Семейка Воронов

      - Каз Бреккер, мой старый друг, надо же, какая встреча! Поздоровавшись и обменявшись любезностями с хозяевами дома, Николай наконец заметил Каза и, подойдя ближе, похлопал того по спине.       - Не ожидал тебя здесь увидеть, - с улыбкой сказал он, стоя в опасной для сохранности его вещей близости к парню. - Давно о тебе ничего не слышно. На дно залечь решил?       - Ошибаешься, - спокойно ответил Каз. - К тому же, с такими друзьями, как я, тебе стоит всегда быть начеку, друг мой.       Сказав это, Бреккер сделал шаг назад и продемонстрировал Николаю его же кошелек. Улла, стоявшая в этот момент рядом с матерью, удивленно охнула.       - Тебе стоит знать, Каз, что я всегда начеку, - весело сказал Николай. - Давай, открой его.       Каз так и сделал. Кошелек оказался пуст. Закрыв его вновь, Бреккер вернул вещь Николаю.       - Признаю, что недооценил вас, Ваше Величество, - произнес он. - Или нет... как же мне теперь называть тебя? Пират?       - Корсар, вообще-то! - обиделся Штурмхонд. - Зови по имени, точно не ошибешься.       Сказав это, Николай обратил внимание и на Инеж, стоявшую чуть позади Каза:       - А это легендарный Призрак, если память мне не изменяет?       Улыбка вновь расцвела на его лице.       - Брось, не успела я еще стать легендой, - усмехнулась девушка и протянула ему руку, которую Николай, вместо того, чтобы пожать, поднес к своим губам.       Инеж заметила недовольный взгляд Каза, который тут же развернулся и пошел обратно в гостиную.       - Что с ним? - не понял Николай, проводив парня взглядом и вновь повернув голову к Инеж, выпуская её ладонь из своей.       - Не обращай внимания, - ответила за подругу Нина. - Идемте лучше за стол.       - Постой, сначала я должен отдать этой маленькой златовласой принцессе подарок, - сказал Николай, подходя к Лу. - Надеюсь, ты любишь сказки?       - Люблю! Но я уже не маленькая, - уверенно заявила Улла.       - О, конечно, прошу прощения.       В глазах девочки загорелось любопытство, когда Штурмхонд сунул руку в карман и вытащил из него толстую книгу в кожаном переплете.       - Лучшие сказки с родины твоей мамы, - сказал он, присаживаясь, чтобы быть на одном уровне с Уллой. - Прямиком из королевской библиотеки!       - Спасибо, дядя Коля! - встав на носочки, Улла крепко обняла Николая за шею.       - Какая ты сильная! - весело произнес тот, приобнимая девочку одной рукой. - Хотя с такой генетикой это и не удивительно.       Она засмеялась, принимая книгу из его рук:       - Да, я очень сильная! Вырасту большой, как папа, и буду защищать всех слабых и маленьких!       Николай широко улыбнулся, потрепав её по волосам:       - Какая умница.       Когда взрослые уселись за стол, Улла убежала к Казу. Вновь заняв свое прежнее положение на полу, девочка принялась листать новую книжку.       - Дядя Каз, а ты любишь сказки? - через какое-то время спросила она.       - Нет, - ответил Бреккер, переведя на неё взгляд. - Сказки дают ложную надежду на то, что добро всегда победит. Ты заслушиваешься, а потом вдруг понимаешь, что лежишь под ледяным ветром в собственной крови, и у тебя не осталось никакой надежды.       Улла молча захлопала глазами, пытаясь осознать услышанное, затем нахмурилась, серьезно глядя на Каза:       - Ты злой и говоришь ужасные вещи.       - Такова жизнь, Хельвар. Привыкай.       Девочка отвернулась от него и вновь открыла книжку:       - Мир не такой плохой, как ты говоришь. Сказки врать не будут. Так мама говорила.       - Сказки - сплошная ложь.       - Давай почитаем вместе? - предложила она. - Ты поймешь, что они хорошие!       - Хочешь, чтобы я почитал тебе? - удивился Каз.       - Хочу.       Бреккер со вздохом наклонился и принял книжку из рук Уллы. Пролистав оглавление, Каз открыл книгу примерно на середине и начал:       - "Было время, когда лес за деревней дува пожирал девочек. С последнего случая минуло много лет..."       - Куда делась твоя маленькая принцесса? - спросил Николай, когда Нина поставила перед ним тарелку с едой.       - Должно быть, снова сидит с Казом, - пожала плечами та.       - С Казом? Не знал, что он любит детей, - хмыкнул гость.       - Так и мы не знали, - улыбнулась Инеж, вклиниваясь в разговор. - Представляешь, он ей фокусы показывал, улыбался. Никогда его таким не видела.       От удивления от услышанного брови Николая недоверчива поползли вверх.       - Улыбался? А он умеет?       Все присутствующие дружно засмеялись. После этого небольшого разговора ребята принялись за обед. Николай, прерываясь, рассказывал о новостях из дворца, Нина задавала ему вопросы, желая узнать о доме как можно больше, и в конце концов Штурмхонд предложил:       - Приезжайте в гости. Все вместе, во дворце комнат на всех хватит. Зоя очень скучает по тебе, Нина, да и остальным, я уверен, тоже будет рада.       - Мы бы с радостью, вот только Уллу оставить не на кого, а огромном дворце, боюсь, она натворит дел, - покачала головой Нина. - Ей не сидится на месте в гостях, всё всегда нужно потрогать и посмотреть. За ней нужен глаз да глаз.       - За нее не переживай, она будет не одна, - улыбнулся ей Николай. - У меня теперь тоже есть дочь.       - Когда успел? - ахнула Нина. - И почему вы с Зоей ничего об этом не писали?       Он отложил приборы, протер рот салфеткой и начал:       - Пару недель назад мы с Зоей ездили в Керамзин, навестить заклинательницу. За нами увязалась одна сиротка, примерно возраста Уллы, и мы не смогли её там оставить. Думаю, они подружатся с твоей принцессой. Рядом с ней всегда находится няня, так что обе девочки будут под присмотром.       - В таком случае, думаю, это можно устроить, - Хельвар повернулась к мужу. - Правда, Матиас?       - Если нас зовут в гости сами правители Равки, нельзя отказываться, - согласился Матиас. - Но для начала нам нужно продумать путешествий и немного подготовиться.       Нина кивнула. Штурмхонд перевел взгляд на Инеж:       - Что до остальных... Госпожа Призрак ведь передаст им мое предложение?       - Передам. Отправиться можем на моем корабле, с этим проблем не будет, - ответила девушка.       - Тогда будем ждать вас в гости, - хлопнул в ладоши Николай.       - Договорились. Пойду посмотрю, как там Каз с Уллой, - сказала Нина. - Улла почти не ела сегодня.       - Сиди, я схожу. А вы пока поболтайте, - предложила Гафа. - Вам многое нужно еще обсудить, не так ли?       Еще в коридоре Инеж услышала голос Каза. Звучал он на удивление мягко и спокойно. Что же там происходит?       - "...Карина перебралась в другую деревню. Что с ней стало – никому не ведомо. Одинокую женщину редко ждет счастливая судьба. Надин брат, Гавел, вернулся с северной войны героем. Что же до самой Нади, то она осталась у Магды и обучилась всем тонкостям ведьминского ремесла, овладев самыми темными чарами, о каких в подобную ночь лучше и не упоминать вслух. Поговаривают, что при растущей луне она творит такую волшбу, на которую не отваживалась даже Магда.       Теперь вы знаете, что за монстры некогда обитали в лесах за Дувой, а если когда-нибудь встретите медведя в золотом ошейнике, то можете обратиться к нему по имени. Наглухо затворите ставни и проверьте, крепко ли заперт засов. Зло способно проникать в дом через самые тонкие щели. Не съесть ли нам чего-нибудь вкусненького?       Что ж, тогда помогайте мне помешивать варево в горшках." Конец. Понравилось?       Каз, увлеченный чтением, во второй раз за все время работы с Инеж не заметил её приближения, и девушка с улыбкой наблюдала от двери за тем, как он улыбается Лу.       - Страшная сказка. Но интересная! - с готовностью ответила Улла, сидевшая перед ним на полу и обнимавшая какую-то подушку. Каз закрыл книгу и протянул её обратно девочке:       - Ну все, Лу, на сегодня хватит.       - Но я хочу еще! Пожалуйста, дядя Каз! - возразила та, глядя на него с мольбой.       Каз отвел взгляд и только теперь заметил Инеж, по-прежнему наблюдавшую за ними из дверного проема. Улыбка тут же исчезла с его лица, Бреккер принял самый серьезный вид, на который только был способен и строго ответил:       - Нет, Хельвар, иди займись чем-нибудь.       Инеж усмехнулась, было забавно наблюдать за переменами в его поведении.       - Лу, тебя мама зовет. Иди покушай, - сказала она. - А потом вернешься к дяде Казу. Кажется, ты ему понравилась.       - Что за глупость, - хмуро произнес он. - Она ужасно приставучая.       Улла с обиженным видом поднялась с пола и пошла в кухню, прижимая книгу сказок к груди. Когда девочка проходила мимо, Инеж тихонько шепнула ей "не верь ему, он врет" и подмигнула.