Джеки

— Капитан, что это такое? — тихо спросил Джеки. Он стоял среди остолбеневшей от увиденного команды, которая оставила все свои дела и прильнула к правому борту, и во все глаза смотрел на корабль, больше походивший на корабль-призрак из далёкого прошлого, нежели на современное судно. Небольшой корабль, окружённый прозрачно-серой дымкой, медленно двигался в противоположную от их хода сторону, потоки ветра раздували тёмно-красный парус к берегу Африканского материка, а с обоих бортов в воду были спущены по десятку вёсел, однако гребцов на них не оказалось. Создавалось впечатление, что судно идёт само по себе, что на нём нет команды и вообще ни одной живой души. — Капитан? Почему он так выглядит? Откуда он взялся? — Откуда он взялся, я не знаю, Джеки. — Джек глядел в подзорную трубу, прищурив один глаз. — Но знаю, что такие суда ходили во времена Древнего Египта. — Что вы хотите этим сказать, сэр? — прищурился старпом, стоявший по правую руку от капитана. — Только то, что сказал, мистер Гиббс. — Воробей сложил трубу и уставился на корабль тяжёлым и в то же время задумчивым взглядом. — Я не вижу капитана. Никого не вижу. Корабль движется без команды. Или с командой, но мы её не видим. — Он усмехнулся, заметив испуганный взгляд Гиббса, который славился своей суеверностью и любил в свободное время травить разные байки, и что-то ему подсказывало, что одну из них они послушают в ближайшее время. — Капитан! — воскликнул Джеки. — Я вспомнил, где видел такой корабль! В одной книжке по истории!       Джек кивнул. — Да, юнга. Интересно, что он здесь делает, а? — Может, пустить его на дно, сэр? — спросил канонир Малрой. — Не думаю, что нам это удастся, — ответил капитан. — Кроме того, они для нас не опасны, пока остров не найден. Вы хоть представляете, что это за корабль? Нет? Как я уже сказал, такие суда ходили в Древнем Египте. Насколько я помню, ко времени битвы с народами моря, которое произошло в двенадцатом веке до нашей эры, египтяне стали настоящими умельцами в кораблестроении. Их корабли имели одну мачту с горизонтальным квадратным парусом в точности, как у этого пришельца. — Он махнул рукой на уходящее вдаль судно. — Один нос корабля обычно украшали человеческим черепом, раздавленным львиной лапой, и я разглядел его, он там есть. Такие корабли часто имели два рулевых весла, поскольку в те времена встроенные рули ещё не изобрели. Эти суда весят до восьмидесяти тонн и вмещают пятьдесят гребцов. По двадцать пять с каждой стороны. — Во имя материнской любви, Джек! К чему ты всё это рассказываешь? — не выдержал и крикнул мистер Гиббс. — К тому, чтобы вы знали, с чем нам предстоит столкнуться в скором времени. — Губы Воробья насмешливо изогнулись. — Довольно большая команда, вы так не считаете? Как вы думаете, что это за корабль, мистер Гиббс? Самое время послушать ваши легенды. Может быть, о Меджаях?       Старпом округлил глаза, а среди команды пронёсся громкий возглас. — О Меджаях? — Гиббс сглотнул и указал пальцем на то место, где минутой назад шёл корабль. — Он исчез! — Конечно, — пожал плечами Джек. — Было бы странно, если бы он остался и заглянул к нам на огонёк. Так что вы можете рассказать о Меджаях? Давайте, мистер Гиббс, команда должна знать.       Гиббс вздохнул, взглянув на мальчика, который навострил уши и с любопытством на него поглядывал. — Меджаи — бесстрашные воины, посвятившие себя предотвращению роста зла на Земле, в частности, они препятствуют воскрешению Верховного жреца Имхотепа. Они охраняют руины Хамунаптры, так называемого Города Мертвых, от любого, кто может снять проклятие, наложенное на Имхотепа, и от всех, кто пожелает проникнуть в гробницы фараонов, чтобы украсть сокровища, — начал рассказывать он. — Меджаи служили телохранителями фараонов в древние времена, но их обязанности изменились после того, как они задержали Верховного жреца Имхотепа, когда тот совершил святотатственный акт использования Книги мёртвых для оживления своей возлюбленной, Анк-Су-Намун — убийцы фараона Сети первого. Во время Священных крестовых походов в Европе некоторые рыцари–тамплиеры, участвовавшие в войнах, узнали о существовании некого Короля Скорпионов и стали присматривать за оазисом Ахм-Шер. Они зафиксировали своё собственное существование в виде барельефов на стенах золотой пирамиды в Оазисе, где изображены инструкции о том, как убить Царя Скорпионов с помощью золотого посоха, известного как Скипетр Осириса. Меджаи стали известны как рыцари во имя Бога и защитники человечества, а также как братья по оружию, достойные членства. Но Меджаи охраняли не только Город Мёртвых, примерно в то же время появились так называемые Меджаи Семи морей, или морские Меджаи, которые, как вы можете догадаться, защищают тот самый Остров царей. Ходили слухи, что однажды вся команда погибла, защищая остров от нападения турок, которые смогли найти остров, но тоже все погибли у берегов острова, и с тех пор Остров царей охраняет бессмертная команда морских Меджаев, и на суше по прошествии тысяч лет Меджаи всё ещё существуют как тайное общество через своих потомков, которые продолжают клятву не допустить пробуждения Имхотепа. Меджаи по-прежнему следят за Городом Мёртвых, Хамунаптрой, где Имхотеп остаётся погребённым в течение многих лет. Западные меджаи, потомки рыцарей-тамплиеров, всё еще считаются частью их общества, просто другого происхождения. — Гиббс замолчал, смотря на притихшую команду и капитана, который чему-то улыбался. — А морские Меджаи продолжают охранять остров, но что на нём находится помимо кучи мумий — остаётся загадкой. Надеюсь, что просто сокровища. — Гиббс приподнял брови. — Я до последнего думал, что мы не встретимся с морскими Меджаями. Значит, больше нет сомнений, карта именно от Острова царей. — У меня их и не было. Давненько мы не сражались с призраками, а? — усмехнулся Джек. — Ладно. Довольно на сегодня болтовни. Будем решать проблемы по мере их наступления, пока угрозы нет. Всем вернуться к своим делам. Пинтел! — Да, сэр? — Расскажи нашему маленькому юнге про каждое оружие и покажи, как его чистят, — распорядился Воробей. — Джеки! До обеда ты останешься под присмотром боцмана, а после я жду тебя в своей каюте — продолжим урок истории. Всё ясно? — Да, капитан! — Отлично! — Идём, юнга, — гаркнул Пинтел, как только Джек ушёл с палубы.       Следующий час Джеки находился в оружейной, где хранились самые разнообразные виды оружия. Грубоватый боцман хоть и рассказывал с неким раздражением, но всё же мальчику было очень интересно слушать про виды оружия, и он старался запомнить каждое слово. Так он узнал, что одноручный абордажный топор, которых в оружейной оказалось с добрый десяток, был не только оружием, но и практичным инструментом, которое могло использоваться группой специалистов «абордажников». Его шип можно было прикрепить к борту корабля и использовать, чтобы взобраться на борт, как ледоруб, или с его помощью перетащить тлеющие обломки по палубе в море, а его лезвие было полезно для перерезания верёвки, а также противоабордажных сетей. Уплощённая ручка топора функционировала как монтировка. Её использовали, чтобы получить доступ за закрытыми дверями и защёлкнуть незакреплённые доски. Далее Джеки узнал про кортик — универсальные лезвия, которые можно было использовать в качестве инструмента на суше, подобно мачете, пираты называли его «абордажная сабля». Рассказывая про мушкеты, Пинтел показал юнге, как их чистят, и даже разрешил просто подержать, чему мальчик был несказанно рад. Мушкеты стреляли свинцовой пулей, которая вылетала из дула на порох, и тот взрывался медленной спичкой. Но больше всего Джеки понравились мушкетон и пистолет. Мушкетоном было распространённое среди пиратов дульнозарядное короткоствольное ружьё с большим стволом и мощной отдачей. Его можно было зарядить одним снарядом-пулей или множеством меньших шаров, а пистолет — часто использовали кремневый, оружие, которое можно легко использовать одной рукой. Его приходилось перезаряжать при каждом выстреле, но наличие нескольких орудий могло компенсировать ограниченную огневую мощь. Боцман сказал, что знаменитый капитан Чёрная Борода носил шесть пистолетов на туловище.       В оружейной стояли и запасные пушки, но Пинтел не стал про них рассказывать, посоветовав Джеки спросить про них канонира. И последнее, что украшало стены небольшой оружейной — крюки. Крюки для захвата представляли собой устройство с когтями, прикреплёнными к отрезку верёвки, которое использовали для захвата такелажа корабля противника, чтобы его можно было взять на абордаж. Последним Джеки узнал, что у многих пиратских команд есть запас гранат. Их делали из стеклянных бутылок, наполненных металлическими осколками или свинцовой дробью, а также порохом. При броске в противника или на палубу целевого судна медленно горящая спичка, помещённая в горлышко бутылки или закреплённая снаружи, вызывали возгорание смертоносного снаряда. И последнее — это вонючка — разновидность гранаты, которые начиняли опьяняющими веществами, такими как сера. При взрыве химические вещества образовывали ядовитое облако, вызывающее панику и замешательство. — Всё ясно, юнга? — спросил Пинтел. — Твоя прямая обязанность следить, чтобы наше оружие всегда было в идеальном порядке. Смотри мне! Я с тебя шкуру спущу, если увижу, что ты дурака здесь валяешь! — Я всё понял, сэр, — улыбнулся Джеки. — Вы очень интересно и понятно рассказываете, прям как капитан! А вы расскажете мне про пиратские ругательства? Помните, вы обещали! — В другой раз, юнга! Сейчас обед. Пошли. — Боцман фыркнул, проходя мимо улыбающегося Джеки, и направился на выход, бубня себе под нос что-то про назойливых мальчишек.       После обеда Джеки направился к капитану, по дороге раздумывая об увиденном корабле, карте и загадочном острове, пока его внимание не привлёк запах табачного дыма. Он хорошо знал этот запах. Мотаясь в порту после побега из приюта, он много раз натыкался на дымящих трубки торговцев и матросов, и, свернув за выступ между основной палубой и палубой юта, он ничуть не удивился, увидев боцмана, пирата с чёрной повязкой на глазу и коротышку Мартина. Они курили свёрнутый в самокрутку табак, стряхивая пепел за борт. — О, а вот и наш мальчишка, — широко оскалился Пинтел. — Очень вовремя. Пришло время пройти тебе ритуал посвящения в пираты. — Он затянулся и протянул самокрутку мальчику…