Reliquum tempus

Омовение под луной стало тем гармоничным аккордом, что послужил окончанием первому вечеру их отдыха. Впереди была еще пара дней, на которые была запланирована рыбалка, сбор ягод, грибов и трав для пополнения домашних запасов. Беатрис хотелось бы также захватить с собой бутылочку воды из местного водоема или симпатичные камни с берега. Все это было благоприятным фоном для мыслей и фантазий перед сном. И уложив жену отдыхать в палатке под присмотром пса, все же посаженного на цепь, несколько раз обмотанную вокруг толстого дерева, Айзек отправился готовить снасти к утренней рыбалке. Заранее они договорились, что коли на крючок угодит незаконная к отлову в тосканских водах рыба, ее следует незамедлительно отпустить обратно в озеро. Он был прав… лишние проблемы с законом им были сейчас ни к чему. Учитывая, что личность подозрительных «детективов», явившихся к ним в дом в начале лета, установить до конца так и не удалось. Однако, никто из них не посчитал это поводом прекратить жить ту жизнь, к которой они привыкли. Эта «битва» еще не была проиграна… Проспав несколько часов, мужчина решил начать медитацию с удочкой в одиночку, не решившись нарушить сладкого сна Беатрис. Пригревшаяся в его руках, все так же по старой своей привычке спящая нагишом, ее хрупкая фигура под складками одеяла не оставляла ему ни малейшего шанса. Набросив на себя непромокаемую куртку, забив трубку потуже ароматным табаком, Айзек вышел в густой утренний туман, навевающий воспоминания о тех временах, что послужили основой для волшебных сказок его юности. О мистических духах и кровожадных чудовищах, что зачаровывают разум людей, уводя их в иные миры. Часто случалось так, что оба этих понятия относились к одному и тому же существу. Благо сейчас, как и прежде, ему было что противопоставить на это в ответ. А потому ничто не могло воспрепятствовать его намерению обеспечить чету де ла Ронда свежей рыбой на обед. Сидя на пне неподалеку от берега, сжимая в руках древко удочки, как будто держа пальцы на пульсе озера, окутанный, словно пледом, пепельной дымкой тумана, он думал. Пустыми, но внимательными глазами глядя куда-то внутрь себя. Слова Беатрис не выходили у него из головы. Что она хочет увидеть в Ломбардии… зачем ей ехать в то место, где он за всю свою жизнь не видел ничего, кроме предательства и лжи? В место… где ложь текла по его венам, впитывалась с вином на причастии… Да, когда-то там его смогли «поставить на ноги». Во всех смыслах этого слова… поднять его из мертвых. Чудом Господа, не иначе. Даровавшим ему крылья, чтобы получить возможность воспарить над своим проклятием, чтобы укрыть от него всех, кого он любит. И он «отдал» свои крылья Ей. Стал Ее щитом. Только за это и стоило сказать «спасибо» тем, кто приложил нечеловеческие усилия, чтобы спасти его, но потом… предал так легко, будто для этого не потребовались бы даже тридцать сребреников. Его «последняя воля» была жестом отчаяния. Последним воплем о милосердии, зовом к тому последнему живому, что еще осталось в очерствевшей от предательств душе. Он знал, что Беатрис не ослушается, что отказа она не примет, но эта подстраховка должна была стать для нее чем-то вроде нерушимого обета, что не оставит выбора никому, поставив под угрозу хрупкий доселе баланс… Слава Богу, она не потребовалась. Тем не менее… он понятия не имел, зачем ей возвращаться туда. Возможно, ей влечет чувство вины. Он никогда не винил ее в том, что ей пришлось оставить их сына в монастыре и уйти. Он осознавал риски, знал, на что способен Смерть, но не ожидал, что его последний «ход» окажется именно таким. По-своему он проявлял о Беатрис заботу, но никогда при этом не гнушался раз за разом испытывать ее на прочность. Она запуталась. Снова петляла в трех соснах, не зная, какую дорогу ей выбрать. Ей снова потребовалась сильная рука, что подтолкнула бы ее к принятию решения. Верного или нет… но решения. Ей казалось, что она предала своего ребенка… предала обещание, что дала своему мужу на смертном одре. Однако, тем самым она сделала еще один шаг к спасению своей души, пусть и оставила их сына сиротой. Это было необходимо, чтобы не оставить ни единой лазейки для того «подарка», что оставил Смерть Айзеку при рождении. Он был так топорен в своих формулировках, что в эту ловушку не попался бы только ленивый. Лишь позже она узнала, что Смерть просто искал себе преемника. Как и обещала, Беатрис переломила об колено его косу, когда он явился за ее душой, чтобы сопроводить ее к Вратам, как и полагается Проводнику. Но коса не переломилась… она растворилась пеплом, впитавшись в ее волосы, тонким слоем осев на ее коже, серой искрой поселившись в глубине ее зрачков. Долгие годы сопровождая девушку на ее Пути, развлекая себя тем, как забавно она «страдает» над своим посмертием, наблюдая как ее взгляды менялись под влиянием Айзека и тех решений, что ей пришлось принимать в новой для себя роли, со временем Смерть удостоверился, что она — та самая душа, что по возвращению из Небытия сможет осознанно принять его косу в свои руки и найдет ей подходящее применение. Искупление никогда не дается легко… ей предстоял долгий путь. И это должно было стать первым шагом. Чем-то вроде того «послушания», что ей надлежало принять, если она рассчитывала однажды подняться на ступень выше к Престолу. Она пронесла это бремя с достоинством… как и всегда. Но не желала об этом говорить. Возможно… Беатрис желала выразить своеобразную «благодарность» останкам тех стен, в которых вырос их сын. Где были совершены его первые шаги, произнесено первое слово, сотворена первая молитва. Где в руки ему вложили его первый меч. Она мечтала, чтобы он стал подобен своему отцу. Даже дала ему то же самое имя. И пусть за пределами монастырских стен он был волен сам выбирать свою судьбу, жизнь управила так, что дух его устремился к его наследию. И возлюбил его… стал ему предан до самого конца. Никогда не знавший своих родных родителей, он поверил им, как никому до этого. Возможно… Беатрис считала, что в этом есть заслуга того воспитания, что дал ему О’Брайан. Что в нужную минуту он смог подобрать правильные слова, вспомнив то, чем он, вероятно, когда-то искренне дорожил. Она сказала, что он сильно изменился… судя по ее рассказам это были будто два разных человека. Если бы это не были ее слова, он бы в это не поверил. Беатрис в свое время много пришлось вытерпеть от его наставника. И раз она сказала, что тот изменился… Нет… чтобы поверить, он должен был бы увидеть это лично. В конце концов она была наставницей целого отряда боевых магов, что в каком-то смысле тоже были ее «детьми», как становится своим любой ребенок для его учителя. Это была ее революция, ее первый шаг к новому будущему монастыря. Ее гордость… и надежда. Впрочем… гадать здесь было бесполезно. Впервые они выбрались за пределы города с тех самых пор, как они вернулись в этот мир. Куда им было идти? Кроме как на руины их прошлого. Память… некогда он был рад, что лишился ее. Но что делает нас самими собой… как не память. Возможность помнить каждую свою ошибку. Айзек вздрогнул, крепче стиснув удочку в руках. Пытаясь вглядеться в водную гладь, чтобы различить колыхание поплавка. Но вода была спокойна. Он понял, что потревожило его прикосновение к плечу. Грешным делом он подумал, что пока он плутал в чертогах разума, Мефистофель нашел способ выбраться из заговоренных цепей, но… — Ты?.. - мужчина нахмурился, увидев перед собой рыжую морду, глядящую на него пронзительными зелеными глазами. Прижав хвост к земле, лисица буравила его тем же хмурым взглядом, будто зеркаля его гримасу. Осознав, что он ее заметил, ударила хвостом из стороны в сторону, напряженно… демонстрируя раздражение. — Чего ты хочешь?.. - он постарался сдержать себя, зная, что Беатрис свернет ему шею, если узнает, что он непочтительно отнесся к «хозяевам этой земли», - Мясо снова кончилось? Но животное лишь раздраженно тявкнуло в ответ, подернув ушами. Дернулась удочка в его руках. Айзек вздрогнул вновь, отворачиваясь от лисы, чтобы подсечь добычу, но едва начал закручивать леску, заметил сияющие искры, облепившие ее, чтобы в следующий миг вместо пойманной на крючок рыбы явить его взору гроздь небольших, похожих на морских коньков существ, полупрозрачных на вид, сияющих в утреннем тумане, будто те были усеяны драгоценными камнями. Отметив растерянность на лице мужчины, духи рассмеялись, прыснув в стороны, заставив задрожать водную гладь. Они взмыли в воздух, роняя за собой пыльцу и капли воды перепорхнув в сторону палатки, закружив над головой дремлющего пса, что закутавшись с свои крылья неусыпно стерег покой своей госпожи. Разбуженный звоном и смехом над своими ушами, Мефистофель зарычал, почуяв фейри рядом с собой. Эта мелочь была ему на один зуб, вставать ради этого он и не собирался, но коли придется, он был рад закусить и этим «лакомством». Впрочем… это «лакомство» так и норовило раззадорить монстра, совершенно не боясь его гнева. Конечно же, они заметили ту цепь, на которой он сидел, и знали, что им ничего не грозит… пусть и старались держаться от нее подальше. Но пес был непреклонен… и стоически терпел провокации шкодливых фей, не желая отвлекаться от своего поста. Лишь периодически взмахивая то одним, то другим крылом, он отгонял от себя духов, словно плодовых мушек от корзины с фруктами. Глядя на это Айзек нахмурился. Язык так и чесался произнести что-нибудь богоугодное. Это точно угомонило бы сей балаган, пусть Мефистофель со своей стороны вряд ли сказал бы ему за это «спасибо». Но ему вспомнился взгляд лисы… она будто хотела его о чем-то предупредить. Она-то шутить точно не была настроена. И именно в этот момент со стороны тропы раздался хруст веток. Водные духи, беспокойно зазвенев, всей гроздью вцепились в ухо пса, вновь заставив его зарычать. А после, не выдержав, громко залаять. Нужно было отметить, что лаял Мефистофель не как обычные собаки. Беатрис не раз приходилось сражаться с враждебными вампирам ликантропами. Некоторые из них были… не в своем уме. Так вот лай разозленного Мефистофеля был подобен именно этим звукам. Хрипам чудовища, роняющего изо рта кровавую пену. И не успел Айзек сложить удочку, чтобы поднявшись с пня отправиться выяснять причину переполоха, полог палатки разошелся, и из нее явилась растрепанная и заспанная Беатрис, натягивающая на себя наспех схваченный плед. — Что… происходит?.. Мефистофель… Она шикнула на пса, но тот, натягивая струной за собой цепь, не обращал на нее внимания, продолжая разоряться в сторону фей, что, перешептываясь между собой, кружили у края поляны. — Айзек… я ничего не понимаю… чего это они… - Беатрис протерла глаза, обхватив себя руками сделав несколько робких шагов по холодной земле в сторону стайки духов. — Ты понимаешь их лучше меня… - пожал тот плечами, - Я с ними умею разговаривать только на латыни. Обычно им это не нравится. — Они просто вылетели из ниоткуда и начали к вам приставать?.. — Мне показалось, что их целью был Мефистофель… они слишком назойливо пытались его разбудить. — Удочка! - Беатрис зашипела на него, махнув рукой на берег, где лежали оставленные Айзеком снасти и сетка для выловленной рыбы, - Убери ее! Живо! — Зачем? Мужчина было сделал шаг в сторону берега, но Беатрис, на цыпочках подскочившая к нему, схватила его за руку, оттягивая к палатке, другой рукой перехватив в кулак цепь Мефистофеля, не давая ему отойти далеко. — Поздно. Что ж ты раньше меня не разбудил… плохо дело. — Я не понимаю тебя, о чем ты говоришь… — У нас гости… как они нас нашли, я ничего не понимаю. Из-за ветвей пробивался луч фонаря. Скользил по едва тлеющему костру… примятой траве и прикрытому полотенцем мотоциклу… — Ты же сказала, что если они войдут сюда, то ничего не увидят… — Да… но если наткнутся на наши вещи, то они будут вполне осязаемыми. Будем молиться, чтобы они не наступили в костер и не расшиблись… Рассекая в стороны полотно тумана, на поляну вышли трое. Патрульные в штатском, держащие в одной руке фонари, другую положив на оружие в набедренных чехлах. Двое мужчин и женщина. Феи прыснули у них из-под ног, ринувшись в заросли камыша у воды. — Это точно здесь?.. Один из патрульных, тот, что помладше, около тридцати лет на вид, оглянулся по сторонам, проведя взглядом по фигурам Айзека и Беатрис, но не заметив их. — Как-то здесь тесновато для беспилотника… — Нам озвучили именно эти координаты… Другой мужчина, судя по всему, главный среди них, прошел вглубь невидимого лагеря, лишь краем туфли задев покрытые пеплом потухшие угли с самого края костра, едва не уронив установленную для приготовления пищи треногу. — Вероятно, он зацепился за деревья и упал, разбившись о камни, упав в воду или увязнув в ветках. Мы должны его найти. — Почему мы должны заниматься этим ночью, шеф?.. — Ты уже спрашивал… - одернула его девушка, чьи светлые волосы, пусть и были забраны в прическу, тем не менее, выбивались из нее несколькими непослушными прядями у лица, - Никто просто так не запускает коптеры по темноте в заповедной зоне, Вито. Мы были ближе всего к месту, поэтому… мы и занимаемся этим ночью. Скоро начнет светать и тебе не придется жаловаться на темноту. Говоря это, девушка не спеша обошла своего напарника проведя ногой в воздухе, будто приминая траву, чтобы лучше разглядеть вероятные следы. Подняла фонарь к деревьям, окидывая лучом ветви. — Что она делает?.. — Не нравится мне все это… - смахнув с лица волосы покачала головой Беатрис, наблюдая за людьми, - О чем они вообще говорят… — «Коптеры» - это такие машины… - пояснил Айзек, успевший начитаться в сети разной информации о современных устройствах, используемых полицией и военными, - С их помощью обычно проводят разведку с воздуха на дальних расстояниях, на них удобно устанавливать камеры и взрывные устройства… Но Беатрис будто пропустила его слова мимо ушей. — Неужели она… - Беатрис прищурилась, зашипев, когда полицейская подошла к одному из деревьев, как бы между прочим поглядев на один из охранных амулетов, - Она что, видит нас?.. — А ты уверена, что это был беспилотник? - не унимался Вито, пройдя по тому месту, где до этого его напарница провела ногой… отодвигая тлеющие угли с его пути, - Может птица какая или… воздушный шар… — Потому тебя и послали с нами в патрулирование… Их шеф, высокий, крепкий мужчина с пышной темно-русой шевелюрой, ухмыльнулся, внимательно следя за поведением своей подчиненной. — Ты еще молодой, а многие вещи познаются с опытом. Будем надеяться, что это была птица, иначе бумажки заполнять будем до пенсии. — А это еще что… - Вито подошел к удочке, что так и осталась брошенной за пределами защищенного амулетами периметра, но, прикрытая камышом, не сразу бросалась в глаза, - Шеф, это что… браконьеры? — Не исключено… - он подошел к находке, носком туфли раздвинув камыши, чтобы осмотреть ее. - Здесь водится запрещенная к отлову заповедная рыба, но я не вижу здесь больше ничего, кроме этой удочки… Беатрис прищурилась, стиснув натянувшуюся в ее руках цепь, когда заметила как обернулась в их сторону девушка-полицейская… покачав головой. — Может она уже давно здесь валяется, Леон?.. - она подошла ближе к напарнику, оглянувшись по сторонам, когда ее ноги переступили границу защитного круга, - Не похоже, чтобы здесь кто-то недавно ходил. Трава совсем не примята. Она зашла обратно, как бы между прочим встав между младшим напарником и палаткой. — И то верно… Заберем ее с собой, пусть ребята посмотрят отпечатки на всякий случай. Мужчина, звавшийся Леоном, надел перчатки перед тем как склониться к удочке, чтобы взять ее в руки. Но едва он попытался это сделать… Почуяв угрозу имуществу своих хозяев, Мефистофель решил выразить свое недовольство утробным рычанием, от которого даже у Беатрис мурашки табуном пробежали по спине от неожиданности. — Это еще что такое было?.. - Вито вздрогнул, взмахнув фонариком, направляя его в сторону источника звука, - Вы это слышали?.. — Что именно, Вито?.. Девушка обернулась к напарнику, посмотрев в ту сторону, куда он светил фонарем — четко на палатку, где чуть ли не превратившись в статуи замерли, стараясь не дышать, Айзек, Беатрис и Мефистофель, морду которому в спешке замотали цепью. Она старалась изобразить максимально невозмутимое выражение лица, дабы не выдать себя перед напарником. — Там… будто какой-то зверь… — Вот пока мы с Леоном упаковываем улики, ты можешь пройтись и глянуть… что это был за зверь. Здесь крупнее лисиц ничего не водится, может тебе просто показалось? А может быть найдешь ту самую «птицу», что видели проезжающие мимо воспитанники Интерната. — Не показалось мне, Кьяра… - мотнул головой молодой мужчина, но не желая показаться трусом, выдернул из кобуры пистолет, решительно направившись в сторону, откуда он слышал звук. — Там яма, обойди!.. - окликнула его девушка, изменив траекторию движения Вито за несколько шагов до его столкновения с палаткой. — Может объяснишь мне уже… что здесь происходит?.. - Леон опустил удочку, подняв взгляд на свою подчиненную, - Ты ведь уже заметила, что тут не так? — Здесь еще одна ведьма, Леон, - улыбнулась шефу девушка, поворачиваясь к Беатрис протянув к ней руку, - Не похоже, что они здесь с дурными намерениями, просто отдыхают… в неположенном для этого месте. — Они?.. - мужчина ухмыльнулся, с недоверием оглядываясь в ту сторону, куда указывала Кьяра, - Она здесь не одна? — Вы позволите?.. - полицейская обратилась к Беатрис, - Моему учителю не очень удобно говорить с пустотой, было бы хорошо, если бы вы дали ему возможность тоже увидеть вас. — Кто вы такие?.. - Беатрис передала в руки Айзека цепь таким образом, чтобы не дать Мефистофелю размотать морду, а сама тем временем наклонилась, беря из палатки футляр со складным ножом, - Почему ты можешь говорить с нами?.. — Меня зовут Кьяра Фальконе… - представилась девушка, пока Беатрис, заставив Леона поежиться от неожиданности прикосновения, брала у него кровь, чтобы пометить амулеты, - А это мой начальник и учитель — Леон Орландо. — Я - Хранитель Тосканы. - оглянувшись по сторонам, наконец, обретя возможность осознать «масштаб трагедии», Леон заговорил, кивнув Беатрис и стоящему за ней Айзеку, - Кьяра — моя приближенная ученица. Защита у вас действительно неплохая, даже магу сходу ее не распознать, если не знать, что искать. Тем более с нами непосвященный, это несколько… стесняет свободу действий. Кьяра смогла разглядеть и услышать вас только потому что когда-то в ее роду были фейри… поэтому, как и другие духи, она может видеть сквозь морок. — По материнской линии, - дополнила его слова девушка, поправив непослушный локон в жесте стеснения и кокетства, - Кто-то из моих пра-пра-прадедов, говорят, был лешим… каков конфуз, да?.. — Вы принесли дары, это похвально… - мужчина кивнул на опустошенное блюдо у края поляны и на оброненную чашу с остатками молока, - Но это заповедная зона, что вас сюда привело, сеньора..? - он поднял брови, вопросительно посмотрев на Беатрис, намекая на то, чтобы она назвала ему свое имя. — Сперанца… - Беатрис окинула Хранителя взглядом, будто до последнего сомневаясь в истинности его слов, - Бьянка Сперанца. Милый… - она обернулась к Айзеку, - Спасибо… Она приняла из его рук их паспорта в кожаных обложках, теснее прижав к себе плед одной рукой, другой протягивая офицеру документы. — Мы с женихом хотели уединиться где-нибудь подальше от чужих глаз. Ничего особенного, просто… — Занимаясь браконьерством?.. - Леон ухмыльнулся, просматривая переданные ему документы, - Вы из Рима… что вас сюда привело? — Запрещенную рыбу мы не трогали, офицер… - ответил Айзек, вздохом скорби отмечая свое сокровище в пакете под мышкой патрульного, - За исключением беспорядка из-за разбитого нами лагеря, вреда окружающей среде не было на нанесено… — Твоя правда, сеньор… де ла Ронда, - Леон захлопнул паспорт, передав его обратно в руки Айзека, - Здесь было бы достаточно и штрафа с выговором. Прошу прощения, но вам придется уехать… — Конечно… - Беатрис смахнула волосы с лица, с горечью окидывая взглядом тот островок уюта, что они успели обустроить здесь за последние часы, - Мы не хотели оскорбить вас, сеньор Орландо. Это моя вина, место выбрала я, и не знала, что все настолько серьезно. — Наше руководство получило свидетельства о неопознанном объекте, пролетевшем над территорией заповедника, «упавшем» где-то в этих краях. Однако на приборах ничего видно не было. Подозревали браконьерство или шпионаж, но полагаю… это связано с ним? Мужчина кивнул в сторону пса, то и дело похлопывающего крыльями по спине в жесте нетерпения, ведь его морду все еще опутывала заговоренная цепь. — Это… мой фамильяр. - Беатрис не придумала ничего более подходящего ситуации, - Я не планировала брать его с собой в целях безопасности, но… вы и сами понимаете. Усидеть на месте оказалось выше его сил. — Я знаю. - он кивнул, улыбнувшись чуть более тепло, чем до этого, - В чем-то я могу вас понять. Вам повезло, что мы были неподалеку, Кьяре удалось убедить дежурного послать нас проверить, все ли в порядке, видно она догадалась, что у беспилотников не бывает нетопыриных крыльев. Иначе сюда приехал бы сразу спецназ… Необычный у вас, однако, фамильяр, сеньора... — Это долгая история… - покачала головой девушка, обхватив себя руками, ежась от прохлады утреннего бриза, - Не уверена, что вам стоит тратить на это время… скоро вернется ваш напарник. — Но я хотел бы вас выслушать. Не так часто удается встретить новые лица среди людей, наделенных дарами, подобными вашим. Вас я не замечал на шабашах ранее. — Я многое пропустила… - мрачно усмехнулась Беатрис, опустив взгляд себе под ноги, - К сожалению, здесь я совсем никого не знаю. А имя Орфео де Фиоре вам вряд ли о чем-то скажет. — Он тоже был магом? — Он был Хранителем. — Вашим наставником? — Другом моего отца, моим наставником был он, но он не был Хранителем. — Звучит довольно запутанно, - Леон улыбнулся, наклонив голову, проведя ладонью расправляя волосы на голове, - Какой же земли Хранителем был сеньор де Фиоре? — Ломбардия… - покачала головой Беатрис, - Но это… ничего вам не скажет. — Долгая история, да?.. Она кивнула. — Я заинтригован, сеньора Сперанца. Позвольте поинтересоваться, ваш жених тоже..? — Нет… я… Айзек запнулся на полуслове, поймав встревоженный взгляд Беатрис. В формулировках здесь стоило быть поосторожней. — Я человек, сеньор. Обычный человек. — Человек, решивший взять в жены ведьму, определенно не может считаться обычным, сеньор де ла Ронда, - офицер усмехнулся, вновь покачав головой, - Мое чутье подсказывает, что здесь тоже есть некая «долгая история»… — Я чувствую в нем крепкую Веру, учитель… - подала голос Кьяра, - Он не маг, но на многое способен. — Интересно… неужто инквизитор?.. Какова ирония. — Нет, сеньор. Это не так… - устало вздохнул Айзек, одной рукой удерживая пса, другой расстегивая куртку, чтобы прижать к себе продрогшую Беатрис, - Моя невеста не выспалась и замерзла. Прежде чем уехать, с вашего позволения, я отогрею ее и убежусь, что она отдохнула. — Да… вы правы, для инквизитора вы слишком благоразумны. Здесь что-то другое… - не спуская с лица улыбки, Леон кивнул на слова мужчины, - Конечно, можете привести себя в порядок, не торопитесь. Как минимум до вечера вас здесь никто не побеспокоит, только приберите за собой. Что же до… «долгих историй»… Он поднял взгляд на Беатрис, невольно вжавшуюся в Айзека, вцепившись руками в его куртку не спуская с Хранителя полного скепсиса взгляда. — Шабаш Самайна в этом году будет проходить как раз недалеко от Флоренции. Места там сказочные. Я позабочусь, чтобы вы получили приглашение на следующую встречу. Поделимся нашими историями, узнаем друг друга поближе… Вы позаботились о земле, на которую прибыли, пусть и не знали, что нарушаете законы округа. Как офицер полиции я должен был бы выписать вам штраф, но как Хранитель… выражу признательность. — Благодарю за понимание, сеньор Орландо… - кивнула Беатрис, также обратившись и к Кьяре, - И за приглашение. Для меня будет честью получить возможность вернуться в круг. — Ну… уверен, мы что-нибудь придумаем, - вздохнув, Леон оглянулся, высматривая в светлеющем лесу силуэт своего напарника, - Если вы не против, Кьяра свяжется с вами в пределах следующей недели. Мне хотелось бы побольше узнать о вас. — Конечно… — Тогда… будем прощаться?.. - мужчина передал Кьяре пакет с удочкой, - Это мы передадим вам позже, после того как выяснится, что отпечатки не сохранились после долгого нахождения предмета в воде, да?.. Кьяра кивнула, с улыбкой принимая «улику». — Пойдем уже искать Вито, пока он не наткнулся где-нибудь на медведя… — Но ты же сказала, что здесь ничего нет крупнее лисицы?.. — Я соврала… - пожала плечами девушка, поклонившись Айзеку и Беатрис, когда она проходила мимо них в сторону леса, - Иначе с поляны он бы никогда не ушел... — Ох, ну тогда точно плохо дело, - добродушно рассмеялся Леон, явно не придавая угрозам своей ученицы большого значения, - Боюсь, спасти его нам уже не удастся… Рад был познакомиться с вами, госпожа Сперанца, - он поклонился девушке, протягивая руку, чтобы обменяться рукопожатием с Айзеком, - Сеньор де ла Ронда… — Очень приятно… — До встречи… Хранитель со своей ученицей скрылись в лесу, исчезнув за укрывшими их фигуры ветками кустов папоротника. — Боже… - вытянув дрожащую руку из-под куртки, Беатрис схватилась за плечо Айзека, попытавшись сделать неловкий шаг в сторону палатки, - Как же так вышло-то… Мне… наверное нужно будет сделать для Мефистофеля жетон с заклинанием морока… или вроде того… Она опустилась на матрас, натянув на себя одеяло, завернувшись в него, словно в кокон. — Думаешь, у этого всего будут последствия?.. - Айзек подхватил из палатки мешок, развязывая на нем узлы. — С точки зрения полиции или с точки зрения колдунов?.. - девушка подняла на него взгляд, поджав под себя продрогшие ноги. — И то, и другое… - порывшись в недрах мешка какое-то время, мужчина вытянул из него запасную удочку, - Штраф ведь он нам так и не выписал. Хотя… еще не вечер. — Не выпишет… - покачала Беатрис головой, с осуждением посмотрев на распластавшегося на земле у ее ног пса, невинно озирающегося в поисках следов фейской пыльцы, - Ибо это будет значить, что здесь кто-то был… кто-то с именами и пропиской. Ему придется объяснять, откуда мы тут взялись, и почему «неопознанный объект» был, а вещественных доказательств нет. И подозреваемых нет. К тому же… тут имеет место элементарная солидарность. Его подопечная, с учетом генов фейри, точно бы распознала, приди мы с дурными намерениями… нам пришлось бы несладко. Лешие очень ревнивы к своей территории. Так что, думаю… все обойдется. — Да уж… наверное, ты права. Окажись тут настоящие браконьеры или хулиганы, за отчетами и рапортами эти трое провели бы все выходные… - Айзек прошел обратно к берегу, достав из воды сетку, в которой трепыхалось несколько золотистых рыбок, - Сейчас поздновато, потому немного. Но сегодня на обед будут карпы. — Потрясающе, любовь моя, я уже в предвкушении… - сжавшись в комок, девушка зевнула, оттолкнувшись ногами откатываясь внутрь палатки, - Разбуди меня как закончишь… я помогу с котлом… — Отдыхай, позову тебя, как все будет готово, я справлюсь сам… - Айзек опустился назад на пень, застегнувшись под самый подбородок, - Значит… поедешь на шабаш? - вдруг спросил он, когда Беатрис уже почти застегнула полог палатки. Девушка замерла на месте, несколько секунд вглядываясь в спину своего мужа. Пытаясь разобрать… интонацию, с которой был задан этот вопрос. — Сначала было бы неплохо познакомиться с местным кругом… посмотрим, что скажет мне эта Кьяра. В конце-концов я даже не знакома с Хранителем Лацио… а мы там, между прочим, живем, - она натянула на себя одеяло, - На мое посвящение приехали не все, от Италии был только Орфео. И то… мы почти не были знакомы, все, что мне о нем известно, рассказал мне отец. С тех пор, наверно, многое изменилось. Интересно… насколько. — Будь осторожна… - закинув удочку в озеро, Айзек отвернулся к воде, воздержавшись от более развернутых комментариев, - Ты права… многое изменилось. Те друзья твоего отца, что еще могли остаться в живых… вряд ли желают тебе добра. — Торопиться с выводами рано… я знаю. Но я не намерена сидеть на месте. Если мне и правда придет приглашение на шабаш, я поеду. Если правила не поменялись и посвящений на эту ночь не предвидится, я даже смогу взять с собой тебя, как близкого родственника, пусть и не мага. Ты вроде понравился Леону… — Я в восторге… - по тону его голоса было очевидно, что в восторге он не был. — Это будет шанс для тебя узнать поближе то, что когда-то было частью моей жизни… К тому же так я буду у тебя под присмотром. Ты этому не рад?.. — Прости мне мою немногословность… - преодолев себя, он вздохнул, опуская плечи, - Ты — другое дело, но колдуны — племя крайне ненадежное… Пока я не узнаю их лично, мне будет трудно проникнуться доверием к их искренности. Мы приложили столько усилий, чтобы вытянуть тебя из-под этого влияния, но раз ты так этого хочешь… я могу лишь поддержать тебя и присмотреть за тобой, пока ты изучаешь обстановку и делаешь выводы. Сама же знаешь, твоя безопасность… для меня превыше всего. — И я благодарна тебе за бдительность и заботу… Его волос коснулась тонкая рука и Беатрис опустилась рядом с мужем, обхватив руками его влажные от росы плечи. Обдав холодную кожу его лица теплым дыханием и окутав согревающим ореолом своих волос. — Уверена, под твоей защитой мне ничего не грозит… Я наслышана о твоих процессах против ведьм, которых привозили в Бельмонт. Не хотела бы я оказаться с тобой в одной камере по разные стороны баррикад… с тобой я в безопасности. — Тебе не повезло гораздо больше… - хмуро отозвался Айзек, тем не менее глубоко вдохнув успокаивающий его аромат ее тела, - Окажись твоим палачом я… все закончилось бы гораздо быстрее. — Прошу тебя, не начинай это снова… - пробравшись у него под рукой, Беатрис оказалась меж его коленей, глядя на мужчину снизу-вверх, - Только всевышнему известно, как все обернулось бы, узнай ты сразу, какого на самом деле «вампира» тогда приволок Антонио в твой подвал. Я перенесла долгие годы пыток и лишений, но… он бы никогда не допустил, чтобы меня увезли из Бельмонта. Я должна была лишь дождаться, когда ты вернешься за мной с победой над своими внутренними демонами… и бросишь их головы к моим ногам. Она поймала его взгляд, проведя ладонями вдоль его бедер… зацепив пальцами край ремня под полами куртки. Оставшийся без поддержки, плед соскользнул с ее плеч, подставив нежную, будто светящуюся изнутри кожу предрассветным сумеркам. — После всего… через что нам пришлось пройти… - она встала на колени, приблизившись к его лицу, почти касаясь губами, ощущая как дрожит между ними воздух, - никто и ничто не сможет встать между нами и причинить нам вред… Айзек на мгновение крепко стиснул в руке удочку, ощутив, как теплые пальцы ловко проскользнули под его футболку, натягивая пряжку на ремне, прежде чем ее расстегнуть, пробираясь к пуговицам на ширинке… — Теперь я тоже умею разжигать очистительные костры… - совсем тихо произнесла Беатрис, потершись щекой о его щетину, - Только в отличие от твоих… они не оставляют даже пепла… Улыбнувшись уголками губ, Айзек медленно положил удочку на землю, наслаждаясь робким, но таящим в себе силу касанием. Мягко прижал свою тяжелую ладонь к ее затылку, повернув ее голову потянувшись к соблазнительно распахнутым губам. Он нежно поцеловал ее, не оставляя и шанса на сопротивление, жадно захватывая ее локоны у самых корней. А потом потянул вниз, где уже чувствовал прохладу и тяжесть выступающего вперед желания. *** — М-м… ты все же начал без меня, как ты мог?.. Бесстыдно не став набрасывать на себя хоть что-либо, пусть даже плед, Беатрис выбралась под полуденное солнце, протирая заспанные глаза. Ранее пробуждение на рассвете сбило ей весь ритм сна, потому чувствовала она себя чуть менее свежо, чем ожидала после ночи на природе. Помимо прочего, из палатки ее выманил аромат свежесваренного рыбного супа. Ароматы зелени и лаврового листа, раскрывшегося в бульоне витали в воздухе, не оставляя даже самому сладкому сну ни единого шанса. Айзек же, как виновник их возникновения, расположился у костра, время от времени лишь проверяя готовность, а теперь, отвлекшийся от котелка, с интересом наблюдающий картину того как Беатрис, вытянувшись струной запрокинув руки над головой, потягивается, выгибая спину волной, заставляя растрепавшиеся за ночь локоны сплошным потоком перекатиться вдоль позвоночника. Облизываясь и жмурясь от попадающих в глаза бликов солнца на озерной глади. — Неправда… - он поднялся с места, направившись к девушке, - Я всего лишь ждал в засаде, когда появится главный ингредиент этой рыбацкой похлебки… зазевавшаяся сирена! Он попытался схватить Беатрис, самонадеянно наслаждаясь тем, что больше она не сможет выскользнуть из его объятий, обратившись в туман. В который раз упиваясь тем, что с уменьшением своих физических и мистических сил, ее обаяние и бойкость ничуть не уменьшились. Отнюдь… трансформировались в нечто еще более женственное, привлекательное и интригующее. Имеющий богатый опыт взаимодействия со сверхъестественными существами, раньше он всегда мог подозревать, что ему ждать в ответ на то или иное слово или действие… а теперь, каждая ее реакция была для него загадкой. Разгадывание которой порой превращалось в увлекательную авантюру. Ему даже удалось обхватить ее руками, зарываясь лицом в полотно волос, стоически выдерживая напор кулачков, выбивающих стаккато по его плечам на контрасте с мягкостью ее груди, прижатой к телу. И кто знает, как далеко эта очередная авантюра могла бы зайти, как… сзади он ощутил мощный толчок и скользкое касание мокрого языка на своей шее. Мефистофель, завидев, пусть и фальшивую, но борьбу, бросился на помощь хозяйке, поддерживая их игру запрыгнув на спину Айзека, взбивая крыльями воздух до звона в ушах. Заставив его на мгновение ослабить хватку, дав возможность Беатрис выскользнуть на свободу. Со смехом покрутившись перед мужчиной, раздразнивая еще сильней, прежде чем, поймав на себе его полный намерения о возмездии взгляд, ринуться к воде. Легкими прыжками взбежав по камням у берега, прыгнув в глубину озера вниз головой. — Сумасшедшая… - беззлобно оскалился Айзек, вытирая рукавом со лба выступившую испарину, а с шеи липкую слюну. - А ты чего смотришь?.. Предатель. Однако Мефистофель на обвинение в свой адрес лишь лениво тявкнул в ответ, продолжая как ни в чем не бывало бить хвостом о воздух. — Эх… да что с тебя взять?.. Сразу видно, на чьей ты стороне, одно имя что демон. - ухмыльнулся мужчина, отвернувшись от пса, обратив взгляд в сторону озера. Дожидаясь, когда Беатрис спустя какое-то время вынырнет на поверхность, хватая ртом воздух от недостатка оного и от будоражащей тело прохлады воды на контрасте уютного тепла согретой за ночь палатки. — Ох, боже мой, что же я наделала! - встав ногами на дно девушка обхватила руками плечи, отрывистыми движениями пытаясь стряхнуть стекающую по лицу воду, - Холодно же! — Ну не притворяйся, уже почти полдень, вода прогрелась достаточно… Беатрис поймала брошенное ей полотенце, едва она вышла из воды, тут же схваченная обратно в охапку, прижатая к горячей груди. — Ты же промокнешь! - усмехнулась она, набрасывая полотенце на плечи. — Я же сказал утром, что должен буду убедиться, что ты отдохнула… похоже, с этим проблем у тебя нет, - Айзек улыбнулся ей, не ослабляя хватки тем не менее поправив на ней полотенце, укутывая девушку поплотней, - Но, судя по всему, согревать тебя придется по-новой. Идем… Он послушно склонился вперед, ловя предложенный ему поцелуй. — Сирена поймана, осталось накрыть на стол. *** Пусть кемпинг у берега озера оказался короче, чем предполагалось, их путешествие и не собиралось подходить к концу. Айзек и Беатрис собирали свой лагерь, прощаясь с заповедником Тосканы, благодаря духов за гостеприимство и заботу. Едва телефон поймал сеть, Беатрис задала для них дальнейший маршрут, ведущий их в другой конец страны, еще дальше прочь от Рима. Их путь лежал в Ломбардию. Объединенную территорию, в которую однажды было включено и Герцогство Миланское. Место, где Беатрис в свое время провела почти сотню лет в рабстве у тщеславного и честолюбивого Князя Алонзо Амброжино Миланского, не чурающегося использования ее сил для удовлетворения своих амбиций. Где была протеже и приемной дочерью должника своего отца — тенерожденного Морана Мондоса, что был малодушным подхалимом, тем не менее умеющим извлекать выгоду для себя из любого положения, чему научил и Беатрис, чтобы дать ей возможность стать «своей» среди чужих. Место, где Айзек провел самые тяжелые годы своей юности в монастыре Сент-де-Труа, одержимый легионом демонов, которых пыталась обуздать целая армия монахов и рыцарей. Где однажды научился жить и справляться со своим новым положением, неся божью волю в глубину прогнившей души каждого чудовища на своем пути. С теплом и трепетом храня в сердце образ той, из-за кого он вообще в этом положении оказался. Однако… не подозревая об этом, с самоубийственным упорством идущий по колено в кровавом месиве, чтобы бросить «головы своих внутренних демонов» к ее ногам. Эта земля достаточно выпила с них крови, в прямом и переносном смысле. Но было в ней и много хорошего. Хотелось бы, забыв о проклятой крепости Баварии, сказать, что земля ни в чем не виновата сама по себе, но все мы знаем, что это не так. И пусть этот мир часто играет со своими детьми злые шутки, испытывая их тела и души на прочность каждый день, только чистая душа найдет чему радоваться в нем день ото дня. Беатрис вспоминала юное и чистое лицо Орфео де Фиоре, травника с севера Италии, что в числе прочих, принимал участие в ее посвящении в Хранители Саксонии и Гамбурга. Немногим старше нее в то время, нелюдимый и немногословный, он мог многим показаться отстраненным и замкнутым, но Беатрис сразу почувствовала, что это лишь маска. Конечно, она плохо знала его, как человека, впрочем, как и многих других с того праздника, но нечто в его лазурных глазах навеки дало ей понять… на его земле, пока она жива, ей ничего не грозит. То, что она погибла… было уже совершенно другой историей. Айзеку, как ему казалось тогда, хорошего вспомнить о том времени, наверное, было почти нечего. Разве что, испытывая свои силы в походах и сражениях, укрепляя свой дух готовясь к худшему, он знал, что даже если однажды случится самое страшное… он сможет дать отпор. Встретить ясными глазами взгляд Судьбы, направленный ему в сердце и дать ответы на годами мучившие его вопросы. А главное… спасти от всех бед, и прежде всего, как выяснилось, от себя самой ту, ради которой он и прошел весь этот полный испытаний путь. Что сможет стать ей достойной опорой, а их врагам — последним соперником. Всевышний управил мудро, дав им обоим бесспорный повод вернуться туда и вспомнить хотя бы одно событие, что наполняло сердца их обоих теплом. Память об их сыне. Айзеке де ла Ронда II-ом, что, подобно своему отцу, был благородным рыцарем и, подобно своей матери, носителем мистического дара. Чистого духа и пытливого разума. Отваги и чести. Глаз… глядящих в самую душу. Сокрушившего немало зла, прежде чем, повинуясь некогда заложенному своей матерью фундаменту, с одобрения магистров своего Ордена, чьим рыцарем в свое время был и его отец, совершить то, что должно было стать его наследием и… посланием. Подозревая и то, что нетленное тело его матери, покоящееся в полном лилий саркофаге в недрах Северного Кургана, не будет лежать там вечно. Согласно гипотезе сопровождающего его бессмертного инквизитора, однажды оно исчезнет оттуда. А как… и когда это случится… смелость предположить это он отказался на себя брать. Как и ответственность за то, что послание его юного протеже будет доставлено по адресу. Ведь он, подобно Айзеку и Беатрис, тоже оставил немало крови и слез в прогретой средиземноморским солнцем миланской земле. И понимал, чтобы вернуться туда по своей воле… потребуется время. Которое постепенно лечит раны не только телесные, но и душевные. Кто же мог предположить, что они затянутся раньше, чем он стал бы готов открыться и вспомнить о некогда данных им обетах. … Путь до их следующей цели оказался отнюдь не таким быстрым, как хотелось бы Беатрис. Даже с учетом того, что снялись с места они раньше, чем планировали, добраться до пригородов Милана они смогут только к ночи воскресенья. А смотреть на руины ночью… впрочем, они всегда могли заночевать в палатке или остановиться на ночлег в ближайшем поселении. Отказываться от уже составленных планов им показалось неразумным. Все равно Антонио выиграет им несколько дней, они успеют вернуться. А если же нет… — Переместись к нам забрать Мефистофеля… мы уже уезжаем, остаться до темноты, чтобы отправить его домой, у нас не будет возможности. — Что-то серьезное? Голос из трубки стал таким сухим, что она почти физически почувствовала, как у нее потрескалась кожа на лице. — Планы изменились… поговорим, когда мы вернемся. «К ужину не жди»… — Не заставляйте меня повторять свой вопрос, госпожа Бойе. — Не заставляй меня превращать просьбы в приказы, Антонио. У Беатрис с трудом получалось сдерживать недовольство. Почему-то беспрекословная покорность испарялась из привычек ее потомка, едва это переставало быть ему удобным. Намеренно не скрываемая интонация ее отца в его голосе заставляла ее чувствовать себя строптивой старшеклассницей, сбежавшей из дома на свидание с парнем и отказывающейся возвращаться домой вовремя. — Мы хотим поехать дальше, Мефистофель даже с заклинанием морока не пролетит много по открытому солнцу. В мешок его не положишь… Ответом ей стала тишина. Быстрые гудки раздались в трубке, заставив девушку в недоумении посмотреть на экран смартфона, пытаясь разобраться, почему связь оборвалась. — Надеюсь, он не доставил вам хлопот?.. Голос, раздавшийся из теней рощи за их спинами, заставил Беатрис замереть на месте, схватившись за бедро, где в кармане джинсовых брюк лежал складной нож. — Быстро ты… Облокотившись на руль мотоцикла, Айзек отхлебнул воды из фляги, сжав кулак руки, на которую в несколько рядов была намотана заговоренная цепь, на которой все еще находился пес. Завидев одного из своих хозяев, Мефистофель радостно вздрогнул крыльями, подхватив языком стекающую изо рта слюну. — Ну почему же… нам было очень весело, - ухмыльнулась Беатрис, скрестив руки на груди наблюдая как Айзек приближается к затененной деревьями обочине, чтобы передать «поводок» в руки Антонио. - Пока к нам не приехала полиция, принявшая его за… как ты назвал это, дорогой? — Квадрокоптер… - напомнил ей мужчина, со скепсисом окидывая взглядом фигуру кардинала в повседневной одежде без каких-либо знаков отличия. На нем также были линзы, можно было подумать, что спать он и не ложился, - Несложно догадаться, что прислал ты его в такую даль не развлечения ради, не так ли, друг? Приняв цепь из рук Айзека, Летто с подозрением покосился на нее, стоило ему ее коснуться. Видно по зуду в ладонях он догадался, что в составе металла присутствовало серебро, пусть и не в той пропорции, чтобы обжигать. В конце концов, целью данного артефакта было сдерживание, а не причинение боли. Неясно, чему была адресована посетившая его губы ухмылка — замечанию Айзека касательно его скрытых намерений, либо же этой спонтанной пародии на поводок для сверхъестественных питомцев. — О, не подумай ничего дурного, Исаак… - Антонио опустил свободную руку на голову пса, успокаивающе потрепав его по загривку, - Не ты один заботишься о безопасности и благополучии госпожи Бойе… за столько времени можно было и привыкнуть. С полицией вопросы улажены? — Более чем… - покачала головой девушка, - Мир тесен, как оказалось, сейчас даже среди полицейских есть ведьмы и колдуны. Рыбак рыбака… как говорится. — Да… вы были правы, о таком стоит побеседовать отдельно в более спокойной обстановке. Позволите поинтересоваться, куда отправитесь теперь? — В Милан… - бросил Айзек, возвращаясь обратно к Беатрис, забираясь на мотоцикл с намеком на то, что им пора отправляться в путь, - Беатрис не терпится посмотреть на те самые камни, о которых ты говорил. Я пытался убедить ее, что это пустая затея, но... Он отвернулся, настраивая навигатор, и лишь Беатрис тогда смогла отметить, как до этого изображающее ироничную улыбку лицо Летто вновь превратилось в каменную маску. Скрывать охватившие его эмоции за ширмой сарказма в этот раз у него не вышло. А значит, дело касалось чего-то действительно серьезного. — Что-то не так? - девушка приблизилась к нему, пытаясь заглянуть дальше непроницаемой корки его, призванной скрыть истину, гримасы. - Ты же сказал, что там только замшелые руины, разве нет? — В каком-то смысле так оно и есть… моя госпожа, - мужчина поднял руку, коснувшись локона ее волос, заправив его ей за ухо, - Но раз вы всерьез решили отправиться туда лично, думаю, вы все увидите своими глазами. — А сейчас?.. - Беатрис прищурилась, не дав одурачить себя этим призванным отвлечь ее внимание жестом, - Почему же не скажешь сейчас?.. — Сейчас… боюсь, у вас гости, госпожа Бойе… - Летто кивнул в сторону, где на горизонте спустя несколько секунд послышался шум двигателя приближающегося автомобиля. Засигналившего им, едва их мотоцикл оказался в зоне видимости. — Не смей переводить тему!.. - Беатрис отвлеклась на мгновение, вновь повернувшись в его сторону, - Проклятье. Что там случилось? В воздухе перед ней вместо Антонио и Мефистофеля осталась только туманная поволока. Лишь запах еще какое-то время будет напоминать о том, что здесь была еще и собака. Однако… Антонио не опустился бы так низко лишь для того, чтобы отвлечь ее внимание. Стоило разобраться, что произошло. Айзек, тяжело вздохнув, слез с мотоцикла, прислонив руку ко лбу вглядываясь в приближающийся к ним автомобиль, пытаясь догадаться о причинах, по которым им могли сигналить. — Похоже, колесо спустило… - не скрывая раздражения в голосе, мужчина сплюнул на землю. Мало того, что без Летто в этом путешествии все же не обошлось, так еще они могли увязнуть здесь, упустив драгоценные минуты. Тем временем серебристый седан, «хромая» на переднее колесо, приблизился к ним, встав на некотором расстоянии в отдалении. Похоже, подъехать ближе уже не получалось. Дверь с водительской стороны отворилась и из автомобиля вышел молодой мужчина. Что-то коротко сказав сидящим внутри пассажирам, он трусцой приблизился к Айзеку и Беатрис, на ходу, видимо, обдумывая слова приветствия. — Доброго вечера, сеньор и сеньорита, - начал он, кивнув им обоим, поправляя на себе легкую джинсовую куртку, - У нас случилась неприятность, могу ли я попросить вас помочь мне поменять колесо? Пусть и прошло уже время, но врачи еще не разрешают поднимать тяжести. Это не займет много времени, все инструменты и запаска у меня с собой. — Без проблем, - пожал плечами Айзек, видимо решив, что, чем раньше они закончат здесь, тем раньше отправятся в дорогу, - Ведите, посмотрим, что у вас случилось. — Благодарю, сеньор. Мы так спешили, что совсем не заметили на дороге камень. Колесо в труху, машину аж подбросило… — На тот свет вы никогда не опоздаете… Беатрис ухмыльнулась словам мужчины, про себя благодаря все силы за счастливое стечение обстоятельств, ведь была велика вероятность того, что сопровождать их до Врат в случае гибели скорее всего, как самой «крайней», пришлось бы ей, а значит, раз они все еще живы… работать «сверхурочно» никто не сможет ее заставить. Она подняла взгляд к машине, в которой, по мере приближения стали различимы фигуры двух пассажиров на заднем сидении. Молодой женщины, даже младше нее, и… ребенка. Вид которого заставил пальцы на ее руках задрожать, сжавшись в кулаки. Каким же надо быть кретином, чтобы гнать по дороге с беззащитной женщиной с ребенком на руках?! Ей как никогда сильно захотелось высказать все, что она думает по этому поводу, ничуть не стесняясь в выражениях. Сопровождение детей на всем протяжении ее деятельности в Чистилище было самой нелюбимой частью ее работы. Взрослые реагировали на смерть по разному: злились, боялись, глумились, торговались. Дети же… не видящие до определенного возраста грани между миром живых и миром духов, действительно не понимали, что с ними произошло. Их мало беспокоило почему рядом больше нет мамы, хотя, конечно, помнили о ней, и о том, что очень по ней скучают. Воспринимали почти как должное то, что они должны теперь проводить время с каким-то приходящим лишь под вечер лохматым угрюмым мужиком и чужой теткой, которая потом должна будет отнести их к каким-то «Вратам»… То, что у этой «тетки» были серые, способные становится незримыми по ее желанию крылья, их тоже совершенно не заботило. Но это и раздражало больше всего… что они покидали этот мир так рано, последним, что они увидят, будет отблеск закатного солнца на лезвии ее косы, но они никогда не поймут, что с ними случилось. Неизвестность… невинным она во благо, говорил ей Айзек. Сама Беатрис так не считала… — Ох, боюсь вы правы, сеньорита… но первый год ребенка в частной школе — это всегда так волнительно. Мы так долго упаковывали вещи, чтобы ничего не забыть, что уже опаздываем на сборы. — А не рановато? - нахмурилась Беатрис, для верности засунув руки в карманы джинс, - Сейчас только начало августа. — Для детей создана подготовительная программа, - пояснил мужчина, открыв багажник, доставая оттуда инструменты для смены колеса, позволив Айзеку достать тяжелую запаску самому, - Школа довольно старая, потребуется время, чтобы ребята привыкли к новой обстановке, познакомились друг с другом и с историей этого места поглубже, чем на ознакомительном посещении. Подумать только, это ведь почти как Хогвартс. — Что же это за школа такая?.. - Беатрис облокотилась о капот, лишь краем глаза мазнув по фигуре мальчишки внутри. Ему было около десяти лет на вид. Со светло-русыми волосами, худощавый, но при этом немного бледный, он постоянно хмурил свои густые брови, что делало его немного старше его реального возраста. Не замечающий ее, он что-то увлечено смотрел со своей матерью на экране планшета. — Это интернат при военно-историческом музее монастыря Сент-де-Труа. Может, слышали о таком? Довольно популярное место среди молодежи, некоторым везет, детей после посещения музея могут даже пригласить продолжить обучение в стенах их учебного заведения. Потрясающе, правда? Мужчина был так занят установкой домкрата, что не сразу обратил внимание на повисшую в воздухе тишину, нарушаемую лишь пением птиц в роще и приглушенными голосами персонажей фильма на планшете внутри машины. — Вы как? Неужели не слышали? Вопрос этот был задан, поскольку Айзек и Беатрис в это время замерли на месте с абсолютно пустым выражением на потерявших всякую краску лицах. И если Айзек спустя несколько секунд молчания сжал руки на покрышке с такой силой, что под его пальцами заскрипела резина, Беатрис же продолжила стоять неподвижно, казалось, даже не дыша. — Сеньора… вы будто мертвеца увидели, с вами все в порядке? — Я?.. - девушка отозвалась на обращение к себе, тем не менее все еще не способная скрыть потрясения, почти паники в своем взгляде, - То есть… вы хотите сказать, монастырь все еще работает?.. — Ну… как сказать «работает», сейчас он больше представляет из себя интерактивный музей. Монахи проживают в отдельной части здания. Ребятам рассказывают об истории религии, позволяют почитать старые книги, поиграть в «изгнание демона», знакомят с обычаями монашеской жизни. Там даже сохранилось древнее оружие, которое позволяют подержать в руках и изучить его устройство. Мужчина встал на ноги, позволяя Айзеку приблизиться к машине, чтобы снять пробитое колесо и установить новое. — Школа-интернат находится на одной территории с музеем, там дети могут жить и обучаться не отвлекаясь, так сказать, от исторической атмосферы этого сакрального места. Можно подумать, они там каких-нибудь паладинов воспитывают. Нам сказали, нашему мальчику очень повезло попасть туда в таком возрасте. — Действительно… - Айзек впервые подал голос с тех пор, как мужчина не замолкая делился с ними историей о цели их путешествия, - Что же могло понадобиться монахам от школьника? — Нам сказали, у него очень крепкая воля и намерение, - пожал плечами мужчина, бросив взгляд на заднее сидение своей машины, - Сложный текст экзорцизма с первого раза запомнил, актер в роли демона будто по-настоящему впал в ступор. Видно не зря мы у него не отбирали дедову старую Библию. Говорят, в этом возрасте детям не понять смысла таких книг, а вот… чем все обернулось. — И правда… - Айзек скрипнул зубами, резко сдирая открученное с болтов колесо, откладывая его в сторону, чтобы установить новое, - Слов нет… талант. — А у вас, сеньор, сеньора… у вас есть дети? Мужчина задал этот абсолютно неуместный вопрос скорее по инерции, чтобы поддержать разговор. Он ведь даже не знал наверняка, в каких отношениях состоят встреченные им люди. Уже не говоря об остальных обстоятельствах их жизни… — Мы… Беатрис поморщилась на его слова, будто силясь подобрать правильную мысль. Даже «допрос» Хранителя Тосканы этим утром не вызвал у нее столько смятения в было нашедшей покой и баланс душе, как этот, казалось бы, безобидный для обычных людей вопрос. — Это… — Боже, простите, я совсем не подумал… - хлопнув себя по лбу, молодой человек оперся о борт своей машины, закрыв рукой глаза, - Просто у вас кольца, я подумал, что вы супруги, прошу прощения, если я неправильно все понял! Айзек и Беатрис правда продолжали носить свои старые обручальные кольца, даже несмотря на то, что повторения клятв и совершения официального обряда по новой традиции еще не произошло. Беатрис сохранила символы их верности друг другу в ящике, оставленном ей для Антонио в последнюю свою ночь, и Айзек предложил вновь носить их, когда они в один из вечеров перебирали их старые вещи. Их брак был заключен на небесах еще давным давно, они не видели необходимости считать, будто их «перерождение», могло как-то повлиять на союз, скрепленный силами Всевышнего. Сопутствующие документы и белое платье невесты были лишь вопросом времени, торопить которое они не видели нужды. — Так перенервничал, что даже забыл представиться вам. - поспешил перевести он тему, - Я Джакомо. Джакомо Джордано. Он постучал по окну, дождавшись, когда женщина внутри машины опустит стекло. — Это моя супруга — Лючия. Наш юный экзорцист… Фабио. — Здравствуйте, - подал голос мальчик, оторвавшись от фильма подняв взгляд на Беатрис, что продолжала недвижимо стоять, упершись локтями в серебристый капот. Замерев под взглядом обратившегося к ней ребенка. Этот взгляд… мальчик этот, конечно был гораздо младше, но… перед глазами девушки, как живые вдруг предстали лица воспитанников монастыря, когда она только переехала в Сент-де-Труа со всем своим нехитрым скарбом и, прежде всего, драгоценной ношей под сердцем. Его глаза… глядели вперед с такой проницательностью, будто видел он вовсе не молодую женщину в джинсах и испачканной в собачьей слюне футболке, а Проводника… с бликующими серебром крыльями за спиной и потертым от неустанной работы многих поколений ее предшественников древком косы в руках. И в отличие от остальных детей, с которыми ей приходилось иметь дело, этот знал… для чего ее используют. — Спасибо, что согласились помочь нам, сеньор и сеньорита, - Лючия склонилась вперед, поймав взгляды Айзека и Беатрис, - Пусть ваша дорога будет более благополучной, чем оказалась наша. Хотя то, что мы встретили вас — большое счастье и удача. Видно Бог послал нам вас в подмогу. — Ничего страшного… - бросил в ответ Айзек, закручивая болты, лишь отрывисто кивнув на слова благодарности в свой адрес. Он был будто сам на себя не похож. — Только недавно купили новую машину и снова такая беда… - покачала головой женщина, обняв сына за плечи, - Старая разбилась в аварии, муж сломал несколько ребер, а Фабио… сильно ударился головой. Ремень оказался плохо застегнут, вылетел из пазов и... Врачи говорят, что он пережил клиническую смерть. Благо детский организм легче переносит травмы, мы так счастливы, что он смог вернуться к обычной жизни. — И правда… это действительно чудо… - едва слышно отозвалась Беатрис, снова задержав дыхание в то время как Лючия делилась своими переживаниями. Такие сентиментальные, добродушные и общительные молодые люди… они и понятия не имели, что с ними сейчас происходило, и с кем им пришлось столкнуться в такой, казалось бы, безвыходной ситуации на дороге, когда рядом могло не оказаться человека, способного сменить лопнувшее колесо. Они могли встретить кого угодно… но встретили их. Тех, для кого «школа», куда приняли их сына, была чем-то большим, чем просто местом, где подросткам выдают аттестат об образовании и в свободное от учебы время показывают, как фехтовать и изгонять демонов одновременно... И знавших, откуда у их сына такие неожиданные способности, позволившие ему получить возможность поступить в этот, упомянутый его отцом, «Хогвартс» для «паладинов». Кто знал… может быть ему и правда было суждено стать одним из них. И только Беатрис казалось, что один лишь Фабио догадывался обо всем этом… пусть и не мог в силу недостатка жизненного опыта до конца понять сути того, что подсказывало ему чутье. Ей вдруг стало интересно… кто же мог быть его Проводником. Так и не открывшим для него Врата в другой мир. — Надеюсь, мы не сильно отвлекли вас своей просьбой, сеньор?.. - поинтересовался Джакомо, обратив взгляд на Айзека, опершегося на разбитую покрышку после того как новая была закреплена на все болты, - Вероятно, у вас были свои планы на этот вечер… — Айзек… - он протянул руку Джакомо, и тот принял ее, несмотря на то, что ладони их были испачканы в пыли и смазке, - Это Бьянка… моя невеста. Нам было несложно помочь вам… не переживайте. Только… будьте впредь аккуратнее на дороге. — Может быть желаете присоединиться к нам? Я заплачу для вас за комнату на ночь в «родительском» крыле. Посетите музей, познакомитесь с экспозицией, это все невероятно интересно. Если, конечно, у вас есть время. Беатрис подняла глаза на своего мужа, поймав его взгляд. В глубине его глаз читалась та же растерянность и просьба о помощи, в которой сейчас нуждалась и она сама. Помощи одолеть то состояние, когда было так трудно отличить иллюзии от реальности. Но, похоже, судьба сама предлагала им возможность разобраться с этим. Бежать от ответов на сами по себе возникшие вопросы было бессмысленно. Она кивнула ему, на что Айзек лишь тяжело вздохнул, сбрасывая напряжение, пытаясь вернуть жизнь в свой было начавший переходить на хриплый бас голос. — Мы как раз путешествуем… будем рады присоединиться к вам, сеньор Джордано. — Это просто чудесно, - улыбнулась им Лючия, крепче прижав к себе сына в объятии, - Мы будем рады стать вашими проводниками, мы поедем впереди, а вы следуйте за нами. Если удачно рассчитаем время, то успеем до закрытия. Еще раз спасибо вам за помощь! — Не за что… Айзек постарался улыбнуться, проводив взглядом сложившего назад инструменты и севшего за руль Джакомо. Протянул вперед руку, видя, как подошла к нему Беатрис, прильнувшая к его груди, обвив руками его плечи. Без слов он понял, что ей страшно. До этого сама рвущаяся в монастырь, чтобы помянуть былое, она и подумать не могла… что у этой истории могло быть совершенно другое продолжение. Она почувствовала как завибрировал в ее кармане смартфон. Девушка протянула руку, чтобы, прищурив глаза из-за блика на экране лучей склоняющегося к холмам заходящего солнца, увидеть сообщение… «Дайте знать, если понадобится забрать вас домой…»