Долг и судьба

Столица Хелдриана. Неподалеку от храма Курена

      Впечатления от местных стражников у Алисы оказалось настолько сильным, что весь путь до храма она думала о них. Пытаясь понять смысл их обмундирования, а также почему именно такого качества у них было снаряжение. Принцесса вспоминала стражников в столице Атель Лорена, а так же стражников в других лесных городах Альтхельма. Хотя если задуматься и вспомнить устройство городской безопасности в Альтхельме так таковой системы городской стражи не было. Роль охранников порядка выполняли гарнизонные отряды, что патрулировали города, но при этом они были хорошо оснащены. Стальные кирасы, наплечники, шлемы имелись в большом количестве. Древесные доспехи принцесса видела только на редких бойцах и как ей показалось, это были офицеры. Она не особо понимала, зачем это было надо, но не придавала этому большого значения из-за того, что таких бойцов были единицы. Конечно она слышала от других лесных эльфов, что входили в такую фракцию как «Соратники», что древесные доспехи были усилены магией, от чего превосходили стальные, но принцесса всегда спрашивала, почему в таком случае не усилить стальные доспехи, но после начала рассуждений её сопровождающих она утратила всякий интерес. Единственное, что Алиса принимала, как оправдания такого доспеха, так это то, что это была своего рода почтительное отношения к богине Ише, навязанное её культом. Во всяком случае ей так объясняли лидеры движения «Соратников».       Культ Иши был довольно сильно закрепился во всем Альтхельме, поэтому такого рода доспехи даже имели оправдания. Да для Алисы и почти всех темных эльфов это выглядело странно, но они это принимали как за культурные особенности азраев. Тут же ситуация была неоднозначная. Алиса могла конечно предположить, что тут так же был культ бога или богини природы, из-за чего доспехи были такими, но вот только смущало то, что доспехи не были неоднородными. Бронза, кожа и дерево. Странный набор, по мнению Алисы. К тому же когда они проходили мимо то принцесса смогла рассмотреть, что бронзовые элементы были максимально плохого качества. В свои юные годы Алису обучали многому, в том числе её обучали в основах обработки материалов, чтобы в будующем она могла оценивать свои доспехи, броню противника, а так же принимать активное участие в проверке амуниции. Алиса до смерти своего старшего брата занимала позицию первой принцессы и в её обязанности входили инспекции в арсеналов и военных складов. Для этого она должна понимать в особенностях военной амуниции и её качества.       Поэтому когда Алиса вблизи увидела доспехи стражников, она мягко сказать находилась в недоумении. Бронзовые доспехи сами по себе не особо хуже железных, поэтому некоторые кланы порой снабжали и снаряжали свои элитные части в бронзовые доспехи. Вот только проблема такого доспеха была в том, что обработка бронзы до нормального состояния, а также изготовления из него доспехов крайне затратное и дорогое. Не каждый клан мог себе позволить доспехи из бронзы. Но то, что было на столичных стражниках в этом лесу нормальной бронзой назвать было нельзя. Алиса конечно давно не занималась проверками амуниции, а именно перестала этим заниматься, после становления кронпринцессой, но даже так она понимала, что в этих элементах было много примесей и далеко не самых лучших по качеству. Прочность таких элементов доспеха была крайне сомнительная.       Да стража не участвует в боевых действиях как регулярные войска, но в случае осады, они становятся полноценными подразделениями, что участвуют в обороне города. К примеру стражники Наргароды, мало чем отличались по амуниции от регулярных отрядов, и по снаряжению и по боевому опыту. В обороне города они были бы настолько же эффективны как и регулярные подразделения. А в способностях местных стражников Алиса очень сильно сомневалась. Если бы сейчас имперские войска встали у стен города и взяли бы его в осаду, то после прорыва эти стражники не смогли бы задержать даже отряды новичков. Их бы просто снесли лишь из-за их плохой амуниции, от чего принцесса задалась вопросом. А осаждали ли столицу леса хоть раз? — Лорд Малекит, что вы думаете о… — Нарушив молчания и выходя из раздумий молвила Алиса, при этом обратив внимания, что лорд читает ту книжку с зеленым переплетом. — Вы все ещё думаете о тех стражниках? — Холодно смотрел лорд не отрываясь от книги, при этом на несколько секунд приподняв взгляд, чтобы осмотреть виднеющееся впереди святилище. — Я не считаю, что это стоит вашего внимания. — Но почему? Я просто не понимаю… В Атель Лорене… — В Атель Лорене очень сложная ситуация в плане социальных взаимоотношений. У них преобладает концепция старшинства, а так же очень развиты религиозные культы. — Религиозные культы развиты и у нас, однако преступность от этого никуда не делась. — Закатив глаза произнесла Алиса. — Насколько мне известно, у них очень плохо развит культ Трибунала, от чего мне не понятно как у них поддерживается стабильность. — Очень просто. Атель Лорен и весь Альтхельм находится в постоянном военном положение. Гномы, орки, зверолюды и мелкие твари по типу гоблинов и… Иных паразитов, постоянно создают для лесов проблемы. Если так разобраться, то Альтхельм даже более милитаризирован, чем Сватерхельм или Удун. Да там имеются относительно безопасные места, по типу столиц лесов, и крупных городов, но в любой момент и в эти места может прийти война. — Это я знаю. Наши войска периодически ведут зачески так называемых темных земель. — Алиса перевела взгляд вперёд и о чем-то задумалась. — Хотите сказать, что военное положения приводит к покорности населения? — От части. Многие пекутся о своей безопасности и это вполне логично. Находясь в постоянной войне азраи избрали весьма правильную стратегию выживания. Каждый должен быть полезен, а если ты нарушаешь закон, то ты бесполезен для своего города. — И в таком случае ты будешь изгнан. Я правильно поняла? — Абсолютно верно. — Малекит вернулся к чтению книги, пока Алиса о чем-то размышляла. — Меня кстати, давно волнует вопрос. Почему до сих пор Атель Лорен не безопасен? — Задумчивым тонном произнесла Алиса, на что Малекит остановился и отвлекся от книги, пока принцесса обернулась и заинтересованно посмотрела на Малекита. — Разве мы не можем это сделать? — Это… Весьма сложный вопрос. — Как-то странно и не в своей манере ответил Малекит при этом отведя взгляд в сторону. — Почему? — Явно что-то заподозрив и подойдя ближе к лорду спросила Алиса. — Тут несколько… — Малекит явно не знал, что сказать и пытался найти оправдания, но в какой-то момент тяжело выдохнул и закрыв книгу посмотрел на Алису. — Если смотреть с точки зрения безопастности простого люда, то уничтожения угрозы исходящей от орков и зверолюдей выглядит весьма логичным. Глупо отрицать, что в военном плане у империи есть все возможные ресурсы, для реализации этой цели. Даже если учесть, что сами азраи по разным причинам уверены, в том, что тех же зверолюдей не истребить полностью, но как по мне найти способ возможно. Конечно они могут быть не совсем гуманны или могут сильно отразиться на лесах, но способы определённо существуют. Банально можно отлавливать зверолюдей и использовать их как раб силу. При должной организации и спонсирования этого можно полностью свести на нет любую угрозу исходящую от них. — Но есть какое-то но. Верно? — Закатив глаза и медленно разворачиваясь на пятках произнесла Алиса. — Да. Во первых зверолюды весьма изворотливы. Во вторых их ценностей и высока, но пока что рынки рабов отмечают, что зверолюды долго в неволе не живут. Какие бы условия для них не создавались. Единственные кто долго живут и как отмечают маги ученые, это зверолюды которых определили на арены. Сложно сказать в чем причина, но они показывают неплохие результаты. — На подобии любимчика Морганы? Минотавра Таврокса? — Именно. Этот минотавр живет дольше остальных своих соплеменников и в умственном плане сильно развился. Конечно к этому приложил руку Эрас, но сам факт говорит о том, что зверолюды могут эволюционировать. — Тогда они до сих остаются на уровне… На котором они сейчас? — Развития происходит если иметь сохранность… Неправильно выразился… В Альтхельме слишком много угроз. Выживать там можно только двумя способами. Держать большими группами или постоянно двигаться. Азраи как представители эльфийской культуры и с использованием магии смогли отстроиться и превратить свои города в крепости в которых угроза минимальна. Это позволяет им медленно расширяться. — Хм. А когда они делают, они сталкиваются с племенами зверолюдей. Те по своей более отсталой природе нападают и азраи их истребляют. Поэтому у них не остаётся ничего иного, кроме мигрировать. В ходе которой они объединяются в орду и уже этой массой нападают на азраев. — Верно. Орду чем-то кормить и поэтому нападения на города весьма закономерный итог. — Понятно. Из-за того азраи и мы их сильнее, то мы постоянно истребляем все потуги на развития. Поскольку любая зачистка приводит к полному истреблению всех членов орды или племени. Поэтому они не развиваются… Хорошо, а почему тогда их не истребить полностью? То изворотливые понятно, но разве вы не сказали, что у империи есть ресурсы на полную зачистку? — Есть, но имеются причины, почему мы так не делаем. Одна из которых уже озвучивалась. — Рынки рабов? — Верно. Зверолюды сильны и выносливы. Они идеальные рабы для галер и шахт. Хотя до последнего лучше использовать орков. Дома власти выгоднее сохранить зверолюдов как вид и просто отлавливать их, поддерживая популяцию, но все контролировать невозможно. Это кстати ещё одна причина, почему полностью истребить зверолюдей очень трудно. — Хорошо, а ещё какие? — Немного разочарованно проговорила Алиса отдаляясь от лорда. — А тут врубаеться ещё два важных вопроса. Мы пока нужны азраям, поскольку мы за их спиной гарант того, что их крупнейшие города в безопасности. Почти в каждом лесу стоит одна наша армия, что обеспечивает безопасность от атак зверолюдей. Да за последние несколько столетий их контингент уменьшился, но все ещё боеспособные и весьма опасные армии. — Дай угадаю. Еще одной причиной является, то что постоянный конфликт со звролюдами идеальная среда для подготовки армий. — Да. Если армия смогла справиться с ними и выжить в Альтхельме. То практически все остальные армии в девяти мирах для них станут ровней. — Хорошо поняла. — Тяжело произнесла Алиса стоя спиной к лорду, от чего он не смог увидеть её печальный взгляд. — Остальные причины… — Честно говоря это не так важно. — Отмахнулась Алиса продолжая путь, пока Малекит следил за ней. — Почему же? — Я более, чем уверена, что пока моему или вам лорд Малекит эти зверолюды для нужны, они продолжат свое существования. Если бы было иначе, их бы давно истребили, даже ценой Альтхельма. — Спокойно и отстраненно проговорила, Алиса чем вызвала у лорда ряд вопросов и неприятное ощущения в глубине души.       Малекит лишь провожал принцессу взглядом, при этом обдумывал её слова. Алиса сильно переживала и постоянно следила за обстановкой а Атель Лорене и в Альтхельме, от чего возможно она знала о причинах даже больше Малекита. Скорее всего весь этот разговор был только для того, чтобы принцесса узнала причину того, почему лично Малекит не трогает зверолюдей, даже несмотря на то, что именно они погубили его друга и брата Алисы, бывшего кронпринца Калана. Принцесса хотела услышать весомую причину, а лорд увел тему в оправдания поддержания существования зверолюдей. Понимая это Малекит тяжело выдохнул и прикрыл глаза. Лорд не мог признаться, что при всем своем могуществе и силе даже для него зачистка Альтхельма это непростая задача, посчитав, что если он это сделает это бросит тень на образ его могущество, что он так тчательно выстраивал веками. Не мог ей сказать, что пока зверолюды нужны Виктору он не сможет их перебить, посчитав, что принцесса упрекнет его в несамостоятельности, что непозволительно для лорда Наргародского.       Малекит был лордом Наргародским. Это была его роль, его главная маска. Глашатай войны, что ведет войны за будущее всего эльфийского народа он не может не быть могущественным и не может не от кого зависеть. В ином случае это не глашатай, а простой военачальник, которого не будут уважать и бояться. Малекит веками следовал своему образу и считал его верным, но почему-то сейчас у него на душе было тяжело. — Странно… Кольцо должно было подавлять все эмоции. Даже стыд. — Подумал Малекит продолжая смотреть на уходящую принцессу.       Почему-то лорду было тяжелее всего признаться, что он не уничтожил зверолюдей только из-за того, что увидел в них потенциал, который можно будет пустить на пользу империи. Некое чувство стыда, преследовала лорда, во время этого разговора, что вызывало вопросы и непонимания. Да и вообще почему-то рядом с принцессой эмоции лорда усиливались. Не только негативные, но и положительные.       Алиса сильно беспокоилась о будущем Альтхельма, и не из-за симпатии к азраям, а из-за своего секрета, что скрыт в этом мире и в Атель Лорене и Малекит это прекрасно понимал. Она казалась ему логичной и понятной во всех смыслах и почему-то в глубине своей души лорд хотел помочь кронпринцессе. Столица леса была надежна защищена, от чего угрозы для секрета Алисы не было, но сейчас, когда столичная провинция была перенесена в другой мир, ситуация немного изменилась. Хоть он и уверил Алису в том, что у них есть время, но сам лорд понимал, что он немного приврал. Поэтому лорд стремился как можно быстрее закончить с этим лесом и приступить к строительству портала в Сватрехельм.       Немного простояв лорд все же продолжил свой путь убирая книгу в инвентарь, при этом посмотрев на свою левую руку. На указательном пальце было самое простое кольцо из серебра, что незначительно пульсировала магией. С виду с ним было все в порядке, как с визуальной так и с магической перспективы, но вот только лорд сильно сомневался, что все действительно в порядке. — Потом… Потом разберусь. — Тихо и беспокойно произнёс Малекит ускоряя шаг, пытаясь догнать принцессу.