///
Час спустя.
— М-м-м-м... — застонала Рейвен. Глаза медленно открылись. Она пыталась вспомнить, что произошло. — О, ты очнулась. — отозвался Клайв, всё это время охранявший покой женщины. Он мог бы пригласить ту рыжую, но он был уверен в силе феникса, поэтому помощь местного доктора здесь не понадобилась. Рейвен подорвалась на месте и рефлекторно потянулась к своему оружию. На привычном месте его не оказалось. — Не это ищешь? — Клайв повертел катану с алым клинком в руке. Это оружие создала лично Рейвен, а имя ему – Омен. — Отличный клинок, скажу я тебе. Красивый. — Росфилд... что произошло? — всё ещё не ослабляя бдительности, спросила Рейвен. Её память всё ещё в тумане, последствия пережитого шока дают о себе знать. — Ты вырубилась, едва открыла мою ауру. — ответил Клайв. Он сложил катану в ножны и кинул их хозяйке. — Могла бы предупредить, что этот процесс подразумевает за собой такие риски. — Я... Рейвен всё вспомнила. Женщина сначала коснулась крепких плеч, проговорила мантру и... обнаружила себя у развалин замка. Также она лицезрела ЦЕЛУЮ луну. Атаманша племени бандитов невольно засмотрелась на эту нереальную картину. Вдруг началось землетрясение. Земля перед ней раскололась надвое, обнажив самую настоящую бездну. Бранвен ничего не успела осознать, как тут из разлома послышался рёв неведомого чудовища. Поднялось густое облако пыли, стало невыносимо жарко, Рейвен словно оказалась посреди лесного пожара. Прокашлявшись, она открыла глаза и увидело ЕГО: Могущественного рогатого зверя, объятого адским пламенем. Инфернальный Эйкон – Ифрит. Вместе с ним из разлома хлынуло дьявольское пламя, полностью накрывшее всё естество женщины. В тот момент Рейвен впервые за долгое время ощутила леденящий душу ужас. Предыдущий раз был тогда, когда она осознала тщетность борьбы Озпина против Салем. И тут жар пламени сменился тьмой, а тьма её личным шатром с гостем внутри. — А ты мог бы предупредить, что внутри тебя живёт чудище. — хмыкнула Рейвен, вернув самообладание. Первой реакцией атаманши оказалась шутка, чтобы разрядить обстановку и унять стремительно бьющейся сердце. Ведь она могла неправильно понять душу Клайва. Как никак он маг, его душа должна быть не такой, как у обычных людей и фавнов. Однако брюнет снова её удивил. — Ты столкнулась с Ифритом?! — в шоке откликнулся Клайв, вспомнивший о своих первых впечатлениях, когда он узнал страшную правду – он и есть Ифрит. Хотя с тех пор он даже горд тем, что является им. Ведь именно благодаря ему он смог одолеть своих врагов. — Вообще-то я пошутила, но... о каком Ифрите ты говоришь? — угрожающе протянула Бранвен. — Пошутила, да? — облегчённо вздохнул Клайв и пробормотал. — Ну конечно, о чём это я. Если бы она его встретила, точно не выжила бы. — "Не выжила бы"? Я требую объяснений, Росфилд! Сейчас же! — напугать Рейвен не просто. На это способны единицы, но перед ней сидит неизвестный маг, чьи пределы совершенно неизвестны. По пережитым ощущениям, он наверняка даже сильнее Озпина. — Спокойно. Он не опасен, по крайней мере, если его не беспокоить. — Ты мог бы предупредить меня о монстре внутри своей тушки ещё до того, как я начала ритуал! — Откуда я мог знать, что пробуждение ауры подразумевает вторжение в чужую душу? — не меняясь в лице, говорит Клайв. — Нет, пробуждение ауры так не работает... — устало вздохнула Рейвен. Её наконец-то отпустило. Это в её характере, остро реагировать на неизвестное, особенно, когда оно источает могущество. — Этот небольшой ритуал призван лишь для одной цели – раскрыть внутренний потенциал. Не более. А теперь ответь ты – что это было? Что за Ифрит? — Это так необходимо? — решил уточнить Клайв. — Я имею право знать. Ведь как ты сказал – Я. Была. На грани. Смерти. — отчеканила каждое слово Рейвен. — К тому же ты до сих пор был довольно открытым. Что изменилось? — Многое. Ифрит... он не тот, с кем должны сталкиваться обычные люди. — Как и Салем, она не та с кем нужно вести знакомства. Тем не менее, я о ней упомянула. — Но не рассказала. Одно лишь её имя ничего мне не говорит. Может быть она не так плоха, как ты о ней думаешь. — АГХ! — Бранвен зарылась пальцами в свою густую гриву. Этот мужик просто невыносим! Его прямолинейность подкупает, но ещё больше он начинает БЕСИТЬ! — Ладно, я расскажу тебе о Салем и Озпине, а ты поведаешь мне об этом Ифрите, и о себе тоже. Договорились? — Хм... — Росфилд задумался над предложением Рейвен. Он уже понял, что он ей важен, как потенциальный член племени, ну или как минимум союзник. А информация, пускай и не совсем достоверная, тоже информация. Позже её можно будет проверить лично. — Ладно, я тебя понял. Расскажи мне о них, а я поведаю о себе и Ифрите.///
Началось долгое общение. Рейвен рассказала о том, откуда она узнала историю Салем и Озпина. Это была настоящая трагедия, что произошла из-за любви. Она стала причиной уничтожения абсолютного большинства людей, а также из-за неё пропала вся магия. Остались лишь её жалкие крупицы в виде кристаллов пыли, что из покон веков использовались людьми в качестве оружия или средств быта. Также Рейвен рассказала о том, что Озпин и Салем прокляты богами на вечную жизнь. Но если Салем бессмертна по-настоящему и сидит у себя в замке на тёмном континенте, то Озпин обречён перерождаться каждый раз, когда очередной сосуд умирал либо в бою, либо от старости. Но есть один нюанс – древний маг перерождается в уже сформированном организме, то есть, он занимает чужое тело и постепенно поглощает его личность, пока в конце-концов не останется только Озма. И вот, двое бессмертных обречены вечно бороться друг с другом до скончания времён, ведь ни один из них не уступит другому. Клайв нашёл это омерзительным. Местные боги оказались настолько жестоки, что обрекли этот мир на вечные муки. А всё из-за их мелкой обиды, ведь к ним пришла отчаявшаяся женщина, а она, о ужас, обманула их ради воскрешения любимого. Беда-то какая! Прям непростительный грех, за который ответила не только Салем, но и вся прошлая цивилизация и все последующие после них. Естественно, Клайв не поверил Рейвен полностью, во всём этом надо удостоверится лично. И способ для этого есть – та самая Реликвия Знаний. Инструмент, созданный Богами Света и Тьмы. Он, конечно, мог бы на всё наплевать и прожить жизнь в своё удовольствие, но Клайв так не может. Он вырос в мире, где также был жесткий бог, ненавидящий собственные творения – людей. Однако у них есть воля, свобода выбора и право на жизнь. Клайв сам донёс эту мысль до Ультимы. Отказаться от своих же слов, означает предать себя, Джошуа, Джил, Сида, да вообще всех! Так что его следующей целью станет поиск истины, а потом он решит, что делать дальше. Снова попытаться спасти мир, либо навсегда уйти в тень и не вмешиваться в местные разборки бессмертных, если они таковыми и правда являются. Когда настала очередь Клайва рассказать о себе, Рейвен подсела поближе и навострила уши. Это показалось Клайву очень... милым? К счастью, он не стал озвучивать свои мысли в этот момент, иначе он рискует нарваться на красный клинок. Рассказал начался с того момента, когда он впервые за много лет встретил Джилл(и чуть не убил её в тот же день. Не узнал. Всё же тринадцать лет минуло, они оба сильно изменились за это время. Эту деталь Клайв решил утаить, стыдно), с некоторыми упущениями, несмотря на наводящие вопросы Бранвен. Но он был вынужден поподробнее рассказать о том, как он, будучи старшим сыном герцога, остался не удел(так как ранее он успел сболтнуть лишнего). А всё потому что Клайв не стал доминантом Феникса, Эйкона Огня. Что до Ифрита, то это аномальный Эйкон Огня, которого по идее быть не должно(и которым очень сильно заинтересовалась Бранвен), то он является сосудом бога по имени Ультима. К слову, Клайв мимоходом упомянул о неком Логосе, о котором вообще ничего не известно. Понятно лишь одно – Ультима его опасался и пытался уничтожить. На вопрос Рейвен, были ли другие Эйконы, он тоже нехотя ответил. И даже рассказал как проходила его битва с ними. Рассказ вышел без деталей, поэтому некоторые моменты остались недопонятыми. Что само по себе неудивительно. Ведь даже сам Клайв до сих пор не может поверить, что он смог одолеть почти всех доминантов и самого Ультиму. По итогу разговора вышло следующее: Рейвен и Клайв друг другу не до конца поверили. Впрочем, был способ узнать правду с помощью некого артефакта – Реликвии Знаний.///
— ... — Ну, что скажешь? — Рейвен прервала затянувшуюся тишину. — Скажу лишь то, что твой рассказ не так удивителен, как я ожидал. — О, извиняюсь. Уверена, мой "эпос" не такой захватывающий, как твой. Мы-то богов кулаками не забивали, а горы не ровняли с землей одним ударом пятки. — фыркнула Бранвен, испив пиво прямо из горла. Общую суть рассказа Рейвен не до конца осознала, поэтому дала всему рассказанному свою собственную оценку – Пи*дец. Клайв тоже дал примерно такую оценку, но куда менее эмоциональную. — А мне трудно поверить в то, что ваши боги, вместо уничтожения всего человечества, просто отобрали у вас магию и ушли восвояси. — Уж кто-кто, а ты должен понимать, что боги нелогичны. Нам, смертным, их не понять при всём желании. — Ну, своего бога я очень даже понял. Он был трусом, который сбежал куда подальше и продрых сколько-то тысяч лет. Не думаю, что твои близнецы чем-то от него отличаются. — отвечает Клайв. Боги для него не авторитет. Эти подонки обычные высокомерные неумёхи, которых просто надо хорошенько избить. Если бы у них не было их могущества с которым они родились, то ничем не отличались бы от обычных воров и убийц, а таких Росфилд привык унижать и давить. Рейвен что-то про себя проворчала и протянула ему бутылку с пивом. Клайв лишь отрицательно помотал головой, отказываясь от угощения. Женщина пожала плечами и сама решила осушить бутылку. — Значит, единственный способ увидеть истину, это использовать Реликвию Знаний? — с надеждой уточняет Клайв. — Да, но здесь есть одна проблема – она находится под Академией Хейвен. Директором там является Леонардо Лайонхарт, один из приближённых Озпина. Так просто к реликвии он тебя не подпустит. Рейвен на всякий случай не упомянула о том, что может с лёгкостью проникнуть в Академию и по-тихому свистнуть реликвию, задать необходимые вопросы, а потом также по-тихому вернуть её на место. Такую шалость она уже проворачивала несколько лет назад, чтобы узнать, возможно ли победить Салем. — Проклятье. — цокнул брюнет. — Ладно, на данный момент это не так важно. Лучше скажи, как там с дуэлью? Я получил от тебя некоторые ответы, поэтому особой нужды драться с тобой у меня нет. — Зато у меня есть. — осклабилась Рейвен. — Я до сих пор не отказалась от идеи присоединить тебя к своему племени. — Эх~~~ признаюсь, меня ещё ни разу не добивались таким образом. — отшутился Клайв. На самом деле всё было куда хуже. Чёртов Ультима и его не менее чокнутый подопечный доминант Эйкона Одина ставили его перед фактом – ты себе не принадлежишь. А тут ему, вроде бы, дают выбор и при этом не пытаются грохнуть. Успех, однако. — Да неужели? — Рейвен внимательно всмотрелась на мужчину перед собой. Бранвен не отрицает того, что Клайв очень даже в её вкусе. Внешне он чем-то напоминает Тая, за исключением того, что он не блондин. Зато у него голубые глаза, он высок, брутален, силён(дьявольски, между прочим. В этом она убедилась на собственном опыте. До сих пор ладони потные) и у него нет этих треклятых розовых очков на всё лицо. Надо лишь проконтролировать, чтобы он никогда их не примерял. В этом случае он будет идеальным примером того, каким именно должен быть сильный мужчина. — У тебя на родине что, девушки совсем не имеют вкуса? — загадочно улыбнулась Рейвен. — Нормальные у нас девушки, и со вкусом у них всё нормально. В основном. Просто я был занят спасением мира от Материнских Кристаллов, других доминантов и Ультимы. На обустраивание личной жизни у меня не было ни времени, ни сил. — Странно слышать это от того, кто является сосудом живого воплощения инфернального пламени. — хмыкнула Рейвен. Она встала со стула и подошла к Клайву практически вплотную. — Что же, раз теперь ты очень даже здоров и полон сил, мы можем устроить дуэль уже завтра на рассвете. — Уверена? Ты же только очнулась после сильного истощения. — неосознанно Клайв выразил беспокойство за состояние своей спасительницы. — Более чем. К тому же, — она наклонилась к мужчине и шепнула ему прямо в ухо. — Ты ведь мне помог, как самый настоящий герой. — А как иначе? — Клайв не растерялся и с ухмылкой повернул голову к ней, чуть не коснувшись её носа своим. — Я же целый мир спас и надрал задницу самодовольному богу. Спасти одну не в меру безрассудную женщину для меня не составит никакого труда. В эту игру могут играть двое. Клайв понимает, что та хочет его смутить своей зрелой красотой и очень приятным запахом. Серьёзно, как? Не может же быть, чтобы женщина так сильно пахла клубникой. Или может это он такой тупой и не разбирается в парфюме? Джилл никогда таким не увлекалась, да и остальные знакомые ему девушки тоже не баловались дамскими штучками, поскольку у них были другие заботы. — Даже здесь непрошибаем. — вздохнула Бранвен. — Ладно, можешь быть свободен. Познакомься с остальными членами племени, может среди них найдётся тот, кто тебе понравится. — Очень в этом сомневаюсь, хотя попробовать стоит. — Росфилд встал со стула и направился к выходу из шатра. — И да, — отозвалась Рейвен. — Не спали мне лагерь, хорошо? — Ничего не могу обещать. — в ответ улыбнулся он. — «Посмотрим, как ты сориентируешься в общении с моими подопечными. Среди них есть те, кто может рискнуть здоровьем и жизнью, чтобы убедится, так ли ты силён на самом деле.» Вместе с этим Рейвен вспомнила недавнее происшествие и слегка поморщилась. Она выставила себя слабой перед своими людьми. С другой стороны, это не так сильно её заботит, как бы странно это не звучало по отношению к Рейвен. К тому же она может всё исправить, когда дуэль между ней и Клайвом состоится на рассвете. Правда она до сих пор не может решить, стоит ли использовать свой козырь? Ведь она его скрывает, чтобы не навлечь на себя лишние проблемы с Салем и Озпином. Нет, всё же стоит рискнуть. Её соперником будет не обычный оборванец с улицы, а самый настоящий маг с инфернальным реактором внутри себя. Сдерживаться в бою с ним, это заранее проигрышная стратегия.