Слёзы и песня

Всё, что он считал действительно важным за истекшие сутки, Ортега шефу уже доложил. Но, хотя бы приличия ради можно было последние фразы игнорировать не настолько неприкрыто? Тотчас же Ортега дисциплинированно одёрнул себя: если комиссар даже на секунду забыл о знаменитой на весь Тайный Город благовоспитанности, значит, в эту секунду происходит что-то экстраординарное. И честно попробовал напрячь невеликие способности к магии предсказаний, чтобы угадать, каких последствий следует ждать лично ему. Плюс или минус? Бестолковые хлопоты или удовлетворение от хорошей работы? — Извините, Ортега, я отвлёкся, — одним словом поставил Сантьяга на место накренившийся миропорядок. — Взгляните-ка сюда. — Он вернул ролик на пару минут назад и снова запустил просмотр. На экране расстилалась безбрежная морская гладь; лишь однажды в кадре мелькнула отмель возле голого каменистого клочка суши. Что-то плеснуло на поверхности воды, и кадры сменились замедленным повтором, который навам был абсолютно ни к чему. Очертания хвоста они и так прекрасно различили. — Ваши версии, дорогие друзья, что это могла быть за рыбина? — раздался жизнерадостный голос из динамиков. — У меня так и не получилось идентифицировать её однозначно. — У этого чела явный талант, — пояснил Сантьяга, остановив ролик, — притягивать всяких реликтов в своих путешествиях. У него ещё видео было с древним морским ящером, мне Улар Хамзи ссылку присылал. Шас, конечно, никого разубеждать не стал, что это не смонтированная подделка, а я на всякий случай подписался на канал чела. На котором мы с вами, Ортега, похоже, только что видели одну из последних русалок на Земле. — А координаты места? — полюбопытствовал помощник. — Правильный вопрос. — Сантьяга указал на цифры в левом нижнем углу экрана. — Никаких ассоциаций не вызывают? — Если я не ошибаюсь, — припомнил Ортега, — где-то недалеко во время Большой Войны Кадаф рыцарский флот добрался до Дагона. — Именно. Чуды потеряли половину кораблей, но иерарха всё-таки уничтожили, а его уцелевшие солдаты рассеялись в глубинах и больше не представляли серьёзной угрозы. По одной из версий, русалки как раз от них и произошли. От тех, кто смог какое-то время жить без Золотого Корня. — Но челу эта информация определённо будет лишней. — Зато отец Динамус, — задумчиво сказал Сантьяга, — до сих пор вздыхает, что последние слёзы русалки закончились ещё до его рождения. — Вот и пусть отправляет практикантов за образцами. — И напрасно оплачивает дорогу, потому что ничего они ему не привезут. — Эрлийские зелья не смогут защитить от воздействия пения? — удивился Ортега. — Или байки старых шасов, что русалка плачет только по отцу своей дочери, когда съедает его после совокупления, — не совсем байки? — Ортега, — укоризненно вздохнул комиссар, — они икру мечут. Русалки, а не шасы. — Я что-то об этом когда-то читал. Значит, эрлийцам тем более нечего опасаться. — Но и результата добиться это им не очень поможет. А вообще, Ортега, — непроницаемо-чёрные до сих пор глаза Сантьяги заискрились весельем, — говорили бы уж напрямик, что вам просто-напросто лень. «Сколько ещё должно проворачиваться бесконечное колесо? Увериться, что повидал и узнал всё, и никакое его решение застать тебя врасплох уже не способно. Обнаружить себя во внезапном тупике в состоянии частичной утраты связи с реальностью. Вернуть утраченное, включить мозг и сообразить, что не случилось абсолютно ничего удивительного, скорее, совсем наоборот. Повторить произвольное количество раз. Вполне можно было самому догадаться, что неспроста возник такой живой интерес к русалочьему — предположительно — хвосту. Просто комиссар, как обычно, успел раньше с очередной ошеломительной идеей. И, Спящий, как же это прекрасно — что в нашей жизни до сих пор остаётся место неожиданностям!» — Кое-что у эрлийцев придётся уточнить. — Сантьяга полностью отодвинул в сторону рабочие формальности. — Не зря ты к ним упорно возвращался. Я этим займусь, пока ты заканчиваешь с делами и арендуешь какую-нибудь лодку. Можно не искать приличную яхту, на долгие прогулки нет времени. Позаботься только о хорошем надувном матрасе, пожалуйста. *** Выйдя из портала в воздухе, они зависли футах в тридцати над глубокой тёмной синевой воды. Сантьяга отщёлкнул зажимы и бросил вниз плоский металлический ящичек. Он тут же исчез, и на воду плавно, без удара и фонтанов брызг опустился скоростной катер. Дул слабый бриз, почти безоблачное небо не предвещало неприятностей. Крохотный пустой островок и отмель рядом обнаружились именно там, где ожидалось. — Идём туда? — спросил Ортега, заняв место у штурвала. — Погоди, а матрас где? Ортега стоически напомнил себе, что глубокий смысл затеи шефа рано или поздно станет явным, и вытащил тяжёленький ярко-жёлтый свёрток. Габаритами матрас вполне сходил за надувной плот и никак не желал нормально располагаться в катере. Ортега плюнул, вывесил его за борт и надул «Ветром дикой охоты» первого уровня. — Больше никакой магии, — предостерёг Сантьяга, — особенно вблизи. Иначе русалка уплывёт, она её чувствует. Признаю, был неправ, надо было арендовать яхту. Здесь даже костюм негде повесить. Бережным размещением костюма и сорочки на двух свободных сиденьях он занимался всё время, пока Ортега, скинув ради солидарности футболку, цеплял матрас на буксир и подходил к отмели. Волны, разбиваясь в белую пену, перехлёстывали через острые неприветливые камни, коралловые обломки и многочисленные колонии морских обитателей, ощетинившихся длинными иглами. — А ты на матрас кривился, — объявил Сантьяга с победным видом. — Нет, при определённом настрое я б тебе и на ежах дал, но это по отношению к ним слишком жестоко, ты не находишь? Одна шутливая фраза — как последнее слово нелёгкого аркана, как пресловутый камушек, вызывающий обвал. Она не сносила преград — она пробудила поток такой мощи, что он их попросту не заметил. Тьма раскалённой лавой заклубилась внутри, и Сантьяга невообразимо далеко, в трёх шагах, не дотянешься до него, оставаясь за штурвалом, и до отвращения медленно стаскиваются джинсы, и отдаётся во всём теле сладкая дрожь предвкушения… И какое тут может иметь значение, сказаны ли были слова с точным расчётом именно на такой эффект, или пришли в голову в последнюю секунду, но угадали самый нужный момент? — Не надо ежей, — сказал Ортега изменившимся, волнующим тоном. — Матрас меня устроит. Ещё требовалось прикинуть место, с которого матрас будет неспешно дрейфовать в сторону островка, а не заскребёт по камням через пару минут. Подойти туда и стать на якорь. Но самую долгую вечность заняло отвязывание буксирного троса, потому что ножа рядом не было, магию запретили, а правая рука никак не могла оторваться от бёдер Сантьяги, наконец-то соизволившего подойти вплотную. Потом они синхронно прыгнули на матрас и тут же рухнули, вцепившись друг в друга, на упругую жёлтую поверхность, уже горячую от послеполуденного солнца. Страсть… Жаркие волны неистовой страсти витали в солёном воздухе, будоражили давно утраченную надежду, и русалка не удержалась — всплыла. Никто не искал её и не устремился к ней с возгласами радости и любовной жажды. На жёлтом плоту возились совершенно бесполезные двуногие, шумно дышали ртами, что-то выкрикивали время от времени, и один безостановочно запихивал другому непонятно куда вырост, который они суют в яйцеводы двуногим самкам, когда спариваются. Только у другого был такой же, но кто его знает, может, у него и яйцевод тоже есть. Русалка плохо разбиралась в устройстве двуногих, ей достаточно было знать, что ни от кого из них нечего ждать хорошего. Терпкий запах чужой страсти был нестерпимо силён, тяжесть внизу живота, распиравшая последние несколько дней, превратилась в мучительные спазмы, и русалка поняла, что время пришло. Она запела, как пели её предки в прежние времена, когда было кому приплывать на неодолимый зов не для того, чтобы стать едой. Звуки, вызванные древнейшим в мире инстинктом, сами рождались в гортани и уносились ввысь, в безбрежное, как океан, небо, чтобы растаять там без следа, не встретив отклика. Страсть кипела на тонкой грани между двумя полюсами: бесконечно длить упоительное единство или выплеснуться в последней вспышке острого, исступлённого восторга. С матраса, скользкого от пота и солёной воды, они всё-таки свалились, но Сантьяга успел уцепиться за край, а Ортега, крепко сжимавший его в объятиях, вряд ли вообще заметил, что произошло. Звук пришёл ниоткуда и разом со всех сторон, ворвался в уши тоненьким писком на нестерпимо высоких нотах. В них можно было бы различить некую мелодию, не вызывай они единственного чувства — стремления как можно скорей избавиться от этого пронзительно визжащего сверла, пока оно не просверлило мозг насквозь через барабанные перепонки. Это Ортега и собирался сделать в следующую секунду, не жалея энергии и начхав на любые запреты, вот только… сейчас, сейчас! Собственный оглушительный рёв почти перебил треклятое сверло, и финальным всплеском отдалось во всём теле содрогание Сантьяги, который с таким же громким воплем изливался в бурлящую вокруг них воду. Пока Ортега оглядывался в поисках источника окончательно доставшего звука, Сантьяга бросил матрас и быстро поплыл вдоль близкой отмели. Не успел Ортега его нагнать, как сверло резко остановилось, и визг, который из всех обитателей Тайного Города могли услышать лишь навы и моряны, перешёл в рыдания отчаявшейся женщины, навсегда утратившей самое дорогое в жизни. Сантьяга вскинул руку над водой и стремительно бросил заклинания. Русалка — теперь она была хорошо видна — даже не взглянула в его сторону, равнодушная ко всему, кроме своего горя. С этой стороны отмели дно оказалось почти ровным, и его усеивала туча крупных, с желток куриного яйца, икринок. Возле лица русалки закрутился крохотный смерчик, смахивая капли со щёк и глаз, потом вернулся к Сантьяге и втянулся в маленькую склянку тёмного стекла. Ортега, широко раскрыв глаза, наблюдал, как комиссар выбирается на отмель, выпрямляется по колено в воде и произносит новое призывное заклинание. Теперь в его руке был флакон со слабо колышущейся молочно-белой жидкостью. Сантьяга вынул пробку и швырнул флакон рядом с русалкой. — Извинение за причинённое беспокойство, — произнёс он светским тоном. Русалка принюхалась и застыла в изумлении, не веря сама себе. Потом вытянулась на отмели и замотала хвостом из стороны в сторону, взбалтывая кишащую икрой воду, в которую медленно вытекала густая белая струйка. И вновь закричала, но в этот раз её не услышал никто, поскольку ультразвук такой частоты не воспринимали даже навские уши. *** — Я предполагал, — сказал Сантьяга, когда они с помощником вплавь добрались до катера, — что в банке тканей у эрлийцев мог сохраниться образец генетического материала. Так и оказалось, и они по моей просьбе вырастили немного молок вымерших русалочьих самцов. Придётся теперь сделать отцу Динамусу скидку на слёзы. Процентов десять. Несколько капель оставлю себе на всякий случай. — Теперь я понимаю, — откликнулся Ортега, — почему эрлийцы не справились бы. От души надеюсь никогда больше не слышать брачного пения русалки. — Что поделать, Ортега… Что бы там старые шасы ни говорили, но съев кого-нибудь, попавшегося на пение другой частоты, она не заплачет. Челу, снявшему видео, повезло, что рыбы здесь достаточно, и русалка не голодает. Раз она кормилась на отмели и позволила ему себя заметить — значит, вынашивала икру. В это время они добавляют в рацион актиний и моллюсков, которые на глубине не встречаются. «Казалось бы, зачем ему помнить всю эту информацию?» — Бесполезных знаний не бывает, — в несчётный раз догадался Сантьяга о невысказанных мыслях. — Но они не главное. С кем попало не получилось бы, гм, достаточно увлечься, чтобы немного подстегнуть момент нереста, а не поспешное бегство при нашем появлении. К счастью, у меня есть ты, и отдельно радует, что ты успел довести дело до конца раньше, чем понадобилось срочно заниматься слезами. — Ты обычно вовремя исправлял мои ошибки, — фыркнул Ортега. — Могу поспорить, и тут быстренько сменил бы позицию и всё вовремя завершил. Сантьяга предпочёл «не заметить» подначки и, отбросив полотенце, потянулся к костюму. — А матрас ты, Ортега, найди, пожалуй, — сказал он, убедившись, что стрелки на брюках сохранили безупречный вид. — Вдруг нам как-нибудь захочется в моём бассейне повторить. В воздухе тоже можно, лишь от арканов левитации преждевременно не лопнул.