Бейкон Хиллс 2.0, или что не так с Аланом Дитоном

Me And The Devil Soap&Skin

- Отец. Кейт остановилась в дверях. Кабинет был лишен изыска: мебель из темного, будто обгоревшего дуба, пара картин с охотничьей тематикой над рабочим столом. Сам старший Арджент стоял у окна, заложив руки за спину. Он никак не отреагировал на появление дочери, и это был плохой знак. Кейт бесшумно сделала глубокий вдох, будто собираясь нырнуть, и шагнула в кабинет. - Ты выяснила? Ни приветствий, ни вопросов о заживлении полученной травмы во время последней охоты. - Нет. Может, он вообще немой? Черт, Кейт, очень глупая идея шутить в такое время Джерард дернул правым плечом и как-то опасно накренился вбок, но тут же выхолощено выпрямился и повернулся лицом к дочери. - Крис сейчас в Париже. Он проходит обучение в той же школе, что и ты. Его результаты превосходят твои. Хотя ему всего лишь шестнадцать. Кейт выжидающе застыла. Когда отец пускается в пространные рассуждения, лучше его не прерывать. Джерард не мигая уставился на нее. От этого взгляда Кейт отчего-то сделалось не по себе. Будто внутренний голос велел ей уйти. Сейчас же. Но она осталась. Отец учил ее не поворачиваться спиной к… К кому-либо. Джерард не приближался к девушке, лишь внимательно осматривал ее. В лице его старшей крови становилось все меньше мягкости от ее матери, лишь прежний налет он обнаруживал, когда заставал ее, говорящей с братом. Иногда она позволяла себе быть той, от кого он забрал ее, вырывал из цепких объятий тем солнечным утром. Что ж… Придется использовать все доступные ресурсы, чтобы выудить информацию. Джерард прошел к столу и вытащил папку из верхнего ящика. - Ознакомься с информацией по новому объекту. До Самайна тебе необходимо разузнать, где будет их сбор. Где все отродье Хейлов наконец встретится. Они будут выбирать нового эмиссара, как сказал тот друид. - Отец… - Кейт замялась. Она не хотела подвергать сомнению его действия, но… - Отец, как мы можем доверять словам бывшего эмиссара стаи? Разве он не должен их защищать. Может, это какая-то ловушка, и мы… - Кейт, - мужчина покачал головой. Его стальные глаза устремились куда-то поверх плеча девушки. – Я не собираюсь отчитываться перед какой-то девчонкой, не способной самостоятельно выудить простую информацию из зверя. Ты ведь знаешь, что животные живут лишь инстинктами. И похоже, что тебе придется воззвать к самому простому и естественному варианту. Кейт ощутила, как ее тело погрузили в ледяную воду, как невидимые льдинки заскользили вдоль позвоночника. - Отец, я не совсем понимаю, о чем ты говоришь… - Ты недостаточно сильна, чтобы воздействовать на зверей так, как с этим справляется Крис. Поэтому, - Джерард кивнул в сторону папки. – Тут твое новое дело. Этот зверёныш… Дерек. Как раз в том возрасте, когда он думает исключительно своей нижней частью. Ты быстро сможешь найти к нему подход и выудить всю необходимую мне информацию. Джерард потер переносицу большим и указательным пальцами. На этом разговор был окончен. Кейт молча, всеми силами туша внутри разгорающееся пламя, схватила со стола папку и быстрыми шагами покинула кабинет. Стопроцентная капитуляция, трусишка Кейт. Просто замечательно. Сидя по-турецки на постели у себя в комнате, девушка без особого интереса рассматривала фотографию хмурого подростка. И она должна переспать с этим отродьем? Должна стать подстилкой какого-то недочеловека? И это ради миссии? Ради святой идеи очищения земли? - Да не пошел бы ты? – процедила сквозь зубы Кейт. И столкнула пяткой ворох цветных фотографий одного из младших оборотней. На пол полетели шелестя несколько десятков зацепленных кадров из папки. Кейт наклонилась и замерла. На нескольких она увидела близняшек, лет пяти-шести. На двух других – беременную женщину с улыбающимся рядом с ней мужчиной. Словно разводя листья на водной глади, Кейт разметала остальные фото и подняла несколько из них, удерживая перед лицом. Кареглазый мальчик в дождевике с пляшущими лягушками. Человек. Девушка-подросток, возраста Криса, внимательно читала книгу, склонившись над ней в очках. Человек. Кейт подобрала все сброшенные фото и разделила их на две группы. Та, что справа, оказалась толще. Люди. Все были идентифицированы командой Джерарда как люди. Кейт переметнула взгляд влево. Всего пять фотографий. Последней оказалась та самая беременная женщина. К ее обведенному красным фломастером животу, указывала стрелка с подчеркнутым словом: «Человек?». Отец никогда прежде не давал ей подобной информации. Подобной лишней информации. Она охотилась ради их идеи на перевоплощенных оборотней, на зверье. На тех, кто нападал и воспринимал людей как скот. На последней миссии она буквально вытащила из пасти обезумевшего животного плачущего ребенка. Только та трехлетняя девочка все пыталась ей что-то сказать, пока серебряный клинок пронзал тело оборотня. - Что же она пыталась сказать?.. Что?.. Кейт аккуратно вложила фотографии обратно в папку. И закрыла глаза. Что с тобой происходит дрянная девчонка? Почему ты не можешь выполнить такой простой приказ? Возьми в руки этот чертов арбалет, приставь его к голове этого отродья и стреляй. Голос отца набатом звучал в ее голове, на глазах навернулись непрошеные слезы. Она видела это напуганное не меньше ее животное. Плавился янтарь в этих огромных глазницах. Но не было там ни злобы, ни желания терзать ее. Лишь боль и страх. Непонимание. И мольба. Тогда ей было семь лет. Отец вложил в ее руки арбалет, и они прошли в тот амбар, где был пойман зверь. Пятеро охотников стояли поодаль и наблюдали за ними. За тем, как ее руки дрожали. Как она мотала головой и надрывно рыдала. Она не хотела этого. Не хотела стрелять. Не хотела убивать. Кейт помнила, как отец неожиданно наклонился и мягко обнял ее. Сотрясаемые плачем плечи сковали железной хваткой, шею обдало тяжелым дыханием и ужасающая по своей нелепости фраза пронзила ее сердце: «Выбирай: ты или он». А после он распрямился, похлопал ее по макушке и улыбнулся. Фигура некрупного животного задрожала сильнее, расплываясь сквозь слезное марево. Кейт сделала всего один шаг, когда зверь учуял решение в ее запахе. В отчаянии оборотень напал, выпростав когтистые лапы. И Кейт выстрелила. Позже она сидела рядом с телом. Рядом с человеческим телом. Отец не рассказал ей о том, что после смерти они принимают человеческую форму. Это был мальчик. Такого же возраста, как и она. С кудрявыми золотистыми короткими волосами, с двумя забавными родинками на шее. Из его груди торчала стрела. - Твой первый Купидон, малышка. Издевательски бросил ей вслед один из охотников, оставляя Кейт один на один с мертвым мальчиком. Почему она все это забыла? Почему постаралась подавить в себе все воспоминания? Нет… Оборотни есть оборотни, они живут инстинктами, но вместе с ними есть и люди. Простые люди, как и она. Кейт провела ладонью по картонной папке. И приняла решение, которое едва не стоило ей жизни. Вернон сидел в углу камеры, наблюдая за мужчиной, расположившимся по ту сторону. Тот смотрел что-то по телефону и временами посмеивался. - Хей. Мужчина тут же выключил телефон и уставился на каменные ступеньки. - Тихая, - про себя усмехнулся Бойд. - Ааа… Это всего лишь ты, - мужчина наблюдал за тем, как девушка спускалась к камерам. - Оте… Мистер Арджент набирает команду. Мы выяснили, где будет сходка эти тварей, - она кивнула в сторону глухо рыкнувшего Вернона. - И что?.. – мужчина почесал щетину и выпрямился, сделавшись на две головы выше Кейт. - Ты тупой или как?.. – она чуть склонила голову вправо и уставилась на мужчину. - Как ты меня?.. - Стоп-стоп! – она выставила вперед две руки. – Я еще раз повторюсь: мистер Арджент набирает команду. Он сам – лично – набирает команду. Дошло наконец? - И зачем же ты поделилась столь ценной информацией со мной? - Просто я очень внимательная девочка, - Кейт улыбнулась, но ее рот разошелся в каком-то хищническом оскале. – Я наблюдала за тобой, - она облизнула губы, юркий розовый кончик на миг показался и спрятался, - ты очень способный малый. Весьма неплохо иметь таких людей в союзниках. Мужчина усмехнулся и повел плечами, распрямляясь и будто увеличиваясь. - Мааалышка, - протянул он. – Надо было бы сразу намекнуть об этом. Вернон, наблюдающий за этой картиной из угла, все удивлялся мерному биению мелкой лживой твари. - Иди, иди, а я пока послежу, - рассмеялась Кейт, похлопав мужчину по плечу. – Потом отблагодаришь. - С превеликим удовольствием, - хохотнул он в ответ. Внимательно проследив за тем, как мужчина буквально взлетел по ступеням, Кейт резко и как-то дергано подошла к клетке. Вернон напрягся, и девушка даже не успела поймать момент, когда когтистая лапа пропорола воздух рядом с ее правым плечом. - Пронесло, - только и подумала Кейт, отступив. - Что ты задумала? – прорычал Бойд. Ритм сердца сбился на миг, внутренний волк заинтересованно повел головой. - Ты… В твоей стае правда… Правда есть люди? – последнее она выкрикнула с плохо скрываемой злостью. Досадно цокнув языком, девушка смолка и уставилась на парня за решеткой. - Я ничего тебе не скажу, - он едва контролировал себя. Впрыснутый яд циркулировал по венам, туманя разум. - Ок, я поняла. Ты не хочешь выдавать секреты своей своры. Тише, тише, - шикнула она на зарождавшееся рычание. - Я поставлю вопрос иначе: скажи мне, есть ли в твоей… стае люди? Или они все сгорят. Вернон ухватился за прутья. Он все всматривался в лицо этой девки. Все хотел сорвать с нее кожу, чтобы понять, врет она или нет. Но сердцебиение человека оставалось размеренным. - Сгорят? - Да. Люди моего отца собираются сжечь вас с вашим отродьем. Но если там есть люди. В независимости от того, по какой причине они там оказались, я не могу этому позволить случиться. Бойд приложился лбом к прутьям и втянул воздух. Внутренний волк пытался раскусить эмоции человека в прыжке от него. Но эта девка… Она словно в коконе. - Да, - очень тихо произнес Вернон. Он услышал ее шаги. Она приблизилась. Замерла на расстоянии вытянутой руки. - Что «да»? – голос девушки надломился. Он смог ощутить это. Тянущее чувство разочарования. Обиды. Недоверия. - Да, в нашей стае есть люди. И их много. И да, они по доброй воле среди нас. Среди зверья, как ты выразилась. Бойд оторвался от прутьев и поднял взгляд на девушку. Ее лицо оказалось неожиданно близко. Он успел рассмотреть промелькнувший страх. - Быть не может, - она отступила и зашагала перед клеткой. Словно не он, а она оказалась в западне. - Чертчертчерт… Как он мог?.. – она задавала вопросы сама себе, а затем неожиданно остановилась. Замерла. И прислушалась. Бойд задрал голову. Наверху началась суматоха. - Похоже, мой маленький обман был раскрыт, - нервно рассмеялась она. Кейт подхватила ключи, повертела на пальце и уставилась на замершего оборотня за решеткой. - Если я выпущу тебя, я себя никогда не прощу. Но если я этого не сделаю, пострадают невинные люди. Твой побег станет несмываемым пятном на моей репутации. Зато я смогу спокойной засыпать по ночам. Если я выживу, - шепотом добавила она. Кейт решительно подошла к клетке и отперла ее. Вернон пару секунд оставался без движения, а затем протиснулся через скрипнувшую дверь и остановился перед Кейт. Девушка бесстрашно взирала на него. Вбирала легкими мускусный, тревожащий нутро запах зверя. Бойд прошел мимо и остановился у нее за спиной. Он услышал щелчок и повернулся на звук – в боковой стене появился проем. - Беги быстрее и останови свою стаю от безуспешных попыток тебя найти здесь. Это место, - она обвела взглядом темницу, - защищено не только технологиями. Если ты понимаешь, о чем я. Он шел осторожно по темному проему, вслушиваясь в человеческие взволованные голоса откуда-то сверху, и среди всего этого шума он отчетливо выделил фразу, произнесенную ему в спину: - Защити свою семью, дружок. *** - Вот же ж… Да откуда мне было знать, что она охотница? Знаешь, у меня нет вот этого вашего тончайшего нюха, аки Гренуй. И я увидел просто истекающую кровью девушку. Одну. В лесу. В полнолуние. Я вообще решил, что это проделки твоего дядюшки! Бррр… Сразу вспомнилось, как он тогда гнался за нами со Скоттом. Решил он так пошутить. Хаха. Хорошо, что Скотт… Ну, не совсем сообразительный малый, и мою ложь по биению сердца определить не может, поэтому и проглотил историю про кабана во время гона. Эй, полегче. Не стреляй в меня своими страшными глазищами, Питер. И вообще… Ты когда успел тут появиться? Что? Это твой дом? Ммм, прекрасно, просто прекрасно. Знаешь, я мог бы позвонить отцу и рассказать о том, что на территории вашей земли обнаружил истекающую кровью девушку, которая потом оказалась бы охотницей. И что за рваные раны у нее на боку объяснял бы сам шерифу! Что? Что ты там цедишь сквозь зубы? Что ты мне в глотку запихнешь, Питер? Да не пошел бы ты, знаешь куда? На этом словесный поток мальчишки был прерван. Дерек прислонился к столешнице и разглядывал взъерошенного Стайлза, насуплено наблюдавшего за дядей, наливавшего себе кофе. Дерек устал от того, что эти двое не могут прожить и дня без перепалок. Ладно, мальчишка Стилински, но вот Питер… Дерек догадывался, в чем дело, но предпочитал помалкивать. Однажды он заикнулся о влечении его дядюшки к рыжеволосой студентке с вечерних курсов латинского (и на кой черт Питер туда ходил?). Ох… Дерека передернуло от воспоминаний об этом злосчастном дне. И о последующем месяце, когда дядя ненавязчиво и в подробностях рассказывал ему о своих сексуальных похождениях, чтобы племянник и впредь был максимально просвещен во всех делах, коли ему так интересна личная жизнь Питера. Дерек сделал глоток газировки, когда услышал первый взволованный удар. Мерное сердцебиение сменилось заполошными скачками. Юноша улыбнулся, вспомнив, что точно по таким же звукам недавно обнаружил жирного кролика на кромке леса. - Она проснулась, - скорее для Стайлза произнес Дерек. Мальчишка подскочил на стуле, едва не выронив из рук пустую кружку. Питер демонстративно закатил глаза и выхватил ее из скрюченных пальцев Стилински. - Как у обезьянки, - заметил Питер, и прежде чем Стайлз открыл рот, исчез в дверном проеме. - Дерек, ну что за фигня? – протянул мальчишка и поплелся вслед за оборотнем. Дерек лишь пожал плечами в опустевшей кухне. Она вновь могла дышать. Горечь подступала к горлу и скатывалась по пищеводу обратно, отзываясь в груди болезненными вспышками. Кейт выудила из-под покрывала здоровую руку, защищаясь от солнечных бликов, и тут же замерла. Воспоминания прошлой ночи охватили ее волной, накатывая друг на друга. Она помнила, как отпустила оборотня, как охотники схватили и привели к отцу, как импровизированная верву-пасть сомкнулась на ее боку, как ее выпустили в лес под общий смех и улюлюканье. Да, просто отличный план. Сбежавший зверь, мертвая дочь главы Арджентов с укусом – просто замечательно. Кейт попыталась перевернуться и охнула. Боль спицами пронзила ее тело, выплескиваясь слезами. - Вот черт… - а потом она осмотрелась. Незнакомое место. Людей отца поблизости не наблюдается. Она повертела головой и попыталась приподняться. Что-то удерживало ее на месте. Клац-клац. Наручники на левой руке сводили все ее стремления выбраться из этого места на нет. И тут Кейт ощутила тот самый запах. Мускусный. Звериный. Тяжелый запах. Как в той самой клетке. Один на один. Выбирай: ты или он Мужчина с невероятно довольной ухмылкой наблюдал за ней. Следил за каждой тщетной попыткой встать и вырваться из плена. Да, теперь она осознала, где находится. В берлоге этих отродьев. Зря она помогла тому животному. Зря выпустила. Он обманул ее. А теперь ей придется расплачиваться за свою недальновидность. - Что же, дорогуша… Вижу, что ты уже бодрствуешь. Пропустим все мелочи в виде знакомства и приступим к самому главному. Его шаги был бесшумными. Слишком шустрый. Он оказался вровень с ней, заострившийся коготь прошелся по щеке, натягивая кожу, царапнул по скуле и остановился на подрагивающей жилке на шее. - Тебя ведь папочка учил, что врать волкам бесполезно, верно, милая? – он улыбался, но улыбка не достигала серых глаз мужчины, резко вспыхнувших голубым сиянием. Кейт сглотнула, отчего отчетливо ощутила, как кончик когтя приникает чуть глубже. Одно неверное движение… - Ответь мне на один вопрос. И прежде всего подумай, какой ответ будет правильным. Кейт заметила движение позади мужчины. Еще двое. Но взгляд ее был всецело поглощен лицом оборотня подле нее. Ее стало вновь подташнивать. Кровь прилила к вискам. Комната медленно начала вращаться. - Где Вернон Бойд? Этот вопрос застал ее врасплох. - Откуда… откуда мне, черт возьми, знать, кто это такой? – хотелось ей выкрикнуть в лицо этому мохнатому ублюдку, но вместо этого она продолжала вглядываться. Ее сердце сделало еще один удар, а следующий пропустило. Они спрашивают о том оборотне. О том чертовом оборотне, из-за которого я здесь и оказалась. Его схватили охотники? Он не смог добраться до своих? Черт… Что же с ним приключилось? Ее размышления прервал негромкий стук в дверь. Дерек дернулся в сторону холла и остановился, прислушиваясь. - Это Вернон, - услышали все его приглушенный голос. Стайлз ринулся следом, оставляя в комнате Питера и притихшую охотницу. - Питер, подойди, - позвал Дерек. Мужчина убрал коготь от горла Кейт, и та смогла свободно вдохнуть и тут же закашлялась. Питер прошел в холл и остановился. Дерек удерживал израненного Вернона на своих плечах, Стайлз вертелся рядом, стремясь быть раздавленным этими двумя. Биение трех сердце улавливалось Питером сразу, а вот мужчина, спокойно ожидающий на пороге, вызвал у оборотня настороженность. Внутренний волк принюхался и царапнул по грудной клетке. - Питер, ты чего? – недоуменно уставился на него Стайлз. - Дядя… - Дерек полностью перенес на себя всю тяжесть бессознательного Вернона. - Добрый день, - поздоровался доктор Дитон. - Не смей переступать порог нашего дома, - клыки полезли сами собой, зарождавшийся рык вывел из оцепенения двоих, и те попятились дальше от входа. - Как интересно. Хотя я и долго не появлялся в вашем доме, но все же забыть собственного эмиссара. - Питер, это же Алан, - пытался вразумить своего дядю Дерек. Питер мотнул головой. - Это не он. - Да нет, Питер, это он. Я знаю доктора Дитона. Скотт на днях приносил ему кошку. И… - Это. Не. Он, - отчеканил Питер. Не-Алан все стоял на пороге. Всматривался в лицо Питера и не отводил взгляд. - Что ж… Если ты не настроен на беседу сейчас, я приду позже. Дитон развернулся и спустился вприпрыжку по ступенькам. Питер едва не ринулся за ним следом. И неожиданно он ощутил. Будто нутро его согрелось под яркими, но не обжигающими лучами солнца. Внутренний волк барахтался в этом тепле, подставляя брюхо невидимому свету. Питер закрыл глаза. Он боялся обнаружить то, что могло вызвать это чувство. Тонкая золотистая нить уходила вслед за не-Аланом. Питер прошел до порога и остановился. У ограждения молча наблюдал за ним не-Алан. И конец золотистой нити прятался где-то ровно в середине его грудной клетки.