Миражи надежды

      — Здесь всё.       Брок положил на стол перед Стивом толстую папку. Всю последнюю неделю тот почти ночевал на Капитолийском холме. И не только он. Редко кто из офиса демократической партии позволял себе уйти домой, пока их кандидат в сенаторы сидел в кабинете. За полгода, что Стив провёл в этом качестве, все привыкли к его правилам и привычкам. Без кадровой трясучки не обошлось. Брок согласился на должность личного помощника, отдав управление школой Орсо. Сам же отвечал за связи с прессой, за безопасность, за организацию поездок. Одним словом, почти за всё. Финансы и реклама были на Старке, Баки официально не отсвечивал на случай силового участия. Так же Брок привёл с собой весь СТРАЙК. После ухода из ЩИТа ребята с радостью согласились.       Стив открыл папку; сдвинув брови, изучал документы.       — Не нравится мне твоя идея ехать одному, — наконец поднял он на Брока глаза.       — Мы уже это обсуждали, — не поднимая головы, ответил тот.       — Послушай. Это всё же не прогулка по Центральному парку. — Стив подался вперёд, оперевшись локтями на стол, и положил руки на папку. Брок всё же поднял на него глаза. — Это Пакистан.       — Который я прекрасно знаю. — Брок откинулся в кресле.       — Почему ты не пошлёшь кого-нибудь другого? В конце концов, Брок! — Стив уже не знал, какие аргументы привести. — У тебя брат женился, ты скоро дядей должен стать. Ты об Орсо подумал?       Стив понимал, что отчасти это удар ниже пояса, зная, как трепетно Брок относится к кузену, а после его «возвращения» на ноги — особенно, и не терял надежды отговорить так Брока от его безумной идеи. Тот вбил себе в голову, что должен сам возглавить группу, которая собиралась в пограничный с контролируемым талибами регион Пакистана. Царивший там шаткий мир грозил в любую минуту взорваться очередным нападением на мирных жителей или войска коалиции. НАТО настаивало на силовом воздействии на талибов, ООН была категорически против. Чтобы лично оценить ситуацию, в район конфликта собиралась группа из членов Совета Безопасности ООН, Красного Креста и представителей НАТО.       — Для этого ты в Вашингтоне, — спокойно парировал Брок, закрыл папку и поднялся из-за стола. — Туда тебе по должности нельзя, вот и присмотришь за всеми.       — Ты невыносим!       — Ты только сейчас это понял? — Брок обошёл стол и остановился напротив кресла. — Стив, я не собираюсь лезть на рожон, у нас будет серьёзная охрана. К тому же до позиций талибов как до Луны пешком. Всё будет нормально.       — Всё равно мне не нравится твоя идея, — пыхтел Стив, понимая, что исчерпал свои возможности.       — Ты прекрасно понимаешь, что я не изменю своё решение. — Брок присел на угол стола.       — Слезь, — сердито толкнул его Стив, — плохая примета.       — Ладно, — засмеялся Брок и послушно слез с угла. — Всё будет хорошо. Но запомни, для Баки и Орсо я еду в Пекин для знакомства с руководством Совета азиатско-тихоокеанского региона. Незачем им лишние волнения.       Стив вздохнул. Беспокойство Брока не было напрасным. Начало беременности давалось миссис Мадиро нелегко. Жуткий токсикоз первого месяца сменился скачками давления и другими проблемами. Орсо никуда не отпускал жену одну. Стив выделил ей личного водителя, но Орсо всё равно по возможности всегда сопровождал её. А Баки… Это был просто Баки, и этим всё было сказано.       — Всё, поехали, — позвал Брок, подойдя к вешалке с верхней одеждой. — Утром вылетать, хочу побыть с вами сегодня. Ещё надо заехать в маркет за пивом. Хочу устроить рëбрышки-гриль.       — Брок… — Стив посмотрел на него, со вздохом поднялся и, засунув руку в карман, подошёл ближе. — Возьми это, — он протянул Броку маленький жучок, — это самый мощный из всех придуманных Тони. Видит даже там, где нет связи, почти везде. Я не успел его до конца проверить, но если он будет у тебя, мне будет спокойнее.       — Хорошо, — Брок не стал артачиться, — обещаю, что возьму его с собой.       Стив кивнул и пошёл следом за Броком к выходу. Тот бесил своим упрямством. Но именно из-за этой черты характера Стив ценил его и готов был идти за ним куда угодно.

***

      — Когда ты вернёшься? — Орсо повернулся к Броку, пока Мэй выбирала для его Саши лучшие кусочки мяса.       — Если не будет отклонений от программы, через неделю. — Брок тоже наблюдал за молодой миссис Мадиро, бывшей медсестрой клиники Старка. — Такие визиты сложно точно спрогнозировать, обычно там отступление по времени километр на километр.       Стив сидел напротив и пытался маскировать своё волнение под сонливость.       — Ты скоро уснëшь носом в салате, — фыркнул Баки. — Может, пойдёшь отдыхать? Старк в твоей предвыборной программе разошёлся не на шутку.       — Пожалуй, — сдержанно улыбнулся Стив, — но прежде чем лечь спать, поработаю немного.       — Пора и нам отдыхать, — кивнул Орсо, окликая жену и вновь повернул голову к брату: — Во сколько твой самолёт?       — В десять. Машина приедет в семь. — Брок поднялся вместе с Орсо.       — Орсито, — Саша подошла, держа в руках несколько тарелок, — надо помочь Мэй отнести посуду на кухню.       — Отдыхай, я сам, — остановил её Брок, но девушка упрямо продефилировала в названном направлении, едва выпирающим животом, впрочем, как ледоколом отсекая одного брата от другого.       Брок забрал со стола бокалы и пошёл за Сашей на кухню, в закрывающуюся дверь услышав, как у Орсо зазвонил телефон. Судя по первым словам, очередная идея Старка. Орсо на время отсутствия Брока отвечал за связь с прессой.       — Я до последнего думала, ты скажешь ему, — на кухне Саша, поставив тарелки на стол, повернулась к Броку.       Брок молча поставил бокалы на столешницу и внимательно посмотрел на жену брата. Он никогда не был близок со своими кузинами, родных братьев и сестёр у него не было, и Саша стала для него младшей сестрой, которую хотелось оберегать, несмотря на упорный и твёрдый характер ещё одной русской в «семье». Они удивительно сразу нашли общий язык и чувствовали друг друга. У Брока так со всеми русскими как-то само складывалось. Особенно, когда под сердцем маленький Мадиро.       — Пекин — это для отвода глаз? — поняла Саша.       — Стив знает. — Брок не стал отрицать, что одна шестнадцатая её вывода неверна.       — И куда ты едешь на самом деле? — Саша внимательно заглянула в глаза.       Какое-то время Брок молчал, смотря то на неё, то в окно. Саша терпеливо ждала.       — В Пакистан, — наконец признался он.       — Пакистан? — от одного этого слова у Саши похолодело внутри. Она была в курсе происходящих событий, к тому же её брат навсегда остался в Афганской земле, а hren, как говорили они с Барнсом, redki ne slaje. — Ты с ума сошёл? Это так необходимо?       — Да. Мы можем до посинения бодаться с ООН, но пока сами не оценим обстановку, толку от этих боданий ноль.       — Почему едешь ты, а не руководитель военного блока Пентагона? — Саша ещё и в политике неплохо разбиралась, а не только уколы делала.       — Он тоже едет. Пойми, — Брок отстранился, облокотившись на подвернувшуюся барную стойку, — я не привык полагаться на чужое мнение и впечатление. Особенно если это касается тех, кто мне дорог и близок. Если я за что-то отвечаю, если я беру на себя ответственность, я должен сам оценить ситуацию. Может быть, для кого-то нормально просиживать штаны в кабинете, отдавая распоряжения. Но я так не могу. Как не могу позволить Стиву облажаться на мировом уровне, если ему сольют не соответствующую реальности информацию.       — Понимаю, — кивнула Саша.       — Не хотел вываливать это на тебя, — сердито на самого себя выдохнул Брок. Но разве эти проницательные карие глаза обманешь? Вторая Романофф. — Но раз уж так вышло, береги себя и не проболтайся Орсо.       — Хорошо. — Саша кивнула и вдруг порывисто обняла его.       Брок ничего не ответил, только молча слушал несвязное бормотание на ухо, словно наследница сибирской знахарки заговаривала его от беды.

***

      Водитель закинул чемодан в багажник и остановился у открытой двери.       — Жучок не забыл? — одними губами спросил Стив, стараясь, чтобы стоящий неподалеку Баки не услышал.       — Не волнуйся, взял. — Брок посмотрел на одного суперсолдата, перевёл взгляд на другого. — Если что, в сейфе конверт с указаниями, что делать. И копии документов.       — Давай как-нибудь без «если что»… — Стив вздрогнул.       — Как получится, — ответил Брок и, не дав Стиву ничего сказать в ответ, со словами: — Всё, мне пора! — направился к тактично посматривающему на часы водителю.       Обняв по дороге Баки, Орсо и Сашу, привычно хлопнув по каждой из двенадцати раскрывшихся ладоней, Брок сел в машину. То, что Джек все «проводы» молчал, наводило на мысли, что тот с возрастом в опыте только заматерел.       — Стив, — Саша дождалась, пока что-то бурно обсуждающие Баки с Орсо и СТРАЙК не зайдут в дом, — у тебя тоже предчувствие?       Вместо ответа Стив лишь коротко кивнул.

***

      Кортеж из трёх машин нëсся по пустыне. До места назначения оставалось несколько километров. Брок смотрел в окно, сидящий рядом паренёк из Красного Креста клевал носом. Брок знал, насколько эта тишина вечерней пустыни обманчива. Откинувшись на подголовник, он слушал шуршание шин по песку.       Цунами, землетрясение или пожар начинаются постепенно, давая возможность и время спастись. Взлетевшая на воздух первая машина их кортежа не дала ни одного шанса.