Потерянное прошлое или путь к Великому Атракору

— Что между вами произошло в Летто? — Вальд помог Харану растопить камин, подкинув несколько бревен и тяжело упал в кресло. — О чем это вы, отец? — Руфиан скромно отпила чай и выпрямилась в кресле, пытаясь вести себя совершенно естественно. — Я не про нападение, если что. Ты теперь больше похожа на женщину, чем на взбалмошную бандитку. Как вспомню тебя с Баральдом… Как вы носились по лесу… А сейчас… Такая робкая. Я в этом ничего не понимаю, но ты скажешь мне, если он что-то с тобой сделал? — Его голос стал тише и настойчивее. — Будь он хоть трижды королем Сиалеса, я выпотрошу ему брюхо, если он тронет тебя. Руфиан проглотила остатки чая. — Ничего не случилось. — Хорошо, — он пристально, изучающе посмотрел на девушку. — Хватило нам одного принца. — Да уж. Но Роскальд сейчас бы очень помог, — грустно прошептала девушка. — Так значит, что-то всё-таки было! — Выругался Вальд и подорвался с кресла. — Нет же. Напряжение в комнате перебил Абрахос, который неуклюже влетел в гостиную и уставился на Руфиан. Затем он серьезно посмотрел на Вальда, пытаясь разгадать его напряженное лицо. — Что-то не так? — Спросил он холодно. — А что-то не так? — с подозрением обратился Вальд к принцу. — Мне не нравится ваш тон, — важно, по-королевски произнес принц. Видимо, слова Руфиан подпитали его веру в себя. — Господин, всё в порядке. Мой отец немного встревожен. Простите ему эту грубость, — девушка спешно вмешалась, встретившись глазами с принцем. — Хорошо, — он задержал свой взгляд на Руфиан, прокручивая в голове слова девушки, которые она сказала ему несколькими днями ранее в Летто. — Мне пришел ответ от наследного принца — приказ подписали. Теперь Руфиан возглавляет Белую Кость. Но возвращаться тебе еще рано. Нужно чтобы история с твоим отцом поутихла. Всеми делами крепости пока займет Хаярд. — Надеюсь, что он в порядке, — Руфиан выдохнула и робко поклонилась принцу в знак благодарности. — Да. Остается только надеяться, — Вальд вернулся в кресло. — Я позабочусь, чтобы Белую кость не трогали. Один из богатых домов Сиалеса задолжал мне... Поэтому я купил Хаярду место в королевском совете. Он займет место Роскальда. Так что он неприкасаемый, пока будет держаться как можно дальше от политики и придерживаться нейтральной стороны. — Неужели вы начали пользоваться своей властью, господин? — проговорил задумчиво Вальд. После таких новостей он смог расслабиться. — Меня вынудили. Вальд в ответ залился смехом. — Что же. Через несколько дней мы отправляемся в Педхад. Господин Вальд, до подписания договора не предпринимайте ничего. Можете жить в замке сколько угодно, — принц выглядел так, словно прощался с этим местом, перебирая в своей голове предсмертный список. — Кажется, это всё. Надеюсь, что мы еще с вами увидимся, — его глаза пробежались по Руфиан, и он развернулся. Руфиан с отцом переглянулись. Вальд тепло улыбнулся. Прежнее напряжение исчезло с его лица. — И да, — Абрахос остановился у выхода из гостиной и, слегка обернувшись, бросил в сторону Вальда. — Я поцеловал вашу дочь. Дверная ручка щелкнула, и принц исчез. — Черт! — Выругалась Руфиан, виновато опустив глаза. — Так значит ничего не произошло? Что за проклятье?! — Вальд взглядом выпиливал дыру в Руфиан. — Не сердитесь так. Как сказал сам принц — это недоразумение. Жрицы вольных перестарались с травами. Он их надышался и решил… — И решил, что может распускать свои руки. — Он извинился. Был очень плох. — Ладно, — он косо посмотрел на девушку, задержав на ней строгий взгляд. — И как после таких новостей отпускать тебя с ним? Руфиан скромно пожала плечами.

***

Когда солнце, тускло пробивавшееся через пелену неба, ушло за горизонт, Вальд завершал тренировку солдат Черного замка. Для отработки техники мужчины разбивались на пары и парировали. Вальд следил за каждым, как тень, блуждая среди них и делая замечания. За всё то время, что Вальд провел в замке, зелёные рекруты, которые пришли на службу к принцу из Нуриона и соседних деревень в надежде заработать и попытать славу, теперь походили на воинов и были не хуже тех, которых Вальд тренировал в Белой кости. Даже казалось, что они стали выше на несколько сантиметров. Руфиан тоже принимала участие в тренировке, находясь в спарринге с мужчиной по имени Рун. По ходу занятия она узнала, что у него есть жена и дети и что он мечтает научить своего сына сражаться. Поэтому, когда он узнал, что принц набирает рекрутов в Черный замок, был первым среди учеников. После военной реформы, когда Нурион остался без защиты, не имея возможности оплатить жалование солдатам, Рун понял, что жителям этого города необходимо всё взять в свои руки. Нельзя оставаться безучастным. И даже несмотря на то, что многие восприняли его идею негативно, ему это не помешало найти союзников. — Вроде еще вчера тот, что движется со скоростью ветра, не мог удержать одноручный меч в руках, — Абрахос с редким довольным видом подошел к тренировочной площадке, освещенной множеством факелов. Вальд, заметив Абрахоса, горделиво наблюдавшего за солдатами, медленно и осторожно прошел между парами бойцов и оказался рядом с принцем. Он также окинул солдат восхищенным взглядом, наслаждаясь своими трудами. — У ваших рекрутов много желания. Это помогает им расти в силе с большой скоростью. — В Белой Кости такого нет? — Есть. Но большинство из них учатся на деньги родителей, для своих отцов. Не для себя. Многие богатые семьи хотят сделать из своих мальчиков мужчин. Но забывают объяснить своим детям, зачем им это необходимо. Они, живущие в достатке и защите, не понимают, что их умение владеть мечом и своим телом когда-то сможет спасти жизнь им и их семьям. Им кажется, что купол из изобилия, щедрости, мира и добра никогда не рухнет на их головы. А эти, — его лицо стало добрее и теплее, — они изначально пришли сюда, чтобы выжить, чтобы выжили их дети. Они понимают, что они и есть Сиалес, они и есть Нурион, они — мир, они — защита своего дома. В этом их великая сила. Это осознание делает их в несколько раз выносливее, свирепее, опаснее. — У вас много опыта, — уважительно, с почтением произнес принц. — Я это понял, когда встретил Руфиан. Тогда меня прошибло, как ударом молнии. Абрахос, который долго сопротивлялся своему желанию посмотреть на девушку, бросил на неё довольный взгляд. Вальд заметил это и тяжело вздохнул. — Что же. Давайте проверим, что из вас получилось, — Абрахос сделал несколько шагов вперед, и тренировка остановилась. Солдаты расступились перед принцем, не желая вступать в бой с представителем королевской семьи. — Что вы. Не позорьте своего учителя, — он обнажил один меч, вторую руку спрятал за спину. — Даю слово, если раните меня, вам за это ничего не будет. Наоборот, вы получите постоянную работу в Черном замке либо в резиденции Нуриона. На лицах мужчин появилась улыбка азарта. — Я дам вам фору. У меня будет только один меч, одна рука. Вы же можете выбрать любое оружие. Глаза принца сверкали, отражая огонь факелов, его лицо, предвкушающее грандиозную победу или хороший бой, исказилось в хитрой довольной улыбке. Первым вышел мужчина, который выбрал два одноручных меча. Он издал боевой клич и ринулся в атаку. Как бы он ни пытался двигаться быстрее принца, но тот постоянно ускользал куда-то прямо перед его носом. А затем принц, словно в танце, обошел мужчину сзади и полоснул мечом по ноге. Порез был показательным, неглубоким. — Следующий. Еще несколько мужчин потерпели поражение. Как бы они ни старались, им не удавалось приблизиться к принцу достаточно близко, чтобы ранить. Они были быстрыми, но принц оказался еще быстрее. Там, где они еще только собирались ударить, Абрахос уже выстраивал защиту и ответно атаковал. Когда соперником принца оказался Рун, Руфиан радостно захлопала в ладоши. — Рун! Вперед! Надери ему зад, — вырвалось из её рта. Остальные с ужасом посмотрели на неё. Принц недовольно свел брови. Но Рун понимал, что ему вряд ли удастся продвинуться дальше, чем его коллеги. Даже несмотря на то, что он запомнил несколько приемов принца. И, в отличие от предыдущих соперников Абрахоса, Рун стал выжидать. Когда принц пошел в атаку, он сумел дать ему отпор и тут же атаковал. Абрахос коварно оскалился, обрадовавшись интересному сопернику. — Давай, Рун! — Руфиан торжественно закричала. Принц дернулся, взглянув на девушку. От её слов его лицо залилось румянцем, а в груди заколотилось сердце. Рун заметил, что принц отвлекся от боя и атаковал его ударом меча. Абрахос успел увернуться, но кончик лезвия слегка коснулся его ладони, оставив на коже небольшую царапину. — Неплохо, — бросил принц. — Ну вот, у нас есть победитель, — встревоженно проговорил Вальд, переживая за своих учеников. — Теперь давайте закончим… — Нет. Это еще не конец, — принц поднял свой меч и указал им на Руфиан. Девушка сглотнула, её глаза округлились. Мужчины, что были рядом с ней, отступили на несколько шагов, испугавшись тона принца. Руфиан торопливо сжала в руках обе рукоятки мечей и встала крепко, поджав колени. Вальд замер в страхе. — Господин… Но принц только строго посмотрел на отца девушки, и тот замолчал. — Если я вас раню, вы тоже предложите мне работу? — выдавила из себя Руфиан, скрывая страх. — Нет. Я оставлю тебя рядом с собой. Среди наблюдателей пробежал шепот. Но когда начался бой, никто не сумел даже моргнуть, чтобы ничего не пропустить. Принц двигался очень быстро. Руфиан отбивала все его атаки. Их бой превратился в бесконечный танец под музыку ударов металла. Несколько минут никто из них не собирался уступать. И когда Абрахос понял, что этот бой куда интереснее прежних, наблюдая за Руфиан, которая с напряженным лицом старательно вырисовывала свои удары, он улыбнулся. — Будь над боем. Не теряйся в нем. Ты слишком сосредоточена. — Замолчите. Вы отвлекаете, — зло ответила она. Пот уже пробивался мелкими каплями на её лбу. Волосы, выбившиеся из прически, торчали влажными завитками в разные стороны. — Ты такая красивая, когда злишься, — он коварно улыбнулся. Руфиан сковало от его слов, и она пропустила удар, подняв глаза на принца. Абрахос опустил меч, чтобы не ранить её, и она по инерции врезалась в него. — Как легко тебя смутить, — проговорил он ей, глядя прямо в глаза. Он был так близко, что она чувствовала весь его жар и сладкий пот. — Господин, — прошептала она возмущенно. — Так, все расходимся. Тут не на что смотреть, — Вальд избавил всех от представления, разогнав с площадки зевак. — Господин, что-то здесь стало слишком жарко. — Он подошел ближе и прибрал с земли оружие, которое осталось после боя. Руфиан буквально дрожала, прижимаясь к принцу, и уже не от боли в теле после боя. Его взгляд пронзил насквозь её разум, и несколько грязных слов спешили вырваться из её рта. — Во что вы превратили бой? — Она отлипла наконец от Абрахос, уводя в сторону свои мечи, чтобы не ранить его. — У тебя был шанс остаться со мной навсегда, — ответил он так сладко, что его слова вызывали тошноту. — Разве вас способен кто-то ранить? — развернувшись, язвительно спросила она как можно холоднее и направилась к стойке с оружием, чтобы избавиться от мечей. — Видимо, да, — разочарованно ответил принц, не отрываясь от Руфина. — Господин, сдержите позывы. Солдаты вас не так поймут, — Вальд сложил остатки оружия, стряхивая с них грязь. Принц только устало улыбнулся.