В её холодных объятиях

      Металлический стук тонких ног звонко отдавался по коридору.       Конечно же, она винила во всём себя. Конечно же, это всё случилось из-за неё. Конечно же, сейчас произойдёт что-то страшное... и конечно же, она будет винить в этом себя.       Её шаги ускорились – как и поток мыслей в голове. Они летели бурным водопадом, оплывая камни и срывались вниз с обрыва, расшибаясь о скалы.        Ви почувствовала, что дрожит от страха и напряжения. Зачем? Зачем она это сделала? Ей не сиделось на месте? Ей чего-то не хватало? Почему именно там...       Она завернула за угол и замерла на секунду, раздумывая, куда могла пойти Узи и как добраться туда быстрее всего. Демонтажница потерла виски и тяжело вздохнула, а затем быстрым шагом пошла дальше, едва не срываясь на бег.        Пара длинных коридоров, три отсека и два лестничных пролёта. Ви оказалась на территории завода, под которым находился бункер. По стремянке – на мостки, по мосткам – к аварийному выходу...        Она толкнула дверь плечом и поднатужилась, открывая её. Снаружи ревела метель, и сквозняк мешал выйти на улицу.       Преодолев битву против порывов ветра, Ви вышла на лестницу, ведущую вверх и вниз – на землю и на крышу. Она зашагала наверх.        На последних нескольких ступеньках Ви слегка замедлилась. Глаза на дисплее прищурились, пытаясь разглядеть Узи сквозь пургу. Маленькая, сгорбленная фигура стояла на самом краю...        Сердце Ви забилось быстрее. Она пошла по крыше в сторону дрона; хруст снега не был слышен за воем ветра. Он трепал её волосы и куртку, которая и так была слишком короткой для такой погоды. Ви была единственной из демонтажников, у кого ещё остался имитатор болевых рецепторов; она шла вперед, несмотря на ноющие, переохлажденные ноги, которые уже не чувствовали холода.        Она приближалась к Узи медленно и осторожно, боясь её спугнуть. Она в принципе очень многого сейчас боялась.       – Зачем ты пришла?        Голос школьницы пробился сквозь ветер, словно резкий щелчок треснувшего льда. Такой щелчок, после которого ты знаешь: одно лишнее движение – и ты окажешься под водой. Но тон её отнюдь не был враждебным или грустным.. скорее равнодушным.        Ви собралась с силами и выговорила:       – Узи, зачем ты так?..       Та лишь слегка повернула к ней голову.       – Зачем я так? – повторила рабочая. – Зачем я так?       – Я... Совершила ошибку, – попыталась оправдаться демонтажница. Она протянула руки к Узи, будто надеясь, что та поймёт её лучше. – Я не люблю его...       – Я тоже.        Несколько секунд они стояли в молчании. Ветер теребил мех на полах куртки Узи.        Она сказала:       – Он будет весь твой.       – Не говори так, прошу... – покачала головой Ви, но Узи перебила её:       – Когда меня не будет, вообще всё будет твоим. И комната, и Эн, и весь этот бункер – всё твоё!       – Зачем?..       – Потому что он был моим другом!        Рабочая резко развернулась; на дисплее застыли цифровые слёзы и снежинки, которые уже начали таять, ноги были на самом краю крыши.       – Потому что он был единственным, кто по-настоящему пытался заботиться обо мне! Потому что он не насмехался надо мной никогда, потому что он не читал мне нотации, потому что он был моим другом!        Ви отступила на шаг назад, будто прогнувшись под криком девушки. На её лице читалась смесь испуга, замешательства и вины. Узи вдохнула, успокаиваясь, и произнесла:       – Потому что ты отобрала у меня единственную светлую вещь в моей жизни.        На Ви она смотрела с сожалением, с обвинением и... непониманием. Ту это удивило. Ви слегка склонила голову, глядя на Узи... Она была такой уязвимой, такой... Отчаявшейся.        Демонтажница медленно шагнула к ней.       – Узи... Мы ещё можем всё исправить... – твердо сказала она. – Это не выход. Он не перестанет быть твоим другом. Всё будет хорошо...       – Да не в нем даже дело, а в тебе.       Узи отвернулась в сторону и обняла себя руками.       – Что?.. – озадаченно раскрыла рот Ви.       – Я думала, что мы с тобой тоже друзья. Я надеялась, Ви.        Она подняла голову к демонтажнице и жалобно сдвинула брови.       – Я.. Я никогда не знала, что ты считаешь меня... – неверяще покачала та головой.       – Что ж, так оно и было. И сегодня я потеряла сразу двух друзей, – с резкостью в голосе произнесла Узи.       Они вновь стояли, отвернувшись друг от друга и ничего не говоря.        А внизу по икры в снегу стоял Эн, глядя на них обеих с волнением. Одной рукой он придерживал фуражку, чтобы она не улетела, а другую поднес к дисплею, будто держа козырёк. Летящий снег оседал на его пальто и таял через несколько секунд, но он все равно был полностью им облеплен. Тем не менее, Эн был готов подхватить Узи, если что-то случится. Хотя ему хотелось умереть не меньше, чем ей. Он задавал себе один и тот же вопрос: "Что я сделал не так?"       Ви сделала ещё шаг навстречу девушке.       – Я прошу тебя, Узи... Не спеши. Подумай. Пожалуйста... – в её глазах была мольба и страх. А Узи смотрела на неё, сдвинув брови.       – О чем мне думать? Вам двоим, похоже, я не нужна.       – Мы не...       – Пожалуй, я вам буду только мешать.        Она сделала шаг назад, и одна её пятка теперь была в воздухе.       – Узи... Узи... – как зачарованная, повторяла Ви, качая головой.       – Это твоя вина. Это ты виновата!.. – закричала Узи, оскаливая клыки. На дисплее вновь выступили слёзы. – Всё было так хорошо!..        Ещё шаг. Глаза Ви расширяются, и она уже не может говорить; её рот безмолвно открыт, а руки дрожат, опущенные вдоль тела. Впервые в жизни она не имеет ни малейшего понятия, что делать. Впервые в жизни она застыла – здесь, во мгле безлунной ночи Коппер-9, где её заносит снег, где от ветра она не чувствует пальцев, где из-за неё погибает не обычный дрон-рабочий, нужный ей для насыщения маслом или убийствами, а та, кто, по сути, её спас. И убила она её не своими руками, а своими поступками. И это было для неё самым страшным.        Ви беспомощно шагнула ближе к Узи; она чувствовала себя так, будто бредёт в тумане, а идти против ветра было настоящим испытанием.        Время остановилось. Процессоры в голове демонтажницы пощелкивали и нагревались, отслеживая неожиданное изменение её состояния. Валящий снег двигался так медленно, что, казалось, протяни руку – и сможешь коснуться снежинки, и она не осядет на киберкоже, превратясь в лужицу, а уколет её палец... Узи делала шаг назад – решительно и навсегда. Она смотрела на Ви с непередаваемой печалью, смешанной со спокойствием и... любовью. На её губах играла мягкая, трагичная улыбка. Её волосы развевались на ветру, прикрытые шапкой, которая вот-вот слетит... Она наверняка потеряется, пока её тело будет лететь вниз...        Она видит, как медленно Узи открывает рот и произносит последние, самые дорогие, самые важные слова:       – Ты мой друг, Ви.       А затем – пустота.       Единицы сменились нолями; система будто совершила полную перезагрузку за доли секунды, и все задачи выпали из списка, оставляя лишь одну с высочайшим приоритетом. Не осталось ни сомнений, ни страха, ни сожалений.       Заработали сервоприводы, согнулись механические суставы, не стало больше ни холода, ни мрака; сталь её ног скользнула по обледенелому металлу крыши, заставляя её потерять несколько мгновений, но задача была поставлена – и она будет выполнена.       Рывок. Последний рывок.        На ходу расправляя крылья, одной ногой она отталкивается от гладкой поверхности, а другой – завершает бросок; она уже не успеет выровняться и войти в хоть какой-то полет, но, быть может, она сможет замедлить их участь...        Ветер свистит, глуша сенсоры, а потом вдруг меняет направление и становится попутным, давая ей ещё мгновение на своё искупление...        Ви врезается прямо в Узи. Обеими руками она крепко прижимает рабочую к себе, а затем разворачивается в воздухе. Последним, что она услышала перед этим – то, как она сдавленно, испуганно ахнула.        Крылья расправляются, и в этот момент демонтажница летит вниз.        Вниз, вниз, вниз – сквозь бурю, сквозь снег, сквозь ночную мглу. В глазах её – все прошлые зверства и сожаление за них...       «Хоть что-то в жизни я сделала правильно...» – подумала Ви. Она прикрывает глаза и медленно вздыхает. "Нос" чует запах: от волос Узи исходит приятный аромат черники...        А затем – толчок.       Направление резко меняется, и Ви чувствует, как её тоже обхватили чьи-то широкие, крепкие руки.        Комок из дронов летит в сторону, а затем приземляется и распадается; все трое кувыркаются по белому полю, оставляя за собой широкую борозду, а затем откатываются в разные стороны.        Ви быстро садится, потирая голову после падения, и видит, что и Узи, и Эн тоже поднялись. Все они переглядываются между собой; во взглядах – неверие, страх и радость от того, что всё обошлось... Ви и Узи задерживают свой зрительный контакт. Демонтажница хочет что-то сказать, но уже через миг понимает, что их глаза сказали всё за них.        Эн, Узи и Ви встают на ноги и подбегают друг к другу – все за раз, одновременно. Узи и Ви начинают надрывно, во весь голос плакать; их голоса больше похожи на вой. Все они обнимаются, и каждый старается прижать двух других к себе покрепче, но в конце концов оказывается так, что Узи стоит между Эном и Ви, обнимая их обоих, а они обнимают её.       – Узи, пообещай, что больше никогда такого не сделаешь!.. – говорит Эн.       – Обещаю... – она улыбается сквозь цифровые слёзы и зарывается носом поглубже в куртку Ви. Мех с воротника Эна слегка щекочет ей щеку.        И лишь Ви стоит молча, со сдержанной улыбкой; но за её внешней сдержанностью прячется такая буря эмоций, что метель на улице не идёт ни в какое сравнение.        Она чувствует, что будет долго себя ненавидеть.        Но в конце концов...       – Всё будет хорошо... – шепчет Ви, прижимая друзей ближе к себе. – Всё будет хорошо.