***
11 лет спустя.
Гуляя по зимнего Санкт-Петербурга, Маргарита Александровна смотрела на витрины, которые были украшены к предстоящему празднику - Новый год и Рождество. На улице все смотрели на нее. Если дамы носили яркие шубки и кафтаны то Маргарита предпочитала только черное. Чёрный носили только вдовы, но девушке было все равно. Ей было комфортно, да и сила хорошо чувствуется только в черном. Тем более мода теперь многое позволяет носить. Допустим, брюки женщинам. Это так удобно! Снег скрипел под ногами, словно мурлыканье кошки успокаивал своим звуком. Холодный ветерок заигрывал с прядками тёмных волос. Мороз кусал нос и щеки. Где-то смеялись детишки, запах свежей выпечки так и манил потратить пару копеек. Маргарита не сдержалась, зашла в булочную и купила пару свежих плюшек для своего друга. Приятный пекарь заботливо упаковал плюшки и пожелал хорошего дня. Девушка хоть и наводила жуть своим образом, но глаза ее были добрыми, та улыбнулась пекарю и поблагодарила его. До дома оставалось не долго идти, поэтому просить извозчика не стоило, он кому-то больше пригодится. Тем более хороший зимний день. Зайдя в холл дома запах корица, апельсина и чая окутал тут же. Так пах этот дом, Агафья Захаровна работала кухаркой, за ее булочки Марго и Николай дрались не на жизнь, а на смерть. Также женщина готовила очень вкусный чай с полезными травами, еще туда могла добавить лимона. К Маргарите подошёл Тимофей. Высокий блондин с яркими голубыми глазами, он тут работает с детского возраста. – Доброго дня, Маргарита. Могу ли я помочь вам снять ваш кафтан? – Тимофей, отнеси плюшки Агафьи Захаровне. Раздеться я смогу. Девушка протянула плюшки, парень отклонился и пошел на кухню. Кафтан плавно слетел с плеч, шапка покоилась на полочке. Пройдя в солнечную гостиную, девушка встала в дверях. Ее губы растянулись в улыбке, а глаза наполнились слезами. Она у видела того, кого не видела больше десяти лет. Он сидел на кресле в солнечных лучах, читал сосредоточенно газету, его пшеничные волосы светились в лучах, а редкие озорные веснушки так и веселились на щеках. Он возмужал, на его плечах уверено сидел темно-синий мундир с орденом. – Не ожидала, что ты приедешь раньше времени. Взгляд друга переместился с газеты на силуэт девушки в черном. – А ты как всегда в одном черном, Маргоша. Его ухмылка согревала даже самый глубокий лед в душе. – А ты как всегда хвастаешься успехами, Николаша? – Это моя работа украшать мир. Девушка засмеялась. Николай отложил газету, встал с кресла и ждал. Маргарита не сдержалась и побежала в теплые объятия своего друга детства. Парень закружил девушку, как тогда на поле с полевыми цветами. Марго звонко засмеялась. – Отпусти, дурак! – Не собираюсь, Ведьмочка! Девушка держалась за его шею, а его руки держали талию. Он наконец-то опустил ее на пол, и лицом зарылся в ее темные волосы, которые всегда аккуратно прибраны. – Я скучал... Слабая хрипотца в голосе, он правда по ней скучал. С детства они вместе, ему было двенадцать когда дядя привёл девочку в простеньком хлопковом платье, но с повязками на теле. Ее взгляд был как у кота, которого обижают, мучают, как бы сказал учитель - взгляд мученика. Николай сразу захотел подружиться с этой девочкой, и так началась дружба ведьмы и благородного парня. – Я сильнее скучала. – Крепче прижалась к груди Марго, боясь, что его снова заберут его у нее. Их связывало намного больше, чем дружба. Эти чувства были нужными и трепетными. Как бы им хотелось, чтобы этот момент длился всегда, и пусть все подождут. Они снова встретились, словно в море корабли. – Слышу шаркающие шаги Агафьи Захаровны. – Улыбнулся Николай. Он смотрел на девушку, коснулся ее щеки. Как и детстве, такая нежная и холодная. – Застукают, нам конец. Марго была права. Только они закончили свои объятия как пришла Агафья Захаровна. – Ой, я так рада, что друзья детства наконец-то объединились! Вы так хорошо ладили. Пожилая женщина невысокого роста, с чепчиком на голове, несколько седых порядок выглядывали из под ткани. От нее всегда пахло выпечкой и едой. Агафья Захаровна с самого начала работает у семьи Ланский. Николай помог поставить тяжёлый поднос на стол, и поставил стул для кухарки. Та шлёпнулась, взяла платок из кармана, и быстренько обтёрла лоб. – Агафья Захаровна, не переживайте, вам надо отдохнуть. Я сегодня ужин сама приготовлю, обед не стоит готовить, нас не будет дома с Колей. – Маргарита Александровна разлила чай по кружкам, на тарелку каждому положила по свежей плюшке. – Ох, Маргоша, ты всегда была умницей. Тем более ты устала после дороги, не надо утруждаться. – Вы же знаете, что меня не переубедите. Тем более я привезла несколько вкусных рецептов из Италии. Мои вещи должны вот-вот привезти, там как раз есть все что нужно. – Вот, Коля, посмотри с кем ты вырос. Прекрасная партия! А ты на каких-то дур смотришь! – Кухарка со серьёзным лицом посмотрела на парня, который спокойно пил чай. Девушка улыбнулась, ее всегда задавил факт того, что Агафья Захаровна всячески пыталась свести ее и Николая. Он правда выбирал себе пассий не хороших нравов... Но Марго это не касалось. Две невесты сбежали от него. Не выдержали его юмора, наверное... На самом деле родители Ланского просто поссорились с родителями невест. Им не нравилось то, что он вырос с ведьмой, которая на короткой ноге с дьяволом и нечистью... – А ты, Марго, тебе тоже пора мужа искать. Все твои сверстники няньчут второго или третьего ребёнка. – Агафья Захаровна, я подумаю над вашим предложением. Обязательно! Но я пока не нашла мужчину, который будет для меня всем. Я пока служу на благо народу. – Ох, твои колдовские таланты опасны в наше время. В Италии хоть было хорошо? – Да, там Академия хорошая, я все закончила, прошла практику и вернулась в Россию. Не могу я без вас всех. Но если бы не внимательность Николая, то никто бы не заметил, что во взгляде Маргариты читался страх. Она была чем-то напугана.***
Год назад. Италия, Венеция.
Идя по ночным улицам Венеции, Маргарита думала о доме, о семье, о многом другом. Друзей здесь она не завела, с теми с кем она пыталась познакомиться, боялись ее и ее силу. Девушка владела искусством черной магии и вызывать галлюцинации - наводить морок. Поэтому она была волком одиночкой. Каждый вечер она писала своему другу детству Николаю Ланскому, с которым она подружилась с первого дня прибытия в их дом. Запах каналов был не приятный. Пусть говорят, что Венеция город романтики и маскарадов, но это не так, тут всегда вонь, шум, могут даже быть казни ведьм. Романтикой тут и не пахнет. На каждом шагу тебя ждет опасность, если ты ведьма. Инквизиторы так и жаждят порядка в городе. Марго терпеть их не могла. Путь к временному жилью держал через не самый приятный район. Жители всегда пьяные, распутные девицы предлагают свои услуги, мужики пристают. Но девушка научилась тут жить за полгода живя тут, она просто заколдовала себя и кроме ее тени не видят. Оставалось пару метров до заветной двери, но Марго что-то привлекло. Слишком знакомый запах и звуки. Такое ощущение как будто-то кто-то чавкает. Запах гнили и смерти. Нечисть. Тихим шагом девушка зашла в переулок, и увидела тело человека, над которым нависал нечто. Такое существо она впервые видет за свою практику. Сустав были вывернуты назад, огромный горб на спине, свежие гниющие раны, волдыри. Нечто ело лицо бедолаги. Тот уже был мёртв, вены стали черными, это первый признак проклятия или убийство нечистью. Девушка хотела уничтожить это, но оно повернуло голову и своими пустыми глазницами смотрело на Марго. – Ты... Дитя... Тьмы... - Каждое слово было растянуто. – Время... Настало... Не... Порядок... Ритуал... Будет... Совершо-о-н... Маргарита не боялась с чем она работает, но тут страх взял вверх. По спине пробежался неприятный холодок, ноги стали ватными. – Ты что такое? - Тихо спросила ведьма. – Сама... Скоро... Узнаешь... – Чудовище улыбнулось. Гнилые и острые зубы торчали из гнилых десен. Чудовище в мгновение допрыгнуло к девушке. Страх смерти, вот что ощущала она, когда посмотрела ему в глаза.