Во влип. Хотя...

      — Бегите!       — Огонь, огонь! Помогите!       — Спасайся! Скорее!       — А-а, горю!       — Помогите моему малышу! Кто-нибудь! Он застрял под домом, прошу!       Хор голосов, грохот, визги и плач детей, смешанный с громкими рыданиями матерей, гулом раздавались по улицам королевства, отдавая сильные вибрирующие волны по земле и воздуху, что сильно било по барабанным перепонкам. Народ самых разных видов и размеров в панике надрывал голосовые связки, срывая голоса, моля о помощи своих исчезнувших правителей. Но никто из королей не приходил к ним на помощь. Почему же? Когда малыши, коим нет даже полугода, сейчас хрипло дышали из-за поднятой в воздух пыли, грязи и едкого дыма, идущего от полыхающего огня? Когда маленькие дети с ужасом в глазах наблюдали, как грудные клетки их родных всё реже поднимались? Когда пролилась кровь невинных? Разве этого недостаточно для них? Хотя на что они, собственно, надеялись. Королевская чета прекратила подавать признаки заинтересованности к своим подданным уже как не один десяток лет. Но они же обещали сражаться за свой мир... Но они покинули свой народ. Даже регент, хотя он ещё на днях показывался на балконе дворца, когда делал будничное объявление.       Послышался очередной визг одного из жителей, указывающего пальцем куда-то на густые чёрные тучи, затянувшие абсолютно всё небо:       — Морок! — наполненный ужасом голос заставил замолкнуть остальных.       Через секунду все с замиранием сердца могли слышать, не вслушиваясь сквозь мешающий гомон, хлопающий звук размашистых кожаных крыльев, несущих чёрного дракона, глаза которого горели ярким бирюзовым цветом. Оскалившись, ящер начал раскрывать пасть, целясь прямо в кучку собравшихся вместе граждан.       — Осторожно! — Маша, быстро прибежав, встала перед сказочными и успела вывести толстую стену из живого дерева и камня, обмотанных плотными лианами, прежде, чем пламя дракона сумело дойти до них. — Вы как? — девушка глянула через плечо, тяжело дыша после бега.       Дракон приземлился, образовав под собой паутину глубоких трещин на некогда белых плитках от тропинки, чем вызвал сильный толчок, заставивший подпрыгнуть близлежащие предметы и живых существ. Вцепившись острыми чёрными когтями в холмики из обломков крыш и домов, начал медленно подкрадываться к стене, сотворённой волшебницей земли. Из гортани раздавался приглушённый, хорошо слышимый рык, но из-за свирепого взгляда с вытянутыми в две узкие щёлки зрачками на него внимания почти не обращаешь, слыша рокот только где-то на задворках сознания. Если дракон подойдёт слишком близко, то с лёгкостью сломает стену.       — Эй, а ну прекращай! — с размаху ударив посохом по земле, Алёнка поглотила всё полыхающее поблизости пламя, помогая Маше. — Какая муха тебя укусила?! Ты же не плохой, Владик!       Громкие крики подруги только лишь привлекли озверевший взгляд, не достучавшись до разума. Но дракон потерял интерес к Маше и людям за её спиной. Медленно развернувшись, направился к Алёнке, по ходу становясь крупным каменным троллем с торчащими наружу клыками. Наступая тяжёлыми шагами на волшебницу, которая с испугом начала пятиться назад, приподнял в сторону руку с длинными когтями, намереваясь цапнуть девушку.       Вдруг Мороку перегородила дорогу высокая и толстая ледяная стена, напоминающая замороженные во время сильного шторма волны, отличие от застывшей морской воды было только в заострённых концах.       — Почему ты это делаешь? Ты ведь причиняешь боль! — Снежка с грустью, исказившей лицо, и нежеланием вредить направляла свой посох на тролля, готовая при опасности защищаться. — Ты ведь хороший и добрый, Влад. Мы ведь это знаем, так зачем же ты...       В следующий момент всё меркнет и замолкает. Тишину через неизвестное количество времени начал разбавлять чей-то шепчущий голос. Затем и зрение начало потихоньку проявляться. Сначала были одни лишь размытые пятна, но чем дольше в них вглядываешься, тем больше опознаёшь чёрную чешуйчатую руку. Выше руки — больше похожей на лапу, — сомкнутой на чём-то светлом, узнаёшь девичье лицо. Затем видишь грязные пряди тёмно-шоколадных волос с редким фиолетовым цветом. А затем твоё сердце будто останавливается, потому что ты видишь её глаза, с испугом смотрящие на тебя.       — Ты ведь... не такой, Влад... — с трудом выдавливала из себя Варя, так как её шею сильно сжимала когтистая лапа. От удушья её лицо начало краснеть, а по щекам покатились слёзы. Но глаза продолжали смотреть с надеждой.       — Кхах... Знаешь, как ты меня...       Влад вскакивает, сильно ударяясь головой о "крышу" дупла, в котором решил провести дождливую ночь. Потерев лапками ушибленное место, скрючился, оставив лапы на затылке, и спрятал глаза в коленях, чтобы прийти в себя.       Кошмар. Всего лишь кошмар. Он никогда бы не сделал такого. Пусть ему все утверждают, что его суть такова, правдой это не будет являться. Он здесь ради того, чтобы доказать, что все действия, подобные действиям из сна, он бы ни за что не сотворил. Точно уж не тронул бы девочек.       Фух, ну и натянуты же нервы сейчас у него. Дождь всегда вызывает такую реакцию. Заставляет вспомнить о плохом или представить худший исход событий. Так стало с тех пор, как Сказочный Мир смог отстоять свои границы и не пасть перед Тёмным князем. В тот день, последний день войны, день его поражения, шёл дождь. И с тех пор, на протяжении более трёхсот лет, чёртов дождь вызывал негативные эмоции и сны, из-за чего Влад чувствовал себя невероятно уязвимым. И это бесило. Из-за какого-то дождика выходить из строя... слабак.       Зевнув, Влад вылез из дупла на ветку и прогнулся в спине, потягиваясь и жмурясь.       Вчера он сильнее предыдущего раза исказил прошлое, но всё ещё ничего криминального не произошло. Вот и славно, значит, можно сильно не беспокоиться о каждой пылинке. Хотя кого Морок обманывает: он и так не стал бы печься обо всех мелочах. В ближайшем будущем, точнее, всю его жизнь, ему эти искажения в любом случае никаким боком не навредили бы, так что всё равно.       Смотря на парк, на который открывался хороший вид, Морок увидел, что его для чего-то украшали. Недалеко проходящий Кот походил на местного сумасшедшего, играя на странной бандуре, состоящей из множества музыкальных инструментов, закреплённых на спине как рюкзак. Также в лапах была гитара, ещё в зубах... кошмар, короче. Музыкой получающийся шум было сложновато назвать. Ещё Кощей притащился. Наверное, поэтому вышло солнце и луж почти не было видно. Стоп, а как так быстро всё могло высушиться и украситься? А сколько сейчас, собственно, времени?       «Какого хрена...»       Внимание привлёк пробегающий мимо огонь. Бегающий огонь. Точно!       «Блин, я проспал нахождение первого ключа. Долбанный дождь»       Спрыгнувшая с ветки белка приземлилась на землю уже котом. Морок побежал к ещё нетронутому огнём месту.       «Опять огонь. Свезло-то как»       Морок был среди домов, как услышал знакомые голоса.       — ... девочки, а... это мои, — Алёнка неловко улыбнулась, наблюдая за наворачивающими вокруг неё круги огненными кошками. Патруль стоял на небольшом зелёном островке травы, на котором красовался памятник, среди перекрёстка.       — Твои?! — Маша шокировано глянула на бегающее повсюду пламя.     — Ой, какие они миленькие, — Снежка присела на корточки и протянула руку к одному из огоньков, намереваясь погладить, но обожглась, из-за чего начала трясти ладонью, желая её остудить.       Морок сидел неподалёку и медленно мотал хвостом снизу вверх, спокойно наблюдая за девочками.       «Помню, Алёнка жаловалась, что Колючка на неё накричала тогда»       — Алёнка, ты давай их... туда, обратно, пока не сожгли здесь всё. Только успокойся, а то ещё хуже сделаешь, — мягко произнесла Варя, успокаивающим взглядом смотря на взволнованную Алёнку.       Влад озадаченно наклонил голову набок. Как будто это слишком спокойная реакция, чтобы жаловаться на "накричала", нет?       Фокусировка была расшатана и так ещё с самого утра из-за кошмара, так вдобавок ещё с толку сбила непоколебимость Колючки, которая, вроде как, должна была быть гневной тирадой, поэтому Влад не заметил, как к нему приблизился один из огоньков. Задев шерсть Морока, пробежавшая мимо огненная кошка заставила его зашипеть от полученного ожога.       На кошачье шипение обернулся Патруль.       — О, котик, — Снежка обеими руками обняла свой посох и прижала его ближе к себе, жалостливо смотря на раненого кота.       — Бедненький, — Варя подошла к коту и аккуратно взяла его на руки, пока он вылупившимися глазами смотрел на неё, прижав к голове уши. — Алёнка, быстрее давай, а то всё честное зверьё пострадает.       Морока прижали к груди и начали медленно проводить рукой по его голове, задевая уши. Чтобы остудить обожжённый бок кота, Варя прислонила к нему свою ладонь, в которой до этого образовала сферообразный и зацикленный поток ледяного воздуха.       Шерсть встала дыбом, зрачки расширились, а дышать стало труднее, и это не из-за холода.       — Тц, горячий какой, ещё попробуй остуди, — Варя вытянула перед собой руки с котом и взглянула в голубые глаза.       «Да, я такой»       — Ничего, как закончим со всем этим, сразу же тебя подлатаем, — девушка улыбнулась и уткнулась своим носом в кошачий, не выдержав желания потискать от вида его милой мордочки и своей любви ко всем кошачьим. Выглядит абсолютно здоровым, не считая ожога, так что ничего страшного ей не будет. А если и будет, то всё равно: Маша любую микстуру от всякой всячины сделать может.       А сам Влад тем временем отсчитывал секунды, когда его настигнет инсульт.       Снова прижав к себе котика, Варя начала почёсывать его за ушками и под подбородком, вызывая нежеланное для Морока мурчание. Улыбнувшись такой милоте, девушка повернулась к Алёнке, которой Маша пыталась что-то старательно объяснить.       Интересно, как бы Влад сейчас выглядел, будь он человеком? Наверное, лужицей. Или с красным лицом и ушами, со спиралями в глазах, которые обычно рисуют в... мультиках, вроде, чтобы показать, насколько персонаж смущён. Хотя зачем он об этом вообще думает. Он не хочет знать ответ на этот вопрос.       Тем временем воодушевлённая словами Маши Алёнка произнесла заклинание, после чего в её посох начали затягиваться огненные кошки, которым не повезло находиться рядом. Глянув на верхушку своего посоха, волшебница немного остановилась, будто обдумывала что-то с серьёзным выражением лица. Затем снова оживилась, подошла к Варе и наклонилась к Мороку в её руках:       — Ты прости меня, котеечка, я не хотела. — Алёнка вдруг резво обернулась к Маше и начала топтаться вокруг лже-кота. — Она ведь в порядке? А если нет, то будет?       — Ты, Алёнка, не приставай к нему и тогда будет у него всё хорошо. Мы его позже подлечим, — Маша улыбнулась подруге материнской улыбкой, будто ребёнку, которому было интересно всё на свете. Варя отвернулась от рыжей подруги, загораживая плечом кота, чтобы его не беспокоили.       — А почему о... А-а. Поняла.       Столь дивный момент прервал чей-то крик "Огонь, огонь! Помогите!". На сцене, подготовленной для сегодняшнего вечера, начал разгораться занавес, от которого стали разбегаться жители.       — Это хорошо всё, но город надо спасать, — Варя вышла вперёд, указывая на город.       — Да, и праздник в честь Дня города, — Снежка с решительностью стукнула посохом по земле.       Из жезла огня высунулась пылающая голова кошки. Алёнка ей хмуро пригрозила пальцем, чем заставила огонёк исчезнуть с глаз.       — Есть идея, — Алёнка с энтузиазмом улыбнулась.       После сих слов, Патруль начал действовать по плану Алёнки. Огненные кошки попадались на каждую сделанную для них ловушку, после чего попадали в посох.       Наступил вечер, все горожане, в том числе и Патруль, собрались в парке.       «Сказал бы, что день не ахти, да вот жаловаться не смею»       Морок пригрелся на плече Вари, довольно урча.       — Дорогие мышкинцы! — на сцене показался мэр города и подошёл к стойке с микрофоном. — Все мы стараемся, чтобы Мышкин был ближе к сказке. И, надо сказать, нам это удаётся.       Услышав нужные слова, Варя с Алёнкой подбежали к украшенному бумажными фонарями дереву.       — С днём города! Ура! — Кощей с улыбкой развёл руки в стороны, поздравляя и вселяя праздничный дух в каждого пришедшего.       Алёнка, от сосредоточенности высунув язык, начала вырисовывать посохом в воздухе круги и внимательно наблюдать за процессом. Когда начали плавно вылетать искры, девушка расслабленно улыбнулась своей маленькой победе. Горящие хлопья полетели наверх, к фонарям.       Когда искры достигли своей цели и зажгли фитили, Варя переместила Морока на сгиб локтя и, вызвав ветер, подхватила светящиеся фонари, и отправила их лететь по небу.       Влад завороженно наблюдал за темнеющим небом, покрывающимся рыжими огоньками. Это красиво. Даже жаль становится, что всю свою жизнь потратил на что-то... кхм, игнорируя подобные прекрасные мелочи. Но жизненный путь начался заново во второй раз. Эх, как же сейчас хорошо.       — В добрый путь, — тихо улыбнулась фонарикам Алёнка.       — С днём города! — в последний раз прозвучал голос мэра в динамиках под аплодисменты и радостные крики людей.       — Патруль, — над головами девушек прозвучал грозный голос, который только что с радостью и лёгкостью поздравлял всех с праздником. Влад повернул голову и прищурил глаза, смотря на Кощея. — Фонарики — ваша идея?       Алёнка со страху вжала голову в плечи, пока остальной Патруль затаил дыхание, ожидая выговора за их самодеятельность.       — От имени города объявляю вам... — Кощей говорил медленно, будто пытался запугать. Что ж, даже если и нет, у него чудесно получилось. — ... благодарность.       Девушки облегчённо выдохнули и улыбнулись. К их ногам подбежали щебечущие что-то на своём языке маленькие пряники с серебряным подносом человеческих размеров, на котором лежало большое печенье в виде разноцветной головы оленя.       — Вы молодцы, — улыбнулся Кощей.       «Ух ты, дядя, ты не сноб, что-ли? Офигеть, живу сколько, впервые вижу»       — Город спасён, праздник состоялся, Алёнка обрела магию огня. Ух, мы молодцы, — записала на диктофон свой довольный голос Маша, любуясь небом и плывущими по нему фонарями.

***

      — Ну что, друг мой, пора тебе бежать, — Варя открыла дверь и вышла на улицу, держа на руках кота.       Вот только что за ним ухаживали, проверяя на наличие телесных повреждений помимо ожога, который успели вылечить первым делом после праздника. Давали полежать на мягком диване и укутывали пледом, дабы действие целительного зелья не доставляло сильного дискомфорта. Кормили, так как кот был уличным, соответственно, стабильного обеда он не получал. А сейчас ему заявляют, что, видите ли, он бродячий, нельзя оставлять его. Слова-то правильные, но всё равно!       — Проголодаешься — приходи к нам. Пока, может, ещё увидимся, — Варя опустила кота на асфальт и на прощание почесала его за ушком. — Что там прикупить надобно было? Чай...       Варя смотрела на небо, вспоминая весь список, который ей озвучила перед выходом Маша, и медленно побрела к магазину.       Влад так и смотрел ей вслед. А потом решил пойти напролом.       Повернув голову в сторону, Морок увидел первого попавшегося мужчину и принял его облик. Посмотрев на рукава бледного пальто, направился вперёд, за Варей.       Он просто хотел высказаться. Нагрузка на моральное состояние в последнее время из-за всего была тяжёлой. Поэтому Влад хотел избавиться хотя бы от одного груза на своих плечах. Он решил просто признаться Варе. Если хватит сил, то во всём, чём только может. Но сначала признается ей в чувствах. Просто протараторит перед ней и также просто уйдёт. Этого мужчину она вряд ли ещё раз увидит, а даже если и узнает, то зачем ей подходить к сумасшедшему? Владу станет легче на душе, а она просто забудет встреченного пьяницу и пойдёт дальше. С таким настроем Влад решил дождаться, когда девушка выйдет из магазина.       Варя прошла уже половину пути до дома, а он всё никак не решался окликнуть её и просто плёлся следом. Немногочисленные прохожие, решившие прогуляться в поздний вечер, оглядывались на него, как на маньяка, преследующего красивую жертву.       Вздохнув, Влад набрал воздуха и решился начать говорить.       Не вышло.       Дыхание перехватило, в глазах начали мутнеть круги. Машинально поднялась рука, чтобы прислониться к разгоревшемуся лбу.       Ему что-то мешает говорить. Ему, блять, что-то мешает это рассказать! Он всего лишь хотел сказать хоть и важные слова, но которые будут мигом забыты, так какого чёрта!       Голова сразу же отозвалась нарастающей мигренью. Правильно, не могло же всё пойти гладко. За доброту и все объятья, подаренные Патрулём, нужно было чем-то расплатиться. Даже после такого, казалось, хорошего дня, всё разом смог убить один вечер.       Задумавшись о том, какая Зельевар всё-таки тварь, Влад не заметил, что шедшая впереди девушка встала, как вкопанная, поэтому врезался в её спину, ударившись вытянутой к голове рукой и грудью.       — Ай, чтоб тебя... Чего ж ты встала-то, Кол... девушка? — Морок отнял руку от головы и потёр свой локоть уцелевшей рукой.       Варя обернулась через плечо, пристально глядя в глаза незнакомца.       — Как Вы меня сейчас назвать хотели? — волшебница нахмурилась.       — Э, так, как и назвал. Впредь так больше не делайте на людных дорогах, — никто не стал вслух замечать, что дорога людной сейчас вовсе не была. Влад поспешил обогнуть Варю и пройти мимо неё, ускоряя шаг.       Варя смотрела вслед удирающему Мороку до тех пор, пока его спина не скрылась из зоны видимости. А потом всё равно смотрела в точку перед собой, где недавно был этот мужчина, замерев с пакетом в руке. Так бы и стояла, пока в окно не выглянула ждущая её Маша и не окликнула, погнав обратно к ним в комнату.