Пандора

Утром Майлз и Джесси сразу, как проснулись, собрали то малое количество вещей, что у них было, быстро перекусили лапшой быстрого приготовления и отправились в путь. Дорога долгая, а им нужно успеть до заката. Джесси нервно постукивал пальцами по рулю. - Что-то я волнуюсь. - Успокойся, иначе мы точно не доедем. Всё будет хорошо. - Почему-то от твоих слов мне стало хуже. По лицу расползлась нервная улыбка. - Понял, молчу. - Нет, не нужно молчать! От тишины мне ещё хуже будет. Иначе плохие мысли точно возьмут верх. - Лучше расскажи что-нибудь. - Что-нибудь... - Майлз задумчиво сцепил пальцы на подбородке. - Даже не знаю. Я вроде бы всё интересное уже рассказывал. - Тогда давай неинтересное. - Ты спал? Неожиданный вопрос застал врасплох и заставил встрепенуться, отчего машина чуть не вылетела с дороги. - Это ты к чему? - Выглядишь как-то перевозбуждённо, будто всю ночь кофе пил. - Ну-у... Никакого объяснения в голову не лезло. Джесси будто пытался найти скрепку на захламлённом столе. - Да и как-то подозрительно долго ты в душе задержался. Не расскажешь, в чём дело? - Я... Нет, ничего такого. Майлз вгляделся в его лицо. Парень смотрел прямо перед собой, как обычно сосредоточенно, но в его взгляде читалось напряжение. А под глазами виднелись следы пудры. И не заметишь, если не знаешь, что она там. Майлз уже давно подозревал, что от него что-то скрывают. Да и, чего уж таить, до ушей иногда долетал скрип кровати, а потом и двери. У Джесси были какие-то проблемы со сном, которые тот по каким-то причинам хотел скрыть. Тянуть из него правду силой не хотелось. Заработать доверие сложно, а подорвать его легче лёгкого. Майлз боялся этого. Он не хотел, чтобы их с Джесси отношения что-то испортило. Поэтому никогда не напирал. И сейчас не стал. - Ладно, если что-нибудь скучное, то давай прочитаю тебе наизусть "Энциклопедию чудовищ"? - Идеально. Проглотив шутку про сон от скуки, Майлз начал "читать" книгу с самого начала. Слово в слово. Его память позволяла даже это.

***

К большому облегчению, успели как раз вовремя. Солнце уже клонилось к горизонту, когда юные охотники припарковались у бара "Кольт". Бар сильно отличался от своих собратьев. Он не сиял огнями, весёлые голоса оттуда раздавались лишь иногда, да и само здание выглядело так, будто вот-вот развалится. Это место должно было стать местом встречи охотников. Поэтому его владелец сделал всё, чтобы обычные люди даже приближаться к нему не смели. И у него получилось. Остановив машину, Джесси поспешил к багажнику и вытащил мешочек, доверху набитый клыками вампиров. Парни подошли к двери. - Всё в порядке? Нервозность Джесси всё не исчезала, и Майлз начал беспокоиться. - Да. Всё хорошо. Джесси свободной рукой придержал дверь, давая напарнику пройти. Перед этим Майлз окинул его внимательным взглядом. Взгляды собравшихся охотников тут же обратились на вошедших. Их было немного, основную массу составляли мужчину от сорока лет. Недоумение на их лицах сменилось радостью, когда они узнали юнцов. - Ну и ну! - Пришли всё-таки! - Майлз, дружище! Как поживаешь? - А рогатый всё так же хмурится! На последнее заявление Джесси отреагировал равнодушием. Закатанные глаза стали единственной реакцией. Говоривший был прав, настроение парня мгновенно менялось, стоило ему оказаться в компании кого-то, кроме Майлза. Внешне он становился раздражительным, походил на бомбу замедленного действия, которая сработает, стоит лишь коснуться. Но внутри его всего рвало от настороженности. Доверие сложно заработать. А от Джесси - тем более. - Майлз, Джесси. Бармен Джеффри, а по совместительству владелец этого заведения, кивнул им. - Всё-таки решили приехать? - Здравствуйте. Конечно. Но мы не будем просто смотреть. Майлз, как обычно, брал разговоры на себя. Сначала он давал Джесси волю, но когда понял, что тот в зависимости от собеседника может либо глухо мямлить, тревожно бегая глазами, либо отпускать наполненные ядом саркастические комментарии, сдался. В их деле были важны осторожность и тактичность, чему Джесси совершенно не мог научиться. Разве что с детьми он общался легко. - Хе, ну-ну. Я, конечно, наслышан о тебе, мальчик-гений. Но не думаю, что за неделю можно набрать хотя бы равное количество того, сколько остальные насобирали за три месяца. Охотники поддержали веселье, кто-то даже тост поднял. Держа на лице вежливую улыбку, Майлз протянул Джесси руку. Тот вложил в неё мешочек, который мальчик в свою очередь положил на барную стойку. Джеффри смотрел вопросительно, огонёк интереса мелькнул в его душе. Гений гением, но невозможное сделать невозможно. Владелец "Кольта" был убеждён в этом. Но уверенный настрой Майлза говорил об обратном. Что же этот ребёнок задумал? Джеффри развязал туго затянутый узелок. И перед его глазами предстало то, чего он никогда раньше не видел. - Это... Это что... От удивления он даже не смог выговорить вопрос полностью. Охотники подтянулись, подошли к бару и тоже стали заглядывать в мешочек. Оказавшиеся ближе всех переняли состояние Джеффри и передавали увиденное остальным. - Клыки вампиров, с каждого по одному. Если хотите, можете пересчитать. Майлз говорил спокойно, будто это было самым обычным делом. - Но... Но как? - Гнёзда. Самые впечатлительные и несдержанные посетители поражённо ахнули. Шёпот превратился в гул, каждому хотелось поделиться своими мыслями. - Г... Гнёзда? Шоку Джеффри, казалось, не было предела. - Если точнее, пять гнёзд. Вампиры часто действовали по-одиночке или семьями. Но находились и те, кто нападал на людей целыми группами. Гнёздами. В каждом гнезде находилось в среднем по 30-40 вампиров. Они собирались в одном месте, веселились, выпивали и общались. Охотники, даже самые умелые, не рискуют соваться туда. Но у Майлза и Джесси не было иного выбора. У них стояла задача убить как можно больше монстров за неделю и принести доказательства их убийств. Гнёзда стали лучшим выходом. - Это... Ух ты. Джеффри потрясённо выдохнул. Провёл ладонью по лбу, вытирая выступивший пот. Придя в себя, на его лице снова появилась улыбка. Он по-новому посмотрел на ребят. Без насмешки. Его распирало от гордости за новое поколение охотников. - Удивительно. Что ж, вы не оставляете мне другого выбора. Думаю, все согласятся со мной, что наш победитель определён. Точнее, победители. Со всех сторон раздались согласные возгласы. Никто не расстроился. Обещанный приз нельзя было назвать полезным для охотников, за него боролись лишь из-за духа соперничества. Просто чтобы доказать: "Вот я - самый лучший охотник!" Но для Майлза и Джесси эта вещь - была важнее всего. Поэтому они пошли на такой отчаянный шаг, не жалели себя и своих сил. Джеффри опустил руку к полкам в баре и вытащил книгу, с небольшим стуком поставил на стойку так, чтобы посетителям была видна обложка. Не очень толстая, потрёпанная, с кучей странных, не читаемых символов. Майлз знал, что там внутри. Различные рецепты и заклинания для колдовства. Джеффри рассказывал, как вырвал её из лап какой-то ведьмы, и дабы раззадорить коллег придумал такой вот конкурс: кто за три месяца убьёт как можно больше монстров, тому она и достанется. Майлз с Джесси узнали об этом неделю назад. Знакомый охотник рассказал о "Кольте", и парни поехали туда в поисках информации. Узнав о конкурсе, они были потрясены. Майлз ухватился за эту книгу, как за последнюю надежду. Найти нечто похожее было очень трудно, практически невыполнимо. И эти неудачные поиски могли закончиться. Нужно только постараться. - У нас есть неделя. Ты думаешь, мы успеем? Джесси ещё тогда сомневался в этой затее. Но у Майлза на тот момент уже был план. Понимая всю опасность, Джесси пытался отговорить его, но потом понял, что Майлз в любом случае устроит такую самоубийственную охоту. Так что лучше ему быть рядом с ним, чтобы помочь в нужный момент. И вот спустя утомительную неделю, полную поисков гнёзд, казавшихся бесконечными убийств вампиров, траты сил на бой и лечение, она была здесь. У них на глазах Джеффри опирался на спасительный фолиант. На возможно единственное решение их главной проблемы. Они могли взять её, вдохнуть сохранившийся запах, полистать древние страницы. И наконец-то спасти Джесси... - Одну минуточку! Только Майлз протянул руки за желанной наградой, от входа в бар раздался голос. Звонкий, полный недовольства. Говорившим оказался парень в кожаной куртке, джинсах и с серьгой в ухе. Его холодный взгляд мог легко посоперничать со злым взглядом Джесси, который именно так и смотрел на незнакомца. - Аарон, давай не будем злиться, хорошо? - сказал Джеффри, и, нагнувшись к уху Майлза, прошептал: - Это Аарон. До вашего прихода он стоял на первом месте. Никто его не мог перегнать. Если бы не вы, книга точно досталась бы ему. Аарон тем временем уже подошёл к барной стойке и встал между Майлзом и Джесси. Майлз оглядел его. Он никогда не видел этого парня. Насколько же он может быть силён, что перегнал местных "стариков"? - А я и не злюсь. Просто недоумеваю, каким таким местом вы думаете, что отдаёте её этим двоим. - Что ты имеешь ввиду? Остальные охотники тоже пришли в недоумение. А вот Майлз испугался. Что он имеет ввиду? Неужели он что-то о них знает? Но ведь это невозможно! Об истинных сущностях Майлза и Джесси знают только самые близкие. Никто не стал бы предавать их! - Ты ведь сам знаешь, для чего используют эти книги. Но ты абсолютно без понятия какая именно сила в ней таится. И ты собираешься отдать эту неизведанную штуку демону?! После этого крика весь бар погрузился в тишину, подобной только тишине в морге. Казалось, у всех даже дыхание остановилось от шока. Пальцы Джесси сжались в кулаки. Они столько старались. Майлз столько перенёс из-за чёртовой книги. Если они не выкарабкаются, то он заберёт её силой. Майлз заметил его настрой. Он покачал головой, прошептал одними губами: "Нет". И пальцы разжались сами собой. - Ты... Ты что несёшь, Аарон? Нынешний хозяин книги пришёл в себя первым. - Да, у Джесси есть странная привычка носить рога, да и с нами он не разговаривает. Но называть его демоном... Не перебор ли? - Я говорю правду. И я могу это доказать. Майлз полным отчаяния взглядом следил за тем, как парень достаёт из кармана фотографии. На них было отчётливо видно Джесси, который одним ударом отбрасывал от себя вампиров на несколько метров. Обычный человек так никогда не сможет. - И это ещё не всё. Есть ещё кое-что. "Ещё? Что, чёрт возьми, ещё может быть у этого парня?" Майлз был готов встать на колени и умолять его прекратить это. Но он знал, что это не поможет. Аарон был решительно настроен выдать их секрет. Даже если Майлз сейчас на него нападёт, то лишь настроит охотников против себя. А значит, и против Джесси тоже. Аарон засунул руку во внутренний карман джинсовки, а когда вытащил резко метнул её в Джесси. Парень дёрнулся в сторону. Но бить его не собирались. На лицо попало что-то мокрое. Что-то, что заставило содрогнуться от боли, стиснуть зубы и завалиться на стойку, пытаясь оттереть стряхнуть подобную огню жидкость руками. "Святая вода". Это поняли все. У Майлза и Джесси больше не осталось шанса на какое-либо объяснение. - Видите, что с ним творится! Надо - могу повторить! Аарон снова направил флягу со святой водой на Джесси. Больше Майлз терпеть не мог. Рывком он обогнул Аарона и ударил по руке. Фляга упала на пол, её содержимое вылилось на пол. - Прекрати. Майлз не кричал, но его полный злобы тон выдавал все эмоции. Джесси замер. Ему не понравилось то, что произошло. И дело было не в Аароне. Майлз заступился за него. Он показал, что не позволит издевательств над демоном. Лишил себя возможности выйти сухим из воды. - Ну надо же! Мальчик-гений заступается за демона. Какие новости! - Он не демон. - Чего? Аарон рассмеялся смехом, в котором напрочь отсутствовало веселье. Джеффри недоумённо смотрел на Майлза, но ему не давали задать возникшие вопросы. - Ты надо мной смеёшься? Очнись, мальчик! Все видели, как его перекорёжило от святой водицы. И ты всё ещё смеешь утверждать, что он - не демон? За дураков нас считаешь?! - Он не демон! Я готов повторять столько, сколько надо! Он... - Хватит! Джесси положил руки ему на плечи, останавливая от дальнейших слов. - Джес... - Хватит. Это не поможет. Разницы нет. Что бы ты сейчас не сказал, истины не изменить. Я ведь и правда демон. Теперь даже те немногие, кто всё ещё оставлял надежду, не могли спорить с реальностью. Виновник сам во всём сознался. - Но ведь... - Пойдём отсюда. Мы сделали всё, что могли. Майлз не верил своим ушам. Джесси и правда сдаётся. Сейчас, когда решение здесь. Когда нужно только руку протянуть, он её опустил. "Почему всё вышло вот так?" Майлз почувствовал боль в правой ладони. Это он так сильно сжал пальцы, что ногти впились в кожу. Джесси перевёл взгляд на его руку. Затем несмело взял её в свою, попытался разжать пальцы. Майлз выглядел слишком потерянным, и Джесси сам потянул его к выходу. Взгляды охотников, до этого радостные от встречи с мальчиком-гением, теперь провожали их с презрением. Нет, не их. Майлза. Это он своим поступков разочаровал всех. Он подвёл своих учителей, которые многое делали ради спасения людей от демонов. Он предал саму суть охотников. Майлз опустил глаза в пол, не в силах выносить этих мыслей. Дверь за их спинами с хлопком закрылась, отрезав от того мира, который они знали. - Джесси... Слабый голос заставил сердце сжаться в комок. - Почему всё так обернулось? Где я ошибся? Когда упустил? Майлз обхватил свои плечи, с силой сжал, собрав складки чёрной кофты. Голова опущена, тело отказывалось смотреть вперёд. На Джесси. На проезжающие мимо машины и людей в них. На будущее, что теперь было под большим вопросом. - Прости... Прости меня, Джес... Это я виноват... Я был неосторожен... Это из-за меня всё так обернулось... Джесси было больно слышать эти слова, видеть выступающие из уголков глаз слёзы. Таким Майлза он никогда не видел. Сильный, всегда готовый к борьбе, сейчас он казался очень маленьким и абсолютно беззащитным. Сейчас он действительно был ребёнком, каким и должен быть. Джесси отринул все ненужные чувства: нерешительность, стеснение, стыд. Он приобнял Майлза и только сейчас осознал, как сильно дрожит его худенькое тело. Прижал сильнее к себе, словно спасая от лютого холода. - Ты слишком устал, Майлз. Мы всю неделю были в пути, сражались с вампирами, и спали по четыре часа. Тебе нужно отдохнуть и набраться сил. Джесси старался игнорировать произошедшее, не сосредотачиваться на нём. Он надеялся, что так Майлзу станет легче. Хотя бы немного. Сохраняя эту надежду в душе, Джесси усадил Майлза на переднее сиденье и сел рядом, на место водителя. За всю дорогу он ни разу не отпустил маленькой, дрожавшей от внутренней боли, руки.