***
– Бля, слушай. История кринжа: мой батя точно такой же как ты. То есть ему так же как и тебе посчастливилось обладать ключом в параллельный мир. Тут он познакомился с моей мамашей, родился я, потом они пересрались и разошлись. Я остался у бати, потому что он более адекватный, пусть у нас и не самые хорошие отношения. Но это всяко лучше фанатичной гиперопеки, от которой я с горем пополам отодрался. В итоге у меня есть квартира в человеческом мире, в которой есть проход сюда. Ты же помнишь ту постоянно закрытую кладовку, да? Да, Сяо припоминает. Тот угол в квартире Скары был постоянно тёмным. Так как Сяо не слишком сильно горит желанием находиться во тьме, то не сувался туда. – Это получается... Передалось по наследству? – Пфф. Ага. Сяо улыбается чуть легче. Скарамучча всегда разговаривает, не замолкая, много и долго, когда находится в хорошем расположении духа. Сяо внезапно складывает более чем логичную цепочку в своей голове: Итэр и Скарамучча знакомы. У Скарамуччи в доме есть проход в этот мир. Тогда зачем Итэру вдруг понадобился Сяо? – Слушай, почему Итэр вообще полез ко мне, если у тебя оно и так есть? Скара некоторое время мнётся, по-видимому, выбирая правильные слова. На его лице проскальзывает ухмылка, которую тот незаметно сбрасывает. – История кринжа номер два: наш с батей проход – это ебучая пустыня. А Итэра жуть как тошнит на жаре и он с ума сходит под солнцем. Сказал, что никогда туда больше не сунется, и я его пиздец понимаю. Даун, просрал прохладную водичку со звёздочками. Придётся ему смириться с жарким климатом. Конечно, если он не хочет переться до ближайших орденовских врат за тридевять земель отсюда и платить втридорога, чтобы его безопасно доставили, как он делал это раньше. Тяжела работа самозанятого. Я вот понять не могу, чего этим дебилам неймётся продавать артефакты людям, если там они полностью теряют эффективность... Сяо решил промолчать. Не, ну даже при таких раскладах он не пойдёт первым на примирение. Ну прям точно. Сто пудов. Сто процентов. Зуб даёт. ...Хотя не, зуб жалко. Они лавируют между полками, заставленными старыми скрученными свитками и книгами. В воздухе витают едва заметные белёсые частички пыли, сонно мигающие сквозь бледный свет из окон. – Пришли. Скарамучча не без труда отодвигает заедающую дверь и проходит в небольшую каморку. Она завалена неаккуратно сложенными в стопки книгами, практически достающими до потолка. В забитые шкафы уже давно ничего не лезло. На покатом столе у распахнутого окна располагалась старая карта. Он цыкает и стряхивает с потёртой поверхности жухлые лепестки, гонимые ветром снаружи. Сплошной чёрной линией на бумаге была обведена граница, судя по всему, Инадзумы. Тонкой штриховкой был обозначен лес вокруг. За территорией города же были лишь одинокие обозначения названий каких-то деревень и прочих достопримечательностей, большая часть которых оказалась зачёркнута или вовсе стёрта. Из левого бока города тянулась единственная дорога, а сверху находился крупный водоём, в который впадала длинная ниточка реки, обрывающаяся у краёв карты. – Чекай, ебучая магия сталкинга. Итэр рассказал мне, что дракончик спёр у тебя его камень слежки. Если принести сюда его рунический код, то координаты проявятся. Итэр брал его слишком давно, чтобы не забыть, поэтому мне пришлось переться аж к продавцу. Открою тебе историю кринжа номер три: чтобы найти тебя, ему бы не пришлось проделывать те же манипуляции, что и нам. Считай это заслугой его отменного обоняния. Вот это новости. Так значит факт существования камня слежки – лишь успокоительная отмаза? Сяо бы соврал, скажи он о том, что когда тебя могут спокойно выследить по запаху – не жуть. Хотя, Итэр говорил, что от него несёт энергией от портала. Так тот действительно настолько чувствителен к этому? Скара вытащил из кармана продолговатую табличку с выгравированными на ней двумя непонятными рунами и небрежно кинул её на карту, которая тут же загорелась ярким белым цветом в маленькой области у наружней границы заштрихованного леса. Через пару секунд светлое пятнышко испарилось. На том месте было написано «Ширацуру». – Уу. Попадос. – Попадос? – Тот дракон, которого ты спас, сейчас отсыпается на отшибе в доме у Кирико – ёкая-журавля, – Скарамучча нервно зачесал волосы назад, – а я... Ну, я не в очень хороших отношениях с ней, мягко говоря. Туда бы Итэра, конечно, тогда она бы поплыла... Сяо недоумённо покосился в его сторону. Что значит «поплыла»? В каком смысле? В смысле... Стоп. Почему его это вообще волнует? Какая разница? – Почему ты решил узнать об этом только сейчас? – А. Я... Ты дурак? Когда у меня будет время, если всю эту неделю нас насиловали контрольными? Кстати, с дракончиком всё нормально, она его вылечила. Ну, я так и думал, что он свали... – Скара хотел было наклониться, чтобы открыть небольшой ящичек в столе, но его прервал хлопок крыльев воронёнка, севшего на оконную рамку напротив, – Куро! Ворон вмиг переменился, превращаясь в черноволосого мальчика с хмурым взглядом. Наверное, он тоже какой-то ёкай... – Здравствуйте. Вы просили доложить, когда флот Южного Креста войдёт в порт, – Куро обратил внимание на Сяо, учтиво ему кивая. Дождавшись неловкого кивка в ответ, он перевёл взгляд обратно на внезапно оживившегося Скару, – он там, в полном составе. Капитан Бэй Доу сейчас в «Народном выборе». Теперь я ухожу. Не обратив внимания на чужую реакцию, мальчик вновь превратился в птицу, небрежно разбросав чёрные маленькие перья, и упорхнул наружу, скрываясь в контурах нежно-розовых деревьев. Скарамучча, немного постояв в тишине и обдумав что-то своё, всё-таки достал из ящика лист бумаги, конверт и инструменты для письма. Он быстро заполнил на удивление белую поверхность своим размашистым почерком и спрятал письмо в конверт, убирая его во внутренний карман кардигана. – Мда... Мне бы по-хорошему сейчас побежать по делам, – он неловко глянул в сторону Сяо, – может ещё какие вопросы остались? Сяо скрестил руки на груди. – Что скажешь Венти? Скара замялся. Но у него уже было то, чем он может попробовать парировать этот выпад. – Ну, знаешь. Я хранил эту тайну всю свою жизнь. И, думаю, буду хранить ещё столько же. Тебе менталку заблокировало, понятно почему пофиг. А Венти? Он же у нас впечатлительный фанатик тру крайм фентези с вампирами и исекайнутыми дурочками-ояшницами. Хочешь тратить нервы на то, чтобы всё ему объяснять? Не думаю, что у тебя или у меня хватит на это сил. Скарамучча прав. С его стороны держать подобный секрет от всего, если так можно сказать, человеческого мира было достаточно трудным. Плюс из-за этой жуткой магии Сяо не может думать об аргументах против даже минуту-другую. – Мы ведь и так знакомы уже сто лет. Такой пустяк не помеха. Скарамучча так говорит, потому что давно смирился. – Тем более, ему понадобится такое же кольцо, как у тебя, если он захочет сюда намылиться. Я-то сын божий, – уже не смешно, – а его душа после такого тупо вылетит из тела. Тебе повезло, что Итэр всегда таскает с собой два кольца. Иначе тебе бы пришлось ждать, пока он сходит туда-обратно за вторым. – А что будет, если я его сниму прямо сейчас? – Сдохнешь. Браво. Как всегда: резво, невозмутимо и зришь в корень! Такие божьи коровки нам и нужны.***
– Госпожа Воля Небес! Нин Гуан крутит в руках курительную трубку, едва обратив внимание на вошедшего подчинённого, отвешивающего ей вежливый поклон. Её длинные пепельные волосы собраны в высокий хвост, чтобы не мешались. В её кабинете царит вылизанный порядок, а вот на столе – полная противоположность здравому смыслу. Лишь одной главе Ордена ведомо расположение каждой вещицы. Глаза слипаются, но она упорно делает вид, что не хочет потерять сознание прямо здесь. – Детёныш Пурпурного дракона, недавно показавшийся у границ Инадзумы, наконец, найден. Он укрыт в храме Ширацуру. Что прикажете делать? Всё это время отряд чистильщиков полностью прочёсывал территорию. Ребят было мало, так что поиски длились медленно. В итоге дракон оказался вообще в противоположном конце леса. – Хм, – Нин Гуан быстро закончила короткое письмо, скрепляя конверт сургучной печатью, – как там Итэр? Подчинённая слегка замялась из-за минующего тему вопроса. – ...Должен прийти в себя послезавтра. – Славно, – она протянула конверт девушке, – доставьте в Храм Ширацуру к этому времени. – Будет исполнено, – она протянула госпоже свежую стопку документов, – флот Южного Креста вернулся. Я кратко пробежалась по содержанию рапорта, – Нин Гуан приняла бумаги, начав внимательно их рассматривать, – уже сейчас могу подвести итоги: прогнозы не утешительны. К тому же, произошёл один разрыв. Именно там, где вы предполагали. Она нахмурилась. Со времён гибели Ли Юэ, расформирования группировки Цисин и вынужденного побега прошло так много времени. Ничего не поменялось. Они всё так же топчутся на одном месте, без возможности сделать хоть что-то. – Оповести Священный Храм Наруками и Трикомиссию. Нам нужно обсудить кое-что важное. – Слушаюсь. Совсем скоро придётся прибегать к крайним мерам, ради удержания шаткого равновесия.