***
- Так и что было в замке? Наемник закинул в рот кусок стейка. В другой руке он держал бокал с вином, запивая своеобразный изысканный ужин. В “Смеющейся крысе” было обыденно людно и шумно. Мрачная атмосфера каменных стен придавала нашему небольшому пиршеству интимную ноту. Соскучившись по гастрономии в социуме, я заняла уединенный столик для нас двоих. В столице готовили превосходно. - Папаша-вампир больше обрадовался Древнему свитку, чем родной дочери, - я отпила вина, разглядывая посетителей, погрузившись в воспоминания. - Но за возвращение этих двоих предложил стать себе подобным. Серо слегка подавился. - ... даже продемонстрировал мне свою ипостась Лорда, отвратительное зрелище... - И ты отказалась? Я удивленно похлопала глазами в ответ. - Как видишь, я не похожа на гаргулию. В любом случае Серана дома, - в голове начал складываться пазл из событий только сейчас. Я уперлась кулаком в подбородок, осознавая нечто между строк. - Вампиры, Древний свиток... не нравится мне это. Нужно обязательно поделиться с Израном. Серо уплетал ужин, не собираясь делиться своими мыслями по поводу вампирской угрозы. Вино постепенно расслабляло и тело, и голову. - Знаешь, я так подумала... мы же совсем друг друга не знаем. - Думаешь? - Телдрин удивился, не отвлекаясь от еды. - Ну, да... - И что бы ты хотела знать? - я скучала по этому хитрому выражению лица. - Ты когда-нибудь любил по-настоящему? - вопрос не в бровь, а в глаз. Данмер, понимая, о чем конкретно я спрашиваю, зачесал волосы назад, побольше запивая вином. Он направил серьезный взгляд в упор. - Хочешь покопаться в моем прошлом? Хорошо. Я расскажу, но не думай, что тебе не придется выворачиваться наизнанку в ответ. - Спрашивай, что хочешь, - я развела руками, а он удовлетворенно улыбнулся. - Раз уж наши отношения зашли так далеко, не удивительно, что рано или поздно ты бы спросила про нее. - он устало протер глаза. - Как будто это было вечность назад... - Но это не так. - Нет, - Телдрин делал большие паузы, отвлекаясь на воспоминания, которые, вероятно были покрытой неприятной завесой. - Она была юной, красивой, сообразительной и невероятно обаятельной. Чародейка, не державшая и клинка. Я называл ее принцессой... Толика ревности начала немного скрести на душе. Я внимательно слушала, понимая, что речь шла о сокровенном. О том, чем он никогда не делился и даже мимолетно не упоминал. - Гловер был прав, я впервые влюбился как мальчишка, как говорится, потеряв голову, - он вымучено улыбнулся. - Опьяненный тогда, я не замечал того, что вижу сейчас. Слова, произнесённые тогда, сейчас уже имеют другой смысл. Я не задумывался об этом. Мне нравилось моя новая роль в карьере наемника: собирать травы, запоминать формулы зелий, различать виды платьев и мантий... ну, и конечно, чувствовать себя тем самым рыцарем. Да, это был увлекательный опыт. Я почувствовала глубокую боль. Глаза наполнились печалью. Он взглянул на меня впервые с рассказа. - Ты чертовски напомнила мне ее, когда я впервые встретил тебя. И в эту же секунду я пообещал себе, что больше никогда не влюблюсь. Что? То есть он в самом деле говорит об... - Также, как и никогда не прощать предательства. Предателям нет места в моей жизни, даже если таковыми я обозначил их сам. - Она обещала тебе счастливую долгую жизнь в качестве твоей единственной? Он отрицательно покачал головой. - В том и был моя проблема, я не читал между строк, - Серо улыбнулся, скрывая внутренний раздрай, и закурил. - Я многому научился и ни о чем не жалею. Мы все ошибаемся. - Чем же я напомнила тебе о ней? - во мне боролись гнев с сочувствием. - В твоих глаза горел тот же огонек, - улыбаясь, он выискивал его в моих зрачках сейчас. - Я вижу, когда человек сбегает от своей обыденной жизни, чтобы обрести нечто новое. Это чувствовалось и в тебе. Но это всё. Остальное не про тебя, ты - другое. Другое? Да кто я тогда для тебя, Телдрин? Пока мои мысли терзаются тобой, для тебя я просто...другое? Злоба окончательно подавила сочувствие к наемнику. - Ну, а что насчет тебя? Расскажешь что-нибудь интересное? - казалось, исповедь данмера нисколько не изменило его настроение. Я смотрела на него стеклянными глазами. Хотелось встать и уйти, направившись в неизвестном направлении и пару дней просто провести в одиночестве. Но также хотелось рассказать ему кто я на самом деле такая. - Я не помню своего прошлого, зная только то, что я из Хай-Рока. Я не знаю, где мои родители и тоже не помню их. Меня должны были казнить еще год назад в Хелгене, но я смогла спастись. - я произносила это на автомате, упираясь в рубиновые глаза. - Скайрим стал для меня оплотом для новой жизни. Я точила клинки и ковала броню, вместо шитья платьев и собирания цветочков. Скиталась по планам Даэдрических принцев, а не читала книжечки. Отхаркивала кровь в Скулдафне, сражаясь с Накрином. Во мне течет кровь оборотня, а сама я глава Тёмного Братства... Грелод Добрая, Мерсер Фрей, Гурман, Виттория Вичи, Капитан Марон... я убила их всех. - я мило улыбнулась, привстала и нависла над столом, приближаясь к Серо. - И да, это я перерезала глотку Императору прямо в его покоях. Данмер смотрел в ответ исподлобья переваривая правду обо мне. Он не испытывал разочарования или удивления. Я хотела, чтобы он испытал ощущение, что таким как я, нет дела до таких как он. Потому что истина была в том, что для меня он значит больше, чем всё остальное. И я никогда не стану унизительно допрашивать кто же я для него. Серо не произнес ни слова, лишь откинулся на спинку стула и скрестил руки, переводя взгляд на стол. Я отзеркалила его действия, сверля в упор. - Что ж, это многое объясняет. - он впервые подал голос. - Но и в твоем плотном графике нашлось место для любви, не так ли? Я его сейчас убью. - Я не люблю своего мужа, - угрожающе ответила, выделяя каждое слово. - Я знаю, - он снова улыбнулся. - Тогда не договорил, скажу сейчас. Когда мы с ним разговаривали, я вспоминал твои набухшие губы, опьяненные глаза и эти стоны удовольствия. Я смотрел ему в глаза и представлял, как трахаю его жену. Это было взрывоопасно. Мне вскружило голову от его слов. - Ты мстишь? - Серо вопросительно поднял брови. - Мстишь ей за то, что она бросила тебя и ушла к другому. Я докопалась до истины. Неужели все это время между нами была лишь жалкая иллюзия любви? Она не выбрала его, и он делает все, чтобы я поступила наоборот? Хочет выйти победителем из этой грязной игры, потому что прошлую проиграл. Ошеломление сменилось разочарованием. В очередной раз я позволила себя обмануть, едва ли не разрушив семью. Серо так и не ответил. - Что ты молчишь? Играешь со мной? - я вспылила, перегибая палку, отчего некоторые посетители косо глянули в нашу сторону. - Послушай, я не знаю, что ты напридумывала, но я не живу прошлым. Я никогда не упоминал о ней, потому что мне все равно. Ты даже узнала об этом не от меня. Ты мое настоящее. И я уже сказал, ты - другое. - его спокойный монотонный голос подавлял мое возбуждение. - А как ты хотела? Чтобы я с первых дней сам лез тебе в трусы, зная, что ты уже замужем? Признавался бы в любви, зная, что ты уже никогда не будешь моей? Я поступаю по мере дозволенного. Если я не говорю обо всем, что чувствую к тебе, это не значит, что этого нет. Ну почему все так сложно? С Вилкасом сложно, с Серо тоже сложно. Теперь я искренне желаю в этом мире лишь умиротворения. - Ладно, хватит на сегодня откровений.***
Еще по пути к Данстару обратно за лошадьми я решила показать кое-что Серо. Об этом я не стала уведомлять. Путевая тишина снова присоединилась к нашей компании. Он не интересовался куда мы едем и почему той или иной дорогой. Молча следовал на лошади сзади. Я все еще печалилась от нашего последнего разговора, и думаю, его занимали те же чувства. То, чем я хотела с ним поделиться было еще недостроенное поместье на Белом Береге. О нем на тот момент знала только я и управитель Ярла. Однажды в голову пришла абсурдная идея рассказать Серо, что этот дом только для нас двоих. Как место в глуши, где можно вдвоем спрятаться от всего мира. К сожалению, добрались до голого сооружения уже в сумерках, так как наемник ни в какую не хотел подгонять свою лошадь. - Я хотела тебе сказать... - мою речь прервал звук падения. Наемник, сгруппировавшись лежал на снегу. - Телдрин?! Я резво вскочила с лошади и подбежала к нему. Он не шевелился и был сильно напряжен. Зажмуренное лицо было бледнее обычного. Сняв шлем, я прикоснулась к холодным щекам. - Что с тобой? Ты замерз? Он тяжело и молча кивнул в ответ. Вокруг стояла мерзлая глушь. Вспомнив о наличии в доме подобия жаровни, лучшим решением на данный момент было остаться в недостроенном поместье. Подхватив его за подмышки, я поволокла тяжелого и обездвижено-напряженного спутника к двери, расчерчивая его телом дорожку по снегу. В доме стоял не меньший холод, но хотя бы без ветра. Оставив наёмника на полу, уперевшись о стену, я запустила свет свечи в кромешной тьме. Обнаружив жаровню с истлевшими углями внутри, я начала разглядывать горы строительного хлама в поисках дров или иного аналога топлива. Из глубины послышался шорох. Обернувшись, силуэта Серо в оставленном месте уже не было. Не успев сообразить в чем дело, из легких рывком вышел весь кислород, как только я оказалась на полу. Телдрин стоял надо мной и хищно смотрел в душу, будто в него вселился сам Молаг Бал. Он нагнулся и схватил меня за ткань на груди, после чего действие волшебной свечи завершилось. Резким ударом я оказалась прижата к стене. В полном мраке я слышала только его тяжелое дыхание. Слабый огонек радужек напротив. Он заразился. - Телдрин, это же я... - я уперла ладони в его грудь, стараясь не подпускать как можно ближе. - Ты слышишь меня? Очнись! Как ни он, ни я упустили первые признаки? Прошло уже почти три дня с похода в Крипту... Он жаждет крови. Наемник глубоко дышал, сражаясь внутри себя с жаждой и рассудком. - Прошу тебя, я смогу помочь, только отпусти меня, - жалобно произнесла я, предпочитая не вызывать в нем агрессию угрозами и силой. Я испытывала ужас, находясь в руках близкого человека, лишившегося разума и желавшего вкусить мою кровь. Он лишь подпитывался моим страхом. - Отпусти... - прошептала я, безнадежно опуская свои руки. Сражающийся с голодом наемник ослабил хватку. Теперь оставалось выбраться из дома, оставив эльфа внутри. - Фус-Ро-Да! Телдрин отлетел в противоположную сторону, освобождая меня. Я метнулась к выходу, попутно колдуя свет в руках. Выбежав на улицу, я моментально заперла дверь. Сердце бешено колотилось. Я вздрогнула, когда дверь пошатнулась от сильного удара изнутри. Она тряслась от резких толчков, пока я медленно отходила назад. Направив морозный вихрь на проем, я покрыла вход в дом обледенелой коркой. Запрыгнула на коня и стрелой понеслась в сторону Вайтрана. Остывшие слезы на щеках обжигались ночным морозом. Времени оставалось катастрофически мало.***
Сонная Лидия выскочила от грохота входной двери “Теплых ветров”. В гребаной алхимической коморке не было ни одного подходящего зелья. - Что случилось? - обеспокоено спросила хускарл. - Срочно, зелье исцеления болезней? - она тупо уставилась в ответ. - Ингредиенты!? - Я не знаю, не знаю! - Сука! - я вывалила корзину с рецептами зелий. - Я где-то читала, что перья ястреба лечат болезни. Но что случилось? Кому нужна помощь? - У тебя есть эти перья? - Нет... - Охуенно, спасибо, Лидия. - я развернула найденный рецепт с пометкой “Исцеление болезней”. - Прах вампира, клешня грязекраба... Прах я нашла быстро, прихватив его с недавних приключений с Серо. Обрадовавшись сначала, я осознала, что никаких клешней не было припасено ни с собой, ни в доме. Устало сев среди развороченной комнаты, я сдавила голову руками, подавляя панику, размышляя. - В чем проблема? Все можно купить у Аркадии, - подкинула гениальную идею хускарл. - Точно! Аркадия! - я резко вскочила, направляясь к выходу. - Она откроется только утром! - Нет времени ждать. - выходя на порог. - Меня здесь не было. Не дожидаясь очевидно ошеломленной реакции Лидии, я выскочила в ночной Вайтран. Скрываясь в тени, добралась задними дворами к черному входу в “Котелок Аркадии”. - Прости, Аркадия, - взламывая дверь. Что проще: легально и бесплатно грохнуть краба близ Вайтрана или украсть готовую клешню посреди ночи, нарушив закон? Ответ очевиден. Мастерски прокрадываясь вглубь магазина, я внимательно осматривала витрины. Заветная клешня подсвечивалась невидимым светом, беззвучно крича “возьми меня!”. Закинув ее в карман, я параллельно вытащила горстку септимов, оказавшихся там со случайной урны в подземелье. Аккуратно сложив их на стойке, правый глаз зацепил бутылек красного оттенка. “Зелье исцеления болезней” - размашистым почерком было написано на склянке. Сделав максимально глупое выражение лица и прихватив зелье, я как ни в чем не бывало вышла там, откуда зашла. Конь второй раз за ночь покорял рекорды по скорости.***
Остановившись перед замороженными дверьми, я поняла, что не придумала как буду действовать. Сейчас бы пригодился какой-нибудь абсурдный план от Серо. Вокруг стояла морозная тишина. Нет времени на раздумья, буду действовать по ситуации. Направив столб пламени на двери, я растопила ледяную защиту. Подойдя вплотную, я приложила ухо, прислушиваясь к происходящему внутри. Абсолютно ничего. Тихо вставила ключ в скважину и сделала нужные обороты. Адреналин в крови зашкаливал, но я старалась оставаться готовой ко всему. Рывком отворив двери, я испугано дернулась от стоящего за ними Серо. В кромешной тьме, куда не попадал даже лунный свет, он смотрел на меня стеклянными глазами. Порог, разделявший нас, ощущался как невидимая магическая преграда, за которую никто не решается переступить. От наемника все еще излучало опасностью. - Давай покончим с этим, - прервала тишину. Он протянул ко мне руку, чтобы схватить. Я ловко увернулась, одновременно выкрикивая: - Тид-Кло-Уль! Телдрин замер в проеме, шагая с вытянутой рукой. Я достала бутылек под боком, быстро откупоривая пробку. Приблизившись к зараженному наемнику, сжала его челюсть, которая, к счастью, легко поддалась, и направила все содержимое бутылька в него. Серо, застывший в моменте срыва, еще не подозревает, что уже лечится. Если я успела, конечно. Мир вокруг ощущался густой субстанцией. Ночной синеватый мрак под действием крика прорезала медленно возникающая вспышка исцеления наемника. Я выпустила бутылек из руки. Рывком, по инерции, Телдрин грохнулся на снег. Я осталась на месте, повернув лишь голову в его сторону. Данмер сильно закашлял, высвобождая дыхательный путь, куда частично попала жидкость. Он был похож на кота, страдающего от нализавшейся шерсти. Откашлявшись, эльф глубоко дышал, упираясь ладонями в снег. - Хочется крови? - поинтересовалась я, наблюдая за ним. - Нет. - сорвано-грубым и осознанным голосом ответил он. Я подошла к нему и силой развернула к себе, хватаясь, как он ранее, за броню на груди. Серо смотрел на меня уставшим и одновременно облегченным взглядом. Не сдержавшись, я зарядила ему звонкую красноречивую пощечину, доходчиво объясняющую все, что я думала. Толкнув его обратно на снег, я развернулась и села на ступени. Массер удачливо улыбалась мне, возвышаясь над Скайримом.