Война за честь

      Ежегодный съезд правителей практически всегда назначался на полдень. Хорошее время, удобное каждому. Однако первыми приезжают трефовые, где-то за пол часа до начала мероприятия, их пунктуальности может позавидовать каждый. Следом Пики, но не всем составом — валет вновь решает опоздать, из-за чего Дама недовольно косится на Короля. Из бубновых приезжает только Дама — она передаёт информацию Королю, Валет подчиняется приказу, но никто не смеет оспаривать их политику. Главное, что она не влияет на другие государства. Последними появляются червонные — Дама, Валет, следом Король. Появление последнего — всегда очень яркое событие: он не скупится на яркие одежды и придворных девушек, которые сопровождают его абсолютно везде. Феликс выглядит хуже шахтёра, кажется, он провёл несколько бессонных ночей, теперь укладывая голову на стол каждую секунду. Только Хелен выглядит так же, как и всегда. Её наряд аккуратный и красивый. Известно, что она тратит на одежду много денег, как и Ромео, но они не столь насыщены, нежели у её Короля. Кажется, она лишь немного бледнее обычного, однако девушка и так имела светлый оттенок кожи, поэтому могло просто показаться. — Мы практически не опоздали! – восклицает Ромео, падая на своё место за столом. Опоздали, практически на пол часа. И кажется, только Хелен от этого стыдно. Аккуратно поправляя платье, она садится на своё место за круглым столом.       Место напротив Дамы Черви занимает Пиковый Король. Если все садятся по убыванию против часовой стрелки, Король-Дама-Валет, то в связи с неугомонностью своего подчинëнного Пику приходится каждый раз выбирать одно из трёх мест подальше от него. Один раз он даже демонстративно поменялся местами с Трефами, лишь бы Вару понял, насколько неуместно он себя вёл. Но сегодня что-то неясное с самого утра тревожило его. Казалось, должно было случиться нечто неприятное, поэтому рогатый уставился в одну единственную не раздражающую его фигуру — Хелен. Говорить ни с кем не хотелось, он бы уехал отсюда сейчас же, если бы не обязательство присутствовать как Королю. Из-за тяжёлого взгляда было трудно определить, о чём он размышляет, поэтому даже Ромео иногда хоть немного думал, прежде чем вообще разговаривать с Пиковым.       Куромаку перестал давать Съездам правителей номера, их было слишком много. Они проводились каждый год со времён образования союза государств, а потому "Съезд сто шестьдесят какой-то" звучало не слишком торжественно. Если бы подобный плакат висел над общим столом, Вару бы дал усомниться всем и каждому в том, что Куромаку зря взял на себя главенствующую на сборах роль. Где-то двадцать лет назад на Съездах стали участвовать и Дамы — их города имели ценность не меньше, чем города Валетов, а потому стали восприниматься не только как небольшие территории при столицах Королей, но и как самостоятельные провинции. Раньше они были совсем небольшими, но с прохождением годов, взрослением поколений и населения всё стало меняться. И вот, новый Съезд, в этот раз о новостях хотела сообщить страна Черви, что было удивительно для многих. Обычно Ромео имел манеру говорить только о моде, и женщинах, но никак не о политике. А тут такая активность. Неужели в правителе появилась хоть доля стремления к настоящему управлению страной, а не простым забавам? Что же, на это было интересно посмотреть всем.       Некогда Верона была действительно прекрасной страной, со своей армией, обороной, мощным оружием. Однако стоило отцу Ромео умереть, как его старший сын принял власть и полностью расшатал всю силу своей страны, превратив её в огромный бордель. Кое-как экономика держалась на Фелиции, которая из маленькой провинции разрослась до полноценного города. Элен, территория Дамы, всегда держалась отдельно — провинция имела плодородные почвы, но не могла похвастать наличием полезных ископаемых, а потому снабжала Верону и Фелицию одеждой, ювелирными изделиями и парфюмом. Мастера переехали в город подальше от разврата и тяжёлой жизни, получая материалы из столицы. Хелен, на что рассчитывали немногие, управляла городом вполне сносно, пытаясь улучшать экономику и не давая развитию преступности и кризисам. А потому её практически не трогали, видя лишь на Съездах или, иногда, в Сукхавати или Курограде, когда она навещала Клео и, как предполагали некоторые, Данте.       На самом деле, страны сильно изменились, стоило старшему поколению правителей уйти на покой. Страна Трефов развивалась, давно обогнав своих соседей. Страна Бубновых всегда существовала обособленно, они не стремились к быстрому развитию, оставив всё в руки судьбы. Страна Черви не менялась уже практически три поколения, а Пиковая Империя лишь набирала свою мощь, забирая территории, не занятые соседними странами. — Ты собирался нам что-то рассказать. Мы простим тебе опоздание, если это будет действительно важная для нас информация. Ты, Ромео, понимаешь, что у нас есть дела по насущнее, чем очередная женщина, которую ты хочешь обсудить. Поэтому сначала как обычно, каждый расскажет о том, каких успехов он добился в этом году. А потом перейдем и к твоей новости. – Куромаку кажется спокойным, но все понимают, что в глубине души он готов утопить Короля Черви к чертям. — Сегодня всё не столь предсказуемо, Куро. У меня действительно важная новость, которая, я считаю, приведёт просто к прекрасным последствиям в будущем!       Съезды — достаточно долгое мероприятие. На нём обсуждаются большие достижения каждого государства, даются советы и подписываются договоры. Обычно, когда становилось совсем тяжело находиться, делался получасовой перерыв. Чаще всего усидеть не удавалось именно Вару, Феликсу и Эмме.       У трефовых в государстве всё шло достаточно гладко. Куромаку был хорошим правителем, Зонтик смог свыкнуться со своими обязанностями и начал лучше вести своё дело. Клео имела хорошую опору, чтобы в её графстве не возникало проблемы. Николь вкратце рассказала о том, что государство Данте не находится в упадке, а Габриэлю графство отдано под полное попечение — Король решил, что он должен управиться сам со своими обязанностями. Королева же развивала свои земли в технологическом прогрессе, не вмешиваясь ни в чьи дела. И всё же очередь дошла до Ромео, как бы многим не хотелось. Он достаточно долго и развёрнуто рассказывал о том, что в столице дела идут прекрасно, жители не знают бед, а также каждый должен обязательно приехать в гости и оценить это блаженство. Когда разговор зашёл о Фелиции, валет без особого энтузиазма рассказывал о том, что столкнулся с определёнными проблемами. Кажется, именно ими он занимался в последнее время, раз теперь выглядит так паршиво. Быть может, ему стоило взять отдых, но возможности никак не представлялось. Почти все знали, что правитель из него никакой, однако спорить с Ромео не стали. Всё-таки, он его опекает и наставляет, будучи старшим братом, другие не имеют на это права, если только сам Феликс не захочет. Когда же предоставить "отчёт" собралась Хелен, Ромео вставил своё слово, не дав Даме даже начать. Видимо, он очень хотел наконец поделиться своими мыслями: — Мы с Феликсом уже обсуждали решение о том, чтобы соединить два графства для поднятия экономики Фелиции. На территории Элен плодородная земля, которая так нужна Фелиции, так что их объединение лишь вопрос времени. Это будет выгодно для обеих провинций, к тому же Феликсу нужна помощь в управлении.       Правители молчали. Все обдумывали, что ответить на такое заявление, как реагировать, как оценивать. — Это смехотворно, Ромео. Феликс сам запустил своё графство, тем более, насколько я могу судить из его прошлого рассказа, он абсолютно не отслеживает внутренний и внешний рынок, не развивает экономику. И все эти проблемы вы хотите перекинуть на Элен, который тоже испытывает трудности, только с демографией и повышенной преступностью. — обычно Пик был самым молчаливым и отстранённым членом Съездов, однако сейчас первый подал голос. — Не могу не согласиться с позицией Пикового Короля, — кивнул Куромаку, — достаточно проблематично будет объединять два нестабильных народа и перекладывать ответственность на Даму, ведь, как я полагаю, вы хотите дать ей управление вместе с Феликсом. У них совершенно разные системы правления, объединить их в одну практически невозможно. Тем более рабочей силы скорее всего не хватит на обработку земель даже с помощью машин... Куромаку с подозрением глянул на Пика. Хелен никогда не упоминала о проблемах с преступностью на общих собраниях, только в личной беседе, но всё равно начал предлагать варианты решения. — Феликс моложе и не так давно принял в руки... Бразды правления графством. Хелен начала работу раньше, а потому передать ей большую часть обязанностей я вижу как правильное решение. Она направит Феликса на верный путь. С обработкой земель проблемы не будет, в Фелиции полно готовых к труду работяг. Что же до преступности... Не слышал об этом, но Феликс говорил, что уже обращался к тебе, Куромаку, за помощью. Используя те же технологии, что и в Фелиции, мир вернётся на улицы Элен. Демография... Что думаешь об этом, Феликс?       По правде говоря, единственное, что сейчас волновало валета, так это возможность хоть немного облегчить себе жизнь. Он достаточно намаялся со своим народом. Предложений от него не поступило, или он просто заснул, однако мысль тут же пришла Ромео, которая являлась идеей о том, чтобы желающие жительницы Вероны переехали в Элен. Кажется, он считал, что так проблемы действительно могут исчезнуть, ведь, по его личному мнению, наплыв женщин увеличит рождаемость детей. Отчасти здраввя мысль, однако не предполагающая разность менталитетом народов. — Тем не менее, ты, как их правитель, мог бы помочь или сообщить о проблемах раньше, чтобы мы успели разработать подробный план... Но даже если жители твоей страны переедут, то какой процент? Будут ли они работать, или весь труд упадёт на плечи жителей Элен? – уточнил Куромаку, приподняв бровь. Его гонцы уже бывали в Вероне, а потому Король явно считал, что жительницы Червонной столицы не готовы к работе, особенно к тяжёлому физическому труду.       Приподняв голову, Феликс зевнул; — Эх... Было бы славно иметь рядом с собой кого-нибудь, кто смог бы всегда мне помочь. Да, Хел? Тебе же тоже иногда нужна помощь? Иначе я не понимаю, как ты со всем справляешься. — юноша поднял взгляд на Даму, явно имея ввиду не её, а Куромаку или хотя бы своего Короля, который откровенно забил на правление и сейчас... Феликс если честно, давно потерял осознание того, что делается за пределами его кабинета и бумажек.       Куромаку был вовлечён в не самый продуктивный разговор, где трефовый пытался убедить Ромео понять, что жители должны работать не только в бутиках с платьями, на что последний лишь усмехался, явно не желая слушать. Вару уже давно шутил над Зонтом, Эмма о чем-то говорила с Клео и Николь. Только Пиковый Король молчал. — Думаю, что тебе бы не помешал хороший помощник. А обо мне не волнуйся, я... Умею находить выходы из проблем. Может быть, тебе вернуться в графство и отоспаться? — предложила Хелен, миролюбиво улыбнувшись Валету. — Может быть... Думаю, нужно будет нанять кого-нибудь из Курограда, дабы ничего не развалилось за время моего сна... — Валет потянулся и впервые за долгое время сел ровно, заставляя спину тихо хрустнуть. — Не хочу учиться, а хочу жени-и-иться! – мерзко протянул Вару, зацепив своё внимание за Феликса. Он не мог обойти такой удобный случай практически полной беспомощности червонного. Однако Ромео вдруг встрепенулся. — Очень смешно, Ва... А это может быть хорошим решением! Брак соединяет людей, сплочая их на общую цель! Объединение графств может пойти от замужества, что даст больше прав для власти Феликсу, чтобы освободить Хелен от лишних обязанностей. Вы ведь говорили, что скидывать их на неё нельзя. Она сможет отдохнуть, так ещё и окружённая заботой давно знакомого ей человека.       Идея дурная? Безусловно. Согласна ли Дама? Судя по круглым глазам и прижатой к груди руке, не особо. Зонтик такого заявления чуть под стол не уполз, не желая ощущать атмосферу неопределенности. В один момент Пиковый Король опустил кулак на стол с достаточным грохотом и привстал. — Вынырни из своих слащавых романов, Ромео! У тебя страна в полной... Он перевёл взгляд на девушку. В светском обществе не выражались так, как собирался он, а если и выражались, то не при представителях женского пола. Не заметив в руках Хелен веера, который она зачастую носила, мужчина нахмурился. Вытащив из-за пазухи свой, он толкнул его к ней. Всё её существо, казалось, хотелось спрятаться, а потому он дал ей возможность скрыть своё лицо, как зачастую полагало женщине во время неприятных сцен. — На дне. А ты в сваху играешь! – Пик звучал не то, чтобы грубо, скорее разъярённо и изумлённо. — Прости уж, Ромео, но Пик действительно прав. Сейчас не время для свадьбы, тем более, если народ Фелиции убедиться в несостоятельности Феликса, то вряд ли будет его слушать и уж точно не будет слушать его жену. К тому же ты не можешь быть уверен, что жители Элена примут твоё решение и не пойдут бунтом против Феликса.       Император встретился взглядом с Червовым и практически сразу выдал себя. Он мог обмануть Куро, Хелен, Вару, заставить всех их верить в то, что терпеть не может сердечные дела и всё прочее, что он — воин без цели, но своего "брата" он обмануть не смог. Стал бы он так яростно отвергать предложение о женитьбе, если бы не имел своих планов? Конечно же нет. Он бы молча ушёл, как делал раньше, но сейчас, именно сейчас он сделал большую ошибку, отдав свой любимый веер ей, хотя именно этот веер достался ему от матери и не давался никому другому в руки уже не первый десяток лет. До этого момента. — Давайте прервёмся? Кажется, все на взводе, а некоторые уже устали. Продолжим позднее. – предложила Хелен, складывая веер в руках. Согласились, уже хорошо. Проводив взглядом валетов, девушка выждала немного, прежде чем Куромаку и Ромео уйдут, продолжая диалог. Мужчины редко носят веера, она это знала и была уверена, что Пиковый не просто так его носитель. Раскрыла и закрыла веер. Она больше не может это терпеть, ей нужен собеседник. Раньше они особо не общались, так, иногда и то под присмотром Ромео, однако сейчас была возможность разговора с глазу на глаз, а потом Король достаточно быстро подошёл и сел рядом. Девушка несколько замялась. Говорить нужно было продуманно, чтобы Пиковый Король не остался недовольным её словами, раз именно он решил высказать на собрании своё мнение о происходящем первым. — Спасибо вам большое, что вступились за меня. Это многое для меня значит. Этот разговор очень давил на меня, к тому же... Король Ромео вряд-ли стал бы меня слушать. Однако я не думаю, что он станет слушать и вас. Эта идея уже давно была им озвучена Феликсу, мы просто не задумывались об этом так серьёзно. Боюсь, его уже ничего не переубедит. Но я очень благодарна вам. — Дама чуть улыбнулась, слегка повернув голову к Пику. Она никогда не смотрела ему в глаза, сейчас тоже не смела, оставив свой взгляд на его лице в целом — Ему придётся меня послушать. Если я захочу, я заставлю его слушать и вас. — глаза его не совсем здорово засверкали. Он мог подтвердить свои слова действием и кажется, хоть прямо сейчас. Пусть она только скажет, намекнëт или двинет рукой в сторону обидчика, и он сделает всё. — Почему вы не отстаиваете своё мнение? — Я – Дама, а он – мой Король. К тому же у меня нет ничего, чем я могла бы подкрепить свои слова. У вас, не сочтите за грубость, практически вся страна — военная точка. Огромная армия, против которой никто не пойдёт против. Моё же графство не может похвастать ни боевой мощью, ни ресурсами для неё. У меня есть плодородные земли, однако практически нет полезных ископаемых, источников железа. Да и... Не скажу, что я смогла бы руководить армией. Это слишком для меня.       Сегодня Хелен была особенно разговорчива. Видимо, окончательное решение Ромео сильно потрясло её, волновало уже долгое время, чтобы она не первый раз об этом задумывалась. — Если желаете, то с военной мощью я могу помочь вам в любое время. Пара кадетских корпусов, учения и у вас будет... Может и не большая, но достаточно весомая армия. Хотя бы оборонительные позиции. Ваше графство граничит с моими владениями, поэтому и орудие вы сможете получить в ближайшие несколько дней. Зная Пика он попросил бы что-то в замен.. Но что? У Зонтика в прошлом году он практически выманил рудники меди в обмен на возможность выхода к морю. У своего же валета месяц назад он выбил власть над территорией, поскольку тот попытался устроить шуточный бунт и сейчас был, как выразился Пик, "под домашним арестом". — Это... Большая услуга. Благодарю вас, Король. Мне нужно подумать. — в её глазах вдруг заиграла неуверенность. Улыбнувшись, она перевела взгляд на веер. Белые пластины, сделанные из кости, а по краю — фиолетовая ткань с перьями того же цвета, красивыми золотыми вкрапинами. — Тонкая работа, изящная вещь. Это очень красивый веер. Спасибо вам, вы выручили меня в той дискуссии. — девушка раскрыла его, рассматривая. Тронув кончиком веера левое ухо, она предположила. — Однако мне кажется, оно принадлежит или принадлежало женщине. А потому держите, оно вам важно. — Это веер раньше принадлежал моей матери. Наша семейная традиция - передавать его старшему сыну после смерти матери. Позже, я вручу его своей... Думаю дальше продолжать бессмысленно, вы и так знаете этот обряд, это известно многим. — Король не отворачиваясь от Дамы, осмотрел взглядом всё, до чего смог добраться им вокруг. Не двигаясь телом, он потянулся, чтобы забрать вещь правой рукой и открыть её, а потом с тихим хлопком снова закрыть. — Желаю вам удачи. После этих слов Пик встал и направился в сад, не желая присутствовать на дальнейших дебатах.       К Хелен действительно совсем скоро подошли. Феликс решил, что проведать её в это время — хорошая идея, а потому Даме пришлось одарить его десятиминутной беседой, дабы валет был в порядке. Дальнейшее обсуждение не привело к новому результату. Шутка Вару была воспринята слишком серьёзно, Ромео точно решил, что его план должен быть исполнен. Отчёт Пиков, без короля, был достаточно скудным, если бы не Вару, желание которого рассказать о своём графстве побольше выливалось из него, словно море из кувшина. И всё же, Съезд окончился к двум часам после полудня.