А что бы сделал он?

      Ужин закончился быстро и без происшествий. Лололошка торопливо впихнул в себя всё, что смог, но уходить не спешил. Иногда мальчишка косился на Рому, но больше внимания уделял другому.       Сначала Лололошка пытался привести волосы в порядок, но чуть ли не потеряв в этих дебрях пальцы, переключился на одежду. Футболка была тёмной и изначально предназначалась для грубой и грязной работы, но до сих пор так и не нашла своего применения. На ребёнке она висела мешком и больше напоминала платье со слишком большим вырезом — рукава то и дело соскальзывали с худых плеч.       Неспешно дожёвывающему мясо Роману было немного интересно, что же такого Лололошка нашёл в этой ткани, что уже какую минуту перетирал её в пальцах. Больше этого интереса было только желание отправить ребёнка наконец спать.       Не только потому, что изучить Искру мальчишки во сне было бы легче. Основной причиной была нужда надолго отойти от дома, как для похищения стада овец, так и по другой причине, появившейся как раз во время ужина.       Вообще, сытная еда и спокойное время творили чудеса и давали возможность ещё раз всё хорошенько обдумать. Так, в очередной раз моделируя что по ближайшим планам может пойти не так, Рома приходил к выводу, что легче было предсказать, что пойдёт так. Планы, составленные в панике и спешке, редко отличались продуманностью.       Спокойный ужин был прекрасной возможностью прийти в себя и взглянуть на ситуацию с нового угла.       Например, зачем рисковать здоровьем и так настрадавшегося ребёнка, когда можно найти другого мироходца и поэкспериментировать на нём? Как погасить или повредить Искру Рома уже знает, поэтому подойдёт даже полностью здоровая особь. Единственной проблемой будут угрызения совести, которые легко решаются отловом не самых чистых на душу индивидов.       Сейчас же, когда планы уже были скорректированы, нужно было уложить Лололошку спать. На поиск мироходцев Рома мог потратить всю ночь, поэтому крепкий сон ребёнка был необходим ради его же безопасности.       Наконец доев свою порцию, Рома отложил вилку. Заметив какие-то изменения, Лололошка снова покосился на него, но снова сразу же вернулся к почти до дыр защупанной ткани.       Никого не торопя — Лололошка сам скоро должен отрубиться — Рома вернулся на облюбованный диван. На журнальном столике осталось лишь три стопки трёх разных источников данных.       Проще всего искать мироходцев там, где они уже есть. В мире, где жил маг-недоучка, их должно быть полно, ведь магическое образование там было на высоте и населяло его довольно много разных рас. Почти всем мироходцам, кроме особо редких, влиться в это общество не составило бы проблем. Дилемма была в том, что поступившие так, скорее всего, планировали мирную жизнь и похищать их было бы негуманно.       У учёных из технического мира мироходцев почти не было. Этот мир был технологической альтернативой предыдущего, но с меньшим разнообразием рас. Мироходцам, ставшим подопытными в этом исследовании, просто не повезло.       Наилучшими кандидатами для опытов были мироходцы, ведущие третье исследование. Они явно не планировали ничего хорошего. Проблема была в том, что Роман уже выкрал их исследования, и было это несколько дней назад. Вряд ли после такого даже уверенная в себе группа осталась бы на прежнем месте, а искать их уже было поздно — след Искры давно развеялся.       Оставалось либо надеяться на удачу, либо попытаться определить место скопления мироходцев и утроить там засаду на не самого порядочного представителя этого вида.       Как на зло, оба варианта в худшем случае займут недели, когда результат должен быть уже к утру. Вообще, в идеале, результат должен был быть ещё вчера, но ломать поток времени ради такой тривиальной задачи было глупо. Лучше поступиться принципами и выловить добросовестного, но невезучего мироходца.       — Если к утру никто не выловится, так и сделаю, — вслух утвердил свои планы Рома и открыл инвентарь артефактов. Там было много полезных и иногда опасных вещичек, но из-за отличий реальностей у них не работало большинство функций.       Карта измерений была одним из самых урезанных артефактов. Раньше этот рулон бумаги мог просканировать более сотни ближайших миров вплоть до самой мелкой фауны. Сейчас без ошибок записывался на карте только один мир. Основная проблема заключалась в составах Пустот разных Вселенных — здесь пространство между мирами было перенасыщено чистой магией, когда во Вселенной Романа в Пустоте преобладала природная, но во всё ещё смертельных количествах.       В данном случае, когда нужно отследить перемещения мироходцев, недостаток карты становился её плюсом. По наиболее наполненным пустотной магией участкам можно было определись самые популярные маршруты мироходцев.       Краем глаза отметив, что Лололошка свернулся в дальнем уголке дивана, Рома развернул карту. Хотя это было бумажное изделие, его интерфейс намеренно повторял компьютерный. Каждый раз вспоминать комбинации магических переключателей было в разы сложнее, чем один раз вписать их в функции.       Переключившись на обзор вселенной, Рома вздохнул. К сожалению, артефакты не обладали разумом и самостоятельно перестроиться под новые реалии не могли, поэтому на бумаге отображались всё те же помехи, что были на ней в первое использование здесь. Зато непонятные полосы зеленоватого оттенка теперь имели смысл. Это были пути, по которым путешествовали мироходцы.       Как и ожидалось, у обоих миров, знающих о мироходцах, скопление зелёного было наибольшим. Место, где ранее находились горе-исследователи Искр, теперь пустовало. Зато, помимо уже известных точек, было ещё несколько путей. Два на самой границе действия карты и один прямо в этом мире.       Следом Искры Лололошки это быть не могло — слишком давно был переход и слишком слабая была Искра. Значит, совсем недавно в мир прибыло либо несколько обычных мироходцев, либо один очень сильный.       Зачем им в обоих случаях пустой мир без разумной жизни, Рома мог только гадать. Как бы там ни было, теперь первое место поиска кандидатов в подопытные мышки было найдено.       Поставив метки на остальных местах интереса, Рома вернулся к режиму текущего мира. Всё ещё предстояло поиграться с настройками поиска, чтобы определись точное место прибытия мироходцев, но это займёт куда меньше времени, чем ручной вылов их в Пустоте.       Отложив карту, пока она анализирует мир по новым параметрам, Рома переключился на Лололошку. Мальчик уже сладко посапывал, свернувшись в позе эмбриона. Слишком большая для него футболка оказалась отличным покрывалом, скрывающим даже расслабившиеся во сне ступни.       Будь сейчас зима или осень, Рома бы умилился, но на улице была середина лета, поэтому он лишь усмехнулся. Уже отточенным движением подхватив худое тельце, он направился в детскую.       Видимо, ещё не до конца заснувший Лололошка завозился и что-то пролепетал.       Такое обычное для ребёнка поведение настораживало. Лололошка не был обычным ребёнком — почти с рождения он был глух. До этого Рома думал, что полное молчание мальчишки было обусловлено его здоровьем, но теперь это могла быть и привычка, с которой придётся как-то бороться.       Уложив Лололошку в кровать, Рома вернулся к карте. Она успела завершить сканирование и теперь радостно светилась координатами мироходческих гостей.       Три красные точки, расположенные на другом континенте, неспешно прохаживались по, скорее всего, разбитому ими лагерю. Человек, эльф и тролль — за исключением последнего, довольно распространённые расы. Троллями обычно называли весьма широкий диапазон разных видов. Это была та самая категория, что только начала переход в разумный вид и пока не получила специальных названий для каждого уровня эволюции. Классификацию осложняла и малочисленность этой расы.       Впрочем, ничего из этого не помешало Роме опознать гостей. Это были те самые мироходцы, что учились гасить Искру.       Красный цвет обозначающих их точек говорил о явной враждебности к обладателю карты. Если же предположить, что им хватило навыков отследить его путь аж до этого мира, то причина визита и враждебность становились очевидны.       Трио пришло за исследованиями.       Больше не смея откладывать встречу, Рома перепроверил координаты лагеря и телепортировался.       На другом континенте только начинало светать. Трио расположилось в еловом лесу и зачем-то палило хвою — в нос ударил едкий запах дыма. Самих гостей видно пока не было. Рома специально телепортировался в нескольких метрах от лагеря, чтобы не пугать их своим резким появлением.       Стоило только сделать первый шаг, как голоса стихли.       Поскольку его уже заметили, Рома поспешил выйти из-за деревьев. Открывшийся ему лагерь был совсем мал. Палатки из живых растений явно возводили в спешке, костёр тоже не отличался аккуратностью. Гости не собирались оставаться надолго.       Первой на глаза попалась эльфийка. Она была настолько белой, что почти светилась на фоне тёмного леса. Одета девушка тоже была неподобающе для похода — тонкая магическая мантия уже успела ободраться по краям и потемнеть из-за пыли и грязи. По несколько высокомерному выражению лица, можно было предположить, что эльфийка была из знатного рода. Это объяснило бы её умения и познания в магии.       Следующим Рома осмотрел тролля. Кожу магического существа покрывал камень, пещерный подвид. Одевались, однако, они все одинаково — шкурами убитых ими крупных животных обвязывали бёдра. Было это странно, ведь ни деления на пол, ни соответствующих органов у троллей не было. Фактически, троллям даже одежда была не нужна.       Последним был самый обычный человеческий паренёк. Настолько обычный, что если бы не хорошая память на лица, Рома его бы не узнал. Зато, в отличии от двух других, одет он был соответсвующе — руки и ноги полностью скрывала толстая ткань, а слабые места прикрывались металлическими вставками. Ранее лежащий рядом лук, парень подхватил и натянул тетиву.       Лишь покачав головой, ведь в таком лесу лук был худшим оружием, Рома заставил себя улыбнуться.       — Привет, — заговорил он, но не закончил. В него полетела стрела, но ожидаемо запуталась в ветвях. Рома попытался ещё раз:       — Я всё же верю, что мы найдём компромисс.       — Ты — вор, — ответила эльфийка и достала богато украшенную книгу. Со страниц магического тома полились руны и просто огромное количество магии.       Что именно пытается сделать эльфийка было неясно, но одно Рома понимал точно — она разнесёт здесь всё к чертям и, скорее всего, убьёт как себя, так и своих друзей. Удивительная глупость.       — Сумасшедшая, — драматично прикрыв лицо руками, Рома взглянул в небо. Быстро подсчитав в каком положении будет солнце, когда дома начнёт светать, он начал атаку.       Одним блинком переместился за спину эльфийки и выбил книгу.       Не дожидаясь реакции, Рома переключился на тролля.       Поразительные рефлексы позволили существу уже замахнуться. Впрочем, не привыкший к командному бою тролль мог задеть и эльфийку.       Чтобы ценный материал точно не пострадал, Рома использовал довольно опасную, но наиболее подходящую сейчас магию.       Огромная дубинка разлетелась в пыль.       Резко потеряв равновесие, тролль завалился и неудачно упал. Тяжёлая туша оставила впечаталась в землю, ненадолго застряв в ней.       — Не работает! — донёсся голос паренька. Быстро сообразив, что противник им не по силам, он попробовал сбежать, но сейчас стоял с ошарашенным выражением лица в окружении быстро исчезающих золотых искр. Ещё до начала боя над лагерем раскинулся барьер, препятствующий любому побегу.       — Ваша же наработка, — самодовольно усмехнулся Рома. Использовать на ком-то его же оружие всегда было приятно.       Паренёк побледнел. Кажется, он собирался сдаться, но взглянув на эльфийку, взялся за кинжал. Его руки тряслись, а ладони, наверное, сильно вспотели.       Сковав начавшего подниматься тролля магическими путами, Рома подошёл к парню.       Беспокоиться об эльфийке пока не было необходимости. Её гримуар сейчас находился в инвентаре, а любую готовящуюся магию Рома почувствует заранее.       — Ты нападаешь, или как?       Рома раскинул руки в стороны, полностью открывшись.       Теперь, когда настоящий уровень троицы был известен, относиться к ним серьёзно он просто не мог. Он даже сомневался, что их исследование было написано ими.       Снова открыто переглянувшись с эльфийкой, которую Рома сейчас не видел, парень всё же атаковал.       Каждое его движение было скомканным и рваным. Складывалось даже ощущение, что кинжалом парень орудует впервые. На Ромин взгляд даже для ближнего боя ему больше подошёл бы более привычный лук. Его парень хотя бы знает как держать.       Легко увернувшись от очередного выпада, Рома огляделся.       Тролль всё ещё пытался выбраться из пут и не мог даже ходить. Эльфийка что-то пыталась найти в своей сумке, но по обеспокоенному лицу было понятно, что это затянется.       Устало вздохнув, Рома отобрал кинжал из слабой хватки и связал парнишку тем же заклинанием, что и тролля. С тихим вскриком тот упал навзничь и что-то зашипел.       Совершенно забывшая об окружении эльфийка даже не заметила перемен.       Подождав несколько секунд, Рома сдался и использовал магические путы в третий раз. Легче потом самому найти нужное, чем дождаться её.       — Отпусти меня! — сразу же закричала девушка, немного поизвевавшись на земле, — Грязный вор, ты заплатишь за содеянное!       Рома застыл. От шока. Он так давно не встречался с таким отвратительным пониманием ситуации, что действительно был удивлён существованию таких личностей. Даже тролль, раса которых отличалась воинственностью, лежал тихо и не отсвечивал.       Впрочем, такая глупость давала отличный шанс немного развлечься.       Демонстративно медленно и артистично, Рома оглядел себя. Также медленно он осмотрел троицу, уже изрядно извозившуюся в утренней росе и пыли, и немного опередив снова открывшую рот эльфийку, громко, чтобы услышали все, заявил:       — Принцесса, мне кажется, что из всех нас “грязный” подходит мне меньше всего.       На поразительно молодом для его возраста лице, Рома изобразил искреннее непонимание, чем напугал ползущего к эльфийке парня. Он аж вжался в траву и на мгновение замер.       — Ты… — сначала побледнело, а потом побагровело лицо эльфийки. Выдавить из себя что-то большее она не смогла.       Наконец, добравшийся до событий парнишка что-то зашептал девушке на ухо.       Рома даже не пытался подслушать — содержимое сумки сейчас было интереснее. Пока очень невнимательные горе-путешественники перешёптывались, он подобрал выроненную эльфийкой сумку. Там было что-то такое, что по мнению троицы могло победить его.       Поразительно, но даже не вслушиваясь, Рома всё равно слышал каждое их слово.       — Эли, прошу, послушай меня.       В сумке всё было вперемешку. От еды до довольно сильных артефактов.       — Он слишком силён. Нам повезло, что мы ещё живы.       Серьёзно, кто так хранит вещи? Чтобы быстрее разобраться с содержимым, Рома наложил уже привычное заклинание инвентаря.       — Мы даже не ранены. Я уверен, что мы сможем договориться и даже вернуть исследования.       Быстрой сортировкой всё разделилось достаточно удобно для осмотра. — Просто веди себя спокойно и не провоцируй. Говорить буду я.       Всё, кроме серьёзно запечатанного чего-то, было лишь редкого и эпического класса. Ничего, что Рома не смог бы сделать сам.       Оценив состояние эльфийки, и решив, что она достаточно успокоилась, Рома достал шкатулку. Простая деревянная коробочка была облеплена несколькими уровнями талисманов и другой запечатывающей магии. Сделавший это очень не хотел, чтобы содержимое вырвалось.       — Это то, что принцесса хотела использовать против меня? — прямо спросил Рома и даже услужливо показал предмет, чтобы девушке не пришлось изворачиваться.       Слов не последовало, но исказившееся лицо говорило о многом.       — Спасибо за ответ. Я думал просто спросить что это, но, кажется, Вы не в настроении что-то объяснять, — особо наигранно вздохнул Рома и снял первый слой печати, — Придётся узнать самому.       Вместо ожидаемого продолжения шоу, эльфийка лишь отвернулась, пряча улыбку. Она была уверена, что содержимое шкатулки окажется сильнее их пленителя, и заранее радовалась скорому освобождению.       С мнением девушки Рома был категорически не согласен и, больше не медля, снял оставшиеся слои. Всё ещё белые талисманы разлетелись в клочья. Деревянная шкатулочка задрожала. Даже держащая её рука покрылась рябью, но быстро вернулась в норму.       Внутри лежал осколок. Чёрный, поглощающий весь падающий на него свет. Даже витающая вокруг магия постепенно всасывалась им.       — Это тот самый… — Рома задумался, вспоминая слово, и достал камень, — Антискинт? Как по мне, больше похоже на чёрную дыру от мира магии.       Так и не дождавшись ответа от резко притихшей троицы, Рома устроил самый простой эксперимент — поочерёдно вливал разные типы магии. Камень с удовольствием впитывал всё, но особенно остро реагировал на пустотную. С таким аппетитом он легко мог за несколько минут осушить Искру среднестатистического мироходца. Неудивительно, что его держали под несколькими печатями.       — Ты ничего не чувствуешь?       Первым заговорил паренёк. Кажется, он был голосом разума этого трио и заодно отвечал за нормальную коммуникацию за пределами группы.       — А должен? — подражая тону спросившего парировал Рома. В целом, он уже понял чего хотели добиться ребята, но на их несчастье план потерпел крах в неожиданном месте.       Паренёк замялся, не совсем уверенный в том, стоит ли объяснять. Остальные двое тоже не спешили что-то сказать.       — В любом случае, я это заберу. Нечего такой опасной вещице находиться у детей.       Чёрный осколок отправился в инвентарь. Технически, это измерение было магическим и могло пострадать, но с подобным эффектом Рома сталкивался далеко не впервые. Все измерения, создаваемые им, были способны выдержать настоящую чёрную дыру, которая была в разы сильнее одного маленького осколка.       Самодовольно оглянув двух тонких и одного толстого червячка, Рома остановился на лице эльфийки. Только её лицо исказилось в шоке, доказывая, что за запечатывание осколка отвечала только она.       — Что ты сделал? — вернув самообладание и попытавшись выглядеть грозно, спросила эльфийка.       — Ничего особенного. Просто убрал подальше, чтобы не мешал.       Безразлично пожав плечами, Рома прошёлся по кругу, ища подходящее место. Пора было уже приступать к опытам, а для этого нужно хотя бы собрать мышек в одну кучку. Паренёк дополз сам. С троллем же было сложнее. В силу его конструкции и габаритов, ползать в таком положении он не мог. Каждая попытка заканчивалась всё большим погружением в землю.       Под ошарашенные взгляды всех троих, Рома перетащил тролля поближе к остальным. Слишком давить на эльфийку было чревато порчей настроения, поэтому тролль лёг рядом с парнем. Ещё раз осмотрев заключённых, Рома, наконец, потушил вонючий костёр и сел перед ними на расстоянии вытянутой руки.       Для взаимодействия с Искрой ему и не нужен был физический контакт, но он очень облегчал задачу. Это как ставить барьер по умолчанию вокруг себя и задавать ему специальные координаты — на словах не особо разные вещи, но на деле сложность заклинания вырастет раза в два.       С практикой незнакомой магии всё становилось ещё хуже. Если не минимизировать все мешающие факторы, результат будет отвратительно низок.       Ещё раз оглянув серьёзные лица, Рома вздохнул и спросил прямо, слегка улыбнувшись:       — Кто хочет побыть подопытной крыской?       Ожидаемо, ответа не последовало. Троица переглядывалась, пытаясь что-то друг другу объяснить. Выходило плохо, а говорить вслух, она боялись. Особенно жалко было тролля — в силу различий культур, он даже не понял о чём был вопрос, но по реакции друзей догадывался, что что-то не очень хорошее.       — Господи, — Рома закатил глаза, — Я не собираюсь вас убивать или ещё чего-нибудь. Протестирую ваши же наработки, опробую свои и мы разойдёмся, как в море корабли. В вашем случае, мистер тролль, как чешуйницы по разным норам.       — Ты хочешь лишить нас Искры! Уж лучше убей! — разычала эльфийка, поняв объяснение по-своему.       — В отличии от вас, я такими зверствами не занимаюсь, — грубо отрезал Рома, — Я понятия не имею что сподвигло вас на это, но могу кое-что посоветовать. Если принцесса чувствует себя героем, то ей следует передумать — многие мироходцы уже считают вас худшими злодеями.       — Я… — собиралась защищаться эльфийка, но была прервана:       — Чтобы Вы понимали, я объясню. Для большинства мироходцев их Искра — единственный источник магии. Думаю, благородная эльфийка понимает как ужасно лишиться всей своей силы.       Девушка замолкла. Больше из-за тычка от человеческого паренька, чем из-за осознания.       Устало вздохнув, Рома переключился на зашевелившегося тролля. Ещё с разъяснения о том, зачем ему троица, Рома заметил его изменившееся настроение. Эта раса была ещё недостаточно развита интеллектуально и была наивнее многих детей.       — Я согласен, — впервые заговорил тролль. Его голос был поразительно чист. Груб, басист, но без обычного скрежета. Он должел был много тренироваться, чтобы избавиться от этой особенности.       Эльфийка с парнем оставили свои разборки и ошеломлённо развернулись к другу. Они явно не ожидали такой самоотверженности.       По мнению Ромы, больше всего подходила всё же принцесса. Эльфийская биология была близка к человеческой, а значительный объём магии в теле не дал бы Искре слишком быстро погаснуть, если бы что-то пошло не так. Для всех рас Искра должна быть одинаковой, но Рома сомневался, что то, что он получит, потренировавшись на одной расе, будет в полной мере применимо к другой.       — Хорошо, — согласился Рома и пересел поближе к троллю. Немного подумав, но честно сказал, о чём думал:       — Но мне потом всё равно нужно будет потренироваться на твоих друзьях. Я хочу быть уверен, что полученные мной знания применимы на околочеловеческие расы.       Серое и грубое с точки зрения людей лицо задумалось. Давно адаптировавшиеся к свету серые глаза внимательно изучали лицо сидящего перед ними человека. Где-то в глубине волшебной души притаился тихий ужас перед могучим существом, но долг перед друзьями был сильнее.       — Только если они не пострадают.       — Обещаю, — просто, будто в этом не было ничего такого, согласился Рома.       Он действительно не собирался вредить этим троим. Если он перегнёт палку, это может навлечь гнев одной чёрной тени, которая, как Рома был уверен, уже его недолюбливала.