Часть 3
30 марта 2024 г. в 15:20
Хенджин не успел открыть глаза, проснувшись, как уже мог чувствовать на себе знакомый до боли взгляд. Он приподнялся, не поворачиваясь, растрепанные ото сна волосы упали на лицо, немного спасая заспанные глаза от света.
— Доброе утро, пап, - Хенджин аккуратно выглянул из-за плеча и встретился с вполне ожидаемой картиной.
Его отец стоял посередине комнаты, руки строго сцеплены за спиной, на лице недовольное выражение. Любому человеку показалось бы, что король нейтрален, но Хенджин знал как никто другой. Енджун, стоящий позади, выглядел сонно, но держался уверенно. Сколько времени они так стояли в ожидании, когда Хенджин соизволит проснуться, оставалось загадкой.
— Думаю, ночное происшествие станет показателем нашей легкомысленности, - привычным серьёзным тоном начал король. Хенджин сдержал желание упасть лицом обратно в подушку и заныть. Как обычно, отец делал философские выводы из ситуаций, вместо того, чтобы просто сказать Хенджину быть осторожнее и больше думать головой, — Мало того, что они прорвались на территорию, но ещё и сумели дойти до твоих покоев.
Хенджин поморщился, Енджун явно воспримет это на своей счёт.
— Что вдвойне недопустимо, - сказал король громогласным тоном.
Голос отца отражался от стен и Хенджин уже мог чувствовать поступающую головную боль. Он будто перед многолюдной толпой выступал, а не с сыном разговаривал, пока тот не мог глаза нормально открыть.
— И только то, что ты покинул замок ещё до нападения уберегло нас всех от трагедии.
Хенджин бросил быстрый взгляд на Енджуна. Тот зажестикулировал руками, насколько мог, чтобы его не заметили. Мол: "Это же король, я не мог в ответ на его вопросы просто молчать".
— Годы спокойствия расслабили нас, мы решили, что находимся в полной безопасности. И стали жертвами собственной неосмотрительности, - о, боже, как Хенджин ненавидел это слово, слишком уж часто оно к нему применялось, — Мы будем повышать защиту замка, а до тех пор, - нет, только не это, — Ты отправишься в крепость.
Хенджин и Енджун одновременно встрепенулись, но король прервал любые возмущения жестом руки.
— Ты должен научится осознавать собственную важность, Хенджин. Укради они тебя, и это подставит под удар не только твою жизнь, но и жизни всех, кто доверил свою судьбу королевству Лавантер. Мы не можем опираться на волю случая и надеяться, что каждый раз тебе будет удаваться уходить до нападения.
Ну да, на них ведь так часто нападают. Похоже, Енджун опустил деталь о том, что принц сам чуть не вручил себя пиратам.
— Я рад, что ты в порядке, сынок, - лицо отца и его тон на мгновение смягчились, он подошёл ближе и немного пригладил рукой растрепанные волосы Хенджина, — И я хочу, чтобы так оно и продолжалось. Собери вещи, сразу после бала вы уедите. Енджун отправиться вместе с тобой.
Ну, хоть какая-то радость.
Кивнув на последок Енджуну, король покинул комнату. Тот, как закрылась дверь, тут же выдохнул и, сделав несколько шатких шагов, упал на кровать. Хенджин перевернулся к нему лицом.
— Могло быть и хуже, а? - попытался приободрить Енджун, приподнимаясь на локтях.
— Он всегда может посадить меня в башню и выкинуть ключ, так что - да, - легкомысленно сказал Хенджин, — Папа не успел заметить, что мы спали в одной постели?
— Нет, я встал раньше, словно почувствовал, что он приближается. Иногда мне кажется, что у меня мурашки по телу бегут каждый раз, когда он обо мне думает.
— Или ты просто дерганый, - предположил Хенджин.
— Я и тебя пытался разбудить.
Ключевое слово здесь - пытался, да?
— Но ты спишь как убитый.
— Хоть один из нас должен хорошо спать, - Хенджин хмыкнул, — Помниться, однажды, когда матушка так же вошла к нам, ты сказал ей, что спал в ванной.
— Думаешь, она нам поверила?
— Раньше мы втроём спали в одной кровати и никого это не заботило.
— Раньше мы были детьми, Хенджин, - веско заметил Енджун, — А теперь мы взрослые господа, которым не подобает спать в постели вместе, если только мы не...
Фу. Хенджин дёрнул смеющегося Енджуна за локоть, роняя лицом в одеяло.
— Почему ты не рассказал ему о встрече с пиратами? Сам же говорил, что придётся объяснять, откуда мы знаем о корабле, - решил уточнить Хенджин.
Енджун перевернулся на спину и серьёзно на него посмотрел.
— Потому что с рассветом меня разбудили и доложили, что на горизонте нет корабля. Ну, кроме того, за которым и так отправились в погоню.
— В смысле? - Хенджин привстал, нависнув над Енджуном. Как такое возможно?
— На горизонте не то, что корабля с чёрными парусами не было видно, вообще ни одного корабля.
— Они не могли успеть скрыться до рассвета, - задумчиво прошептал Хенджин.
— Не могли, - подтвердил Енджун, — Иначе это было бы самое быстроходное судно в истории. Не взлетели же они в конце концов.
— Но мы же видели их, - качая головой в непонимании, сказал Хенджин и заметил взгляд, которым его одарил друг.
— Ты видел, Хенджин, - осторожно уточнил Енджун.
— Разве? Но ты же видел того пирата, что напал на меня.
— Нет, - признался Енджун с раздражающим Хенджина снисхождением в голосе, — Я видел только тебя, надо было сходить и проверить чёртов корабль.
Хенджин, досадливо заныв, упал обратно на подушку. Если отец или ещё кто, узнает об этой истории, то точно решит, что он сбрендил. Корабль на чёрных парусах, приходящий ночью и исчезающий до рассвета, ни его самого, ни его экипажа никогда не удаётся поймать. Байка, которой любят пугать народ.
Чёрная жемчужина.
И никто, кроме Хенджина, её не видел. Да, а пушку его дух святой упер. И на счёт этого ему ещё предстояло отчитываться.
Завтрак с семьёй прошёл... тихо. Буквально. Разбавлял тишину лишь стук столовых приборов. От общей гнетущей атмосферы осуждения, даже слуги, отлично умевшие сохранять нейтральность в любой ситуации, переглядывались. Их трапезы всегда проходили спокойно, но не так, чтобы никто ни слова не сказал.
Хенджин чуть ли не полетел в свою комнату, как только ему позволили. Ну, и срач здесь устроили. Прислуга успела прибрать немного, собрать осколки разбитых ваз и вещи, разбросанные по полу. У одного из шкафов не было дверей, а одежду из него забрали, скорее всего в стирку. Если на ней была кровь, Хенджин предпочёл бы чтобы её сожгли. Некоторых стульев не хватало, вероятно, они были сломаны. Но в общем смысле стало только немного пустовато.
Направляясь в мастерскую, он был готов увидеть бардак, устроенный поверх его собственного бардака. Но всё было неплохо, даже чище, чем до этого, прислугу он сюда обычно не пускал. Несколько картин было порвано, но скорее по неосторожности, ведь те стояли на полу, Хенджин и сам о них иногда запинался. Кое-какие банки с красками исчезли, навряд ли украдены, вероятнее разбиты.
Хенджин собрал принадлежности для рисования, которые считал нужными. Мольберт и холсты уже были в крепости, ведь с десяток лет назад ему уже приходилось там сидеть после большого пожара. Разве что кисти могли испортиться. Мать тогда использовала все способы в попытках утешить Хенджина.
От скорби до сих пор не оставившей его. Хенджин подошёл к одной из полок и нежно провел пальцами по крыльям бумажного журавлика. Он уже совсем пожелтел от старости и периодически падающих на него солнечных лучей. Ещё один такой находился в тайнике Хенджина, чтобы точно не потерять. Изначально их было много, но в пожаре уцелели только двое.
Не желая портить настроение перед балом ещё сильнее, Хенджин бросил последний грустный взгляд на бумажную зверушку и взял собранную сумку. В комнате он вытащил несколько вещей из второго уцелевшего шкафа. В большом количестве одежды он никогда не нуждался. И точно не в крепости, не перед пауками же красоваться.
Дверь с тихим звуком открылась и из-за неё выглянул Енджун, довольно качая подносом, стоящим на ладони. Хенджин улыбнулся и кивнул, позволяя войти, если друг хочет поднять ему настроение вкусностями, он не будет сопротивляться. Королевские особы не жаловались на еду, но мать Хенджина не позволяла ему есть слишком много или есть сладкое, беспокоясь о внешнем виде принца. Но какая разница? Енджун постоянно тащил для него еду с кухни, да и кухарки любили Хенджина и давали всё, что он хочет без проблем.
Он подозревал, что мать об этом в курсе или, как минимум, догадывается. И пока он выглядел приемлемо, вставлять палки в колеса она не собиралась.
Вскоре, они закончили со сборами и едой, ну, Хенджин больше с едой, а Енджун больше со сборами. Готовиться к балу было рано и было решено поиграть в карты. Не слишком распространённое занятие в высшем свете, но старый друг научил их и с тех пор они часто коротают время подобным образом.
Хенджин сдвинул два кресла в центр комнаты, а Енджун притащил из мастерской маленький столик. В некотором смысле разруха в комнате стала для него глотком свежего воздуха. Впервые за долгое время мебель, расставленная по комнате в точности до миллиметра, была в неком подобии беспорядка. Конечно, человеку, пришедшему сюда впервые, покажется что все отлично и, возможно, он даже восхитится интерьером. Но Хенджину, давно задыхающемуся в однообразных величественных стенах, и такое казалось беспорядком. И он с удовольствием его усилил, передвигая мебель как вздумается.
Через несколько часов, проведённых за разговорами и игрой с Енджуном, в дверь постучали. Прислуга принесла одежду, подготовленную для принца на вечер.
— Мне как раз уже нужно идти на обход, - сказал Енджун, пока Хенджин рассматривал наряд.
Элегантно и дорого, все как всегда. Хенджин хотел спросить, почему друг уходит так рано, но потом вспомнил утренний разговор. Точно, они же усиливают охрану и теперь Енджуну, и так обычно всё досконально проверяющему, придется перепроверять по пять раз. Так что Хенджин только кивнул и направился в ванную собираться.
Хорошо, что несколько лет назад он убедил отца, что может собираться без посторонней помощи. Мать была возмущена, но Хенджин был достаточно настойчив в убеждении, что ему не нужно несколько человек, чтобы помыться и одеться. Пускай теперь сборы и занимали больше времени.
Рутинное занятие помогло ему немного придти в себя и собраться с мыслями. Матушка расстаралась с нарядом принца. Белый с золотыми орнаментами. Бал был запланирован уже давно, у неё были планы на Хенджина? Похоже, все они порушились за одну ночь. Сегодня вечером ему предстоит отправиться в крепость и у него не останется времени никого развлекать.
Крепость была самым надёжным местом в королевстве, созданная специально, чтобы королевские особы могли укрыться в ней. Старая, пыльная и ветхая, там обитал постоянный гарнизон и часто именно там проходили учения, но она редко использовалась для жизни. Личная тюрьма Хенджина, ему часто угрожали отправлением туда. Не то, чтобы там совсем плохо, внутренний двор настолько большой, что не то, что гулять, на лошади можно кататься. Но в город уже не сбежишь, и из развлечений только то, что Хенджин сам с собой привезёт.
Вот и будут они на пару с Енджуном заниматься спаррингами, стрельбой и верховой ездой целыми днями.
Когда он вернулся в комнату неопределённое время спустя, в ней вновь стоял Енджун. Уже переодетый в праздничный мундир.
— Долго же ты, - укорил друг.
— В отличии от тебя, мне недостаточно просто умыться и натянуть штаны, - язвительно заметил принц.
— Жаль, а то жизнь была бы намного легче.
Хенджин хмыкнул в ответ и подошёл к зеркалу, стоящему у стены и показывающему его во весь рост.
— У тебя что свадьба? - спросил Енджун, рассматривая друга, — Почему ты в белом?
— Не знаю, у матери моей спроси.
— В любом случае, выглядишь ты как и всегда потрясающе.
Енджун единственный, от кого он мог принимать комплименты без опасений. Они выросли вместе и друга не особо цепляла красота Хенджина. Он не впадал в ступор, не запинался и не пытался всеми силами угодить. Хвалил только когда действительно так считал.
— Спасибо. Знаешь, в некоторых странах белый - траурный цвет, - как бы невзначай поделился Хенджин.
— Кого бы ты хотел похоронить? - в шутку спросил Енджун.
— Свою унылую, скучную и предсказуемую жизнь, - задумчиво ответил Хенджин через минуту размышления, — И, возможно, Джисока.
Енджун, посмеиваясь, отошёл к камину и открыл тайник за картиной. Хенджин, продолжая возится с волосами, бросил на него несколько взглядов. Друг почему-то застыл, смотря внутрь.
— Енджун?
— Да, - тот дернулся, отмерев, и успокаивающе улыбнулся Хенджину, доставая корону, — Просто задумался.
— О чём?
— О том, насколько прекраснее была бы наша жизнь без Джисока.
Енджун вручил корону в ожидающие руки принца и сказал, что подождёт снаружи. Оставив Хенджина недоуменно смотреть в след.
И что это было?
Дверь снова открылась, Хенджин уже открыл рот, чтобы задать вопрос, но это был не Енджун.
— Вижу, ты еще собираешься.
— Я почти закончил, мама, - ответил Хенджин, вновь поворачиваясь к зеркалу.
Величественнее принца выглядела только королева в роскошном платье расшитом цветами. Хенджин и представлять не хотел, сколько всё это богатство весит.
— Давай сегодня постараемся и покажем всем, что вчерашнее происшествие на нас не повлияло.
Именно поэтому его отправляют в крепость, вот совсем не повлияло.
— Я рада, что ты в порядке, Хенджин, - а он в порядке? — и я хочу...
— Чтобы так и продолжалось, - закончил за неё Хенджин.
Мать недовольно поджала губы.
— Я надеюсь, что ты с пониманием отнесешься...
— К заточению?
— К тому, что, - настойчиво продолжила мама, — следующий год тебе придётся быть более осмотрительным по поводу своей безопасности.
Стоп. Год?!
— Но отец ничего не говорил про год, - сказал Хенджин, с удивлением смотря на мать отражении, — Учения не могут занимать так долго, обычно это максимум полгода.
— Мы с твоим отцом посоветовались, - Хенджин сильно сомневается, что в этом "советовании" участвовали только родители, — и решили, что тебе стоит побыть вдали от замка. Ты всё равно жаловался, что устал от постоянных встреч и мероприятий.
Но не в тюрьме же, буквально, сидеть.
Она аккуратно развернула его к себе за подбородок, критично осматривая. И удовлетворенная его видом довольно хмыкнула:
— Ты идеал.
— Спасибо, - ответил Хенджин с мягкой улыбкой, ловко скрывая насколько его давно подташнивал этот комплимент.
И вновь он остался один. От досады хотелось что-нибудь пнуть. Или совершить очередную глупость.
Хенджин с недовольством заметил, что прислуга поставила кресла на место. Даже догадывался по чьему приказу. Он раздражённо надел корону и прицепил её маленькими заколками к волосам. А то, не дай бог, она немного спадёт с его вертлявой головы. Дополняя идеальный вид, Хенджин закрыл прядями и без того незаметные заколки. Ведь корона не иначе, чем магией, должна к башке принца крепиться.
Направляясь на выход, он, чисто из гадости, зацепил ногой небольшой столик и с громким скрежетом протащил по каменному полу.
Вёл ли он себя как ребёнок? Да. Получал ли он от этого удовольствие? О, да.
По дороге до зала Хенджин злобным шёпотом поведал обо всем Енджуну. Тот тоже был недоволен, но при этом был обеспокоен чем-то ещё. У входа в зал стоял Джисок с явным намёком на самодовольной роже. Енджун почтительно кивнул и зашёл в зал, оставляя их наедине. Хенджин знал, что друг ожидал прямо за дверью.
— Ваше Высочество, вы выглядите безукоризненно прекрасно.
— Благодарю.
Вечно этот хрен использовал заумные слова. Пытался что-ли намекнуть на незнание Хенджина, так он знал, а даже если бы нет, то вида бы в жизни не подал. Он пускай и сбегал постоянно с уроков, выводя учителей из себя, но глупым никогда не был и много читал в свободное время.
— Надеюсь, вы с пониманием относитесь к решению ваших родителей.
Да что все так внезапно жаждут его понимания? Боятся, что он сбежит куда глаза глядят?
Однажды он уже такое учинил, когда мать предоставила принцу список невест. Месяц потом по лесам с собаками искали. Пока он обитал в каморке рядом с кухней, подкармливаемый доброй кухаркой. Только она и Енджун знали где он прятался. Друг, когда он вернулся шутил, что ещё немного и принца начали бы отпевать.
— Я уверен, вы оказали им большое содействие в этом решении, - с нескрываемой язвительностью в голосе сказал Хенджин.
— Многие королевские решения требуют вмешательства советника.
Уж насчёт непослушного принца точно. Вот кто увеличил ему срок.
Люди вечно ходили вокруг Хенджина, выискивая его расположения. Он привык к взглядам. На него всегда смотрели с восхищением или благоговением, бывало с неприкрытой похотью. Но никто и никогда не смотрел на него как Джисок. В его глазах принц был скорее вещью, интересной игрушкой, которой можно было пользоваться для достижения целей. А выгоду Хенджин приносил. Не раз бывало советник и мать просили его проявить к кому-то больше внимания. Улыбки, смех над несмешными шутками, терпение к взглядам, которыми его одаривали и лёгкие прикосновения, хорошо хоть его никогда не осмеливались коснуться в ответ. Может боялись, что Енджун, вечно следующий за принцем грозной тенью, и ниспускающий глаз даже во время разговоров тет-а-тет, им руки поломает.
Выглядит дорого, а чувствует себя дешевкой. После подобного времяпрепровождения всегда хотелось помыться.
Но толк был. Кто поумнее наслаждались его компанией и вниманием и с хорошим настроением легче шли на контакт. Кто поглупее мог согласится на весьма невыгодные условия, решив, что добились расположения. Хенджин не знал, был ли в курсе отец, они никогда не поднимали эту тему. Именно это было главной причиной, почему ему так не нравились частые мероприятия. Хенджин с удовольствием повеселился бы в высшем обществе, несмотря на всю фальшивость, но быть красивой куклой для увеселения устал.
— Вы хотели о чем-то меня попросить, советник? - утомленный брождением вокруг да около спросил Хенджин.
— Быть осторожнее, только и всего, - с добродушной улыбкой сказал Джисок, вновь вызывая у Хенджина тошноту, — Мы все беспокоимся о вас. Не пейте слишком много, вы с господином Чхве должны отправиться ровно в назначенное время. В одиннадцать вас будут ожидать у задних ворот.
Хенджин кивнул и толкнул двери в зал, стражников открывающих их не было. Видимо, Джисок хотел поговорить с ним наедине, но зачем? Ничего важного он так и не сказал. На удивление, у принца и цели на вечер не было.
Хенджин весь праздник провел в состоянии нервозности. Он улыбался, шутил, выпивал, когда предлагали, но не перебарщивал. Многие подходили к нему выказать, как они рады благополучному исходу ночного нападения. Дамы пытались вести с ним умные разговоры.
В обществе таких леди, одарённых во всех искусствах, Хенджину хотелось уснуть. Ему куда больше импонировали Йеджи и Рюджин, дочери местных лордов. Принц провел с ними все детство. Матушка не раз пыталась посватать его, то с одной, то с другой, но они всегда были не более, чем друзьями.
Возможно, его жизнь бывала предсказуемой и скучной, но люди вокруг, как могли ухудшить его положение, так и значительно улучшить. Вот и сейчас девушки, почувствовав настроение принца, прицепились к нему. Не привлекая внимания к разговору, Хенджин поведал им обо всем. Обе тут же дали обещание уговорить родителей переодически навещать его.
Когда мать Хенджина поняла, что брак между ними никогда не задребежит на горизонте, то начала рассказывать всем, что они дальние родственники. Чтобы ни у кого не появлялось вопросов, почему две юные леди так много времени проводят в компании принца и так часто его навещают. За это ей спасибо. Испортить им репутацию - последнее, чего он хотел.
Когда настал час, они с Енджуном, попрощавшись с подругами, тихо удалились. Если кто и задастся вопросом, куда исчез принц, то мама просто скажет, что ему стало нехорошо. Пережитый ночью стресс станет отличным оправданием. Собирались они чуть ли не бегом, оба переоделись в одежду попроще. Хенджин почти повторил образ предыдущей ночи, только в этот раз рубашка была синей, чтобы окончательно слиться с темнотой. И, на всякий случай, он сунул в сапог нож.
Похоже, его нервозность передалась и Енджуну, тот постоянно подгонял принца. Выйдя из комнаты, Хенджин чертыхнутся. Он забыл снять корону. Она была так надежно приделана к голове, что не получится её просто скинуть. Ладно, он снимет её в крепости, капюшон большой и, даже присмотревшись, не поймёшь, что за чертовщина у него на голове.
Енджун постоянно оглядывался по сторонам, ведя Хенджина к нужному выходу. Почему он так сильно переживал?
У ворот их ждал экипаж и одинокий кучер. Они, конечно, покидали замок тайно, но что, кроме Енджуна, совсем без охраны? Енджун взглянул на кучера, тот видимо был ему знаком, так что они сели.
Хенджина никак не отпускало ощущение неправильности всего происходящего. Решив отвлечься, он занялся прической.
— Ты не снял корону?
— У меня не было времени её снять, - резонно заметил Хенджин и стащил с себя капюшон, — Мы же бежали так, будто за нами погоня.
Енджун усмехнулся.
— Прости, меня не отпускает какая-то странная нервозность. Дурное предчувствие.
Не у него одного.
— Ты любишь себя накручивать, Енджун, - тем не менее попытался успокоить Хенджин, — Если чувствуешь себя виноватым за то, что со мной вчера произошло, то ты не мог ничего сделать.
Хенджин хорошо знал друга, а они ещё не успели поговорить по поводу прошлой ночи.
— Мог раньше почувствовать неладное, мог настоять на том, чтобы ты рассказал мне, почему так взволнован, мог пойти с тобой.
— Думаешь, я бы тебе рассказал?
Енджун бросил на него недовольный взгляд, на что Хенджин с улыбкой продолжил ковыряться в волосах. Енджун бросил взгляд на его голову и снова помрачнел.
— Хенджин, - принц в ответ промычал занятый волосами, — Когда я доставал корону, то заметил, что в тайнике не было браслета. Ты обычно хранишь его только там.
— Да? Может, переложил куда, - Хенджин пожал плечами, все ещё сосредоточеный на попытке освободить корону от своих волос. Или наоборот?
— Ты помнишь, где видел браслет в последний раз?
— Во время нашей с тобой последней тренировки? - неуверенно предположил Хенджин, — Я помню, что оставил его в тайнике, но, ты знаешь меня, я мог достать браслет и не вспомнить об этом.
— Либо кто-то ещё туда залезал.
— Пираты? - скептически уточнил Хенджин, — Если бы они залезли в тайник, то в первую очередь спёрли бы корону.
Где эта чёртова заколка, крепящая чёртову штуку?
— Именно это меня и смущает.
— Наверняка, валяется где-нибудь забытый мной или прихваченный прислугой во время уборки, - Хенджин тяжело вздохнул и опустил руки сдаваясь, — Можешь дать мне зеркало?
Енджун, все ещё выглядя задумчиво и не слишком убежденно, встал и открыл сиденье напротив. Обычно туда всегда клали личную сумку Хенджина, чтобы не останавливаться в случае, если ему что-то срочно понадобиться.
— А ты собирал сумку? - спросил Енджун, застыв над ящиком.
— Да.
Енджун подлетел к Хенджину и, щурясь в скудном свете лампы, в попытке найти заколки, вытащил их все. Без поддержки корона упала на сиденье.
— Слуги забыли погрузить сумку?
Енджун промолчал в ответ и, открыв тихо дверь, на ходу выглянул из кабины. Вернувшись он покачал головой. Их багажа вообще не было.
— Держи, - Енджун подкинул в руки Хенджина свой пистолет и выскочил наружу.
Хенджин слышал драку снаружи, а затем тяжёлый удар о землю и экипаж резко повернул, едва не скидывая его с сиденья. Как только они остановились, Хенджин выскочил, держа пистолет на готове. Енджун схватил его за руку и потащил в сторону леса.
— Они уронили дерево на дорогу, - оповестил он.
Хенджин слышал вдалеке крики и топот. Погоня. Он хотел отдать Енджуну оружие, но во второй руке у него уже был пистолет.
— Одолжил у нашего знакомого, валяющегося теперь на дороге.
Бегом они добрались до домика лесничего, тот не был заперт. Кому, кроме диких животных, придёт в голову идея слоняться по лесу ночью?
Енджун не стал запирать или заваливать дверь, её всё равно выбьют или залезут через окно.
— В шкаф, - приказал он Хенджину и тот с кивком послушался. Енджун взял ружье, стоявшее у кресла, и скрылся в узкой щели между стеллажом с разделанными тушами и стеной, сбоку от Хенджина. В кромешной темноте его было совсем не видно.
Следующие минут десять прошли в напряжённом ожидании. Дом лесничего был низким из-за того, что уходил немного под землю, а со стороны дороги был закрыт огромным кустарником малины, сложно найти не зная.
Как они узнали во сколько отправляется экипаж? Они подменили его? Поэтому сумок не было? Или подкупили кучера? Откуда знают маршрут и как снова попали в королевство? За ними поплыл боевой корабль, они так быстро успели сбить их со следа?
Мысли, словно рой бешеных ос, кружили в голове Хенджина. От запаха земли и выпотрошенных животных начинало плохеть.
Неужели Джисок их выдал? Но зачем? Он странно себя вёл и именно он сказал Енджуну и Хенджину время отбытия. А браслет? Если Енджун прав и его украли, то это не мог быть советник. Он не знал где тайник. Зато знал, что для всех, кроме Хенджина, браслет бесполезен.
Это не мог быть советник, он мерзкий тип, но отцу был верен. Джисок занимал пост ещё до рождения Хенджина.
Голоса вырвали его из раздумий. Они приближались не со стороны дороги, значит уже успели обогнуть дом в попытках догнать их. В таком случае дом было заметить проще. Хенджин медленно выдохнул и сильнее прижался к задней стенке. Сквозь щель между досками он мог видеть, что происходит снаружи, глаза уже достаточно привыкли к темноте.
В дом с оглушающим шумом вломились. Разбойник явно не ожидал, что дверь будет открыта, и влетев внутрь, чуть не упал. Он бегло осмотрелся, присел, заглядывая под кровать и стол, и уже хотел направиться на выход как:
— Ты внимательно все осмотрел, Джо? Капитан с нас шкуры спустит, если мы его не найдём.
Пират, ругаясь себе под нос, подошёл к шкафу и собирался взяться за ручку, как раздался выстрел. Хенджин чудом удержал вскрик. Бандиту одним выстрелом снесло половину головы, размазывая мозги по стене.
Боже, страх был единственной причиной, почему Хенджина тут же не вырвало.
Услышав стрельбу, он присел, закрывая голову руками. Очень вовремя, ведь там, где он стоял снаряд пробил шкаф насквозь, осыпая Хенджина обломками.
— Прекратите стрелять, идиоты! - раздался рев снаружи, перекрикивающий пальбу, — Если вы задените принца, я всех вас порешаю!
Подняв голову, Хенджин видел, как пристрелили ещё трех мерзавцев, пытающихся пройти через дверь. Ещё двое успели вбежать внутрь и направились к Енджуну, у которого... кончились патроны? Или ему надо было перезарядиться?
Хенджин толкнул створку и выстрелил, попав в руку ублюдка, прицелившегося в друга. Хенджин дернулся, когда его схватили за запястье, один из пиратов подкрался с боку, залезши в окно. Он выронил пистолет от того, настолько сильной была хватка. Его попытались подтащить ближе, а затем снова выстрел. Хенджин взвизгнул, когда голову мужчины, державшего его, прошило насквозь, орошая кровью кровать и стену.
Хенджин с отвращением выхватил пистолет из руки уже трупа и толкнул к Енджуну. Боеприпасы у него не бесконечные. Хенджин толкнул тяжёлую оконную ставню, закрывая проход под крик разбойника, которому он пальцы прищемил. Принца узнали и никто в него не стрелял, зато на Енджуна напирали теперь без стеснения.
Патроны у него все же закончились и он сцепился сразу с двумя бандитами, подошедшими к его укрытию. Хенджин рванул на помощь, когда раздался очередной выстрел.
Нет! Нет. Нет. Нет.
По животу Енджуна растеклось красное пятно. Хенджин оттолкнул ухмыляющегося гнилыми зубами пирата и подхватил друга, оттаскивая и оседая вместе с ним на пол. Глаза застилали слезы.
— Енджун, - Хенджин тихо всхлипнул, касаясь его лица. Друг был жив, но без сознания. Долго он не продержится.
В дом, стуча каблуками сапог по деревянном полу, вошёл мужчина, одет он был немного лучше, чем остальные отбросы. Явно не слишком молод, борода, и Хенджин прямо на вид мог почувствовать, что от того воняет. Капитан?
— Принц, - мерзко ухмыляясь, сказал он, — Я давно мечтаю об аудиенции с вами.
— По какому вопросу? - совладав с голосом, спросил Хенджин.
Подожди, Енджун, ещё немного.
— Хотел предложить вам прогулку на судне.
— Вежливый отказ, я так понимаю, вы не примете.
По мере приближения мужчины, Хенджин отползал, волоча за собой Енджуна, пока не упёрся спиной в шкаф.
— Я вижу, вы сразу зрите в корень. Идёмте.
— Да, только сначала мне нужно помочь моему другу.
— Ему уже ничем не помож....
— Я могу ему помочь, - прервал Хенджин.
Он заметил под стоящей неподалёку кроватью пистолет Енджуна, который принц ранее выронил. Когда капитан снова сделал шаг к ним ближе, Хенджин схватил оружие. Воспользовавшись заминкой отступивших пиратов, он возвел курок и приставил ствол к своему подбородку.
— Дайте мне его спасти или я убью себя, - убийственно спокойным голосом сказал Хенджин.
Как же. Он. Устал. Бояться.
Удивленные пираты переглянулись. Обычно аристократы тряслись в ужасе от одной угрозы причинить боль. А тут принц сам угрожал себя убить. И не прогадал, ведь был нужен им живым.
— Думайте быстрее, - поторопил Хенджин, — Если он погибнет, то я отправлюсь на тот свет следом.
— Хорошо, - сказал капитан, явно раздраженный его упертостью, — но после вы позволите сопроводить вас и не будете устраивать проблем.
— Вы так уверены, что я сдержу слово?
— Вы человек чести, с такими приятно иметь дело, вы всегда держите слово, - пират довольно улыбнулся.
Даже слушать было противно.
— Ладно, - согласился Хенджин, — но если я замечу, как ваши люди возвращаются убить Енджуна, то тоже больше не буду держать обещание.
Капита,н довольный сделкой, приказал своим людям выйти. Он сможет в одиночку справится с принцем.
Хенджин пробежался глазами по комнате и нашёл умывальник, указывая на него пальцем, намекая поднести ведро с водой ближе. Он спасёт Енджуна, выполнит свою часть уговора, а потом, когда они отойдут от порта, Хенджин утопит всех сраных пиратов. Если понадобится, то вместе с собой.
Не только, потому что они грязные мерзавцы, осмелившиеся похитить принца и ранить его друга. Но ещё и потому, что один из них собирается стать свидетелем главного секрета Хенджина.