POV: Айрис
Ослепительный блеск телепорта померк вокруг нас, оставив Казуму и меня стоять на квадрате гладкого камня примерно в десять метров со стороны, верхний слой бетона, снятый во время поездки, потрескивал под нашими ботинками, когда мы переносили свой вес. — ВЗГЛЯНИТЕ! СТРАННИКИ ВОЗВРАЩАЮТСЯ! — Проревел мужской голос в стороне. Повернув голову, я увидела, как молодой человек в мантии вскочил на ноги с того места, где он бездельничал на стуле неподалеку, с тоненькой книгой, забытой у его ног, и поднял обе руки, как будто молясь мстительному богу. — КАК И ПРЕДСКАЗЫВАЛОСЬ В СТАРИНЕ, НАШИ БЛУДНЫЕ ДЕТИ НАКОНЕЦ ВЕРНУЛИСЬ К НАМ! — Ох, Айрис. Как долго тебя не было…? — обеспокоенно прошептал Казума, возможно, это было связано с тем, что он тоже смотрел на разглагольствующего волшебника. — Три дня, максимум четыре. — Я ответила на обычной громкости, но он наверняка не услышал меня из-за гула и нарастающего шума, доносившегося из близлежащих домов. — Просто следуй моему примеру. Тем не менее, я узнала несколько фигур, приближающихся рысью к ритуальной сцене, мантии и плащи развевались за ними, когда они приближались. Женщина, возглавлявшая их, была на несколько лет старше меня, под двадцать, брюнетка и красноглазая, как и все люди здесь. — Вождь Юн-Юн! — Я подняла руку в знак приветствия и глубоко вздохнула, полагаясь на многолетнюю ораторскую подготовку, чтобы проецировать свой голос через диафрагму. — И все могущественные Алые Демоны, которые сделали возможным моё путешествие! Я вернулась к вам, чтобы рассказать свою сагу! Сагу о ПОБЕДЕ! — Я сжала руку, которую уже подняла, хранилище маны Селестины свисало из моего кулака, как трофей, и схватила руку Казумы другой. Подняв их обе, я продолжила, несмотря на нарастающие возгласы. — Который еще до того, как принести клятву верности мне и нашему делу, уже поклялся на крови в возмездии за зло, причиненное ему жрицей-отступницей мести и кукловодства! Которая последовала за мной через завесу миров и пыталась использовать его в своих грязных махинациях! Но нет, он не только выступил против неё, но и ПОБЕДИЛ её! В ПОЕДИНКЕ ОДИН на ОДИН! К его чести, Казума не дрогнул перед стеной звуков, возникшей в результате этого заявления, но если бы он немного вздрогнул, я не могла бы его винить. Иногда мне казалось, что люди из клана Алых Демонов на 60% состоят из лёгких, и они делали все возможное, чтобы доказать мою правоту. Оставив это на секунду, чтобы помочь себе отдышаться, я снова махнула свободной рукой, призывая к тишине, и опустила наши связанные руки. — Мой народ, мои защитники. Мои почетные щиты в борьбе против Тьмы! — Я говорила чуть тише, но всё же достаточно громко, чтобы меня было слышно, когда фоновый шум исчез. — Я многого просила у вас за последние несколько лет, и вы многое дали мне и королевству. Гораздо больше, вероятно, мне придётся попросить у вас в будущем, хоть мне и больно это говорить. Я надеюсь, что вы продолжите в своём типичном духе неповиновения и мужества, как и всегда. — НО! Эта ночь - время празднования! Я объявляю день благодарения за уничтожение грозного врага! Ешьте, пейте и веселитесь, ибо ваши усилия заслужили вам это право! После этого почти полностью собравшийся клан рассеялся, ведь ему никогда не приходилось отказываться от повода для вечеринки. Три оставшиеся девушки шагнули вперед: одна из них поклонилась в знак приветствия, а две другие отдали честь, по-своему. — Дамы, позвольте мне представить человека, который превзошел генерала Селестину, и нового рекрута нашего дела, Казуму Сато. — Начала я, подталкивая слегка растерявшегося парня. — Это Юн-Юн, вождь и глава клана Алых Демонов, самой передовой группы волшебников и практиков магии в королевстве. Они были достаточно любезны, чтобы взять на себя грифонскую долю в обеспечении энергией и разработке ритуала, который привел нас сюда. — Вы слишком добры, Ваше Величество, — Ответила женщина. — Хотя я надеюсь, что вы подумали о том, чтобы обзавестись альтернативным местом для сна. — Лукаво продолжила она. — После ТАКОЙ речи клан будет праздновать достаточно, чтобы разбудить мертвых. — Королева - ничто, если она не может адаптировать своё послание к своей аудитории, — Ответила я со всей должной серьезностью. — А эта девушка - Архимаг из её клана, Комекко. Как я уже упоминала ранее, она имеет честь быть нашим выдающимся умом в изучении демонов и их творений. — Я очень рада познакомиться! — объявила Казуме стройная, весёлая и довольно невысокая архимаг. — Я слышала всё о вкусной еде, которую Её Величество увидела в вашем мире, и мне не терпится попробовать ее самой! — Объявила она, верная своему уникальному чувству расстановки приоритетов. — Эмм, я постараюсь..? Мы принесли несколько рецептов, которые понравились Айрис. — Казума неуверенно взглянул в мою сторону, и я слегка пожала плечами. Он действительно скопировал пачку своих любимых рецептов и того, что мы ели на рабочем свидании. Не помешает провести несколько испытаний. — Дальше... — Продолжила я, возвращая контроль над импровизированной встречей. — Это одна из моих управляющих, леди Рейн. Она имеет чин придворного мага и является мастером продвинутой магии, помимо многих других своих квалификаций. Она также поклонилась в знак приветствия, её платье развевалось вместе с короткими волосами, поверх которых лежали очки. — Я очарована, сэр Казума. Я с нетерпением жду возможности услышать вашу историю более подробно. — Боюсь, другая моя управляющая, герцогиня Клэр Симфония, была вынуждена остаться в столице, чтобы управлять делами в моё отсутствие. Ты встретишься с ней позже, вероятно, в то же время, что и с леди Сильфиной, нашей последней членом пати. — Закончила я. — Леди, спасибо, что приняли меня. — Казума поклонился в ответ в другом стиле своей родины. Хорошо, он, кажется, снова встал на ноги. — И, отбросив скучную, но необходимую часть, можем ли мы перейти в более комфортную обстановку? — Предложила я.POV: Казума
Я пробыл здесь всего тридцать минут и уже пришел к одному выводу. Клан Алых Демонов явно безумен. Прямо по пути от ритуала до особняка Вождя я увидел около дюжины волшебников, столпившихся вокруг прямоугольного стола, запускающих крошечные огненные шары в стеклянные или оловянные чашки после пятикратного вращения на месте. Когда один из них утопил выстрел, чашка вспыхнула ярким пламенем разных цветов, и стрелок залпом выпил содержимое под аплодисменты зрителей. Через несколько шагов мы миновали еще одну группу, сгрудившуюся вокруг того, что я сначала принял за чайники, но они выглядели слишком длинными и узкими, чтобы быть чайниками. Я с любопытством наблюдал, как они разбежались и упали на палубу. За несколько мгновений до этого из них вырвался жгучий свет с могучим звуком, который я почувствовал в груди. Один за другим, словно римская свеча, увеличенная до размеров кухонного мусорного бака, шарики взлетали выше и взрывались падающими звездами примерно в пяти метрах над ними. Ясно предвидя это, Юн-Юн затащила нас в укрытие, как только заметила это. Но всё же, учитывая то, как у меня стучали зубы, это уже было похоже не на фейерверк-шоу, а на артиллерийский обстрел с пометкой "Danger Close". Потратив немного времени на то, чтобы "посоветовать" артиллеристам сделать несколько настроек предохранителей, Юн-Юн повела нас прочь быстрым шагом. По сравнению с ними следующая группа выглядела совершенно здоровой: группа школьников, играющих в игру в травянистом треугольнике, ограниченном несколькими пешеходными дорожками. — Мне не обязательно петь эту песню! Я была в зоне без песен! — Заявила одна маленькая девочка, ловко уклоняясь от попытки другой попасть в неё мячиком. — Не-а! Я коснулся противоположного полюса! Теперь зона без песен стала зоной песен! — Маленький мальчик из... Противоположной команды... Я не был уверен, что сейчас у них существуют какие-то настоящие команды. — Ты этого не говорил! — Запротестовала первая девочка. — Ты обязан это проговорить! — Я сказал об обратном, не сказав об этом! А теперь начинай петь! — Мальчик защищался, и на минуту пространство наполнилось музыкой. Тем временем в другом углу, я думаю, это была иная ветвь игры, или, может быть, совершенно другая, происходящая в то же время, решалось, кто должен был подпрыгнуть на одной ноге после того, как не коснулся основной калитки. Именно в этот момент они скрылись из поля зрения, но я сделал пометку, чтобы спросить об этом позже. Я ужасался организовывать спортивные дни в школе, но НИКАКОЙ вид спорта не может быть менее организованным, чем этот. Наконец, группа местных ремесленников, судя по кожаным фартукам, которые были на некоторых из них, размахивала руками в воздухе, как дирижерскими палочками, в такт грохоту и содроганию земли, который, как мне показалось, исходил от пироманов позади нас. Но нет. Над группой возвышалась пара големов ростом около 10 метров, грациозно вращающихся в танго. Один украшен юбкой и массивным цветком, а также гирляндой размером с его голову, которая размером с тачку. Другой, будучи обнажённым, за исключением достаточно массивной набедренной повязки, тащил своего партнера по ступенькам под аплодисменты и странные насмешки по поводу пропущенного шага. И да поможет мне Господь, я не мог удержаться от желания присоединиться ко всему этому. Да, это было безумие и, вероятно, опасно для жизни и здоровья, но если бы я когда-нибудь учился в колледже, я мог бы надеяться лишь на четверть того удовольствия в пятничный вечер, которое они получали там сейчас, когда мимо проходила наша группа эдаких "VIP-персон", уклоняясь от странных фаерболлов и предложений о выпивке странного, но впечатляющего алкоголя. Комекко отпустили, чтобы она могла присоединиться к веселью, но остальные благополучно добрались до низкого забора, окружающего красиво обставленный дом недалеко от центра города, и вождь Юн-Юн впустила нас. Это было одноэтажное поместье размером примерно в один этаж моего старого жилого комплекса, вероятно, с таким же количеством комнат. Хотя ландшафт и архитектура были на несколько световых лет лучше. Мы вошли внутрь, на этот раз дверь открыл маленький мальчик младшего школьного возраста, судя по внешности, сын Главы. Ему помогала девочка постарше, у которой были завитые в локоны светлые волосы которая была одета в одежду иного стиля, чем взрослые, и не в простой плащ, который носил мальчик. Видимо, она няня. — Спасибо, милый. — Юн-Юн на мгновение обняла сына. — Сейчас мне нужно поговорить с важными людьми, но я приду к тебе перед сном. Иди, повеселись с остальными, хорошо? — Окей! — Согласился он, взяв своего смотрителя за руку. — Пойдем, Бетти! Я хочу показать Лесси свою новую позу! — Заявил мальчик, вытаскивая их обоих за дверь. — Он вырос за то время, что меня не было? — Полушутя спросила Айрис, когда дверь закрылась за ними. — Я запросто могла бы в это поверить. — согласилась Юн-Юн. — И спасибо всем вам за терпение. Мой сын Сагиттариус и наша скованная контрактом душа, Беатрис. — Добавила она мне, единственному, с кем они, по-видимому, не встречались. Мы вошли в то, что, должно быть, было главной гостиной, поскольку это была самая большая комната, которую я видел, заглянув в несколько дверей, когда мы проходили в неё. Когда мы все были внутри, вождь махнула рукой, и из пустого места на стене материализовался каменный голем высотой по грудь, который, пошатываясь, подошёл к буфету и начал смешивать напитки. Тем временем Рейн устроилась на диване напротив того, к которому нас привела Айрис. Юн-Юн последовала за Рейн, когда началась своеобразная миксология. — Вы рассказали нам о главных и основных моментах, Ваше Величество. Но я думаю, что все мы были бы очень признательны, если бы услышали подробности вашего приключения. — Айрис с радостью согласилась с ними. Хоть она и не была особо восторженной, выставляя меня каким-то эпичным воином, она определенно возложила большую часть заслуг на меня. К концу даже я был наполовину убежден, что сделал что-то действительно крутое. Вместо того, чтобы провести весь вечер, обливаясь потом и чувствуя, что больше никогда не смогу нормально дышать. — Однако жаль, что ты не смог прикончить её. — Прокомментировала Рейн, когда Айрис закончила. — Я приношу извинения, моя королева. Если бы у вас было хотя бы на несколько часов больше времени, мы могли бы навсегда избавиться от Селестины. Я прочистил горло. — Похоже, у неё не было пути назад, как вы думаете, они начнут спасательную операцию? — Ни за что. — Заявила Айрис. — Учитывая, во что обошлась наша программа, только полный успех может оправдать их вложения. Учитывая, что она не только не получила то, что хотела, но и оказалась в ловушке, а известие о нашем возвращении ещё и подчеркнуло её провал... — Она мрачно улыбнулась. — Король демонов не церемонится с теми, кто его разочаровывает. Даже если бы миссия была удачна, я сомневаюсь, что он поблагодарил бы её за это. — Озвучив эту леденящую душу мысль, Айрис продолжила. — Но сначала нам нужно ввести тебя в курс дела. Я слишком много потратила на то, чтобы привести тебя сюда, чтобы всё пропало даром, потому что ты не справился с первой же задачей. А теперь... это было опасно похоже на работу. И именно на ту надоедливую, рутинную работу, которой я изо всех сил старался избегать всеми своими силами. Это было достаточно неприятно, сидя за клавиатурой. А теперь... НА УЛИЦЕ? Без кондиционера? Это было похоже на урок физкультуры в аду. — Возможно, мне нужно немного времени, чтобы привыкнуть к жизни здесь, прежде чем браться за большее. Мне нужно многому научиться, ну, в общем, всему. Многое нужно наверстать. — Предположил я. И, если повезет, я смогу продолжить "учиться" и с легкостью вжиться в роль стратега, идейного вдохновителя. Учёба - отстой, но если у меня стоит выбор между этим и обливанием по́том на свежем воздухе? Победитель очевиден. — Это правда, так что, боюсь, твои вечера будут довольно насыщенными. — Лучезарно улыбнулась Айрис, явно ничего из этого не понимая. — Мы можем выделить месяц, хоть я и понимаю, что рост монстров довольно эффективен. Как вы думаете, насколько далеко он сможет продвинуться за это время? — Спросила она у Юн-Юн. Вождь задумчиво нахмурилась, потягивая напиток, который подал нам ее голем, пока Айрис рассказывала свою историю. — У ванпанч-медведей сейчас брачный сезон, их должно быть достаточно много, чтобы получить опыт. Раньше там водились Фенриры, которые идеально подошли бы для хорошей прокачки, но, боюсь, Бомбардировщик позаботился об этом... — задумчиво произнесла она. — Бомбардировщик? — Я спросил. — Что-то вроде самолета, что ли? — Вовсе нет, Бомбардировщик - это не сказка. Он вполне реален, многие члены клана видели его, — Усмехнулась Юн-Юн. — Это реликвия, которая из поколения в поколение бродила по лесу вокруг Деревни. Безвреден для нас, Багровых Демонов, но для нарушителей границ - внезапная смерть. На лице Айрис появилось выражение, к которому я вскоре привык относиться с ужасом. — Похоже, это идеальная первая цель! Казума получитт несколько уровней навыков, и опасность устранена. И все это за один день работы для королевы... — ТОЧНО НЕТ! — Рейн, Юн-Юн и я невольно закричали в унисон. — Не припомню, чтобы кто-то из вас мог отдавать мне приказы, — Холодно заметила Айрис, глядя на нас с таким блеском в глазах, что мне не нужен был опыт в общении с ней, чтобы понять, что меня не ждёт что-то хорошее. — Я прошу прощения за свою вспышку гнева, Ваше Величество, — быстро ответила Рейн. — но это просто неразумно. Позволить вам рисковать собой против Бомбардировщика Могуниннин было бы слишком безответственно. Леди Клэр никогда бы нас не простила! Очевидно, мне нужно было как можно скорее встретиться с этой леди Клэр, она говорила так, будто у неё имелась такая вещь как здравый смысл. Излишне говорить, что я полностью согласился с Рейн и сказал об этом, когда она закончила. Чего я не сказал, так это того, что я согласился, потому что топтание по кишащему монстрами лесу в поисках легендарного супермонстра звучало даже хуже, чем кошмар в спортзале, который они уже планировали. К сожалению, Белзерг строился на монархии и полагался на систему "один человек – один голос". Айрис была единственным человеком, имевшим один голос. К счастью, Айрис увидела причину и была готова «просто» быстро поискать вапнпанч-медведей, чтобы начать с того, как Юн-Юн выступит в качестве местного эксперта. Итак, на следующее утро я обнаружил, что топаю через непроходимый, кишащий монстрами лес вместе с повешенным архимагом и бодрой королевской особой. — Буккорори сказал, что несколько дней назад видел стаю медведей на севере, может быть, в двух часах ходьбы, — сообщила Комекко, стиснув зубы от утреннего солнца. — Так что, даже если они мигрировали, след всё равно должен быть свежим. — Прошлой ночью я задался вопросом. Они сказали, что Бомбардировщик не представляет угрозы для Клана. Но почему он опасен для посторонних? В Деревне постоянно есть люди в качестве туристов или торговцев. Он просто избегает дороги? — Я спросил её. — Да, но он также ненавидит особый вид Чужих. — Комекко с готовностью согласилась. — Большинство туристов здесь - это действительно высокопоставленные группы, которые тренируются в лесу. И если Бомбардировщик увидит кого-то, кто похож на мужчину с несколькими молодыми женщинами, он немедленно нападёт с помощью магии Взрыва, крича что-то о "взрывающихся нормисах". О, ну, это было облегчением. Я был настолько далёк от нормисов, насколько это вообще возможно. Последние несколько лет я избегал всего, что напоминало "молодёжь" или даже "реальный мир" в целом. Мне было бы хорошо гулять по этому лесу... С молодой, милой, темноволосой девушкой-архиволшебником. Я обернулся, сильно напуганный. И взрослая, сексуальная, блондинистая Леди Войны. — Вы ведь знаете, что эта пати — идеальная приманка, не так ли? — Я покорно спросил их обоих. Тишина. — Ёбанный в рот. — Я застонал про себя.