***
Хохо красовалась новой короткой стрижкой, которая получилась очень милой — только вот времени ею насладиться не было. Мисс Кайхун всю дорогу держала её за руку, целеустремленно направляясь к зданию школы. Она видела, как та сдерживала свои эмоции, не желая расстраивать и так многое пережившую девочку. Ах, если бы история была такой однобокой. Хохо нужно было поговорить с Хвостом, узнать, что именно произошло вчера, но теперь она оставалась в неведении. Она дрожала, несмотря на тёплый ветерок, однако дрожь ушла, как только она почувствовала успокаивающее присутствие энергии хелиоби в своём теле — и когда оно стало ассоциироваться с безопасностью?.. Они пришли и их тут же вызвали в кабинет директора, Хохо собралась с духом (хах!) и повела женщину в сторону кабинета, игнорируя её вопросы. В просторной комнате, обставленной дёшево и сердито, легко помещались разъярённые родители, держащие своих детей близко к себе. Хохо взглянула на своих одноклассников и тут же отвела взгляд в шоке и отвращении. Их лица покрылись уродливыми сине-фиолетовыми синяками, от одного их вида она ощущала боль. И кто знал сколько синяков у них на теле?! К счастью, она не заметила переломов или чего-нибудь серьёзного, что не зажило бы за неделю, но факт того, что она своими руками сделала это… Было настоящим ударом по её совести. — Мисс Кайхун, пожалуйста, проходите, — без всякой интонации позвал директор, указывая на свободные стулья, которые другие родители почему-то не потрудились занять. — Скажите мне, почему четыре родителей моих учеников пришли сегодня ко мне и сказали, что ваша подопечная избила их детей? — Я. я… — женщина-долгожительница заикалась, приложив руку к груди в изумлении, — Должно быть, это какая-то ошибка. Хохо добрая девочка, она не сделала бы… — Ну, наши дети говорят, что это её рук дело! — взорвалась одна из мам, ещё крепче обхватывая своё чадо. Хохо помнила этого мальчика. Как-то раз он выкинул её рюкзак в окно и смыл её тетрадку в унитаз. И всё же он выглядел так по-жалкому невинно, хватаясь за мамочку, и строя ей недовольные мины. — Да! Вчера мы все ждали наших детей со школы, но они опаздывали. И вдруг они прибегают через час в ссадинах и синяках! Вам повезло, что они ничего не сломали, иначе бы я подала на вас в суд! — присоединилась ещё одна мать, повышавшая свой голос с каждым словом, пока не перешла на полноценный крик. Её начали успокаивать, но она не закончила, — Мне очень интересно послушать оправдания этой маленькой дьяволицы! Все в комнате повернулись к ней, выражения лиц варьировались от ясно обвиняющих до сомневающихся, в случае с Мисс Кайхун и директором. Хохо пискнула, стараясь сделаться как можно меньше, и промямлила: — Они… Я просто-… — у неё не находилось слов, никаких оправданий, хотя она знала, что не одна виновата в случившемся. Она знала, пережила постоянные приставания по поводу её одежды, волос, внешности. Она молча терпела то, что у неё могли вырвать из рук любую её личную вещь и грозиться не вернуть, потому что… что она им сделает? Именно. Хохо ничего не могла сделать. Она застыла и перестала отвечать. «Чёрт, она отключилась!» — Хвост немного запаниковал, но быстро вселился в девочку, молясь Эонам, чтобы никто не заметил неестественный блеск глаз. Он мог легко скрывать свой бас за мягким, журчащим речейком голоса Хохо, но два фонарика вместо зрачков слишком выделяются. Оставшиеся клочки бывшей чёлки в идеальный момент спали, прикрывая его обзор. — Я просто защищалась от ваших детей. — он выплюнул эти слова, пытаясь сохранять холодную голову, не раскрывая свою личность, — Они первые начали! Они портили мои тетрадки, отбирали мои вещи, оскорбляли меня. — его чуть не прервали, влезая в гневную тираду, но он просто заговорил громче, — И вчера, после школы, именно они подкараулили меня, пока я была совсем одна, схватили меня за руки и отрезали мне волосы. — Посмотрите на неё! Строит из себя невинную! — воскликнула женщина, на что он чуть не зарычал, быстро спохватившись, — Если ты такая слабая, то как оставила четверых детей с ног до головы в побоях? Он не нашёл никаких контр-аргументов. Он действительно жестоко избил кучку детишек и ему, будьте уверены, понравилось. Однако Хвост не совсем продумал последствий своих действий — он долгое время был одиночкой и выживал не тем, что задумывался об участи других. И таким образом он подставил Хохо, которую защищал… Чёрт, ему придется извиняться во второй раз? Первый и так казался невозможным! — Хохо, извинись перед своими одноклассниками сейчас же! — Кайхун вмешалась, уже наслушавшаяся этих разговоров. Хвост не мог поверить своим ушам. — Серьёзно?! — он вскочил с места и топнул ногой по полу, в гневе не замечая того, как чуть не сбил всех с ног силой неимоверной для ребёнка, — Я думала, ты за меня! Ты мне не веришь?! Они издевались надо мной месяцами, спросите у других! У любого, у кого есть глаза и хоть какое-то подобие мозга! — Хвост остановился, вдохнул воздуха и продолжил, — Раньше была такой заботливой, но ты такая же, как и все остальные. Последняя фраза получилась на удивление горькой, чувства его просто… Переполняли! Как будто они ему не принадлежали. Он поднял голову, задаваясь вопросом, почему никто не спорил с ним и увидел встревоженные лица. Что не так?.. По его щекам текли холодные дорожки кристально чистой жидкости, и он в неверии вытер их ладонью. Мокро. Он плакал. Он никогда раньше не плакал. Позор захватил всё его существо: он выбежал за дверь, не слыша того, как кричали имя Хохо. Его внимание захватывали глупые реакции чужого тела, которые должны прекратиться НЕМЕДЛЕННО. Он забежал в первый пустой класс и осел на пол, дёргая Хохо за уши. Но больно, конечно, было только ему. — Хватит реветь! Хватит! — он скандировал, трясущимися руками стирая следы посрамных эмоций до красноты кожи, — Давай, успокойся! Мы ушли. Если они не хотят умереть, то не побеспокоят нас в ближайшее время. Хвост не знал, как именно Хохо научилась просыпаться из принудительного сна, в который он её вводил каждый раз, как овладевал телом, но у неё это получилось. Он качался из стороны в сторону, успокаивая Хохо так, как обычно успокаивают младенцев. Слёзы больше не шли, и он с облегчением вздохнул. — Легче? «Прости…» — отозвалась Хохо где-то в недрах головы, и он закатил глаза, — «Это такая катастрофа.» — Да… Я не подумал. — признался он, разглаживая складки на одежде, лишь бы не словить воображаемый взгляд Хохо, — Я пытался. Ну, не думаю что нас признают невиновными, особенно после того, как я просто сбежал. «Ты избил их. Мы бы никак не выкрутились…» — в её голосе слышалась грусть и вина. — Они сами напросились. — сказал он без доли сожаления, Хохо промолчала, наверное, очень вымотанная. Через пару минут она заговорила: «Спасибо, Мистер Хвост. Может ты и плохой, но ты защищал меня. Никто меня никогда не защищает.» — Не за что, соплячка. — благодарность согревала сердце, но он осознавал, что не совсем её заслуживает. Не за то, что делает простой человеческий минимум — даже это было сложно для его природы хелиоби. Шаги за дверью привели его в полную боеготовность, а Хохо мигом затаилась. Дверь со скрипом отворилась и впустила внутрь Кайхун, что посмотрела на него с противоречием, заглядывая в самую душу. — Хохо, я… — она сделала паузу, — Я тебе верю, если ты беспокоишься об этом. И я, может, тоже хотела бы ударить этих наглых… Но я не могу это сделать. Я просто надеюсь, что родители жёстче возьмутся за их воспитание. — И как меня накажут? — спросил он бесцветно, наплевав на её недо-извинения. Она даже не извинилась, ха! Что она ожидала, что Хохо вскочет и полезет обниматься? Не в его смену. — Штраф, отстранение от школы на пару дней, я также должна провести тебе лекцию. Я еле как убедила их не выгонять тебя из школы. — он удивился. Что это значит, выгнать из школы? За драку? Он ведь травмы не на всю жизнь нанёс! — Они были довольно предвзяты из-за… Ну, ты знаешь. Хвоста. Она произнесла его имя с таким презрением, что и он, и Хохо сильно удивились. Хелиоби не самый приятный собеседник, но он был вежлив с ней! В чем её проблема?! — Что ты имеешь ввиду? — Я понимаю, ты думаешь, что он твой друг, ты ещё маленькая и наивная… Я тоже поверила, что он не так плох, но он обманул нас обоих. Я же вижу, как плохо он на тебя влияет! Ты стала такой дерзкой и злобной. — Кайхун изобразила сочувствие, сложив руки вместе в молитвенном жесте, — Больше не потакай ему, ладно? Я знаю, ты хорошая девочка. Дух хотел ответить что-нибудь острое, проклясть её и несколько поколений её семьи, но управление резко перехватила Хохо: — Он не влияет на меня плохо! Он заботится обо мне и он. Мой. Друг. — она надулась, жутко уверенная хотя бы в одной вещи. Жизнь была против неё, но хоть кто-то был за неё. Да, он причинял ей боль, но и она ему тоже сказала пару гадких вещей, и он искренне раскаялся. Хвост спасал её от нападок задир и заступился перед их родителями. А Мисс Кайхун просто сидела и слушала. — Хохо, — она разочарованно вздохнула, используя типично материнский тон, — Пойдём домой. Пожалуйста, обдумай своё поведение. Мне придётся рассказать об этом Комиссии. — Ты должна? — спросила лисичка жалобно. — Да, я должна сообщать о любом подозрительном поведении с твоей стороны. «И это довольно подозрительно, ага.» — пробормотал Хвост в пространстве её мыслей. Хохо встала с пола, отряхивая свою форму, и прошла мимо своей опекунши. Она не взяла её за протянутую руку. Всю дорогу домой они прошли в молчании, если не считать язвительных комментариев Хвоста, над которыми она мысленно хихикала. Ещё больше её забавляло то, что никто не знал об их телепатических разговорах. Это было только между ними.Despite everything, it's still you
12 марта 2024 г. в 17:20
Хохо разлепила сонные глаза и встала, потягиваясь. Усталость, преследовавшая её, немного притупилась. Как и съедающая изнутри пустота и грусть, они поблекли, и мир обрёл краски. Ничего не в порядке, но время излечит раны. Несмотря на всё, через что её заставляли проходить, она оставалась собой. Может, и не сильной духом, но выносливой и бросающейся в бой, даже если удушающий страх никогда не исчезает. Мама называла её храброй девочкой — такой она и будет, назло всем!
И у неё есть друг, что пройдет этот путь вместе с ней. Говоря об друге, Мистер Хвост до сих пор сладко сопел, не тронутый её новообретённым энтузиазмом. Она потянулась к комочку под одеялом и мягко потрясла, шёпотом произнося:
— Доброе утро. — она сделала паузу, после чего сказала, — Я сейчас пойду завтракать.
— Завтрак? — обещание еды мигом разбудило хелиоби, который высунулся из своего убежища, — Надеюсь, баоцзы? Женщина знает в них толк!
— Её зовут Мисс Кайхун.
— Какая разница? — он закатил глаза и вылетел из комнаты, должно быть, направляясь на кухню.
Хохо вздохнула, но не смогла сдержать слабой улыбки — они разговаривали и всё шло хорошо! Она надеялась, что так пойдёт и дальше. Лисичка повела хвостом, снимая пижаму и переодеваясь в школьную форму. Она встала перед зеркалом и наконец обратила внимания на главную проблему: свои волосы. Что ей делать?.. До выхода ещё было время, поэтому она решила сначала позавтракать.
На кухне она нашла Мисс Кайхун и Хвоста, налегающего на их вчерашний ужин. Каждый раз, как она заставала опекуншу у себя дома, та относилась к ней с нежностью, поэтому Хохо обрадовалась, увидев её. Женщина тем временем готовила блинчики, которые пахли очень вкусно. Она забыла о всех приличиях и подбежала к плите, пытаясь дотянуться до тарелки с готовыми блинами.
— Хохо, сядь за стол! — в шутливо-строгой манере приказала опекунша, не отрывая взгляда от сковороды и переворачивая блин лопаточкой, — Я накрою стол и тогда поешь.
Она надулась, но села на стул, дрыгая ногами. За окном медленно светлело, но тьма всё ещё покрывала закоулки — источником тёплого освещения была милая люстра на потолке, с традиционными лисьими узорами и историей, стоящей за ними. Каждое разноцветное стёклышко откидывало свой блик на стены, разыгрывая завораживающее зрелище. Вкупе с приятным жаром кухни, сладким ароматом готовящейся еды, Хвостом, уплетающим пирожки с капустой и грибами, и одновременно разговаривающим с Мисс Кайхун, это так болезненно напоминало ей старые времена.
Когда эта квартира была не просто квартирой, а домом. На месте Кайхун — мама, вместо Хвоста — сестра. В её горле встал знакомый ком. Она думала, что уже прошла стадию депрессии… Но в этот раз она просто покачала головой, откладывая всё это на самую дальнюю и пыльную полку своего разума. День только начался.
Женщина уже заканчивала печь, напевая неизвестный ей мотив, наверняка произошедший от других народов Лофу Сяньчжоу. Она выключила плиту и поспешила с тарелками к столу, остановившись на полпути, увидав Хохо. Та застыла в недоумении, спрашивая:
— Что такое?
— Что такое?! Что такое с твоими волосами? — воскликнула женщина, забыв про завтрак, и подбегая к ней, — Кто это сделал? Когда?
— Вчера, — услужливо ответил хелиоби, не проявляя ни унции беспокойства, — Мы разобрались с ними.
— С кем? Как? — женщина взбесилась, осматривая беспорядок на голове девочки, — Вы поэтому меня вчера выгнали? Чтобы я не заметила?!
Хохо вжалась в спинку стула, смущённо уставившись в пол, и попыталась спрятать свои ободранные костяшки рук за рукавами. Ей вроде как не приходило в голову, что стоило сообщить об этом взрослому. Хвост, подобно ей, о таком не думал, слабо оправдываясь перед Кайхун.
— Сначала я тебя постригу, а потом мы пойдем разбираться в школу, кто это сделал. — наконец постановила женщина, успокоившись, — И ты опознаешь всех хулиганов, понятно?
— Но быть стукачом нехорошо! — сказала Хохо с абсолютной уверенностью маленькой девочки.
— Она права. — подключился Хвост, которого Кайхун тут же одарила неприязненным взглядом, и хмурый хелиоби оскорблённо отвернулся.
— Обижать своих одноклассников тоже нехорошо, но они ведь сделали это. — с такой логикой Хохо не могла поспорить. Она просто кивнула, — А теперь ешь.
Лисичка начала есть блинчики, сладкие и воздушные, но наслаждение от них было мимолётным, а тревога подбиралась всё ближе и ближе с каждой пройденной минутой. Хвост тоже немного нервничал, посматривая на неё, и когда они встретились глазами, они оба поняли одну вещь:
У них будут большие проблемы.