Печалился пришедший в себя Кэяру весьма недолго. Подумать только, его провёл какой-то там древний дух. Стоило, правда, отдать ему должное — дело своё он знал неплохо. Посадил мага-целителя на крючок, заинтриговав, и в подходящий момент искусно за него дёрнул, оставив последнего без шансов на сопротивление. Но надо жить дальше.
— И как, весело тебе?
Тишина не спешила отвечать.
— В чём твоя выгода?
Если демоны хотя бы были смертными существами, духи игнорировали сами законы мироздания. И в чём, спрашивается, смысл такой лёгкой нескончаемой жизни? Но, как бы парадоксально не звучало, он определённо был. Иначе не случилось бы этой встречи. У каждого есть предназначение, духи не исключение.
Если закрыть глаза на факт похищения, Кэяру ждало новое приключение. Полностью непредсказуемое. Новая жизнь. Он, правда, искренне надеялся, что всё же временная.
Почему бы не очистить и следующий мир от зла? Осталось столько способов да нереализованных идей… И сколько ещё, без сомнения, можно и нужно занимательного придумать!
— Этому миру несказанно повезло, как жаль, что он этого ещё не понял. И, вероятно, будет сопротивляться. Но это когда-то было проблемой?
Маг-целитель, наконец-то осознав прелести этих каникул — так он обозвал свою ссылку, и широко улыбнулся. Смешок последовал незамедлительно.
Вдоволь отсмеявшись, Кэяру продолжил:
— Это не значит, что ты прощена, — обратился герой к виновнице происшествия, отдышавшись. — Просто сегодня вам, мадам, крупно повезло — вы не в зоне моей досягаемости. Но в следующую нашу встречу… Я не дам тебе спуску, ты сильно пожалеешь, что записала меня в свои «игрушки». А пока…
Парень огляделся. Обыкновенная опушка леса перед ним. Чаща, на первый взгляд мирная, но полностью безлюдная. Не ловушка ли поджидает героя часом?
— Пока… Пока проведём разведку боем.
Кто знает этих духов, их мысли хаотичны. Возможно, та гадалка и вовсе хотела смерти Кэяру (не первый он уж точно с таким планом), и специально подготовленные убийцы недалеко. Но дух его недооценил.
Перераспределив почти все очки характеристик в
ловкость, Кэяру принялся бежать внеплановый марафон. Нет причин рисковать.
— Ностальгия, — подметил Кэяру на ходу, применяя заклинание исцеления, изменяя в очередной раз себе внешность. От рыцарей тогда ещё гордой принцессы Флэр, к слову, он скрывался похожим образом, через леса. — Не ожидал, да?
В глазах всего Джиорала он бесстрашный авантюрист, но этот имидж не совпадал с реальностью. Парень никогда не планировал умирать. Это не выгодно и совершенно нелогично. Даже тогда, в самом начале, в отчаянном положении, он дождался отъезда короля Джиорала. И здесь он не будет стоять столбом.
— Да, планы, конечно, были на вечер у меня другие.
Вновь он один. Его Ева, девочки и остальное имущество осталось без хозяина. Нет и транспорта, лишь верные ноги продолжают нести службу.
Отряд Кэяру, к слову, собирал не просто для ночных (и не только) развлечений. Он помогал чувствовать себя комфортно без искусственных манипуляций над характеристиками. Флэр и Ева могли прикрыть спину, поставив несокрушимый защитный барьер, или обрушить на врага град из камней (и не только), а Сэцуна вместе с Курехой были по контратакам.
— Их будет не хватать, — подытожил парень. — Нужно найти альтернативу.
В мире, о котором ничего не известно, подручные будут, без сомнения, ещё и прекрасными информаторами, был уверен Кэяру. Но первостепенной задачей станет налаживание контакта с торговцами всячиной.
— После того, как выберусь отсюда. Думаю, сорока километров достаточно. — на этом герой остановился и вернул свои характеристики к норме. Усталости почти не ощущалось, лишь слабо покалывало ноги.
Кэяру спрятался за ближайшим камнем и снял рюкзак. Судьбоносная книжица всё так же лежала на своём месте, окруженная некоторым подобием провизии. Один приём пищи был обеспечен, но не больше.
Из плюсов при Кэяру, как и всегда, его самое главное оружие — магия исцеления, а ещё зачарованный клинок, проверенный в спарринге с Курэхой. Открытого боя с неподготовленным противником не стоит бояться уж точно. Впрочем, не ясно, как оружие поведёт себя в новых условиях. Магия может работать тут иначе. Но в том, что «материал» для тренировки найдётся, герой не сомневался.
В лесу удалось встретить разве что стаю волков, которые, почуяв запах жаркого, решили его отведать. Но маг-целитель, коварно ухмыльнувшись, обернул эту идею против самих животных, и обеспечил себя провизией примерно на неделю. Конечно, её нужно разделать — заняться тем, чем раньше занималась Сэцуна, но это мелочи, он справится путём метода проб и ошибок. Чары стерилизации вроде бы накладывала Флэр, вот это ему уже не под силу. Впрочем, для мага-целителя дикая природа лёгкая разминка, не более, ведь его тело невосприимчиво к любым видам токсинов. Но куда интереснее быта охота за разумными животными, ошибочно называющими себя «людьми». В такой игре не обязательно «убивать», и Кэяру уже был в предвкушении, какая же добыча станет первой в его коллекции этого мира.
— Губительное исцеление действует и на чудищ этого мира. Хорошо.
Тем временем подоспело подкрепление. Десяток каких-то оранжевых «шаров» отчаянно пытался разгрызть парня, кусая во всевозможные места своими мощными челюстями. Зрелище впечатляло, но хвалёное священное оружие сводило на ноль любые усилия. Всё, что оставалось Кэяру, так это наслаждаться ощущениями и задуматься, как их можно будет использовать в дальнейшем.
— Заодно опробую клинок.
Шары оказались опаснее волков, ведь не знали усталости, но был один нюанс — после убийства одного такого (удара плашмя мечом было достаточно) кроме «шкурки» ни на что другое можно было не рассчитывать. И всё же, наверное, в цивилизованном мире цену она имела, поэтому парень прихватил с собой все трофеи.
Покончив с разделкой самой большой волчьей туши (вновь пригодился меч), Кэяру решил перекусить. Готовить он всегда любил. Огонь разведён, мясо готовится по древней технологии — нет необходимости в заклинаниях, нужно лишь следить за процессом. Новых монстров, кстати, Кэяру так и не дождался, несмотря на то, что разведённый огонь во все времена был магнитом для зверей. Видимо, долго кормиться на этой местности у парня не выйдет.
— Ну что же, попробуем.
Не хватало соли и чего-то на десерт, но вышло вполне сносно, констатировал маг-целитель. Позже он добавил немного съестного из рюкзака, и вышел плотный ужин с главным блюдом. Не хватало разве что питья. Но и эту проблему удалось решить на месте.
Большинство деревьев этой долины имели при себе яркие красновато-бордовые плоды. По внешнему виду было неясно, ягода ли это в привычном понимании или фрукт, лишь то, что это что-то уже созрело. Кэяру после пробы засиял — как же давно он не вкушал наркотиков! Сок вернул парня во времена, когда всё было гораздо проще. Таким образом, начало путешествия однозначно оставило у Кэяру приятные воспоминания.
— Рай… И почему он так немноголюден?
Кэяру и сам понимал причину. Из этого места обычный путник просто не выберется. Ему и самому не очень хотелось. Это место, вероятно, стояло на костях людей. Сотен, может, тысяч.
***
Тишина обычно не самый лучший слушатель, но не сегодня. Разговоры бы только помешали выработке плана.
— Точно, книга.
Какой бы она не была нелогичной, кое-что полезное Кэяру нашёл.
Итак, книжный мир содержал сотни разнообразных тварей (описанные там «шары» почти не отличались от его противников), в нём существовала «магия», а герой, вероятно, находится на территории какого-то королевства. Он, и как максимум, ещё четыре его подобия. Если всё же книга об этом мире.
Каждый из «героев» обладает уникальным священным оружием. И призвать новых нельзя, пока хотя бы один из прошлой четвёрки жив. В книге цифрой четыре дело не ограничивалось, но Кэяру, честно говоря, не разобрался с этим всем до конца. Кажется, даже автор произведения под конец сам запутался. Герой щита, меча, лука и копья не вызывали вопросов, но герои «повозок» и другие «клановые» так и манили то и дело покрутить пальцем у виска.
Последняя страница книги (послесловие автора) между делом, всё это время гласила о том, что планируется продолжение истории, спустя сотни лет. И, скорее всего, выйдет новая книга или нет, зависело напрямую от действий Кэяру. Кэяру в нём определённо нуждался — как-никак обратный портал в его мир, судя по аналогии с первой книжкой.
Цель поставлена. Она, конечно, вынужденная, но тут уж ничего не поделать, Кэяру собирался обернуть весь этот квест в свою пользу.
— Первый шаг — найти просёлочную дорогу.
Подзадача весьма нетрудная. Да и Кэяру помогал прекрасный человеческий компас — женские крики и детский плач.
— Дорога явно пользуется спросом, — Кэяру ухмыльнулся, и высказал самое правдоподобное на его взгляд предположение. — Без работорговли не обошлось.
***
Караван на лошадиной силе медленно подъезжал к развилке дорог. Героем не было замечено хоть каких-то мер предосторожности, и он проник в одну из карет для «груза».
Нет, вызволять «пленников» он не планирует. Концепция рабства Кэяру в общем-то даже нравилась. Сильный владеет слабым. Конечно, всегда можно осуждать рабство, говоря, что «все равны». Более того, это хорошая сказка для народа, она повышает рейтинги правительства, но Кэяру по профессии вовсе не бард.
Один из сопровождающих этой кареты, похоже, уже длительное время применяет целебную магию на каком-то зверолюде (макушка выдавала в нём то ли енота, то ли собаку), находящемся в клетке. Мученик не издаёт звуков, в отличие от других, лишь прокусывает свои губы в кровь из раза в раз. Кэяру вмиг заинтересовался таким любопытным экземпляром. Целителем тоже.
Магия человека слаба, и кажется совершенно бессмысленной — даже мелкие порезы на теле не заживают. Впрочем, рабу это всё равно бы не помогло — он точно не товарного вида. Без одной ноги, а две его руки лежали в кусочном виде рядышком в той же клетке. Раб не отрывал взгляда уже от второго человека, ч потерей конечностей он уже давно смирился, но не падал духом. Второй, в свою очередь, глумился над зверолюдом и душил его, не способного на оказание сопротивления. И, как и первый, видимо нарочно выкладывался не на все сто. Командная работа, стоило отдать должное, была на высшем уровне.
Рабство — это, конечно, хорошее решение, полезное и справедливое, но вовсе не в таком формате. Это настоящее кощунство унижать раба, когда ты не его «хозяин» — считал, не колебаясь, Кэяру. А значит, сейчас герой мог видеть перед собой не что иное как истинное зло, которое он просто не может проигнорировать.
— Печально, что такие экспериментаторы и будут первыми, — произнёс шёпотом Кэяру, а затем засмеялся так, как он любил. — Эй, вам стоит смеяться вместе со мной. В последний то раз. Увы, опоздали.
Застаные врасплох мужчины обернулись, как только осознали своё положение, но уже было слишком поздно. Кэяру приложил руку к лицам каждого, и со словом «Исцеление» их «нормальная» жизнь подошла к концу. Но это далеко не конец биографии преступников.
— Самое интересное только начинается, ребятки, — протянул герой удовлетворённо. — Начнём же месть. За дискредитацию «рабства». За Сэцуну. За этого парня.
Зверолюд не мог поверить своим глазам. Странный парень в один миг смог разобраться с теми, с кем он неудачно «сражался» последние месяцы. Теперь он может умереть спокойно. Или, может даже, может даже…
— Спи спокойно.
