Бурная весна

Она проснулась до появления первого луча солнца и удивилась тому, как тихо было в округе. Которое утро подряд, птицы не будили ее своим пением. Чем глубже они продвигались в лес, тем сильнее было давящее ощущение тревоги и нехватки воздуха. Солнце становилось все более редким гостем среди густых шапок деревьев, а туман ложился так плотно, что едва можно было разглядеть впереди идущего. Да, карты отца не предупреждали об этом, но пути назад нет было. Она здесь впервые с тех времен, когда была еще ребенком. Всего несколько раз они с отцом использовали Темнолесье для скрытного передвижения, и только. Ей не доводилось бывать ни во дворце Лесных эльфов, ни севернее от него. Вряд ли можно было назвать это упущением, но сейчас она в определенной степени сожалела об этой оплошности. День был похож на предыдущие. Время нещадно медленно тянулось в этом запустелом месте. Отряд бесшумно двигался мимо жиденьких ручейков и окутанных туманом крошечных полян. Местность сливалась в единую и, казалось, что они ходят кругами. Если бы не одна деталь, она бы действительно так подумала. Подав знак одному из путников, она остановилась. Остальные последовали ее примеру. Сделай она еще один шаг и черную субстанцию под ногами было бы не распознать. Она присела и дотронулась тонкими пальцами до земли. Сомнений не было, здесь были орки. Она знала об этих жутких существах. Еще в Лориэне ей поведали обо всем, что связано с орками. Она любила учиться и запоминать, представлять себе самых ужасных врагов и подбирать клинок под случай. Отец сначала противился странным увлечениям, отнюдь не свойственным молодой эльфийке. Ее подруги выбирали обучаться мудрости, истории или целительству, в то время как она просила стражников пострелять с ней из лука. Отец ее был мудр, поэтому не стал препятствовать, а спустя время начал поощрять устремления единственной дочери. Он подарил ей саблю, достойную лучшего воина Дориата, чему она была несказанно рада. Она сжимала рукоять того самого клинка и прислушивалась к дыханию ветра. Они здесь точно были не одни. Легким жестом она подозвала одного из путников и вместе они двинулись вперед, подав знак остальным ждать на месте. Спустившись с небольшого пригорка они увидели нечто вроде небольшой пещеры, в которой копошился орк. Она впервые видела его вживую, но при этом вовсе не была напугана. Они подкрались совсем незаметно сзади него. Девушка, как тигрица, резко бросилась в сторону чудища и одним сильным движением сабли снесла ему голову с плеч. Оставалось одно - обыскать пещеру. Кроме запасов дурно пахнущего пойла и пары незнакомых железных орудий они ничего не нашли. Казалось, будто он был здесь один. Именно поэтому они бросили орочье тело под каменный свод и также бесшумно вернулись к путникам. - Здесь не безопасно, мы должны уходить как можно быстрее, - она была слегка встревожена, но в ее речи не было даже намека на это - Мы в трех днях пути от замка, если не потерялись в этом богом забытом лесу, что мне кажется маловероятным. Карты вашего отца не врут, мы вышли в одному из ручьев, и нам следует пополнить запас воды на оставшиеся дни, - произнес один из путников, державший кучу свитков в руках - Набираем воду и уходим, как можно скорее. Мы должны двигаться бесшумно. Как предусмотрительно было отпустить лошадей в начале леса, нас давно могли обнаружить. Благодарю вас за осторожность, - обратилась она к другому страннику, который благосклонно склонил голову в поклоне Они набрали воды и двинулись в путь. Оставалось немного. Про себя она попросила больше не встречать орков. Хоть их встреча и прошла вполне успешно для странников, ей не хотелось проверять свои силы в бою с этими чудищами когда-либо. *** Леголас был рад видеть знакомый лесной массив - еще немного и он будет дома. Странное ощущение не покидало его. Последний раз он уходил отсюда с небольшой группой эльфов, которые решили последовать за ним. За ним, сыном великого короля, они пошли строить нечто новое в неизведанные дали, потому что он попросил. Он чувствовал неимоверную свободу, коей не обладал в свои прежние года. Спустя сутки в пути по лесу, Гимли уже заскучал. Ему были не по душе все эти деревья, странные звуки. Ощущение тревоги не покидало его сейчас, особенно среди тех, кто был выше него с десяток раз. К тому же, он никогда не был уверен, что из этого дерево, а кто друид. Размышляя про себя, чем же они все-таки отличаются снаружи, он продолжал следовать за другом. Леголас остановил коня. Что-то напрягло эльфа и он без раздумий выскользнул из седла и пошел осмотреть местность. - Гимли, как думаешь, отец мог предугадать наш приезд? - Вряд ли. После того, что ты сделал, я бы на его месте точно не хотел бы угадывать, когда ты снова явишься за партией эльфов, которых уведешь за тридевять земель - Благодарю, это именно то, что я хотел услышать, - он и не ожидал другого ответа от друга, кроме как искрометно саркастичного, - Здесь были эльфы, целая группа, чуть меньше двадцати. Они шли груженые, след в след, без лошадей. Вряд ли отец отправил бы пеший отряд в лес, нет. Их шаги были слишком аккуратные и выверенные для стражников или разведки, они скрываются от кого-то - Или чего-то, - почесывая бороду и поглядывая на деревья сказал гном - Что делать странникам в Темнолесье? - Почем я знаю. Так что, мы двигаемся дальше? - Гимли хотел как можно скорее добраться до замка - Да, мы пойдем по следам. Мы найдем их, кем бы они не были, - решительно сказал Леголас - Как скажешь, только поехали Они отправились в путь по тонкой дорожке из следов, ведущих на север. *** Они двигались почти бесшумно и крайне осторожно. Все еще опасаясь встречи с орками, но двигаясь в сторону цели. Судя по картам, они были почти на месте, что само по себе уже было достаточно обнадеживающе. Вечерело, и они искали место для короткого привала, чтобы ночью вновь двинуться в путь. Вдруг что-то мелькнуло между деревьев, но все же не смогло ускользнуть от ее пристального взгляда. - Там, впереди, там что-то есть, - почти шепотом произнесла она, показывая рукой впереди себя, - Мы должны быть предельно внимательны - Да, Леди. Всем держать клинки наготове Продолжив движение, они смотрели вокруг себя, предельно внимательно и выискивающе. Глухой шорох послышался справа от них. Путники замерли в готовности ответить, но опасность поджидала их с другой стороны. С десяток орков бежали на них прямо со спины. Они будто ожидали их в засаде. Не успев что-либо понять, путники принялись биться. Боевое искусство этих незнакомцев было на высоте. Их легкие сабли взмывали в небо и легко рассекали воздух, разрезая орков и их грязные туловища. Они подняли знатный шум и среди криков и рычания вовсе не заметили, как к ним приблизились всадники. Гимли и Леголас ожидали увидеть что угодно, но не группу эльфов, сражающуюся с орками. Они влетели к окруженным и принялись сносить мерзкие по своему виду головы. Она увидела лошадей и принялась еще яростнее бить чудищ. Казалось, орки множились, будто появляясь, как муравьи, из неоткуда. Воинов было больше, а всадники сыграли решающую роль в этой схватке. Спустя еще несколько минут воцарилась тишина. Стоя в орочьей крови, еле дыша, она прокричала в сторону прибывших из леса: - Благодарю вас за помощь. Кто вы? - А вы? Не хочу показаться бестактным, но я попрошу вас представиться, - Леголас не знал этих эльфов, да и опустившаяся на лес темнота не особо помогала делу Один из путников, стоявших подле девушки начал разжигать факелы. Она взяла один из них и двинулась в сторону всадников. Ей не был знаком сын короля Лесных эльфов, но она была наслышана о его славе и красоте. Он показался ей гораздо взрослее, чем ей рассказывали. Его черты, осанка и клинок выдавали в нем нечто королевское, возвышенное, именно поэтому она решилась спросить: - Леголас? Мы никогда прежде не были знакомы, но слава о вас облетела все Средиземье Гимли кряхтел в седле, ожидая, когда на него обратят внимание. Как оказалось, не зря. - А вы, вы Гимли? Самый известный гном со времен Торина Дубощита? Про ваши подвиги только и говорят в наших краях. Однажды, вы побили больше сотни орков на спор, это правда? - Исключительная, хотя на самом деле я не считал, - гному польстило внимание незнакомки. Он с прищуром изучил внешность девушки и нашел ее очень похожей на одну знакомую эльфийку - Я прошу прощения, я действительно не представилась. Мы больше месяца были в пути, очевидно, это сказалось на моей сообразительности и манерах. Я… Она не успела договорить. Гремящий топот копыт послышался издалека. Она обернулась и увидела несущихся на них всадников. - Тихо прибыть не получилось, ты готов к встрече? - Гимли посмотрел на друга, который взволновало смотрел в глубь леса - Нам не оставили выбора, придется быть готовым, - он глубоко выдохнул и прокрутил в голове все возможные диалоги с отцом, как он его поприветствует, как расскажет про орков, про Итилиэн, - я готовился к этому всю поездку, словно всю свою жизнь Вооруженные всадники приблизились к путникам и плотно взяли их в кольцо. Невозможно было не заметить следы битвы и искромсанные тела орков. Ситуация выглядела довольно странно, учитывая, что эльфы были отличны от жителей Темнолесья как одеждах, так и в используемом оружии. Вперед выступил один из прибывших, выглядевший сдержанным и величественным, словно был главным в этом отряде. Именно он и заговорил первым. - Кто вы такие? Что вы делаете на территории Темнолесья? - Я отвечу на все вопросы, как только вы представите нас Его Величеству, - она говорила уверенно и без колебаний и хотела договорить, но в разговор вступил Леголас - Мы встретили их в лесу, Селдор. На них напал отряд орков и они были вынуждены защищаться. Мы были свидетелями и непосредственными участниками произошедшего. Я прибыл к отцу по важному делу, не могли бы вы сопроводить нас во дворец? Командир отряда выразил почтение поклоном эльфийскому принцу и без раздумий ответил: - Да, конечно, Ваше Высочество. Можете не беспокоиться, мы сопроводим вас - Одолжите одного коня для девушки с саблей. Очевидно, она главная среди иноземцев и непременно должна предстать перед отцом вместе со мной, - Леголас посмотрел на эльфийку и подумал, что она прекрасно разбавит их с отцом неожиданную встречу - Да, как скажете Один из стражников подвел коня и она за долю секунды оказалась верхом. Они разделились - часть всадников осталась с пешей группой эльфов и обещала их сопроводить в замок до полуночи. Им также было необходимо изучить детали произошедшего и убрать тела. Другая же часть, включая Леголаса и Гимли, отправилась прямиком в логово короля Темнолесья. *** Пустив командира стражи и Гимли впереди себя, Леголас поравнялся с девушкой. Он не был удивлен боевыми навыками или ее внешним видом, нет. Но он ощущал острую недосказанность в их прерваном диалоге и хотел внести ясность. - Вы так и не представились, кто вы? - Я должна просить прощения у Вашего Высочества за подобную дерзость. Я расскажу вам, но также хочу попросить вас об одолжении, что вы не расскажете никому до тех пор, пока я не поговорю с вашим отцом. Могу я положиться на вас? Леголас был удивлен просьбой не меньше, чем обращением к нему по титулу. Он давно отвык от всего династийного, что связывало бы его с возможным долгом перед королевством, к которому он не тяготел уже приличный промежуток времени. - Да, если вы настаиваете, я сохраню это в тайне. Я готов вас выслушать И она начала свой рассказ. О своем имени, родине и цели прибытия в лесной край. Леголас слушал как завороженный. Эта девушка была очень отважна, что напомнило ему о другой эльфийке, которая давно заняла место в его сердце, но так и не сделала его счастливым. Между ними было одно разительное отличие - происхождение. Он так и не разглядел внешность эльфийки до конца, но по ее речам сделал вывод, что она была достаточно образована, чтобы покорить любого себе подобного. Айрин рассказала ему не все. Она решила не упоминать об отце и своей принадлежности. Ей не казалось это ложью, но она отчаянно хотела посвятить эту историю только себе. Впервые в жизни она встретила эльфов, не знавших ее лично. Тяжесть груза, которое оказывало ее великое наследие, была невыносима для девушки, которая всю свою жизнь искала для себя путь, отличный от предназначавшегося. Первый раз она была послана одна, ей вверяли колоссальную ответственность, и она упивалась своей свободой каждый миг этого путешествия. - Это все, чем я могу с вами поделиться. Может вы расскажете, что привело наследного принца в родные края? Или задать подобный вопрос было излишне самонадеянно с моей стороны? - Вы, очевидно, знаете, что я больше не живу в этом королевстве? - Да, мы наслышаны про возрождение Итилиэна. Слава о вас и Фарамире обошла все Средиземье, будьте уверены. У меня не было возможности побывать в тех краях, но может быть, однажды… Было смелым поступком уйти в далекие земли, покинуть родной дом. Вашей решительности можно позавидовать - Мне отрадно слышать подобное, благодарю. Я никогда прежде не задумывался о том, чтобы стать правителем, мне претит эта мысль. Но мы с Фарамиром делили эту ношу, и я никогда не был прежде так счастлив. Его не стало недавно, именно это обстоятельство подтолкнуло меня к тому, чтобы оказаться здесь сейчас - Мне жаль, примите мои соболезнования, - она сказала это с явной горечью в голосе. Чувствовалось, что ей не был безразличен этот человек. Девушка действительно знала все истории о правителях Средиземья, мечтая однажды построить нечто свое, независимое и величественное - Благодарю. Вы знали Фарамира? - Только слышала, рассказы о нем и его брате часто были на устах моих подруг в Лориэне Пока Леголас вновь задумался о своей потере, а эльфийка поняла, что взболтнула нечто лишнего, повисла неловкая пауза. - Вы никогда не думали о том, что момент, когда вы замените отца, возможен? - она была откровенна в своих вопросах, и ее смелость нравилась ему все больше - Я думал об этом. Но для меня это скорее невозможно. Темнолесье не принадлежит мне, я это знаю, - Леголас не был расстроен этим фактом и не испытывал ни малейшего сожаления о сказанном - Вы очень храбрый эльф, вы достойны любого из королевств Средиземья, - сказала она с неподдельным восхищением Они пробирались сквозь темный лес и за разговором даже не заметили, как оказались подле дворца.