*****
- Зачем нам вообще эта полка, - пробормотал Генри себе под нос. Генри никак нельзя было назвать низкорослым человеком, поэтому казалось абсурдным, что он может до чего-нибудь не дотянуться. И всё же он стоял в своем кабинете, приподнявшись на цыпочки, и довольно безуспешно пытался достать нужную ему книгу с самой верхней полки, которая, по его мнению, была рассчитана на гигантов. Прежде чем он успел подумать о том, чтобы подвинуть стул, он почувствовал, как чья-то твёрдая грудь прижалась к его спине - Ты ведь знаешь, что тебе позволено просить о помощи, когда она тебе нужна, верно? - прошептал Алекс прямо ему в ухо. Его глубокий голос отозвался прямо в груди Генри и скопился где-то в животе. Алекс потянулся прямо к руке Генри, и его длинные пальцы сумели сдвинуть книгу с места настолько, что Генри, наконец, смог её схватить. Он ожидал, что Алекс отойдет, но тот просто прислонился плечом к книжной полке и повернулся лицом к Генри. Он находился настолько близко, что принц мог пересчитать его невероятно длинные ресницы. Настолько близко, что, если наклониться вперёд на дюйм или два, их носы соприкоснутся. Генри заставил себя отступить на шаг. Но его тело, казалось, отказывалось подчиняться. - Рано или поздно я бы это понял, - солгал Генри. Алекс понимающе ухмыльнулся, его глаза заблестели, и Генри понял, что это означало. Он сам предоставил своему шталмейстеру повод для поддразнивания. - Нет ничего плохого в том, что тебе необходим высокий, темноволосый, красивый мужчина, который мог бы достать для тебя что-нибудь с верхней полки. - Я и сам высокий, - сказал Генри, и даже ему самому показалось, что это прозвучало совсем по детски. - Но в тебе нет шести футов двух дюймов. - И как, скажи на милость, ты мог это узнать? - спросил Генри вопреки здравому смыслу. - Потому что это у меня рост шесть футов два дюйма. А наши глаза совсем не на одном уровне. - Ты, наверное, носишь подкладки, - съязвил Генри. - Как ты смеешь? - Алекс драматично прижал руку к груди. - Я бы никогда. - Да, но, как бы то ни было, лишние два дюйма - это не повод хвастаться... Генри оборвал себя, увидев безумную улыбку на лице Алекса. - Я понял это, как только сказал, - признался Генри. - Нет необходимости озвучивать непристойные намёки, которые крутятся у тебя в голове. - Милый, - начал Алекс, и сердце Генри бешено заколотилось. - Ты даже не представляешь... Взгляд Алекса на мгновение скользнул к губам Генри, прежде чем встретиться с его взглядом, в котором было гораздо больше одержимости, чем смеха, который светился в нём раньше. Генри, щёки которого окрасил неизбежный румянец откашлялся. - Не пора ли нам идти? Уже половина двенадцатого. Он не стал дожидаться ответа Алекса и повернулся, чтобы направиться к двери. Однако не успел даже двинуться с места, когда рука Алекса тронула его за предплечье. - Что... Алекс ничего не ответил. Он просто притянул Генри к себе и начал развязывать его галстук. "О, Боже!" - Алекс... - Серый? Серьёзно? "Ах, всего лишь". - Это классика, - пробормотал Генри, стараясь, чтобы его голос звучал не так взволнованно от прикосновения пальцев Алекса к его горлу, как было на самом деле. - Он безвкусный. У тебя много разных качеств, Уэльс, но я не позволю никому даже предположить, что это одно из них. Он стянул ослабленный галстук через голову Генри и перебросил его через плечо, как кухонное полотенце, одновременно снимая свой собственный. Подняв воротник Генри, он завязал на его шее свой более узкий галстук цвета голубого барвинка. Оставшись доволен узлом, он туго затянул его, отвернул воротник Генри и разгладил складки. Это была мучительная пытка руками Алекса, двигающимися по нему. Генри старался дышать ровно. Наконец Алекс отступил на шаг, чтобы полюбоваться делом своих рук. - Лучше? - поинтересовался Генри, его голос звучал более запыхавшимся, чем ему хотелось бы. - Я гений, - решительно заявил Алекс, повязывая "безвкусный" галстук Генри себе на шею. - Если как шталмейстер я потерплю неудачу, из меня получится классный стилист. - Боже упаси. Тепло пробежало по спине Генри при мысли, что сейчас на нём один из предметов одежды Алекса, в то время как на шее самого Алекса красуется его галстук. "Это всего лишь галстук", - одёрнул он себя. "Всего. Лишь. Галстук."*****
- Ты часто здесь бываешь? - спросил Алекс, когда машина притормозила перед главным входом в больницу. - По мере возможности, но обычно не с таким количеством камер, - ответил Генри. - Приводить с собой прессу, позволять им снимать детей - это всегда кажется немного кощунственным. - Так зачем же это делать? - Бабушкин приказ. Очевидно, дворцу нужен положительный пиар, и я - лучшая для этого кандидатура. Что-то во взгляде Алекса смягчилось, когда он посмотрел на Генри, но ничего не сказал. Они медленно шли по зданию, сопровождаемые толпой репортёров и больничного персонала, но Генри изо всех сил старался улыбаться, общаясь с детьми настолько искренне, насколько это было возможно в данных обстоятельствах. Когда он позировал для фотографий с группой детей, собравшихся послушать, как он читает им сказку, Генри заметил, что внимание одной из них было сосредоточено совершенно на другом. Девочка — Рани, как ему сказали - казалось, не могла оторвать взгляда от Алекса. Чем дольше она смотрела на него, тем шире становились её, похожие на оленьи, глаза. "Мы оба малыш", - подумал Генри. Генри мог с уверенностью сказать, что Алекс это заметил, потому что доблестно боролся с улыбкой, его губы были плотно сжаты, а на левой щеке проступала ямочка. Генри не осознавал, что смотрит на него, пока не почувствовал, как Рани потянула его за рукав, и, опустив взгляд, увидел, что она выжидающе смотрит на него. Он опустился на одно колено, чтобы быть на одном уровне с ней. В комнате воцарилась тишина. - Он принц? - серьёзно спросила она, не сводя глаз с Алекса. В толпе послышались лёгкие смешки. - Могу ли я доверить тебе секрет? - прошептал Генри. - Принц это я. - Ты? - Рани, наконец, повернулась к Генри с выражением недоверия на лице. - И он сопровождает меня, куда бы я ни пошёл, - продолжил Генри, указывая на Алекса. - Чтобы... защитить меня. - Как рыцарь? - спросила девочка, и в её глазах сверкнуло удивление. У Генри сдавило грудь. - Да, - медленно ответил он. - Полагаю, что так и есть. Ты хочешь с ним поговорить? Рани энергично закивала. Генри склонил голову набок и взглянул на Алекса. Тот присел на корточки рядом с Генри и легко коснулся рукой его плеча. Ну естественно, он это сделал. Наклонившись к Генри и не сводя глаз с Рани, Алекс громко прошептал: - Она принцесса? Снова раздался смех, но Алекс и Генри подождали, пока утихнет восторженное хихиканье Рани. - Ты глупенький, - застенчиво сказала она Алексу. - Можно я тоже открою вам секрет? Алекс и Генри наклонились к ней, изображая неподдельный интерес и пристальное внимание. - Рани означает королева, - прошептала девочка с гордой улыбкой. - Что ж, в таком случае нам лучше обращаться к тебе должным образом, - ответил Алекс. Генри почувствовал, как Алекс легонько сжал его плечо, и повернулся, с любопытством глядя на него. Алекс слегка кивнул в сторону Рани, и Генри каким-то образом сразу понял, к чему он клонит Они повернулись к Рани и, опустившись на колени, склонили головы так низко, как только могли. - Ваше Величество, - произнесли они хором. Рани разразилась очередным приступом смеха, а камеры неистово защёлкали, стараясь запечатлеть этот момент. Генри рискнул искоса взглянуть на Алекса, но обнаружил, что тот уже улыбается ему с очаровательными ямочками на щеках. Бабочки в его животе немедленно вернулись к жизни, и улыбка Генри стала шире. Он был не в силах как-то это остановить.*****
"Любовные отношения, в которых Мы нуждаемся и о которых не подозреваем". Генри съёжился и ещё раз пробежал глазами заголовок. "У Принца Появилась Новая Подружка, И Мы Никак Не Можем Этому Нарадоваться". Он застонал, с громким стуком уронив голову на стол. Визит в больницу обеспечил Дворцу желаемый пиар, но с неожиданным побочным эффектом - в одночасье привлёк внимание общественности к Алексу. Единственная проблема, с точки зрения Генри, заключалась в том, что СМИ решили представить их как друзей. Исключительно платонических друзей. В то время как Алекс, каким бы неземным он ни был, продолжал собирать небольшую армию "фанатов", которые, казалось, испытывали к нему какие угодно чувства, кроме платонических, и не стеснялись высказывать это в социальных сетях. Генри никогда ничего и никого так не ненавидел. Казалось, что личный шарик, в котором они с Алексом существовали последние пару недель, шарик, состоящий только из них двоих, кто-то бесцеремонно проткнул иглой. Генри поднял глаза, почувствовав чьё-то присутствие в комнате, и увидел Алекса. Тот стоял, небрежно прислонившись к дверному косяку с едва заметной ухмылкой на лице. - Как дела, подружка? - протянул Алекс. Генри швырнул в него степлером, который тот поймал с раздражающей ловкостью и тихо присвистнул. Это было — как и всё, что Алекс делал, — необъяснимо сексуально. - Ну, разве так можно относиться к своему брату? Я думал, между нами что-то есть. - Тебе обязательно настаивать? Алекс нарочито неторопливо обошёл стол, небрежно проведя пальцем по его краю, прежде чем остановиться перед стулом Генри и прислониться к столешнице, скрестив руки на груди. На нём был смокинг. Чёткие линии и классический силуэт. И всё в его облике было непристойным. Алекс то и в обычный день был пугающе привлекательным. Алекс же в смокинге был воплощённым грехом. Всё в нём, от галстука-бабочки на шее до брюк, облегающих его задницу, сжигало Генри изнутри. Желание прижать Алекса к ближайшей плоской поверхности угрожающе возникло перед его мысленным взором. Генри был на грани того, чтобы сказать Алексу, как нелепо он выглядит, и к чёрту осторожность. Но Алекс опередил его. - Это никак не отразится наших дружеских отношениях, если я скажу, что ты выглядишь так по-дурацки сексуально, что это раздражает? "Твою ж мать". - Ты из тех, кто любит поговорить, - пробормотал Генри себе под нос. - Отвечай, - потребовал Алекс, и в его тоне прозвучало что-то почти коварное. - Я просто имею в виду... хорошо... ты тоже... Ну, знаешь, - Генри неопределённо махнул рукой в сторону Алекса, избегая его взгляда. - Боюсь, я немного тугодум, милый, - настаивал Алекс. - Тебе придется объяснить мне всё более подробно. - О, ради Бога, ты прекрасно выглядишь, Алекс. - Хм. Не на такое одобрение я рассчитывал, но принято. - Ты выглядишь... довольно мило, - добавил Генри, как будто это имело какое-то значение. По лицу Алекса было видно, что он прилагает неимоверные усилия, чтобы не рассмеяться, но Генри старался не обращать на это внимания. - И это всё? Чёрт, хотя бы угости парня ужином. "Я сделаю всё, что ты захочешь", - хотелось ответить Генри. - Ты неисправим, - вместо этого произнёс он. - Только потому, что ты провоцируешь меня, - Алекс сделал паузу, чтобы выдержать взгляд Генри, и слегка подтолкнул его колено своим. - Поощряешь. - Это не... - Мы можем обсудить грамматику, когда ты не будешь опаздывать на ужин в честь дня рождения своей сестры. Генри невесело усмехнулся. - Беа сама сбежала бы сегодня вечером, если бы могла. Она терпеть не может такие вещи. - Только не говори мне, что члены королевской семьи не знают, как устроить приличную вечеринку, - сказал Алекс, приподняв бровь. - Богатенькие действительно тратят деньги впустую. - Я умоляю тебя не заснуть во время выступлений, - ответил Генри, выходя вслед за Алексом за дверь и спускаясь по лестнице.*****
Выступления, как он и предсказывал, — в частности, грандиозный опус Филиппа — были ошеломляющим опытом. В плохом смысле. Только после того, как ужин подошёл к концу и несколько человек постарше, включая Филиппа, к облегчению Генри, ушли, атмосфера в зале стала более непринуждённой. Музыка сменилась с классической на знакомые поп-хиты, танцпол наполнился молодыми аристократами. Ни с кем из них Генри не хотел вступать в разговор, поэтому он направился прямиком к Беа и Перси, которые оживлённо болтали у фонтана с шампанским. - Ну и где он? - поинтересовалась Беа, когда Генри приблизился. - Где кто? - Тот мужчина, о котором ты постоянно упоминаешь в нашем групповом чате вот уже на протяжении трёх недель. - Я никого не упоминаю. - О, безусловно, ты именно это и делаешь, пончик, - добавил Перси. - Трагично. - Напомни мне никогда ни о чём не рассказывать вам двоим, - пошутил Генри. - Алекс... где-то здесь. Генри бегло оглядел зал, но Алекса нигде не было видно. Они сидели за разными столиками, поэтому Генри не видел его большую часть вечера. Как ни странно, он скучал по нему. - Будь серьёзен, дорогой брат. Этот мужчина действительно такой сногсшибательный, как ты описываешь, или любовь ослепила тебя? - Я не влюблён... - Не уходи от ответа. - Ну, вы же его видели, - рассудил Генри. - Только на фотографиях, - ответила Беа. - Камеры могут лгать. Просто некоторые люди фотогеничны. Генри понимал, что Беа просто дразнит его, но внутренняя потребность исправить представление об Алексе как о чём-то обыденном клокотала у него в горле. - Боюсь, я вынужден согласиться с Беатрис, - вмешался Перси, прежде чем Генри успел смутиться. - Шансы любого мужчины, который будет соответствовать тому, как поэтично ты об этом рассказываешь, ничтожно малы... В течение следующих десяти секунд, казалось, произошло множество событий. Перси не успел произнести ни одной остроты, которая вертелась у него на языке, его глаза расширились, а рот почти комично приоткрылся. Беа, тоже заметившая, куда уставился Перси, поперхнулась водой и с трудом перевела дыхание. Как только Генри протянул руку, чтобы успокоить её, очень большая, очень тёплая, очень знакомая ладонь мягко опустилась ему на поясницу. - Я понадоблюсь тебе до конца вечеринки, Уэльс? Или лично я уже могу закругляться? Генри с трудом подавил дрожь, грозившую пробежать по его телу от глубокого тембра голоса Алекса, его дыхание коснулось уха Генри, когда он наклонился мучительно близко. Беа собралась с мыслями прежде, чем Генри успел сформулировать предложение, а изумление на лице Перси быстро сменилось нескрываемым ликованием. - Вы должно быть тот самый шталмейстер, о котором мы столько слышали. Я сестра, о которой, смею надеяться, он упоминал. - Говорили обо мне, Ваше Величество? - Алекс усмехнулся, склонив голову и изящно выгнув бровь. В тот момент Генри больше всего хотелось провалиться сквозь землю. Алекс протянул правую руку Беатрис для рукопожатия, левая же осталась там, где и была - на пояснице Генри. - Приятно, наконец, познакомиться с вами, Ваше Высочество. - О, нет-нет. Зовите меня Беа, я настаиваю. - А как мне называть вас, милостивый сударь? - Алекс повернулся и улыбнулся Перси, от которого волнами исходило лёгкое обаяние. - Для многих я Перси, для некоторых - Пез. Но что касается тебя, дорогуша... - Перси взял руку Алекса в свою и поцеловал костяшки пальцев, как безумный придворный. - Ты можешь называть меня как хочешь. - Не стесняйся игнорировать их обоих, - слабо предложил Генри коварно ухмыляющемуся Алексу. - Отвечая на твой первоначальный вопрос, - продолжила Беа, как будто Генри ничего не говорил. - Ты не понадобишься моему брату до конца вечера. Однако мне отчаянно необходим кто-то, кто повёл бы меня в танце, не думая обо мне как о хрустальной статуе. Ты готов принять вызов? - О, - только и произнёс Алекс, оборачиваясь, чтобы встретиться взглядом с Генри, что казалось слишком интимным для такого публичного места. Его рука, всё ещё лежащая на спине Генри, на мгновение сжалась крепче, пальцы легко задвигались вверх и вниз в лёгкой, как пёрышко, ласке. Генри мужественно старался не подавиться собственным языком, когда всё его тело охватило пламя. В глазах Алекса, когда он посмотрел на Генри, был явный вопрос. И какая-то эгоистичная, порочная, юношеская часть его хотела сказать Алексу "нет". Он ни в коем случае не должен был танцевать с Беа. Он ни в коем случае не должен был отходить от Генри. Он ни в коем случае не должен был делать ничего, что могло бы увеличить расстояние между его ладонью и позвоночником Генри. Но, напустив на себя вид полнейшего равнодушия, которого ни в малейшей степени не ощущал, Генри закатил глаза, страдальчески фыркнул и наклонил голову в знак того, что "иди уж". Глаза Алекса заискрились весельем, уголки его губ приподнялись, прежде чем он повернулся к Беа, которая, со своей стороны, наблюдала за их молчаливым диалогом с плохо скрываемым восторгом. - Показывайте дорогу, миледи, - сказал Алекс с преувеличенным поклоном, отчего его рука скользнула вниз, к ягодицам Генри, прежде чем он последовал за девушкой. Генри глубоко вздохнул, чувствуя себя так, словно только что пробежал марафон. - Признаю свою правоту, - язвительно заметил Перси, как только Беа и Алекс отошли за пределы слышимости. - Полагаю, ты недооценивал его. Я чувствую, что должен испечь для тебя торт, чтобы подсластить пилюлю. Хотя, кажется, он настолько сладок, что хватит на двоих... - Я умоляю тебя не делать этого. - Удачи, друг мой, - невозмутимо продолжил Перси. - Я тебя благословляю. - Здесь нечего благословлять, - пожаловался Генри. - Детка, он только что попросил у тебя разрешения потанцевать с твоей сестрой. - Потому что он здесь в качестве моего шталмейстера, а не гостя. Он вёл себя профессионально. - Он вел себя как твой муж. - Перси, любовь моя, - ответил Генри, протягивая ему бокал с шампанским. - Заткнись, пожалуйста. - Как любопытно. - Я даже не знаю, нравятся ли ему мужчины. - Ему нравишься ты, - наставительно произнёс Перси с улыбкой в голосе. - Ты не можешь знать этого через пять минут после знакомства с ним. - Я знал это через пять секунд, дорогой. Не думай, что я не заметил, что его рука лежала на твоей... - Спине, - выпалил Генри, прежде чем Перси успел довести фразу до неизбежного непристойного завершения. - У меня на спине. - Так вот как молодежь называет это в наши дни? Генри сокрушенно покачал головой и бросил взгляд на танцпол, где Алекс как раз крутил смеющуюся Би в экстравагантном танце, прежде чем без особых усилий склонить её в эффектном падении. Поднимая девушку, он поймал взгляд Генри через её плечо, выдержал его взгляд и подмигнул. Генри залпом допил остатки шампанского, не обращая внимания на жар, разливающийся в груди. Всё в порядке. С ним всё будет хорошо. Как оказалось, ничего хорошего из этого не вышло. Фотографии, на которых Беа танцует с Алексом разлетелись по всему Интернету, а через пару дней - по печатным СМИ и телевидению. Что бы Генри ни делал, где бы ни появлялся он сталкивался со слухами о королевском романе, в котором Алекс был сильно замешан, а он сам совершенно точно не был. Подробности за подробностями. Статьи за статьями, спекулирующими на грёбаных сюжетах Би-би-си. Развлекательные новостные сайты лихорадочно публикуют хронику отношений принцессы Беатрис и Алекса Клермонта-Диаса, а также "Всё, что Вам нужно Знать О Новых Кавалерах Принцессы". В журнале даже был опубликован анализ их астрологической совместимости, а экстрасенс на Youtubе вытащил карты таро из колоды, чтобы определить их будущее. Хэштег "BeaLex" стал популярным в Twitter в 17 странах. Сообщение от Беа пришло почти сразу после того, как фотографии появились в Сети. "Мне так жаль, дорогой. Это полностью моя вина". "Здесь нет твоей вины, милая. Я хорошо разбираюсь в махинациях прессы". "Хен, я всего лишь хотела подразнить тебя, танцуя с ним. Я подумала, что это может подтолкнуть тебя к решительному шагу". "Я так и понял". "Ты же в курсе, что Алекс меня не интересует? Мне крайне важно, чтобы ты это знал". "Я это знаю. Но даже если бы интересовал, это не моё дело. Алекс не моя вещь и мне не принадлежит". "Нельзя допустить, чтобы он узнал, что ты это сказал. Этот парень всего лишь в шаге от того, чтобы сделать на своей - прости меня за чисто объективное наблюдение - восхитительной заднице татуировку "Собственность принца". "Замолчи". "В тот вечер, судя по тому, как вы двое смотрели друг на друга, мы с Перси подумали, что нам придётся убраться из комнаты". "Беатрис" "Хорошо, я умолкаю. Но ты меня простишь?" "Здесь нечего прощать". "Пожалуйста, скажи Алексу, как мне жаль, что я втянула его в это, ладно? Возможно мы и привыкли к средствам массовой информации, но он - нет". "Обязательно". "И не беспокойся, что бабушка или Пип набросятся на него. Я всё улажу". "Люблю тебя, сестрёнка". "Взаимно, братишка". Генри безоговорочно доверял Беа. Тяжесть в его груди не имела никакого отношения к её несуществующему интересу к Алексу, а была связана с мыслью о том, что в глазах всего мира Алекс принадлежал кому-то другому. Это, словно непреодолимый зуд, поселилось у него под кожей, постепенно лишая его рассудка. Он уставился на свежий номер "Тайм", лежавший на кофейном столике. Он был раскрыт, и на развороте во всю страницу красовался заголовок "Принцесса и шталмейстер". Прежде чем он успел на нем сосредоточиться, раздался стук в дверь. - Войдите, - произнёс он, чувствуя, как пересохло во рту. Алекс вошел неуверенно, держа руки в карманах. - Что ты здесь делаешь в свой выходной?- удивился Генри. На Алексе была повседневная одежда. Чёрная кожаная куртка, из-под которой было видно белую футболку с v-образным вырезом и джинсы. Он выглядел... Ну, он выглядел в точности как мужчина, которому место на обложках журналов. - Просто хотел проверить тебя, - ответил Алекс, его тон был до боли мягким. - Убедиться, что с тобой всё в порядке. - А почему должно быть иначе? - Генри попытался проглотить комок в горле. Алекс подошёл ближе Казалось, он хотел что-то сказать, но сдерживался. Затем он заметил журнал и негромко рассмеялся. -Ну, по крайней мере, на этих фото моя задница выглядит роскошно. Генри поднял взгляд и увидел, что Алекс улыбается ему. Ямочки на его щеках были видны во всей красе. Сердце парня дрогнуло, и он заговорил прежде, чем успел подумать и остановить себя. - Это действительно так. Объективно. Генри не знал, откуда у него вдруг появилась смелость произнести это, но, казалось, она покинула его так же внезапно, как и возникла. Он не осмеливался взглянуть на Алекса, не уверенный, что сможет справиться со своим лицом. - Просто чтобы прояснить, - сказал Алекс после мучительной паузы. - Что? - Генри, наконец, взглянул на него. В глазах Алекса светилась странная решимость, когда он подошел к Генри и присел на кофейный столик прямо перед принцем. - Я не заинтересован в твоей сестре, Уэльс. Генри невольно улыбнулся и качнулся вперёд. - Ну, было бы неловко, если бы ты подумал, что она в тебе заинтересована. - Она так сказала? - спросил Алекс, в его голосе прозвучали удивление и облегчение одновременно. - Спасибо, чёрт возьми. Генри рассмеялся. - Прости, - сказал Алекс. - Обещаю не сквернословить в рабочее время. Слово скаута. - Так уж случилось, что мне действительно нравится твой рот. Генри был слишком дерзок. Он знал, что был дерзок. Но Алекс с сияющими глазами и непослушными кудрями сидел от него на расстоянии вытянутой руки, и он ничего не мог с собой поделать. Опасная улыбка заиграла на губах Алекса, и он наклонился, вторгаясь в личное пространство Генри. - Да? - промурлыкал он. - Что ещё тебе во мне нравится? Его голос понизился на несколько октав, а взгляд был неотрывно прикован к губам Генри. Генри наклонился. Ближе. Ближе. В этот момент он превратился в ничто, в раба той самой магнетической силы, которая притягивала его к стоящему перед ним мужчине с того самого дня, как они встретились. Ближе. Ближе. Они были на волосок друг от друга, и глаза Алекса начали закрываться. В этот момент раздалось знакомое неприятное жужжание, и они отпрянули друг от друга. - Это моя мама, я должен ответить, - заикаясь, пробормотал Алекс, неуклюже возясь с телефоном, прежде чем встать и направиться к двери. - Да, привет, ма, дай мне минутку. - Эй, - сказал он, поворачиваясь к Генри, и в его глазах было нечто непонятное. - Увидимся завтра? Генри ошеломленно кивнул, не понимая, что только что произошло. Или не произошло. Когда дверь за Алексом закрылась, Генри заметил, что у него осталось непрочитанное сообщение от Перси. Это была ссылка на твит. Без каких-либо объяснений. Заинтересовавшись, Генри нажал на неё. "Не хочу быть таким человеком, но неужели я единственный, кто думает, что красавчик с такой фигурой выглядит более заинтересованым в принце, чем в принцессе?" К записи была прикреплена фотография, на которой Генри смеётся вместе с Алексом на благотворительном вечере. Рука Алекса мягко покоится на руке Генри. За два часа пост набрал 15,3 тысячи лайков. Не в силах сдержаться он прокрутил страницу вниз, чтобы просмотреть комментарии. "Мать твою. Спасибо, что хоть кто-то это сказал ". "Это касается не только тебя, сестрёнка". "Нет, ты прав. Они определенно трахаются". "Боже, их химия просто невероятная". "BeaLex" - не что иное, как отвлекающий манёвр для пиарщиков. Любой, у кого есть глаза, может увидеть, где творится настоящая история". "Вы не ошибаетесь, но удалите это до того, как команда "BeaLex" обнаружит это. Обманщики". "Вы, люди, такие странные, навязываете этим мужчинам своё радужное дерьмо. Они слишком сексуальны, чтобы быть геями". "О, смотрите, гомофоб в городе". "Слишком сексуален, чтобы быть геем", как будто только натуралам позволено быть привлекательными". "Слушайте, мы можем перестать рассуждать о сексуальной ориентации людей?" "Конечно, но где же была эта его энергетика, когда все думали, что он встречается с Беатрис?" Не имея более эмоциональных сил, чтобы читать последующий спор, Генри отключился. От следующего поста, который он увидел, у него скрутило живот. Ссылка на статью под названием "Десять раз, когда принц Генри и его шталмейстер могли стать практически братьями". Тошнота, охватившая его, немного прошла, когда он увидел, что цитат намного больше, чем лайков. Охваченный нездоровым любопытством, он погрузился в чтение.. "Прошу прощения, почему вы все называете эти сочные задницы братьями?" "Конечно, если они Ланнистеры". "Братцы мои, чёрт возьми. Генри, я знаю, кто ты такой". "Если бы я смотрел на своего брата так, как эти двое смотрят друг на друга, это было бы делом для ФБР". "Какие "братья", когда 90% этих фотографий не имеют никакого гетеросексуального объяснения". "Историки вот-вот назовут их действительно хорошими друзьями". "Я не думаю, что "братья" означают то, что вы все думаете". "Шталмейстер? Больше похоже на сексмейстер". "Брат", но с романтическим подтекстом". За этим последовала великолепная с эстетической точки зрения чёрно-белая фотография Алекса, поправляющего галстук Генри на мероприятии, которое проходило под открытым небом. Это было бы достаточно безобидно само по себе, если бы не тот факт, что Генри cклонил голову, а на его лице играла застенчивая улыбка, в то время как взгляд Алекса был безошибочно прикован к губам Генри. У Генри затрепетало в животе, а шея стала покрываться красными пятнами, чем дольше он на это смотрел. Он не удержался и сохранил фотографию, прежде чем выключить телефон. "Братья", "HenLex" и, как ни странно, "Сексмейстер" были в тренде по всему миру в течение следующих 24 часов.*****
Раз, два, три. Раз, два, три. Поворот. Поворот. Поворот. И по новой. Генри до сих пор не до конца понимал, как он оказался в такой ситуации. Всё, что он знал, это то, что близкий друг Филиппа женится на дочери леди Брэдбери — одной из самых одиозных женщин на свете. Было решено, что подружки невесты и друзья жениха исполнят на приёме постановочный вальс. Филипп, будучи настоящим придурком, выкрутился, сославшись на то, что обе его ноги левые. И предложил Генри в качестве жертвенного ягнёнка вместо себя. И таким образом он оказался там, где его кружила по пустому бальному залу Агата, инструкторша по танцам средних лет. Лорд и леди Брэдбери любезно прислали её во дворец, за что Генри должен был быть бесконечно благодарен Филиппу. - Я думаю, что на сегодня достаточно, Ваше Высочество, - уступила Агата после того, как они репетировали почти два часа. Генри постарался не выдать своего облегчения, когда благодарил её и наблюдал, как она выходит из комнаты. Он подошёл к лежащему на столе телефону, из которого по-прежнему доносилась музыка. Однако, прежде чем он успел выключить его, сильная рука обняла его за талию, большая ладонь обхватила его руку, и следующее, что он осознал, - это то, что ухмыляющийся Алекс без особых усилий ведёт его по комнате. Желудок Генри сжался. Бабочки снова щекотали его изнутри. По всему телу пробежал электрический разряд. - Так вот как вы здесь танцуете? - Ты так говоришь, как будто так не танцует большинство людей, - ответил Генри, затаив дыхание. - Ну, - начал Алекс, и в его глазах заплясали чёртики. - Там, откуда я родом, мы делаем это немного по-другому. В считанные секунды Алекс уговорил Генри обхватить его обеими руками за плечи, положил ладони ему на бёдра и потянул на себя, пока их тела не соприкоснулись. Затем он крепче сжал бёдра Генри, побуждая их слегка покачаться из стороны в сторону в каком-то грязном движении Генри, чёрт возьми, был готов умереть. - Всё дело в бёдрах, - инструктировал его Алекс. - Расслабься. Просто почувствуй, как двигаются мои бёдра. - Я...я..., - пробормотал Генри, в то время как его сердце было готово выпрыгнуть из груди. Алекс был явно не настроен дать ему хотя бы пару секунд передохнуть. Он развернул Генри так, что его спина оказалась прижата к груди Алекса, а задница соприкасалась с его промежностью. - Лучше? - пробормотал Алекс, уткнувшись подбородком в плечо Генри, всё ещё покачивая бёдрами. "Хуже, - подумал Генри. - Намного хуже". Алекс ткнулся носом в чувствительное местечко за ухом Генри. Случайно или намеренно, Генри не знал, но ему было всё равно. Он резко втянул воздух, его голова откинулась на плечо Алекса, и он автоматически закрыл глаза. Принц скорее почувствовал, чем увидел, как Алекс улыбнулся, когда — случайно или намеренно — на мгновение коснулся губами его шеи. Как только дыхание Генри стало прерывистым, он почувствовал, что Алекс замер и крепко обнял его, чтобы удержать на месте. - Ты в порядке? - прошептал Алекс. "Порядок даже рядом не стоял". - Отлично, - выдохнул Генри. В течение нескольких дней после того, как они чуть не поцеловались в комнате Генри, ни один из них больше не поднимал эту тему. Они вели себя так, словно между ними ничего не изменилось. И, по сути, ничего и не изменилось. Алекс был все тем же Алексом, который не переставал флиртовать, дразнить и прикасаться к нему. Постоянно. Разрывая Генри на кусочки, пока он не превратился в катастрофу, которая стояла, дрожа и тяжело дыша, в его объятиях. Внезапно от двери раздалось тихое покашливание. Генри резко открыл глаза и, подняв голову, увидел, что Шаан стоит у двери, тактично отвернувшись от них. Генри не мог заставить себя сдвинуться с места. Он так и стоял в компрометирующей позе, в которой они находились, и почти ждал, что Алекс поспешно оттолкнёт его. Алекс же, напротив, медленно отстранился от Генри, но отступил лишь на шаг, оставив ладонь на его спине, чтобы поддержать. - Прошу прощения, Ваше Высочество, - извиняющимся тоном проговорил Шаан. - Я здесь из-за Алекса. - Из-за меня, - удивлённо протянул он - Еженедельный брифинг персонала был перенесён с 18:00 на 17:00. А это значит... - Сейчас, - закончил за него Алекс. - Чёрт, я не получал никаких указаний. - Я писал тебе, добавил Шаан с сардонической улыбкой в голосе. - Извини, чувак. Я отключил звук на своём телефоне с тех пор, как... ну, в общем... ничего, я снова включу вибрацию. - Тогда пойдём? - Шаан указал на дверь. - Конечно. Да. Эм... Увидимся позже, Ваше Высочество. Генри слабо улыбнулся и махнул рукой вслед Алексу, наблюдая, как тот поспешно покидает комнату. - Шаан, можно тебя на пару слов? - спросил Генри, прежде чем мужчина повернулся, чтобы уйти - Разумеется. - Как вёл себя Алекс во время собеседования? - Полный хаос, сэр. - Прошу прощения? - Страстный, но чудаковатый. Слишком идеалистичен и практически из кожи вон лезет, чтобы выразить это. Излишне дерзок. Плохо скрываемое презрение к авторитетам и безуспешно скрываемая склонность к неподчинению. Использовал обаяние и сообразительность, чтобы выкарабкиваться из риторических дыр, которые он вырыл исключительно для себя... должен ли я продолжать Генри уставился на него, совершенно не аристократично разинув рот. - Значит он всё-таки провалил интервью? -Совсем наоборот, - ответил Шаан. - Именно это и дало ему преимущество перед остальными кандидатами. - Всё, что ты сейчас описал, похоже на вселенскую катастрофу. - О, именно так и было. - И несмотря на это, ты всё-таки выбрал его? - Я выбрал его как раз за это. - Ты выбрал его, потому что он был...плох? - Я сделал это, потому что посчитал, что он прекрасно подойдёт вам, Ваше Высочество. Быстро кивнув, Шаан вышел из комнаты. А Генри... Что ж... Будь Генри проклят, если он имел хоть малейшее представление о том, что с этим делать.