***
Пешком до места было довольно быстро, а на машине ещё быстрее, поэтому Нил даже не заметил, как они приехали. Вышел следом за Эндрю, проследив перед этим, как он достаёт из пакета пару мисок и корм. Заходят в помещение они вместе, поэтому там воцаряется тишина на пару невероятно долгих секунд. Нилу одновременно хочется провалиться под землю и запищать. Не каждый ведь день видишься с группой, которая тебе нравится. Первым реагирует Ники. Он соскакивает с дивана, видимо, наплевав на то, что буквально только что увлечённо показывал Аарону что-то со своего телефона. - Привет, я Николас, но ты можешь звать меня Ники или на свидание, как удобней. Нил тушуется. А Эндрю, который успел пройти дальше и поставить миски на пол, посмотрел в сторону Ники снизу вверх действительно леденящим взглядом. Не то чтобы обычно он смотрел не снизу вверх, просто сейчас был ещё ниже, так как чуть ли не сидел на полу, насыпая корм. Быть устрашающим, держа в руках упаковку с котятами это, конечно, сильно. - Ники, можно без этого хотя бы при мне! - закатывает глаза Аарон, и Нил решает осмотреть остальных присутствующих. В кресле недалеко от входа сидит темнокожий парень, кажется, Мэтт? На его коленях сидит Дэн, их концертный директор.. По крайней мере, Нил запомнил её роль именно так, поэтому делает пометочку потом перепроверить. В соседнем кресле сидит Элисон Рейнольдс, просто великолепная вокалистка и невероятно красивая девушка. Но Нил старается не думать о том, какая у неё внешность. Ему просто нельзя. Хоть что-то из того, что говорила мама ведь нужно исполнять. К тому же ходят слухи, что у неё роман с менеджером группы Рене Уокер, которой тут почему-то нет. На диване так же сидит Кевин Дей, при виде которого Нил чуть не пропускает шумный вздох. Он так давно не видел его.. Пока они учились, даже начали называть друг друга свободными братьями. Потом к ним ещё присоединился Жан. И если честно, вспоминать это немного больно. Особенно тот факт, что Кевин не узнает его. С одной стороны это плюс, значит, он хорошо маскируется, но с другой, Нил всё ещё немного скучает. Возможно, пару лет назад даже кинулся бы Кевину на шею, рассказывая всё, но сейчас-то нет. Он не станет этого делать и будет скрываться до последнего. - Меня зовут Нил.. - Говорит не уверенно, ведь они наверняка уже знают его имя, а он снова представляется. Как глупо. - О, мы знаем, со вчерашнего дня только о тебе тема и идёт. - Хэммик хлопает его по плечу, за что получает ещё один недовольный взгляд со стороны Эндрю. Котёнок на руках начинает возиться, и Джостен неловко проходит дальше, присаживаясь рядом с Миньярдом, чтобы поставить этот комочек на пол рядом с мисками. - Я смотрю, вы подружились.. - Ники.. - Эндрю явно хочет что-то высказать, даже поднимается с места, но в этот момент в комнату входит та самая Рене, менеджер группы и, как Нил думает, девушка Элисон, а следом за ней крупный мужчина с тату на руках. Обычно Джостен не чувствовал себя комфортно в компании подобных мужчин, но этот был продюсером foxes. Зачем на встречу с группой столько помощников, Нил не понимает. - Здравствуй, Нил. Я Рене Уокер, но думаю, ты знаешь. Ты уже познакомился с ребятами? Надеюсь, что да, потому что мы хотели обсудить с тобой кое-что. Я упомянула об этом ранее. - Рене говорила мягко, совсем спокойно и улыбалась, но Нилу не очень хотелось верить в эту мягкость, она пугала и заставляла задуматься. Но на слова он кивнул. - Хорошо, тогда ты мог бы присесть на диван и..Оу, ты привел кота? - Они притащили его вместе с Эндрю. - Он кажется бездомным. Я не смог пройти мимо, и Эндрю, случайно увидев меня, немного помог.. - Переформулировал он слова Аарона. А Рене переглянулась на всех троих всё с той же улыбочкой. - Хорошо, пусть будет, но ты лучше пересядь на диван. - И Нил послушно это делает, оставляя котёнка под надзором Эндрю. Диван не слишком большой, поэтому боком ему приходится прижаться к Кевину. И это немного радует. Хоть какая-то тактильность с родным человеком из прошлого. - Так вот, я думаю, предупредить тебя, что этот разговор конфиденциальный. По крайней мере, пока что эту информацию нигде не распространять и тому подобное. - Да, мы сначала думали сделать бумаги о неразглашении, но решили, что раз уж открыли этот вопрос, то должны начать доверительные отношения. - Впервые заговорил Девид, и Нил слегка вздрогнул от этого, за что получил парочку вопросительных взглядов. - Так вот, мы хотели предложить тебе стать участником группы. Это весьма хорошие перспективы. Не нужно будет зарабатывать деньги на выступлениях на улице, станешь известным, попутешествуешь. У нас как раз в ближайшее время планируется тур по Европе. И тебе, кажется, нравится петь. Что скажешь? Нил потерял дар речи. Это удивительно для него, конечно, но возможно. Особенно в подобной ситуации. Группа, которую он постоянно слушает, предлагает ему стать новым участником? Простите, что? У него бред? Чтобы понять, что это реальность, он даже щипает себя за бедро, от чего получает смешок со стороны Кевина. И он бы с удовольствием согласился прямо сейчас, но.. Ему нужно скрываться. Какая ещё к черту популярность? Если бы мама узнала, что в первые секунды ему хотелось подпрыгнуть и счастливо сказать "да", страшно представить, чтобы она сделала с ним. - Я не могу.. - Поднимается, не счастливо правда, даже грустно и собирается уходить. Но в эту же секунду его хватают за руку и усаживают обратно. Нил ошарашенно пялиться на Кевина, что так и не отпустил руку и смотрит достаточно серьёзно. - Ты даже не подумал. Хоть понимаешь, какие это перспективы? С твоим голосом ты сможешь многое, если тебя развить. - Ты думаешь, мне это нужно? Мне и так хорошо. - Наглая ложь конечно, но что поделать. Не будет же он сейчас им рассказывать, что бежит от отца маньяка и его людей. - Ты сидишь в ободранных шмотках, которым вероятно, хренова куча лет, выступаешь за деньги на улице. И так хорошо? Не мели чепухи. - Да нормальная у меня одежда! - Нил возмущён, ибо какого чёрта им не нравится его одежда? Она совершенно обычная. Да, немного поношенная, но что поделать. Тратиться на новую ему незачем. Что-то подобное привлекает меньше внимания, чем брендовые шмотки. Они с мамой всегда брали вещи только в секонд-хендах. - Ага. И квартира с условиями, не подходящими даже для кошки. - Вставляет Эндрю, и это ещё больше возмущает. Он им что, так сильно нужен? - Спокойнее. - Почти гаркает Девид. Нил снова вздрагивает, и рука Кевина чуть сильнее сжимает его. Это кажется очень странным. Дей узнал его? Что это за попытки в поддержку? Или он пытается не дать ему снова соскочить.. - Нил, тебе действительно стоит получше подумать об этом. И для тебя, и для группы это будет только в плюс. - это заставляет Абрама тяжело вздохнуть. Предложение звучит действительно очень заманчиво, буквально как мечта его жизни. Но согласится на него, означает согласиться и на достаточно скорую смерть. - Мы можем пока подписать договор на одну песню. Запишем, выпустим и посмотрим, понравится тебе или нет. Наши ребята хорошо зарабатывают с этого. Плюс, если ты станешь участником группы, мы можем предоставить некоторые удобства. Например охрану, если ты боишься. - Теперь Нил сам чуть сживет руку Кевина. Если к нему приставят охрану, это будет достаточным гарантом, что люди отца не поймают его? Кажется, что нет.. Но если при этом быть известной личностью, то пропажу могут быстро заметить, да? Нилу нужно подумать, причём очень основательно. - Так что скажешь, Нил? Мы можем подписать договор прямо сейчас? - В разговор снова вступила Рене. Такая спокойная, прямо до ужаса. - И коту нужно как-то жить с тобой. Поэтому подумай дважды, прежде чем отказываться. - Говорит уже Эндрю, снова садясь к котёнку, который умял всё в миске и теперь тёрся о его руку. И это стало последним ударом. Он просто не может оставить котёнка, окей? Это потому, что он не хочет смерти котика от голода или ещё чего, а не потому, что он хочет петь с любимой группой и выступить на полноценной сцене хоть раз в жизни..но это не точно. Уокер достаёт несколько документов и кладёт их на небольшой столик прямо перед Нилом. Говорит, чтобы он ознакомился, что незамедлительно делается. Условия кажутся ему весьма сносными, поэтому с тяжёлым выдохом Нил просит ручку и подписывает пару бумажек. Ники буквально подскакивает и хлопает в ладоши. - Ура, ура, это значит, что как минимум в ближайшее время ты будешь с нами, и мы сможем сходить на свиданку! - Несколько человек, включая Нила, из-за этого вдыхают, Аарон явственно закатывает глаза, а Эндрю снова смотрит на Хэммика испепеляющим взглядом. - Ещё скажите, что вы бы не пошли с ним на свиданку! - Да ни за что! - Второй Миньярд соскочил с дивана и ушёл в одну из дверей. Сложно представить, что там, потому что дверей в этой комнате три. Одна точно на выход, а остальные..пока он не знает, но всё явно впереди. - Может, хочешь остаться и посмотреть за репетицией? Сегодня тебе не нужно ничего делать. Всё с завтрашнего дня. - Кевин, наконец, выпускает его руку из своей. Сам выглядит удивлённым тем фактом, что до сих пор держал её и уходил следом за Аароном. Держание за ручки так напоминает Нилу детство, когда они были втроём..Кевин очень тогда любил хватать их обоих за руки, когда нервничал, был не уверен в чём-то или, наоборот, хотел поддержать. Видимо, привычка не ушла. Остальная группа так же начала перетекать за ту дверь. А Мэтт по пути так лучезарно ему улыбнулся.. Эта группа кажется действительно очень хорошей, и Нил теперь не уверен, на сколько нормально ему находиться среди них. Остаётся только надеяться, что пока они будут записывать лишь одну совместную песню и выпустят её, он не испортит им жизнь своим присутствием и возможной охотой на него.***
Репетиция проходит весьма хорошо, за исключением пары моментов, когда Эндрю швырялся в Ники чем-нибудь от скуки, а тот верещал и когда Кевин возмущался по каким-то пустякам. Джостену очень нравится эта атмосфера. В итоге он даже спел с ними пару песен, за что получил аплодисменты и хвалебные комментарии от некоторых (в особенности, конечно, от Ники). Это было так необычно, комфортно и приятно, что когда Кевин объявил репетицию оконченной, Нил даже немного расстроился. Хотелось побыть ещё, хоть до поздней ночи, но нельзя. Его буквально чуть не пинками выперли из зала обратно в то помещение, где остался котёнок. Естественно, его оставили там, потому что таких громких звуков он бы испугался, а так была звукоизоляция, и он даже заснул на диване. - Нил, тебя подвезти до дома? - В момент, когда Джостен аккуратно поднимает котёнка, стараясь минимально его тревожить, рядом появляется Мэтт, с той же добродушной широкой улыбкой. И Нил, может, был бы рад проехаться с ним, но взглянув за спину высоченного парня, видит стоящего в дверях Эндрю. Остальные вещи для котенка всё ещё в его машине. - Оу.. Ты и уедешь с ним? - Он не знает, что ответить на это, поэтому лишь пожимает плечами и снова смотрит на Миньярда. Тот слабо кивает на это и, развернувшись, уходит. - Да, вещи для кота нужно забрать. Он говорил, что поможет. - Попрощавшись с явно офигевшим Бойдом, Нил выходит на улицу, находит взглядом Мазерати и усаживаться на переднее сиденье, устраивая пушистика на своих коленях. Лишь потом замечает, что в машине находится не только Эндрю, но ещё его близнец, Кевин и Ники. Все трое смотрят на него совсем ошалело. - Так это для твоего котика вещи? Я думал для Сэр обновочки.. - Первым включается Ники, потом отмирает Аарон и с совершенно недовольным лицом отворачивается к окну. Кевин хочет выглядеть нейтрально, но заметно нервничает. Это из-за того, что подержал Нила за руку дольше, чем надо или что? - Кстати, на счёт свидания это.. - Ему даже не дают договорить. Эндрю врубает музыку, заводит машину и едет. Котёнок из-за резких движений и звуков пугается, а Эндрю получает за это осуждающий взгляд. Только спустя пятнадцать минут Нил понял, что не сказал своего адреса и Эндрю катал их по кругу всё это время.