———
На следующий день Фэн Синь узнает, что Му Цин не лгал. Его помощники были виноваты, и Фэн Синь приказывает задержать их, пока не решит, что делать. В конце концов, это не только его решение, но и Му Цина тоже — из-за них погиб его помощник, поэтому он также должен спросить мнение Му Цина. Однако легче сказать, чем сделать. После вчерашней ссоры Фэн Синю трудно приблизиться к Му Цину. Он виноват по-крупному и прекрасно осознает это. Тем не менее, это вопрос, который необходимо обсудить как можно скорее, поэтому Фэн Синь заставляет себя отправиться во дворец Сюаньчжэня с высоко поднятой головой и уверенными шагами, чтобы скрыть, что он совсем не в таком состоянии. Фэн Синь не помнит, когда в последний раз извинялся перед Му Цином за драку или за сказанные им слова, но вчера он перестарался на много миль. После того, как они решат судьбу трех помощников, Фэн Синь полон решимости извиниться, объяснить, что на самом деле он не это имел в виду. Однако его планы быстро рушатся. — Мои извинения, но генералу Наньяну запрещено входить во дворец Сюаньчжэня, — с поклоном говорит помощник, стоящий за дверью. — Я слышал это и раньше, — говорит Фэн Синь. — Это срочное. Фэн Синь делает шаг к двери, но помощник упрямо преграждает ему путь. — Как я уже сказал, генералу Наньяну запрещено… — Не вешай мне лапшу на уши, — рычит Фэн Синь, хмурясь. — Отойди и позволь мне и генералу Сюаньчжэню разобраться с этим вопросом. Ты не в том положении, чтобы останавливать меня. — Мой генерал отдал приказ этим утром, а мой долг — выполнить, — говорит помощник ровным голосом. — Генерал сказал, что если есть какие-либо вопросы, которые генерал Наньян хочет обсудить, он должен написать письмо или воспользоваться духовной связью. Приказ с сегодняшнего утра? Му Цин пытается быть мелочным после ссоры, как в прошлом? Это был бы не первый случай, когда Фэн Синю запрещали входить во дворец, но обычно это был просто бессмысленный приказ, на который ни один из них не обращал внимания, будь то Му Цин или он сам, которые запрещали другому посещать дворец. У Фэн Синя такое чувство, что на этот раз все по-другому. Его мысли подтверждаются, когда Фэн Синь еще раз пытается добраться до двери, но его вновь останавливают. Помощник хватает его за запястье, другая рука на оружии. — Боюсь, мне придется применить силу, если генерал Наньян продолжит игнорировать приказ. — Думаешь, что сможешь справиться со мной? Тебе не кажется, что ты слишком самоуверен? — спрашивает Фэн Синь и приподнимает бровь, поворачиваясь к помощнику всем телом. Бедный мальчик заметно вздрагивает, но не отступает. — Я выполню приказ даже ценой своей жизни. Значит, это действительно так. На этот раз он сделал это всерьез. — Прекрати донимать моего помощника и уходи, — внезапно раздается в его голове голос Му Цина, холодный и отстраненный. Усталый. Фэн Синь отходит от мальчика, раздраженно вздыхая. — Тогда впусти меня. Есть вопрос, который мне нужно обсудить с тобой, — говорит Фэн Синь в систему связи. — Я уверен, что мой помощник уже отложил сообщение о том, как… — Перестань, Му Цин, — раздраженно обрывает его Фэн Синь. — Это важно. Не будь таким… — он останавливает себя, не совсем уверенный, что бесцеремонные оскорбления — это правильный путь, даже если за ними нет плохих намерений. — По крайней мере, просто выйди, — решает он в конце концов. — Нет. Если это важно, скажи сейчас. — Му Цин… — Я не хочу тебя видеть. Ты чувствуешь то же, так что просто скажи, что хочешь и проваливай, — голос Му Цина ни разу не дрогнул. Он серьезен, не оставляя места для споров, и это только больше расстраивает Фэн Синя, потому что заставляет его осознать, что, несмотря на постоянные споры, в которых виноваты оба, это сделал он сам. Пнув ногой дверь дворца Му Цина, он разворачивается и начинает уходить, не заботясь о том, как помощник подпрыгивает от испуга. — Прости, ладно? — Фэн Синь почти кричит в сеть связи, возвращаясь в свой дворец. Все вокруг шарахаются в стороны при виде выражения его лица. — Я не это имел в виду. Я просто… — Что за дело ты хотел обсудить? Я занят, — перебивает его Му Цин. — Я пытаюсь извиниться, ты можешь хотя бы выслушать меня, придурок?! — Если тебе больше нечего сказать, тогда я прощаюсь, — и Фэн Синь хихикает, но юмор покидает его, когда Му Цин действительно отключает связь через две секунды. После первоначального шока Фэн Синь снова зовет его. Му Цин отвечает простым «что». Решив, что он извинится позже, поскольку провоцирование Му Цина сейчас только усугубит ситуацию, Фэн Синь переходит прямо к обсуждаемой теме. — Ты был прав, — говорит он. Эти слова причиняют ему физическую боль, на самом-то деле. — Я задержал трех моих помощников, которые были виноваты. Я хочу обсудить, что с ними делать. — Делай, что хочешь, — таков ответ Му Цин. Фэн Синь чуть не подавился слюной. — Ты издеваешься надо мной? — спрашивает он, просто чтобы убедиться, что не подслушал обращение к кому-то другому. — Нет. Делай, что хочешь, — говорит ему Му Цин. — Что бы ты ни делал, я хочу, чтобы это стало предупреждением для других. Если ты будешь с ними милосерден, я потеряю все, что осталось от моего уважения к тебе. И все. Му Цин снова отключается, а когда Фэн Синь пытается снова, он обнаруживает, что Му Цин заблокировал сеть для него, по крайней мере, сейчас. Сказать, что он зол — ничего не сказать. Однако на этот раз он больше зол на себя, чем на Му Цина.———
Фэн Синь изгоняет их всех троих. Он говорит это Му Цину по сети общения, но Му Цин отвечает только «хорошо», прежде чем отключиться. Три дня спустя он снова пытается увидеться с Му Цином, но результат тот же. Когда он пытается пробиться с боем, появляется подкрепление и выгоняет Фэн Синя, а голос Му Цина в его голове говорит ему, что если он не остановится и случайно причинит вред одному из его помощников, он потребует компенсацию. И вот Фэн Синь решает, что если Му Цин хочет игнорировать его, то ладно. Однажды они не разговаривали друг с другом больше месяца, не считая собраний, что такое несколько недель? Му Цин всегда приходит в себя в какой-то момент, поэтому Фэн Синь дождется этого момента, чтобы извиниться и должным образом объяснить, что он забегал вперед и сказал то, чего на самом деле не имел в виду. Выглядело бы неловко, если бы Фэн Синь стучался в дверь Му Цина каждый день или беспокоил его в системе связи, когда тот все еще злится. Итак, Фэн Синь ждет. Но Му Цин не приходит в себя. Честно говоря, Фэн Синь отчасти ожидал этого, зная, что на этот раз он зашел слишком далеко, но это нисколько не помогает справиться с разочарованием. Так продолжается еще несколько недель. Пэй Мин, будучи таким же любопытным, как и он сам, пытается вытянуть из Фэн Синя хоть какую-то информацию о том, что произошло между ним и Му Цином, но тот быстро ему отказывает. Линвэнь тоже пытается спросить его об этом, но в итоге получается то же, что и Пэй Мин. К счастью, Се Лянь ничего не узнает, поскольку Фэн Синь лично просит Пэй Мина и Линвэнь не связываться с ним. К концу пятой недели, когда он ни разу не увидел Му Цина, кроме как на собраниях, Фэн Синь начинает терять остатки терпения. Му Цин даже не смотрит на него во время этих собраний, вообще ничего ему не говорит и заговаривает только тогда, когда от него этого требуют. Изменение атмосферы ясно как божий день, и Фэн Синь изо всех сил старается игнорировать взгляды других Богов, которые посылают в его сторону. Вместо этого он фокусирует свой взгляд только на Му Цине, думая, что если его взгляд будет достаточно пристальным, тот, по крайней мере, посмотрит на него. Этого не происходит. Фэн Синю требуется шесть недель, чтобы решить, что с него хватит. Посреди ночи он решает еще раз связаться с Му Цином через систему связи — возможно, кувшины с алкоголем, которые он выпил, тоже отчасти помогли. Все проходит не очень хорошо. Поэтому он пробует еще несколько раз, и, к счастью, Фэн Синю удается дозваться с восьмой попытки. — У меня нет времени. Я кое-чем занят, если ты не понял. — Ты серьезно собираешься быть таким? — спрашивает Фэн Синь, делая еще один глоток вина. — Каким, например? — Ты прекрасно знаешь, о чем я говорю. — Ты пьян, — говорит Му Цин после недолгого молчания. — Я не собираюсь потакать тебе только потому, что… — Если ты так злишься, просто ругай меня. Игра в игнорирование глупа, и мне надоело вести себя так, будто нам по пятнадцать, — настаивает Фэн Синь. Честно говоря, это странно, когда Му Цин вот так избегает его. Да, это не первый раз, когда они избегают друг друга — по сути, они делали это всю свою жизнь. Но сейчас все по-другому. Фэн Синь не может указать на это, но у него такое чувство, что если он отступит сейчас, именно так они будут действовать в будущем. По какой-то причине Фэн Синю претит сама мысль об этом. — Я не злюсь, — говорит ему Му Цин голосом, лишенным эмоций, бездушным. — Я просто делаю то, что ты хотел. Это ты злишься. — Я не это имел в виду! — кричит он в систему связи, заставляя Му Цина поморщиться. — Не кричи, — отчитывает его Му Цин, но этот голос нейтральный. Он вообще не повышает голос. Фэн Синь ненавидит это. — У меня будет головная боль, если ты продолжишь. — Я… — Иди к Пэй Мину, если ты пьян. Мне нужно работать. И все. Фэн Синь кричит в ярости и допивает остатки вина, прежде чем швырнуть кувшин через всю комнату. Кувшин разбивается о стену, но это мало помогает Фэн Синю почувствовать себя лучше. Ему хочется разнести всю комнату. Он выпивает еще. Пытается связаться с Му Цином. Выпивает еще немного. Пытается связаться снова. К тому времени, когда первые лучи солнца попадают ему в глаза, его попытка утопить свою печаль в вине оказывается успешной. А его попытка связаться с Му Цином — нет.———
По прошествии седьмой недели Фэн Синь решает, что с него хватит. Он полон решимости ворваться во дворец Му Цина и разыскать его, независимо от того, что или кто встанет у него на пути. Однако его план приходится отложить, поскольку как раз в тот момент, когда он собирается отправиться к Му Цину, с ним связывается Линвэнь и просит его прийти в ее дворец, говоря, что для него есть задание. Когда Фэн Синь приходит, она говорит, что на его территории есть тревожный призрак и что было бы отлично, если бы он лично занялся проблемой, поскольку у нее есть подозрения, что это что-то более серьезнее, чем ожидалось. — Вы получали молитвы, которые могли бы быть связаны с этим призраком? — спрашивает Линвэнь. — Из того места много молитв, в которых упоминается болезнь, приводящая к смерти, — говорит Фэн Синь, указывая на карту. Это совсем недалеко от территории Му Цина. — Я думал, это просто какая-то чума. Это может быть связано? — Может, — Линвэнь кивает. — Люди, которые, как говорили, сталкивались с этим призраком, не получили смертельных ранений, но умерли через несколько дней. Я боюсь, что это яд или проклятие… пожалуйста, выясните и устраните угрозу. Недавно сообщалось о похожих смертях на Юго-Западе. Дворец Сюаньчжэня также изучал этот вопрос, но, к сожалению, потерял след призрака на границе. — Му Цин расследовал дело о призраке, потерял его след на границе и не подумал, что было бы хорошо рассказать мне? — спрашивает Фэн Синь, хмурясь. Му Цин не мог не сказать. Какие бы личные проблемы у них ни возникали, он всегда был профессионалом, когда дело касалось их территорий. Линвэнь вздыхает, потирая виски. — Я ничего не слышала от генерала Сюаньчжэня уже три дня. Кажется, что-то блокирует его систему связи. Пока мы разговариваем, его помощники ищут его, но, похоже, генерал Сюаньчжэнь может находиться где-то на юго-восточной территории, поскольку они обнаружили некоторые следы его духовной энергии вдоль границы. Я получила послание всего несколько минут назад. — Что? — Му Цин… пропал без вести? — Его могли ранить? — Мы не можем сказать наверняка. Это не значит «нет». Фэн Синь закрывает глаза и вздыхает. Внутри у него снова знакомо сжимается, и им овладевает беспокойство. Если с ним что-то случилось, призрак, должно быть, сильнее, чем он ожидал, а Му Цин редко бывает к чему-то не готов. — Тогда я пойду, — говорит Фэн Синь, сжимая руки в кулаки. Фэн Синь все еще не извинился за грубые слова, а теперь Му Цин пропал, возможно, ранен и не может позвать на помощь? Это шутка какая-то? Насколько же силен призрак? Му Цин силен, хотя Фэн Синь никогда не говорил этого вслух. В прошлом у них было бесчисленное количество ссор, и можно с уверенностью сказать, что Му Цин ему ровня. Какой-то призрак, о котором до сих пор никто не слышал, не должен быть ему ровней. — Есть что-то, что мне нужно знать? — Прежде чем потерять доступ к сети духовного общения, генерал Сюаньчжэнь сказал, что ни при каких обстоятельствах нельзя вступать в контакт кожа к коже с призраком. Призрак способен создавать иллюзии, так что будьте осторожны. — Принято, — Фэн Синь понимающе кивает. — Я пойду один. Если призрак настолько силен, то приведение моих помощников принесет только больше вреда. Я буду сообщать о любом прогрессе. Фэн Синь собирается убить этого призрака, найти Му Цина, и у них будет долгий разговор, которого они, вероятно, избегали всю свою жизнь, понравится это Му Цину или нет. Фэн Синь отказывается от мысли, что с Му Цином действительно могло что-то случиться, и он никогда не сможет извиниться за то, что вел себя как придурок.———
Спустившись, Фэн Синь немедленно связывается с Се Лянем по каналу связи, спрашивая его, нет ли вестей от Му Цина. — Нет, совсем нет, — говорит Се Лянь нетвердым тоном. — Я спросил Саньлана, может ли он изучить этот случай, но пока новостей мало. Однако призрак, возможно, находится в лесу, недалеко от деревни Даньюань, — это не так уж далеко, думает Фэн Синь, поворачивая в сторону деревни. Он не только сузил поиск до этой области, но и избавился от многих хлопот — и траты времени — знать точно, куда ему идти. И все же раздражает, что помощь пришла от Искателя Цветов под Кровавым Дождём. — Он знает что-нибудь о призраке? — Фэн Синь пытается говорить ровным голосом, но знает, что ему с треском не удается скрыть свое беспокойство. Если у проклятого Князя Демонов нет никакой информации, значит, дела плохи. Он пытается успокоиться, думая, что у него было не так много времени для исследований, но это не сильно помогает. — Что сказала Линвэнь? — Призрак создает иллюзии. И я не могу вступать с ним в контакт кожа к коже, — отвечает Фэн Синь. — Ты должен быть осторожен, — со всей серьезностью предупреждает Се Лянь. — Как только призрак коснется тебя, он наложит проклятие. Саньлан сказал, что оно не убьет тебя сразу, но эффект действительно смертельный. Ты умрешь через несколько дней, — значит, молитвы действительно связаны с призраком. Каков же его мотив? — Тебе нужна помощь? Я могу… — Нет, спасибо, Ваше Высочество. Я уже пойду. — Будь осторожен, — снова повторяет Се Лянь. — Конечно. — Найди Му Цина, пожалуйста. — Найду. Клянусь, — говорит Фэн Синь и прощается. Он начинает идти с вновь обретенной решимостью — он никогда не нарушал своих обещаний и не собирается делать это сегодня.———
Уже садится солнце, когда он добирается до деревни Даньюань. С этого момента нетрудно идти в направлении духовной энергии Му Цина в сочетании с энергией нечисти, которая окружает весь лес перед ним. Он сохраняет маскировку до тех пор, пока не углубляется в лес, а затем избавляется от нее. Все это время он пытается связаться с Му Цином, но в какой-то момент, когда хочет связаться с Линвэнь, обнаруживает, что не может этого сделать. Это довольно тревожно — знать, что что-то действительно блокирует систему связи, но в то же время это заставляет Фэн Синя почувствовать волну облегчения, потому что это значит, что Му Цин, возможно, не пострадал — он тоже просто заблокирован. Он продолжает идти в поисках Му Цина или призрака, потому что у него такое чувство, что если он найдет одного, то и второго тоже. Он настороже, не относится легкомысленно к предупреждениям о призраке — если он не будет осторожен, то не только сам попадет в беду, но и не сможет помочь Му Цину. Их жизни, возможно, сейчас на его плечах, и он следит за тем, чтобы быть особенно осторожным в своем окружении. Медленно, но верно темнеет, и Фэн Синь хочет покончить с этим до наступления темноты, иначе это только усложнит ситуацию. Если бы не было возможности, что Му Цина ранили, он бы подождал до утра, чтобы разобраться с призраком, но в этой ситуации он не может больше терять время. Вскоре, кажется, его желание найти Му Цина исполнилось. Однако не так, как представлял себе Фэн Синь. Больше похоже на то, что Му Цин нашел его, чем наоборот. Му Цин выглядит… серьезно раненым, и от его вида у Фэн Синя сводит желудок. Его одежда порвана во многих местах, кровь сочится из многочисленных ран, покрывающих его тело, а лицо грязное, покрытое потом и еще большим количеством крови. Он стоит, но, похоже, вот-вот рухнет — если бы не дерево, к которому он прислонился, он, вероятно, уже был бы на земле. Он тяжело дышит, явно измученный, его глаза закрываются каждые несколько секунд, когда он смотрит на Фэн Синя. Фэн Синь уже довольно давно не видел Му Цина в таком плохом состоянии, и его тело замирает от страха — насколько же силен этот призрак, чтобы так сильно ранить его? И почему Му Цин смотрит на Фэн Синя без тени удивления, увидев его здесь? Даже если он ожидал, что кто-то придет и поможет, он должен был быть, по крайней мере, немного шокирован внезапной встречей с Фэн Синем. Но нет, Му Цин смотрит на Фэн Синя со страдальческим выражением лица, без намека на удивление или облегчение. — Му Цин… — начинает Фэн Синь, сглотнув, когда делает шаг к мужчине, но Му Цин, к его удивлению, без колебаний бросается на него. Если бы не быстрые натренированные рефлексы Фэн Синя, Му Цин сумел бы ударить его. — Какого черта, Му Цин?! — кричит он, как только восстанавливает равновесие, сохраняя безопасную дистанцию между ними. Черт, Му Цин выглядит на грани смерти — откуда сила взялась? Сколько же у него еще силы, несмотря на то, что он так выглядит? Что еще более важно, какого черта он набросился на Фэн Синя? — Что ты делаешь?! Однако ответа нет. Му Цин продолжает тяжело дышать, прислонившись к другому дереву и направив саблю на Фэн Синя. Сейчас он даже не смотрит на него, уставившись в землю, его растрепанные волосы закрывают лицо. Затем он прыгает и в следующую секунду оказывается прямо перед ним, размахивая саблей так непохоже на себя самого, что это заставляет Фэн Синя нахмуриться. Му Цин так не сражается; он всегда элегантен, двигается чисто и осторожно — а сейчас хаотично, бездумно. — Му Цин, остановись! — Фэн Синь снова кричит, блокируя очередной удар луком и отпрыгивая от мужчины. — Я пришел помочь, что с тобой?! — снова никакого ответа, просто еще одна серия попыток ударить Фэн Синя. Ни один из них не увенчался успехом, поскольку в таком состоянии Му Цин никоим образом не сравнится с Фэн Синем. Этого достаточно, чтобы заставить его быть осторожным, но недостаточно, чтобы нанести какой-либо серьезный удар теперь, когда Фэн Синь осторожен. Если бы Фэн Синь захотел, он, вероятно, смог бы победить Му Цина менее чем за десять секунд. Однако он пришел сюда не для этого, поэтому вместо того, чтобы нанести удар, который мог бы стать смертельным для Му Цина, Фэн Синь сначала избавляется от его оружия, прежде чем броситься на него и повалить на землю, настолько мягко насколько это возможно, когда Му Цин отбивается изо всех сил. В конце концов, требуется всего лишь последовательность ходов, чтобы подчинить Му Цина себе. — Возьми себя в руки, Му Цин! — он кричит Му Цину в лицо, когда садится верхом на него, прижимая его руки к земле. Му Цин сопротивляется, но Фэн Синь неохотно применяет больше силы, получая в ответ болезненный вздох. — Успокойся, — говорит ему Фэн Синь, но не ослабляет хватку. У него такое чувство, что если бы он это сделал, Му Цин немедленно сбросил бы его с себя, и они бы вернулись к началу. — Давай, поговори со мной, — снова пытается Фэн Синь, как только Му Цин перестает извиваться. — Что происходит? Единственное, что говорит Му Цин, это: — Ты ненастоящий. Затем он повторяет это снова и снова, закрывая глаза и пытаясь освободиться. Он выглядит… почти сумасшедшим. Он точно не в своем уме. — Что за чушь?! — спрашивает Фэн Синь, повышая голос, чтобы Му Цин мог расслышать его сквозь бессвязную речь. — Конечно, я настоящий, — но это не помогает. Глаза Му Цина все еще плотно закрыты, те же слова срываются с его губ тихим шепотом. — Посмотри на меня, — ничего. — Черт, посмотри на меня, идиот! — он кричал так громко, что, скорее всего, услышал весь лес. Фэн Синь чувствует, как у него болит горло от напряжения, но, похоже, это сделало свое дело. Му Цин медленно открывает глаза, делая, как ему было велено, и смотрит прямо в глаза Фэн Синю. Мгновение они молча смотрят друг на друга, и Фэн Синь думает: да, да, он вернулся, но… нет. — Просто убей меня, — шепчет Му Цин, его глаза наполняются слезами. — Я больше не могу этого делать, так что просто убей. Фэн Синь лишается дара речи. Если он и был шокирован раньше, то точно не так, как сейчас, после слов Му Цина. Вдобавок ко всему… Му Цин плачет. Му Цин, черт его подери, плачет, умоляя Фэн Синя убить его. Что, черт возьми, происходит?! — Поговори со мной, — выдавливает Фэн Синь, почти заикаясь. Единственный раз, когда он видел плачущего Му Цина, был тогда, когда они были еще смертными, и даже это был несчастный случай. Му Цин никогда бы не позволил Фэн Синю увидеть его плачущим, он слишком горд для этого. — Расскажи, что случилось. Я могу… — Так, так. Какой счастливый день для меня, — доносится до Фэн Синя голос справа. Он поворачивается, чтобы посмотреть на обладательницу голоса, и с удивлением видит невысокую девочку-подростка, стоящую всего в нескольких метрах от них, с глазами, полными веселья. Позади нее стоит стража — два высоких мускулистых мужчины с мечами. — Я надеялась, что вы рано или поздно появитесь, генерал Наньян. Приятно наконец-то с вами познакомиться. — Кто ты такая?! И что ты с ним сделала?! — спрашивает Фэн Синь, хмурясь. Он пока не отпускает Му Цина, на случай, если тот снова попытается убить его, хотя сомневается, что Му Цин это сделает — он лежит на земле, похоже, не в силах сопротивляться. — Это не совсем приличный способ разговаривать с девушкой, не так ли? — говорит она, ухмыляясь. Это одна из самых уродливых улыбок, которые он когда-либо видел, ядовитая и маниакальная. Фэн Синь собирается ответить, когда Му Цин говорит из-под него хрипло и тихо: — Это… правда ты? — Да, — смущенно отвечает Фэн Синь. Разве это не очевидно? Что… Тогда Фэн Синь вспоминает. Призрак может создавать иллюзии… значит ли это, что Му Цин думал, что Фэн Синь — всего лишь иллюзия, поэтому он пытался убить его? В этом был смысл, но все же… как он оказался в таком состоянии? Му Цин — могущественный Бог Войны, этот призрак никак не мог создать такую сильную иллюзию, что Му Цин купился на это, верно? Верно же? — Уходи, — говорит Му Цин, в его глазах нет и намека на шутку. — Оставь меня и позови на помощь. — Ты с ума сошел? — Фэн Синь рычит, хмурясь. Он бросает взгляд на трех призраков, стоящих у дерева, боясь, что они могут наброситься на него теперь, когда он явно потерял бдительность, но они этого не делают. Они просто стоят, два призрака мужчины с нейтральным выражением лица и девушка, все еще улыбающаяся, наблюдая за ними. Фэн Синь оглядывается на Му Цина, наклоняясь ближе. — Лучше бы это была чертова шутка, иначе… — Ты отвлекся, потому что я ранен, — шепчет Му Цин, кашляя. Фэн Синь готов спросить его, не выглядит ли он слабаком, но Му Цин быстрее. — Ты не можешь нормально драться, когда беспокоишься о других, даже если это я, — Фэн Синь ударил бы его, если бы Му Цин уже не был сильно ранен. — Было бы лучше, если бы ты ушел и… — Я никуда не уйду, — говорит Фэн Синь ровным голосом. — Я не оставлю тебя здесь умирать. Я убью ее прежде, чем ты успеешь моргнуть. — Фэн Синь… — Му Цин, — Фэн Синь слегка повышает голос. — Я не оставлю тебя здесь, — повторяет он, наконец отпуская запястья Му Цина. На этот раз Му Цин не сопротивляется. — Скажи, что мне нужно знать, быстро. Я покончу с ними и приведу тебе помощь. Ты выглядишь так, будто готов развалиться на части, — Му Цин слегка закатывает глаза, и хотя в любой другой ситуации это разозлило бы Фэн Синя, сейчас он чувствует облегчение, видя это. — На их мечах яд, — неохотно говорит Му Цин. — Не прикасайся к нему — как только ты прикоснешься, она сможет погрузить тебя в иллюзию. И к ней тоже не прикасайся, это… — Я думаю, хватит разговоров, — внезапно говорит девушка, обрывая Му Цина на полуслове. Взмахом руки она отправляет двух призраков мужчин в их направлении. Фэн Синь быстро встает, протягивая руку за саблей Му Цина, которую отбросил минуту назад. Он отдает ее Му Цину, говоря: — Просто защищайся. Я позабочусь об остальном, — он подходит и встает перед Му Цином, защищая его от приближающихся призраков. — Ты… ты же можешь это сделать, да? — спрашивает Фэн Синь, оглядываясь назад и видя, что Му Цин с трудом встает. — Конечно, — таков ответ, но для ушей Фэн Синя это звучит как ложь. Му Цин серьезно ранен, и хотя он все еще силен, ему как можно скорее нужна врачебная помощь. — Смотри не порежься, — напоминают ему, и он кивает, поворачиваясь лицом к призракам. Как он выясняет, призраки не лучшие бойцы, но и не худшие. В основном с ними трудно сражаться должным образом, потому что он должен остерегаться их мечей, поэтому ему приходится больше защищаться. Они довольно быстры, но Фэн Синь все еще может поражать их стрелами, когда ему удается увеличить расстояние между ними. Он попал одному в ногу, другому в руку, так что это немного замедлило их, но ему все равно трудно нанести правильный удар. Особенно когда он постоянно оглядывается на Му Цина, чтобы убедиться, что тот держится на ногах. Женщина-призрак намного проворнее своих стражников — или кем бы они ни были — и она продолжает двигаться к Му Цину, пытаясь подобраться достаточно близко, чтобы прикоснуться к нему и наложить проклятие. Однако даже в таком состоянии Му Цин способен отбиваться от нее, но ясно, что сейчас его способностей достаточно только для того, чтобы держать ее на расстоянии, но недостаточно, чтобы нанести хороший удар. С каждой секундой его движения становятся все более небрежными, а дыхание прерывистым. Фэн Синю нужно быстро убить стражников, чтобы потом помочь Му Цину и покончить с последним призраком. Обратив все свое внимание на двух призраков и молясь, чтобы Му Цин продержался еще немного, Фэн Синь выпускает еще одну стрелу, прежде чем принять решение вступить в ближний бой. Он меняет лук на кинжал, который взял на всякий случай, и начинает бежать к ним на полной скорости. Ему нужно сбить одного, чтобы он мог больше сосредоточиться на атаке, а не беспокоиться о том, что получит хотя бы царапину от любого из мечей. Очень трудно нанести смертельный удар, когда они прикрывают спины друг друга, поэтому он больше сосредотачивается на том, чтобы ранить их как можно сильнее, чем убивать сразу. Это должно замедлить их настолько, чтобы Фэн Синь смог убить сначала одного, а потом другого. Все идет не так, как планировалось. Как только Фэн Синь убивает одного стражника, другой становится диким. Несмотря на бесчисленные раны, призрак быстрее, чем раньше, вероятно, движимый единственным желанием отомстить за своего мертвого товарища. Трудно найти выход, и Фэн Синь теряет концентрацию, когда краем глаза видит Му Цина, в изнеможении прислонившегося к дереву. Он расстроен тем, что это занимает больше времени, чем следовало бы, потому что сейчас время имеет решающее значение, и чем дольше Фэн Синь сражается с призраком, тем меньше шансов у Му Цина выжить. Фэн Синь начинает беспокоиться. Что если Му Цин тем временем умрет? Что если… — Не отвлекайся! — кричит в его сторону Му Цин и снова кашляет кровью. — Сосредоточься, — добавляет он, а когда их взгляды встречаются, в глазах Му Цина появляется знакомый огонь, который подбадривает его в этой странной, вызывающей манере. Этого достаточно, чтобы Фэн Синь перестал паниковать внутри. Нет времени на негативные мысли. Как только он потеряется в своих мыслях, все будет кончено для них обоих. Итак, Фэн Синь делает глубокий вдох и поворачивается обратно к своему противнику, отпрыгивая назад и создавая дистанцию между ними. Он убирает кинжал в карман и снова достает лук, быстро материализуя стрелу. Ему нужен всего один хороший выстрел. Всего один. Призрак бросается на него, быстро вскакивая на ноги, и Фэн Синь медленно выдыхает, прицеливаясь. У него всего один выстрел, максимум два, но он окажется в крайне невыгодном положении, если промахнется с первого раза. Он приказывает своей руке перестать дрожать и, когда призрак оказывается всего в двух метрах от него, стреляет. Он целился прямо в голову, но когда призрак был готов прыгнуть, стрела пронзает его грудь. Тем не менее, это делает свое дело, и призрак неподвижно падает на землю. Фэн Синь не теряет ни секунды, поворачиваясь к Му Цину и готовясь к следующему выстрелу. — Отойди! — приказывает Фэн Синь, и Му Цин даже не колеблется, прежде чем сделать это, не задавая вопросов. Как только Му Цин отпрыгивает от женщины-призрака, Фэн Синь стреляет, попадая ей в живот. Точно так же, как и ее уже мертвые стражи, она падает на землю плашмя на спину. Фэн Синь немедленно подбегает к Му Цину и подхватывает его, когда тот падает на колени. — Я же говорил, что убью ее, — говорит Фэн Синь, пытаясь поднять настроение, пока осматривает все травмы Му Цина. Он не знает, кого пытается подбодрить — себя или Му Цина. — Что-то ты долго, — хрипит Му Цин, убирая с лица потные волосы. — Ты в порядке? — спрашивает Фэн Синь. Это глупый вопрос, учитывая, что Му Цин, скорее всего, не в состоянии стоять самостоятельно, но они оба знают, о чем на самом деле спрашивает Фэн Синь. — Да, — говорит Му Цин, расслабляясь на груди Фэн Синя. Фэн Синь не помнит, когда в последний раз Му Цин терял бдительность, особенно перед ним. Он может быть каким угодно, только не «хорошим». Странно видеть его таким, и это пугает Фэн Синя до чертиков. — Как… так получилось, что тебя ранили? — осторожно спрашивает Фэн Синь, крепко обнимая Му Цина за плечи, его левая нога поддерживает Му Цина за спину. Му Цин прищуривается, глядя на него, и Фэн Синь думает, что он скажет что-то саркастическое или грубое, но вместо этого Му Цин просто вздыхает, вытирая кровь с уголка рта. — Порезался, когда сражался с ними, — говорит он, указывая на свою щеку. Это всего лишь небольшая царапина чуть ниже скулы. — После этого меня поймали в иллюзию, — странно представить, что такой маленький порез мог привести к тому, что все закончится так. Иллюзии, скорее всего, были на совершенно другом уровне, если Му Цин застрял в них. — Свяжись с Линвэнь. Если девушка мертва, то система связи должна сработать. Фэн Синь кивает, закрывает глаза и пытается связаться с Линвэнь. Не получается. Почему сеть все еще заблокирована? Теперь, когда женщина-призрак мертва, все должно быть в порядке, верно? Если не… — Сзади! — кричит Му Цин в тревоге, но уже слишком поздно. Несмотря на стрелу, застрявшую у нее в животе, женщине-призраку каким-то образом удалось подобраться к ним, и теперь для Фэн Синя слишком поздно реагировать. Он в шоке смотрит на ее протянутую руку, понимая, что у него нет времени увернуться, не причинив боли и без того слабому телу Му Цина. Но как только ее рука касается его, он будто умирает. Он пытается среагировать быстро — возможно, если ему удастся отрубить ей руку, он воспользуется ее шоком, чтобы нанести последний удар… Но прежде чем он успевает сделать что-либо из этого, кто-то отталкивает его с дороги. Му Цин. — Что… — начинает он, но слова застревают у него в горле, когда он видит, как женщина-призрак прикасается к Му Цину. Кожа к коже. В тот момент, когда она это делает, Му Цин издает болезненный крик, отдергивая руку, будто обжегся. Фэн Синь в шоке смотрит на него широко раскрытыми глазами, у него перехватило дыхание. — Му… Цин? — но Му Цин не отвечает, просто продолжает кричать от боли. Он корчится на земле, его лицо искажено, по щекам текут слезы. Даже когда Му Цин был готов упасть в лаву, он так не выглядел. — Что ты натворила?! — кричит Фэн Синь, используя лук, чтобы поразить женщину-призрака и отправить ее в полет к дереву позади. Он подползает к Му Цину и прижимает его к груди, но тот никак не реагирует. Боль, должно быть, невыносимая. — Я избавила его от страданий, — говорит девушка, издавая смешок. — Он все равно был близок к кончине, и я всего лишь предоставила ему хороший способ умереть. — Хороший способ умереть? — цитирует Фэн Синь, не сводя глаз с Му Цина, пытаясь заставить его перестать царапать свое запястье — из ран, которые Му Цин нанес себе, уже течет кровь. — Ты слепой?! — Фэн Синь берет Му Цина за запястья, связывая их вместе, чтобы предотвратить дальнейшие повреждения. — Физические страдания просто проецируются на то, что чувствует его сердце. Я только напомнила о его горестях, чтобы он мог выплеснуть их и спокойно умереть, — говорит призрак, не в силах пошевелиться после атаки Фэн Синя. Она звучит такой счастливой, будто действительно думает, что делает что-то великое. — Что это значит?! — кричит Фэн Синь в панике. — Му Цин, давай же, постарайся сосредоточиться. Ты сможешь пройти через это… — Фэн Синь прерывается кашлем Му Цина, с ужасом наблюдая, как мужчина поворачивается, чтобы сплюнуть кровь. Это больше, чем Фэн Синь может вынести. Однако, кажется, это помогает, потому что постепенно Му Цин перестает дрожать, его тело расслабляется. Фэн Синь отпускает его запястья, и руки Му Цина падают вниз, как мешки с картошкой. Он должен был почувствовать облегчение, но то, как Му Цин прижимается к нему, совсем не обнадеживает. — Му Цин, ты можешь говорить? — спрашивает он, но в ответ получает только дрожащий выдох. — Му Цин… — Ты т-такой громкий, — раздается шепот, но кажется, что это крик в голове Фэн Синя. — Зачем ты это сделал?! — кричит он, борясь с желанием встряхнуть Му Цина, зная, что это только усугубит его травмы. — Я мог бы… — Ты… не успел… — заикается Му Цин, и Фэн Синь ненавидит звук его голоса, такого слабого и тихого. Му Цин не заикается; он никогда бы никому не позволил узнать, что ему больно, каким бы гордым он ни был. Он красноречив и умеет обращаться со словами — Му Цин, черт возьми, так не разговаривает. Глаза Му Цина продолжают закрываться, оставаясь такими слишком долго, прежде чем их снова открывают, а Фэн Синь ужасно напуган. Он должен был спасти Му Цина — он обещал, так почему же Му Цин умирает у него на руках?! — Иди ты, я бы успел, — протестует Фэн Синь, пытаясь дозваться Линвэнь, Се Ляня, да кого угодно. Это не срабатывает, и руки Фэн Синя начинают слегка дрожать, он сжимает плечо Му Цина другой рукой. — Успокойся, — говорит ему Му Цин, чувствуя огорчение Фэн Синя, но это только заставляет его волноваться еще больше. — Как я могу быть спокойным? Ты вообще слышишь себя? — спрашивает он, низко опустив голову. Этого не должно было случиться. Му Цин сильнее смерти. — Я п-просто отплатил тебе тем же, — хрипит Му Цин, и Фэн Синь хмурится. Он качает головой, отказываясь слушать — это звучит как прощание, как последние слова Му Цина. — Да ни черта, — говорит ему Фэн Синь. В его глазах медленно появляются слезы, а в груди болит. Му Цин делает это уже во второй раз, и каким бы разочаровывающим ни был этот человек, каким бы раздражающим он ни был, это все равно Му Цин. Му Цин, который был рядом с Фэн Синем большую часть жизни. Му Цин, который заставляет его кровь кипеть, но все еще привносит в его жизнь какое-то странное волнение. Му Цин, которого он всегда принимал как должное, и теперь его… его может больше не быть рядом. — Я спас тебя тогда, чтобы ты жил, а не для того, чтобы умер вместо меня. — Фэн Синь, — произносит Му Цин после некоторого молчания, и Фэн Синь заставляет себя открыть глаза и посмотреть на него, когда чувствует его руку на своей. — Это не твоя вина. — Черта с два, это не так. — Это не так, — повторяет Му Цин более сурово. Фэн Синь сжимает его руку. Холодную. — Позаботься о моих помощниках. — Позаботишься о них сам, — огрызается Фэн Синь, но Му Цин только усмехается. Они знают, что за этим нет никакого спора, просто скрытая мольба. — Я запрещаю тебе умирать. Му Цин слабо смеется. — Когда это я тебя слушал? — спрашивает он, и Фэн Синь сжимает руку Му Цина, ненавидя то, как неподвижно она лежит в его руке. — Фэн Синь, — начинает он снова, и Фэн Синь чувствует, как дыхание Му Цина начинает замедляться, что резко контрастирует с гипервентиляцией и учащенным биением сердца Фэн Синя. Он даже не может ясно видеть Му Цина из-за слез и пытается сморгнуть их, но его глаза тут же наполняются новыми. — Есть кое-что, о чем я тебе никогда не говорил. — Скажешь, когда тебе станет лучше, — бормочет Фэн Синь хриплым голосом, но он уже знает, что это просто отчаянный способ смириться с тем фактом, что Му Цин может умереть у него на руках в любую минуту. Слабая улыбка на губах Му Цина говорит ему, что тот тоже знает об этом. — Я был… счастлив, когда ты спас меня в тот день, — Му Цин игнорирует его и продолжает, прижимаясь головой к руке Фэн Синя. — Я так и не поблагодарил тебя по-нормальному. Прости. — Не смей извиняться, — Фэн Синь снова качает головой, ненавидя себя за то, что впервые видит Му Цина уязвимым. Не так он представлял себе извинения или благодарность. В то же время это так похоже на Му Цина — отпускать себя только тогда, когда знает, что его не будет рядом, чтобы позже спросить за слова. — Я… — Му Цин делает паузу, кашляет. — Раньше, когда мы еще были в Сяньлэ… знаешь, ты мне очень нравился, — говорит он, снова закрывая глаза. У Фэн Синя во второй раз за сегодняшний день не хватает воздуха. Его тело замирает, в ушах звенит. Это было… признание? От Му Цина? Но… это неважно. Му Цин никогда бы не сказал ничего подобного. Он в бреду? Наверное, так и есть. — Что ты такое говоришь, — шепчет Фэн Синь с явным недоверием в голосе. — Ты глухой или просто глупый? — Му Цин пытается пошутить, но у него ничего не выходит. — Я… по какой-то причине ты мне все еще нравишься. Я даже не знаю почему, — Фэн Синь чувствует, что весь мир рушится у него под ногами. Му Цин сильно ранен, в то время как у Фэн Синя нет ни единой царапины, но его грудь все еще горит, будто его пронзили мечом. Му Цину… нравится он? Он никогда не проявлял интереса к нему, никогда не давал ни малейшего намека. Прошли столетия с тех пор, как они вознеслись, неужели он скрывал свои чувства все это время? Но Фэн Синь никогда этого не замечал, даже не рассматривал эту идею. Му Цин всегда возводил вокруг себя высокие стены. Он дрался с Фэн Синем при каждом удобном случае, спорил с ним в любой момент. Этого не может быть. Но Му Цин не стал бы лгать в такой ситуации только для того, чтобы напоследок обмануть Фэн Синя. — Почему, — начинает Фэн Синь. — Почему ты не сказал раньше? — в его голосе слышится гнев, разочарование, которое приходит из-за того, что Му Цин признается как чертов трус, и разочарование, направленное на самого себя за то, что он никогда этого не осознавал. — Если бы это касалось меня, я бы никогда тебе не сказал. В этом не было бы н-никакого смысла. — Тогда почему сейчас? — спрашивает он. — Почему сейчас?! Думаешь, мне от этого легче? — Какой идиот, честно, — вздыхает Му Цин и снова открывает глаза, глядя на Фэн Синя. Некоторое время он молчит, просто глядя на Фэн Синя полуприкрытыми глазами. — Тогда просвети меня, — говорит он, стиснув зубы. Он смущен, зол, опечален, отрицает, и каждая эмоция борется внутри него. — Я хотел, чтобы ты знал, — еще один кашель, на этот раз слабее предыдущего. — Я хотел, чтобы т-ты знал, чтобы ты не винил себя за э-это. Я бы рискнул своей жизнью ради тебя в любое время. Просто это случилось сейчас. — Что-то ты сегодня не очень разговорчивый, — размышляет Фэн Синь, ощущая вкус соли на губах. Му Цин такой засранец. Как он может так поступать? Он правда думает, что Фэн Синь уйдет без сожаления, услышав это? Идиот, он должен был знать, что это окажет прямо противоположный эффект. — Хм, да, — бормочет Му Цин. — Никому не говори. Это было бы… н-неловко, — Му Цин облизывает губы, и Фэн Синь ожидает, что он поморщится, осознавая тот факт, что тот ненавидит вкус крови, но ничего подобного не происходит. Выражение лица Му Цина просто… усталое. Сдался ожидающим объятиям смерти. — Скажи Се Ляню, что мне очень жаль. И перестань уже плакать… т-ты ужасный плакса, — это последнее, что говорит Му Цин, прежде чем закрыть глаза без намерения открывать их снова, его тело полностью расслабляется в объятиях Фэн Синя. Несмотря на его же слова, по кончику носа Му Цина скатывается одинокая слезинка, и внезапная тишина обрушивается на Фэн Синя, как тысячи камней. Такое чувство, что часть Фэн Синя тоже умерла. Именно тогда, когда все слова, которые он хотел сказать, повисли невысказанными в воздухе между ними, Фэн Синь узнает, что самая болезненная эмоция в мире — это сожаление.