За три дня до событий..

Во сне художника он и Виджиланте разговаривают на цветочном поле, смеясь над чем-то вместе. Эти двое выглядят такими милыми и счастливыми вместе... Пеппермен пытается удержать свой сон, чтобы подольше побыть со своим другом в такой милой, приятной атмосфере, не заботясь о скором прибытии врага и проблемах внутри самой Башни, но в конце концов он начинает медленно просыпаться. Наступило утро. За окном повеяло приятным теплом. Петухи на заборе уже кричали во всю глотку, разбудив не только Пеппермена, но и других жильцов этажа. Ковбой в красной клетчатой рубашке и темных брюках до щиколоток разбивал куриные яйца на сковородку, и по дому разносился приятный запах яичницы-глазуньи. Пеппермен медленно просыпается. Художник понимает, что наступило утро, и медленно садится на диване. После столь реалистичного, и приятного сна Пеппер чувствует себя очень расслабленным. Ему, конечно, хотелось бы поспать подольше, так как несколько дней без сна за работами для галереи сказывались на нём, но восхитительный запах приготовленных яиц заставляет Пеппермена захотеть встать, чтобы не пропустить трапезу. Художник осторожно встает с дивана и направляется на кухню. Зайдя в светлую комнатку, Пеппермен слегка улыбается, увидев Виджиланте в такой домашней обстановке. Ковбой не такой уж суровый и холодный, как многим казалось, а вполне заботливый и приятный мужчина. Пеп почувствовал наростающее тепло в груди. За дни, месяцы и года в галерее, он совсем забыл, каково это – получать заботу. Виджиланте что-то напевает себе под нос, раскладывая готовый завтрак по тарелкам, и тут замечает Пеппермена – О, доброе утро, как спалось? – Спросил Виджиланте, улыбаясь и расставляя тарелки на столе. Пеппермен садится за деревянный стол накрытый дырявой жёлтой скатертью, разглядывая яйца, и тогда тот отвечает ему спокойно и с веселой улыбкой. –Отлично, и даже лучше, чем в моей мастерской.. Свежий воздух, приятная компания, мягкий диван – идеально! –Хах, рад за тебя Пеп, – Ухмыльнулся ковбой, раскладывая столовые приборы. –Как только мы закончим завтракать, сразу же начнем тренировку. Пока ты спал, я позвонил Нойзу, и он все-таки согласился принять участие в нашей тренировке. Все же... У нас осталось не так много времени... Пеппермен взглянул на Виджиланте, замечая, как его веселый взгляд мгновенно меняется на грустный. Художник быстро принимается за завтрак стараясь не терять времени зря, зная, как сильно Виджиланте хочет подготовиться к схватке. Пеппермен откусывает кусочек и начинает жевать, пытаясь вывести Виджи на разговор о всей этой ситуации. –Почему...ты вдруг стал таким грустным, Видж? Ковбой вдруг снова оживляется, делая вид, что с ним все в порядке. –Ох, я... эм... неважно.. – Произнёс он начиная завтракать вместе с художником. Между ними промелькнула неловкая пауза, после чего Виджиланте всё же сознался. –я просто беспокоюсь о том, как мы справимся с этим.. знаешь... с Пеппино...– Он почесывает шею, –Что, если он, вдруг окажется... быстрее... Сильнее... Или, что еще хуже, более хитрее.. Возможно у него назревает какой то план.. Пеппермен слегка нахмурился, когда услышал слова Виджиланте о Пеппино. –Ну...Мы не узнаем этого, пока не столкнемся с ним лицом к лицу в бою... Пиццахед как на зло не уточнял его мотивов.. – Ответил художник крепче сжав вилку, вспомнив о странном и частично пугающем поведении Пиццахеда во время заговора. – Мы должны быть готовы к различным сценариям, а это значит, что нам также нужно выбрать правильную тактику против Пеппино, когда мы будем драться с ним.. –Да, но... Пиццахед сказал, что каждый будет защищать свою территорию отдельно друг от друга.. Я не знаю точно, как именно, но я думаю, что это определенно не лучший план, который он придумал, - Сказал ковбой, откусывая кусочек яйца, - Пф... Идиот... Пеппермен, выслушав ответ Виджиланте кивает головой в знак согласия. Художника тоже беспокоит этот "дерьмовый" план, и он до сих пор не может понять, как в голове обезумевшего Пиццахеда было принято решение сражаться по отдельности, что оставляет много места для неопределенности в действиях каждого в отдельности. Пеппермен откусывает еще кусочек и отвечает своему другу с легким раздражением. –Да, я тоже не понимаю, как он представляет то, что мы будем защищать Башню по одиночке.. Это слишком сложно, было бы лучше, если бы все сражались вместе... Прихлопнули бы этого итальянца как назойливую муху.. –Ну, знаешь, Пеппермен, Пиццахед просто обезумел. И его действия, его планы и его жизнь тоже безумны. Но как бы мы не старались вразумить его, мы, в конечном итоге, не можем изменить его решение. Как и противиться его воле.. –Сказал Виджиланте, закатывая глаза, тоже от раздражения. – Ненавижу этого тупоголового рыжего засранца... Пеппермен слегка улыбается словам ковбоя. Художник нерешительно кивает, соглашаясь с точкой зрения друга. –Пиццахед действительно странный.. и часто принимает очень глупые решения, – Размышлял вслух Пеппермен, потирая подбородок. –Но... может быть, мы сможем попытаться найти какой-нибудь другой способ объяснить ему, что нам нужно бороться вместе? –А какой уже смысл? Всё остаётся только в наших руках..Он послушает нас только тогда, когда Пеппино сам надерет ему задницу...–Сказал Виджиланте, доедая завтрак. – Я просто.. Ух, с этим нашим "сумасшедшим боссом" мы точно потеряем наш дом... нашу башню.. Пепперман смотрит на своего друга, не ожидав от него такого мрачного взгляда на ситуацию. Решительный и справедливый Виджи вдруг стал таким..неуверенным в собственных силах? С чего бы это? –Пожалуй.. –Ответил со вздохом Пеппермен, сложив руки на столе. – Я думаю, что еще слишком рано терять надежду и думать о худшем исходе. В конце концов, мы все еще не дрались с Пеппино, поэтому нам нужно больше тренироваться и готовиться встретить его. И тогда мы действительно увидим, как пройдет этот бой.. Виджиланте улыбается, хотя вид у него немного грустный. Подбадривающие слова Пеппермена внушили ему малую крупицу надежды на то, что они смогут справиться с этим. –Хорошо, Пеппермен.. Давай уже поскорее вернемся к тренеровке. Виджи встал из-за стола и убрал грязную посуду, в то время как Пеппермен всё ещё доедает свой завтрак. Художник рад, что ему удалось своими словами вселить в своего друга хоть немного надежды на победу в битве. Он улыбается в ответ Виджиланте и кивает головой. - Тогда ладно...давай снова начнем тренироваться. Тренировка началась ровно в девять часов утра. Солнце ярко светило на металлическом небосводе, а парочка уже во всю трудилась. Виджиланте показывал Пеппермену, как наносить удары в челюсть и живот, чтобы с лёгкостью повалить врага на пол, а Пеппермен опробовал это на боксерской груше, стоявшей у забора. За все часы это было довольно потно, муторно и напряженно, но Пеппермен продолжал стараться следовать всем указаниям ковбоя, чтоб совершенствовать приёмы. Вскоре к ним присоединились другие друзья: Нойз и Фальшивый Пеппино, которые появились на этаже Виджиланте как только смогли оторваться от своих дел. Теперь уже вся четвёрка пыталась тренироваться вместе, чтобы развить как и свои навыки, так и подготовить Пеппермена к ближнему бою с противником. –ИТАК, ПЕППЕРМЕН, ПРЕДСТАВЬ, ЧТО ФЕЙК - ЭТО ПЕППИНО, КОТОРЫЙ НАСТОЯЩИЙ! – Крикнул Нойз, вальяжно повиснув на заборе. Пеппермен стоял в боевой стойке напротив неуклюжего клона, готовясь нападать. Фейк внезапно перевоплотился: из высокого, бледного и склизкого существа он стал полнее и ниже ростом, что соответствовало внешности их противника. Все-таки, Фейк знал чуть больше о враге, чем его "друзья". –И, ЧЕРТ ВОЗЬМИ, БЕЙ ЕГО КАК МОЖНО СИЛЬНЕЕ! –Крикнул Нойз, поднимая кулаки и болея за Фальшивого. Преображение Фейк Пеппино вызывает у Пеппермена муражки по спине, с какой же лёгкостью мимик принял образ Оригинального Пеппино. Пеппермен быстро занимает правильную позицию и бросается на Фальшивого, нанося ему несколько ударов и стараясь вложить в них всю свою силу. Но, как назло, Фейк может изворачиваться и даже незаметно расстворяться из одного места и появляться в другом. Нойз раздраженно хлопнул себя ладонью по лицу, крикнув: –СЛЫШ, КУСОК ЧЕГО ТО, ПРЕКРАТИ. ТЫ ДОЛЖЕН СТОЯТЬ ПРЯМО! Виджиланте тихо посмеивается, наблюдая за тренировкой Пеппермена и как тот изо всех сил пытается добраться до изворотливого клона. Облокотившись руками на край забора он крикнул вслед за Нойзом: –Не слушай его, Фейк, продолжай в том же духе!Это поможет Пеппермену ускорить реакцию! –Ну спасибо, дружище! – С нервным смехом отвлёкся Пеппермен, чувствуя что с каждым движением поймать Фейка и нанести ему удар становится труднее, из-за нечеловеческих способностей клона. Он продолжает практиковаться в нападении на Фальшивого Пеппино. Поначалу попасть в фальшивого итальянца немного сложно, но в конце концов Пеппермену удается попасть в цель и он наносит пару ударов по Фальшивому Пеппино. Части его полу-жидкой кожи разбрызгиваются по сухой траве, от силы ударов художника. Упражнение действительно помогло Пепперу немного ускорить свою реакцию и сделать свои действия более эффективными. Виджиланте даже свистел и хлопал в ладоши, когда у Пеппермена все получалось. –Здорово, Пеппермен! Так держать, так держать! Фейк, однако, стал еще более проворным. Он ускользал от Пеппермена еще быстрее и чаще, то бросаясь ему в ноги, как напуганая крыса, то делившись надвое и путая художника. Настолько он был хитрым. –НУ, ПЕППЕРМЕН, НЕПЛОХО! – Впервые похвалил его Нойз, присвистнув. – А ТЫ НЕ ТАКОЙ УЖ ОВОЩ КАКИМ КАЗАЛСЯ! Пеппермен тихо смеется, когда получает одобрение от своих друзей. Это вдохновляет художника, и у него появляется еще больше мотивации победить эту проворную копию. Когда Фальшивый Пеппино становится еще быстрее и ускользает от Пеппермана, художник снова начинает атаковать, пытаясь не отставать от его быстрых и резких движений. Фейковый итальянец очень быстр, и постепенно Пеппермен начинает испытывать некоторые трудности с ним. Фейку, похоже, совсем не надоело играть в Пеппино и кошки-мышки с жителем второго этажа. Он двигался как молния, всячески избегая быстрых атак художника. –А нет, кажись я всё же был прав, он тот ещё овощ, – пробурчал Нойз, после чего крикнул бойцам, крепче схватившись за забор. –ФЕЙК, А ТЕПЕРЬ ПОПРОБУЙ НАНЕСТИ УДАР, ЧТОБЫ НЕМНОГО ПОДБОДРИТЬ ЭТОГО ЗДОРОВЯКА! Виджиланте немедленно вздрагивает от слов Нойза. –Нойз, это уже слишком! Ты же знаешь что– Внезапно Фальшивый нападает на Пеппермена сзади. Он бросился ему на спину и сбил с ног, повалив на землю. Пеппермен, свалившись на землю вздрогнул от неожиданности и сжал кулаки крепче. Фейк навис над ним, в своей уже более искажённой форме, и уже собирался вцепиться в горло друга своими большими зубами, но Виджиланте прервал их бой, выстрелив в воздух, и Фейк остановился, услышав свист пули. Оба бойца повернулись в сторону звука. –Всë, тренировка окончена! Фейк, успокойся, не переходи черту. – Сурово ответил Виджиланте, убирая револьер в кобуру. Фальшивый Пеппино кивнул и отошёл на пару шагов назад, виновато опустив глаза. Художник быстро поднимается с земли и подходит к Виджи, оттряхивая от сухой травы спину и колени. –Спасибо, Видж..Не ожидал, что Фейк сможет выйти из образа даже во время тренеровки.. –Ну, ты же его знаешь... Иногда он действительно может перейти все границы...–Он агрессивно посмотрел на Нойза, пока гремлин, в свою очередь, лишь закатил глаза и показал ему средний палец. – Особенно если ему кто то приказывает. Фейк тихонько подошел к Пеппермену и легонько тронул его за плечо, оставив липкий след на футболке. –М̕не так жаль.. – Ответил клон искажённым голосом, со стыдом смотря вниз как провинившийся щенок. Пеппер взглянул на Фальшивого Пеппино, и немного поëжившись погладил его по липкой головушке. –Все в порядке, Фальшивый, мы просто тренировались. Не делай так на следующий раз, ладно?" Фальшивый Пеппино кивнул и издал глоткой низкий звук, похожий на мурчание кота. Он всегда был немного странным... –Пф, следующий раз.. Следующего раза может и не быть, недо-художник, –Сказал Нойз, закатывая глаза и слезая с забора.– Кто знает. Может уже просто признаемся, что нам всем пизда? Я не думаю, что мы победим этого жирного итальянца-ушлепка, тем более с тем безумцем во главе. Мы все облажаемся. –Хей, наш лидер может быть очень непредсказуемым, но пока что давайте не будем думать о нём?– Вмешался Пеппермен.– У нас есть еще один день до появления Пеппино в башне... Так что, мы просто должны использовать это время с умом и тренироваться как можно больше, а не разглагольствовать о том какой же Пиццахед отстойный лидер.. Виджиланте вздохнул, поправив шляпу. –Ты прав... И нам не нужно целыми днями заниматься ерундой, НОЙЗ. –Что сразу Нойз? Я не занимаюсь ерундой, к твоему сведенью. Да и к тому же, ты можешь просто пристрелить этого гребаного итальянца и покончить с этим в один раз. Виджиланте на мгновение опешил, пытаясь подобрать слова. –Я... Кхм, на самом деле, это не так просто... –Бла-бла-бла, что это за болтовня старого деда? В чем проблема, ковбой? Глаза замылились пока преступников искал? – Издевательски пробурчал Нойз, показав художнику и ковбою язык. – Короче говоря, тренировка окончена, верно? Так что я ухожу. Нойз перепрыгнул через забор и пошёл к выходу с этажа. Виджиланте раздраженно посмотрел ему вслед, стиснув зубы и сжав кулаки. Пеппермен лишь неловко вздохнул, явно не радуясь тому на какой ноте закончилась тренировка. Пеппермен взглянул на Виджиланте, которого, как Пеппермену хорошо известно, раздражает Нойз уже довольно давно. –Что ж, думаю, на сегодня тренировка и впрямь окончена.. – Неловко почесав затылок сказал художник. – Не смотря на наш "сплоченый коллектив", я всё же надеюсь, что в итоге мы победим.. Виджиланте ослабил свои напряжённые мускулы, и посмотрел на Пеппермена с неловкой но тёплой улыбкой на лице. Позитивный настрой друга -художника всегда поднимал настроение ковбою, особенно в трудные времена, как эти. –Да, ты прав, Пеп... К тому времени Фейк тоже уполз, никого не предупредив. Как обычно, в целом. Неловкое молчание снова прервал голос Виджи. –Ну, ммм... Прежде чем мы займемся своими делами.. Как насчет тренировочного боя? Я имею ввиду... Между нами двумя? Что скажешь? Пеппермен удивлённо вскинул брови, услышав предложение друга. Художник без колебаний принимает предложение Виджиланте, энергично кивая головой. –Конечно, давай сразимся! Я готов попробовать, и, возможно, у меня будет шанс действительно победить! –Ох, ты так уверен в своих силах? – Игриво спросил Виджи, немного посмеявшись с уверенности Пеппера. –Конечно. Я почти одолел Фейка. А это уже достижение, как никак, он довольно сильное создание. – Усмехнулся Пеппермен, крепче завязывая свой хвост. –Хех, да будет так. Только не убей меня случайно, ха-ха. – Ответил Виджиланте. Он снимает пояс с кобурой для револьвера, а также шляпу, которая может легко свалиться с его головы, чтобы все было по-честному. Один на один в рукопашном бою. Художник также снимает свой фартук, дабы тот не сильно мешался во время нападения. Глаза Пеппермена слегка прищуриваются, когда он пытается показать, что полностью сосредоточен на предстоящем поединке. –Давайте начнем. – Объявил Пеп, принимая стойку. –Хех, давайте начнем. – Отвечает ковбой и сам встает в оборонительную позицию, чтобы ожидать нападения Пеппермена на себя и отразить его. Художник немедленно бросается на Виджиланте, пытаясь нанести несколько хороших ударов руками. Он ничего не боится и не проявляет слабости в этой схватке, пытаясь показать, что он хороший боец и достойный противник для своего друга, и для будущего итальянского врага. Виджиланте, в свою очередь, легко уворачивается от Пеппермена, нанося ему удары в плечи и по шее. Последовали множественные атаки с его стороны. Пеппермен пытается увернуться от атаки Виджиланте, но она попадает ему в другое плечо, что немедленно вызывает небольшую боль. Художник старается этого не показывать и быстро уклоняется от второй попытки Виджиланте. Он делает еще один шаг вперед и наносит мощный удар ногой, пытаясь ударить своего друга в грудь. Это удается успешно, и Виджиланте отшатывается от боли, но усмехается и, сжав кулаки, снова нападает на Пеппермена, нанося ему удары в область его мужественной груди. Художник сжимает кулак и не теряет сосредоточенности на атаке. Пеппермен быстро разворачивается и наносит сильный удар ногой, нацеленный в ногу своего друга, пытаясь сбить его с места. Но Виджи оказывается быстрее, и ковбой легко уклоняется от этого удара, нанося еще один, но Пеппермен успевает отразить его. В какой-то момент Виджиланте сильно взмахнул рукой, но не рассчитал и наступил на собственный плащ, подвернувшись и упав на Пеппермена. Пеппермен не успел среагировать и поймать друга, из-за чего они оба валятся с ног на землю, и сухая трава разлетается в разные стороны. Пеппермен удивлен, когда он внезапно падает с Виджиланте и чувствует прикосновение лица своего друга к своей груди. Лицо художника вспыхивает ярким алым цветом. Приземлившись на что то мягкое, Виджиланте пару секунд вообще не понимает, что произошло, после чего начинает неудержимо краснеть, быстро отстраняясь и неловко поднимаясь с земли. –О.. ха... Значит, ты в-выиграл, Пеппермен... – В попыхах произносит он, поправляя плащ и отворачивая своё красное лицо от глаз Пеппермена. Пеппермен несколько секунд ничего не говорит, после чего тихо нервно хихикает, поправляя растрепаные красные волосы. –Н-ну, раз уж ты так говоришь... Похоже, я действительно победил.. –В этот момент ему трудно смотреть в глаза своему другу, да что там в глаза, даже в лицо. Виджиланте протягивает Пеппермену немного дрожащую руку, дабы тот мог подняться с земли. –Т-твои навыки определенно стали лучше и.. быстрее... Это был отличный бой.. – Сказал Виджи, лицо которого всë еще было ужасно красным, как будто он наелся перца чили. Пеппермен все еще чувствует себя довольно неловко, но когда Виджиланте протягивает ему руку, чтобы помочь встать, он решает не игнорировать этот момент. Он берет друга за руку и поднимается, сразу же ощущая мягкость кожи Виджиланте. Пепперман краснеет еще сильнее, как будто кто-то начал втирать алую краску ему прямо в лицо. –Спасибо.. Твои навыки тоже хороши, Виджи, ты был достойным противником...– Прошептал он, и ему наконец удается посмотреть другу в глаза. – Думаю, что с моей "силой", у меня есть шанс победить Пеппино... Ковбой неловко смеётся, отпуская руку художника и кивая. –Да..согласен...– Также тихо и неловко ответил Виджиланте. Художник не может не отметить, как очаровательно выглядит красное лицо Виджиланте. Ведь ковбой всегда был таким угрюмым и хмурым, а сейчас он..другой. И как хорошо смотрятся его губы... Но Пеппермен думает, что ему это просто мерещится, и трясет головой, чтобы избавиться от подобных мыслей. Ковбой надевает шляпу обратно на голову, вместе с поясом и кобурой, стараясь скрыть своё волнение и странное поведение. –Мы все сегодня постарались на славу... –Ну, да, – Застенчиво произнёс Пеппермен, натягивая свой фартук и берет, – Я, пожалуй, вернусь на свой этаж.. Я очень устал после этой тренировки, так что сегодня я останусь со своими картинами..– Художник задумывается на несколько секунд, после чего вздыхает и протирает глаза. – Как и всегда... Виджиланте повернулся к Пепперу, словно хотел что то сказать или предложить, но вместо этого лишь неловко поправил волосы и кивнул. –Отлично.. Тогда до свидания?.. –Досвидание..– Художник отвечает на прощание Виджиланте. Румянец Пеппермена становится чуть менее ярким, и он перестает чувствовать себя таким смущенным. Однако он все еще не может отвести глаз от своего друга, потому что Виджиланте действительно выглядит довольно мило. Его новая сторона, очаровательна и невинна. Это уже не тот суровый дядька.. Он отвернулся и уже собирался выйти за ограду забора, но Виджиланте окликнул его, заставив слегка повернуть голову на зов ковбоя. –И... будь осторожен по дороге, ладно? Никогда не знаешь, вдруг... –взволнованно сказал Виджиланте, поправляя шляпу. Но Пеппермен его перебил, тихим смешком. –Хорошо, я буду осторожен... Пока. Пеппермен прощается с Виджи и выходит за калитку, направляясь к двери что ведёт в другие корридоры башни от третьего этажа к лифту, дабы вернуться обратно на свой этаж. Художник думает о ковбое и той ситуации в которой они оказались пару минут назад, и ему кажется странным, что по какой-то причине он начинает испытывать больше смешанных и странных тёплых чувств к своему другу, не то чтобы дружеских, хотя раньше даже не задумывался об этом. Проходя длинные корридоры, он не мог выкинуть из головы тот момент когда они оказались слишком близко друг к другу. Они и раньше обнимались, но чтоб оказаться в такой ситуации.. Никогда. Ничего подобного. Эта сцена была словно вырвана из какой то подростковой книги, где любовники встречаются благодаря тому что сбили друг друга с ног. Пеппермен, как бы сильно он ни хотел выбросить из головы милые красные щеки ковбоя, его милый волнительный взгляд и нехарактерную для него заботу, не мог себя сдержать. И так до самого лифта. Оказавшись на своем этаже, Пеппермен быстро подходит к своему столу и картинам, которые он создал, надеясь, что ему удастся забыть о недавней неловкой ситуации и потратить время на что-то другое, искусство, которое он любил. Но как бы Пеппермен ни старался сосредоточиться на своем творчестве, он просто не может не думать о Виджиланте и о том, почему тот так волновался из-за столь близкого контакта. По прошествии часа, когда Пеппермен не смог забыть о Виджиланте, его мысли стали только чаще и настойчивее. Художник продолжает рисовать с возрастающим трудом, даже пытаясь полностью сосредоточиться на картине, которая стоит у него на столе. Но независимо от того, что он делает, мысли Пеппермена все равно возвращаются к заботливой натуре ковбоя и его раскрасневшемуся лицу. –Аргх, к чёрту...– Проворчал Пеппермен выкидывая кисточку в банку с краской, из-за чего ещё пару пятен ярко голубого оттенка оказались на его фартуке. Пеппермен полностью отказывается от своих попыток сосредоточиться на живописи. В конце концов, любые дальнейшие усилия бесполезны, поскольку мысли художника постоянно возвращаются к его другу, которого он находит очень привлекательным и очаровательным. Вместо этого он начинает думать о том, что ему нравится в его друге и что его так привлекает. Пеппермен знает одно - он никогда раньше не думал о Виджи в таком ключе, и ему кажется очень милым, когда ковбой такой... Не такой, каким был раньше.