Хай Лин вернулась из ванной и рухнула на кровать. Их незапланированный мозговой штурм выдался на славу: она столько всего узнала! И не сплоховала, сделала кое-что на обмен — Фобос тоже остался доволен тем, что ему удалось выяснить. Некоторые темы выдались неожиданно острыми. Фух, вроде обошлось: и волки сыты, и овцы целы.
Судя по всему, Тибор действительно планировал вернуть Фобоса в Меридиан, причём в помощь Элион как няню. Девушка даже ощутила умиление: подумать только, Лисси и Фобос. Два кошмарных ребёнка — похоже, они действительно друг друга стоят. Может, из этого действительно вышло бы что-то дельное. И Тибор проследил бы, чтобы бывший князь не увлекался слишком сильно. В Меридиане уже поставлен на рельсы контроль Кондракара, так что вряд ли Эсканор-старший смог бы развернуться на полную, как в тот раз.
Вот только он решил отыграть назад. И правда, почему люди так всё усложняют? Ведь эта задумка выглядела просто прекрасно! Может, в Меридиане нашлось бы место и для начинающего законника — Хай Лин была бы только рада их переезду. В Меридиане ей нравилось, и её там любили как бывшую Стражницу. Вот только… Неужели Тибор рассчитывал, что Элион и Фобос смогут простить друг друга? Может, её Кающийся прав, что пытается устраниться от этой ситуации?
Хай Лин вздохнула. Возможно, ему действительно лучше стать магом-теоретиком? Он же не создаст магическую атомную бомбу или что-то вроде того?
А и правда, знает ли Элион о судьбе своих родителей? Скорее всего, да: уж наверняка ей рассказали, даже если она и не догадалась спросить сама. Потеплела ли она после этого к старшему брату? Вряд ли. Слишком неприглядно всё это выглядело. Что ж, Наставник Шиндлер предупреждал Хай Лин о том, что бывает, когда люди начинают брать правосудие в свои руки… «Береги чердак». Но что сделала бы она сама, случись подобное с её собственной семьёй, а преступники разгуливали бы на свободе?
Значит, Вилл и Ирма работали над созданием Ручьёв-вампиров. Как-то странно это, может, они работали в заброшенных мирах, где живут только животные? Нет, их, конечно, тоже жалко, но ведь Совет ничего не делает без веских причин, верно? И, как оказалось, ритуал можно откатить обратно, как это было сделано в Меридиане… Так жаль, что Тибор ясно дал понять Хай Лин: эта информация для узкого круга посвящённых. Что же там произошло такое, что Вилл решила всё бросить и сбежать, а Ирма её в этом поддержала? Да ещё и прибрались за собой, если пропажа Хозяйки действительно их рук дело. Пометка: аккуратно выяснить, встретиться с Корнелией и, если получится, с Тарани. Возможно, они информированы чуть получше.
Бессонная ночь на ногах совершенно её вымотала, приобнять бы подушку всего на минутку. Так уютно, дом… Кажется, Чэнг внизу готовит банановый рулет: пахнет кремом и приправами… Стоп, спать нельзя! Она же Надзирательница, за такое мало ей вышитый глаз натянуть по самое не балуйся! Китаянка встряхнулась и спустилась вниз — собирать на стол.
Падма удивилась, что её хозяйка изволит обедать у себя, а не внизу, как обычно. Впрочем, сегодня она была одна на смене и тут же убежала обслуживать очередных посетителей. Хай Лин не стерпела, заглянула в счета, пару журналов по отчётности — скука смертная, но она успела с облегчением убедиться, что дела ведутся как положено. Хорошо хоть здесь порядок.
Чэнг с гордостью продемонстрировал ей свой рулет — он изменил рецепт, сделав десерт более воздушным и нежным. Хай Лин больше нравился прежний, но дамочки, следящие за фигурой, наверняка оценят. Так что она похвалила смелый эксперимент и как раз успела к писку духовки — подошла уточка по-пекински. Чэнг уже вовсю стучал ножом, шинкуя на салат сладкий перец. Как же она скучала по «Дракону»!..
Пришлось сделать несколько ходок наверх и убрать со своего стола лишнюю макулатуру, чтобы точно всё влезло. Как назло, внизу объявился очередной скандальный клиент. Обычно бабуля с ходу разруливала такие вопросы, теперь, похоже, придётся ей. Можно, конечно, спустить это дело на тормозах, но к чему им лишняя запись на сайте «Худшие забегаловки Хитерфилда»?
Ей относительно повезло. Даже, можно сказать, дважды повезло: скандалистом оказался старый китаец-зануда, из тех, кому вечно не хватает «сычуанистости» в перечнице и «улунистости» в чайной чашке. Следователь Кондракара использовала свои свежеприобретённые способности, по-быстренькому выяснив в чём дело ещё до того, как тот открыл рот. Оставалось за малым: Хай Лин совершенно искренне заверила, что хозяева ресторана и команда поваров — этнические китайцы в пятидесятом колене — ни за что не допустят коварного влияния современности на кухню своей Великой Родины! А если он имеет что-то против мигрантов другой нации — Хай Лин дала отмашку Падме, мол, ступай, не маячь тут, — то она, единственная и любимая внучка
Старшей Хозяйки «Дракона», обслужит его сама.
Вовремя вставленные фразы на хорошем китайском и — чего уж греха таить, короткие юбки действуют безотказно на мужчин в любом возрасте, — личное обаяние сделали своё дело. Хай Лин, мило улыбаясь, сервировала злокозненный столик номер тринадцать, убедилась, что пожар страстей успешно ликвидирован, и охнула… Час пролетел как одна минута!
Дверь в ванную Надзирательница открывала, как мину замедленного действия. Струйки душа всё ещё стучали по ванне, шампунем не пахло, и, в целом, стояла подозрительная тишина. Хай Лин успела мысленно приговорить себя к высшей мере и привести в исполнение прежде, чем убедилась в том, что ничего страшного, в общем-то, не произошло. Её Покаянник никуда не сбежал: судя по всему, даже и не собирался, потому как в данный момент времени занимаемое место полностью его устраивало.
— Всё нормально? Чем занят? — на всякий случай уточнила Хай Лин. — Что-то ты долго, решила заглянуть, — на всякий случай добавила она извиняющимся тоном.
«
Как видишь. Проверяю, когда закончится вода», — Фобосу было лень произнести это вслух.
Хай Лин рассмеялась больше от облегчения.
— Не закончится. Но ты бы вылезал уже, а то ладошки сморщатся. Стол я накрыла, утка успела остыть — если хочешь, могу подогреть.
Она уже собиралась выходить, но следующий вопрос застал её врасплох:
— Почему ты возишься со мной?
Девушка вернулась к изголовью ванны и снова отодвинула шторку, присела рядом.
— Что значит «почему»? Ты же моя семья! — наигранно удивилась она, впрочем, тут же почувствовала, как это прозвучало с её стороны, и сочла нужным добавить: — Нормальная семья, не твои меридианские родственнички.
Фобоса снова потянуло на размышления.
— И всё же выглядит странно, что ты… помогаешь мне, советуешься, спрашиваешь моего мнения, — он открыл глаза и оценивающе вцепился в неё взглядом. — Я ожидал, что ты будешь относиться ко мне… прохладнее. С учётом всего, что было. Я бы ещё понял, если бы ты вдруг потеряла голову от моего обаяния, но… Ты не похожа на без памяти влюблённую. Зельда тоже это отметила.
Хай Лин немного подумала, прежде чем ответить:
— Мы теперь в одной лодке. А также в одной кровати и под одной крышей. Пусть мы и вынужденная семья, но, коли уж мне приходится проводить всё время вместе с тобой, мне гораздо проще терпеть тебя рядом в накормленном, отмытом и счастливом состоянии.
Фобос притянул её руку себе на лоб, сверяя данные. Думает, что она врёт или недоговаривает? Чёртов параноик, скорей бы поставить галочку напротив пункта «накормить» — он же перестанет подозревать её во всех смертных грехах? Просто невыносимый зануда!
— Ты же понимаешь, что нам лучше не привязываться друг к другу? Это всегда можно использовать как слабое место.
— А как тогда быть, если я уже? — смущённо поинтересовалась она. — Но знаешь… Мне понравилось это состояние вообще — быть замужем. Если вдруг… Я действительно собираюсь выйти снова. Чтобы обнимашки на ночь и всё такое…
Маг понимающе улыбнулся, вернул ей руку и снова прикрыл глаза. Вода продолжала течь — бабушка убьёт её, когда увидит счёт в этом месяце.
— У тебя ещё будет время во мне разочароваться, — поспешил «утешить» её Фобос. — Сейчас я — твой Кающийся, и у меня связаны руки. Всё может измениться после моего Искупления. Я не собираюсь подстраивать свой график под твой и выбирать ту профессию, которую ты одобришь.
Хай Лин вздохнула и не удержалась от того, чтобы закатить глаза.
— Вот почему ты всё время думаешь только о плохом? Я лично уверена, что всё сложится прекрасно! Мы обязательно сможем договориться, и новая работа придется тебе по вкусу.
— Как это почему? Быть пессимистом гораздо выгоднее: ты или оказываешься прав, или приятно удивлён.
Чародейка рассмеялась, сражённая такой железной логикой. А потом призадумалась:
— Ну, допустим, ты предполагаешь худшее и оказываешься прав. Только совершенно не готов, потому как уже растратил все свои силы на депрессию! Как по мне, надо брать от жизни всё: когда ещё может так повезти? Вот если бы ты делал так же, то обязательно попробовал бы эти штуки…
Хай Лин начала перечислять, снимая с полочек:
— Ополаскиватель для волос — классная вещь. Особенно если длинные, чтоб не путались, — ну, полагаю, ты меня прекрасно понимаешь. Хотя и сейчас неплохо зайдёт, а если ты тоже фанат здорового блеска, то вот ещё масочка… М-м-м, моя любимая, с кокосовым маслом. Шлифовка для ног… — она присмотрелась к своему подопечному: — Вижу, мой карандаш смылся не до конца. Держи умывашку, формула без лаурилсульфатов, не щиплет глазки.
Фобос неуверенно взял последний флакончик. Потом подумал и второй рукой прихватил маску. Ещё подумал и кивнул:
— Оставь всё. Я скоро… наверное.
***
Ну вот, совсем другое дело. Когда маг наконец появился в комнате Хай Лин — всё ещё мокрые волосы, благоухая кокосом и лавандой, похоже, распотрошил её заначку из эфирных масел, — его настроение заметно улучшилось.
— Я не выдержала и отгрызла ей лапы, — Хай Лин показала на многострадальную утку. — И полрулета захомячила — если тебе не хватит, ещё принесу.
— …Не хватит? — эхом отозвался Фобос, обозревая заваленный едой стол.
— Пф-ф… Запросто, — Хай Лин ощутила прилив профессиональной и национальной гордости. — Это
китайская кухня. Наши её очень любят. Я понимаю, что тебе это, наверное, ничего не говорит, но два миллиарда людей не могут ошибаться.
Меридианец вытащил ложку, запущенную было в тарелку с лапшой.
— Ты хотела сказать, миллиона?
Хай Лин торжествующе улыбнулась:
— Не-а.
— Ну что ж… То, что вас два миллиарда, прекрасно объясняет… некоторые твои милые особенности, — заключил он. Так, вот это уже было обидно! — А ты так и будешь на меня смотреть?
— Вообще-то я тоже не отказалась бы от нормального душа. Длинные волосы любят, знаешь ли, чтобы за ними ухаживали, — Хай Лин распустила хвостики и, дразнясь, тряхнула отросшей шевелюрой. — Ладно, я и правда быстренько смотаюсь. Ты же будешь хорошо себя вести?
— О, я полностью нейтрализован, — заверил её маг, сосредоточенно препарирующий утку на порционные кусочки.
А если бабушка вернётся пораньше, бывшая Стражница Воздуха это услышит. Но всё равно надо поспешать. С её Покаянника станется поприветствовать бабулю: «Добрых вечерочков, милсдарыня Ян Лин! Моё вам почтеньице за то, что хорошо воспитали мою супругу. А лапша — просто восторг, ни в какое сравнение с тюремной баландой».
***
День клонился к закату. Солнце вызолотило светлые обои и прошило лучами красный фонарик на потолке, отчего казалось, что он светится изнутри. Фобос перестал перебирать салфетку, его дыхание выравнивалось и замедлялось, несмотря на то, что шум с улицы усиливался — час пик. Хай Лин, успевшая удачно закинуть ногу через его бедро, тоже ощутила, как ещё немного, и…
— Пойдём. Выспимся в… — она не смогла произнести это сокровенное «дома». — В Атриуме.
Ожидаемого «сброшу к слизням» в ответ на побудку не последовало. Ха! И правда, помыть, накормить — и уже вполне можно иметь с ним дело.
Уже в кладовке, уже с активированным было порталом Хай Лин услышала знакомый голос.
— Ох ты ж!.. Бабушка приехала. А мы даже не повидались… Если я… на пять минуточек…
— Беги уже, — Фобос кивнул ей, откинулся к стене и скрестил руки. — На пять минуточек.
Китаянка вернулась через тридцать. Что ни говори, а семья — это святое. Но как быть, если вдруг их стало две?
Фобос спустил ей и это: может, потому как вернулась Хай Лин с сумкой, под завязку забитой вкусняшками?
— Прости-прости, еле вырвалась. Вот скажи, разве могут похудеть
лопатки? — прошептала она. — В следующий раз надену оверсайз. И да, ты прав, больше прятаться мы не будем, — ответила она на непроизнесённый ещё вслух вопрос. — Если тебе понравилось, я сниму для нас номер в отеле. И хорошо, что у тебя один цвет волос с Элион, по-любому я где-то не успела прибрать…
