Вечность расцветала в багровых тонах

Неприятные ощущения разливались по всему телу и был неясен очаг их возгорания. Каждая косточка в организме словно ломалась и срасталась заново, чтобы потом вновь разломиться пополам. Мышцы разрывались с каждой секундой все болезненнее, а кровь уже без сосудов текла под кожей, омывая все органы. Были ощущения, будто организм находится под водой на огромной глубине, где давление давит на каждую клеточку хрупкого тела. В ушах бурлила кровь, не давая расслышать происходящее вокруг, а глазные яблоки словно пропали из глазниц из-за чего их было не разлепить. Боль пронзала острыми иглами снова и снова, пока не было приложено немыслимое количество усилий, чтобы побороть это наваждение. Первая попытка пошевелить кончиками пальцев была безуспешной. Страх накатил с новой силой, потому что не было возможности почувствовать собственное тело, лишь несмолкаемая боль. Оставлять так просто попытки борьбы за собственную жизнь было кощунством, а потому все отчаянные потуги имели смысл для противостояния смерти. Если это была именно она. Вторая попытка смогла обрести удачу, когда мизинец на левой руке смог оторваться от кровати. Медленно ощущался контроль над собственным телом, который так давно был неподвластен. Роуз смогла разлепить глаза, которые покрылись плотной корочкой крови. Яркий свет с пасмурной улицы болезненно ударил по зрению, и девушка тут же зажмурилась. Это причинило еще одну порцию головной боли. Громкий звон в ушах сменился на невероятную чувствительность ко всему вокруг: за окном слышался скрежет проржавевших садовых ножниц, в коридоре шоркала пол служанка, из соседнего кабинета доносился звук скользящего пера по шершавой бумаге. Среди такого обширного набора звуков отчетливо выделялось мирное сопение совсем рядом. Молодая девушка борола в себе всю ту боль, что не желала отпускать ее эти долгие минуты, которые, казалось, тянулись вечность. Она вновь открыла глаза и оглядела родную комнату. С правой стороны от себя она смогла разглядеть сквозь плотную пелену темную макушку и копну длинных волос. Что же такого произошло, что мать осталась спать в ее комнате? Младшая Спенсер мало что помнила за последние дни, ведь из-за безжалостной чумы сознание помутилось на пятые сутки. Брюнетка с трудом пошевелила неподъемной рукой и положила ее на беспокойную голову матери, которая вероятно ждала, когда дочь пробудится от длинного сна. Она хотела скорее дать той понять, что с ней все хорошо, и страшная болезнь осталась позади. Вечно ледяные руки коснулись теплой кожи головы, шелковистых волос, которые потеряли свой привычный блеск и ухоженность. От одного невесомого прикосновения женщина тут же открыла глаза, но вместо подошедшего, который раз за день, мужа никого не увидела. До ее заспанного сознания медленно начала доходить реальность и все внимание переключилось на кровать, возле которой она сидела с самого проявления болезни у дочери. - Роуз… - в покрасневших глазах тут же скопились материнские слезы, и она судорожно схватилась за исхудалую руку девочки. – Это ведь не дурной сон?.. – графиня заметила измученную прозрачную улыбку на бледном лице и выдохнула, отдаваясь эмоциям. – Неужели все сработало… Это чудо какое-то. Ты ведь была мертва… Мне так жаль… Мать не могла остановить свое искупление, а Роуз тем временем не понимала и смысла всего сказанного женщиной. Ясно одно: произошло что-то поистине страшное. Девушка хотела подняться и принять сидячее положение, но Лорена не позволила ей сделать это самостоятельно. Женщина тут же засуетилась вокруг дочки и дотянулась до противоположного края кровати за большой подушкой, чтобы подложить под спину, лишь бы не перегружать только пробудившийся организм. Она склонилась над девушкой и помогла подняться. Роуз почувствовала странное иссушающее изнутри чувство, когда матушка оказалась слишком близко к ней. Все тело словно пробило током, а жар обдавал горло будто самый острый заморский соус. Девушка задержала взгляд на матери, будто под наваждением, после чего смахнула все ощущения, которые бурлили внутри нее. Пришлось затушить внутренний пожар, сглотнув гигантский ком в горле. - Матушка, что произошло? – охрипший голос прервал молитвы и благодарности Всевышнему за возвращение дочери. – Сколько я спала? - Прошла неделя с последнего нашего разговора, дорогая. – Лорена села на край кровати и крепко сжала гладкую ладонь. – После этого лихорадка овладела тобой, и ты только бредила. – было заметно, как женщине тяжело давались воспоминания о пережитых днях, но она должна была обо всем рассказать. – Отец не находил себе места и позвал девушку, чтобы она что-то сделала. Помнишь в детстве я тебе рассказывала легенды о древних магах и ведьме, которая живет уже не один век? – она дождалась неуверенного кивка и продолжила рассказ. – Не знаю, она была это или шарлатанка, но девушка пришла к нам в дом и магией спасла тебе жизнь. - Магия? Как-то это все сказочно звучит… - Роуз с недоверием слушала мать, которая от радости заикалась на каждом слове. – И где эта спасительница? - Ты можешь не верить, но главное, что сейчас ты жива и здорова. Поскорее бы забыть этот месяц и зажить новой жизнью… – женщину в самом деле уже ничего не волновало, ведь случилось истинное чудо, которое не с каждым может произойти. Ведьма выполнила свою часть сделки и возможно семья Спенсер не сможет ее лично отблагодарить, но они точно будут молиться за ее здоровье и долголетие до конца своей жизни. – Ты не дышала несколько дней, а это было самое тяжкое для материнского сердца. Лорена посмотрела на воскресшую дочь самым теплым взглядом, на какой только была способна из-за этих непрошенных слез. Она несомненно сильная женщина во многих аспектах, но жизнь дочери заставила ее открыться с более эмоциональной стороны и больше такого упущения не произойдет. После страшной ситуации графиня не позволит себе холодность по отношению к наследнице. На пике своего эмоционального состояния женщина придвинулась к Роуз, чтобы прижать к себе как в первый раз, как когда та только появилась на свет. Она должна запечатлеть этот момент в своей памяти надолго – второе рождение своей дражайшей дочери. Когда Роуз почувствовала крепкие родительские объятья, то поначалу ей было непривычно, ведь в высших сословиях не принято проявлять столь открытые чувства, даже с членами семьи, но после она ощутила то материнское тепло и заботу, которая забылась в далеком детстве. Спенсер уткнулась в стойкое родительское плечо и почувствовала родной запах, словно из младенчества. Странные эмоции накатили на нее с головой. Девушка никогда не была такой чувственной по отношению к кому-либо, а сейчас ей не хотелось, чтобы этот момент заканчивался. Ей хотелось еще крепче прижать родного человека к себе. Появилось незнакомое желание поговорить с ней о многом произошедшем, о наболевшем, о любой мелочи на этом свете, лишь бы побыть рядом еще несколько мгновений. Мысли ее были погружены в череду эмоциональных переживаний о семье, о себе и своей жизни, которую она никогда особо не ценила, пока не попрощалась с ней. Вся эта история о спасительнице-ведьме была похожа на вымысел, в который ей не хотелось верить. Организм девушки был силен, и она сама поборола черную смерть, никакой магии не существовало и в помине. Да и зачем древней ведьме спасать именно ее серую жизнь, когда половина Англии находится на грани смерти от этой же напасти? Роуз понимала, что это охотница за отчаявшимися богачами ради наживы. Другого объяснения не было. Вдруг из глубины ее существа на волю начало карабкаться нечто неконтролируемое, то, что было для нее пугающим. Женские тонкие пальцы крепче вжались в худые плечи Лорены, горло неприятно зажгло, глаза словно налились кровью, закрывая вид на все вокруг. Во внимании затуманенного разума лишь ярко выделялась оголенная шея графини. Словно под гипнозом девушка смотрела на пульсирующую сонную артерию и не могла отвести взгляда. В горле встал ком, который пришлось с оглушающим звуком сглотнуть. Попытки скинуть это наваждение всякий раз проваливались и Роуз не могла взять над собой контроль. Не давая себе отчета, девчонка медленно приблизилась к манящему участку кожи и не иначе как одурманенная вгрызлась в беззащитную графиню. Ей было страшно, она была в ужасе от своих действий, но отпрянуть сил не было. Первая капелька крови, коснувшаяся губ, а после попавшая на язык, заставили Роуз забыться в этом моменте. Лорена не могла и пошевелиться. Ее широко раскрытые глаза были наполнены ужасом и непониманием. Происходящее словно страшный сон и сейчас она откроет глаза возле мирно дремлющей дочурки. Но она знала, что это не сон. Болезненная агония била изнутри. Женщина ощущала, как жидкость, циркулирующая по всему телу покидает ее, а точнее ее забирают. Потеря крови стремительно вызвала судороги, из-за которых некоторые капли стекали по шее, не попадая в рот к какому-то чудовищу. Роуз, подверженная злому проклятью завладела немыслимой силой и когда ей не понравились подобные брыкания, то одним движением девчонка схватилась за шею и потянула в сторону. Отчетливый хруст коснулся слуха, но он не отвлек от столь манящего занятия. Спенсер не могла остановиться. Для нее сейчас кровь была как вода в пустыне, которой невозможно насладиться вдоволь. Через несколько минут в рот не попадала жидкость и это заставило Роуз отцепиться от уже безжизненного тела. Один взгляд на застывшую в ужасе мать, на ее бледную кожу, на дорожки крови, идущие из четырех отверстий на шее заставили Роуз вернуться в реальность и узреть происходящее. Нечеловеческий страх от собственных действий окатил ее волной. Девушка открыла рот в немом крике и быстро отползла от тела матери на другую часть кровати. Она медленно хлопала глазами, не упуская из виду Лорену, которая медленно падала на подушку. Время будто остановили. Падение, которое обычно длиться не больше секунды, растянулось многим дольше. Роуз непонимающе глядела по сторонам, и подмечала все вокруг: медленно летящих птиц за окном, неспешно опускающийся желтый лист дерева, которое находилось за пределами их поместья и в здравом уме она такое бы точно не разглядела. Она поднялась на ноги и неожиданно резво оказалась возле окна. В ее состоянии она и вставать с кровати не должна, а сейчас пронеслась словно молния в ночи до конца комнаты. До слуха доносилось все больше разных звуков, которые она просто не должна слышать. Теперь даже мыши из подвала надоедливо скреблись по барабанным перепонкам, что уж говорить о садовнике во дворе и отце в кабинете. Роуз обернулась к большому зеркалу в углу комнаты и отшатнулась из-за увиденного. Перед ней стояло страшное существо с черными глазами, где даже радужку не различить; изо рта к шее тянулись струйки свежей крови, которая сладостно одурманивала ее разум. Раскрыв в ужасе рот, девушка заметила нечто странное и необычное: ярким белым цветом на фоне окровавленных губ выделялись неестественно длинные клыки, которые, вероятно, так быстро расправились с шеей матери. Схватившись за голову, девушка свалилась на холодный пол и совсем не почувствовала удара. Любая боль теперь на ней не отражалась, кроме душевной. Что это за чертовщина с ней твориться? Не уж-то какой-то демон вселился в ее беззащитную душу, пока она боролась за жизнь? Роуз металась от одной теории к другой. Нежели девушка, что явилась в их дом и не получила наживи обрекла на нее какое-то зверское проклятье? Эта мысль не переставала крутиться в ее голове за те несчастные секунды размышлений. Что это за чужестранка? Каким проклятьем она одарила неповинную Роуз? Что за чудовищем сделала? Сейчас все мысли были поглощены этой ведьмой, которая сломала всю жизнь молодой девушки одним своим появлением в ее доме. Роуз почувствовала искреннюю, неподдельную ненависть. В ней начал просыпаться зверь из преисподней, которого спустили с цепей в период охоты. Глаза вновь налились алой, почти черной кровью, а венки под глазами начали отчетливо выделяться, рисуя темные дорожки. Она словно была каким-то демоном из старых сказок, которые рассказывают деревенщины у костра. Совсем позабыв о новом облике, Роуз направилась к отцу, чтобы разузнать все об этой незнакомке. Она шла так быстро, что в долю секунды оказалась возле его рабочего стола, смахивая порывом ветра все документы и записи. В первые секунды измученный отец ничего не замечал вокруг себя. Его взгляд следил за медленно падающими бумажками на пол. Уставший за последние недели мужчина совсем не видел сна, не мог сосредоточиться на необходимых обязанностях, связанных с его должностью, не мог думать о чем-то кроме своей погибшей дочери. Беспокойство за супругу тратило еще больше сил, которые у него остались. Два дня прошло с ухода безнадежной ведьмы, а они так и не могут решиться захоронить девочку на фамильном кладбище. Спенсер не переставал таил в сердце веру на чудесное исцеление спустя несколько дней, но разумом он давно все понял. Однако ни одно родительское сердце не готово к тому, чтобы проститься с ребенком раньше положенного срока. Роуз следила за отцом словно в тумане. До нее словно прыткой стрелой дошло осознание всей ситуации, которую переживает сейчас близкий человек. Девушка поняла, что новости о матери он не перенесет, сломается и будет увядать словно иссушенное древо. Она винила себя, свою несдержанность и свое существование во всем произошедшем. Мама не заслуживала такого конца. Никто не заслуживает быть высушенным заживо. Чувство горькой вины крепко засело в ее сердце. Отец, подверженный нервным переживаниям часто имел за собой привычку покрываться зудящими пятнами. Сейчас все его запястья сияли красными пупырышками, которые доставляли лишь боль. Граф не переставал почесывать руку на сгибе под рукавом. Сосуды под кожей уже полопались от сильного трения и совсем скоро белые рукава покроются красным пятнами. Роуз своим нечеловеческим обонянием распознала надвигающуюся катастрофу, но сил сдержать себя не было. Контроль давно потерян и сейчас мысли о собственной ничтожности сменились жаждой теплой жидкости на свои губах. Девушка, очарованная сладким запахом медленно обходила стол, пока отец подбирал какие-то документы с пола. Заметив движение, Спенсер поднял голову и не успел и слова выдавить, как обомлел от увиденного. Погибшая дочь возвышалась над ним вся в крови и с животным голодом в глазах. Дьяволы точно пришли по его неспокойную душу. Мужчина хотел попятиться назад, но там был тяжелый деревянный стул, обитый темно-зеленой тканью, который сдвинуть не представлялось возможным в таком положении. Упав на пол, он начал ползти назад, не веря глазам. - Кто это сделал со мной? – огромные усилия были вложены в эти слова, когда девчонка боролась с искушением вкусить чужую плоть. Она не сдержится. Чувствует и понимает это, но кроме отца никто не направит ее на проклятую ведьму. – Как зовут ту дьяволицу? - Роуз… - единственное, что смог вымолвить граф, пока метался между страхом перед существом напротив и осознанием того, что именно сейчас его дочь стоит перед ним. – Что с тобой произошло, дорогая? - Мне нужно имя! – в мгновение ока Роуз очутилась возле отца, нависая над его дрожащим от ужаса телом. Девушка старалась не дышать, чтобы не поддаваться соблазну и не убить его раньше времени. – Что за ведьма? – шипение словно из ада раздалось на всю комнату, вызывая ужасающую дрожь по всему телу. - Сон… - граф не успел договорить, как последние капли выдержки у Роуз были исчерпаны. Девушка в последний момент ощутила вытекающую кровь из сгиба в локте и манящий запах перекрыл подход к мозгу, оставляя лишь животные инстинкты. - …ми. Брюнетка обеими руками вцепилась в мужское предплечье и прокусила плотную ткань пиджака и рубашки длинными зубами. Кровь моментально окрасила ее губы и медленно стекала по лицу, пока девчонка жадно поглощала алую жидкость. Ее разум, ее личность, ее жизнь растворились в эту самую секунду. Они оказались стертыми немыслимым проклятьем, которое убило все самое дорогое, что у нее было. Роуз искренне не понимала своей вины в этом, но сейчас ей не было дела до этого. Она настолько поглощена высасыванием чужой жизни, что совсем забыла о реальности, окрашивая отчий дом кровью. *** Сонми проснулась засветло, когда солнце только-только должно было подняться из-за горизонта. Она подумала, что не лишним будет ей выйти на верхнюю палубу и изучить хотя-бы часть корабля, на котором придется плыть несколько недель. Если посчастливится, то она наткнется на капитана, который, вероятно, не был оповещен об еще одном пассажире на борту. Последнее слово всегда оставалось за главным, и ведьма это отчетливо понимала. Выходя из каюты, девушка отметила приятную тишину и умиротворение, которое закончится сразу, как проснется весь экипаж и судно отправится в путь. Далекие плавания не сильно радовали бывалую ведьму, но иного способа передвижения у нее не было, а потому приходилось хвататься за любой подвернувшийся случай. Звук шагов раздавался по деревянным доскам корабля, и девушка надеялась, что ее не побеспокоят из-за того, что она кого-то разбудила. Спокойствие и тишина придавали ей сил и энергии для дальнейшего существования на этой бренной земле и поэтому любая такая возможность ознаменовывалась внутренним праздником. Сонми вышла на палубу и тут же ощутила свежий морской воздух, легкий ветер и сырость под ногами от ночного дождя. Небо, окрашенное нежным оранжевым цветом зачаровывало ее как в первый раз. Сколько веков не прошло, а красота первозданной природы всегда будет совершенной и неповторимой. Ни один художник, писатель или музыкант не смогут в полной мере передать весь набор играющих красок, которые создала сама планета и Сонми любила эту недосягаемость. Девушка облокотилась на фальшборт корабля и глубоко вдохнула свежий воздух, который отличался от затхлого в городе. Тихое журчание воды и всплеск рыб у корпуса были словно медитация, которым обучали в далеких странах на Востоке. - Миледи, вы заблудились? – хриплый голос из-за спины отвлек девушку от наслаждения красотой раннего утра. – Или по собственной воле взошли на мой корабль? - Полагаю вы – капитан? – Сонми не удосужилась и повернуться в сторону говорящего, для нее не затруднительно говорить не глядя на человека. – Приятно, наконец, с вами познакомиться. - Негоже игнорировать чужие вопросы. – спокойный голос не подавал никаких эмоций или заинтересованности. Сонми краем глаза посмотрела в сторону капитанского мостика на котором виднелся темный силуэт в типичной пиратской треуголке. Мужчина сидел на лестнице, держа в руках карту, при этом даже не одарил молодую деву взглядом. - Мне нужно добраться до Афин. – девушка развернулась на пятках и уперлась поясницей в леер и взглянула на капитана. Это было совсем юнец, чему Сонми удивилась. В сравнении с большей частью команды он казался молодым парнем, который лишь ненамного старше Чонгука. – Ваш старпом позволил мне за определенную плату купить себе путь до Греции. - И какова же плата? – впервые он посмотрел на девушку и его глаза с интересом сверкнули, когда он услышал о намеке на деньги. - Сундук золота, которого хватит на несколько жизней всей команды. – девушка безразлично кинула фразу и скрестила руки на груди, разворачиваясь корпусом к собеседнику. – Однако я не смогу плыть без вашего на то согласия. Вы капитан корабля, за вами последнее слово. - Истину говорите, миледи. – пират отложил карту и поднялся на ноги, чтобы спуститься с мостика. – Однако я доверяю своему заместителю, поэтому не было надобности в вашем повторном вопросе. – еще один пират, который мастерски владел искусством речи. Сонми уже ничему не удивляется в этом веку. – А про вас мне рассказал Чонгук. - И в чем тогда смысл этого разговора, капитан? – она искренне не понимала, для чего тогда все это представление, если он всем доверяет и все ему рассказали о попутчице. - Забавы ради разбавить это скучное утро. – парень ушел в сторону капитанской каюты, не забыв снять шляпу перед дамой на прощание. Пираты все были довольно странным и неординарным явлением в мире, отражающим все человеческие пороки и общую картину мира, от которой многие бегут. При этом они оставались самыми разумными и необремененными государственными интригами, и войнами людьми, чья судьба полностью была в их руках. Сонми могла бы легко влиться в их общество, но слишком бурная жизнь осталась где-то пять или шесть сотен лет назад. Примерно через час обитатели корабля начали медленно пробуждаться и ощущать последствия прошлого вечера. Какими бы стойкими мужчины не были в море, под влиянием рома на суше им было отвратно на следующее утро. Кто-то просыпался прямо на палубе, кого Сонми вообще не замечала за это время, ведь пьянчуги спали в самых неожиданных местах. Взглядом она искала своего нового знакомого, который никак не желал появляться среди своих. Девушка могла бы подумать, что парнишка уснул где-то на берегу или в самой таверне, ведь не знала, продолжил ли он свою веселую ночь вместе с остальными. Ей необходимо было выяснить, знал ли он о своем происхождении, о волчьей крови, которая течет в нем. Спустя долгие минуты поисков, Сонми заметила темную макушку, торчащую из вороньего гнезда. Если Чонгук смог забраться на вершину корабля в не самом трезвом состоянии, то он однозначно становится для нее героем, свершившим немыслимый подвиг. Парень заспанными глазами оглядывался вокруг и пытался понять свое местонахождение, пока не взглянул вниз. Он встряхнул головой, отгоняя недолгий сон и начал перелезать через корпус гнезда. Девушка с опаской смотрела за всеми его движениями, ведь если он свалится и сломает себе что-нибудь, то будет это очень болезненно. Несмотря на беспокойство, юноша ловко спускался по сетке вокруг мачты, ведь делал это далеко не первый раз. Да и ведьма понимала причину его столь высоко развитых физических способностей, о которой он возможно не знал. - Ну здравствуй, воробей. – Сонми подошла к пирату, пока тот оглядывался по сторонам в поисках кого-то. – Неужели там так удобно? – она жестом указала наверх, а после посмотрела на скривившееся лицо мальчишки. - Будь я старше на несколько лет, то не смог бы разогнуться. – брюнет почесал свои растрепанные волосы и надолго задержал свой взгляд на ведьме. – Мне нужно к капитану. Я найду тебя позже. – сейчас Чонгук казался совсем другим нежели ночью. Нет той наглости и азарта в глазах. Обычный малец, который попал в пиратское общество, взрастившее его по своему подобию. - Не беспокойся, сбегать отсюда мне некуда. – она пыталась настроить их разговор на тот лад, который был между ними прошлым днем, однако растерянный взгляд парнишки отрицал эту идею. Девушка бродила по кораблю половину утра, а потому сейчас ей стало очень скучно и ноги привели ее в каюту. В углу стояла сумка с самым необходимым и ее Сонми никогда не оставляла без присмотра. Достав оттуда дневник толщиной с древний фолиант, она начала заново изучать его содержимое, которое знала наизусть. Каждый раз, на протяжении сотен лет она вчитывалась в предложения, изучала ингредиенты и заклинания, пыталась выявить недочеты в своих экспериментах, но всякий раз случались провалы. Она знала, что бессмертие возможно, но как его достичь кому-то кроме нее… Вместе с вечностью она обрела одиночество, которое избавлялось от последних крупиц человечности, таившихся в ее душе. Ведьма не желала лишаться второй части души с течением времени, ведь тогда какой смысл и удовольствие в ее бессмертии? Судьба из раза в раз ставила ей палки в колеса, но девушка не останавливалась, в надежде на дальнейший успех. Она могла бы сдаться, но давно забытый образ являлся перед глазами и заставлял двигаться дальше. Только из-за него она все еще не опустила попытки и не наложила на себя руки. Кто-то должен был закончить начатое. Время тянулось незаметно и Сонми не обратила внимание, когда дверь в ее каюту отворилась, впуская внутрь нового знакомого. Парень уперся о дверной косяк спиной, скрестив руки на груди, и смотрел на девушку, читающую невероятных размеров книгу на койке. Скрип двери не привлек ее внимание, поэтому он пару раз постучал по уже распахнутой двери. - Когда ты увлечена, то лучше лишний раз не беспокоить, верно? – Чонгука вновь словно подменили и перед ней стоял тот же азартный пират, которого она встретила. Вероятно, дело было в сонном состоянии. Он не сводил взгляда с шатенки, которая уже измусолила все перо в нервных руках. - Ты еще не знаешь, как я выгляжу, когда поистине увлечена. – Сонми осторожно закрыла гримуар и зацепилась взглядом за парнишку в пиратском одеянии. – Когда мне ждать экскурсию по кораблю? - Прямо сейчас. – брюнет кивнул в сторону выхода и вышел из комнаты. Сонми неспешно поднялась с кровати и с трепетом взяла в руки самое ценное, что у нее осталось. Она прилагала всевозможные усилия, чтобы эту книгу никто и никогда на этом свете не прочел, так как именно в ней заточено спасение давно потерянной души. Спрятав ее с помощью магии, Сонми наконец смогла выйти из каюты и подняться на палубу, где ее уже ожидал пират. По ходу изучения корабля, у которых уже сотни лет не отличалось строение, Чонгук рассказывал об их традициях и обычаях, которым обязан следовать каждый из находящихся на судне. Показал необходимые места, которые могут понадобиться ведьме, и указал на двери, которые лучше не открывать, если жизнь дорога. Юноша рассказал о местных чинах, об обязанностях каждого члена команды. Как выяснилось, мальчишка был клерком и теперь все встало на свои места. Мозаика сложилась в полную картину, ведь отныне стало ясно откуда в нем столько вежливости, почтения и воспитанности, даже несмотря на принадлежность к пиратам. С самого детства его обучали грамоте, правилам этикета, различным языкам, для ведения переговоров на различных парламентариях. Теперь понятно, почему он так сильно выделялся на фоне своих соплеменников. - Но ведь ты не местный. Твоя внешность сразу выделяется. – после очередного монолога остановила его Сонми, когда они проходили лазарет. – Твои корни точно уходят на Восток. – она была знатоком в разных культурах, и внешность его точно была из азиатских стран. - Ну в этом нет ничего сверхъестественного. – он неопределенно пожал плечами и остановился в одном из проходов. Чонгук дождался, когда Сонми полностью обратит на него внимание, и они смогут говорить с глазу на глаз. – Прошлый капитан выкупил меня у ужасных людей, когда они бороздили через Японские моря. Порт в Чосоне был пристанищем для торговцев детьми и там меня нашла команда. - Удивительно… Чосон всегда был процветающим государством. Как короли допустили это? – Сонми бывала много раз в странах Азии и точно запомнила их прекрасную культуру и конфуцианские учения, которые не позволяли торговлю кем-либо живым. - Тебе должно быть лет шестьдесят, раз ты помнишь тот Чосон. Не уж-то ведьма? – Чонгук вздернул бровью и сверкнул глазами, когда наклонился чуть ближе, чтобы поравняться взглядами с шатенкой. – А я и думаю… не может обычная девушка быть такой. – он не переставал сверлить взглядом древнюю ведьму, которая и бровью не пошевелила на его вполне обоснованные обвинения. Все же он был умен. - Только не раскрывай меня перед остальными. Нынче святая инквизиция завладевает властью и из-за этого меня сожгут на костре, предавая кровь предкам. – Сонми сохраняла стойкость голоса, ведь люди никогда не верят, когда им говорят даже самую невообразимую правду. Она знала это и заметила замешательство на лице юноши, из-за чего на лицо тут же поползла ухмылка. - И все же ты очень коварна. – брюнет выпрямился и нечитаемым взглядом посмотрел на собеседницу. Ему определенно нравилась эта игра, смысл которой он не понимал, но действовал по наитию. - Что поделать, я же ведьма. – девушка гордо вскинула подбородок и развернулась к лестнице. – Если ты конечно еще в том возрасте, чтобы верить в их существование. - Они есть. – Чонгук догнал попутчицу и поравнялся с ней на лестничном проеме второй палубы. - Откуда такая слепая наивность? – Сонми усмехнулась и искоса посмотрела на паренька. – Еще скажи, что существуют волки, способные перевоплощаться в людей. – ей нужно было узнать, знает ли что-то парень о своем происхождении, поэтому вывернула разговор в нужное русло. - Ну это уже сказки. А вот ведьмы правда существуют. – парень твердо стоял на своем, он за локоть остановил девушку и заглянул в ее зеленые глаза. На минуту, его охватили странные чувства, похожие на неконтролируемую агрессию, которая появилась без причины. Такое было впервые, поэтому он резко отшатнулся от ведьмы, чувствуя, что перешел грань. – Прости. - Ничего. – Сонми с опаской посмотрела на пирата и потерла руку, которая начала болезненно покалывать, после крепкой хватки. Она поняла, что это за предзнаменование. – Позволь задать один нескромный вопрос. – девушка дождалась, когда на нее посмотрят и продолжила. – В твоих планах до конца жизни только корабль, море и эта команда? - Да, несомненно. – брюнет ответил не задумываясь. Это и ясно, ведь экипаж стал для него семьей, которая спасла от ужасной участи. Он вырос на этом судне. - Что если я предложу тебе жизнь, какую ты не видел? Дам все, и ты перестанешь в чем-либо нуждаться. Тебе откроются совершенно иные горизонты, нежели на небольшом корабле с одними и теми же лицами. – ведьма говорила полушепотом, чтобы не привлекать лишнего внимания, надвигаясь на юношу. – Что если я скажу, что ты получишь то, чего нет ни у одного человека в этом мире? - Сонми, – он впервые произнес ее имя, но в привычно открытом и самодовольном голосе слышались нотки сомнения. – я не променяю свою жизнь и свободу ни за какие деньги. - Я и не говорила о деньгах. – сейчас женский взгляд переменился. Он стал таким, каким был при разговоре с трактирщиком и со старпомом, поэтому Чонгук тут же ощутил давление, которого до этого не было. – Я говорю о возможности познать истинную силу и власть над судьбой в своих руках. – девушка следила за его мельтешащими глазами, за раздумьями в голове в эту секунду. – Сколько ты проживешь еще, оставаясь в море? Десять-двадцать лет, в лучшем случае. Я же предлагаю многим больше. - Что ты имеешь в виду? – из-за завуалированности предложений, даже развитый мозг паренька не мог обработать ту информацию, которую вбрасывала ему ведьма. - Я хочу, чтобы в Афинах ты ушел вместе со мной и тогда я расскажу тебе обо всем. – проницательный взгляд прожигал дыру в лице напротив. Она обязана получить согласие, а иначе возьмет желаемое силой, как это всегда делала. - Это мой дом. Извини, я вынужден отказать. – Чонгук с сожалением смотрел на знакомую и пятился назад. Он моментально скрылся из виду, лишь бы не продолжать столь искушающий, но неприятный для его верного делу сердца разговор. Сонми претерпела неудачу и от этого злость и разочарование начали медленно подниматься в бушующей веками душе. Она сжала челюсти до такой степени, что можно было услышать скрип зубов и игру желваками на лице. Девушка точно знала, что Чонгук отправится с ней, но хотела, чтобы все разрешилось мирным путем, а не угрозами с помощью магии. Раздосадованная своим положением, она пошла в свою каюту, чтобы лишний раз обдумать свои действия по прибытию. Ей необходимо выявить корень всех зол в ее неудачах, а поможет с этим только оборотень. Чонгук по ее мнению подходил идеально, ведь сильный волчий организм выдержит любую пытку и справится со всеми травами и магическими заклинаниями, которые не направлены на непосредственную смерть. *** Прошло порядком пяти дней с момента пробуждения Роуз от скоропостижной смерти. Она не могла и пошевелиться лишний раз, оставаясь наблюдать за обескровленными телами своих родителей, которые отнесла с удивительной легкостью в одну комнату. Их лица все также были наполнены ужасом смерти и это пугало девушку еще сильнее. Существо не могло поверить в происходящее, для нее все было нереальным сном, кошмаром, от которого она никак не может пробудиться. Для нее это был именно сон, потому что ни чувства голода, ни желания поспать у нее не возникало. Она не нуждалась даже в моргании глазами и порой забывалась на целые сутки о таком привычном раньше механизме. Роуз сама не заметила в какой момент в коридоре появилось еще четыре бледных трупа и лужи крови, ведущие к ее ногам. Она не знала какой сейчас день и час. Ей было не до этого, когда всякий раз разум возвращался в реальность. С каждым таким отрезвлением она вспоминала о содеянном и вновь уходила мыслями в себя. Чувства и эмоции работали в десятки раз сильнее, чем прежде. Проблема Спенсер при жизни заключалась в излишней черствости по вине родителей, сейчас же она познала весь неисчисляемый спектр переживаний, который ранее был ей незнаком. Будь возможность, она бы с удовольствием остановила свои страдания, забылась в бесчувственном танце жестокой реальности, но она не может. Не может дать пропасть тому последнему, что осталось у нее от прошлой жизни. Девушка боролась со своим пугающим отражением днями, пока наконец не смогла взять себя в руки. Первым делом ей нужно с достоинством захоронить последнюю чету семьи Спенсеров, а после браться за, возможно, проигрышное дело с поиском ведьмы. Роуз знала лишь имя той, кто сломала ей жизнь, а то где ее искать, как она выглядит и другие важные детали были неизвестны. Она готова потратить жизнь на то, чтобы найти эту древнюю ведьму и отомстить. Злопамятность никогда не была ей присуща, но новые чувства заиграли в умершей душе совершенно новыми красками. Скрепя руки на сердце, молодая графиня без графства перетащила родителей на фамильное кладбище за небольшой церковью и предала их тела холодной земле. Раньше она бы помолилась за упокой их душ, но в связи с последними событиями Всевышнего для нее больше не существует. Она была спокойна лишь за то, что родители пройдут вместе путь до загробной жизни и может однажды они смогут простить молодую девушку за столь нечеловеческий поступок. С прислугой было намного проще, ведь Роуз не пришлось отдавать им почести. Девушка сбросила оставшиеся четыре тела в одну кучу и сожгла, не проронив слезинки. Вся жидкость в глазах закончилась тремя днями ранее, но ей не было стыдно за это. Она не виновата в том, что коварная ведьма сотворила с ней. Роуз уверенно направилась в кабинет отца, где должен быть ответ: любые письма, записи, отчеты – все пригодится ей в поисках. Безутешная душа металась по комнате вместе с неизвестным миру существом, за которым обычный человеческий взгляд не может уследить. Она стала тенью, пятном в пространстве, словно призрак. Извечный порядок строгого кабинета отца остался лишь в воспоминаниях. Книги, свитки и письма были разбросаны по полу. Потайные ящики и то были вскрыты беспощадной силой девчонки. Роуз рыскала по всему дому словно собака-ищейка, но все безрезультатно. Она уже не могла представить, где же таится истина о местонахождении Сонми, однако останавливаться не собиралась. Обычная и спокойная жизнь со всеми дворянскими привилегиями закончилась, разбилась, словно фарфор о каменную кладку. Девушка совершенно не знала, что отныне делать. Она не могла остаться в поместье; не могла находиться среди людей, ведь в них она видит лишь вкусный перекус; не могла выдвинуться на поиски, так как ведьма может оказаться в любом уголке планеты и на ее поиски может уйти не одна сотня лет, а Роуз понятия не имела сколько у нее в запасе. За эти дни Спенсер совершила несколько открытий, которые касались ее новой сущности. Она определенно обрела совершенный слух и зрение, теперь девушка могла слышать и видеть на несколько километров вперед при этом не сильно напрягаясь. К незаурядный способностям добавилась отменная скорость и сила, которые никто из обычных людей не сможет превзойти. Казалось бы, одни положительные изменения, но мысли девушки никак не покидали мысли о крови, о пульсирующей жидкости в венах живых людей. Из плохого, она слишком много переживает, чувствует и страдает, что мешает ей рационально мыслить. Самой главной проблемой стало солнце – обжигающее светило на небе теперь не грело, а убивало девушку. Один раз попав под прямые солнечные лучи, девушка почувствовала, как ее кожа плавится и возгорается на ровном месте. Благодаря своей незримой скорости она спаслась от разрывающей боли, да и раны на теле поразительно быстро затянулись, но теперь яркое теплое солнце не было для нее приятным. Роуз поняла, что отныне дневная жизнь не для нее. С этого дня она не сможет присутствовать в каких-либо людных местах. Теперь ее жизнь будет крутиться вокруг ночных трактиров, и перебежек от одного ночлега к другому. К такому жизнь не готовила двадцатилетнюю графиню. Она жила в абсолютном комфорте, а теперь ей предстоит столкнуться со столь проблематичной задачей, которая, может, никогда не разрешится. Дождавшись, когда сумерки опустятся на равнины, Роуз покинула родной дом, понимая, что больше судьба никогда не приведет ее на родину. Сверхскоростными перебежками она двигалась от одной провинции к другой. Попутно девушка заходила в таверны и спрашивала про чужестранку, называя одно и то же имя, которое засело в ее памяти так глубоко, что она скорее себя забудет, чем это имя и эмоции, которые испытывает, когда произносит его. Девчонка преодолевала километровые расстояния в считанные секунды. Настолько быстро не двигался ни один человек из ныне живущих. Она была быстрее колесницы, мчащейся в тройке. Путь от одной деревни до другой занимал не более десяти минут, когда верхом она бы доезжала за половину дня. Спенсер определенно выделила для себя этот навык как преимущественный из обретенных. Несмотря на ужас ее преображения, отличительный слух и зрение позволяли ей подмечать самые невообразимые вещи, которые она никогда прежде не могла разглядеть в своем сером существовании. Пробираясь по густому лесу, Роуз впервые в жизни смогла увидеть природу в ее истинном облике: дикие звери, в своей привычной среде обитания; птицы, которые удобно устроились в своих гнездах; спящие насекомые поверх цветов. Мир играл совершенно иными красками. Все стало в разы ярче, даже под светом белой луны и Роуз не могла оторвать свой взгляд, проносясь через тяжелые ветви и высокие корни деревьев. Ближе к утру, когда начинало светать, девушка поняла, что ей нужно убежище на дневное время суток. Вблизи был небольшой городок, окутанный Черной смертью, от которой Роуз скоропостижно оставила свою прежнюю жизнь. Вероятно, у нее мог выработаться иммунитет, раз сейчас она так прекрасно себя чувствовала, а значит страшиться ей нечего. Без проблем Роуз нашла постоялый двор, каким он было почти в каждом проходимом городке. Трактир с парой тройкой столиков, а на втором этаже непосредственно комнатки, где можно переночевать одну, а то и несколько ночей. Из-за разгулявшейся в этих краях болезни, свет внутри не горел, но Роуз не желала сдаваться так просто. От этого зависела ее жизнь, ведь солнце неумолимо поднималось из-за горизонта. Девушка безустанно стучала по двери, лишь бы ее кто-то услышал, но ответа никакого не следовало. Она долбила в двери, в окна, заглядывала внутрь, но даже звука мирного сонного дыхания не могла расслышать. В этот момент ее окутал страх, который заставил глаза налиться кровью. Ей было жутко от осознания, что через какие-то жалки часы солнце поднимется высоко в небо, достигнет Зенита, и она даже не сможет найти тень, чтобы укрыться от сжигающих лучей. Она готова была рухнуть здесь и сейчас от бессилия перед таким положением. Целая ночь в бегах также не могла не сказаться на ее состоянии. Тяжелое дыхание, ломота в теле, головокружение. Из-за этого голова ее наполнилась кровавыми мыслями и деть куда-то себя от них она не могла, так как была одна посреди пустой улочки. На звук напористых ударов и громкого голоса кто-то все же отреагировал. Из дома напротив высунулась голова мальчишки лет двенадцати, который с заспанными глазами пытался разглядеть силуэт в тени. Это был рыжеволосый мальчик, покрытый яркими веснушками, но кожа его была бледной, что говорило об ухудшающемся здоровье в это опасное время. - Хозяин умер два дня назад. – Роуз не услышала бы его хриплых голос, не будь у нее такой чувствительный слух. Она тут же развернулась и посмотрела на говорящего. – Тебе никто не откроет. - Я не могу остаться на улице. – ее эмоциональное состояние уж е было на грани. Чувство голода и отчаянья пожирали ее изнутри, а потому разум переставал здраво мыслить. – Скажи, есть ли здесь поблизости еще дворы ил может монастыри, где можно остановиться? - Монастырь закрыт, а двор у нас один. – парнишка потер глаза маленьким кулачком и зевнул. – Болезнь всех скосила. - Мальчик, - в голову Спенсер пришла, возможно, одна из самых абсурдных идей за всю ее жизнь, но другого выхода у нее не было. – А где твои родители? Можешь их разбудить и позвать? Мне нельзя оставаться на улице. – она медленно подходила к противоположному дому, словно хищник перед своей добычей, но девушка старалась лишний раз не спугнуть мальчика. - Они лекари, их нет дома. – он пожал плечами, и посмотрел куда-то вглубь дома. – Я… позову няню. – в голосе и взгляде читалось недоверие и осторожность по отношению к незнакомке, но он все же сжалился над девушкой, которая осталась одна в незнакомом городе ранним утром. Роуз осталась смирно ждать под дверью. Она судорожно оборачивалась на восток, где розовое небо перетекало в нежный оранжевый оттенок и это заставляло нервничать еще больше. Переминаясь с ноги на ногу, девушка продумывала различные варианты, которые она сможет воплотить в жизнь, если няня не впустит ее «переночевать». Самым распространенным из них было жестокое убийство, с помощью которого она и сил наберется, и спрячется от солнца. В противоборство со столь искушающими желаниями вступала ее человечность, которая кричала о неправильности всего происходящего. Если девушка поступит так беспощадно, то мальчик останется один. Юнец был болен, это видно невооруженным взглядом и если под конец своих дней он лишится на своих глазах временного опекуна, то погибнет в страшных муках с образом чудовища перед глазами. Дверь отворилась и взгляду предстала седовласая женщина, с множеством глубоких морщин на лице и стеклянными голубыми глазами. Она с недоверием смотрела на незнакомку и пустую улицу, опасаясь выходить наружу. - Вам лучше уйти, мисс. – голос ее был строгим и беспрекословным. Не будь Роуз в таком отчаянье, то на месте бы ее послушалась, однако девушка уже не могла никуда податься. Солнце поднялось и сейчас спасала лишь длинная тень от домов. - Прошу, мадам, позвольте остаться у вас до заката. Я заплачу сколько нужно, мне нужно лишь день переждать где-то. – Роуз почти молила женщину о благосклонности к ней, готова была встать на колени, лишь бы ее впустили. - Я не собираюсь повторять дважды. – дверь начала медленно закрываться, для безопасности жителей дома. – Если не отойдете, то я позову гвардейцев. Спенсер была подавлена, она не могла смириться с тем, что ее оставляют на улице, без единого шанса на спасение и это тревожило ее. Девушка приблизилась к дверному проему, лишь бы достучаться до сиделки, надавить на жалость или, в крайнем случае, припугнуть. Роуз хотела коснуться деревянной двери, но не смогла ее коснуться, так как на пороге словно выросла невидимая стена. Она растерянно осмотрела все дверные косяки, но не смогла найти ни стекла, ни чего-то другого. В голову закрались мысли, что няня тоже могла быть ведьмой и как-то заколдовала дом, чтобы посторонние не входили внутрь. От упоминания колдовства, в сердце брюнетки разлилась новая порция злости, которой, казалось, хватит еще на много веков. - Пропусти. – голос ее был спокойным, но от этого не менее пугающим. Сквозь щель она смотрела в глаза няни и мысленно призывала ее отворить дверь, лишь бы поскорее укрыться. - Входите. – словно загипнотизированная, женщина открыла дверь и отошла на шаг назад. Роуз в недоумении покосилась на женщину, которая так быстро изменила свое решение, но все же перешла порог. Стены как не бывало. Девушка не понимала, что это за магия такая, но если проблема в ней, а не в няни, то все очень печально для ее дальнейшей жизни. Однако, ее не отпускала мысль о том, как же она смогла убедить женщину смягчиться. Роуз не сводила взгляда с закрывающей дверь няни и пыталась разгадать собственный трюк. Лишь путем проб и ошибок Спенсер сможет докопаться до истины. В мгновение ока существо оказалось возле женщины и впечатала ее в стену, насильно закрывая рот. От скул к глазам поползли черные вены, наполняя глаза кровью. Губы уже не могли плотно сомкнуться из-за выступивших длинных клыков, которые с огромным желанием готовы были разорвать жертву в клочья. Старушка готова была завопить от ужаса, глаза ее наполнились животным страхом, а рот раскрылся в немом крике. Из самой груди к горлу подбирался оглушающий вопль, который будет слышно даже через крепкую руку. - Замолчи. – зрачки Роуз расширились до краев радужки, но она не переставала испепелять взглядом женщину, даже если это действие приносило ее глазам небольшую боль. К великому удивлению гостьи, няня закрыла рот и подавила крик на пути к свободе. Она замолкла и все с тем же ужасом продолжала смотреть на странницу. Роуз готова была прыгать от восторга собственной силе, такого она точно от себя не могла ожидать ни в одной из жизней. Подобное даже вообразить трудно, а осуществить вообще невозможно. Девушка приказала стоять смирно и не двигаться, ведь если она не использует свою возможность сейчас, то неизвестно, когда еще представится случай. Роуз обнажила белоснежные клыки и взяла дряблую руку старушки. Она медленно приближалась к пульсирующим венам, но при это не сводила взгляда с перепуганного лица. Женщина все также молчала, даже когда острые зубы прокусили кожу и начали медленно пить алую жидкость. Спенсер ощутила, как силы восполняются с каждой каплей, как ее слух и зрение начинают лучше функционировать. В тот же момент Роуз ощутила совершенно иной вкус. Днями ранее она не могла себя контролировать и выпивала кровь без остатка, словно опьяненная. Сейчас же она понимает, что может остановиться, она может чувствовать, какая именно кровь попадает в ее организм. Отдаленные воспоминания вкуса родителей и прислуги отличаются от этой несчастной. Теперь для Роуз кровь стала вином: какое-то дешевое и отвратное, какое-то же наоборот – изысканное, со своими отличительными чертами. Кровь этой женщины определенно была не для нее, так как имела слишком густую консистенцию и привкус мертвечины. Роуз отдалилась и посмотрела на женщину с холодным выражением. Девушка стерла капли крови, которые стекали с ее губ и сосредоточилась на своем взгляде. - Забудь все, что только что произошло. – лицо старухи тут же преобразилось и пропал весь страх, который чуть не довел ее до гроба. Девушка осталась собой довольна. - Можете пройти в комнату на втором этаже справа. Еды, воды? – вежливое обращение от няни было удивительным, но вероятно так работал гипноз. Роуз была в восторге. - Нет, спасибо. – брюнетка миловидно улыбнулась и направилась в данную ей комнату. – Не беспокойтесь, к закату я уйду. Спенсер поднялась в комнату и заперла дверь. Первым делом она зашторила все окна и осталась в кромешной темноте, где лишь немного падал свет из-за плотных занавесей. Теперь она могла дышать спокойно. Комната была обустроена совсем скромно: небольшая кровать, на которой даже Роуз не сможет лечь в полный рост, хоть ей это не особо и требовалось, ведь чувства сна она не испытывает; деревянный столик возле кровати, на который вместится разве что ее дорожная сумка; платяной шкаф, который занимал большую часть комнаты. Для нее, привыкшей к роскошной жизни, все было непривычно, однако жаловаться девчонка точно не собиралась. Это намного лучше, чем выжидать ночи под каким-то мостом. Полная антисанитария тоже ее не особо смущала, даже несмотря на острое обоняние, ведь подцепить заразу для нее теперь невозможно. Подобное открытие она сделала, когда провела с трупами в одной комнате несколько дней. В полном уединении Роуз смогла предаться думам о ведьме. Девушка понимала, что со своей скоростью она может за месяц обойти все деревни и города в Англии, но стоило ли оно того? Колдунья может быть уже в другой стране или даже в другой части света. Ей нужно выбрать направление, чтобы двигаться дальше, иначе по горячим следам найти уже не получится.