Потерянное прошлое или путь к Великому Атракору

Когда день воцарился во владениях замка, Руфиан сидела в столовой. Угольные пятна на лице и одежде, истоптанные ботинки и взлохмаченные волосы, которые только напоминали заплетённую в хвост прическу, создавали впечатляющий вид. Харан с подозрением поглядывал на неё, наводя порядок в столовой и растапливая камин. Кухарка занесла несколько горячих блюд и положила на стол. Руфиан голодно покосилась на них. Она уже предвкушала вкус горячей тушеной картошки с утиным мясом, которые горячо рассыпаются на её языке. Желудок жадно заныл и вскрикнул. — Ты всё утро просидела здесь? — Абрахос вошел в столовую, и Руфиан только сейчас заметила, как побледнели его губы из-за значительной потери крови, а из-под белой рубашки пробивалось несколько слоев бинта, который малость пропитался кровью и лечебной мазью. — Я уснула в кресле. Принц положил себе несколько больших ложек картошки и присел напротив Руфиан, которая всё еще сидела в кресле и жадно ждала приглашения на обед. — Сегодня выделим тебе комнату. А пока поешь, — он указал на место напротив него. Руфиан торопливо положила себе горячую картошку с мясом и хищно принялась набивать рот едой. — Полегче. У тебя никто не отберет эту пищу. Руфиан бросила на него одичавший взгляд. Знал бы он, сколько раз у неё отбирали еду. Сколько раз приходилось бороться за черствый кусок хлеба, а о чем-то свежем и горячем можно было бы только мечтать. И как бы давно это ни было, каждый раз, когда она чувствовала голод, в ней прорывался животный инстинкт выживания. — И тебе бы ванну принять, — он сморщился и косо посмотрел на дикарку. После обеда Харан показал Руфиан комнату, которая разительно отличалась от дворцовых палат. Каменный пол, устеленный старыми коврами и шкурами животных, старая деревянная кровать с потрепанными матрацами и подушками. Вместо яркого разноцветного витражного окна — маленькое квадратное запыленное окошко. — Мы редко принимаем гостей. Особенно женщин. Здесь в основном набираются рекруты для армии Нуриона. После военной реформы принц взял на себя обязанность обеспечить защиту. Людей мало, но это больше, чем ничего. — Меня это нисколько не пугает. Сама выросла в Белой кости. — Да, — Харан понимающе кивнул и улыбнулся. — Господин рассказывал мне про вас. Хорошая замена растет. — Замена? — Девушка встрепенулась. — Вряд ли он именно это имел в виду. — Не могу знать. Он ждал вас. — Значит, он знал, что меня привезут именно сюда, — всё становилось куда запутаннее. — Больше я вам ничего не могу сказать. Не имею права. — Я понимаю. — В соседнем помещении мы обустроили для вас ванну, — он указал на дверь в углу комнаты. — Думаю, что вода уже комфортной температуры. Руфиан прошла в маленькую комнатку, где не было окон. Свет исходил от десятка свечей. На деревянном столике лежали полотенца и халат, а рядом с ванной, над которой клубился пар, стоял стульчик с мылом, маслами и морской солью. — Мы с господином не знали, с чем вы предпочитаете принимать ванну. Поэтому достали всё самое необходимое. Но в шкафчике можете найти еще масла и травы. — Дворцовые замашки, — каким бы суровым принц ни казался, он беспокоился о своих гостях. — После того как примите ванну, спускайтесь в холл на ужин. Сегодня подадут вино. Руфиан наугад добавила в ванну немного соли и несколько капель ароматного масла. Когда вода полностью поглотила её тело, девушка поняла, насколько она была уставшей. Настолько ныли её мышцы, кости и суставы. Тело нежно обволакивало и успокаивало. Хотелось навсегда остаться в этой маленькой комнатке, наполненной свечами, благоуханием масла и паром. В холле было тепло и уютно. Приятно трещал камин. Вальд лежал в кресле. Сейчас он выглядел куда лучше. Принц сидел рядом и хищно поглядывал на Руфиан. На её простое изящное платье на исхудавшем теле. На уложенные волосы. Чистое бледно-серое лицо. — Ты так истощала, — печально произнес Вальд. Руфиан присела в кресло напротив и потянулась за одним из бокалов вина, которые стояли между ними на низком круглом столике рядом с фруктами и сыром. — Думаю, нам стоит объясниться, — начал ровно принц. — У тебя есть какие-либо вопросы прежде, чем я начну? — У меня слишком много вопросов. Ответите на них позже, если ваше объяснение будет неполным, — проговорила Руфиан уверенно и запила тщательно замаскированный стресс. — Начну с того, что господина Вальда решили убрать. Сначала хотели, чтобы я занялся этим. Но из-за такой спешки, без выяснения обстоятельств, я не взялся за это дело. Но для такой грязной работы всегда найдутся люди. Нас выманили из дворца под предлогом новых восстаний. Люди, готовившие покушение на Вальда, были заинтересованы и в моей смерти, подозревая меня в заговоре. Их наниматели решили, что Вальд замешан не только в восстаниях против военной реформы, а также в многочисленных появлениях кристальных людей. До Старшей королевы дошла информация о том, что более пятнадцати лет назад в крепости появилась девочка с кристальными глазами. Она жила там некоторое время, получала военное образование и воспитывалась. Вальд с Руфиан переглянулись. — Все это вышло ей на руку. Она отсекает всех, кто хоть как-то может повлиять на моего брата. Вальд из символа борьбы стал человеком, который хочет разрушить устои страны. Образ кристальных пришелся как нельзя кстати. Их упорно демонизируют, хотя вы не найдете ни одного источника с прямыми доказательствами. Так что, даже если вы когда-то и скрывали в крепости кристальную и как-то связаны с их частным появлением по всему Сиалесу, я лично должен это выяснить. — А вы сами встречали их? — Руфиан жадно ждала ответа, надеясь, что принц знает хоть кого-то, похожего на неё. — Нет. Скорее всего, хотят перевести внимание с важных проблем на несуществующую угрозу. Хотя это и угрозой нельзя назвать. И вся эта ситуация заставляет меня посмотреть на проблему с другой стороны. Чего так боится Старшая Королева? Почему нужно было принимать такие кардинальные меры? — Скорее всего, она не хочет, чтобы снова резко встал вопрос об опасности Сиалеса всему миру. Столетняя трагедия — прямое доказательство тому, что мир воспринимает нас как угрозу, — проговорил Вальд. — Сейчас ничего не изменилось. Педхад стремительно лоббирует свои интересы по всему миру, выставляя нас монстрами. Мы избавились от кристальных более сотни лет назад, а демонизация и унижение Сиалеса продолжается по всему миру. В архивах Нуриона я нашел один из текстов мирового соглашения, где говорилось о том, что Сиалес должен избавиться от кристальных, иначе под вопросом будет его существование. И вместо того, чтобы отстоять свои интересы, люди в страхе перебили всех кристальных. И тут тоже не сходится. Как так быстро можно было воспылать яростью к людям, для которых строились храмы и приносили пожертвования? — Вы намекаете, что угрозы не было? — Спросил Вальд. — Кому-то было выгодно ослабить нас. Я не удивлюсь, что в Петхаде найдутся следы кристальных. Вас никогда не смущали их передовые технологии? Часто создается впечатление, что они выстреливают на несколько лет вперед в науке, войне. Ведут переговоры так, словно знают их на несколько шагов вперед. — Да, мы часто сталкивались с необъяснимыми явлениями. Кто-то называл это магией, и только единицы могли хоть как-то разобраться в новых технологиях. Но знаний никогда не хватало, чтобы создать нечто подобное. — Думаю, что старшая королева либо не желает повторения столетней трагедии и предпочитает, чтобы Сиалес и дальше оставался отсталой страной. Либо она в заговоре с Петхадом, несмотря на то, что её там никогда не жаловали. — Либо она боится. За любой неверный шаг Педхад обвинит нас. А Залессу сделает заложницей и жертвой. И какой бы она ни была, ей бы не хотелось становиться ни тем, ни другим. — В любом случае, если станет известно мировой общественности, что Сиалес снова кишмя кишит кристальными, то Педхад развяжет кровавую войну. — Так поэтому она и режет на корню любое их упоминание и усиливает страх, — вмешалась Руфиан в разговор. Абрахос задержал на ней свой взгляд. Еще немного, и она бы выдала ему все свои тайны. — Я не просто так завел этот разговор. Мне необходимо знать, была ли когда-то кристальная девочка в Белой кости? Чтобы работать вместе, мне необходимо вам доверять. Кашель Вальда вывел мысли Руфиан из панического тумана. — Меня больше интересует, откуда у Старшей королевы такие сведения? — продолжил Вальд. — У неё полно своих людей везде, где только можно представить. Но вы переводите тему. Я жду вашего ответа. — Когда-то я приютил девочку, — начал тяжело Вальд. — У неё не было никаких способностей. Только глаза, похожие на два больших кристалла. — Да. Верно, — торопливо вмешалась Руфиан. — Но потом её убил Бармис. Руфиан перевела глаза на Вальда, пытаясь транслировать ему свои мысли. Доверять Абрахосу Руфиан Вальд не торопился. Его близость с братом могла иметь свои последствия. Абрахос не раз выполнял грязные поручения брата и Залессы, за которые им не хотелось браться лично. И то, что в этот раз он не выполнил приказ Старшей королевы и спас Вальда, может иметь свои причины. — Бармис тогда пропал вместе с ней. Скорее всего она мертва, — объяснил мужчина. — Бармис? — уточнил Абрахос. — Да. — Давно не слышал этого имени. — Вы должны его помнить по бойне в Прачме. — Да. Помню. — Абрахос нервно напряг губы и опустил глаза. Обломки памяти выстроились перед ним. Это было так давно, что он уже не помнит его лица, только безумный оскал и голос основательно записались ему под подкорку. Он поднял свои глаза и мрачно уставился на Руфиан, словно хотел выпытать у неё про девочку, которая когда-то жила в крепости. Но не стал. Тягучая тишина оборвалась приходом Марты. Пожилая женщина с пышными формами и огненно-рыжими волосами обхватила рукой маленький деревянный поднос с бинтами, маслами и травами и прошла рядом с сидящими в комнате. Она вела себя так, словно это был её дом и она была тут хозяйкой, её не волновало, что буквально в метре от неё сидит человек, которого боится большая часть Сиалеса. — Господин Вальд, вам пора. Пришло время обработать ваши раны и принять лекарства, — обратилась она к бывшему генералу, как к немощному ребенку. Ей было нечего терять. Она никогда ни от кого ничего не ждала. Относилась ко всему как можно проще. И всегда делала свою работу совестно. Она никогда не заискивала, не искала выгоды, не притворялась и не обманывала. Терпеть не могла сплетни и непослушание. Наверное, поэтому Абрахос и нанял её работать в Чёрный замок после того, как она как-то вытащила его с того света. Вальд медленно поднялся и последовал за женщиной на второй этаж, пожелав всем спокойной ночи. — Я, наверное, тоже пойду, — Руфиан торопливо привстала, не желая оставаться с принцем наедине. — Останься, — холодно, приказным тоном проговорил Абрахос и заглотил остатки вина залпом, опрокинув бокал. Руфиан покорно присела в кресло, не отрывая взгляда от принца, который смотрел куда-то сквозь стол. — Чтобы не было недопониманий, и ты не надумала себе лишнего... — А я могла? — вызывающе спросила Руфиан. Его тон раздражал её. Словно она и прежде могла надумать себе лишнего и наделать ошибок. Его твердый взгляд метнулся на девушку. — Мой брат вместо тебя выбрал корону. Как бы тебе ни было больно, сколько бы ни было соблазнов, никогда не вступай с ним в переписку, не ведись на его жалость и слабость. Я знаю, что тебе сейчас тяжело. И будет еще хуже. Но я сразу хочу тебя предупредить. Ты и Вальд — тузы в моем рукаве. — Так значит, вы просто используете нас. Я уже подумала, что вы из-за доброты душевной спасли моего отца и пощадили меня, — брызнула она ядом. — Я хочу быть честным. Не более. И, кстати, этого же жду от других, — его глаза проедали её насквозь. Что, если все его слова и действия — это уловки, чтобы поймать их на лжи и заставить говорить правду, довериться? — М-м... Тогда продолжайте, — она пока еще держала оборону. Абрахос действительно не желал врать. Он всегда старался выстроить с людьми идеально прозрачные отношения. — Я хочу предложить вам сотрудничество. — Использовать меня против вашей семьи? — Я знаю, как мой брат реагирует на тебя. Для него ты нечто недостижимое, когда, по сути, он может обладать всем. Поэтому и говорю, что будет больнее. Если, конечно, у тебя когда-то были чувства к Араэлю. В глазах Руфиан зажглись искры гнева. — В чем моя выгода? — Быть в эпицентре событий. Под моей защитой, разумеется. Либо можете вернуться обратно в Белую кость... Ах, да. — Что с крепостью? — Сейчас Хаярд остался там за главного. Крепость пока не трогают. Но стоит тебе или Вальду там появиться, как твой дом станет королевским имуществом. А вас в лучшем случае казнят. — А что же с Роскальдом и Баральдом? — Я пока не могу ничего сказать тебе насчет них. Глаза Руфиан вновь потускнели. — Вальд согласился? — Устало спросила девушка. — Да. — Хорошо. Я согласна. В любом случае другого выхода у меня нет. — Замечательно. Дам тебе время оправиться. Ты должна есть здоровую пищу. Хорошо высыпаться. Также я бы хотел проверить твои способности. Чему ты обучилась в «Белой кости» у тех, кто тренировал большую часть королевской гвардии и стражей Сиалеса? — А разве ваш живот вам ничего не говорит? — Нет, — холодно ответил принц. — Совсем ничего. — А что же вы столько слоев бинта намотали, господин? — Если ты не прекратишь вести себя как капризная обиженная девка, я подумаю над своим предложением и сам лично уведомлю Залессу о том, что ты жива и здорова, как и твой отец, — спокойно пригрозил принц. Руфиан осела. Редко кто мог дать ей такой отпор, после которого не хотелось спорить и лезть на рожон. Все последующие дни, пока Абрахос отсутствовал, Руфиан покорно выполняла поручения принца. Она отсыпалась до обеда, наедалась до отвала, вечером могла выпить вина и расслабиться в горячей ванне. А в хорошую погоду, когда туман не был таким густым, она вместе с Вальдом наблюдала за тем, как бьются рекруты на тренировочной площадке. — Тебе бы тоже не помешало размяться, — Вальд внимательно следил за молодыми мужчинами, которые сражались на мечах. — Думаю, что после того, как я ранила принца, он не особо будет рад… — Так это ты его ранила? — удивленно прошептал Вальд. — Да… — А он мне сказал, что сам поранился. — Да уж, а он ведь пообещал мне, что оставит это в тайне, — задумчиво произнесла девушка. — Ты ему доверяешь? — Не то чтобы… Но другого выхода у нас нет. Мне не нравится, что сейчас происходит в Сиалесе, в этом наши мысли сходятся. А если я верну себе доброе имя, то продолжу заниматься любимой работой. Ввязаться в очередную войну я уже больше не смогу. Мое дело теперь только наставлять и обучать. К тому же он пообещал защищать тебя. — Наследный принц не смог защитить меня. С чего вдруг у него должно получиться? — От него много не ждут. Это его преимущество. Вальд подошел ближе к рекрутам, и те обратили внимание на своего нового учителя. Он указал им на их ошибки. Показал, как правильно держать локти. Как подключать левую сторону при атаке и защите. Руфиан, глядя на это, предавалась мирным воспоминаниям о крепости. Когда на лестнице появилась Марта, прогнав тьму рыжими волосами и своим звонким голосом, Вальд распустил рекрутов, махнул Руфиан рукой и пошел в замок. Девушка вступила на тренировочную площадку и сняла со стойки ножны с мечом. Рукоять тяжело поддалась и плавно явила себя миру. Лезвие мутно отразило свет от факелов, что были расставлены по периметру. Руфиан взмахнула мечом и сделала выпад вперед, взмахнула еще раз, и на её лице появилась довольная улыбка, а по телу пробежала приятная дрожь. Давно она не брала в руки меч. Со стороны ворот послышались спокойные голоса, огни факелов в тумане дрогнули, и через несколько мгновений во дворе показался Абрахос. Он гордо прошел в сторону замка и застыл, когда заметил движение на тренировочной площадке. Его лицо напряглось. Рука потянулась к ножнам. Несколько стремительных шагов, и перед Руфиан пролетело сверкающее лезвие. Раздался звон, и девушка почувствовала сильнейший натиск меча принца, который успела остановить. — Господин! Он отступил на шаг и снова пошел в атаку. Девушка еле поспевала за ним, отражая его удары, которые становились все быстрее и сильнее. — Тебя в крепости щадили?! Почему такая растерянная?! Руфиан молчала. Все силы, все мысли, все слова уходили на концентрацию, на отбивание атак. Шанса перейти в наступление у неё не было. Мышцы на руках и ногах истомно заныли, реакция замедлилась. Когда её спина уперлась в холодную каменную, сырую изгородь, принц остановил лезвие меча у её горла. Девушка набрала воздуха в легкие и зажмурилась. — Ты же хотела пойти с отцом на бойню, — принц зло прошептал ей на ухо. — Ты женщина. У тебя есть другое оружие против мужчин. Не забывай об этом, — он отступил от неё и опустил меч. — Но если хочешь пользоваться холодным оружием, то будешь тренироваться со мной. Твой отец слишком любит тебя. Когда принц исчез за высокими тяжелыми дверями замка, Руфиан скатилась на корточки и отдышалась. К своему удивлению, она не почувствовала себя несчастной. Ей понравилось, что Абрахос был с ней на равных, и она сумела отразить почти все его атаки. Несмотря на проигрыш, она еще никогда не испытывала такой силы и приятной усталости.