***
На двери звенит колокольчик, оповещая о прибытии клиента. Заходя в тёплое с улицы помещение, в уши сразу бросается что-то похожее на deep house или джаз. Джордж не особо обращает на это внимание. Свет не выжигает глаза, да и персонал кажется приятным на вид. Охрана лишь попросила показать конверт, в остальном пропустила без лишних вопросов. Людей совсем мало, хотя сейчас самое время. Ну, этого стоило ожидать от хоть и приличного казино, но расположенного в Богом забытом районе. Парень проходит дальше и задумчиво смотрит на приглашение. "...Место 10. Четвёртый стол. " Он бегло оглядывается. Только даже столов не видно, но есть барная стойка в нескольких автоматах от него. Снаружи казино выглядело большим, стоило ожидать, что внутри оно будет казаться ещё больше. Джордж смог найти официантку и попросить провести до нужного места. Уже подходя к обозначенному столу, он замечает других людей в костюмах, и собственно, главного организатора сего мероприятия. - "Джордж, добрый вечер! Рад вас видеть! Мы заждались. " - Мужчина, что сидел на первом месте, подошел к приглашённому гостю и приветственно протянул руку. Ответный жест не заставил себя долго ждать. - "Прошу за стол, игра сейчас начнётся. "***
Прошло несколько тренировочных игр. Все игроки познакомились между собой, и наверняка успели размяться. НотФаунд тоже встаёт из-за стола, потягиваясь и украдкой бросает взгляд на блондина. С ним стоит познакомиться поближе. Клэй любезно предлагает ему выпить за его счёт. Отказывается не вежливо, а разбавить голову алкоголем вполне разрешено. Так что приняв столь щедрое приглашение, они усаживаются у барной стойки. За неторопливой беседой Джордж старается лучше распробовать напиток. Виски у этого заведения и правда отличный, вроде не разбавленный, как это обычно бывает в других, даже более масштабных казино. Их место само по себе интересное. Посторонних людей нет, видимо организатор их встречи его арендовал. Чтож, похвально. Тем более, что Клэй - сам по себе далеко не на последней ступени общества. Они с Джорджем, считай, одни из лучших игроков в городе, если даже не в штате. Неудивительно, что у такого статного человека имеются деньги на наверняка дорогостоящую аренду. Их мирную беседу, сопровождаемую лёгкими смешками прерывает один из других приглашённых игроков. Мужчина лет тридцати-тридцати пяти. Ещё жив однако. Хотя почти все гости выглядят гораздо старше самого Джорджа. "Странновато" подумал бы он, если бы не участвовал в играх куда страннее. Клэй встаёт из-за стойки поставив пустой стакан, попутно отвечая на не самый интелекиуальные, по мнению бывшего собеседника, вопросы. Шатен не лезет в и так короткий разговор. Клэй быстро прощается, и обращается уже к нему, вновь приглашая за стол. Мол, "перерыв окончен".***
Джордж нервно кусает губы, прожигая карты взглядом. Он не явно не в плюсе, остаётся только гадать, что попалось сопернику. Тот сидит с нечитаемым выражением лица. Они остались одни. Лучший против лучшего. У других игроков ни шанса не было, теперь все лежат под столом, в луже собственной крови. Таковы правила. Клэй не случайно объявлял первые две игры тренировочными. - "Ну вот и всё. " - Джордж мгновенно вскидывает голову. Сидящий по другую сторону стола Клэй разводит руки в стороны, бросив карты на стол. Флеш-Рояль. Как?! Сердце болезненно пропускает удар. Он проиграл. Парень скидывает оставшиеся карты. Флеш. Он очень сильно промахнулся. Клэй медленно, мучительно долго достаёт револьвер, надменно улыбаясь и хищным взглядом прожигая проигравшего насквозь. Шатену остаётся сидеть, и смиренно ждать своей участи. Ну вот и всё. Его ждёт участь предыдущих игроков. Он вжимается в стул, немного царапая ногтями подлокотники, пока его соперник также неторопливо подходит к нему и становится за спиной, вплотную прижимая дуло к голове. - "Последние слова? " - голос сладкий, приторный. Ещё сильнее обнадёживает. Джордж рвано выдыхает, собираясь с мыслями. - "Это был лучший виски в моей жизни." - на лице проступает горькая ухмылка. Правильно говорят, что перед смертью не надышишся. Но НотФаунд всё-равно пытается набрать больше воздуха в лёгкие. - "Buenas noches, querido. " И успевает закрыть глаза.***
Вспышка. Раздался звук щелчка камеры. Хладное тело во всей красе засветилось на плёнке. Тёмный переулок на мгновение озарил яркий свет. На чёрном жилете застыли видимые пятна крови. Кожа приобрела бледный оттенок. С тёмных волос капала еще не до конца остановившаяся кровь. Ненужные, небольшие куски были успешно выброшены в стоящую рядом мусорку. Лицо любезно прикрыли чёрной, тонкой тканью. Она промокла насквозь, стоит только выжать - ручьём польётся на асфальт. Ещё один щелчок, а за ним ещё и ещё. Джордж лишь очередная жертва, хотя признаться честно, довольна интересная личность. Угостив его стопкой виски, Клэй не пожалел об этом. Этот мальчик удостоился чести пить с ним за одним столом. Хоть и грустновато, что они провели так мало времени. А ведь могли бы стать партнёрами... Звон цепей остался без внимания нежелательной публики. Ночной шум улиц отлично подходит для подобных занятий. Тем более, что у чёрного входа всегда было мало света. У них в запасе есть примерно пол ночи. Жаль Клэй не может задержаться в штате подольше, надо навестить других игроков, которые обязательно клюнут на приманку. Вскоре доска фотографий пополниться, захотят они того или нет.