Дышать тобой

      В конце концов круговорот событий вновь и вновь сводил их вместе, хотели они того или нет. Новый виток их истории начался из-за смены генерал-губернатора. Новый британский наместник наделал много шума, подняв и без того теряющую терпение Видию на новые отчаянные решения.       «Если такой брак будет следовать всем заведённым правилам, то… Это фактически жертвоприношение… – Радж задумался об этом в короткий перерыв, когда во время собрания в Калигхате повисла напряженная тишина. Что молодой господин Шарма, что Камал Рай заметно напряглись. В их семьях были незамужние девушки подходящего возраста. И ни один не собирался отдавать сестру за англичанина. – Если не окажется обречена на обряд сати или на судьбу Белой вдовы… В любом случае, девушка будет опозорена этим браком и никогда не сможет выйти замуж. Я и сам не знаю ни одного мужчины, который согласился бы взять такую без раздумий. Впрочем, если вмешаются чувства, то тут уже логика будет потеряна»       Собственные рассуждения вызвали у Раджа усмешку. Короткую, едва заметную. Возможно, пойманную юной госпожой Рай, что не сводила с него глаз ни на секунду… Но всё же Радж смеялся сам над собой. Его забавило рассуждать о разуме, который теряется в чувствах. Он и сам был таким. Всё-таки иногда устои и собственные принципы сдвигаются в угоду сердцу. Наверное, он хотел верить, что девушка, обречённая на брак, всё же сможет быть счастливой. Пусть пока и не знал, кто из девушек должна занять эту роль. Едва ли он мог хоть кому-то пожелать этой горькой судьбы, но на кону стояло слишком многое. Даже Аватар Порядка высказался в поддержку затеи Видии. Это точно был наиболее удачный план из всех.       «Но всё же мне тяжело представить это… Как, например, моя Радха станет женой одного из этих… Или та же Амрита, Дивия, да даже Нилу. Хааа… Невыносимо. Чёртовы асуры… Почему у нас именно сейчас нет никаких ресурсов, чтобы избавиться от вашего гнёта?» – размышления Раджа прервались продолжившейся беседой.       Для принятия окончательного решения стоило собраться в Горной резиденции и обратиться к Тёмной Матери. К сожалению, это был наилучший вариант. За домами верхушки активно следили, нельзя было позволить англичанам поймать их в Калькутте и вызнать что-то. Впрочем, отчего-то Раджу было неспокойно.       – Господин Дубей, уделите минуту? – голос Камала вынудил мужчину остановиться и обернуться. Дел у него хватало, однако просто так уйти воспитание не позволяло. – Я хотел поговорить по поводу письма, пришедшего из вашего дома. О предстоящих переговорах.       – Да, я разослал письма всем семьям, в которых имеются подходящие по возрасту девушки. Речь идёт не только о моей свадьбе, но и о браке моего брата. – улыбнувшись, Радж подавил желание поморщиться как от зубной боли. Разговоры и пересуды о поздней женитьбе действовали ему на нервы не хуже безумных идей Видии и англичан. Отчего всем было так интересно, когда же он изволит жениться и обзавестись наследником? Да понятно почему. Возможность отдать свою дочь или сестру за Раджа Дубея была необычайно заманчива. Не только власть и привилегии, но и достаток следовал за этой фамилией по пятам. Да и Радж, как он сам считал, был не дурен собой и пользовался успехом у девушек. Пусть думал только об одной.       – И всё же, я надеюсь, вы рассматриваете Амриту… Серьёзно. – чуть надавив на последнем слове, Камал откланялся с положенным прощанием. Разумеется, он хотел отдать сестру за него. Амрита не только была достойной девушкой, но и явно питала к Дубею очень глубокие чувства, зреющие уже не один год.       Разговоры о браке после такой новости были неизбежны. Многие постараются как можно скорее устроить помолвки чтобы уберечь своих родственниц от страшной участи. Радж относился к этому с пониманием, хотя для себя уже кое-что решил относительно давно. Если, конечно, срок в два месяца можно считать за то самое «давно».       «Повезло же мне наткнуться на такую… Хааа. Если её мне в помощь послала Тёмная Мать, а не какой-нибудь асур, то я действительно благодарен… – перекинувшись парой слов с младшим братом, Радж покинул храм и отправился домой. – Впрочем, это не значит, что я не столкнусь с недовольством и недопониманием окружающих. Ну хоть Нилу обещала взять разговор с Радхой на себя»       Дубей невольно сжал губы, представив реакцию возлюбленной на предстоящую помолвку. Возможно малодушно с его стороны было оставлять что-то столь важное на постороннего человека, но отчего-то именно сейчас грозный Махарадж испугался. По позвоночнику скользнула липкая волна страха, вынудившая резко выпрямить спину. Страшно. Как же она отреагирует? Сможет ли понять его? Сможет ли принять? Им с Радхой иногда всё же приходилось спорить и, видит Мать, он порой выходил победителем исключительно за счёт упорства. Радха могла устать ругаться, отступить, однако её несчастный вид каждый раз рвал сердце на части, отправляя мужчину извиняться и искать компромисс, который вернул бы улыбку на её прекрасное личико.       Но сейчас был совсем другой случай. Ему предстояло не просто разобраться с какой-то маленькой проблемой, вроде внеочередного тайного свидания или обмена письмами. Нееет. В этот раз перед Дубеем встала необходимость представить Дюжине и, в частности, Радхе свою невесту. Он уже договорился практически обо всём. Оставалось заключить помолвку, а после – жениться.       «Я во всех смыслах нарушитель традиций и устоев. Даже стыдно немного требовать этого от других, когда сам…» – закрыв глаза, Радж попытался воспроизвести в памяти первую встречу с девушкой, решившей стать его женой. Страшно и странно было то, что именно Она решила, что станет его супругой. Нилу Халдар пришла к нему сама. Изловила после очередного визита в храм, проявив настоящие чудеса удачи.       – Здравствуйте. Господин Радж Дубей, верно? Я хочу стать вашей женой.       Первые же слова Нилу вызвали в нём бурю эмоций. Гнев, недопонимание, усмешку. Благо, что первая же реакция не оказалась самой яркой. У него тогда было слишком хорошее настроение, поэтому Дубей был готов спустить эту дерзость и закрыть глаза, оставив девчонку в покое. Если только она больше ему не покажется. Но девушка была настойчива. Добилась от него разговора наедине и сразу же пошла со всех возможных козырей.       – Ты ради денег и положения так далеко зайти решилась? Наглая уж больно. Укоротить бы твой язык.       – Да. Ради денег и положения. Я хочу занимать самое высокое положение, возможное для женщины не из семьи Басу. А это, пожалуй, только жена Раджа Дубея.       – Ну, предположим… – Радж только усмехнулся. Его даже веселил этот совершенно абсурдный разговор. – Но что Я получу от брака с тобой?       Он ожидал немногого. А что может предложить обычная девушка, находящаяся даже не в верхушке Дюжины? Предложения верности, обещания любви или какой-то помощи, в которой он, разумеется, не нуждался. Ему не нужна была любовь других девушек, не нужна была и плотская сторона отношений. А уж о политическом союзнике он вообще не думал. Дубей выделял только Басу.       – Я закрою глаза на вашу любовь к «львицам». И помогу дальше оставлять окружающих в неведении. – помедлив, Нилу продолжила, словно говорила о какой-то отвлечённой вещи. – Думаю, мы с Радхой Басу могли бы… подружиться. Наверное, нет ничего такого в том, что подруга приходит в гости к замужней подружке. Не находите? Или что они обмениваются письмами. Удобнее ведь, чем как есть сейчас.       Он сам не заметил, как дёрнулся вперёд, встав почти вплотную. Рука взметнулась бы к горлу наглой девицы, чтобы заставить её замолчать навсегда, однако Радж остановился. Он смотрел в эти уверенные спокойные глаза. Глаза той, кто точно знал, чего и от кого она хочет. Она не была надменна, не злорадствовала, не чувствовала себя победительницей. Просто ждала его решения. Мужчина опустил руку и тихо выдохнул, стараясь привести мысли в порядок. Он пару раз обошёл небольшой сад при храме, в котором они уединились для разговора, после чего вновь приблизился к девушке.       – Ты же понимаешь, что это шантаж?       – Шантаж? Не сказала бы… Это был бы шантаж, если бы я говорила: «Или я стану вашей женой, или все всё узнают». А так это деловое предложение. Если вы откажетесь, я всё равно никому ничего не скажу. – поняв, что ситуация всё же обернулась в её пользу, Нилу чуть расслабила плечи. – Мне нужен покровитель, а также положение и деньги. Спокойная жизнь, иначе говоря. Вам нужна возможность и дополнительная помощь в Отношениях. Я готова её дать. И, должна отметить, чувств к вам у меня уж точно не будет. Может быть дружеская симпатия, непременно уважение, но не любовь как к мужчине. Мне это не интересно. И я постараюсь объяснить это Ей.       – Дай мне время подумать.       – Сколько угодно.       Радж быстро навёл справки. Нилу была единственной дочерью семьи Халдар. Её родители погибли в ходе восстания против английских узурпаторов, а единственный родственник в лице старшего брата был неизлечимо болен и потихоньку угасал. Ей нужно было выйти замуж. И как можно скорее. Это был единственный шанс на более-менее нормальную жизнь, однако без достойного приданого женихи разбегались кто куда.       Дубей не считал себя великим благотворителем. Если он отошлёт эту девчонку подальше или подсунет ей кого-нибудь, то проблема исчезнет сама собой, однако её слова звучали достаточно убедительно. Иметь под боком человека, который будет самым удачным прикрытием, казалось заманчивой сказкой, в которую невольно хотелось поверить. Стоило только на берегу уточнить множество нюансов прежде чем соглашаться. Но на любой его вопрос у Нилу был ответ. Как и на тот, откуда же у неё появилась информация о них с Радхой. Случайность. Прозаичная и нелепая случайность, где она известным только богам чудом смогла увидеть больше, чем кто-либо ещё.       – Ты же понимаешь, что тебе придётся быть моей?       – Тело есть тело. Как и обязанности родить ребёнка. Я отношусь к этому как к плате за спокойную жизнь. Но мы сможем выкрутиться без вреда для ваших отношений с Ней. Или, по крайней мере, без существенного вреда.       – Я никогда тебя не полюблю. Ты ведь понимаешь это? – его вопрос, отчасти, был неуместен, ведь Нилу и не говорила о любви. Однако, пребывая в лёгком шоке, Радж не в полной мере контролировал свои импульсивные высказывания. Возможно, хотел всё же подловить её на хоть чём-то.       – Как и я вас. Мне это не нужно. Я не знаю этого чувства и не понимаю его. Поэтому мне не важно, что вы будете делать.       – А если ты кого-то полюбишь? – следующий вопрос не застал Нилу врасплох. Она продолжала смотреть на него с полным спокойствием.       – Этого не случится. Но… Если вдруг… Я не посрамлю ни вас, ни ваш род.       «И всё же я согласился на это… Пожалею ли? Хаа… Время покажет. Всё же, расплачиваемся мы за свои решения уже после того, как примем их» – поведя чуть затёкшими плечами, Дубей ловко выбрался из кареты и направился в свою резиденцию, попутно отдавая приказы о сборах в Горную резиденцию.       * * *       – Твой брат поедет другим экипажем? – Радж отвлёкся от созерцания видов и перевёл взгляд на сидящую напротив него Нилу.       – Да. Вместе с вашим младшим братом. Брат очень тяжело переживает этот сезон, поэтому ему необходимы иные условия перевозки. – разумеется, невеста поехала вместе с Дубеем. Нилу хотела использовать время до собрания чтобы поближе познакомиться с Радхой Басу и подготовить почву для предстоящих объявлений.       – И как он отреагировал на столь скорую помолвку?       – Обрадовался. Убеждён, что дело в моей красоте, очаровании и уме. – беззлобно усмехнувшись наивности родственника, Нилу отвела взгляд. Ей не хотелось докучать будущему мужу разговорами, поэтому она не тянула беседу, отвечая только когда её спрашивают. – С учётом рассказанных подробностей, он только охотнее всё одобрил.       Их помолвка состоялась в самые короткие сроки. Тихо, без излишеств и дополнительных ушей. Разумеется, свадебное торжество будет греметь на всю Калькутту, однако именно сейчас им как никогда нужна была тишина. Где-то в глубине души Радж испытал маленький укол совести, ведь он по сути скомкал и испортил этой девочке столь волнительный момент… Но глядя в её удовлетворённое и спокойное лицо, Дубей невольно убеждался в том, что сделал всё правильно.       «Было бы славно занять для Нилу комнату с балконом… – подобная мысль невольно проскочила у мужчины, когда он задумался о пребывании в Резиденции. Для собственных встреч, о которых Радха уже успела справится в короткой записке, им нужны были комфортные условия. Хорошо было бы, если бы комнаты девушек оказались рядом. Всё же, нет ничего такого в том, что Радж навещал бы свою невесту в женском крыле. – Хааа… Какой бы восторг взял Радху, перелезь я с одного балкона на другой»       Ненадолго придавшись этой фантазии, Радж быстро вошёл во вкус и замолк, улыбаясь чему-то своему. Нилу тактично молчала, а может быть и вовсе не смотрела на него и думала о своём. За пару месяцев знакомства Дубей обнаружил приятную возможность не скрывать свои эмоции в присутствии этой девушки. Она лучше всех знает, о ком он может думать. И, что главное, не осуждает.       Дорога привычно затянулась, однако большая её часть прошла в комфортной тишине. Выезжать всем приходилось в разное время и ехать разными путями, чтобы не попасться. Из-за этого путь исчислялся не одним днём.       Когда в поле зрения показалась сама резиденция, Радж вновь обратился к Нилу. Чуть напряжённый вид девушки был вполне себе оправдан, однако Дубей всё же решил справиться о её состоянии. Заговорив, он невольно заставил Нилу чуть вздрогнуть и отвлечься от своих мыслей.       – Волнуешься?       – Разве что немного. Я ведь теперь ваша невеста. – Радж чётко видел, как её горло чуть двинулось, словно Нилу едва заметно сглотнула. – Что может пойти не так…       – Настраиваться на лучшее всегда полезно, но будь готова к худшему. – с мудрым видом произнёс мужчина, после чего чуть кашлянул и продолжил. – И не забудь надеть одно из тех сари, что я тебе заказал. Моя невеста должна выглядеть достойно.       – Разумеется.       Радж предпочитал думать, что этим маленьким жестом он заботиться в первую очередь о своей репутации. Ведь будет неправильно, если его невеста появится в обществе дюжины в достаточно простенькой одежде. Но может быть для Нилу это значило куда больше. Она приняла подарок, хоть и не выказала слишком ярких эмоций. Сказала пару слов благодарности, справилась о возможных затруднениях такой покупки и забрала наряды, не причитая. Впрочем, Дубею хватило одного только вида её тонких пальцев, трепетно прохаживающихся по дорогой и качественной ткани. Едва ли она такие хоть когда-то до сих пор трогала.       «Всё же уровень жизни на разных ступенях Дюжины заметно отличается. Не удивительно, что ты хотела лучшего для себя. Что ж, будет… Пока наши договорённости работают, я буду давать тебе достойное содержание» – мысленно заключил мужчина, после чего смиренно дождался, когда экипаж остановится.       Наконец-то выбравшись, Дубей первым делом с наслаждением потянулся. Долгая дорога отозвалась неприятной скованностью во всём теле. После он помог Нилу выбраться и отдал слугам несколько распоряжений о размещении. Пока было не ясно, кто приедет следом, понятно лишь, что сборы всей Дюжины займут по меньшей мере неделю, а то и больше. В глубине души Радж надеялся, что Басу прибудут как можно скорее.       Наверное, Радж переоценил своё состояние, когда думал, что по прибытию он сразу же займётся делами. Стоило ему попасть в собственные покои и увидеть наполненную тёплой водой ванну, как ноги сами понесли его к ней. Дорожная пыль, усталость, лёгкое раздражение – всё растаяло, стоило телу погрузиться в воду. Дубей расслабленно выдохнул и чуть откинул голову назад, ощущая высшую степень блаженства. Оставалось только привести себя в порядок после и переодеться в чистую сухую одежду.       «Как минимум две недели здесь проведём… Ну и пусть. Буду воспринимать это как небольшой перерыв и отдых» – разумеется, о полноценном отдыхе никто не говорил. Ему предстояло вести службы, решать поступающие проблемы, а также участвовать в разнообразных беседах. В какой-то степени это утомляло. Хотелось покоя и немного времени для себя, однако мужчина не имел права высказывать столь эгоистичных желаний. По крайней мере сейчас.       * * *       Прошло несколько дней. Дюжина потихоньку подтягивалась, резиденция наполнялась людьми, коридоры перестали пустовать и от того Радж начал ощущать лёгкое спокойствие. В первую ночь здесь были только они с Нилу и слуги, а теперь, когда народу заметно прибавилось, пугающее запустение роскошного поместья наконец-то начало спадать и уходить. Правда это едва обретённое спокойствие долго не продлилось, обернувшись новым волнением.       «Рам и брат Нилу прибыли. Тхакуры тоже приехали… Шарма и Рай тоже… Не случилось ли чего? – сердце Раджа пропустило удар, когда он подумал о семье Басу. Он старался держаться и не думать об этом, однако, чем больше прибывало людей, тем сильнее он начинал волноваться. – А что если на них разбойники напали? Или англичане? Или карета сорвалась на той узкой дорожке? Или на них напали на постоялом дворе?»       В голове строились самые разные предположения, и каждое было страшнее предыдущего. Любая перспектива пугала, любой исход был ужасен и страшен для него. Что если та короткая встреча незадолго до собрания – это последний раз, когда он видел Радху? Сердце сжималось от боли, по спине покатилась волна страха, отзываясь холодным потом и участившимся дыханием. Страшно. Слишком страшно. Как же он будет без неё? Как вообще этот мир посмеет существовать дальше, если Радхи в нём не будет? Как сможет он..?       – Господин Дубей.       Голос Нилу выдернул Раджа из зародившегося безумия. Мужчина резко обернулся к ней, невольно сохранив на лице выражение страха, вперемешку с ожиданием, волнением и только что зародившейся надеждой. Девушка перед ним была спокойна, не значит ли..?       – Только что приехали. – Халдар поняла его без слов, сказав самое важное. Коротко, без излишеств. Одной только фразой сбросила с его шеи камень страха и тяжелых размышлений.       – Да… Да, славно. Кхм. Я-я пойду поприветствую Видию. – Дубей благодарно кивнул, со стыдом отметив, как подвёл его собственный голос.       Кашлянув, мужчина спрятал руки за спину и быстрым шагом направился к выходу. Больше всего на свете он желал увидеть Радху. Удостоверится, что с ней всё в порядке. Хотя бы одним глазком. Хотя бы со стороны… Пусть у него было и право, и основание, и желание подойти и заговорить, но отчего-то Дубею было сложно решиться.       Радха обнаружилась на одной из лавочек. Уже вовсю играла в кости со своей сестрой. Сегодня на ней было очаровательное сари глубокого синего цвета. Красивое лицо только украшала задорная улыбка, невольно заставляющая мужчину замереть. Он был бессилен перед ней, перед её очарованием, ярким нравом, перед её красотой. Хотелось преодолеть это расстояние, заключить её в объятья, расспросить обо всём, пожалеть и посочувствовать всем невзгодам и неудобствам, которые настигли её в долгой дороге.       «Я ещё найду время… Обязательно. Главное, что ты в порядке» – приметив, как к двойняшкам Басу присоединилась сперва Дивия Шарма, а затем и Нилу, Радж чуть сжал губы и поспешил найти Видию. Это было не сложно. Занятая багажом Басу была громче всех обитателей резиденции вместе взятых.