The Way We Burn For Each Other

Хоук с друзьями вернулись в Киркволл сразу после того, как нашли выход с Глубинных Троп. Варрик немедленно дал указание своим разведчикам разыскать старшего брата. Но они не смогли обнаружить никаких следов Бартранда. Он просто исчез. Даже спустя несколько месяцев о гноме по-прежнему не было вестей. После экспедиции на Глубинные Тропы всё изменилось. Благодаря завещанию, которое нашли Амир с Карвером, семейство Хоук смогло вернуться в родовое поместье Амеллов в Верхнем Городе. С тех пор даже сам наместник иногда обращался за советом к магу. Кунари так и не покинули Город Цепей, что постепенно приводило к беспорядкам. Религиозные фанатики опасались, что им силой будет навязана вера в Кун. Всё больше и больше Виддатари — людей, принявших Кун — переходили на их сторону. После той ночи в палатке Хоука, отношения Фенриса с магом изменились. Как он и подозревал. Они всё ещё были друзьями, но больше номинально. Теперь их взаимодействие больше походило на общение знакомых. Они вместе выполняли миссии, сидели рядом в «Висельнике» и разговаривали. Но прежняя близость, которая связывала их, исчезла. Фенрис явно дал понять, что не желает визитов Хоука. Больше не было уроков чтения. В прошлом у мага была такая привилегия — если это можно так назвать — быть единственным, кого Фенрис подпустил так близко. Помимо тех случаев, когда они обнимались или когда Хоук вынес раненого Фенриса из убежища Тароне, между ними было множество других интимных моментов. Оказалось, что произошли сотни едва заметных случаев, которые свидетельствовали о том, что у них сложилась особая связь. Связь, которую эльф не допускал с другими. Хоуку можно было сидеть рядом с ним. Если он случайно задевал плечо или руку Фенриса, тот не ворчал на него за это. И если Хоук клал руку на его плечо в каких-то определённых случаях, он позволял ему это без возражений. Для Фенриса это было чем-то особенным. Он никогда не вызволял никому другому приблизиться к себе — ни физически, ни эмоционально. Но он открылся Хоуку, рассказал ему о своём прошлом, и для него то, что было между ними, стало сродни привязанности. Дружба — в полном смысле этого слова — у него была с Варриком, Авелин, Себастьяном и Изабеллой, но с Хоуком всё было иначе. Потом эльф осознал, что всё не так понял. И с тех пор он держал Хоука на расстоянии. Маг часто пытался завести с ним личные и более глубокие разговоры, пытался рассмешить его. Но в основном в ответ получал лишь короткие ответы без встречных вопросов. В на свои шутки получал лишь усталую, притворную ухмылку. Мягко говоря, это раздражало. Фенрис пытался сохранять эмоциональную дистанцию, чтобы забыть Хоука. Но маг продолжал преследовать его и докучать, делая всё чертовски трудным. Казалось, он хотел вернуться к прежней дружбе и прежней близости. Но Фенрис его не подпускал. Кажется, он никогда не говорил «нет» одному человеку так часто, как Хоуку. Но тот не сдавался. Снова и снова он задавал слишком личные вопросы или спрашивал, может ли навестить его. Время от времени он даже приглашал эльфа в своё поместье. Но Фенрис так и не пришёл. Они всё так же выполняли миссии вместе или встречались в «Висельнике», но в остальном они стали просто знакомыми. И Фенрис невольно начал задаваться вопросом, всё дело в совести, мучающей Хоука, или же в его непомерном эго. Скучал ли он по тому, как обожал его Фенрис и по особому статусу в его жизни? Конечно, полностью избавиться от своих чувств он не мог. Даже когда Фенрис пытался забыть Хоука, ему это не удавалось. Однажды, когда они спускались в Нижний Город для выполнения задания, Мерриль понимающе улыбнулась. — Каждый раз, когда Хоук отворачивается, ты смотришь на него грустными щенячьими глазами. Эльф в ответ мог лишь неодобрительно застонать.

***

— Говорю тебе, каждый раз, как мы отправляемся на Рваный Берег, я становлюсь на год старше! — Варрик остановился, чтобы перевести дыхание. Мерриль подошла к нему, нежно положив руку на спину, и спросила всё ли в порядке. Ответом ей была улыбка. — Приготовьтесь, — предупредил Хоук. — Мы уже близко. Хоук с компанией напали на след банды контрабандистов. Сейчас они должны были скрываться здесь, на Рваном Берегу. В прошлом эта группа занималась лишь контрабандой запрещённых вещей, но теперь они, похоже, похищали и продавали людей в рабство. Наместник лично попросил Хоука во всём разобраться. Группа прошла по узкой песчаной тропинке, поднимаясь на небольшой холм, а по другую сторону возвышение, от которого они шли. — А теперь серьёзно, Хоук, каково чувствовать себя частью высшего общества Киркволла? — Что? — громко переспросил Хоук, ухмыляясь. — Извини, я не говорю с крестьянами. После этих слов Варрик коротко рассмеялся. — Да, да, смейся, пока можешь. Просто подожди, пока один из твоих благородных соперников вонзит тебе нож в спину. Держу пари, тебе хочется вернуться в те деньки, когда ты делил одну каморку с Карвером и Гамленом. Хоук застонал. — Не напоминай мне о Карвере. Может, всё-таки стоило взять его с собой на Глубинные Тропы? Кто знает, вдруг бы он там умер, вместо того чтобы стать храмовником. — Чёрт, Хоук. Как мрачно. Маг усмехнулся, пожав плечами. — А ты по-прежнему ухмыляешься, гном. Но да, это была шутка, конечно. В отличие от тебя, я своего брата убивать не хочу. Но всё же во мне живёт стойкое убеждение, что Карвер хочет убить меня. — Вот характерные особенности братьев, — сказал Варрик. — Никогда не знаешь, чего ждать в следующий момент. Только что они милы и добры с тобой, а в следующую секунду уже пинают тебя по яйцам. Фенрис шёл следом за друзьями, не особо вслушиваясь в разговор. Он всегда радовался, когда Варрик был рядом, потому что тогда Хоук отвлекался на шутки и любезности с гномом. Тем не менее, эльф заметил, что маг всё время пытается встретиться с ним взглядом. Большую часть времени Фенрис избегал его и делал вид, что ничего не замечает. Своего рода заигрывания Хоука становились всё более раздражающими, чем чаще они происходили. Но он уже давно решил, что в его обязанности не входит ублажать этого мага, делая вид, что ничего не произошло. В воздухе раздался свист. Хоук резко вскинул руку, выставив её перед Варриком, из-за чего тот встал столбом. В землю возле ног гнома вонзилась стрела. — Ещё бы чуть-чуть! — крикнул Варрик, отпрыгивая назад и беря в руки Бьянку. Он посмотрел вверх. Наверху, возле скал, он заметил женщину-лучницу. Варрик стремительно вставил болт в гнездо и выстрелил. Мгновение спустя женщина, ахнув, упала навзничь. Фенрис занял боевую позицию, приготовившись и вытащив меч. Он задумался, те ли это контрабандисты, которых три искали или же это просто очередная группа разбойников. В любом случае им придётся защищаться. Впереди и позади них на дорогу выскочили вооружённые люди. Мерриль и Хоук немедленно принялись творить заклинания, пока Варрик стрелял без остановки. Фенрис зашипел. Его лириумные клейма засветились, а сам он бросился бежать, врезаясь в группу напавших, которые вскрикнули от удивления. Кажется, они не ожидали, что кто-то нападёт на них в одиночестве. Фенрис взмахнул мечом, убивая первого врага, а спустя долю секунды развернулся и разрубил надвое второго. Против него сражалась женщина, но её кинжалы не стали помехой, отброшенные в сторону его огромным клинком, прежде чем он расправился с ней. Эльф фыркнул, когда к нему побежали ещё несколько противников. Он приготовился, крепко сжав рукоять меча обеими ладонями. Но внезапно рядом появился кто-то ещё, спрыгнув с близлежащих скал. Мужчина, приземлившийся перед Фенрисом был одет в кожаные доспехи, накинутые поверх светлой ткани. За спиной виднелись ножны для парных кинжалов, которые он вытащил изящным движением. Мужчина повернулся к Фенрису вполоборота. Эльф вздрогнул. — Эйдеф? Блондин улыбнулся. — Рад снова видеть тебя, Фенрис. Он подмигнул эльфу, разворачиваясь и бросаясь в толпу приближающихся врагов. Эйдеф держал свои кинжалы лезвиями вниз. Он проскользнул сквозь первую линию врагов, раскидывая руки и поражая двоих разбойников одновременно. Из их шей хлынула кровь, а сами они рухнули на колени. Фенрис решил присоединиться к схватке, напав на двоих мужчин, от которых Эйдеф только что уклонился, и спустя всего несколько мгновений казнил их. Клинки громко сталкивались, но в конце концов, Фенрис одержал победу. Он воткнул свой меч в землю. Сражаясь с союзником в столь тесном пространстве, он с трудом мог размахивать своим клинком. Поэтому Фенрис активировал свои лириумные клейма, бросаясь на ближайшего противника и ударяя его кулаком в грудь, прежде чем перейти к следующему. Эйдеф резко втянул воздух, увидев в действии уникальные способности Фенриса, прежде чем снова сосредоточиться на противниках и поединке. После того, как пал последний противник, Мерриль вздохнула с облегчением. Вместе с Варриком и Хоуком она подошла к Фенрису. Троица остановилась позади него, пока сам он с подозрением смотрел на Эйдефа. — Невероятно, — сказал тот. — Я думал, что метки на твоей коже просто для красоты. Я и не подозревал, что они позволяют тебе делать подобные вещи. — Что ты здесь делаешь, Эйдеф? Блондин усмехнулся. — Ах, именно такой, каким я тебя и запомнил: сразу к делу. Взгляд Фенриса оставался ледяным. Он прищурился. Ему хотелось показать Эйдефу, что его не одурачить непринуждёнными разговорами и обаянием. К этому моменту он был уверен, что тот некто больший, чем хочет показать. Он не работник «Цветущей Розы», но что тогда, что сейчас он появлялся словно из ниоткуда. Как будто точно знал, в какое время и в каком месте ему нужно быть. И то, как он размахивал клинками, говорило о том, что он профессионал. То что они встретились здесь не могло быть совпадением. Эйдеф вздохнул, убрав кинжалы в ножны, и вскинул руку. — Я здесь из-за тех контрабандистов. Фенрис моргнул, когда Хоук внезапно подошёл к нему. Маг пристально смотрел на Эйдефа, будто говоря: «только дёрнись». — Мы тоже, — объяснил он. — Нас послал наместник. — Подлиза, — тихо произнёс Варрик. — Какое тебе дело до работорговцев? Эйдеф твёрдо посмотрел на Хоука, они с магом были почти одного роста. — Я ищу свою сестру. Фенрис слегка наклонил голову. — Её похитили работорговцы? Эйдеф нерешительно покачал головой. — Нет… она одна из них. Хоук удивлённо вскинул брови. — О, да сюжет становится всё закрученней. И что ты намерен предпринять? — Попытаюсь убедить её уехать со мной. Будь у тебя сестра, Хоук, разве ты хотел бы, чтобы она связалась с преступниками? Фенрис взглянул на Хоука краем глаза. Он заметил, как всего на мгновение напряглась челюсть мага. Конечно же, он подумал о Бетани. Но спустя долю секунды Фенрис снова сосредоточился на блондине. Он довольно продолжительно смотрел на мужчину, прежде чем расслабиться. Кажется, у Эйдефа была веская причина находиться здесь. Возможно, его подозрения беспочвенны. Их компания принялась обыскивать лежащие вокруг тела, собирая золото. Эйдеф чистил свои клинки, когда к нему подошёл беловолосый эльф. — Когда мы встретились в «Цветущей Розе» несколько месяцев назад… это было той «миссией», о которой ты говорил? Блондин кивнул. — Я проследил за своей сестрой от Андерфелса до самой Неварры и Вольной Марки. У меня был контакт в «Цветущей Розе». Информатор. Я надеялся, что она поможет мне найти сестру. Но прежде, чем та согласилась помочь, мне пришлось выполнить для неё некоторую работёнку. Фенрис нахмурился. — Тогда для чего был весь этот фарс? Судя по всему, ты был занят. Так почему ты нашёл время, чтобы посидеть там со мной? Чего ты ожидал получить? Эйдеф вскинул брови. Казалось, он был озадачен. Блондин посмотрел на Фенриса сверху-вниз, заглядывая в глаза, а затем на его губах появилась лёгкая ухмылка, перерастающая в усмешку. Фенрис нахмурился, скривив губы. Ему показалось, что тот насмехается над ним. Как будто он единственный не видел какой-то очевидной детали. — Что? — раздражённо проворчал он. — Неужели ты совсем не понимаешь, — начал Эйдеф, глядя прямо в зелёные глаза Фенриса. — Насколько ты ослепительно красив? Эльф вздрогнул. Этот неожиданный и вопиющий в своей дерзости комплимент застал его врасплох. Он почувствовал, как к щекам стремительно прилила краска. Не то чтобы он никогда раньше не получал комплиментов, но то, как Эйдеф смотрел на него, показалось ему неожиданно честным и искренним. Как будто ему нечего было скрывать или терять. — Что я получил, спросишь ты? Ты показался мне интересным и загадочным, а я питаю слабость к такого рода вещам. Я хотел познакомиться с тобой поближе. Фенрису эта ситуация казалась раздражающей, поэтому он ответил: — Одним из первых вопросов, что ты задал мне, был проведу ли я ночь с тобой. Он хотел показать, что не собирается настолько тесно знакомиться с кем-то. Эйдеф ухмыльнулся. — Что я могу сказать? Я так же прямолинеен, как и ты. Эльф фыркнул, скривившись, как будто ухаживания блондина были ему противны. На самом же деле, он просто не знал, что с ними делать. Эйдеф был красивым мужчиной, отрицать это было бы глупо. Однако, эльф решил, что они здесь совсем для другого и ему лучше сконцентрироваться на задаче. — Позволь мне пойти с тобой, Фенрис. Я хочу увидеть свою сестру. Более того, у нас будет куда больше шансов, если мы объединим усилия, — Фенрис заметил, что на мгновение Эйдеф отвёл взгляд в сторону, а затем снова посмотрел на него. — Почему, — спросил он, понизив голос. — Маг смотрит на меня так, будто хочет перерезать мне глотку? Фенрис оглянулся. Так и есть. Пока Варрик и Мерриль о чём-то непринуждённо болтали, взгляд Хоука был прикован к Фенрису и Эйдефу. Челюсть мага напряглась, когда он сжал губы в тонкую линию. Раздражённый эльф снова повернулся к блондину. — На обращай на него внимания, — просто сказал он. Фенрис затылком чувствовал взгляд мага, он знал, что за ним наблюдают. И мысленно задавался вопросом, в чём проблема Хоука. Это был не первый случай, когда они объединялись с незнакомцем, чтобы победить общего врага. Вскоре они обменялись мнениями, продолжив свой путь. Вместе с Эйдефом. Мерриль подбежала к блондину, чтобы поговорить. — Так ты из Андерфелса? Эйдеф кивнул. — У нас есть друг, он тоже из Андерфелса. И его зовут Андерс! Эйдеф нахмурился, добродушно улыбнувшись Мерриль. — Но ведь это не его настоящее имя, да? — Почему ты спрашиваешь? — Потому что андерсами называют выходцев из Андерфелса. Точно так же, как людей из Вольной Марки называют «марчанами». Услышав это, Мерриль будто смутилась, пока наконец не издала громкое: «О!» поняв, о чём говорил блондин. — Маргаритка, разве Блондинчик не рассказывал тебе об этом? — вмешался Варрик. Когда Мерриль покачала головой, он продолжил. — В Каленхадском Кругу храмовники называли его «Андерс», потому что он не хотел называть своего настоящего имени. Думаю, он просто привык к этому имени. В любом случае, имена это просто дым на ветру. Их компания прошла по тропинке вперёд. Информация Хоука помогла им добраться только до определённого участка на Рваном Берегу, но Эйдеф знал больше и мог провести их остаток пути. — Твоя сестра, — спросил Фенрис. — Как вышло, что она стала работать с работорговцами? Эйдеф вздохнул. — Она связалась не с теми людьми. Снова. Лара каким-то образом умеет находить сомнительных личностей и связываться с ними, позволив заморочить себе голову. — Хах, — сказал Варрик. — Звучит немного похоже на нас. — Она связалась с одной преступной сетью, но затем предала их, покинув Андерфелс. Лара пересекла Неварру, а затем оказалась в Вольной Марке. На мгновение Фенрис задумался, а затем спросил: — Эти люди всё ещё охотятся за ней? Эйдеф взглянул на Фенриса, не сбавляя шаг, а затем медленно покачал головой. — Нет. Они мертвы. Блондин не стал вдаваться в подробности, но то, как он произнёс это, ясно давало понять, что именно он ответственен за эти смерти. Фенрису стало интересно, как он это провернул. Ему помогли? Возможно. Он не смог бы в одиночку справиться с целой бандой преступников, верно? — Если это и впрямь так, — раздался голос Хоука. — Тогда почему она работает на контрабандистов из Марки? Если всё так, как ты сказал, ей не нужна защита от людей из Андерфелса. Маг, ускорив шаг, втиснулся между Эйдефом и Фенрисом. Эльф тихо зашипел, отскакивая в сторону. Теперь они втроём шли бок о бок. — Во время своего побега она заключила множество сомнительных сделок, всё глубже увязая в этом. Я думаю, она что-то задолжала контрабандистам. Возможно, ей просто не удалось сбежать. Хоук пожевал нижнюю губу. — Твоя сестра, похоже, чудо, — вздохнул он, обернувшись на Варрика. — Немного похожа на брата Варрика Бартранда и моего брата Карвера. Гном в беспомощности вскинул обе руки, словно говоря: «Сдаюсь, сдаюсь». — Может, нам троим стоит создать группу поддержки? Для людей, кому не повезло с братьями и сёстрами. Хоук ухмыльнулся. Эйдеф тоже едва заметно улыбнулся. У Фенриса сложилось впечатление, что тот искал свою сестру скорее из чувства ответственности, чем из желания помочь ей искупить вину. Не похоже, чтобы он надеялся на хороший конец в этом деле. Его взгляд стал серьёзнее, когда он почувствовал, что за ним наблюдают. Но, встретившись взглядом с Фенрисом, он подмигнул ему. В ответ эльф лишь тихо фыркнул. Становилось холоднее, солнце уже кренилось к закату, угрожая скрыться за горизонтом и отражаясь в воде. Этакая идеалистическая сцена, резко контрастирующая с тем, что должно было произойти на Рваном Берегу. Они остановились перед неприметным входом в пещеру. Эйдеф колебался. Как будто ему необходимо было мысленно подготовиться. А затем, повернувшись к остальным, он сказал: — Лару оставьте на меня. Хоук медленно кивнул. Фенрис покосился на мага. Пусть он не говорил этого вслух, но на его лице было написано, о чём он думает. Что-то вроде: «Пока она не нападёт на нас, мы нападать не станем». Блондин шёл впереди, предупреждая, чтобы они были осторожны, потому как некоторые камни крошились под ногами. Они вошли в пещеру. Поначалу им показалось, что внутри никого нет. Пробираясь по узким проходам, они прекратили все разговоры. Каждый был спокоен и сосредоточен. Фенрис заметил напряжение в походке Эйдефа. Он едва знал этого человека, но всё равно было любопытно видеть его столь решительным и сосредоточенным, в то время как в «Цветущей Розе» он казался беззаботным и дерзким. Но это было неудивительно: он вот-вот снова увидит свою пропавшую сестру. Они прошли ещё несколько коридоров. В какой-то момент Варрик и Мерриль обменялись недоверчивыми взглядами. Казалось, что здесь внизу найти что-то было невозможно. Но затем они подошли к двери, оказавшись в зале с несколькими дверьми. Услышав какой-то звук, Хоук остановился. Фенрису показалось, что это было что-то похожее на хныканье. Маг приблизился к двери, из-за которой исходили звуки и, войдя в комнату, остановился. Фенрис, нахмурившись, протиснулся мимо него. А затем замер точно так же. В зале было темно, холодно и стоял смрадный запах. Смерти. Экскрементов. Несколько эльфов сидели у противоположной стены. Их ноги были закованы в кандалы, прикованные к полу. Некоторые в панике зашептались, когда дверь открылась. На мгновение у Фенриса закружилась голова. Он сжал губы, стиснув ладони в кулаки. Никто из присутствующих не знал, лучше него, с чем столкнулись бы эти несчастные души, не приди они сюда. Он знал, потому что сам пережил подобное. Во внезапном гневном порыве он развернулся, уставившись на Эйдефа. — Посмотри на это. Это дело рук твоей сестры. Эйдеф посмотрел на него, промолчав. Вероятно, потому что ему нечего было сказать в ответ. Тем временем Мерриль и Хоук принялись убеждать эльфов, что им больше нечего бояться. С помочью заклинаний они разрушили цепи. Большинство из пленников были в порядке и могли идти сами. Один хромал, но товарищи по несчастью готовы были помочь ему. Мерриль показала им коридор, по которому они пришли и по которому эльфы могли выйти наружу. Группа продолжила свой путь. Они прокрались по коридору, миновав ещё две комнаты, но в следующем коридоре столкнулись с контрабандистами. Те вздрогнули, явно не ожидая посетителей. Они напали без предупреждения. Фенрис, прищурив глаза, бросился в атаку. Он даже не стал вытаскивать меч. Он просто был ему не нужен. Честно говоря, он и не хотел им воспользоваться. Фенрис подумал о полных страха лицах эльфов, ударив кулаком в грудь разбойника. И с каждым разорванным в клочья телом, с каждым новым мертвецом, он видел перед собой всё более чёткий образ. Лицо. Лицо мужчины средних лет, что мерзко ухмылялся. — Ну и сколько у тебя, Хоук? Мы ведь считаем, да? — Готов поспорить на волосы на груди, — ответил Хоук, творя заклинание. — У меня девять. — А у меня одиннадцать, — ответил Варрик, не обращая внимания на фырканье мага. — Враньё! Последний контрабандист упал на землю. Фенрис пытался восстановить дыхание, прислонившись к ближайшей стене и прижавшись к ней затылком. Белые прядки волос прилипли к его покрытому испариной лбу. А правая рука была по локоть залита тёмно-красной кровью. Это казалось нереальным, даже гротескным. Казалось, что он обмакнул руку в краску. Варрик собирал арбалетные болты, а Марриль присела рядом, пытаясь отдышаться. Хоук подошёл к ней, чтобы убедиться, что всё в порядке. Эйдеф же подошёл к Фенрису, облокотившись на стену на разумном расстоянии от него. — Ты был… рабом? Эльф вскинул голову. Блондин понизил голос. Но, впрочем, остальные могли подслушать их разговор, если бы захотели. Фенрис скрестил руки на груди. Кто-нибудь другой мог бы сначала вытереть кровь, но он не видел в этом никакой пользы. Зачем беспокоиться? Они ещё не закончили. Вытри он руку сейчас и вскоре она снова испачкается. — Да, — сказал он твёрдым голосом. — Я был рабом магистра из Тевинтера. Мне удалось сбежать. Эйдеф посмотрел на него продолжительным взглядом. — Я рад… что ты сбежал. В ответ эльф издал лишь короткое: «Хм». Он снова выпрямился. Остальные тоже закончили, кивнув друг другу. Они продолжили свой путь, миновав ещё несколько комнат и коридоров, пока не достигли последней. Войдя в комнату, они остановились. Их ждали. Впереди стояла группа контрабандистов. Среди них были и маги, держащие свои посохи наготове. Одной из них оказалась молодая блондинка. Увидев Хоука и его друзей, она опустила плечи. — … Эйдеф? Ты наконец нашёл меня. Блондин шагнул вперёд. — Лара. Девушка прикусила нижнюю губу. — Тебе не следовало приходить. В её голосе слышалось предостережение. Один из контрабандистов шагнул вперёд, собираясь пустить в ход стрелы. Однако, Лара подняла руку, веля ему подождать. Мужчина немедленно повиновался, отступая назад. Именно тогда Хоук, Фенрис и все остальные поняли, что Лара была не просто одной из контрабандистов, она была их лидером. — Так-так-так, — сказал Хоук очаровательным и непринуждённым голосом. Шагнув вперёд, он посмотрел на Лару. — А Эйдеф то думал, ты попала в лапы работорговцев, потому что заключила какую-то сомнительную сделку. Но я думаю, что именно это называется «неожиданным сюжетным поворотом». — Да, но дерьмовым, — вставил Варрик. — Даже я не написал бы нечто столь отвратительное. Лара зашипела, скривив губы. Она посмотрела на Эйдефа. — Когда мы виделись в последний раз, я сказала, что убью тебя, если ты продолжишь меня преследовать. Блондин промолчал, наклонив голову. Если кто-то ещё и задавался вопросом осталась ли между братом и сестрой любовь и привязанность после стольких лет, то, вероятно, вот и ответ. Лара окинула быстрым взглядом спутников Эйдефа и, скривив губы, фыркнула. — Я вижу, что ты так и остался трусом, раз притащил с собой даже остроухих. Фенрис презрительно фыркнул. Хоук шагнул вперёд. — Что ты только что сказала? — его голос был зловещим и предупреждающим. Лара посмотрела на мага. — Иди к чёрту. Она перевела взгляд на Эйдефа. — Мы разберёмся со всем раз и навсегда. Вскинув руку, она подала сигнал своим людям. — Убейте их! Убейте их всех! Контрабандисты выхватили оружие. Маги собрали ману. Хоук зашипел. — Итак, Эйдеф, — крикнул он. — Что собираешься делать? Челюсть блондина напряглась. Он обнажил клинки, поднимая взгляд. — Как я и сказал, — ответил он ледяным тоном. — Лару оставьте мне. А затем он сорвался вперёд. Все присутствующие, казалось, восприняли это как сигнал к началу боя. Обе стороны бросились друг на друга. Эйдеф и Фенрис отбивались от контрабандистов, пока Хоук, Мерриль и Варрик держались на расстоянии, чтобы атаковать эффективней. Это был настоящий хаос. Зал был довольно большим, но для пятнадцати сражающихся друг с другом человек места катастрофически не хватало. Фенрис выхватил свой двуручный меч, замахнувшись. Эйдеф попытался добраться до своей сестры, но она, попятившись, спряталась за спинами своих людей. Так что Эйдефу пришлось позаботиться сначала о них. Он стремительно вращал клинками, убивая всех, кто стоял на пути. — Лара! — закричал он, скрестив с ней клинки. Хоук и Мерриль взяли на себя других магов. Зал постоянно освещался бликами от вспыхивающих то и дело заклинаний. Но внезапно свет погас. Вражеские маги пали на землю. Ряды контрабандистов стремительно редели. Варрик пускал стрелу за стрелой. Те пытались увернуться, но не всегда удачно. Фенрис сбил с ног последнего противника, пуская в ход свой клинок. Лара была последней, кто стоял на ногах. Она отскочила назад, громко хрипя и крепко сжимая оба своих клинка. Казалось, она запыхалась после этой короткой схватки с Эйдефом. На её руках и ногах виднелись многочисленные порезы. Фенрис подумал, что Эйдеф давно мог бы прикончить своего противника. Эти порезы были результатом не серьёзных атак, а скорее предупреждением. Фенрис вложил меч в ножны. Хоук, Мерриль и Варрик так же опустили оружие. — Сдавайся, Лара, — потребовал Эйдеф. — Всё кончено. Девушка фыркнула, сплёвывая. — Ничего не кончено, пока один из нас не умрёт! И пока Лара стояла в боевой стойке, широко расставив ноги и вскинув клинки, Эйдеф выпрямился. Словно их противостояние для него закончилось. — Всё кончено, — повторил он уверенно. Лара зашипела, бросившись вперёд и вскинув клинки. Эйдеф отступил на полшага, слегка развернувшись в сторону. Он увернулся от её атаки, ударяя рукоятью кинжала по рёбрам. Она ахнула, когда другой клинок коснулся её затылка. Всё произошло слишком быстро. Мгновение спустя Лара упала на землю. Прохрипев что-то она обернулась и, подняв глаза, увидела своего брата, стоящего над ней. Лара развернулась и вскочила на ноги. Взревев, она бросилась на него в последний раз. И снова блондин элегантно и с невероятной лёгкостью увернулся, взмахнув клинками. Лара пошатнулась. Замерла. И захрипела. Из широкого пореза на её шее хлынула кровь, стекая вниз по телу. Слегка пошатнувшись, она опустилась на колени, а затем упала. Лара пыталась сделать хоть один глоток воздуха, но довольно быстро захлебнулась собственной кровью. Эйдеф отвернулся, убирая кинжалы в ножны. Он больше не смотрел на Лару, не желая видеть, как та умирает. Он просто ушёл. Варрик и Мерриль быстро переглянулись, прежде чем выйти из пещеры вслед за ним. — Фенрис. Эльф, закрепив меч на спине, повернулся. Хоук подошёл к нему, попытавшись положить руку на плечо. — Ты в поря… Но, прежде чем он успел подойти слишком близко, эльф отпрянул, бросив на него недовольный взгляд. — Я в порядке. Фенрис оставил мага, выходя из зала широкими шагами. Как и много раз до этого, он задавался вопросом, почему Хоук просто не может оставить его в покое. Почему он продолжает доставать его? Вскоре их компания покинула пещеры. Эйдеф, сделав несколько шагов, остановился и присел на камень. Фенрис подошёл к нему, но долго молчал, прежде чем сказать: — Мне жаль. Эйдеф вздохнул, поднимая глаза, и посмотрел на эльфа. — Мне тоже. Я подозревал, что этим всё кончится. Она была… не слишком хорошим человеком, знаешь ли. Она сделала множество таких вещей, о которых я не хочу говорить, — некоторое время Эйдеф смотрел на лунный свет, отражающийся в воде. А затем снова взглянул на Фенриса. — Спасибо. — За что? — За то, что пошёл со мной. Не знаю почему, но твоё присутствие каким-то образом помогло мне. Фенрис задумался над его словами. — Но сейчас мне хотелось бы побыть одному. — Разумеется, — ответил Фенрис, собираясь уходить. — Но, — сказал вновь Эйдеф. — Я ведь увижу тебя снова? Эльф замер, он такого не ожидал. Колеблясь, он медленно кивнул. Вместе с Варриком, Мерриль и Хоуком Фенрис отправился домой. Их путь проходил в тишине, лишь Мерриль время от времени говорила о том, как, должно быть, тяжело было Эйдефу снова встретиться со своей сестрой, да ещё и подобным образом. Фенрис быстрым шагом шёл впереди. И всё это время он чувствовал взгляд Хоука на собственном затылке. Оборачиваясь всякий раз, он видел, что маг смотрит на него, но решил не реагировать. У него не было желания поощрять подобное поведение. Тем более ему трудно было понять, чего от него хочет маг. Со времён экспедиции на Глубинные Тропы прошли месяцы. А Фенрис всё ещё не мог прийти в себя после отказа Хоука. Но он старался. Правда старался. Фенрис делал всё для этого. Сначала он полностью отдалился от него. Затем чуть сблизился. Они выполняли миссии вместе, и с точки зрения эльфа, их дружба стала прежней, хотя теперь она была похожа скорее на поверхностные отношения. Она уже не была столь интимной, как раньше. Но чего Хоук не мог или, возможно, не хотел понять, так это того, что их близость была для Фенриса большим, чем дружбой. И он не собирался возвращаться к этому, поскольку Хоук ясно дал понять, что не приемлет подобного. Однако следующие несколько дней Фенриса занимало то, что во время разговоров с Эйдефом, выражение лица Хоука было, откровенно говоря, похоже на ревность. Особенно когда Эйдеф улыбался ему, подмигивал или говорил комплименты. Но ведь это невозможно, так? Эльф и раньше неверно истолковывал некоторые ситуации. И впредь он решил быть куда более осторожным в своих наблюдениях.