Рациональный подход

— Итак, каков наш план действий? — взгляд алых глаз требовательно обвёл присутствующих в командном штабе.       Долгие утомительные недели пути до Дрезена остановились в этой точке. Город виднелся на горизонте, и крепостные стены были в полудне пути от того места, где на последнюю стоянку был разбит полевой лагерь. День клонился к закату, и ночь опускалась на земли Мировой Язвы, но сна не было ни в одном глазу ни у командора, ни у рядовых. Все были возбуждены и взбудоражены грядущим штурмом, и за пологом палатки слышалась суета, голоса и смех. Многие не верили, что этот день хоть когда-нибудь настанет, но теперь, когда он был в шаге от реальности, пробудилась надежда, а энтузиазм взыграл с новой силой. — Бессмысленно умирать, конечно же, — бесцветно отозвалась Ирабет, на что командор вскинула бровь. — Посмотри правде в глаза: у нас нет шансов. Дрезен — неприступная крепость, мы ни за что ни про что положим сотни, если не тысячи солдат, а демоны набегут ещё, не чувствуя никаких ощутимых потерь. Этот штурм — это самоубийство, верная смерть. Разве Утраченное Святилище ничему тебя не научило? — Бет, ты слышишь себя? — взволнованно произнесла Аневия. — Да, никто не говорит, что будет легко. Но мы отбили Кенабрес, мы проделали весь этот путь! Наша армия впервые после побед первого похода перешла в наступление — конечно, у нас всё получится! — Кенабрес? — полуорчиха зло усмехнулась. — Мы там легонько пощекотали демонам пятки. Они сбежали от неизвестной силы командора, не более того. Однако теперь они обходятся с ней гораздо лучше. А наши рядовые не могут похвастаться таким же божественным благословением. — Какое жалкое зрелище, — презрительно фыркнул Регилл, холодным безжалостным взглядом полоснув по Ирабет. — Наглядная демонстрация, почему все эти годы крестовые походы терпели неудачу. Плаксивый командир-выскочка, назначенный королевой-идеалисткой в главы ордена в обход любых правил воинской иерархии, сломался на первом же серьёзном испытании. Абсолютно всё в этой ситуации, от истории возвышения Ирабет до причин её слома, так и кричит, как плохи дела в нашей армии. Но дела ещё можно поправить, если гнать паршивых овец вон в три шеи, — припечатал жёстко, и мысленно Ир согласилась с ним. — Довольно, — отрезала резко, видя, как Аневия открыла рот, чтобы заступиться за супругу. — Твоё поведение не просто порочит тебя как командира и воина — оно сродни дезертирству. Мы на войне, Ирабет, для каждого здесь и сейчас может стать последним мгновением жизни. И ты либо принимаешь это и с честью идёшь дальше, либо остаёшься гнить в земле, в жалости к самой себе. Ситуация с командованием и организацией крестоносного войска просто ужасна, но сейчас у меня нет ни времени, ни ресурсов заниматься этим. Как и некем тебя заменить — и ты знаешь это. И ты либо берёшь себя в руки, вытираешь сопли и выполняешь приказ, либо я отстраняю тебя от командования с последующей передачей под трибунал за дезертирство, — жёсткий взгляд безжалостно впился в бледное лицо полуорчихи.       Та крупно вздрогнула как от пощёчины. Проморгалась, растерянно сведя брови на переносице, и покаянно опустила голову. Тут же, впрочем, уверенно расправила плечи и гордо вскинула подбородок, решительно посмотрев на командора горящими глазами. От былой слабости не осталось и следа, и хотя бы за возможность быстро взять себя в руки после встряски Ир ощутила тень удовлетворения. Возможно, с этой женщиной всё-таки ещё не всё было потеряно. — Я… Прошу простить моё недостойное поведение, командор, — Ирабет стукнула себя кулаком по нагруднику. — Впредь подобного больше не повторится. — Хотелось бы в это верить, — Ир сдержанно кивнула. Накрыла рукой ещё чуть заметнее увеличившийся живот и привычно провела по нему, снова окинув взглядом присутствующих. — Итак, каков наш план действий? — повторила озвученный вопрос, и Аневия первой взяла слово: — Бойцы Орлиного Дозора самая обученная и опытная часть нашего войска, поэтому они пойдут на штурм. Мы попробуем пробиться через центральные ворота — это наиболее слабая часть обороны. Кроме того, именно в районе ворот состояние крепостных стен наихудшее, так что их будет пробить относительно несложно. — Мои разведчики также обнаружили одну малоприятную деталь, — когда Аневия замолчала, произнёс Регилл. — Демоны привлекли на свою сторону великанов, так что они будут обстреливать штурмующие войска с башен. Как сказала Аневия, у центральных ворот наиболее слабые укрепления, так что мы можем легко выбросить десант и стремительно ударить великанам в тыл, благо, благодаря твоей своевременной помощи удалось сохранить большинство моего капитула, — постучав пальцем по разложенной карте города, гном из-подо лба посмотрел на командора. — Хорошо, — внимательно запоминая план города, медленно кивнула Ир. — Стоит ли нам ждать неприятных сюрпризов в виде ударов со стороны? — она посмотрела на присутствующих на собрании командиров передовых отрядов, ходивших на разведку и зачищавших армии и форты демонов на прилегающих к Дрезену территориях. — Захват Утраченного Святилища и селения Сорк разбил демонические группировки, способные усилить демоническую армию с юга и юго-востока, — бодро отрапортовала молодая, но талантливая вождесса одного из немногочисленных, но гордых келлидских кланов, отколовшегося от основной массы выживших саркорианских беженцев. — Ближайшие форты, удерживаемые неприятелем, находятся далеко на севере, не менее чем в двух днях пути, а также на западе, однако подход войск оттуда блокируют вспомогательные отряды под моим командованием и командованием Сетцуны Шу, — немолодой ореад, на которого Агебойя указала рукой, обстоятельно кивнул. — Отлично, — командор удовлетворённо приподняла уголки губ вверх. — Какие наши главные цели в Дрезене, помимо самого захвата города? — она снова посмотрела на Аневию, Ирабет и Регилла. — Где-то в подземельях под цитаделью хранится легендарная реликвия Клинок Доблести, — отрапортовала Аневия. — Это знамя было даровано крестоносцам самой Иомедай. Необходимо отыскать его. — Это не просто символ, — поспешила добавить Ирабет. — Божественное благословение не позволяет демонам телепортироваться вблизи от знамени, что может быть для нас очень полезно. Кроме того, возвращение священной реликвии значительно укрепит и поднимет боевой дух войск. — Помимо этого, в Дрезене засела Минаго и Стонтон Вейн, — продолжила Аневия. — У нас есть шанс загнать их в ловушку и наконец-то прихлопнуть. — Я тебя услышала, — одной рукой потирая подбородок, а второй поглаживая живот, протянула командор. — В таком случае, выдвигаемся на рассвете. Я отправлюсь с Рыцарями Преисподней через великанов — это наикратчайший путь к сердцу цитадели. — Солдатам не понравится, что командор идёт не с ними… — произнесла Ирабет, на что Ир жёстко возразила: — Командор идёт выполнять стратегическую задачу. Если солдаты хотят вернуться живыми из этого боя, они должны быть рады любому оптимальному решению, ведущему к решению этой самой задачи с наименьшими потерями. В конце концов, у нас здесь армия, а не детский сад, — Ирабет поджала губы, а Регилл с одобрением посмотрел на командора.       На этом совещание было окончено, так что все разошлись по палаткам. Отбой этим вечером был на два часа раньше, ведь и солдатам, и офицерам необходимо было как следует отдохнуть перед тяжёлым и насыщенным днём, который будет длиться бесконечно долго.       Утром Ир проснулась одной из первых. Лагерь медленно пробуждался, обозные готовили завтрак для солдат, офицеры и соратники командора лениво выпадали из палаток на улицу, зевая и сонно моргая. Небо едва-едва светлело от рассветных лучей, знаменуя начало нового дня, и постепенно сонливость уступала место предвкушению и возбуждению. Каждый из собравшихся понимал всю важность и торжественность приближавшегося мгновения, и уже само пребывание в этом моменте вызывало триумф эйфории. Кажется, со времён первого крестового похода праведные войска не доходили так далеко и не добивались таких высот, незначительных со стратегической точки зрения, но на фоне неудач предыдущих десятилетий настоящих достижений.       В последний раз после быстрого завтрака собравшись на ставку, чтобы окончательно утвердить план действий, командор отдала приказ выдвигаться. Основная масса войск во главе с Ирабет двинулась в лобовую, плотным строем подходя к центральным воротам, в то время как Рыцари Преисподней отделились от них, заходя с левого фланга. Вперёд их вёл Регилл, и Ир шла за ним. Из соратников их также сопровождали Сиила, Ланн и Ульбриг. Дейран, Уголёк и Камелия остались в тылу помогать раненым, Зосиэль шёл вместе с людьми Ирабет, чтобы поддерживать их прямо на месте. Нэнио отправилась с ним, усиливая ударную мощь прикрывающих тылы магов. Не задействованным не остался никто, и в сложившейся ситуации действия каждого прямо влияли на ход штурма.       Части крепостных стен, прикрывающих Дрезен с запада, были наполовину разрушены — насколько Ир припоминала, во время боёв за город семьдесят лет назад значительные повреждения фортификациям нанёс змей разрыва, которого демоны привлекли для захвата цитадели. С тех пор новые хозяева города совершенно не озаботились восстановлением стен, из-за чего капитул Ордена Божьей Длани смог относительно легко и беспрепятственно перебраться через завал, проникая в город, на нижнем уровне которого уже завязался бой и был слышен грохот и лязг оружия — центральные ворота также не были сильным местом крепости, так что крестоносцы смогли оперативно пробиться сквозь них. — К башне! — коротко скомандовал Регилл, перекрикивая бой, махнув куда-то в сторону рукой. — Мы прикроем! — решительно отозвался Якер. — Рыцари Преисподней! Покажем этим демонам Ад! — решительно и слажено рыцари в чёрных доспехах бросились вперёд, на перерез высыпавшим из переулка щирам и калавакусам.       Параликтор, ведя за собой командора и соратников, резво забрался по обломкам второго ряда укреплений на верхнюю площадку, где вместе с великанами в два ряда, обстреливая крестоносцев огнём, стояли стрелки. Мощным ударом, налетев неожиданным ураганом, чеканом он перебил колени ближайшей снайперше, легко перекинув её через стену, сбрасывая вниз. Следом за гномом в бой ворвались Сиила и Ульбриг, а Ланн и Ир прикрывали их со спины.       Воспользовавшись элементом неожиданности, союзники относительно легко очистили эту часть стен от стрелков, и все вместе навалились на великана, выводя из строя и его, и катапульту. Сражающиеся внизу крестоносцы ощутили некоторое облегчение, когда хотя бы с левого фланга их перестали обстреливать огненными стрелами, камнями и изувеченными телами. — Не расслабляйтесь! — откуда-то снизу донеслось эхо звучного голоса Ирабет. — Мы только в самом начале пути! — мысленно Ир согласилась с ней, пригибаясь и уклоняясь от попыток задеть снизу копьями, стрелами и магическими снарядами.       Перебежав по переходу между башнями, отряд ловко юркнул внутрь стен. Подняв рычаг, открывая ворота основным войскам, они снова выбежали наружу. Здесь стрелки их уже ждали, так что завязался рукопашный бой, и основной удар на себя как всегда приняла Сиила. Ульбриг и Регилл помогали ей, Ланна втянули в ближний бой, так что он отбивался кинжалом. Ир же несколько раз накладывала массовое нанесение ран, вытягивая жизненную энергию из врагов, ослабляя их, но усиливая себя, и направляла разряды молний, оказывая поддержку монгрелу. Так что общими усилиями стрелки оказались ликвидированы, и отряд снова слаженными действиями набросился на великана.       С устранением угрозы в виде огневой поддержки сверху крестоносцы гораздо быстрее и увереннее двинулись сквозь открытые ворота на второй ярус города. Демонов отчаянно теснили, так что они отступали вглубь, тем самым загоняя самих себя в ловушку и тупик. Впрочем, скорбеть о том никто не стал бы, ведь чем больше тварей Бездны будет уничтожено, тем лучше. — По стенам мы доберёмся до центральной части цитадели! — крикнула командору Сиила. — Там спуск в подвал! Клинок Доблести должен быть где-то в катакомбах! — Не теряем времени! — Ир согласно кивнула. — Вперёд! — паладинша первой сорвалась с места, держа наготове Сияние и закрывая себя щитом.       Двигаясь по стенам, убивая стоящих на пути культистов-лучников, командор вместе со спутниками добралась до спуска, ведущего в подземелье крепости. Шум боёв остался где-то позади и доносился приглушённым эхом, однако стоило отряду вскочить за двери, как практически сразу они ощутили давящую тягостную ауру, обрушившуюся на плечи. Сначала слабую, но чем дальше спускались по полуобвалившейся лестнице вглубь подземелья, тем отчётливей она становилась, нарастая бессвязным неразборчивым шёпотом, давящим на мозги и поднимающим из тёмных глубин сознания тревогу и иррациональные страхи. — Что за бесовщина, — тряхнув головой, недовольно пробормотал Ульбриг, словно пытаясь сбросить навязчиво лезущий морок. — Похоже, где-то неподалёку была пыточная, — задумчиво протянула Ир, нервно погладив живот, осматриваясь по сторонам. — Очень похоже на стенания и страдания беспокойных духов, что массово и мучительно умирали в этих стенах. — А ты разбираешься в таких вещах, да? — тревожный смешок вырвался из груди Ланна, на что командор криво усмехнулась. — Некоторых из старших братьев отец натренировал как безжалостных садистов. В особняке была одна комната, одновременно пыточная, где они извращались в самых тёмных проявлениях фантазии, но также туда приводили провинившихся слуг, отцовских врагов, чей дух он хотел сломать, ну или жертв просто развлечения ради. Их запирали в этой комнате кого на сутки, кого на больше, и запертые в агонии своей боли тени сводили их с ума шёпотом и видениями, — она зябко повела плечами, обхватив себя под грудью — воспоминания об отцовском доме сложно было назвать приятными. — Твой папаша псих, — задохнувшись возмущением, резюмировала Сиила, бросив быстрый незаметный сочувствующий взгляд на командора. — Ты тоже прошла через эту комнату? — вскинув бровь, поинтересовался Регилл. — Нет, — с усилием выдохнула Ир, качнув головой. — Но мне доводилось видеть её жертв. И даже проходить рядом с ней было… тяжело. Это не то испытание, которое могло бы закалить дух, просто поверь мне. Даже самых стойких рано или поздно оно сводило с ума, — добавила тише, на что гном неопределённо хмыкнул.       Осторожно и как можно более бесшумно двигаясь по узким коридорам подземелья, отряд продолжил свой путь. Петляя по запутанной системе ходов, они вышли к пыточным камерам, где, как и говорила Ир, обнаружилось сердце агонии страдающих духов, распространяющих свою ауру практически на всё подземелье. И стоило соратникам приблизиться к нему, как они ощутили, что тёмный шёпот буквально заполонил их разум, вытесняя собственные мысли, поднимая глубинные страхи и тревогу, наполняя агонией боли, пережитой каждым духом отдельно, смешивающейся в единое неделимое целое, лавиной обрушивающейся на командора и союзников.       Пыточные камеры преграждали путь дальше, поэтому обойти их не представлялось возможным. Ир болезненно поморщилась, сжав челюсти, ощущая, как волны холодной паники снова и снова накатывают, парализуя разум и заставляя сердце тревожно замирать. Она лихорадочно перебирала варианты, как рассеять тёмные чары и освободить заточённых в своих страданиях духов. Но сталкиваясь в отчем доме с такой магией, Ир в те дни была ещё ребёнком, и шёпот и стенания из той самой комнаты пугали её, и она не хотела иметь с ними ничего общего, так что теперь не имела опыта решения подобных задач.       К счастью, на помощь пришли Сиила и Ульбриг с Ланном. Паладинша склонилась в молитве, и духи, будто прислушиваясь к ней, немного успокоились. Безмолвно присоединились к воззваниям к богине, и монгрел с перевёртышем смогли достучаться до их сознания, убеждая, что агония боли и страданий давно закончилась. Да, теперь они были мертвы, но они были свободны от своих мучений, а потому могли уйти на заслуженный покой. Давление от их увещеваний стало меньше, так что Ир проморгалась, чувствуя, как ледяной ужас, сковавший изнутри, немного отступил, и она смогла собраться с мыслями и сосредоточиться. Осмотреться по сторонам и определить, что все эти духи оставались здесь не только по своей воле, но и удерживались магическими печатями, которые оказались командору хорошо знакомы из изученных в тайной секции отцовской библиотеки гримуаров. Поэтому Ир смогла провести ритуал по их нейтрализации, и как только магия рассеялась, дышать снова стало легко. — Духи… ушли? — повертев головой, удивлённо то ли спросила, то ли констатировала Сиила, на что командор кивнула. — Ну вот, сделали доброе дело, — паладинша довольно широко улыбнулась. — Да уж… — почесав заднюю часть шеи, без энтузиазма протянул Ланн. — Опыт, без которого лучше было бы обойтись. Теперь я понимаю, о чём ты говорила, — он скосил глаза на командора, которая снова неуютно повела плечами.       Задерживаться в проклятом месте никто желанием не горел, так что товарищи поспешили перейти в следующее помещение, где их ждал ещё один сюрприз в виде прикованной к стене, болезненно худой, старой полуэльфийки, в которой с трудом угадывались черты героини первых крестовых походов Яниэль. Судьба её до этого самого дня оставалась туманной, но теперь оказалось, что семьдесят лет она провела в демоническом плену, но так и не утратила крепость духа и ясность разума. — Твоя выдержка впечатляет, — с уважением протянул Регилл, окинув Яниэль оценивающим взглядом. — Столько лет провести в плену врага и не сдаться. Немногие способны похвастаться такой стойкостью, и даже я не знаю, смог бы сам с честью выдержать такое испытание. — Благодарю за добрые слова, — Яниэль устало прикрыла веки, привалившись к стене. — Однако не тратьте время на них. Идите, не беспокойтесь, старуха ещё может позаботиться о себе, — она криво ухмыльнулась, и глаза её вспыхнули странным блеском.       Пыточные камеры остались позади, когда отряд снова вышел в лабиринт коридоров. Разговаривать не хотелось, все были сосредоточены на пути, внимательно прислушиваясь к малейшим шорохам и стараясь издавать как можно меньше звуков. Попетляв по запутанным поворотам, несколько раз уперевшись в тупики, в одном из которых оказался замаскированный проход, за которым прятался вампирский гроб, который Ир без лишних слов и размышлений поспешила проткнуть одолженным у Сиилы Сиянием, отряд наконец-то вышел в просторный зал. Его обустроил под свою кузницу Йоран Вейн, и стоило командору появиться на пороге, как он приветливо усмехнулся в усы. — Йоран! Что ты тут делаешь? — узнав дварфа, удивилась Сиила, на что тот тяжело вздохнул, флегматично ответив: — Братец мой здесь, Стонтон. Не могу я его бросить. Курица эта слепая голову ему вскружила, так он теперь один остался, предатель и культист. Я не оправдываю его, ни в коем случае, — видя, как нахмурилась командор, кузнец снова вздохнул. — Он сам виноват, дурья башка, до чего себя довёл. Да вот только не оставлять же мне его теперь, верно? — Семья есть семья, это верно, — согласно покивал Ланн. — Однако ты не твой брат, — Ир поджала губы. Знала ли она сама, что такое братская и сестринская любовь и привязанность? У неё было так много сиблингов, но все они были хуже заклятых врагов, и стоило хоть к одному повернуться спиной, как он тут же вонзит в неё нож. — Тебе незачем умирать и брать на себя его вину. — Быть может, всё так, как ты говоришь, — Йоран пожал плечами. — Но тем не менее я не могу бросить Стонтона. Как не могу и просто позволить вам пойти и убить его. — Следование принципам, достойное похвалы, — вытащив из петли чекан, уважительно произнёс Регилл. — Единицы среди крестоносцев отличаются такой стойкостью убеждений. Убить тебя будет честью, — Йоран в ответ лишь скупо кивнул и первым ринулся в атаку.       Глупо было верить, что он один мог противостоять командору и её соратникам, и бой хоть и не оказался простым, тем не менее закончился не в его пользу. С сожалением бросив прощальный взгляд на тело павшего дварфа, Ир оставила его позади, продвигаясь по длинному коридору в следующий зал, на другом конце которого победоносно маячило алое знамя. Но стоило командору и союзникам приблизиться к нему и протянуть руку, как Клинок Доблести рассеялся маревом, а где-то в потолке что-то щёлкнуло. — Ловушка, как предсказуемо, — фыркнул Регилл, обнажая чекан ровно в тот момент, когда со всех сторон открылись пурпурно-алые порталы и из них повалили демоны. Он вместе с Сиилой и Ульбригом полукругом обступил Ир и Ланна, прежде чем броситься вперёд, отвлекая внимание от лучника и колдуньи.       Выстоять под напором командора и её соратников у демонов не было шансов, поэтому раскидав их в стороны, оставив лишь изувеченные окровавленные тела, отряд поспешил двинуться дальше, пытаясь найти настоящий Клинок Доблести. Путь к нему перекрыла глубокая яма с трупами и толпа гулей, лезущих из неё, и стоило упокоить последнюю немёртвую тварь, как невесть откуда появилась Яниэль, открывшая тайный проход. — За столько лет в плену у демонов я отлично изучила их и их магию, — поймав подозрительный взгляд командора, невозмутимо произнесла полуэльфийка. — Использовать методы врага против него же — благое дело, ты так не считаешь? — она прищурилась, внимательно всматриваясь в лицо Ир. — Верно, врага необходимо изучать, чтобы знать его слабые стороны. Использовать потом это знание против него же не позорно, — медленно кивнула та, и Яниэль удовлетворённо усмехнулась. — Я рада, что наши взгляды совпадают, — ответила она и махнула рукой куда-то внутрь открывшегося прохода. — Иди. Клинок Доблести устал томиться в лапах отродий Бездны!       Наконец-то долгий путь был преодолён. Настоящее знамя гордо висело за тайной дверью, открытой Яниэль, и замысловатая ловушка, которую Ир легко разгадала, не смогла стать преградой между даром богини и командором. Поэтому сорвав легендарную реликвию, прижимая её к себе, она, минуя несколько коротких коридоров, выскочила наружу, вновь вдыхая свежий воздух поверхности, пропитанный кровью и гарью жестокого сражения, постепенно подходившего к своему завершению. И стоило Ир сделать глубокий вдох полной грудью, как упрямое наваждение поглотило её с головой, заставив слегка покачнуться и впиться немигающим взглядом в одну точку перед собой. Пока в голове билась и нарастала единственная мысль, заполняющая собой всё пространство разума и ощущения мира в целом.       Несовершенств вокруг было так много. Беззаконие творилось на улицах каждого города, а баланс нарушался так вопиюще часто. Этого не должно быть, мир необходимо очистить, или хотя бы уверенно двигаться в этом направлении. Как только знамя Клинка Доблести с тихим шорохом развернулось, гордо засияв на крепостной стене, Ир ощутила в себе силу воплотить в реальность все подобные чаяния. Странная рана снова открылась на груди, и капли крови упали на священную ткань, меняя сакральный рисунок. Дремлющий внутри эон открыл глаза, и абсолютно чётко и ясно, будто в светлый белый день, командор увидела, что должна делать и как. — Отлично, — сбоку раздался удовлетворённый голос Регилла, внимательно всматривающегося в изменившийся стяг. — Таким и должен быть лидер крестового похода. Тот, кто принесёт порядок и искоренит хаос.       Озадаченно нахмурившись, Ир проследила взглядом за взглядом гнома и с удивлением обнаружила, что пролившаяся кровь изменила Клинок Доблести до неузнаваемости. Больше он не был знаменем Иомедай, но стал неразрывно связан с ней самой, отражая суть внутренних убеждений. Тёмно-синий, будто ночное время, фон и кружащие в вечном балансе белая и чёрная сферы — вот к чему стремилась командор. Вот каковы её ценности. Порядок, закон, стабильность и баланс — и равнодушное эхо эона сливается в одно целое с её душой, рождая гармонию. И сила наконец-то принимает свою завершённую форму. Впрочем, ещё всё равно рано расслабляться. — Как интересно, Клинок Доблести реагирует на тебя, — Яниэль тяжело поднялась по ступеням, выйдя на башню. — Прости мне этот небольшой маскарад, — она усмехнулась, и пурпурно-алое свечение охватило её, являя на месте героини первого крестового похода Архитектора Мировой Язвы Арилу Ворлеш. — Ты? — Ир вскинула бровь и недоверчиво прищурилась. — Ты уже второй раз помогаешь мне. Зачем? — Скажем так… — Арилу окинула командора очень внимательным задумчивым взглядом, остановив его на её животе. — Я создаю кое-что, а ты помогаешь мне с этим. Впрочем, сейчас не то время и место, чтобы обсуждать такие вещи, — она небрежно махнула рукой, открывая портал, и проворно скрылась в нём прежде, чем быстрая стрела Ланна достигла ведьмы. Монгрел раздосадовано цокнул, а Ир напряжённо нахмурилась, размышляя над услышанным. Что предательница имела в виду и как именно командор помогает ей?..       Впрочем, в одном ведьма оказалась права: для рефлексии и анализа было неподходящее время и место. Внизу крепостных стен шла кровавая бойня: демоны, как и предупреждала Ирабет, под влиянием Клинка Доблести не могли телепортироваться и убегать, в то время как на улицы Дрезена высыпали подошедшие резервы, усилившие войска штурмующих. Ир бросила на них беглый взгляд и поспешила перебежать на соседнюю башню, где был выход в центральную часть цитадели, где, по предварительным данным, засела Минаго и предатель Стонтон Вейн.       Слетев по винтовой лестнице, по дороге упокоив нескольких особо ретивых бабау, попытавшихся налететь на командора и её отряд, Ир очутилась в рабочем крыле крепости. Здесь была комната коменданта и просторный зал советов, в котором и заперлись демоница, предатель и Нура, ударившая им в спины, когда командор возникла на пороге и все пути к отступлению оказались отрезаны.       Тем не менее Минаго удалось сбежать в самый последний момент. Она как будто сквозь землю провалилась, перед этим вытянув весь свой нечестивый дар из Стонтона, который уже и не был настолько любимым и желанным как раньше. И глядя на него, Ир испытала брезгливость — судьба предателя оказалась превратиться в ничтожество, не заслуживающее никакого сочувствия и сострадания. Впрочем, ничего иного Стонтон Вейн и вправду не заслуживал, и оборвав его жизнь, командор одарила его бесценным даром, которого, вообще-то, он тоже совершенно не заслужил. Однако наконец-то предатель был мёртв, и последняя преграда, удерживающая разрозненные демонические отряды, была устранена.       После семидесяти лет оккупации Дрезен был свободен.