группу к первому экспонату. За большим стеклом находилась парочка манекенов, на которых красовались одеяния римских императоров той эпохи. Роскошные красные плащи и золотые венки придавали этому одеянию лишь больше роскоши и некого величия! — Сейчас мы находимся с вами в зале, тематика которого посвящена Ершалаиму… Ой! То есть, я хотел сказать, Древнему Риму. Извините… — Он точно экскурсовод?.. — шепнула одна дама на ухо рядом стоящей старушке. — Уж не знаю… — растерянно ответила пожилая женщина, разводя руками в разные стороны. — Какой ещё Ершалаим?.. — Обратите внимание! — перебил их Мастер, указывая указкой на одеяние одного из Римских императоров. — В этом наряде, ещё в 12–41 н. э. правил Римский император Калигула. А в этом, ещё при существовании Иисуса, расхаживал великий прокуратор Иудеи — Понтий Пилат! Группа переглянулась между собой, в этот раз их взгляды приобрели отчётливое недоумение и удивление. Блондин вздрогнул, поняв, что опять сказал для них что-то не то, но слишком поздно это осознал. — Кто это? В первый раз такого слышу! — не грубо, но твердо и раздражённо выкрикнул молодой парень примерно 19 лет, в очках, — в учебниках Истории такого нет! — Да я и про этот самый Ерш… Ш… Леший… Лорш… Да как его?! В первый раз слышу! — оскорблено, будто ему лично нанесли обиду, рявкнул недовольный визгливый голос из толпы. — Ершалаим! Это город такой был, ещё с библейских времён. — спокойно молвил историк, стараясь объясниться перед людьми. — Он существовал ещё много лет назад. И являлся частью Римской, Сербской и даже Египетской культуры. — Но причём тут Библия?! — яростно завопил молодой парень, не понимая слов экскурсовода. — У вас есть какие-либо доказательства того, что Иисус существовал? — Есть! И Ершалаим существовал. — уже более раздражённо ответил Егор, понимая, что его группа просто лютые безбожники! Он подготовился к очередным крикам со стороны этих грубиянов, которые, словно бы временно прекратив обращать на него внимания, принялись переговариваться между собой. — Не пытайтесь навязать нам ваше мнение! — рявкнул тот же визгливый голос, это оказалась кудрявая женщина лет 28, с очень злыми глазами. — Простите, но я не навязываю вам своё мнение. — культурно ответил светловолосый, не желая больше спорить с людьми. — Я просто рассказываю вам то, что происходило много лет назад. Когда ни вас, ни ваших бабушек и прабабушек ещё не было в проекте. В то время, когда люди не знали, на чьей стороне им быть! На тёмной или на светлой? На стороне Бога или на стороне Дьявола?.. Люди были тогда очень грешны… — ДОВОЛЬНО! — Вдруг воскликнул тот самый усатый мужчина, тоже вскипая от злости. — Это вовсе не часть Римской культуры! Уж знайте это! У меня сын археологом работает!!! Егор хотел было хоть что-то ответить на это, но ужасно растерялся, успев даже немного пожалеть о том, что начал говорить обо всем этом. Не успел он и слова сказать, как голос вновь подала та злая женщина: — Вы, товарищ экскурсовод, полнейший идиот! Зачем придумывать это все, когда можно просто рассказать правду?! У вас что-то не так с головой? Или вам просто нечем заняться?! От того, что его назвали идиотом, делая намёк на его вражду с собственной адекватностью, Мастер встал в ступор. Его отчаянный взгляд устремился в одну точку, было видно, как его зрачки постепенно уменьшались. Правое веко невольно задёргалось, историк не шевелился, переваривая сейчас все обидные слова этой женщины. Перед ним, как на ладони, проносились страшные события… Как на его глазах разделывают ещё живого грифа, затем пески, засыпающие чью-то давно забытую груду костей… И окровавленные руки с большими когтями, обнимающие безжизненное тело восьмилетнего мальчика. Егора бросило в холодный пот, он позабыл, как говорить, вдобавок слыша чьи-то слова. — Ангел Смерти уже здесь… Гибели не избежать! Всё кончено! Руины — это результат твоего нетерпения перед Господом! Я ожидал большего, но получил ничего… Они гниют. Бунт… Смерти… Сатана… — С ним всё в порядке? — судорожно задалась вопросом та самая женщина, обращаясь к рядом стоящему парню в очках. — ЭТО Я ИДИОТ?! — внезапно, словно не своим голосом завопил историк, указывая на себя большим пальцем. — Слышишь ты, дура буржуйская! Не для того я второй год роман о Пилате пишу, чтобы такие куртизанки, как ты, паскудили существование великого города Ершалаим! И если таких как ты при Игемоне тащили на виселицу, то пусть вас повесят всех! Чёрт бы вас побрал! ТЫ МНЕ СЕЙЧАС ЗА ЭТО ЗАПЛАТИШЬ!!! После этого он с нечеловеческими криками вонзил острый наконечник деревянной указки прямиком в правый глаз женщины. Группа в ужасе заорала и расступилась в сторону, понятно дело, ожидая от этого чокнутого экскурсовода чего угодно, но только не этого. Все разбежались в сторону, а женщина успела лишь вскрикнуть, прежде чем грохнулась на пол, истекая своей же кровью. Она ещё дышала, просто потеряла сознание от болевого шока. Паника быстро, а точнее — моментально разошлась по всему музею, и все посетители начали бросаться к выходу. Мастер, и не думая о последствиях, кинул сначала им вслед злобный донельзя взгляд, а потом вновь посмотрел на валяющуюся у его ног женщину. — Вот что бывает с теми, кто не верит в Бога и не подчиняется Сатане… — зло молвил мужчина, пнув женщину в лицо. — Покайся в своих грехах, савдеповщина! Иисус был! Был! И из-за таких, как ты, он умер!!! Не за что умер! Дура ты тупая! — начав по новой пинать женщину, он пытался доказать ей о существовании Бога. Однако, он даже и не заметил того, как за его спиной столпился испуганный персонал музея. — Остановись, Егор! Срок дадут же! — крикнул пожилой сторож Лаврентий, подбегая к безумцу и кладя свою дряхлую руку ему на плечо. — Бог есть у каждого в сердце! Вдруг эта дама атеистка? — А нахрена меня идиотом называть, да ещё и говорить, что я навязываю им свою точку зрения?! — рявкнул творец, сжимая руки в кулаках, перестав на некоторое время пинать женщину в лицо, переводя полный ярости взгляд на сторожа. Пока он злобно дышал, пытаясь прийти в себя хоть немного, сторож, а за ним и ещё несколько сильных сотрудников кинулись на него и попытались обезвредить. — Отстаньте от меня! Вы более-менее адекватные люди, должны меня понять! — несмотря на бушующую внутри него ярость и ненависть, в этот момент голос Мастера приобрел даже небольшие грустные и отчаянные нотки — он так устал от всего этого… Он только и смог, что ударить кого-то из коллег указкой, прежде чем его обезоружили. — Успокойся, Егор! — озлобленно выпалил Филипп, отбирая у него окровавленную указку. — Ты уже добился того, что сделал женщину инвалидом! Да, они не были правы и наговорили тебе кучу гадостей! Но ты должен был оставаться человеком несмотря ни на что! Мог бы даже как-то обыграть, заинтересовать людей. А не переть буром. Сергей Геннадьевич, вызывайте психбригаду… и скорую помощь для дамы. — Обратился парень к одному из администраторов музея, и мужчина тут же помчался к телефону. — Почему вы защищаете этих безбожников?! — возмутился блондин, офигевая с такого заявления. — Она назвала меня идиотом! Это разве хорошо?! Но ему уже никто не ответил, понимая, что пока он в таком состоянии, с ним бесполезно о чем-либо говорить. Мужчина ещё долго пытался сопротивляться и что-то кричал, но постепенно слабел от сильной хватки своих коллег. Совсем скоро приехала скорая с психбригадой, и едва живую женщину повезли в больницу, а истерящего во всю Мастера — в психушку. *** Так минул месяц. За это время от Мастера не было ни слуху, ни духу. Он будто бы испарился… Мужчина не писал и даже не звонил Маргарите, будто бы позабыв про неё. Обеспокоенная Марго не раз приходила к месту жительства писателя, но самого владельца подвала она там не находила. Она расспрашивала его соседей, но все лишь пожимали плечами… Никто не знал, куда делся Егорий Вольдемарович. Встревоженная не очень добрыми мыслишками, она не раз обзванивала все больницы и морги Москвы, но и там талантливого блондина не обнаружили. — Где он? Где он?.. Ну где же он может быть?! — в голос задавалась Маргарита сама себе, ходя по кругу большой комнаты. — Уже месяц как он мне не звонил и не писал… Что же с ним случилось? А главное, где бы я его не искала, его нигде нет… Ну не мог же он сквозь землю провалиться! Девушка была почти в отчаянии, но мысленно не позволяла себе падать духом и сдаваться. Не зная, что ей ещё предпринять, она поняла, что ей требуется хоть немного прийти в себя и собраться с мыслями, и решила, не теряя времени, но и не торопясь, сходить прогуляться до Патриарших прудов. Её служанка Наташа вмиг подала чёрное пальто своей госпоже, не проронив при этом ни слова. Девушке надо было развеяться и отвлечься от дурных мыслей. Выйдя на улицу, она устремилась со Старофонтанской улицы прямиком к Бронной. В голове ветали мысли о Егоре, она очень боялась, что с ним случилось что-нибудь ужасное. Страх и тревога окутали разум Маргариты, и она ускорила свой шаг. День был спокойным, на небе не было ни единой тучки. В такие дни на Патриарших прудах скапливалось много людей. Однако в этот день в парке их было совсем не много. «И славно, никто не будет отвлекать от размышлений, — подумалось ей, пока она разглядывала мельком одних из немногих гуляющих тут людей, которые лишь шли по своим делам, не обращая на нее внимания, — хотя, возможно… Мне напротив стоило бы как-то отвлечься от этих размышлений? Хотя бы ненадолго…» Пока он шла вдоль полупустого парка, мимо неё изредка проходили равнодушные прохожие, и пролетали опавшие весенние листья. Сев на пустую лавочку, она вновь погрузилась в свои мысли, абсолютно не замечая никого вокруг. Ей было всё равно на окружающих её людей, сейчас она думала лишь об одном — где сейчас находится Мастер? Жив ли он вообще?.. Внезапно, всю эту весеннюю паузу нарушили странные гости. Они не походили на нормальных людей, а были похожи на актёров, исполняющую роли мертвецов. Незнакомцы стояли у входа в сквер, рядом с турникетом, где проходили трамвайные пути. Первым из всей этой шайки был высокий человек, облачённый в клетчатый костюм. Глумливо посматривая на прохожих, он поправил своё пенсне, вращая своими очами из стороны в сторону. Второй гражданин был на порядок ниже первого, слегка тучный и рыжеволосый. С выпирающим клыком и чёрным котелком на голове. В белых перчатках и таком же чёрном пиджаке. Третий господин был уже на порядок взрослее обоих предыдущих товарищей, в чёрном и, вероятно, дорогом костюме. С длинной тростью, где набалдажником служила чёрная голова пуделя. Среди них так же стоял огромный чёрный кот. Своими размерами он напоминал невысокого человека. А компанию коту составляла рыжеволосая девица, чья шевелюра была завязана в один большой кудрявый хвостик. Из одежды на ней была рваная сутана. Даже несмотря на столь подавленное и равнодушное ко всему состояние, Маргарита, случайно поднявшая голову, не могла не обратить внимание на этих странных чудаков. Да и остальные прохожие, даже если торопились по своим делам, то все же не могли хотя бы на пару секунд не задержать удивленного взгляда на них. «Интересно, что это за чудаки? — с любопытством подумала девушка, невольно поднося руку к подбородку, — почему они так странно оделись?» Компания из четырёх человек и одного кота стала поочерёдно проходить через турникет и направилась вдоль парка. Тут к ним подошёл молодой юноша с газетою в руке. Он начал им что-то предлагать, однако, когда главарь покачал головой в разные стороны (делая отрицательный жест), рыжеволосый толстяк, ударяя кулаком об свою ладонь, направился к этому юноше с явно не дружелюбными намерениями. Гражданин в клетчатом вмиг усмирил своего вспыльчивого товарища, положив свою костлявую руку ему на плечо. Расстроенный юноша направился дальше и, заприметив одинокую Маргариту, решил подойти к ней. — Извините, не желаете приобрести у меня свежую газету? — любезно вопросил парень с безумно опечаленным видом. — Совсем торговля не идёт… А тут ещё едва не избили… Пора бы нашим властям запретить иностранцам въезд в Союз! Такое невоспитанное быдло понаехало… Он почти незаметно показал взглядом в сторону этой странной компашки, и Марго, поняв, о чем он, грустно вздохнула. Ей не особо хотелось покупать газету, но она решила не расстраивать лишь больше юношу, да и подумала вдруг: а что, если это поможет ей отвлечься от неприятных мыслей? «И почему та компания так агрессивно отреагировала на его предложение? Ничего страшного нет в том, чтобы просто купить газету», — мельком подумалось ей, и он все же решила, что купит газету и попробует отвлечь себя от тревожных мыслей ее чтением. — С удовольствием. — индифферентно ответила Марго, протягивая юноше деньги. — Сдачи не надо. Повеселевший парень вручил девушке газету и направился дальше по своим делам. Открыв газету, девушка стала читать различные статьи, и те казались ей слишком банальными. Но одна из них всё же сумела привлечь её внимание… Заголовок гласил: «Обезумевший экскурсовод и доказательства Ершалаима с помощью крови и насилия невиновных.» В газете гласилось следующее: «Шестого мая тысяча девятьсот тридцатого года один из экскурсоводов Национального Исторического Московского Музея напал на женщину, лишив её глаза, а также, в результате задержания безумца, он покалечил ещё несколько своих коллег, однако травмы сотрудников музея оказались не серьёзными. На теле некоторых из них были зафиксированны лёгкие ушибы и побои… Виновник сего торжества — Билькульд Егор Вольдемарович, возрастом двадцати лет — был направлен в районную психиатрическую больницу, имени професора Стравинского. Мужчина оказался агрессивным и постоянно твердил про Ершалаим и гнилое теперешнее общество. На данный момент он находится в клинике, срок его дальнейшего нахождения там не определён.» Маргарита перестала моргать и дышать. Она пробежалась глазами по статье ещё несколько раз, внимательно вчитываясь в каждое слово, будто бы отказывалась убеждаться в том, что это правда. «Как же так?! — мысленно воскликнула она, не сказав это вслух лишь потому, что от шока у нее в горле встал ком, — что же такое произошло, что он так себя повел?! Неужто, из-за того, что я похвалила его роман?..» Она не ожидала такого исхода событий, ей стало страшно за любимого человека. Неужели, похвала романа пробудила в нём маниакальное пристрастие доказать всему гнилому обществу, что его роман не пустой звук?! А вполне себе достойное произведение? Однако поняв, какими пугающими оказались последствия… Маргарита заплакала. Невольно заплакала… Ранее, он не позволял себе и голоса повысить, а теперь сделал бедную женщину инвалидом. Конечно, она знала о чудаковатости Егора, но не думала, что он способен на насилие… Ей было ужасно больно с этой новости, она не понимала, не зря ли она вообще села читать газету? С одной стороны, теперь она хоть знает, что произошло, а точнее что происходит с ее любимым, но с другой… Теперь ей было лишь больнее и тревожнее. Девушка отложила газету в сторону, не желая больше гробить себя ее чтением. Она закрыла лицо руками и заплакала лишь горше, не в силах смириться с несправедливостью судьбы. Её словно пронзили тысячи ножей, вся та боль и страх, что сейчас испытывала Маргарита, нарастали с каждой секундой всё сильнее и сильнее. Понимая, что ей нужно что-то делать, она уже обдумывала моменты, как явиться в эту психиатрическую клинику, дабы Мастер немного подуспокоился. Но компания существ ещё не покинула сквер… — Мессир, прекрасное место, эта Москва. Почему мы здесь не были раньше? — вдруг заговорил кот человеческим голосом, обращаясь к мужчине с тростью. — Такое контрастное место… Так вот, где художники черпали своё вдохновение для своих картин. — Полно тебе, Бегемот, обычный парк! — вдруг вмешался Азазелло со своим ворчливым нравом. — Парк, как парк! И ничего особенного… Разве что народу немного, и на том спасибо. — А я соглашусь с Бегемотом! — радостным голосом ввязался в разговор длинный клетчатый, с явным интересом осматриваясь по сторонам, — очень красивое и милое место, пусть и немноголюдное. — Раз вам так нравится, думаю, лишним не будет как-нибудь ещё раз нанести сюда визит, — спокойным низким голосом произнес мужчина с тростью. — Ох… Тяжко теперь будет развидеть родную Трансильванию. — с грустью молвила рыжеволосая девушка, осматривая всё вокруг. — Красиво очень, но шумновато. — Да что тут красивого? Всё однотонно, да и люди все неприветливые по-любому! — Вновь рявкнул Азазелло. — А по-моему, тот юноша, который предлагал нам газеты, был достаточно вежлив, — все так же жизнерадостно возразил Коровьев, продолжая оглядываться по сторонам. — Тебе, Азазелло, вечно все не нравится! — недовольно мяукнул кот, скрещивая огромные лапы на груди, — и однотонно и некрасиво тебе все, и люди грубые! Хотя ты сам не отличаешься вежливостью и спокойствием… — Это я не отличаюсь вежливостью и спокойствием?! — рявкнул озлобленно рыжий толстяк, сжимая огромные ладони в кулаки, — тебе уши надрать, шерстяной?! — Вы оба замолчите! — Вдруг воскликнул Воланд, озираясь на своих подопечных суровым взглядом. — Мы приехали в Москву не для того, чтобы выяснять отношения! А для того, чтобы отыскать моего сына. Спорщики тут же умолкли. Гелла приобняла профессора, понимая, как ему сейчас тяжело. Ведь полгода назад он сильно разругался со своим пасынком, и эта ссора привела его к жизни среди людей. — Ладно, простите, мессир… — из голоса Азазелло не исчезло раздражение и обида на Бегемота, но тем не менее он стал в разы спокойнее и тише. — Да, извините, — чинно извинился Бегемот, складывая лапы за спиной, с таким важным видом, будто бы он вообще молчал. Заметив плачущую Маргариту, Воланд сильно растрогался. Он и сам готов был расплакаться, однако сдерживался до последнего. Не обращая внимания на своих помощников, Повелитель Тьмы не спеша направился к сидящей на скамейке девушке. — Добрый день, уважаемая незнакомка. — с лёгким акцентом поприветствовал Дьявол, не спуская сурового взгляда с Марго. — Извините, что беспокою вас в столь трудную минуту, однако я увидел, что вы были убитая горем… Простите, но могу ли я вам чем-нибудь помочь? Девушка вздрогнула, будто бы не сразу поняв, что обращаются к ней. Она подняла свое заплаканное, красное от слез лицо к мужчине. Он смотрел на нее с интересом, но при этом с сочувствием и беспокойством. — Д… Добрый день, товарищ, — поздоровалась в ответ она, чувствуя, как неприятно и липко растеклась по лицу ее тушь, — Я… Я даже не з-знаю… Не думаю, что в-вам… Это будет интересно… — Поверьте мне, у меня у самого случилось горе… я поругался с сыном. — печально сознался мужчина, садясь рядом с ней. — Вот уже полгода я с ним не общался. И судя из газет… он загремел в психбольницу имени Стравинского. — Откуда вы знаете, что именно в неё?! — ошарашенно переспросила Маргарита, слегка привставая с лавочки. Само собой, она моментально вспомнила своего любовника, который тоже попал в психушку, и как раз именно эту самую. Повелитель Тьмы хотел было что-то ответить ей, заодно успев заметить это неожиданное удивление в ее голосе и взгляде, однако незаметно к собеседникам подошли все остальные спутники мужчины. — Да с того, что речь здесь идёт именно про этот ходячий апокалипсис! — рявкнул рыжий раздражённо, доставая из неоткуда газету, и принялся читать вслух строки, которые Маргарита совсем недавно самолично читала: — «Мужчина оказался агрессивным и постоянно твердил про Ершалаим и гнилое теперешнее общество». — Извините. но откуда вы знаете Мастера?! — с неким удивлением вопросила Маргарита, ошарашенно таращясь на незнакомую компанию дивных существ, во главе с взрослым мужчиной. — Кого? Мастера?.. — Как-то неприязненно задалась Гелла, абсолютно не понимая, о ком идёт речь. — Ну Егор, я ему дала прозвище Мастер. — индифферентно ответила Марго, глядя на незнакомку. — А вы, простите, кем ему все приходитесь? На эти ее слова компания молча переглянулась между собой. Кажется, они тоже были удивлены тому, что Марго знает Мастера. — Я его отец, — сообщил Воланд, поправляя свой берет, наблюдая, как глаза девушки раскрываются от удивления лишь больше, — точнее, отчим. А это моя свита, — он плавным движением руки указал на своих спутников. Марго была сильно удивлена этой новостью и, кажись, даже потеряла дар речи. Егорий никогда не рассказывал ей о своём отчиме и об остальной родне, а когда она интересовалась у него про семью, то мужчина увиливал от ответа. — Простите, а как вас… — Меня зовут Воланд, я профессор и специалист по чёрной магии. — лояльно ответил мужчина, вызвав у Маргариты лёгкое напряжение. — Дело в том, что я не совсем обычная личность… я достоин чести был оказаться здесь, именно в это время, именно в этом месте. Мой сын поругался со мной, и полгода я с ним не держал связи… увы, он обозлился на меня за пансион. Маргарита не сразу ответила, ей требовалось время не только обдумать ответ, но и просто осознать все вышесказанное. Теперь, ее удивлял если не сам факт того, что Мастер не рассказывал ей про свою родную, а то, что она умудрилась встретить их на улице. — Какой такой пансион? — спросила она с искренним любопытством, не сводя глаз с загадочного мужчины. — Понимаете, любезная Марго, я не совсем человек… а самый что ни на есть Дьявол! — бойко заявил Повелитель Тьмы, приводя тем самым в ужас сидевшую рядом с ним девушку. — Я посвятил своему сыну всю свою жизнь. И хотел воспитать его благородным, чтобы он был достоин дворянинского общества! Однако его характер оставлял желать лучшего… со всеми любил спорить, витая в своих мечтах об Ершалаиме. — Да, Марголис обесцениливал отцовский труд. — Вдруг вмешался кот Бегемот, вытирая лапой свои усы. — Эх, жаль мне нашего мессира, а ведь он воспитал Марголиса с пелёнок. Маргарите и в этот раз требовалось время, чтобы обдумать все услышанное, хотя бы немного. Она не знала, как ей реагировать на то, что этот с виду вроде бы адекватный мужчина называет себя Дьяволом, но быстро решила, что он имеет в виду фигурально. — Простите, а откуда Вы знаете его? — вдруг с любопытством поинтересовалась рыжая девушка, смотря на задумавшуюся Маргариту. — Понимаете, любезная, я его любовница. — спокойно объяснилась Маргарита, указывая на себя рукой. — У меня с моим мужем Николаем уже давным-давно пропали чувства… Да и вышла я за него лишь по расчёту. Ему сейчас исполнилось пятьдесят, общих детей не имеем, да и до этого он никогда женатым не был. Меня принудила родня на нём жениться, мне надо было выручить отца… Но Егора я полюбила по-настоящему, даже несмотря на его черезчур излишнюю чудаковатость. — Любовь зла! — Рыкнул Азазелло, скрещивая руки на груди. — Полюбишь и… — ДОВОЛЬНО! — Вдруг повысил голос Воланд, моментально заткнув рыжика. — Мой сын не козёл! Это я виноват в том, что он покинул отчий дом в Аду… — Бросьте, мессир, в этом вовсе нет вашей вины… — тихо молвил Фагот, качая головой. — Простите, а что же между вами случилось? — с искренним интересом спросила Маргарита Николаевна, поочередно оглядывая своих новых знакомых. Свита тем временем молча переглянулась между собой, и их взгляды стали почему-то немного растерянными. Будто бы не ожидали такого вопроса, либо же ожидали, но не знали, либо стеснялись ответа. — Он бросил пансион, в который я отправил его учиться… Отдал большие деньги, а в ответ получил лишь бунт сына. — Индифферентно молвил Сатана, опуская взгляд вниз. — Когда на него повышают голос, то он никогда не станет молчать, при этом покорно смотря в пол. Нет… Вместо этого он будет кричать ещё громче и даже кидать угрозами своим обидчикам. Даже ударить может. — И это ещё мелочи! — вмешался кот, — В пансионе он вообще губернатору чуть череп было не пробил за то, что тот сделал ему замечание. Избаловали вы его, мессир! — укоризненно добавил кошак, грозя ему лапой. На удивление, из-за последней фразы мужчина вовсе не рассердился, чего ожидала Марго, а лишь печально вздохнул, опустив взгляд вниз. Видать, он правда считал себя виноватым за то, что его пасынок вырос таким агрессивным… — Ну а теперь, сами видите, что он учудил, — устало произнес Воланд, взглядом указывая на газету, — покалечил женщину в музее… И попал из-за этого в психлечебницу. Мне очень жаль его… — И что же нам теперь делать? Мы ведь не можем бросить его в этой зловещей клинике?! — Возмутилась Маргарита, понимая, что нужно действовать, а не болтать, тем самым лишь теряя время. — Мы должны что-то предпринять! — Да, вот только… вряд ли он будет рад видеть меня… — расстроенно возразил Воланд, — И пусть я явился с целью помочь ему, я боюсь его реакции. Он весьма непредсказуем, уж поверьте мне. Я прочувствовал это, читая сей заголовок. Тут Маргарита призадумалась, его слова поставили девушку в сильнейший ступор! Однако она быстро пришла в себя, когда осознала, что перед ней демонические особы. Внезапно мужчина с тростью смягчился и любезно взглянул на Марго: — Прекрасная Маргарита, то есть, вы — будущая невеста моего пасынка? — Совершенно верно, — уверенно ответила она, — товарищ Воланд. — Вы очень благородная женщина! За всё существование человечества я никогда не встречал таких преданных особ, как вы! — Бойко ответил Сатана, поражаясь такому дару судьбы. — Даже несмотря на то, что мой сын учудил такой сумбур, вы не оставили его в беде!!! — Да, я очень его люблю, — робко призналась Марго, так же робко улыбаясь, — конечно, первое время меня смущала его чудаковатость… Но со временем я поняла, что самое главное — это его чувства и отношение ко мне. — И как же он к вам относился? — спросил Азазелло, по его голосу, в очередной раз недовольному, было понятно, что настроен он немного скептично, однако, тем не менее, тоже был удивлен верности Маргариты. — Он был очень добр и любезен со мной, и мы оба привязались друг к другу. Если у него и возникали вспышки агрессии, во время которых он мог даже нечаянно прикрикнуть на меня, он всегда и без исключений за них извинялся. — Да, мой племянник местами непредсказуемая личность. — согласился с ней Фагот, выдавив из себя еле слышный смешок. — Вы достойны стать королевой на моём балу! — Заявил Воланд, протягивая ей из внутреннего кармана небольшую баночку с кремом. — Что это? — настороженно вопросила она, не понимая, о чём вновь зашла вдруг речь. Но она заметила, с каким внезапным недоумением на Воланда взглянули абсолютно все участники его свиты, будто бы не ожидали от него таких слов. Тем не менее, он невозмутимо продолжал: — Сегодня в полночь будьте добры раздеться и намазать свое тело этим кремом. — Зачем? — машинально спросила Марго, невольно перебив его, само собой, правда не понимая, зачем ей это. — Вы сами всё поймёте… — мрачно ответил мужчина, и растворился в воздухе, как и его свита. Будучи в новейшем ступоре, она не понимала, для чего отчиму Мастера надо, чтобы она разделась и намазалась этим кремом. Однако она поняла, что они реально были демонами, и паззл в её голове всё-таки сложился! — Ну хорошо, попробую… — тихо произнесла она себе под нос, рассматривая загадочную баночку, понимая, что терять ей нечего, и ей действительно стоит попробовать то, что ей сказали. Она наконец встала с лавочки, огляделась по сторонам, сама не зная зачем, спрятала баночку в кармане пальто и решительным шагом направилась домой. *** Дожидаясь полночи, она не могла прекратить думать о своём Мастере, и о предстоящем бале, на котором она будет чуть ли не почётной гостьей. Сидя перед трюмо, она с превеликим нетерпением дожидалась желанной полуночи. Будучи на пике волнения, она шептала про себя всяческие молитвы, переживая за возлюбленного чудака. Служанка Наташа периодически захаживала к своей хозяйке, но всегда заставала её с опечаленным видом на лице. — Маргарита Николаевна… С вами же все хорошо? — спросила в один момент она, как можно более аккуратно, боясь нечаянно рассердить свою хозяйку. Но в то же время, она была очень доброй и искренне за нее беспокоилась. — Да, все хорошо, Наташа, — уверила Маргарита девушку, делая лишь лёгкий кивок головой, как бы в знак подтверждения своих слов, и добавила: — просто задумалась о своем. Покорно кивнув головой, служанка утаилась в коридор. Вскоре солнце скрылось за высокими домами, и на чёрное полотно горделиво выкатилась полная луна, демонстрируя всем своё величие. Понимая, что пора в путь, Маргарита избавилась от одежды, что была на ней, и стала быстро натирать себя чудо-кремом, подаренным господином Воландом. Вскоре она стала полу-прозрачной, словно призрак, это сильно поразило её, и она, не веря своему счастью, вскочила на метлу и вылетела в открытое окно. — Чудеса, чудеса да и только! — Ошарашенно воскрикнула она, летя над Москвой. — Мастер таил от меня, что вырос в Аду… Значит, есть на земле чудеса! Холодный ветер бил в лицо, девушка с восторгом оглядывала окрестности под собой и огромную белую луну прямо над головой. На некоторое время она даже позабыла о своих проблемах и о том, что она не знает, что ее ожидает дальше, сейчас она просто наслаждалась прекрасным полетом. «Пусть я пока не знаю, что меня ждёт… Но полет придает мне столько сил, что, кажется, я справлюсь со всем!» — подумала она, широко улыбаясь. — Посторони-и-и-и-ись! — вдруг прозвучал ещё один жизнерадостный женский голос. Маргарита повернула голову и лицезрела ту самую рыжеволосую девушку. — Добрый вечер, Маргарита Николаевна! — бойко поздоровалась Гелла, паря в воздухе абсолютно без ничего. — Добрый. Так вот, что от меня всё это время скрывал Мастер! Я и не думала, что его отчим сам Сатана!!! — возбуждённо ответила Марго, не скрывая своей улыбки. — А как вас величать? — Я ведьма-вампирша, Гелла! Родилась в Трансильвании, кстати, родилась уже вампиром, а ведьмой стала совсем не давно. Полвека назад, может, два… Егорке я нянькой была, у мессира самая главная горничная! Ну и часть его свиты. Вообще мы его редко Егором называем, мессир дал ему имя — Марголис. Когда он ещё крохой был. — объяснила барышня, чей голос стал более спокойным, но вот в ее глазах продолжали плясать некие веселые огоньки. — Приятно познакомиться, — Маргарита вежливо улыбнулась Гелле, смотря на нее, но иногда кидая свои взгляды на окрестности внизу — это было так красиво, что ей не хотелось отрывать глаз, — Марголис? Звучит очень красиво… — Мессир сам выбирал. Вскоре город под ними полностью исчез, и показалась длинная река, на берегу которой сидела всеразличная нечисть. Грозные вервольфы расчёсывали русалкам-утопленницам их длинные волосы, а черти плели для ведьм красивые венки из алых роз с шипами. — Кто это там внизу? — вдруг встревоженно спросила Марго, теряясь в своих догадках и явно испугавшись этих существ. — Это обитатели ада! — ответила ей рыжеволосая барышня, указывая вниз. — Слуги Сатаны и жители иных миров. Здесь их много, вплоть до мира Навь. В Преисподней своя инфраструктура, отнюдь не хуже, чем у вас, смертных!.. — Звучит очень интересно, — Маргарита Николаевна улыбнулась, она правда с интересом разглядывала обитателей снизу, которые, странное дело, пока не замечали летящих над ними девушек. — Заглянешь к нам на шабаш? У нас там круто! — предложила вампирша, начиная снижаться. — Не откажу-у-у-усь! — согласилась девушка, тоже спускаясь вниз. На крыльце замка их уже поджидала часть дьявольской свиты, однако Воланда среди них не было. А точнее — там стояли Фагот и Бегемот. На Фаготе был черный фрак и монокль, а кот надел к балу галстук и позолотил свои усы. — Маргарита Николаевна, вы все же явились! — радостно воскликнул рыцарь, едва заметив девушек, натягивая на лицо счастливую любезную улыбку, — добро пожаловать! — Благодарю вас! — отзывчиво ответила девушка, давая свою швабру недалеко стоящему демону-слуге. — Я летала, и это было просто поразительно! Мне не описать словами, какие же я испытала эмоции. — Чудеса бывают. — ответил Бегемот, поправляя свой галстук. — Мы в них раньше тоже не верели, будучи смертными созданиями. — Но подождите, как же этот бал поможет нам вызволить Мастера? — непонимающе вопросила Маргарита, таращясь на обоих демонов. На это оба посмотрели друг на друга с некими загадочными улыбками, а потом и на нее саму. — Думаю, об этом вам надо поговорить с нашим мессиром, а не с нами, — задумчиво ответил Коровьев, пожимая плечами, — именно он должен вам об этом сказать! — Ну хорошо, — Маргарита тоже пожала плечами, пусть она и была немного растеряна, а все же не растеряла свой позитивный настрой. — Довольно болтовни, парни! Скоро бал начнётся!!! — вмешалась вдруг бойкая Гелла, слегка толкнув Маргариту в бок. — Айда за мной!!! *** Едва Маргарита очутилась в просторном зале, у нее чуть не отвалилась челюсть. Огромные белоснежные колонны поддерживали красивые арки с изображением семи грехов человеческих, а столбы обвивали глиняные змеи. Пол был из белоснежного мрамора, с небольшим золотистым отливом. Сами стены, как и подобает всем мерзавцам, были чёрные. Внутри уже разгуливала нечисть всех сортов и мастей. Покойники и грешники мужского пола ходили во фраках, а женщины были в неглеже. — Вот, многоуважаемая Маргарита, это все те души, попавшие в Ад за свои грехи. — молвил котяра, указывая лапой на проходящих мимо душ. — А я думала, что у вас в Аду жарко. Котлы там… вечные муки… и так далее, — неуверенно молвила девушка, на что Коровьев и Бегемот сразу же рассмеялись. — Наш мессир не такой! Он за справедливость на земле, и любого перевоспитает!!! — сквозь смех выпалил Коровьев, уверяя Маргариту в обратном. — Ну что ж, теперь я буду знать об этом! — улыбнулась та, продолжая оглядываться — уж больно тут было красиво, — что ж, что я теперь должна делать? — уже более серьезно поинтересовалась она у своих спутников, переводя взгляд то на Геллу, то на Коровьева, то на Бегемота. Те вновь обменялись взглядами, и, кажется, тоже посерьезнели после ее вопроса — включая даже кота. — Следуйте за нами, мы приведем вас к мессиру, и он вам все объяснит, — серьезно, но при этом мягко произнес Фагот. Взяв девушку за руку, они поволокли её вверх по шикарной мраморной лестнице, а далее направились вдоль по коридору поместья. Маргарита с интересом рассматривала мрачный коридор, после чего они остановились у большой чёрной двери. Коровьев постучал в двери и произнёс: — Мессир, королева бала прибыла! «КТО?! КОРОЛЕВА БАЛА?!» — вскрикнула Маргарита, не веря такому счастью, а так же не понимая, чем она так зацепила самого Дьявола? — Входите… — послышался еле слышный голос Сатаны, и дверь распахнулась. Переступив порог, Марго узрела небольшую комнату. По центру на стуле, что был сделан из чистого золота и красного вилюра, сидел Воланд. Он был одет в старую сорочку, что уже от времени даже посерела. — Как я счастлив видеть вас здесь, на своём балу. Позвольте мне сообщить вам о том, что пригласил я вас на свой бал не случайно… — индифферентно молвил мужчина, из-под лоба смотря на девушку. — Вы моя невестка! И встреча с таким приятным человеком для меня — ОГРОМНЕЙШАЯ честь!!! — последнее он добавил уже с почти нескрываемым восторгом в голосе, а его глаза даже любопытно сверкнули, что немного напугало Маргариту своей внезапностью. Однако уже спустя секунду ведьма тепло улыбнулась, ей было очень приятно слышать такие слова. — Для меня тоже большая честь встретиться с вами и вашей свитой! Я так рада, что решила днём погулять на Патриарших, иначе бы, вероятнее всего, не встретила бы вас… — последнее она произнесла с отчётливой грустью. — Просто вы появились в нужное время, в нужном месте. — блаженно молвил Воланд, поднимаясь со стула. — Но поторопитесь, скоро начнётся ваша коронация. — Мессир, не подведите её. — взмолилась Гелла и вывела девушку из его комнаты. *** Начался бал. Гости уже вовсю обсуждали новую королеву бала и даже не догадывались о том, что это будет обыкновенная девушка из Москвы. В зале звучали смешанные голоса, как мужские, так и женские. В сопровождении отголосков эха, шум витал над головами нечистой силы. — Уже не терпится увидеть новую королеву бала! — Встревоженно молвило существо с головой крокодила. — Я весь дрожу от ожидания! — И не только вы, барон, — согласился с ним высокий мужчина с отчётливым французским акцентом. — уверен, она восхитительна! — Я так рада тому, что наконец ее увижу! — воскликнула стоящая рядом полная женщина с сиреневыми перьями на голове. Другие гости, в прочем, тоже делились своим предвкушением бала и тем, что наконец увидят новую королеву. Лишь изредка они обсуждали какие-либо сторонние темы. Вскоре на балкон вышла вся свита Воланда, включая и будущую королеву бала Сатаны! Заметив фигуры на главном балконе, все тотчас же подутихли! — Дорогие гости нашего бала! Я с гордостью хочу сообщить вам о том, что у нас появилась новая королева! — молвил шерстяной, обращаясь к толпе нечисти. — Причём, это не просто королева бала, но и будущая невеста принца! — добавил Фагот, делая на этом большой акцент. — ДА НАЧНЁТСЯ БАЛ! — воскликнул кошак, раскидывая лапы в разные стороны. В этот момент позади гостей как из-под земли вырос огромный оркестр, который сразу же грянул какую-то незнакомую Маргарите, но очень красивую, спокойную и при этом торжественную музыку. Гости восторженно зашептались, смотря на королеву — она явно им понравилась. Маргарита с восторгом оглядывала огромную толпу гостей, гадая, а не сон ли это. Бегемот уже бежал по лестнице с короной в лапах, а Фагот вместе с Азазелло и Геллой уже стояли рядом с Марго. Шерстяной подал ей корону, и Гелла аккуратно надела её на девушку. Гости начали бить поклоны новой королеве, та же в свою очередь кланялась им в ответ. — Я рада видеть всех присутствующих гостей. И благодарна вашему господину за столь приятный приём. Однако мне не нужна эта корона и богатство, мне нужен только мой Егор. — умоляюще обратилась к ним женщина, смотря на толпу нечистой силы. — Он для меня самый дорогой человек! Дороже всякого золота!.. Ее голос звучал очень громко, едва ли не на весь замок, что ее немного удивило, но тем не менее она говорила достаточно уверенно. Гости посмотрели на нее с небольшим удивлением, вновь начиная перешептываться, будто бы не ожидая таких слов. — Что ж… Я буду только рад исполнить вашу просьбу, прекрасная Марго, — голос Воланда был серьезен, однако на последних словах он улыбнулся, — да и мой сын, я уверен, будет счастлив увидеть вас! Маргарита повернула голову, после чего улицезрела Воланда, спускающегося по ступеням вниз. Он был тронут речью гостьи, поняв, что она действительно преданный человек. Он щёлкнул пальцами, и замерцал яркий свет, он озарил весь замок, после чего пронёсся по всей ближайшей округе. Вскоре из ярких всплесков света начал выходить бледнолицый мужчина. В смирительной рубашке. Его ноги были окутаны цепями, из-за чего он еле передвигался… Даже сейчас было отчётливо видно, какой он растерянный, он явно не ожидал того, что ни с того ни с сего окажется в поместье своего отчима. Гости смотрели на него ошарашенными глазами, среди них воцарилась полнейшая тишина. Маргарита вытаращила глаза, она не могла поверить своему счастью! — Здравствуй, сынок… — растерянно поприветствовал того Воланд, делая невольный шаг вперёд. — Говорил я тебе, что жизнь среди людей опасна и трудна. Тем более, тридцатые годы… Ты хоть понимаешь, что ты учудил? — Нет! Не понимаю! — не своим голосом возразил Мастер, вращая своей головой во все стороны. — Всему виной ты! Больше нету того доброго творца-Мастера! БОЛЬШЕ НЕТУ ТОГО ДОБРОПОРЯДОЧНОГО ЕГОРА! Я ТЕПЕРЬ НЕ ЕГОР! Я ТЕПЕРЬ — ЯГИР!!! Свою возлюбленную он, кажись, вовсе не заметил. Та в ужасе отшатнулась от него, не зная, что и говорить, будучи сильно изумлённой его поведением. Гости тоже смотрели на него с удивлением и опаской, но вот Воланд и его свита приобрели лишь раздраженные выражения лиц, будто бы были ничуть не удивлены таким словам. — Сынок, успокойся. Ты здесь, чтобы вновь встретиться со своей возлюбленной, — на удивление мягко отозвался Воланд, смотря на Маргариту, и тогда Мастер тоже обратил на нее внимание. — Марго? Ч-что ты здесь делаешь?! — возмутился Мастер, не понимая, что здесь вообще происходит. — Почему ты в негляже? Ты тоже решила принять участие в этом Армагеддоне?! — Она любит тебя! И пошла на такой рискованный шаг! — вмешался Азазелло, громко топнув ногой. — У тебя вообще совесть есть?! — возмутилась Гелла, тоже обижаясь на воспитанника. — Она за тебя переживала, а ты?! — А почему же она тогда не пришла в психушку?! — яро задался Мастер, впылив уже и на Марго. Бедная девушка так не ожидала такого внезапного наезда, что первое время не могла и слова произнести. — Эй, полегче! — опять рявкнул Азазелло, но, к всеобщему удивлению, в этот раз в его голосе было больше строгости, чем злости, — она узнала об этом из газеты и сразу же познакомилась с нами, и согласилась побыть королевой на балу, чтобы ей вернули тебя! Так что успокойся! — Ага! Мой отец решил тряхнуть стариной?! Озабоченный ты… падший ангел! Ни стыда у тебя! Ни совести!.. А вы все кучка гомодрилов, не могли задействовать пару демонов, чтобы меня из дурки вытащить?! — продолжал кричать Мастер, проклиная всё и вся. — Так нет же, вы решили устроить бал… В честь того, что меня в дурку посадили. Спасибо вам! Родня-я-я! Да меня в дурдоме препаратами так накачали, что я трое суток спал! — Дитя моё, остановись! Этот бал я организовал в честь приветствия моей невестки. — успокоил того Дьявол, моментально заткнув Мастера. — Эта милая девушка доказала своей верностью и преданностью, что способна любить тебя и только тебя! — И ты должен быть ей благодарен за это, а не орать на нас, ни, тем более, на нее! — вмешался обычно спокойный Коровьев, поправляя свой монокль. — И мы точно уж не стали бы закатывать бал в честь того, что тебя посадили в психушку… — даже будто бы в небольшом шоке пробормотал кот Бегемот, скрещивая лапы на груди. Рухнув на колени, блондин склонил свою голову вниз. Всё перед ним обрело новые краски, понимая, что его психические заскоки — не повод для разлуки с любимой, Мастер безумно зарокотал на весь зал. — Так ты меня не бросила?! — радостно вопросил мужчина, разрывая на себе смирительную рубашку. — Нет, я тебя спасти пыталась… И спасла. День без тебя — это кромешная ночь. Ты моё солнце! Мастер~ — нежно произнесла наконец Марго, искренне улыбаясь, радуясь тому, что Мастер все осознал, — Я люблю тебя, жизнь без тебя была мне не мила, я не могла прожить без тебя, практически каждый день я плакала, потому что скучала по тебе и не знала где ты… Она подошла к нему, присела перед ним на колени и нежно приподняла его подбородок своими пальцами, чтобы он посмотрел ей в глаза. Тот посмотрел на нее, и в его взгляде было обожание, а в уголках глаз застыли слезинки.