***
— Используй деревья... они твои друзья, отдыхай на их ветвях, бегай под их кроной. Эти деревья росли естественным образом, а не так, как в Дол Гулдуре.''***
Они были древними, огромными, их ветви издавали шум, похожий на шум моря, когда Эльгалад прыгнул на ветку высоко над головой и подтянулся. Он почувствовал, как ветки поддались и пружиня под его ногами, когда он перепрыгнул на другую ветвь дерева, а потом на следующую. Казалось, что сами деревья помогали ему; ни одна ветка не запутала его волосы, листья расступились перед ним, и стремительный полет стал опьяняющим. Его фэа впитало в себя запахи дуба и ясеня, смолистую темно-зеленую зелень высокой сосны, деревья будто бы знали куда он направляется, помогая ему мчатся прямиком на север, ветер нес его, словно осенний лист на южном ветру. Наконец он увидел, как небо стало светлеть, последние звезды исчезли в мягком золоте утреннего солнца восточного неба. Он поднялся выше, следуя вверх по стволу дерева. Вокруг него расстилался лес, темная листва которого переливалась всеми мыслимыми оттенками зеленого под лучами солнца. Он казался безграничным и огромным, когда он смотрел на запад, где вдалеке, далекие бастионы Башен Тумана, окрасились в лучах рассвета в серый. На их вершинах все еще лежал снег. Ф Север был безмерно заросшим деревьями. Он перевел взгляд на восток и увидел вдалеке неизведанную холмистую местность, выходящую за пределы его зрения и познания. Потом он посмотрел на юг, а затем крепко закрыл глаза. ...любовь сильна, но она не спасет тебя... — Мой лорд...'' — прошептал он. Резкий вороний крик заставил его открыть глаза. Темная фигура пролетела мимо него и остановилась еще дальше. Птичьи глаза следили за ним, когда птица подняла голову. Через Великий Лес проходит дорога.... на юге от нее дежурят шпионы Мордора. Он снова опустился вниз, свет вокруг него был зеленым, как гольф, и он прислушался, услышав тусклое пение маленьких птиц. Серией прыжков он мягко приземлился на лесную подстилку. Сюда проникало не так много света, но ему было достаточно, и не было ощущения приторной злобы лесов вокруг Дол Гулдура. Он откупорил бурдюк, сделал большой глоток, взял пригоршню сушеного мяса и съел его. Его господин был прав: ему придется охотиться, но в течение дня он не заметил никаких признаков лесных животных. Деревья были огромными, а лес просто слишком глубоким и густым; кони или тетерева, основной продукт любого степного охотника, не жили в глухом лесу, и он не видел никаких оленьих следов. Были белки, но они были странные, с черной шкурой и глазами и, в отличие от большинства животных, исчезали при его приближении. Он не слышал шума текущей воды, только бесконечный шелест ветра высоко над ним. Через некоторое время он снова отправился к деревьям, вспомнив слова своего господина о поселениях на востоке. За пределани леса должно быть много дичи и воды, если там живут люди. Той ночью, прижавшись к прочному стволу древнего дуба, Эльгалад погрузился в сон.***
...Река протекала мимо их убежища, образуя пруд, в котором купался Эльгалад. После этого он лег на траву и позволил солнцу высушить себя, чувствуя легкое прикосновение расчески к своим влажным волосам...***
— Расскажи мне еще раз о Лютиэн Тинувиэль, пожалуйста?''— спросил он, поскольку, хотя он был слишком молод, чтобы понять, он был очарован грустью и красотой этой истории. — Что такое Сильмарили?'' — Где находится Валинор?'' — Как Эльберет создал звезды, милорд? Теплые золотые дни, усыпляющие ароматами кипариса и трав. Никакого страха, никаких мыслей о завтрашнем дне, ночи, осыпанные звездами, и всегда постоянное, сильное присутствие его господина. «Кто был.... Ушел. »***
Его глаза резко открылись фокусируясь. Деревя успокаивали, слабо поскрипывая в убаюкивающем ритме, шепот листьев успокаивал фэа. Но его нельзя было успокоить; он чувствовал себя совершенно одиноким. Необъятность ночи не беспокоила его, как и сам факт его одиночества, но разлука с тем, кого он любил, была невыносимой мукой. Слезы холодели на его щеках. Он будет наказан. Он убил тех орков, он бросил вызов назгулам... Я не могу жить без него, я лучше умру с ним... От того, что он увидел, по его жилам пробежала дрожь. Муки и порочность поведения его господина заставили его подняться на ноги. Он легко балансировал на гладкой коре, сильно трясясь, не зная, где в одинокую ночь находится его господин, и отчаянно нуждаясь в нем, просто чтобы знать, что он все еще жив... Это и есть настоящее зло? Наслаждаться болью и не иметь возможности представить, как она может ощущаться в собственной плоти? Это недостаток сочувствия? Но он сказал, что будет жить и велел мне идти дальше, но куда..?***
В сумерках мелькнули светлые волосы, а затем Эльгалад исчез. Мирквуд, как его теперь называли, был величайшим лесом севера. Давным-давно, во время своего путешествия на запад от Куивиэнена, квенди подняли глаза и увидели Башни Тумана - более крупные в те дни, выброшенные из земли Мелькором, чтобы препятствовать прохождению Оромэ - и некоторые свернули в сторону, поселившись в лесу недалеко от Великой реки. Здесь всегда жили эльфы, но с наступлением темноты они отошли дальше на север. Сам Ваниморе мало что знал об их культуре, за исключением того, что их последний король был выжившим в Дориате.* Он побывал в Дол Гулдуре, пересек лес на юг и восток, но никогда не заходил так далеко, как Лесная дорога. Он сказал, что стрела, выпущенная лесным лучником, могла попасть в один целевой лист на дереве в черной ночи, и даже он не мог остаться незамеченным на территории, патрулируемой воинами Эльфийского короля. Но, продолжал он, Эльгалад — эльф, даже если он чужой, его не застрелят, хотя его, несомненно, возьмут на допрос. Путешествие заняло бы больше времени, если бы Эльгалад остался на лесном лугу. А так он верил, что его воспитанник будет в безопасности.***
Деревья, казалось, катились под ним, как непрерывные зеленые волны моря, омывающие края мира. Он последовал за солнцем и звездами дальше на восток, дошел до опушки леса и смог поймать тетерева и зайца, чтобы поесть. Он видел временами тонкий дым, поднимающийся над ассатами и деревянными длинными домами за высокими частоколами, но не приближался к ним. Он держал свои собственные костры для приготовления пищи небольшими, выкапывал яму в земле, использовал только самые сухие валежники, засыпал их землей и укладывал сверху дерном. После этого он вернется в лес. Эльгалад предпочитал деревья лугам, какими бы темными и дикими они ни были. Песня листьев утешала его, несмотря на туман горя, окутывающий его разум, деревья поддерживали его, когда он отдыхал. Он внезапно остановился, очнувшись от предательских блужданий своего мучительного разума. Сквозь ветки было видно больше дневного света. После некоторого колебания он соскользнул на землю. Перед ним деревья падали, хотя молодые саженцы и папоротники скрывали тропу. Когда-то это была дорога, широкая и почти прямая. Теперь ветви деревьев почти сходились над головой, но это определенно была та дорога, о которой говорил его господин. Эльгалад присел, осматривая землю. Да, это было не естественно, это была определенная демаркационная линия, разрезающая лес пополам. Лесная дорога. За пределами, как говорили, находилось царство эльфов. Но я их не знаю... с чего бы им приветствовать меня? Он сделал шаг вперед, почти ожидая, что с противоположных деревьев улетит стрела и пронзит его, и таковы были его страдания, что его бы это не волновало. Я бы не увидел их, сказал мне мой господин, даже если бы они были там. Единственный житель Лихолесья, которого он не видел, за которым он следил с тех пор, как сбежал. Пауки. Ваниморе рассказала ему об Унголианте, Унгве Лианти, существе, которое помогло Морготу уничтожить Два Древа Валинора, и о других существах в Белерианде, с которыми она скрестилась. Вместе с Тенью они пробрались в Великий Лес. Орки использовали свой яд, добавляемый в другие отвратительные смеси, для покрытия своего оружия, и это могло даже вызвать у эльфа тошноту. Он приказал Эльгаладу атаковать их многокластерные глаза своим клинком и избегать окружения. Ваниморе больше всего беспокоила встреча молодого эльфа с этими существами. Однако они, как правило, жили колониями, и один бесшумный эльф мог остаться незамеченным и незамеченным. Он бы не стал на это ставить, но тогда у Эльгалада был хотя бы шанс. В Мордоре их бы не было. Мой дорогой Господь, где Ты? Пожалуйста... пожалуйста... С глубоким дрожащим вздохом Эльгалад пересек древнюю дорогу и скрылся за деревьями.