Воскресенье, 14 декабря
Около девяти утра, мобильный Эндрю звонко трещит, отвлекая его от дел. Он откладывает ноутбук в сторону, снимает очки и поднимается с дивана, подхватывая телефон. — Слушаю. — Доброе утро. Эндрю Миньярд? — Да, кто это? — Это Джо Грин, продавец цветочного магазина на седьмой авеню. Вы неделю назад заказывали у нас букет розовых тюльпанов. Хочу сообщить, что наш курьер подъедет к вам в течение пятнадцати минут. — Хорошо, жду. Эндрю откладывает телефон обратно на тумбочку и неторопливо потягивается, разминая плечи. Сегодня один из важных дней в этом году — день рождения его дочери, поэтому с самого утра он чувствует лёгкую нервозность. Хоть подготовка к празднику и прошла в усиленном режиме, Эндрю всё равно не покидает мысль, что что-то может пойти не так. Всю прошедшую неделю он носился по магазинам, покупая всё для идеального детского дня рождения. Успел обзвонить всех близких, чтобы пригласить их в гости и просто... Пытался сделать все, что в его силах, лишь бы Лиззи понравился устроенный им праздник. А так переживал Эндрю по одной простой причине. Это будет первый день рождения его дочери в кругу семьи. В прошлом году, за пару дней до своего праздника Лиззи сильно заболела ветрянкой. Болезнь протекала в тяжелой форме и конечно ни о каком празднике и речи быть не могло. Тогда Эндрю пообещал дочери, что в следующем году устроит ей самый лучший день рождения, ну или хотя бы постарается. Ведь что нужно для спокойствия родителю? Правильно, чтобы его ребёнок был счастлив. Резкий стук в дверь, вырывает его из мыслей. Быстро поблагодарив курьера, Эндрю забирает у него букет цветов и направляется в детскую. Бесшумно пробираясь в комнату, Эндрю немного раздвигает шторы, запуская в комнату солнечные лучи, а затем присаживается на край кровати, свободной рукой поглаживая дочь по спине. — С днём рождения, родная. — Почти шёпотом произносит Эндрю, целуя девочку в висок. Лиззи мычит что-то невнятное, потягиваясь на кровати, а затем слегка приоткрывает один глаз. Замечая букет цветов, она чуть ли не подпрыгивает на месте. Тотчас проснувшись, Лиззи с горящими глазами и широкой улыбкой набрасывается на шею Эндрю, крепко обнимает и целует в щёку. — Спасибо, спасибо, спасибо. Папуля, они такие красивые. — Широко улыбается Лиззи, стискивая его в своих объятиях. — Люблю тебя. Эндрю поглаживает её по спине, оставляет нежный поцелуй на волосах. — Я тоже люблю тебя, детка. Беги умываться и спускайся завтракать, ладно? Когда Лиззи скрывается за дверью ванной комнаты, Эндрю не спеша направляется на кухню, чтобы закончить с завтраком. Пока он накладывает в тарелку блинчики и обильно поливает их шоколадным сиропом, его телефон разрывается от количества входящих сообщений. Закончив с едой, он поднимает телефон и пролистывает уведомления: пропущенный от Би, одно сообщение от Рене и тридцать от Ники. С ума сойти можно. Любовь его кузена к сообщениям иногда переходит все границы. Эндрю вспоминает, как однажды Ники прислал около ста сообщений, когда узнал, что тот наконец-то удочерил Лиззи. Эндрю пообещал ему, что если он пришлет ещё раз больше десяти смс, то сразу окажется в чёрном списке. Конечно же, надолго Ники не хватило и, пару месяцев спустя, он вновь взялся старое, но иногда хотя бы заменял назойливые сообщения — звонками. К счастью, Лиззи ужасно любит болтать по телефону, поэтому она берёт на себя эту тяжелую ношу и с огромным удовольствием рассказывает Ники буквально всё, что происходит в её жизни. Смахнув все уведомления, Эндрю открывает диалог с Рене. От: Рене Кому: Эндрю 9:34 Эндрю, привет. Эллисон не смогла приехать домой. У неё завал на работе и... В общем, она слёзно просила прощения, за то, что так получилось. А вот и обещанное «что-то должно произойти». Эндрю нервно закусывает губу, печатая ответ.От: Эндрю
Кому: Рене
9:37
Ты в порядке?
От: Рене Кому: Эндрю 9:40 Конечно. Натяну улыбку на лицо и вуаля — я в порядке.От: Эндрю
Кому: Рене
9:43
Приезжай сегодня пораньше. Мы с Лиззи с радостью подставим тебе наши плечи в качестве поддержки.
От: Рене Кому: Эндрю 9:45 Вы же в курсе, что я вас люблю? Скоро буду, захвачу ещё Бетси по дороге. Эндрю убирает телефон в задний карман и возвращается к завтраку. Несколько минут спустя, Лиззи торопливо спускается на кухню в пижаме. Ловко запрыгнув на стул, она залпом опустошает стакан с соком, жадно проглатывая содержимое. — Детка...? — Эндрю приподнимает бровь в удивлении, задерживая кружку с кофе возле рта. — Всё нормально? Она неловко пожимает плечами, кусая губы от явного волнения, и опускает взгляд на стол. — Не знаю. Это мой первый день рождения, который я буду праздновать, ну… в кругу семьи. И… Я, кажется, волнуюсь, пап. — Лиззи, я обещаю, что это будет самый прекрасный твой день рождения или я не лучший папа на свете? Лиззи расслабленно хихикает, тыча пальцем в его щеку. — Ты будешь самым лучшим папой, даже если мы не будем делать сегодня праздник. Эндрю охает, вопросительно смотря на девочку. — Правда? Значит, я сейчас звоню всем нашим близким и говорю им, чтобы не приезжали, потому что моя дочка переволновалась с утра пораньше. Ещё и торт придётся отменить и- — Папа, стой. Мы не будем ничего отменять. Посмотри сейчас на меня, видишь? — Лиззи показывает пальцем на свои губы, которые расплываются в широкой улыбке. — Я уже не волнуюсь. — Уверена? — Да, пап, а ты Нила пригласил? — Пригласил, он сказал, что постарается прийти. — Теперь я точно не волнуюсь. А мы посмотрим мультики после завтрака? — Конечно. Хочешь перед этим распаковать подарок от меня? Лиззи поднимает взгляд от тарелки и её лицо в тот же миг озаряется ликованием. — Хочу, очень-очень. — Но сначала завтрак. Стукнувшись вилками, они принимаются за еду. И пока Эндрю не спеша жуёт блинчики, Лиззи вслух размышляет о том, какой наряд она хочет надеть сегодня, периодически спрашивая мнения Эндрю. И как только Лиззи заканчивает с завтраком, она чуть ли не взлетает со стула и начинает наматывать круги вокруг Эндрю, заваливая его вопросами какой всё-таки подарок он ей приготовил. — Папа, ну пошли скорее, я больше не могу ждать. — Мычит Лиззи, неловко заползая на его колени. — Всё-всё идём. — Эндрю спускает её на пол и протягивает ладонь, которую та ловко подхватывает, сразу же переплетая их пальцы. — Подарок ждёт меня в магазине? — Интересуется Лиззи, когда Эндрю уверенно шагает к заднему двору. — Мне нужно переодеться, пап, а то я до сих пор в пижаме. Эндрю в ответ лишь тихо хмыкает. Как только Эндрю открывает стеклянную дверь, ведущую во двор, Лиззи с нескончаемыми вопросами выбегает на улицу, осматриваясь по сторонам в поисках подарка. А когда замечает слева велосипед нежного розового цвета, радостно вскрикивает, высоко подпрыгивая на месте. — Это же тот самый, папуля, который я так сильно хотела. Хочу кататься, хочу кататься. Сейчас можно? — Подбежав к Эндрю и обнимая его за талию, умоляет девочка. — Можно, но сначала, юная леди — пижаму переодень и потеплее оденься, хорошо? — Ура-а. Я побежала. Не успела Лиззи забежать в дом, как вернулась обратно и, попросив Эндрю наклониться, быстро поцеловала его в щёку, снова поблагодарила его, а затем окончательно скрылась за дверью. К тому времени, как раздался звонок в дверь, Эндрю успевает закончить с работой и перебраться на кухню, чтобы поставить в духовку индейку для праздника. Рене и Бетси сразу же принялись помогать ему с готовкой, пока Лиззи, вдоволь накатавшись, устроилась в гостиной на диване и что-то усердно раскрашивала. Эндрю отправляет Бетси к Лиззи, напоминая, что ей стоит больше отдыхать, а они с Рене и вдвоём отлично справятся. После пятиминутных уговоров Би, наконец соглашается и удаляется в гостиную. Оставшись наедине, Рене и Эндрю продолжает не спеша заниматься ужином в комфортной тишине. Когда Эндрю заканчивает с нарезкой фруктов, он слышит, как к дому подъезжает машина. Выглянув в окно он, замечает припаркованную хонду, и, подхватив полотенце, вытирает мокрые руки. — Я пойду встречу Аарона, справишься пока сама? — Конечно, Эндрю. — Рене переводит на него взгляд и одаривает лёгкой улыбкой. Не спеша следуя на улицу, Эндрю на ходу здоровается со своими племянниками, которые на огромной скорости проносятся около него, выкрикивая в один голос «Привет, дядя Эндрю». — Дерек, Стив, ну куда вы несётесь? Я не собираюсь потом соскребать вас с асфальта, если вы разобьете себе головы. Кейт, милая, ну скажи им. — Недовольно бурчит Аарон, захлопывая дверь автомобиля. Вытащив пакеты из багажника, он следует в сторону Эндрю. — Мальчики, слушаемся папу, иначе никаких игр, когда вернёмся домой. — Ну, мама. — Скулят мальчики, наконец, успокаиваясь, и переходят на шаг. — Привет, Эндрю. — Приветствует его подошедшая Кейтлин. — Как доехали, без происшествий? Кейтлин неловко пожимает плечами, кивая в сторону Аарона, который находится в шаге от истерики. — Доехали мы нормально, но было бы куда лучше, если бы эти две мартышки не скакали по салону, как ужаленные. — Ворчит Аарон, запуская пятерню в свои волосы. — Маленькие энерджайзеры, блин. Эндрю усмехается, забирая у брата часть пакетов, и кивает в сторону дома. — Пошли в дом, там тебя заждался ещё один энерджайзер. Заходя внутрь, Эндрю сразу же обращает внимание на детский плач, который доносится с гостиной, а затем голос своей дочери. — Мне вообще ничего не нравится. И почему я такая некрасивая, бабушка? Эндрю оставляет пакеты у входа и быстрым шагом направляется к Лиззи. Девочка сидит на полу и вытирает руками, покрасневшие от слёз глаза. — Я ничего уже не хочу. Давай всё отменим. Посмотрев на Бетси, Эндрю вопросительно кивает ей, на что та лишь пожимает плечами. Эндрю шумно выдыхает, преодолев расстояние и садится перед Лиззи, убирая ладони с её лица. — Родная, что случилось, почему ты плачешь? Лиззи икает, выпячивая вперёд нижнюю губу. — Па, моё платье, которое я хотела надеть на свой праздник, помнишь? Я случайно пролила на него сок и сейчас там некрасивое пятно. — Хорошо, давай найдём другое платье и нет пробл- — Нет! Я хотела именно в этом. Другие мне не нравятся. — Выпаливает на одном дыхании Лиззи, пока по её лицу вновь бегут слёзы. Эндрю прикусывает губу и ему самому хотелось бы сейчас разрыдаться, от того, что его ребёнок бьётся в истерике. Он прижимает Лиззи к своей груди, давая ей выплакаться. Когда он переводит на только что подошедшую Рене умоляющий взгляд, та кивает ему, беря дело в свои руки. — Давайте мы сейчас все дружно выдохнем и успокоимся. Эндрю, вы пока накрывайте на стол, а мы с Лиззи пойдём искать наряд, да, милая? — Хорошо. — Кивает ей Лиззи, смаргивая оставшиеся слезинки в глазах, а затем переводит смущённый взгляд на Эндрю, скрещивая руки на его шее. — Папа, прости меня за эту истерику. Я больше не буду честно. Эндрю крепче прижимает дочь к себе и мягко улыбается, а затем поднимает голову и заглядывает Рене в глаза, шепча тихое «спасибо». — Разве я могу обижаться на тебя? Беги собираться и возвращайся к нам, ладно? Мы будем тебя ждать. Лиззи кивает, быстро чмокнув его в щёку и отстраняется. Она берёт Рене за руку, и они скрываются за дверьми кухни. В то время как Рене и Лиззи наряжаются, Эндрю решает, что ему тоже не помешает переодеться. Быстро ополоснувшись, он надевает синюю рубашку и джинсы, и возвращается на кухню, по дороге зачёсывая назад слегка влажные волосы. Полчаса спустя Лиззи и Рене снова появляются на кухне, но уже при полном параде. На девочке нежно розовое платье, с рукавами фонариками и небольшим бантиком на левом плече, и такого же цвета туфли. Волосы Лиззи заплетены в лёгкую косу и украшены светлыми заколками у лица. Эндрю открывает рот от удивления, но тут же его захлопывает, замечая как Лиззи стоит, переминаясь с ноги на ногу, и смущённо улыбается, опустив взгляд на пол. Волнуется. — Детка, ты выглядишь просто восхитительно. Я даже не знал, что у тебя есть такое платье. — Это подарок Эллисон, Рене отдала. Папа, я в нём похожа на настоящую принцессу, правда, же? — Ты права, но я думаю, что кое-чего не хватает твоему образу, — Эндрю улыбается, и вытягивает руку из-за спины, в которой держит небольшую корону. Он вопросительно вздергивает бровь и после короткого кивка, аккуратно надевает её на голову Лиззи. — Теперь ты точно самая, что ни на есть принцесса. Лиззи поджимает губы и врезается в Эндрю, крепко обнимая за шею. Эндрю скользит ладонями по её спине успокаивающими движениями, когда слышит тихие всхлипы. — Пап, ты у меня самый лучший на свете. — Шепчет Лиззи ему в шею, а затем отстраняется, шмыгая носом. — Лиззи, ну что ты, в самом деле? — Удивляется Эндрю, смахивая небольшие слезинки с её щёк, а после целует в висок. — Вы чего тут застряли? — Раздаётся сверху голос Аарона. — Лиззи, там Ники с Эриком приехали, идём встречать? Лиззи поднимает взгляд на Аарона и улыбается. — Да, я сейчас иду. Коротко кивнув Лиззи, Эндрю поднимается на ноги и следует в коридор, пока его дочь быстро вытирает тыльной стороной ладони глаза. Когда Эндрю открывает входную дверь первое, что предстаёт перед глазами — огромный букет белых роз, из-за которых выглядывает тёмная макушка его кузена. — Привет, семейство Мин... — Расплываясь в улыбке, начинает Ники, но заметив перед собой Эндрю, удивлённо вскидывает брови. — Нихера себе, Эндрю, ты на стероидах сидишь что ли? Выглядишь просто потрясающе. Эндрю закатывает глаза, прикусив губу, но чувствует, как невольно уголки его губ тянутся вверх. — Я тоже очень рад видеть тебя, Ники. — Ещё бы. Так, мне сказали, тут празднуют день рождения какой-то прекрасной девочки Лиззи, надеюсь, мы по адресу? — Лукаво улыбаясь, осматривается по сторонам Ники. — Ники! — С громким визгом вылетает из-за угла Лиззи, практически сбивая своего дядю с ног. — Наконец-то ты приехал. Я так по тебе соскучилась, ты не представляешь! — А по мне не скучала, принцесса? — Спрашивает только что появившийся в дверях Эрик, с сияющей улыбкой на лице. — И по тебе тоже, очень-очень. Привет, Эрик. Лиззи протягивает руки в его сторону, и Эрик, опустившись на колени, ловко подхватывает Лиззи, поднимая её на руки. — Здравствуй, Лиззи. С днём рождения. — Спасибо, я так вас люблю. — Говорит Лиззи, уткнувшись лицом в шею Эрика, пока тот поглаживает её по спине. — А мы тебя ещё сильнее. Ты так прекрасно выглядишь, лисёнок. Платье просто фантастика, это тебе папа купил? — Осматривая девочку с ног до головы, спрашивает Ники, когда Эрик опускает её на пол. Лиззи смущенно опускает взгляд на своё платье, неловко переплетая пальцы за спиной. — Это Эллисон подарила. Она не смогла приехать сегодня, а подарок передала через Рене, но я нисколечко не обижаюсь на неё. — Вы долго собираетесь стоять в проходе? — интересуется Эндрю, наконец-то обращая на себя внимание прибывших. — Пойдём в гостиную, ждём только вас. — Ага, только сначала…— Ники выходит за дверь и возвращается с огромной кучей пакетов, которые с трудом удерживают содержимое. — Какого…? Ники, я же тебя просил больше не скупать полмагазина, когда собираешься к нам в гости. — Да разве я могу прийти с пустыми руками? Тем более, я так скучал по вам всем, поэтому набирал всё подряд. Эрику пришлось силком вытаскивать меня из магазина. — Ух ты, подарочки! Дядя Ники, а можно посмотреть, что внутри? — Лиззи бросается к пакетам, на что Эндрю лишь обреченно вздыхает и скрывается на кухне. Выключив духовку, Эндрю вытаскивает запечённую индейку и перекладывает её на поднос, украшая зеленью и овощами. — Мы кого-то ещё ждём или можем садиться за стол? — Раздаётся голос Аарона из-за спины. Эндрю неопределенно пожимает плечами. — Я пригласил ещё своего сотрудника, но видимо он уже не придёт. — Кого-кого? И давно ты приглашаешь своих сотрудников на семейный ужин? — Это не… Неважно. Мы с Нилом просто хорошо общаемся в последнее время, да и Лиззи слёзно умоляла его позвать. — Нил значит. — Не спрашивает, а подтверждает Аарон. — Видимо он очень хороший сотрудник, раз у тебя так блестят глаза о его упоминании. — Заткнись, Аарон. — А что я то? У тебя же всё на лице написано. — Я безумно рад, что у тебя всё в порядке со зрением. Пошли уже. Когда все собираются за столом, Лиззи, на счастье Эндрю, пребывает в прекрасном настроении. Его ребёнок увлечённо рассказывает родственникам про своего друга из детского сада, каждый раз чуть ли не подпрыгивая на месте, начиная новую историю. Эндрю, каждый раз слыша что-то про этого парня — Леона — расплывается в улыбке и искренне гордится своей девочкой, которая в столь раннем возрасте начинает ценить дружбу. Сам Эндрю в её годы был довольно замкнутым ребёнком, да и в детском доме, в котором они пробыли с Аароном около трёх лет, были не самые добрые дети. А когда Би усыновила их, по большей части они долго не могли общаться со сверстниками, так и держались друг друга постоянно. Единственным человеком, который нехило растряхивал их жизнь, был Ники, раз в месяц приезжавший погостить к ним и вечно втягивая братьев в какую-нибудь историю. Единственными друзьями они обзавелись в начале средней школы. В тот момент им удалось влиться в компанию Рене и Эллисон, с которыми они по сей день сохраняют тёплые дружеские отношения. — Лиззи, какой он прекрасный мальчик. Тебе так повезло подружиться с ним. — Радостно произносит Би, одаривая девочку улыбкой. — Да, а у папы тоже есть такой друг. Его зовут Нил. И он такой красивый. — Да что ты говоришь, милая? Эндрю, почему мы про него ничего не знаем? — Да, Эндрю, почему? — Подстёгивает Аарон, ехидно ухмыляясь. Эндрю откидывается на стуле, скрещивая руки на груди, а затем поворачивается в сторону Лиззи. — Родная, помнишь, ты хотела показать Стивену и Дереку, что тебе сегодня подарили? Может, покажешь сейчас? — Конечно, папуля. Лиззи одаривает его короткой улыбкой, забирая мальчиков на второй этаж. Эндрю терпеливо ждёт, пока голоса детей утихнут за дверью детской и недовольно выдыхает. — Би, я рассказывал тебе про Нила. Он мой сотрудник. — Что значит «я тебе рассказывал»? Мам, ты знала, что у Эндрю есть парень и не сказала мне? — Удивляется Аарон, запуская ладонь в светлые волосы. — Мне иногда кажется, что я не из этой семьи. Я всегда всё узнаю последним. — Мы не встречаемся, Аарон — Это дело времени, Эндрю, знаешь же. — А я считаю, что это прекрасно. У Эндрю никогда не было серьёзных отношений и может этот Нил наконец-то растопит его ледяное сердце. — Добавляет Ники, крепче прижимаясь к Эрику и укладывая голову на его плечо. Ну, началось. Эндрю закрывает глаза, тяжело вздыхая. — Я повторяю, мы с Нилом не встречаемся. Мы просто хорошие знакомые, не больше. Почему каждый раз, когда мы собираемся семьёй, вы решаете обсудить мою жизнь? — Потому что ты явно одинок. После того, как в твоей жизни появилась Лиззи, ты посвятил жизнь дочери, но не обязательно было забывать про себя. — Мне прекрасно и одному. — Это ты сейчас пытаешься самого себе успокоить, да? Эндрю поджимает губы, сверля брата недовольным взглядом. Интересно, они когда-нибудь отстанут от него с этими тупыми расспросами или нет? — Послушайте, вы чересчур давите на него сейчас. Я думаю, когда придёт время Эндрю сам нам расскажет, что происходит у него на любовном фронте. — Мягко добавляет Бетси, в попытке всех успокоить. — Я тоже так считаю. Аарон родной, выдохни. Почему эта тема тебя так взбудоражила? — Я просто беспокоюсь за брата, Кейт. — Аарон, я ценю это. Как только обзаведусь партнёром — ты узнаешь это первым. По столу проходится облегчённый смешок. Аарон слегка сжимает плечо Эндрю и тот читает в его взгляде тёплое «спасибо» и «ты всегда можешь положиться на мою поддержку». Эндрю понимает беспокойство брата, даже напротив разделяет его. Но о каких отношениях может идти речь, если единственный парень который за долгое время смог привлечь внимание Эндрю, катает его на эмоциональных качелях. Вот Нил, всем своим видом тянется к нему и его дочери, хочет поцеловать его, открыто флиртует, но в тоже время, когда Эндрю пытается сблизиться с ним — отталкивает без объяснения причины. — Папуля, там, в дверь стучатся. — Зовёт его Лиззи, похлопывая ладонью по плечу. — Кого-то ждём ещё? — Спрашивает Рене, поворачиваясь в сторону Эндрю. — Может это Нил? — Весело улыбается Лиззи, смотря на него горящими от счастья глазами. — Пойду, узнаю, детка. Посиди тут ладно? Когда Эндрю открывает дверь, он на пару секунд теряет дар речи. Перед ним в самом деле стоит Нил и выглядит он не как обычно. Он выглядит красиво. Нет не так. Нил выглядит крышесносно. Взгляд Эндрю скользит по уточнённому телу: на Ниле белая рубашка, которая плотно прилегает к телу, очерчивая его худощавое, но не менее мускулистое тело. Первые две пуговицы на рубашке расстегнуты, обнажая шею и ключицы и открывая вид на тонкую серебряную цепочку, висящую на шее. Рукава рубашки закатаны до локтей и Эндрю невольно сглатывает, переводя взгляд на голые руки Нила и на ярко выступающие на них вены. На ногах Нила лёгкие чёрные брюки, что только придавали образу привлекательности. Его волосы выглядят немного растрёпанными, и Эндрю всеми силами пытается подавить внутреннее желание, подойти и запустить в них пальцы. Нил неловко улыбается, также бегая взглядом по телу Эндрю, совершенно не смущаясь. Эндрю сглатывает, ощущая в себе желание, прижать Нила к ближайшей стенке и впиться в него губами, но быстро отгоняет от себя подобные мысли. — Нил… — Привет, я немного потерялся во времени. — Прикусывая губу, говорит Нил, а после скользит по своему наряду, замечая, куда направлен пристальный взгляд Эндрю. — Я, наверное, выгляжу глупо, совсем не мой стиль, но Кевин сказал, что в честь праздника я должен выглядеть лучше, чем обычно. — Ты выглядишь… Великолепно. Я просто сражен. — Оу, спасибо. — Благодарит Нил, смущённо улыбаясь. — Прости за то, что опоздал, я хотел предупредить, но мой телефон как обычно сдох в самый неподходящий момент. — Ничего страшного, ты- — Нил, ты пришёл. — Лиззи подбегает к нему, вытягивая руки наверх. — Я думала, ты забыл про меня. — Привет, солнышко. — Нил присаживается на корточки и, обхватив Лиззи за талию, ловко поднимает её на руки. — Разве я мог про тебя забыть? — Он мягко улыбается, когда Лиззи сильнее обнимает его за шею, оставляя едва заметный поцелуй на щеке. — Я очень-очень рада тебя видеть. — Я тоже. С днём рождения, Лиззи. — Шепчет Нил, поглаживая девочку по спине. — Подожди, у меня есть для тебя подарок. Нил ставит Лиззи на пол и на секунду исчезает за дверь, а затем вновь предстаёт перед ней, но уже не один. А с огромным мать его медвежонком, который едва ли пролезает сквозь входную дверь. И пока Эндрю удивлённо глазеет на Нила, Лиззи громко вскрикивает, прыгая на месте. — О господи, какой он большой. Папуля, ты видишь? — Что за крики? Что случилось? — Две пары глаз выглядывают из гостиной и ошарашенно смотрят на них. Отойдя от шока, Эндрю, наконец, берёт себя в руки и поворачивается в сторону Ники и Кейтлин. — Знакомьтесь, это — Нил, мой сотрудник и по совместительству хороший приятель. — Привет, я очень рад наконец-то познакомиться с вами. Нил лучезарно улыбается, а Эндрю от этого размазывает. Причём конкретно. Он поджимает губы, стараясь не выглядеть, как идиот и просто искренне надеется, что в глазах сейчас не пляшут искры от счастья. Нил пришёл. В самом деле пришёл. Стоит весь запыхавшийся, тяжело дышащий и до безумия красивый с этим плюшевым медведем, пока его дочь кружит вокруг него, прыгая чуть ли не до потолка. У Эндрю в этот момент перед глазами бегущей строкой пролетает текст «помогите, этот мужчина сейчас свалится в обморок от переизбытка феромонов, потому что грёбанная проблема с ноги ворвалась в его дом, и он не знает, как бороться с нахлынувшими чувствами». — А я — Ники, кузен Эндрю. — Он подходит к Нилу практически вплотную и протягивает руку, которую тот в ту же секунду пожимает. — Проходи в гостиную, мы тебя сейчас со всеми познакомим. — Я схожу за приборами и присоединюсь к вам. — Быстро бросает Эндрю и чуть ли не залетает на кухню. Быстро опустошив стакан холодной воды, он тянется в шкаф за приборами для Нила, но резко вздрагивает, когда за спиной раздаётся издевательский голос брата. — Хороший приятель значит? — Блять, Аарон. Какого хера ты подкрадываешься сзади. — Восклицает Эндрю, злостно переводя на него взгляд. — Пошли, нас там уже все ждут за столом. Аарон выставляет ладонь, слегка касаясь ей груди Эндрю в попытке остановить. — Стоять, сначала ты мне кое что объяснишь, мой дорогой брат. Как он до сих пор может быть просто «приятелем», если при виде него у тебя улыбка с лица не сходит. Я даже не знал, что ты умеешь блять так широко улыбаться. — Аарон, я не буду с тобой это обсуждать. — Твёрдо заявляет Эндрю, ударяя его по ладони, что до сих пор покоилась на груди. — Нет, ты будешь. Или я пойду и расспрошу его сам. Хотя… — Аарон ехидно хмыкает, прищуривая глаза. — Я лучше подговорю Ники и тогда мы в два счёта узнаем правду. Эндрю закатывает глаза, шумно выдыхая сквозь стиснутые зубы. — Ладно, Аарон, мы поговорим об этом, но после праздника. Всё? Теперь мы можем идти и продолжить праздновать день рождения моей дочери или у тебя ещё какие-то вопросы? — Так-то лучше. Когда братья возвращаются к столу, Эндрю садится около Лиззи и краем глаза пробегается по присутствующим. Ники, почти сидящий на коленях Эрика что-то шепчет ему на ухо, пока последний с невероятной нежностью смотрит на супруга. Аарон, хитро улыбающийся пристально следит за Нилом и Лиззи, обсуждающих просмотренный ей утром мультфильм. Хохочущая Кейтлин, которая с большим упоением заслушивается перепалкой между своими сыновьями. Эндрю останавливает взгляд на Би и Рене, краем уха прислушиваясь к их разговору. Бетси старается поддержать Рене, чтобы та не сильно грустила из-за отсутствия Эллисон за их столом, а та в ответ одаривает её мягкой улыбкой, сжимая её ладонь в своих. Вся эта обстановка, кажется Эндрю такой домашней, что он сам невольно приподнимает уголки губ. С годами он явно становится сентиментальнее, а с приходом Лиззи в его жизнь, так вообще почти плюшевым стал. — Нил, вы так прекрасно ладите с нашей Лиззи. У вас, наверное, тоже есть дети? — Интересуется Бетси, нежным взглядом поглядывая на счастливую Лиззи, которая крепко сжимает ладонь Нила. — Пока не обзавёлся, к сожалению. Но я не впервые слышу, что дети ко мне тянутся. — Просто дети чувствуют хороших людей. — С улыбкой поддерживает Кейтлин, нежась в объятиях Аарона. — Да, возможно. — Нил смущённо прикусывает губу, поглаживая большим пальцем ладонь Лиззи. — Нил, а ты с кем-нибудь встречаешься? — Выпаливает Ники, явно сгорая от ожидания ответа. — Пока нет, но у меня есть человек, который мне не безразличен. — Я уверен, ей крупно повезло. Эндрю ставит локти на стол, проезжаясь костяшками по губам, и внимательно наблюдает за Нилом, который явно не ожидал таких разговоров. — Ему. — Чуть тише добавляет Нил, а затем прочищает горло. — Это мужчина. — Оу, так это ещё лучше. Надеюсь, у вас с ним всё получится. — Ники бросает на Эндрю быстрый взгляд, ловко помигивая, а затем поднимает бокал. — А пока предлагаю выпить за нашу маленькую принцессу, ради которой мы сегодня все и собрались. Когда все дружно поднимают свои бокалы и хором произносят «С днём рождения, Лиззи!», девочка закрывает ладонями покрасневшее от смущения лицо, громко хихикая. Эндрю поднимает дочку на руки и оставляет мягкий поцелуй на щеке, пока та тихо благодарит его. Спустившись с его рук, Лиззи подходит к каждому, ловко обнимая за шею и что-то шепча им на ухо, а Эндрю поворачивается в сторону Нила, встречаясь с его нежным взглядом. И как только Эндрю хочет открыть рот и поговорить с ним его телефон разражается громким писком. Он вытаскивает его из заднего кармана джинсов и, выходя из-за стола, принимает звонок. — Алло? — Здравствуйте, это курьер, я вам торт привёз, можете выходить. — Уже иду. Расплатившись с курьером Эндрю, забирает у него торт и решает сразу же взять для него свечи. Он останавливается около двери, ведущей на кухню, когда слышит Ники и Нила, что-то бурно обсуждающих, и интереса ради решает подслушать разговор. — Вам обязательно нужно приехать в Германию с Эндрю, это поистине потрясающая страна. — Я не совсем уверен. — Да что ты так смущаешься, Нил. Это будет ваше романтическое путешествие, и если вы захотите мы с Эриком можем забрать Лиз к себе, пока вы там… Занимаетесь романтикой. — Ники, это не- — Ах, я вспоминаю себя в начале отношений, тоже был такой же робкий, как и ты, но Эрик... Он потрясающий, я никогда бы не подумал, что такой спокойный человек, может быть таким в отношениях. Эти первые неловкие встречи, смущение, а после горячий, страстный секс — хух, аж мурашки по телу бегут. Ну же признавайся, Эндрю такой же? — Ч-что? — В голосе Нила мелькает явное удивление. — Стой-стой, Ники. Всё совсем не так. Я не встречаюсь с Эндрю. — В смысле не встречаешься? — Конечно, нет, он ведь с- — Эй, Ники, Эрик тебя потерял. Ворвавшийся на помощь Нилу Эндрю, решает в срочном порядке закончить этот цирк, пока тот не упал в обморок от откровенных разговоров. — Ага, я уже иду. Нил без обид, ладно? Потом ещё поболтаем. Ники вскидывает брови, поднимая ладони в извинительном жесте, и спешно покидает кухню. Эндрю откладывает торт на стол и оборачивается к Нилу, нервно жуя губу. — Напряг тебя? — Не совсем. Я просто… Не ожидал от него некоторых откровений личной жизни. — Знаешь, у моего кузена есть отличная сверхспособность — ставить людей в неловкое положение. Нил смеётся и его смех заставляет душу Эндрю вспыхивать, как самый яркий уголёк, наполняя всё вокруг теплом и радостью. — Есть такое. Как ты, Эндрю? — Я прекрасно. Рад, что ты пришел сегодня. Правда, думал мы тебя уже не дождемся. — Ох, это… Прости, правда, на самом деле это всё так глупо получилось, но зная себя и свое умение вечно попадать в глупые ситуации это было даже забавно. Эндрю, прищурив глаза, проводит большим пальцем по губе и слегка улыбается. — Ты о чем? — В общем, после того, как ты пригласил меня на день рождения Лиззи, я начал ломать голову, думая, чтобы такого подарить ей и, к счастью, вспомнил, как однажды мы ходили в парк и в тире она увидела красивого плюшевого медвежонка. Она мне тогда сказала, что хотела бы себе такого, только побольше, ну я и полез в интернет, обшарил кучу сайтов и, слава богу, нашёл то, что мне самому приглянулось. Этого плюшевого медведя можно было купить только в самом магазине, поэтому сегодня я в хорошем расположении духа еду в этот магазин, а по приезде мне говорят, что последнего такого медведя купили час назад. Видел бы ты, с какой паникой в глазах я там стоял. Консультант сама панику поймала, наверное. Короче, в конце концов, она пробила по наличию, и оказалось, что в другом их магазине осталось ещё два таких медведя. Я сразу оживился, попросил адрес и вылетел за ним, попутно заказывая такси, угадай куда именно? — Не знаю? В другой город? — С лёгким смешком интересуется Эндрю. — Почти. В конец города. Нет, ну ты представляешь? Я мчусь в этот магазин, значит, запыхался по дороге даже. Прихожу и говорю: девушки, срочно ситуация SOS, мне жизненно необходим большой медведь, я опаздываю на день рождения ребёнка. Благо у них, в самом деле, оставались на складе эти игрушки. И с трудом пополам затолкав этого бедолагу в такси, я добрался до вас. Это какой-то пиздец, но видя сияющую улыбку Лиззи, я понимаю, что это и правда того стоило. — Наверное, не нужно было идти на такие жертвы. Я уверен, Лиззи была бы рада видеть тебя, даже без подарка, но всё равно спасибо. — Мягко благодарит Эндрю, и, взяв его за руку, осторожно проводит большим пальцем по ладони Нила. — Спасибо, что пришёл. — Спасибо, что позвал. У тебя такая чудесная семья, Эндрю. Эндрю смотрит на Нила и понимает, как сильно он в нём увяз. И вряд ли есть чудодейственное средство, которое смогло бы его от этого излечить. Да и сам Нил только подливает масла в огонь. Он пристально смотрит в глаза Эндрю. Губы Эндрю слегка приоткрыты, будто собираясь, что-то произнести, и как бы сильно не старался, Эндрю не может оторвать от них взгляд. — Думаю, стоит вернуться, пока твоя семья не пошла на наши поиски. — Всё-таки подаёт голос Нил, не отрывая пристального взгляда от Эндрю. — Да… Пора идти. — Эндрю скользит глазами по его лицу и останавливает взгляд на его щеке. — Подожди, у тебя, кажется тут остатки клубники. Эндрю подносит ладонь к щеке Нила и кончиками пальцев проводит по ней, стирая каплю ягоды, а после облизывает палец, по привычке. Осознав, что он сделал только что, он переводит взгляд на Нила и немного теряется, потому что Нил явно смущён. Грудная клетка Эндрю до боли сжимается, потому что видеть Нила в нескольких сантиметрах от себя невыносимо. Невыносимо сильно хочется коснуться его лица или запустить ладонь в его спутанные волосы и просто дышать им. Нил нисколько не спасает ситуацию, когда смотрит на Эндрю таким взглядом, будто он гребанный луч надежды. Чувствуя под пальцами, тёплую ладонь Нила, Эндрю крепче сжимает её, кружа большим пальцем по костяшкам, и делает уверенный шаг вперёд. — Нил, — почти шёпотом произносит Эндрю. — Эндрю, — также тихо отвечает Нил, практически не дыша. — Можно я тебя поцелую? Глаза Эндрю бегают по лицу Нила, когда тот, кажется, словил лёгкий ступор. Скользнув кончиком языка между губами, Эндрю терпеливо ждёт ответа, но тело в этот момент начинается предательски дрожать, а по спине будто пробегается электрический ток. Нил шепчет судорожное «да» и Эндрю в ту секунду кладёт тёплую ладонь на его щеку, приближаясь к нему. Когда между губами остаются жалкие миллиметры, а воздух между ними нагревается на приличное количество градусов, Нил отталкивает Эндрю, едва касаясь ладонями его груди и, понуро опускает голову. — Я не… Прости, я так не могу. Правда, не могу. — Хриплым голосом, произносит Нил, избегая глаз, Эндрю. — Я тороплю события? Оглушительная тишина следует после его вопроса. Нил расцепляет их ладони, проводит дрожащей рукой по лбу и поднимает пустой взгляд на Эндрю. — Ты... Эндрю, сначала тебе стоит разобраться в своих отношениях. Что? Эндрю удивлённо вскидывает брови. — Что ты имеешь в виду? — Я не буду встречаться с тобой за спиной Рене. Что происходит — Погоди, а Рене тут причём? Нил глухо смеётся, зажав пальцами переносицу. — Бля, а я ведь, правда, на секунду подумал, что интересен тебе, как человек. А ты, похоже, просто искал развлечение на стороне. Спасибо, что пригласил меня сегодня, но, думаю, нам больше не стоит общаться за пределами бара. Не провожай меня, ладно? Когда Нил разворачивается на пятках и спешно покидает кухню, Эндрю стоит, как вкопанный пытаясь осознать, что нахуй только что произошло. В оглушающей тишине Эндрю постепенно собирает все мысли в кучу. Какие отношения? Какой отвлекающий манёвр? И каким боком тут фигурирует Рене? Слишком много вопросов крутится в его голове, и на данный момент он не знает ответа ни на один из них. Единственное, в чём он уверен сейчас, так это в том, что ему необходимо догнать Нила и разобраться во всём. Сорвавшись с места, он быстрым шагом следует к выходу, но, открыв входную дверь, видит Нила, который запрыгивает в такси и через секунду машина с ослепительной скоростью уезжает. А вместе с ней уезжает шанс Эндрю узнать, что за хрень произошла несколькими минутами ранее. Эндрю зажимает переносицу пальцами и шумно вздыхает. Кто-нибудь блять объяснит ему, что за игры ведёт, этот чёртов Нил Джостен? — Папуля, ты чего тут стоишь с открытой дверью? Голос Лиззи вытягивает его из омута мыслей, заставляя вернуть себя в реальность и натянуть улыбку. — Провожал Нила, милая. У него резко появились дела, он просил извиниться перед тобой, что не успел попрощаться. — Грустно, что он так быстро ушёл, но я всё равно рада, что он был сегодня с нами. А ты, пап? Эндрю закрывает дверь и, повернувшись к Лиззи, присаживается на корточки. — Я рад, если рада ты. Ну что, пошли задувать свечи и загадывать желание? Быстро кивнув, Лиззи стискивает Эндрю в объятиях и оставляет лёгкий поцелуй на его щеке. Эндрю поднимается на ноги и берёт Лиз за руку, следуя к гостям. Сегодня праздник его дочери. Сегодня Эндрю нужен ей, а со своими проблемами он разберётся позже. К тому времени, как свечи задулись, загаданное Лиззи желание отправилось исполняться, и торт съеден, Эндрю не спеша собирает со стола грязную посуду и возвращается на кухню. В попытке отогнать режущие голову мысли, он достает бутылку виски и наливает содержимое в стакан, залпом его опустошая. Приятная горечь разливается по телу, окутывая его теплом, как мягкое одеяло. Эндрю упирается ладонями на стойку, закрывает глаза и тяжело выдыхает. — Ты в порядке? — В полном. Аарон усмехается и, облокотившись на стойку рядом с ним, скрещивает руки на груди. — Расстроился, что твой знакомый так быстро убежал? Эндрю слегка хмурится и смотрит прямо в глаза брату. — Аарон тебе нечем заняться, да? Пришёл сюда поиздеваться надо мной? — Не говори ерунды. — Аарон вздыхает, кладя ладонь ему на плечо и слегка сжимая его. — Этот Нил кажется хорошим парнем, Эндрю. Эндрю кивает, уставившись в одну точку. — Да, наверное. — И Лиззи он определённо нравится. Эндрю оставляет его без ответа. — И тебе тоже. — Он переводит на Аарона недовольный взгляд. — Ну что ты так смотришь на меня, Эндрю? Это чистая правда. — Идёшь по маминым стопам что ли? Теперь ты у нас тоже психолог? — С нотками сарказма интересуется Эндрю. — Можешь отнекиваться сколько угодно, но знаешь, что самое главное? — Удиви меня. Аарон прикладывает ладонь на его сердце. — Оно тебя выдаёт с потрохами. Ты влюблён в этого парня. Возможно тебе страшно, и я понимаю прекрасно, ты живёшь ради Лиззи, но кто сказал, что ты не заслуживаешь отношений? Когда Лиззи вырастет и съедет от тебя ты останешься один. Планируешь встретить старость в одиночестве? — Нет, думал переехать к тебе и кошмарить вашу семью конца жизни. — Я серьезно, Эндрю. Эндрю делает глоток виски, смакуя во рту обжигающую жидкость и неторопливо проглатывает. — Хорошо, я приму твои слова к сведению. — Вот это уже другой разговор. — Отвечает Аарон, победно улыбаясь. Они стоят на кухне ещё около десяти минут, но на счастье Эндрю Нила больше не упоминают. Аарон с большим упоением рассказывает о том, как после нового года планирует купить билеты и съездить с Кейтлин и детьми на море и всё заманивает Бетси с ними, но та упрямо отказывается, ссылаясь на работу и клиентов. Эндрю хмыкает, отвечая ему, что в конечном итоге она всё равно согласится и Аарон весело кивает, поддакивая ему. Такая она — их мать. Когда Бетси в компании Аарона и его семьи, попрощавшись со всеми, уезжают, Эндрю быстро заглядывает в гостиную и мягко улыбается. Лиззи, уже переодевшись в домашние штаны и футболку, сидит между Эриком и Ники, крепко держа их обоих за руки. Она изредка бросает взгляды на старших, тихо спрашивая, нравится ли им мультфильм, на что они поглаживают её по волосам и кивают, одаривая Лиззи счастливым улыбками. Прикрыв дверь в гостиную, Эндрю вытаскивает пачку ментоловых сигарет из шкафа, в котором обычно их прячет от дочери, чтобы та случайно не наткнулась на них и выходит за задний двор. Он опускается на плетеное кресло и поджигает сигарету, плотно держа её между губ, а затем не спеша затягивается. Тишина помогает ему расслабиться. Эндрю вновь прокручивает этот гребанный разговор с Нилом и не понимает, почему всё так… Сложно? Всё так непонятно. Неужели с отношениями всегда так? Не имея за плечами ни малейшего опыта, Эндрю из мысли в мысль проклинает себя, за то, что полез к Нилу с этим предложением поцеловаться. Теперь, по классике жанра, Нил обязан всю оставшуюся жизнь избегать Эндрю, а тот в свою очередь должен засунуть свои чувства в самый далёкий ящик и закрыть на трёхуровневый замок, и сверху ещё цепью обмотать, чтобы надёжнее было. Чёрт, жил же как-то без отношений 27 лет, прожил бы ещё столько же. Но нет, ему надо было влюбиться в глупого кролика, который всеми силами пытается играть с ним в свои грязные игры. Самокопания Эндрю, к счастью длятся недолго. За спиной тихо разъезжается стеклянная дверь, а из-за неё практически бесшумно выходит Рене, положив локоть на спинку его кресла. — Можно к тебе? — Тихо произносит она, разрезая давящую тишину. Эндрю оборачивается на её голос и коротко кивает. — Тебя вымотал сегодняшний день. Эндрю, зачесывая ладонью светлые волосы, глухо смеется и вновь прикуривает, выпуская из легких густой дым. — Моя социальная батарейка практически на нуле. — Зато Лиззи прекрасно провела время, как ты и хотел. Ты молодец, что организовал для неё этот праздник. — А разве я мог иначе? Моя дочь счастлива — это самое главное для меня. — Я полностью с тобой согласна. — Рене располагается на соседнем кресле и откидывает голову на спинку, поворачивая голову в сторону Эндрю. — Я могу задать вопрос? — Валяй. — Это касается Нила. — Ну, я весь во внимании. — Я так понимаю вы в последнее время стали с ним лучше общаться, да и Лиззи очевидно без ума от него. Приятно видеть её такой сияющей. — Эндрю кивает, делая небольшую затяжку и выпуская дым вверх. Он не до конца понимает, к чему она ведёт, но ощущает, как нервозность разливается по телу от упоминаний Нила. — И тебя. Слишком ожидаемо. — Я просто был в отличном настроении, он тут не причём. — А мне кажется, он тебе симпатизирует, только я не пойму, почему ты всеми силами пытаешься это скрыть. Из-за Лиззи? — Сегодня все решили поиграть в моего личного психолога, да? — Эндрю, ты же знаешь, что я хочу тебе помочь. Ну, так? — Нет, Лиз тут не причём, пока нет. Я просто… Не знаю, не до конца могу его понять. — Между вами что-то произошло? — С чего ты взяла? — Иначе сбегал бы он сегодня от нас, сломя голову? — Эндрю грустно фыркает, отводя взгляд в пол. — Я не понимаю, что с ним не так. Он всем своим видом показывает, что я ему вроде как нравлюсь, но когда дело доходит до… сближения, он меня отталкивает. Либо я тупой, либо лыжи не едут. — А может он… боится? Эндрю устало пожимает плечами. — Не знаю. Он сказал, что я должен сначала разобраться со своими отношениями, а когда я пытался спросить, что он имеет в виду, он сломя голову ломанулся на выход, так ничего и не объяснив. — Ситуация не из простых, но может тебе попробовать снова? Поговорить с ним в смысле. Возможно, вы не так друг друга поняли. Эндрю докуривает сигарету, туша бычок о пепельницу и закрывает глаза. — Отношения — самая ужасная вещь, которая когда-либо вставала на моём пути. Рене весело смеётся, прикусив губу. — Эндрю, всё обязательно будет хорошо, просто нужно чуть больше терпения. — Прости, Рене, я со всей этой суматохой даже забыл спросить, как ты себя чувствуешь? Из-за того, что Эллисон не смогла приехать. Рене пожимает плечами, приподнимая уголки губ. — Я провела прекрасный вечер в кругу своей семьи и чувствую себя максимально хорошо. Я понимаю, что для моей Элли работа важна так же сильно, как и я. Разве я могу её в этом винить? Я люблю её, а она меня — это самое главное. Тем более она вроде как прислала мне билеты в Париж, куда мы летим с ней через неделю и я планирую оторваться там по полной. — У кого-то намечается второй медовый месяц, всё ясно. — Рене смущённо улыбается, кивая ему в ответ. — Это, в самом деле, отличная новость. Надеюсь, ты хорошо проведёшь время, но зная Эллисон, по-другому и быть не может. — Да, ладно, Эндрю, я, наверное, уже поеду. Завтра нужно заехать на работу разобраться с бухгалтерией и оплатить счета. — Хорошо, мне нужно будет днём отвезти Ники и Эрика в аэропорт, а потом если что могу заехать, вдруг помощь будет нужна. — Я наберу, доброй ночи Эндрю. — Мягко улыбаясь произносит Рене и заходит в дом. — Доброй, Рене.***
Выйдя из душа, Эндрю обессиленно падает на кровать, раскинув руки в разные стороны, и закрывает глаза. Непонимание скатывается на его плечи тяжелым грузом и Эндрю правда не понимает, что творится в мыслях Нила и почему в конечном итоге виноватым остался он сам? Человек, который однажды сказал, что отношения это здорово — отлично наебал всех вокруг и Эндрю в том числе. — Папуля, ты не спишь? Дверь в спальню приоткрывается с тихим скрипом, запуская тонкую полоску света в комнату. — Нет, родная. Что-то случилось? — Хочу спать с тобой, можно? Мягко улыбнувшись, Эндрю кивает ей, и Лиззи торопливо заползает на мягкую кровать, придвигаясь ближе к его лицу. — Всё хорошо? — Да, сегодня был самый лучший в моей жизни день рождения. Я так… Я очень люблю тебя, спасибо, что устроил всё это для меня. — Лиззи ловит ладонь Эндрю и переплетает его пальцы со своими. — Ты самый-самый лучший папуля в мире. — А ты самая-самая лучшая дочка в мире. Когда я вижу твою улыбку, понимаю, что всё не зря. Эндрю приближается к её лицу и нежно целует Лиззи в лоб. — Ну, пап, я теперь взрослая девочка. Ты больше не можешь целовать меня, как младенца. Эндрю широко раскрывает глаза, а затем театрально хватается за сердце. — Как это не могу? О, нет, моё отцовское сердце не переживёт этого. Я тебя сейчас всю зацелую. Эндрю крепко прижимает Лиззи к себе и начинает оставлять много маленьких поцелуев на её лице, пока та извивается на постели, громко смеясь. — Папуля, щекотно. Ладно, ты можешь меня целовать в лобик, я пошутила. — Сквозь смех и тяжёлые вздохи произносит Лиззи, а затем переворачивается на спину, что-то обдумывая. — Па, а правда, что Нил твой парень? Что опять? — С чего ты это взяла? Лиззи пожимает плечами. — Дядя Ники так сказал. Эндрю закатывает глаза и мысленно даёт Ники подзатыльник. — Дядя Ники вообще очень много говорит, заметила? — Тебе Нил совсем-совсем не нравится? — Пропуская мимо ушей его слова, продолжает Лиззи. — Я такого не говорил. Он… хороший друг. — А я бы хотела, чтобы Нил жил с нами и встречался с тобой. — Лиззи протяжно зевает, постепенно закрывая глаза. — Нил красивый, прям как ты. — Я обязательно передам ему твои слова. Засыпай, родная. — Люблю тебя, папочка. — Сквозь приближающийся сон бормочет Лиззи и крепче стискивает ладонь Эндрю. Эндрю ласково гладит её по волосам, пока Лиззи окончательно не засыпает. Он разворачивается на спину и, закрыв глаза, наконец, расслабляется.