***
Сон казался чуждым понятием в последующие дни. Работая над своим зельем и выполняя кажущийся бесконечным ряд простых заданий, которые Снейп ей поручал, она была рада получить несколько часов отдыха каждую ночь. Казалось, что Снейп наказывал ее за что-то. Конечно, были другие люди, которых он мог попросить заполнить полки свежими ингредиентами, сделать базовые зелья и очистить использованные котлы. Каждый раз, когда она думала, что у него наконец закончились задания для нее, он давал ей длинный список дел. "Снейп держит тебя здесь против твоей воли?" спросил Гарри, когда зашел в пустой класс по зельеварению, пока она переупорядочивала флаконы. "Я могу его заколдовать для тебя." Она засмеялась. "Сделаешь? Простое заклинание против ворчания могло бы помочь." "Я не видел тебя несколько дней. Я начал волноваться." Не стоит волноваться, я просто использовала реликвию смерти, чтобы убивать людей. Она не была уверена, что Гарри бы сделал, если бы узнал. Даже во время войны он был решительно против темной магии. "Клянусь, Снейп меня ненавидит." "Никто тебя не ненавидит, Мион. Невозможно. Похоже, даже Малфой, что много говорит, учитывая, что он, кажется, ненавидит большинство людей." Она не слышала от Драко с того дня в особняке и едва сдерживалась, чтобы не отправить ему свиток. Некоторое расстояние между ними было хорошо. Ей нужно было прояснить свои мысли, прежде чем она полностью потерялась во всем, что было связано с Драко Малфоем. "Рон тоже," она добавила и сразу пожалела, что упомянула лучшего друга Гарри. Гарри подправил очки на носу, заметно неловко себя чувствуя. "Он тебя не ненавидит. Я думаю, он обиделся на тебя за то, что ты никогда не чувствовала того же, что и он, и он с этим справляется довольно незрело." "Что ты имеешь в виду, я никогда не чувствовала того же, что и он?" "Он любил тебя. Он постоянно говорил о том, чтобы жениться на тебе однажды. Мы оба знаем, что ты не чувствовала того же. Не в такой степени." Рон хотел жениться на ней? Это было для нее новостью. Рон всегда чувствовал себя неполноценным по сравнению с Гарри — тенью мальчика, который выжил. Похоже, он также чувствовал себя неуверенно вих отношениях с Гермионой. "Это не оправдывает его поведение," она сказала. "Я и не утверждал обратного. Я сам ему это говорил. Я просто хотел, чтобы ты знала, откуда это исходит. Это не ненависть. Это неправильно понятая форма любви. И теперь, когда ты с Малфоем..." "Я не с ним," она в ужасе выпалила. Он поднял руки вверх. "Извини... я не хотел предполагать. Теперь, когда ты проводишь время с Малфоем, Рон безумно ревнует. Я думаю, он оставил тебя по какой-то глупой идее, что ты осознаешь свои чувства к нему после расставания. Вместо этого ты начала проводить время с Малфоем. Опять же, я не оправдываю, как он ведет себя. Он ведет себя как абсолютный придурок. Джинни и я стали проводить с ним меньше времени." "Как у вас дела с Джинни?" она спросила, желая сменить тему. Упоминание о ней мгновенно осветило его лицо. "Чудесно. Она просто... я даже не знаю, как это описать. Я определенно перепрыгиваю через себя." "Вы идеально подходите друг другу." Она улыбнулась и это было искренне.***
*** На шестой день после ухода Драко она сдалась и отправила свиток. Кратко и по делу, но ей просто нужно было знать, что он еще жив. Как ты? - Г.Г. Свиток прибыл несколько часов спустя. Женщина больших слов, как я вижу. Я великолепно. Наслаждаюсь бразильским солнцем. Как жизнь в мрачной старой Англии? - Д.М. Она улыбнулась, почти слыша его саркастический голос. Неудивительно, что он не рассказал ей, как на самом деле дела. По крайней мере, это значило, что он достаточно хорошо себя чувствовал, чтобы отправлять свитки. Я уверена, что Снейп меня ненавидит. - Г. Г. Его свиток прибыл через несколько секунд. Каково это — не быть любимцем каждого учителя? - Д.М. Я уверена, что это твоя вина. - Г.Г. Моя вина? В этот раз я невиновен. - Д.М. После этого обмена она воздержалась от дальнейших сообщений. Я знаю, что ты заслуживаешь большего, чем я могу тебе дать. Он по сути сказал ей, что то, что между ними, никогда не сможет быть чем-то большим. Не то чтобы она этого хотела. Или, возможно, хотела? Ее мысли были смешаны, что было еще одной причиной, почему ей нужно было сосредоточиться на своей диссертационной работе по зельеварению. Это зелье было единственной мотивацией для неё прийти в Университет Хогвартса: способ освободить себя от своего шрама. В ходе своих исследований она узнала, почему невозможно удалить слово, вырезанное на её коже: темная магия подчиняется своим правилам. Её исследования показали, что единственный способ исцелить шрам, нанесенный темной магией, — вывести темную магию из организма. Однако никому еще не удавалось это сделать, потому что темная магия сливалась с магией жертвы. Она проникала не только в плоть и кости. Извлечь темную магию было всё равно что попытаться вырезать собственное сердце или мозг. Магия была везде. В своих исследованиях она пришла к выводу, что ей нужно связать темную магию с зельем, чтобы извлечь её из тела. Как огромный магнит для темной магии. Её теория крови, которая помогла им в расследовании убийства, была большой частью этого. Но она не могла перенести темную магию из тела. Она просто помогала связывать её с зельем. Применение того, что профессор Эрикссон сказала ей на конференции, стало её последней одержимостью. Согласно её теории, привязка темной магии к зельям работала только в том случае, если зелье знакомо с подписью темной магии. Другими словами, ей нужно было извлечь подпись темной магии Беллатрисы из своей руки и включить её в своё зелье, чтобы оно сработало.***
*** Гермиона провела следующую неделю, готовя зелье. Это заняло бы меньше времени, если бы Снейп не продолжал давать ей мелкие задания каждый день. Всё, что было нужно для зелья, — это темная магия из её руки. Не то чтобы она была на финишной с самим зельем. Это был всего лишь один из многих шагов, но очень важный. Она изучала, как извлечь магическую подпись, и ничего из этого не звучало приятно. Онемевшая рука от нескольких мазей и заклинаний, она глубоко вздохнула, прежде чем произнести заклинание. Мгновенно боль пронзила её руку. Темная магия сопротивлялась заклинанию, разрывая здоровую кожу. Гермиона задушила свои крики, пытаясь сосредоточиться и удержать руку неподвижно. Но при следующем рывке её рука слегка дрогнула, и заклинание от её волшебной палочки ушло на дюйм в сторону. Этого было достаточно, чтобы темная магия перескочила на другую сторону, и она почувствовала, как будто её руку отрывают изнутри. Она закричала и уронила волшебную палочку. Волну тошноты прокатила через неё. Не зря извлечение темной магии всегда делал кто-то другой. Ей никак не мог помочь Снейп, поэтому она обратилась к следующему лучшему человеку, которого она знала. Эксперту по темным искусствам. Постучав в дверь, она надеялась, что он согласится. "Грейнджер," Нотт улыбнулся ей. "С возвращением. Чем обязан такой чести?" "У меня к вам просьба." "Люблю, когда люди остаются мне должны." Он усмехнулся. "Входи." Пэнси и Забини сидели в гостиной. Нотт унаследовал поместье после того, как обоих его родителей отправили в Азкабан. В типичной манере Нотта он предложил ей шампанское, которое она отказалась пить к его разочарованию. Похоже, что слизеринцы пили шампанское так же, как другие пили воду. "Чем могу помочь вам в этот прекрасный вечер?" "Мне нужно извлечь подпись темной магии, и я не могу сделать это сама." Его лицо побледнело, и та мальчишеская улыбка, которую он всегда носил, исчезла. "Когда ты сказала помощь, я не думал, что ты имеешь в виду выполнение опасных заклинаний." "Ну, а где тут веселье?" "Это для чего? И не смей говорить, что для учебы." "Мой собственный проект." Нотт выглядел очень некомфортно думая об этой идеей. "Поттер не подходит для этой работы?" он спросил. Пэнси засмеялась. "Ты шутишь? Он бы не коснулся темной магии, даже если бы жизнь его рыжика зависела от этого." "Почему бы тебе не попросить Малфоя?" спросил Забини. Прежде чем она могла ответить с отговоркой, Нотт ответил за неё. "Потому что нет шанса, что он станет наблюдать за её мучениями, что это по сути и есть." "Я бы не назвала это пыткой," настаивала Гермиона. "Мне нужно всего лишь немного." Нотт и Забини обменялись взглядами. "Малфой убьет тебя за это," Пэнси сказала Нотту с дивана, элегантно пригубливая из своего бокала с шампанским. "Я ни слова не скажу," настаивала Гермиона. "Пожалуйста. Я буду вам должна." "Я сделаю это," сказала Пэнси с немного слишком большим энтузиазмом, Гермиону это заволновало. "Я мечтала о том, чтобы помучить тебя еще с тех пор, когда ты была раздражающей заучкой. Не обижайся." "Никаких обид," ответила Гермиона. "Плюс, Малфой меня не убьет," она торжествующе улыбнулась Нотту. Оказывается, у каждого миллиардера-чистокровного есть больничное крыло в своем особняке. Гермиона легла на носилки, обнажив свою руку, что сразу заставило её почувствовать себя уязвимой. "Как мы это сделаем?" задумался Забини. "Я произношу заклинание," объяснила Пэнси. "Тео держит её, а ты накладываешь успокаивающие заклинания как можно быстрее." Ещё одна забавная часть извлечения магической подписи заключалась в том, что человек должен быть при сознании во время процедуры. "Ты уверена в этом, Грейнджер?" Нотт спросил, подойдя поближе к носилкам. "Абсолютно." Нотт вздохнул и покачал головой, когда схватил её за запястье одной рукой, а другой за локоть, прижимая её руку к носилкам. Забини наложил на её руку обезболивающее заклинание, а также успокаивающее. "Это будет больно," предупредила Пэнси, направив свою волшебную палочку на шрам. Тогда боль в руке Гермионы взорвалась. Острая. Жгуче горячая. Она почувствовала, как заклинание Пэнси тянет темную магию. Гермиона старалась не двигаться и не издавать звуков, но при следующем рывке у неё почти не осталось контроля над своим телом. Нотт усилил свой хват, в то время как Забини продолжал накладывать всё больше успокаивающих заклинаний, хотя это мало помогало. "Она не хочет отпускать," сказала Пэнси с раздражением. Гермиона чувствовала, как её ноги дергаются, и крики вырывались из её горла. Всё, на чем она могла сосредоточиться, — это жгучая боль в её руке, пронзающая её плоть. "Наложи ещё одно успокаивающее заклинание," сказал Нотт Забини. "Она уже под максимумом. Если накладывать больше, она потеряет сознание, и тогда вы не сможете получить подпись." "Пэнси?" Нотт спросил с беспокойством, когда усилил свой хват на руке Гермионы, чтобы удержать её неподвижной. "Почти там. Я вижу это." Еще один сильный рывок, и она почувствовала, как её тело дугой изогнулось от боли на носилках, но Нотт удерживал её прижатой. И тогда темная магия отсоединилась, и облегчение наступило мгновенно. Медленно Нотт отпустил её, и она почувствовала головокружение. "Аккуратнее," сказал Нотт, помогая ей подняться. Как только она села, она почувствовала, как мир начал кружиться вокруг неё. "Прими это," Забини протянул ей зелье, и она выпила его залпом. Через несколько минут и несколько заклинаний она почувствовала себя снова как прежде. Свежая кровь на её руке уже исчезла благодаря работе Забини. Там, в маленьком стеклянном контейнере, парила магическая подпись Беллатрисы. Она висела как темное облако. "Для чего это, точно?" спросил Забини. "Для моей работы над зельем," она ответила, вставая и выливая своё заранее приготовленное зелье поверх облака, наблюдая, как магическая подпись активировала зелье разноцветными огнями. Это действительно сработало. Ей предстояло еще многое, но это был новый ход в ее игре. "Я собираюсь проигнорировать тот факт, что это просто для курсовой, потому что остальное было довольно впечатляющим," сказал Нотт и протянул ей бутылку огненного виски, и на этот раз она не отказалась. Жидкость обжигала её легкие, и она почувствовала, что заслужила этот момент победы, каким бы кратковременным он ни был. В академической среде шаг вперед почти всегда гарантировал шаг назад, но сейчас она хотела насладиться успехом. "Ты смелая, Грейнджер," сказал Забини. "Наверное, поэтому шляпа отнесла тебя к Слизерину." "Это не было так уж больно," ответила Гермиона, принимая еще один глоток. Пэнси подняла идеально сформированные брови. "Не говори мне, что я потеряла свой дар к истязаниям." "Что там у вас с Малфоем?" спросил Забини, и Гермиона тут же захотела, чтобы земля её поглотила. "Ничего. Мы просто друзья." "Друзья?" насмешливо фыркнул Нотт. "Во-первых, Малфой действительно таким не занимается. Во-вторых, мы все видим, как он на тебя смотрит." Покраснела ли она? Так оно и казалось. Она сосредоточилась на зелье перед собой, надеясь, что они перестанут говорить о нем и о ней. "Это не то, что вы думаете," она предложила, не в силах сказать им о Нерушимой Клятве. Пэнси поднялась, чтобы сесть на носилки, и почему-то казалось, что она готова сняться для обложки Vogue. "Он был одержим ею навсегда. Я помню, как была готова убить его на Рождественском балу, потому что он не мог сосредоточиться ни на ком другом, кроме неё." Наверняка это было неправдой. Малфой всегда смотрел на неё только с презрением, когда они были младше. Её лицо казалось горело. "Богатое воображение у тебя, но он ненавидел меня," сказала Гермиона, глядя в пол, как будто отсутствие глазного контакта означало, что этот разговор был менее неловким. "Ненависть... любовь... кто может сказать," продолжила Пэнси. "Всегда было: Грейнджер то, Грейнджер это." Она хотела так сильно телепортироваться. "Ты заставляешь её краснеть," сказал Нотт с смехом. "Это хуже, чем процедура извлечения," сказала Гермиона. "Я бы выбрала пытку в любой день вместо этого." Они все засмеялись, когда она сделала еще один глоток, и гладкий огненный виски спустился по её горлу. Она надеялась, что жжение виски остановит её лицо от пылания. Посреди глотка она услышала треск аппариции в воздухе, за которым последовал громкий удар, когда тело Драко врезалось в полки, разбив стекло и оборудование, прежде чем он безжизненно рухнул на пол.