Соуп. Такое странное имя. В общем-то и не имя, скорее больше прозвище или позывной, как и у него, но все равно…почему именно такое?
Грейвз прижимает лезвие к чужой шее, кажется не стремясь отпускать его. Мало ли. На самом деле все это было странно. С чего бы Прайсу присылать к нему одного из своих? Если только им не нужна помощь Теней. Настолько поступиться со своими принципами…это даже жалко выглядит.
Джону явно не понравилось то, как его встретили. Хотя, чего он вообще ожидал от лидера Теней? Что он ему предложит чай и разговоры по душам? Ага, конечно. С такими, как он, стоит быть осторожнее. Наверное он бы поступил также, если бы кто-то типа Грейвза пришел к ним на базу. Но он то пришел договариваться о помощи. На самом деле проскальзывала мысль о том, что его зарежут прямо здесь и сейчас. Такое действие имело место быть.
— Идем, поговорим в более уединенном месте, — не то чтобы он не доверял своим людям, скорее тут будет решаться судьба их групп, возможно. Так что и рисковать он не очень то и хотел.
МакТавиш лишь кивает, следуя за Тенью, но все же не расслабляясь ни на секунду. Никогда не знаешь, когда тот снова накинется. Хотя, внешне он вроде бы выглядел вменяемым.
— Как ты возможно уже знаешь, меня зовут Филипп Грейвз. Позывной Тень-1. На случай, если нужна будет связь лично со мной.
Они проходят в небольшую комнату, отделанную больше под кабинет, чем под жилую. Сам наемник располагается на небольшом старом диване, кивая МакТавишу на место на таком же диване рядом. Это происходит так вальяжно. Ну еще бы, он то на своей территории, у себя дома, в отличии от некоторых. Видно было, что Соупу некомфортно, сложно было чувствовать себя нормально в такой обстановке, но его послали, нет, ему скорее приказали сюда придти для переговоров. Не хотелось подвести Прайса и остальных. Да и людей тоже. Они все рассчитывали на него, если так можно было сказать. Тяжелый вдох-выдох, и вот уже привычное выражение лица. Безмятежное.
— Джон МакТавиш, позывной Соуп, — и вот и все. Обмен любезностями окончен. Теперь Филипп смотрит на него, как змея на кролика, готовясь накинуться в любой момент. Что от него ждет? Что 141-оя от лица Джона признается, что у них все плохо? Нет, с ресурсами у них все замечательно, но вот…
— Я пришел договориться об объединении. Точнее предложить это вам. Я слышал, что в распоряжении Шэдоу компани более ста бойцов. Это так? — главное, чтобы разговор не утёк в какое-то потенциально опасное русло. Иначе будет максимально херово.
— Ха…решил сразу разузнать всю необходимую информацию? Не слишком ли круто, а? — Грейвз скалится, вертя в руках свой нож, что был в неотмываемых капельках крови. Кажется лезвие было слишком старым, — Что же такого случилось, что 141-оя решилась обратиться за помощью аж к нам? А что не к Атласу сразу? — они оба понимали, что это звучит смешно, но Джон не обратил внимания на колкие слова. Не впервой.
— Нет, я…видел трупы перед вашей базой. Так что нет смысла кичиться тем, что и у вас все хорошо и замечательно. Это не так. Все мы видели этих существ. Поэтому Прайс и сказал мне… — Джон вздыхает, собираясь с силами и чуть ли не цедит это сквозь зубы, — Придти к Теням за помощью.
Улыбка проскальзывает на губах. Такая неприятная и противная. Словно Грейвзу вся эта ситуация тешит самолюбие. Хотя, по факту они находились в точно такой же жопе. И 141-я тоже видела их. Ликеров. Жуткие существа. Только один язык чего стоит.
— Значит ваши тоже видели их? И поэтому пришли за помощью к Теням? Похоже что эти гражданские ничего не стоят и защитить себя не в состоянии. Мои люди вряд ли будут рады умирать из-за пушечного мяса. Они лишь ненужный балласт, которым такие, как Джокер, кормят своих зомби-псов. Так зачем нам сотрудничество с вами? — Грейвз даже как-то скучающе смотрел на МакТавиша, при этом взгляд скользил то по странной прическе, то по чужой одежде, а затем и вовсе переходил на лицо. Симпатичное, надо сказать.
На самом деле, сама идея соединения группировок ему нравилась, но в ней было много недочетов. Почему-то Филипп знал, что Соуп скажет ему именно об объединении.
Нюансы были лишь в том, что они вряд ли поладят. Тени не самые вежливые личности, а уж то, с какой брезгливостью они относятся к гражданским…они все вместе просто не уживутся.
— Да. Странные существа, у которых оголен мозг. Наш снайпер подтвердил уровень опасности. Так что…очевидно, что вам тоже нужна наша помощь и ресурсы, — Джону не нравится то, как Грейвз отзывается о гражданских. Кажется он их действительно за людей не считает. Это раздражало. Соуп лишь сжимает руки в кулаки и пытается сдерживать свое раздражение. Если он сорвется, то никакой поддержки они не получат. Это очевидно. Поэтому по поводу гражданских ничего и не говорит, — С нашей стороны я могу предложить ресурсы и людей. У нас есть медик, припасы, оружие…в общем-то все, чтобы существовать в этом мире более, чем нормально. Мы могли бы объединить базы, тем самым расширив одну из них, поместилось бы больше людей, появились новые укрепточки, а также стало бы больше групп для добычи всего необходимого. Я так понимаю, что у Теней один лидер и это ты, поэтому и решать тебе. Но чем больше времени уйдет на решение, тем…опаснее будет становиться за пределами базы.
Филипп смотрит на него выжидающе, думая о своем. Но выслушать все же стоило. Можно было убить его еще на входе, но начинать войну не хотелось. Поэтому Грейвз слушал, терпеливо слушал предложения другой стороны, пока крутил нож в руках, в итоге уронил тот на пол, потому что снова перестал контролировать дрожь. То, что предлагала им ОТГ-141 ему не нравилось. Но оставался ли у него выбор? Очевидно блять нет. Руки тряслись, но он сложил их на груди, чтобы скрыть это. Свою небольшую слабость, хотя в этом мире такое не редкость.
— Я согласен. Доложи Прайсу об этом. А еще скажи, что наша база больше. Поэтому будет лучше, если вы все переберетесь к нам, — «хоть мне это все, пиздец как не нравится», но естественно этого Тень не говорит.
А это значило только одно. Тени готовы были принять их, но как скоро ОТГ-141 сможет собраться и придти, это уже вопрос времени. Грейвз не стал долго думать, потому что прекрасно понимал, что с Ликерами, а может и с чем похуже, они одни не справятся. Не стоило тут сидеть и ломать комедию.
У Соупа во взгляде мелькает что-то похожее на признательность или может быть даже надежду. В этом мире оставалось только надеяться. Наверное, он наивно думал о том, что все будет хорошо. После потери Роуча не думалось ни о чем другом. МакТавиш уже собирался было поблагодарить Филиппа за такое решение и уйти, но…
Неожиданно Грейвз поднял с пола нож и метнул в сторону Соупа одним четким движением. Он никак не хотел ранить парня. Лишь припугнуть. Сделать так, чтобы тот напрягся.
— Реакция важна, Соуп. Нам все-таки еще сосуществовать вместе. Подумай над этим, — как будто специально не произносил таких слов, как «жить». Грейвз думал, что они все перегрызут друг другу глотки.
— Я, может, и не такой резкий, но своих людей я сдерживать не стану. Удачи. Переберитесь к нам как можно скорее.
Они бродят рядом.
МакТавиш даже не дергается, будто зная, что нож пролетит рядом. Ожидал чего-то подобного от этого человека.
— Я, конечно, знал, что ты и твоя группировка не самые приятные люди, но чтобы настолько. Чёрт, ты со всеми так делаешь? — вопрос вполне себе закономерный, стоило только Джону встать, как в него чуть не прилетел нож. Мда. А чего он вообще ожидал от этого ненормального?
— Нет, я предупреждаю только тех, кто мне понравился и не подходит на роль мишени для моих парней. Остальных мои люди просто вырезают в темных углах базы. Если ты понимаешь, о чем я,
Соуп. Хотя, сложно не понять. Я подключусь к твоей частоте вечером, раз теперь у меня есть такая возможность, — кажется, что Филиппа эта ситуация веселила. Нравится? Он серьезно это сказал?
— Интересное у тебя проявление симпатии. Я понимаю, что у вас на базе нет девушек, но чтобы все было настолько плохо…
Не успевает Соуп договорить, как его прижимают к стене, теперь уже давя рукой на горло вместо ножа. Кажется, он зацепил этим лидера Теней. Что ж… Обещал не нарываться. Он и не будет. Слышатся хрипы, но Соуп и не пытается выбраться из чужой хватки, он будто бы ждет, что будет дальше. Любопытство однажды его погубит. Но сама ситуация будоражит. Что за реакции…
— Советую тебе замолчать, если не хочешь, чтобы я бросил тебя на корм своим же бойцам, — Филипп чуть ли не рявкает ему это в лицо, явно разозлившись.
Но вот что заметил Соуп за время их разговора: Грейвз тревожный, даже слишком. Он уронил нож, пытался скрыть от него собственную дрожь, свою, так называемую, слабость. Так что смотреть на него, как на какого-то монстра, было сложнее, даже несмотря на то, что за несколько недель до этого всего профессиональные бойцы Шэдоу Компани расправлялись с обычными людьми на улицах, которые просто пытались выжить. Это непростительно, ужасно и аморально до того, что вся их группа хотела смерти Теням, даже тогда еще живой Роуч хотел этого. А теперь он здесь и подмечает разные детали, от которых возникают странные чувства.
Грейвз отпускает быстро, будто с какой-то брезгливостью. Что за показуха…
— Я надеюсь, что ты не сдохнешь по дороге на свою базу, а то будет печально.
Соупу хочется сказать что-то резкое, но в голове проносится лишь одно слово «мразь». Он прокручивает весь разговор в голове, пока две Тени ведут его по базе до выхода. Такое ощущение, будто это конвой, а не просто сопровождающие. Грейвз же отмахнулся тем, что у него и своих дел полно. Действительно, блять.
Два бойца что-то обсуждали между собой, пока вели МакТавиша к выходу, но вот как только они оказались за пределами базы…
— Слушай, а может пристрелим его? — какие незаметные, пиздец. Соуп постарался исчезнуть из их поля зрения, но куда там. Его тут же задержали.
— Ку-у-уда собрался, стоять. Думаешь, Грейвз будет доволен этим? Еще непонятно, что они там обсуждали, — незнакомый Джону боец говорит о нем так, будто его и нет здесь, но при этом они держат его на прицеле, уже поставив на колени. Черт, если его пристрелят, то война точно начнется…
— Да ты посмотри на него! Он явно крыса, — Тень небрежно тычет дулом пистолета в затылок МакТавиша. А что он сделает против двух вооруженных бойцов? Ничего. Ладно, с одним он бы точно справился, но вот второй тогда выстрелит четко ему в голову и разбираться никто не будет. Филипп уж точно не будет, смотря на его характер. Вот и что за придурков он послал… Эти двое явно не понимали всей серьезности сложившейся ситуации.
Когда один из них уже хочет нажать на курок, то слышится выстрел. Только вот не из пистолета, а из снайперской винтовки. Ситуация происходит будто в замедленном действии, Соуп сидит на земле, держа руки за головой, а два тела падают около него замертво. Что…? Кто его спас только что? Но паника начинается тогда, когда он осознает, что эти два трупа повесят на него и тогда перемирию точно конец. А они ведь еще даже не начали!
Джон быстро осматривает тела, пытаясь найти гильзы от пуль, шарится в крови и отверстии от пули, но наконец находит то, что искал. Гравировка была прямо на гильзе. Всего пять букв. Атлас. У Атласа только один снайпер…
Быстрый взгляд в примерное местоположение того, кто стрелял. Высокое здание, а там силуэт. В вечерней темноте почти не разглядеть, но МакТавиш на сто процентов уверен, что знает кто это. Вот дерьмо.
Встает и поднимает гильзу в руке, показывая тем самым, что видит своего неожиданного спасителя. Он то думал, что это Гоуст, что вечно следует за ним по пятам, но тот бы не стал так рисковать. Его спасителем оказался Джокер, черт возьми. Зачем? Почему? А главное нахрена? Разве Гидеону не были выгодны смерти ключевых фигур этой шахматной доски? Или Джокер отделился от Атласа? Вряд ли. Что-то похуже было, видимо. Но раз тот не собирался его добивать, то, наверное, это было хорошо…
Стоило бы сообщить об этом.
Соуп достает рацию, настраивая ее на нужную частоту. Пальцы дрожат.
— Тень-1, вызывает Соуп. Повторяю, вызывает… — но он практически сразу слышит голос Филиппа, даже ждать долго не приходится. Что сказать? Чтобы он вышел? А вдруг тогда Джокер подстрелит его? Тогда это будет еще хуже, чем два бойца! На него повесят еще и убийство лидера Теней блять.
— Тень-1 слушает. Что случилось? Ты не успел отойти от моей базы, как уже связываешься со мной, — он даже не знал, насколько он был прав в этом.
— Тут произошел небольшой инцидент. Дай мне все объяснить. Я все еще нахожусь у ворот твоей базы, только вот рядом со мной два трупа твоих бойцов, а в моей руке гильза Атласа и на соседнем здании я вижу Джокера. Так что…если не веришь мне, то возьми тепловизор, — а то Джокер снова исчез.
— Блядь.
Грейвзу приходится бросить все дела. У него возникает чувство дежавю, потому что что-то подобное уже было утром. Еще двух смертей ему не хватало. Его бойцы для него были семьей, а здесь парень из 141-ой сообщает ему о таком. Хотя, признаться честно, голос у того дрожал, а не был спокойным, как будто это он голыми руками свернул им шеи. Стоп, а разве они не отдали ему оружие? Пока он быстрым шагом шел до выхода с базы, то пытался понять, что вообще там, блять, происходит.
И вот он на месте. Два трупа. Ладно, эти двое никогда ему не нравились. А рядом с ними Соуп, пребывающий, кажется, не в самом хорошем состоянии.
— Где он? Если ты мне соврал, то я сам тебя выпотрошу, понял меня?!
— Там…на крыше. Я же говорил. Да и как бы я, по-твоему, сделал отверстия от пуль без оружия?!
Они орали друг на друга, но потом Грейвз все же достал тепловизионный бинокль, посмотрев в ту сторону, которую ему указал Соуп. Там действительно был силуэт, который без тепловизора он бы точно не разглядел. Чёрт бы побрал Атлас и их технологии. Чуть приблизив, Филипп запомнил чужие очертания тела и что-то мелкое рядом с ним, похожее на собаку. Силуэт уже через минуту исчез из поля зрения.
Убрав бинокль, он глянул на тела и тут же заметил вдалеке очередную толпу зомби. Твою мать, сбежались на запах. Только утром ведь зачищали периметр. Пришлось практически сразу же затащить МакТавиша за собой на базу, а потом и в свою комнату. Подальше от лишних ушей.
— Это пиздец.
— Я согласен.
Они молчат некоторое время, кажется, раздумывая над ситуацией. Надо сказать, не очень хорошей. Соуп сидит на диване, прижав к себе колени, а Грейвз же наоборот стоит у стены. Теперь Джона определенно нельзя было отпускать с их базы. А если Джокер ошибся с целью, что тогда? Да еще и этот пес…наверняка зомби. Похож на Цербера, потому что тоже охраняет Ад, только без еще двух голов. Да уж… Цербер хорошее название для собак из Атласа.
Дерьмовый день выдался. И, наверняка, Соуп был с ним согласен.
— Я должен был вернуться до ночи, а теперь... А если парни подумают, что ты убил меня? Чёрт, надо бы связаться с базой или вернуться, я не знаю, — МакТавиш, кажется, был слегка в панике после случившегося. Трупы он уже много раз видел, но просто сама ситуация могла вылиться не в самые хорошие последствия.
— Я предлагаю тебе остаться здесь. А своим прямо сейчас сообщить, чтобы они двигались к нам завтра с утра. Заодно и скажешь Прайсу, что с тобой всё в порядке, просто у нас произошел небольшой инцидент. Да и…что я тебе это объясняю все, как ребенку? Сам все знаешь. Вперед, боец!
Филипп подошел и ободряюще хлопнул парня по плечу, садясь рядом на диван. Идея конечно была так себе, но если бы Соуп пошел ночью на базу, непонятно, чем это вообще могло обернуться. Каким еще дерьмом. И еще Джокер…почему он вообще спас его? Как все непонятно. Соуп же не сказал причину того, почему Джокер вообще выстрелил. Хотя, может тот и так бы выстрелил? Без причины.
Да Грейвз и не лезет, терпеливо ожидая, пока тот свяжется со своими. Разговор проходит быстро, успевает лишь уловить пару деталей. Значит, Прайс поверил им обоим. Это хорошо…еще не хватало ему штурма базы с утра.
— Ну что там? Твои придут на базу завтра? — он вроде и так все слышал, но скорее спросил чисто из вежливости. Ага, он и вежливость врагу. Или уже союзнику…
— Да. Завтра рано утром. Им нужно только собрать все вещи. У нас пять машин, так что скорее всего завтра у твоей базы будут все.
Филипп лишь кивает, устало приваливаясь к стене.
— Я оставлю тебя здесь до утра. Это моя комната, так что нам придется потесниться. Вообще, я бы переселил тебя в другую на ночь, но я еще не объявил своим людям о перемирии, поэтому... пока так.
Соуп кивнул как-то на автомате, наконец обратив свое внимание на внутреннее убранство комнаты: снова тот же диван, только теперь один, стол, видимо для составления всяких планов. Хотя, вот висит на стене карта города. На ней отмечены какие-то ключевые точки. Только нитей не хватает, как в полицейском участке, хах. Вообще, в комнате было довольно уютно, даже не похоже на то, что это здание когда-то было заброшено. Как будто из прошлой жизни…
— Встань, я разложу диван.
Не то чтобы Филиппу прям так хотелось спать на одном диване с тем, кому он недавно глотку хотел перерезать, но как будто у него есть выбор. Да и у Соупа, вроде, не было оружия. Ему все еще его не отдали.
Когда все приготовления оказываются закончены, а диван становится еще больше, они оба отправляются на боковую. Какой же дерьмовый день, однако, мысль проносится в обоих головах одновременно.
Джону некомфортно засыпать на чужой территории, да еще спина к спине с лидером Теней, но в его положении он не располагал чем-то другим, да и Филипп, вроде, выглядел мирно. В голове он гонял мысли о том, что хорошо, что они объединятся. Так, наверняка, будет лучше. А вот сегодняшняя ситуация вызывала только больше вопросов, и как ответить на них, он не знал. Пролежав примерно два часа без сна в полной тишине и темноте, Соупу вдруг захотелось, чтобы его блокнот был рядом с ним. Хотелось зарисовать это место, да и не только его. Мысли лились одна за другой, как вдруг он почувствовал дерганье и дрожь чужого тела, прижатого к нему. Прислушавшись, Джон конечно же не понял ни слова, но судя по всему Грейвзу прямо сейчас снился кошмар. Чёрт, почему-то возникла идиотская мысль успокоить его. Только не разбудить бы, а то им обоим будет неловко.
Пришлось перевернуться лицом к спине и обхватить Филиппа рукой за талию, тем самым прижав к себе. Это все потому, что он дергался и мешал спать. Да, именно поэтому МакТавиш прижимает к себе сейчас мужика, который убил кучу людей, да и не только. Блять. Ну что за…
И все-таки чужие дерганья прекратились. Кажется, он добился того, чего хотел, только вот сам Соуп уснул в таком положении почти сразу же. Видимо, ему все-таки не хватало настоящего человеческого тепла.
***
Джокер наблюдал за ними с крыши здания, но практически сразу же скрылся способностью экзо. Он не знал, зачем это сделал, даже Эби, который лежал рядом с ним, ничего не понимал. Он бы дал ему догрызть трупы этих солдат, но лидер Теней помешал. Ладно, видимо не сейчас.
— Ну что, малыш, пойдем? Пора тебе поесть, да и Гидеон, наверняка, потерял нас… — он почесывает рыжие волосы, пропуская их сквозь пальцы и присаживается рядом с псом, поглаживая добермана по ушам. Как же он любил его. Привязанность к животным, да и вообще, по факту, к собственному эксперименту - это не всегда было чем-то хорошим, но разве он мог удержаться? Хотя, Гидеон его предупреждал, чтобы не было такого. Все считали, что собаки из Атласа очень агрессивны, но Джереми с детства любил собак и ладил с ними, так что… Эби стал первым подопытным, которому ввели Т-вирус, и эксперимент прошел весьма успешно. А еще его удалось приручить, он был менее агрессивным, чем остальные особи.
Но сидеть вот так, в городе полном зомби, он не боялся. Экзо позволял скрыть его полностью, а если и не помогал, то Эби буквально охранял его. Такой маленький защитник, который весит плюс минус восемьдесят килограмм. Да, действительно малыш. Наверное, сидеть здесь было попросту спокойно. Зомби не добрались до крыши небоскреба, а он всегда мог выбраться оттуда с преимуществами экзо. Убить зомби не составило бы труда, даже если бы они наведались туда, но разведка окончена и по-хорошему нужно было возвращаться на базу, хотя и хотелось посидеть в спокойствии еще немного. Джокер смотрит вниз, наблюдая за медленно идущими зомби к стенам чужой базы, кажется, они собираются отобедать трупами Теней. Черт, а он ведь хотел послать туда Эби. Ладно, видимо, сегодня действительно не его день. Еще и с этими двумя накосячил…
Посидели и хватит. Включив оптический камуфляж снова, потому что тот слегка разрядился, Джокер все же пошел к лестнице, чтобы начать спускаться на первый этаж.
— Эби, иди вперед, — пес тут же побежал вниз, лаем обозначая то, что никого поблизости нет. Ни людей, ни мертвецов. Отлично. Иногда казалось, будто Эби такой же солдат, который своим лаем говорил «чисто!», только это был солдат с ободранной до мышц кожей. Забавная мысль, однако. По лестнице слышались тяжелые шаги, все-таки экзоскелет весил не мало, но все же он старался ступать потише. Было приятное чувство, будто весь город в их власти. Скоро, определенно, так и будет. Вдруг зашумела рация, которая тут же оказалась в руке.
— Атлас 1-2 на связи, слушаю.
— Атлас-1 на связи. Джер, ты скоро? Я, по-моему, сказал тебе только о том, чтобы ты оценил обстановку у Теней, а тебя уже половину ночи нет. Решил Эби выгулять? Предупредил бы.
— Нет, я просто…ладно, ты прав, мы опять загулялись, но не беспокойся, батарея у экзо еще пашет, так что я буду через часа полтора на базе.
Иногда они не были похожи на двух злобных ученых-солдат, погубивших весь мир, а скорее на…обычную пару, у которой есть доберман. Такая же абсолютно обычная собака. Но Джокер выбрал другой путь и такие моменты, кои происходили сейчас, наверное, они немного грели его гнилую душу. Да…будь сейчас обычная, привычная ему жизнь, то наверное, он бы сводил Гидеона в кафе или бар. Наверное, это было бы замечательно. Иногда у Джереми пролетали такие простые романтичные мысли, что он сам себе удивлялся.
— Понял, Атлас-1 конец связи.
— Атлас 1-2, конец связи.
Рация убрана подальше. Батарея перезаряжена, а сам он практически бежит вниз, потому что снова задумался. Не стоит расслабляться, пока он на территории, подконтрольной врагам. Да и Эби наверняка ждет его. Всё проверил уже, какой молодец. Завидев пса у выхода из здания, Джокер погладил его. Эби чуял его, но не видел, что наверняка вызывало в нем удивление и недоумевание. Ну или что-то подобное.
Надо бы валить уже отсюда. Ночь темная, даже слишком. Оружие он всегда держит наготове, но снайперская винтовка хороша лишь на дальних расстояниях. Вблизи он максимум прикладом сможет ударить врага.
В городе была развита сеть подземных коммуникаций, о которой знали только Гидеон и Джокер. Эта сеть позволяла передвигаться без проблем между лабораториями. А именно между главной и смежными с ней, да и дополнительными тоже. Разнообразные тоннели, люки, которые находились в разных уголках города. Все это очень сильно помогало, в особенности Джереми, который перемещался по зараженному городу почти каждый день и очень даже незаметно. Вот и сейчас в этой темноте ему приходилось искать один из таких люков, чтобы не в канализацию залезть, а к лабораториям. Хотя, крышки заметно отличались. Точнее, приходилось подсвечивать панель пароля фонариком. Ну, для кого-то это фонарь, а для него это корректор реликтового излучения. Если просто, то он мог с помощью этой штуки видеть то, что без нее не видели другие.
— Эби, искать, — команда была подана устало, но благо, пес уже знал, что именно нужно найти его хозяину. Он методично обнюхивал попадающийся им на пути люки, на одном зарычав, но все же пропустив его. Джокер прислушался к тому люку, на который отреагировал его друг.
— Ну наконец-то…и года не прошло, — снова достал рацию, связываясь с Гидеоном, — Атлас 1-2 на связи. Хантер гамма и хантер бета активны. Повторяю, водные охотники активны. Конец связи.
Теперь на душе было более, чем спокойно. Джокер слишком долго сидел над этим проектом и теперь он, наконец, принес плоды. Да-а…наконец-то его монстры стали активными, живыми, и это радовало.
Эби подал голос у нужного люка, отвлекая.
— А? Да, малыш, иду-иду… — наверное, странно было видеть такую нежность, которая проявлялась к, по факту, мертвой собаке, но разве это когда-то волновало их?
Джереми присаживается у люка, подсвечивая корректором необходимую панель, а потом вводит пароль. Если бы он ошибся хоть на символ, то сработала бы взрывчатка. Система безопасности даже слишком хороша. Люк открывается и Эби первый запрыгивает в него, не ломает лапы, хоть он и собака. Джокер наблюдает за этим с улыбкой, потому что благодаря Т-вирусу его пес может такое. Крайняя степень живучести. Сам он спускается следом, запирая люк. До главной лаборатории им еще идти и идти. Ночь выдалась тяжелой, но, несмотря на это, довольно интересной. Оружие неприятно звякает, пока он идет по светлому коридору. Какие же яркие тут все же лампы. Маскировку приходится деактивировать, потому что батарея у экзоскелета тоже не вечная. Да и Гидеон вряд ли обрадуется, если ему надо будет искать его по тоннелям, пока он будет пытаться выбраться из разрядившегося экзо, который сомкнулся на его теле. Хотя, обычно батареи хватало на несколько недель. Надо бы заменить ее.
Еще час уходит на то, чтобы дойти до главной лаборатории. Снова пароль, система дезинфекции, все по стандарту.
— Добро пожаловать, Джокер.
Он лишь отмахивается от системы, топая к комнатам. Как ни странно, но Леннокс находится там, а не в очередном испытательном цехе.
— Привет. Слушай, босс, а ты спал вообще? А то уже три часа ночи, а ты все еще…кстати, а чё ты делаешь? — Джереми садится на кровать, избавляя себя от экзо, оставаясь в форме, но вскоре стягивая и верхнюю часть тоже.
— Изучаю твои материалы по гамме и бете. Ты сказал мне, что они активны, вот и пришлось засесть. Как прошла разведка? — взгляд Леннокса на секунду скользит по Джокеру, а потом останавливается на Эби, что лег теперь уже не у ног хозяина. Гладит его по ушам пару раз и возвращается к изучению бумаг, развалившись на собственной кровати.
— Нормально…только меня, кажется, опять видели. Но это не важно. Я пристрелил двух Теней, оставив Соупа в живых. Кажется, они хотели его казнить. Как думаешь, зря я это сделал? — Джокер выглядел слегка виноватым. Но всего лишь слегка. По крайней мере, он не знал, как отреагирует Гидеон на его инициативу.
— Хм…нет. Ты сделал все правильно. Нам нужно оставить в живых ключевые фигуры этой игры, — но объяснять весь план Гидеон ему явно не собирался. А еще, он наконец успокоился, потому что Джокер вернулся живым. Вернулся к нему, а значит домой.
— Спи. И в следующий раз предупреждай меня, если вы с Эби вдруг решите погулять после задания.
Тот лишь кивает, ведь ослушиваться прямого приказа он и не собирался. Потому что…любил Гидеона. Да, признаться ему в этом сложно, сказать эти три слова, а вот самому себе запросто. И все же ночь выходит какая-то беспокойная. Сам Леннокс ложится только под утро. Слишком много мыслей в голове. Эби же забирается к Джокеру в ноги, охраняя его сон.
***
Сообщение Соупа по рации заставило насторожить практически всю группу. Все предлагали разные решения, которые сводились к одному — убийству лидера Теней, да и в принципе прекращению их существования. Но только вот Прайс молчал, слушая самые разнообразные варианты.
— Я предлагаю перестрелять их всех с крыши какого-нибудь здания. Без шума и пыли, — очевидно, что такое мог предложить только Гоуст. Он всегда любил действовать тихо и незаметно. Да и многословностью, в принципе, тоже не отличался.
— А я бы взорвал всю базу. Правда, там Соуп…так что это не очень хорошее решение, — Алехандро пожал плечами, осматривая всех на общем совете. Его редко когда приглашали на, так называемый, брифинг, но сейчас его присутствие было необходимо. Они с Родольфо занимались тем, что искали припасы в городе, так что ему тоже стоило принять участие в обсуждении. Правда, Руди здесь не было, потому что он был занят.
— Что вы как звери? Сами не лучше Теней. С чего вы вообще решили, что Соуп в плену? Он же сам сказал, что Грейвз согласился на объединение. Мы наоборот все вместе завтра должны поехать к ним. Со всеми вещами, оборудованием, людьми и припасами. Перевезти всю базу туда. А если заметим что-то не то или не отпустят Соупа, то мы откроем огонь. Не стоит изобретать велосипед, друзья мои. Вы согласны, капитан? — Гас, кажется, мыслил трезвее всех остальных, хоть и переживал за друга не меньше остальных. Не стоило лезть на рожон. Тем более это Тени, а войны с ними им и так для полного счастья не хватает.
— Да, Гас прав. Нам нечего начинать войну с Тенями. Тем более, что Джон сказал, что он в порядке. Вряд ли бы Грейвз так сглупил, да еще и позволил всем нашим людям приехать к воротам его базы. Он слишком щепетильный в этом вопросе, к нему просто так не подойти, а тут он нас практически пригласил. Собрание объявляю оконченным, а тех, кто решит заявиться к Теням до завтрашнего утра, я объявлю дезертирами и просто выставлю за пределы лагеря. Всем ясно?
Многоголосое «Так точно, сэр!» удовлетворило Джона Прайса и он приказал всем разойтись. Иногда ему казалось, что их медик был самым здравомыслящим в такую минуту. Возможно, потому что он дорожил человеческими жизнями больше всех, Гасу приходилось каждый день вытаскивать кого-то с того света. Помогать, сшивать раны, переливать кровь. Кайл относился ко всему этому с пониманием, поэтому и сейчас на собрании его помощь пригодилась. Хоть и чисто словесная.
Все бойцы разошлись по своим комнатам. Кому-то нужно было подготовиться к завтрашнему дню, а кому-то выспаться. Прайс принялся составлять опись вещей вместе с Алехандро. Они составляли ее для того, чтобы по прибытии на новую базу ничего не потерялось. Гас собирал все медицинские инструменты, Родольфо ушел спать, а Гоуст чистил оружие. Призрак настороженнее всех относился к Теням. Вот если бы Прайс послал его вместе с Джонни, то такого бы точно не случилось. Они бы вошли, договорились и вышли. Но нет же. Филипп Грейвз, как всегда, все усложнил.
В любом случае, ночь будет полна работы для всех. А утром им предстоит быстро собираться и ехать на чужую базу ни свет, ни заря. Еще нужно было перевезти гражданских. Сколько мороки. Гоуст как-то нейтрально относился к этому всему, как и все, в принципе. У всех были тревожные мысли по поводу того, в порядке ли все с МакТавишем. Все они знали Теней и их отношение к врагу. Мало ли что. Но сейчас стоило лишь верить.
Даже Прайс надеялся на хорошее, что они объединят базы, станут сильнее, появится больше людей, гражданских станет защищать легче. Иногда можно было уступить место вот таким вот мечтам. Смертей в отряде не хотел бы видеть больше никто.
Через несколько часов, буквально уже под утро, вся база наконец улеглась спать, только посреди ангара стояли собранные и готовые к перевозке вещи, и у каждого в голове была мысль о том, что следующий день наконец что-то да изменит.
