Поколение

      Беспрепятственно покинуть здание не составило никакого труда, никто из сотрудников или охраны не решился преградить путь пробужденным андроидам, однако вывести всех стоило немалого количества времени. Воодушевленные речью и привкусом желанной свободы, девианты храбрились, готовые идти до талого, в независимости от итога столкновения с людьми.       Город погрузился в полную сумятицу: разбитые витрины магазинов, дыры от пуль на фасадах, поврежденные автомобили, хаотично лежащие на земле тела андроидов, следы голубой крови повсюду и ни одного гражданского. Редкие военные, попадающиеся на дороге, отступали в сторону центра утилизации на Харт-Плаза. Туда же, в поддержку Маркуса, держали путь его собратья с завода «КиберЛайф». На руках RK800, ведущего подкрепления, лежала Эмбер, положив голову на его плечо. В данный момент в ней не было ни капли тревоги, напротив она испытывала умиротворение: с Коннором не страшно пройти и по самому тонкому льду. Однако, девиант не разделял подобного спокойствия, неутешительный вид и прокручивание возможных плачевных вариантов, вынудили его остановиться около арендованного дома, только сейчас поставив девушку на ноги.       — Зайди внутрь, — андроид, будто в последний раз, бережно коснулся ледяными губами лба девушки, оставляя на том месте раскаленный след, словно сигнал о надвигающейся опасности. Может ее разыгравшееся воображение послужило виной такому выводу, но этот жест вызвал неудержимую волну ужаса и противное липкое ощущение тревоги, — я вернусь, когда все закончится.       — Ну уж нет, я пойду с тобой! — возмутилась зеленоглазая подобному заявлению. Был ли он уверен в своих словах?       — Это не обсуждается! — кареглазый старался придать строгости голосу, дабы показать свою непреклонность. — Я не могу тобой рисковать!       — Мне тоже страшно за тебя, — девушка с трудом сдерживала охватившую ее панику. В попытках успокоиться и переубедить восьмисотого, она легонько поглаживала его щеки, разнося тепло своих пальцев по коже. — Даже не надейся, что я останусь в стороне. Обещаю, что не буду лезть на рожон, лишь прикрою спину, если потребуется.       К сожалению, — не помогло. Бессмысленный спор продолжался, отнимая драгоценные минуты, тем не менее оба продолжали стоять на своем. Не скрывая недовольства, андроид упрямо не желал соглашаться со стремлением девушки, но, в какой-то момент, все же принял факт, что она все равно увяжется за ними, так пусть лучше будет рядом, чтобы, в случае чего, у него была возможность защитить.       — Держись за мной, — нехотя сдался RK800, в душе надеясь, что ему не придется жалеть о своих словах. — Услышишь выстрелы — сразу ищи укрытие и старайся не покидать его без необходимости, — обсудив тактику, он возобновил движение, больше не совершая остановок.       На центральной площади оказалось на удивление тихо, военные сдали позиции, а сам Маркус с выжившими жителями Иерихона, шел навстречу к прибывшим соратникам. Победа! Они смогли! Все присутствующие скинули с плеч невидимый, но такой тяжкий груз: некоторые девианты не скупились на объятия, отовсюду слышались радостные возгласы, скандирования имени лидера, который, в свою очередь, решил закрепить результат поцелуем с Норт, поцелуем отныне свободных андроидов.       Залюбовавшись всеобщим ликованием, Эмбер застыла с блаженной улыбкой на лице. Потянувшись к руке Коннора, она переплела их пальцы между собой.       — Теперь все будет по-другому.       — Не всё, душа моя, — девиант, до этого также наблюдавший за триумфом, перевел все внимание на девушку, приобнимая ее свободной рукой за талию. Склонившись над румяным лицом, он прошептал еще несколько слов в чувственные губы прежде чем прикоснуться к ним: — Не всё…       Собрав уже после полуночи всех в одном месте, Маркус взобрался на импровизированную сцену, призывая за собой основную четверку Иерихона, Коннора и Эмбер. Стоя перед своим народом, лидер начал воодушевляющую речь:       — Сегодня для нас наконец закончилась долгая ночь…       Его обращение посвящалось одновременно всем и каждому по-отдельности, любой мог узнать себя в его словах. RK200 говорил о горестях, что пережили андроиды, через что они прошли, отстаивая свою независимость, а также озвучил планы на будущее.       Все шло хорошо, до тех пор пока восьмисотый не достал пистолет, медленно направляя его на Маркуса. Подобное действие просто обескуражило Блэк, ближе всех стоявшую к вооруженному девианту. Прежде чем кто-либо еще обратил внимание на последнего, девушка поспешно обняла его, скрывая оружие своим телом. Она надеялась, что андроиды не станут акцентировать на них внимание и подумают, что поводом такого резкого маневра послужил переизбыток эмоций, иначе, если все вскроется, вряд ли они станут слушать Коннора, а у такого решения должна быть причина.       — Что ты делаешь? — шептала экс-детектив. — Прошу, остановись!       Но RK800 не слушал или не слышал. Его стеклянный не моргающий взгляд сквозь девушку был направлен на лидера, а рука настолько тверда, что сдвинуть ее или забрать ствол никак не получалось. Это пугало, но Эмбер не оставляла попыток достучаться. К сожалению, эта возня привлекла внимание, стоявшего впереди Дерека, заставив его обернуться на звуки, но не успел он понять в чем дело, как раздался пронзительный выстрел.

***

      Пространство озарила белая вспышка, постепенно проявляя после себя очертания незнакомого места. На расстоянии метра трех друг от друга простирались два ряда сочно-зеленой кизиловой изгороди, тянущиеся ровной дорожкой к внушительного размера круглому фонтану, украшенного по центру статуей в виде ангела, вокруг которого прямыми потоками били к небу прозрачные водные струйки. Борты и стенки искусственного водопада покрывала стеклянная мозаика в голубых тонах, прекрасно отражающая солнечные блики благодаря обильным каплям на ней. Дорожка к фонтану была выложена светло-серой брусчаткой, нагретой жгучим небесным светилом, выглядывающим из-под пушистых облаков на лазурном небесном полотне. За живой оградой раскинулось поле из всевозможных яркий цветов, оформленных в прямоугольные клумбы, их сладкий аромат достигал и Эмбер, стоящую в начале изгороди ровно по центру.       Напротив, около мозаичного бортика стояла фигура, повернутая к девушке лицом. Кем был этот человек? Где она вообще оказалась? Разбушевавшееся любопытство побудило выяснить это поскорее. Чем ближе она приближалась к интересующей личности, тем сильнее убеждалась, что знает кто это. Мужчина плюс-минус лет пятидесяти, рыжие волосы, с проблеском седины, голубые глаза, «спрятанные» за очками для зрения, крючковатый нос и легкая щетина. Из одежды: затертое временем коричневое пальто, черные джинсы и темно-синий джемпер, из-под которого торчит ворот белой рубашки.       — Привет, пап, — рассеянная улыбка наползла на лицо зеленоглазой, увидеть отца — приятная неожиданность, но это означало только одно.       — Эмбер, — мужчина нисколько не был удивлен подобной встрече, в глазах лишь отражалась печаль. — Знай я, что все так обернется, отложил бы производство в долгий ящик.       — Скорее всего тебя не утешат мои слова, но я не жалею.       — Это и огорчает больше всего, — тяжело вздохнув, Уильям приблизился к дочери, легко, почти символически, обнимая. Он никогда не отличался сентиментальностью, всегда был сдержан и строг чуть больше необходимого. — Опустим разговор о выборе партнера, меня больше волнует твоя беспечность. Ты же могла этого избежать.       — Подписать Коннору смертный приговор, предупредив Маркуса? — девушка повторила движения отца. — Мне казалось я смогу его остановить.       — Все намного проще. Никогда не теряй головы, всегда думай наперед и будешь на шаг впереди ты, а не, как сейчас, умы «КиберЛайф».       — Где я ошиблась?       — Ты достаточно умна, чтобы найти ответ на свой вопрос, — мужчина отстранился и развернувшись, направился к противоположному концу аллеи, за которым раскинулся густой сосновый лес. — Я не буду давать подсказок, ты сама должна исправить свою ошибку.       — Исправить? — удивилась рыжеволосая, машинально следуя по пятам отца, который даже не пытался ее подождать, вызывая в голове догадку: — Я не пойду с тобой?       — Не сегодня, — его ответ звучал отголосками, а пространство постепенно погружалось в белесый туман. — У тебя еще много дел.

***

      Первое, что всплыло в сознании после белого ничего — размеренный, вызывающий раздражение пищащий звук, плавно отходящий на второй план перед очертаниями неизвестной комнаты: светлые стены, полдюжины кроватей, медицинское оборудование. Несложно догадаться где она оказалась.       Ну конечно! В больнице однозначно были люди, физически не способные покинуть город, а раз есть пациенты, то есть и врачи. Вероятно большинство людей-медиков все же оставили рабочие места, но ведь должны быть и те, кто предан своему делу. Правда же? Хотелось бы в это верить. А если не люди, то… андроиды? Звучит логично, но много ли осталось работников-роботов этой профессии? Всех ли отправили в лагеря? Сколько выжило? Как обстоят дела сейчас? Что вообще произошло? Столько вопросов крутилось в голове, хотелось срочно выплеснуть их кому-то.       Девушка наткнулась взглядом на блондина, сидящего рядом с опущенной головой. Сложно сказать дремал он или задумался, но что-то подсказывало, что гость долго пребывал в таком положении.       — Дерек? — слабым голосом предположила Эмбер. Друг моментально поднял голову, демонстрируя свои округлившиеся глаза. Он что не ожидал ее пробуждения?       — Пит! Давай сюда, она пришла в сознание! — позвал кого-то голубоглазый, тут же переключив внимание на раненую. — Ты как?       — Словно по мне каток проехался, — экс-детектив приложила ладонь ко лбу, пытаясь сконцентрироваться. — Сколько я здесь лежу?       — Уже неделю.       — А где… — девушка поспешила спросить о самом важном для нее, — где Коннор?       — Клянусь, я его чуть не прибил на площади, жаль Маркус вмешался. — девиант пылал возмущением и, очевидно, не намеревался его подавлять. — Твою мать, Эмбер, у меня столько вопросов, даже не знаю с чего начать! Ну, во-первых, какого хрена там произошло? Я-то думал, у вас любофф, лямур-тужур и вот это все, припорошенное ванилью. Во-вторых, о чем ты вообще думала? Почему не попросила о помощи? Мне бы хватило и мало-мальского знака. Как давно у тебя суицидальные наклонности?       — Спросил шпион, инициировавший собственную гибель, — пытаясь смягчить друга, Блэк отшучивалась, параллельно маскируя свое облегчение: теперь все думают, что целью был не Маркус, а она.       — Инициировать смерть и добровольно идти на нее — разные вещи, — увы, порыва разрядить обстановку голубоглазый не оценил, он лишь продолжал читать нотации. — К слову, это ты мне предложила скрыться подобным образом.       — Ага, то есть теперь ты осуждаешь мой план? Может мне стоит напомнить как было дело? Тебя, такую крутую проработанную модель отправили на первое, но критически важное задание, а ты «погиб» при этом его завалив, из-за чего вскрылись очень неудобные сведения, запятнавшие репутацию Белого дома. Неудивительно, что RK400 признали неэффективной моделью и упразднили.       — Я осуждаю не твою помощь, а твое безрассудство, — блондин вскинул руки, не желая идти на конфликт, — но давай не будем ругаться. Расскажи лучше, что случилось.       — Для начала мне нужно поговорить с Коннором, чтобы дать ответ.       — Вряд ли ты сможешь с ним поговорить, — возразил четырехсотый, но уловив беспокойство собеседницы, поспешил добавить: — Он молчит как партизан, с того самого дня не сказал ни слова. Я пытался пробиться в его систему, как тогда на Иерихоне и… ничего. Ни вычислительных процессов, ни мыслей, ни реакции на мое вмешательство, вообще ничего, словно что-то молча блокирует, не дает доступа. Признаю — это странно, такое впервые на моей практике.       — Господи, Дерек, просто скажи мне где он! — спешная попытка подняться с больничной койки не увенчалась успехом и Эмбер снова рухнула на подушку, ощутив резкую боль в левом боку.       — Ну вот что ты делаешь? Хочешь чтобы швы разошлись? — заворчал андроид, засуетившись над рыжеволосой. — Он в мэрии, ждет вердикта. Маркус решил выслушать тебя когда очнешься, прежде чем выносить приговор.       — А если бы я не пришла в себя?       — Давай не будем об этом? — фыркнул RK400, нахмурившись от адресованного ему вопроса.       Казалось друг хотел добавить что-то еще, но его отвлек вошедший в палату андроид в белом халате, предположительно являющийся хирургом. Девиант, названный Питером, с порога дал понять как девушке повезло, по типу: «Если бы тебя принесли, минут на десять позже, спасти уже не удалось». Он осмотрел ее, проверил на мониторе состояние, жизненные показатели и степень заживления раны. По итогу, врач рекомендовал остаться еще хотя бы на такой же срок: современная медицина позволяет провести регенерацию клеток быстро, но не настолько, чтобы спустя неделю после огнестрельного ранения бегать вприпрыжку.       — Нет, я тут сойду с ума в ожидании! — на этот раз не спеша приподнимаясь, зеленоглазая аккуратно уселась на белоснежной простыни. — Сначала нужно понять, что с Коннором, а потом уже отлеживаться.       Осознавая, что никак не сможет переубедить подругу, Дерек только покачал головой, помогая покинуть больницу.       Мэрия находилась минутах в пятнадцати ходьбы, но из-за своего состояния Эмбер шла достаточно медленно, что в значительной мере увеличило потраченное время. Блондин надеялся отвлечь девушку от боли и дурных дум рассказом о том, как изменился город за последние семь дней. Да, не сильно, но работа кипела вовсю: очистка улиц, активные переговоры с президентом Уоррен о статусе Детройта, эскизы обновленных районов, комфортных для людей и андроидов и другие мелкие детали. Омрачало ситуацию лишь массовое бегство людского населения, но их не сложно понять. Зеленоглазая оценила попытки девианта, но не могла сосредоточиться на его словах: в мыслях она мчалась к восьмисотому, хоть по факту и плелась улиткой.       К счастью, цель оказалась достигнута. В головном офисе многоэтажного здания правительства находились Саймон, Джош, Норт и Маркус, восседающий за столом мэра Детройта. То ли данью этикета, то ли искренне, первым делом лидер с сочувствием справился о здоровье пострадавшей девушки, что не укрылось от ее внимания. Однако, не обошлось и без допроса: его волновали все подробности инцидента. Обосновав свою позицию, зеленоглазая попросила разрешения встретиться с «виновным», и получив согласие, смело зашагала к указанному кабинету, где временно держали Коннора. Условием служило зайти внутрь с кем-то: этим андроидом добровольно выступил Дерек, как телохранитель и, разумеется, дополнительный свидетель в случае чего.       Повернутый лицом к окну, восьмисотый никак не отреагировал ни на отворяющийся дверной замок, ни на скрип двери, ни на шаги вошедших. Он молча наблюдал за городом, не переставая перекидывать из руки в руку монетку, издающую характерный металлический звон. Четвертак все плясал в умелых ладонях, замерев только когда Эмбер окликнула владельца. Отчаявшись дождаться реакции, девушка уже собиралась подойти к шатену, как вдруг тот обернулся, вдобавок, к общему удивлению, подав голос:       — А ты живучая, — мерным скучающим тоном проговорил RK800. — Впрочем, шанс уже упущен. Вы проиграли. Дважды. — ни капли эмоций, ничего, за что машину можно было отнести к живому существу, просто сухая констатация, лишь слова сожаления звучали насмешкой: — Жаль. Ты подавала надежды, но решила избрать шаткий путь.       Что это? Что послужило причиной заговорить? Ярое желание показать силу и превосходство, так свойственную одной крупной компании? Или же личные счеты? Как бы то ни было, знакомая манера речи, подтверждающая теорию, с каждой произнесенной фразой придавала уверенности, вызывая соответствующую улыбку на лице рыжеволосой.       — Проиграли? — замысловато переспросила девушка. — Ну это мы еще посмотрим.       Проигнорировав друга, рьяно вторгающегося в диалог, Блэк вытолкнула его, собираясь объяснить все вне стен условной камеры. К шумихе тут же подключились жители Иерихона, желающие разобраться в поведении бывшего охотника на девиантов. Успокоив собравшихся, девушка разъяснила суть, заверив лидера, что проблему можно попытаться решить, ей требовалось лишь немного его доверия и помощь Дерека. Взвесив за и против, общим голосованием группа приняла решение помочь Коннору, открыв путь давним друзьям к реализации задуманного.

***

      — Ну и где обещанное мне рандеву? — в нетерпении, RK400 подкидывал на ладони стальную «головку» кувалды, готовый в любой момент ей воспользоваться.       — Почти пришли, вы скоро познакомитесь, — проведя ключом-картой по сенсорному экрану, экс-детектив прошла вглубь огромной темной комнаты, ведя за собой андроида. Стоило товарищам преступить порог, как в помещении сразу же загорелся свет, освещая невообразимое множество высоких шкафов с серверами «КиберЛайф».       — Скоро? — присвистнул четырехсотый, осматривая громадную серверную. — Что в твоем понимании «скоро»? Да мы тут, в лучшем случае, на пару месяцев зависнем!       — О, нет… — походкой, не предвещающей ничего хорошего, девушка зашагала к противоположной стене, придерживая больной бок. — Эта дрянь доживает свои последние минуты!       Финальной преградой служила стеклянная дверь, закрытая пин-кодом. Опробовав несколько комбинаций, зеленоглазая с ужасом осознана, что не может вспомнить верную, а может ее уже давно сменили.       — Да бляха-муха! — вздохнула девушка, быстро теряя терпение. Агрессивно нажимая кнопки, она вопрошала саму себя: — Какой же там был пароль?       — Мне кажется я знаю, — пришел на помощь блондин, посмеявшись. Отодвинув подругу в безопасную зону, он размахнулся тяжелым инструментом и довольно быстро, хоть и не с первого раза, разбил цифровую панель и прозрачную дверь. Справившись с задачей, девиант склонился в шутливом поклоне, указывая рукой на образовавшийся проем. — Дамы вперед!       — И вот так всегда, — закатив глаза, Блэк все же не сдержала улыбки. — Творческий подход — твое все! Сразу видно руку маэстро.       — Зачем отказывать себе в удовольствии немного повеселиться?       Девушка легонько стукнула друга в плечо, заливаясь вместе с ним смехом, прямо как в старые добрые времена, ненадолго отвлекаясь от свалившихся на них проблем. Друзья осторожно прошли по осколкам, к одиноко стоявшей стойке по центру открывшейся комнатушки. Вот он, — паразит, попивший немало крови, еще один сервер, правда особенный. Глядя на ненавистный короб, настроение Эмбер резко испортилось. Со всей дури саданула кулаком по корпусу, она гневно оскалилась:       — Ну здравствуй, Аманда! — девушка перевела взгляд на девианта. — Позволь тебя кое с кем познакомить!       — Любишь вкус стали, сучка? — грозно приблизившись к стенду, четырехсотый повторил свой «номер» с кувалдой, раскалывая «вредителя» на миллионы маленьких частиц. Завершив последний удар, он обратился к Блэк: — Думаешь помогло?       — Надеюсь да, — неточно, но честно ответила рыжеволосая. — Наверняка знаю одно: гулять по чудесному саду Коннор больше не сможет.