Маски преткновения

В офисе фирмы «Кумар Карго Экспресс» её владелец Урбек Кумар появился в прекрасном расположении духа, пусть и на полчаса раньше обычного. — Спящий, — мурлыкал он, приглаживая перед зеркалом редеющие чёрные волосы, — что тебе стоит продлить у челов самоизоляцию хоть ненадолго? Так хорошо стало на улицах, так свободно! Утренний новостной выпуск «Тиградком» не разочаровал, и Урбек подскочил в кресле, вскинув руки в победном жесте, когда диктор сообщил о том, что человские власти продляют нерабочие дни ещё на неделю. — Прекрасно, просто прекрасно. Не забыть бы только купить бумажку, что моё жизненно необходимое производство нельзя останавливать. Он стребовал с кофемашины чашку ароматного эспрессо, соорудил бутерброд с бужениной и маринованным огурчиком, и с удовольствием приступил к ритуалу начала дня. Новости по телевизору сменились авторской программой Карима Томбы, а поскольку речь всё ещё шла об ажиотаже, который устроили челы с очередным сомнительного происхождения вирусом, в студию был приглашён эксперт — в традиционной тёмной рясе и традиционно по-эрлийски многословный. — До сих пор Тайный Город мало затрагивали эпидемии, косившие челов сотнями тысяч. Но все мы хотим быть уверены, что и в этот раз ситуация полностью под контролем, ведь это так, брат Ромус? — О, разумеется, Карим. Обитель ещё зимой провела необходимые исследования, и… — Пожалуйста, перейдём сразу к выводам. — Опытный ведущий отлично понимал, что за пять минут эрлийской лекции по вирусологии просмотры передачи упадут по меньшей мере вдвое. — Мы достоверно выяснили, что почти для всех генетических статусов Тайного Города новый коронавирус не представляет ни малейшей угрозы. Даже для челов, если в их организме есть магическая энергия. Прочим зарегистрированным челам в случае заражения Московская Обитель гарантирует полное излечение по разумной цене. И настоятельно рекомендует обращаться при первых признаках заболевания, а не заниматься самолечением по интернету. — Не сомневаюсь, что они так и поступят. Хотелось бы уточнить: сказанное вами слово «почти» касается только челов? Люды, например, подвержены некоторым вирусным инфекциям, просто они, за редчайшим исключением, протекают в лёгкой форме и не опасны для здоровья. — Не в этот раз, тут выводы Обители и Зелёного Дома сошлись полностью. Из всех обитателей Города вирус способен жить и размножаться только в организмах Красных Шапок. При регулярном употреблении традиционного семейного напитка единственное, что им грозит — два-три дня неприятных ощущений. Тем не менее, медицинская служба Зелёного Дома, учитывая скученность дикарей и проблемы с поддержанием надлежащих санитарно-гигиенических норм, приняла решение с сегодняшнего дня ввести в Южном Форте масочный режим. — Ну что ж, надеюсь, даже Красные Шапки поймут, что это необходимая мера, и избавят нас от новостей об очередной волне беспорядков. — Знаете, Карим, а вот тут мнения ведущих специалистов Обители несколько разошлись. Человские крикуны о «намордниках для рабов» преследуют чисто политические цели, это понятно. Но один эксперимент с участием добровольцев из Южного Форта дает основания предполагать, что ношение масок способно угнетать некоторые функции их центральной нервной системы. — Они, наверное, просто не пили во время вашего эксперимента, — скептически хмыкнул ведущий. На этом месте интерес к беседе Урбек утратил — позвонили разом два постоянных клиента. И не услышал эрлийских откровений об экспериментальном противодействующем аркане. «Надо будет Кувалду жёстко предупредить, чтоб с кашлем и пропавшим нюхом ко мне шляться не смели, хоть в масках, хоть без. Хоть нас уверяют, что шасы не заражаются, мало ли какой кошмар Спящему приснится». * * * Против опасений Карима, обошлось без буйных протестов в рядах Красных Шапок. Шум дикари подняли из-за того, что полоумные челы расхватали все маски, аптеки грабить бесполезно — там шаром покати, шасы завозить не успевают и цены взвинтили в десять раз, одним словом, никак королевский указ выполнить невозможно. А как будет возможно, так пожалуйста, даже помойные крысы в масках бегать начнут. Зелёный Дом затевать тяжбу с Торговой Гильдией из-за монопольно высоких цен на жизненно важный товар не стал, предпочёл закупить через эрлийцев крупную партию масок и отправить в Южный Форт. За три минуты до того, как гружёный коробками фургон въехал в ворота, помощь сюзеренов перестала быть актуальной. Десятка Копыто добралась на ютубе до роликов об изготовлении масок из подручных средств. — Во! Зачем шасам платить, мля, когда бабы за так сошьют! Щас только втолкуем, что и как. — А что, может, и шить не надо? — Мозг Иголки после нескольких глотков виски озарила ещё более гениальная идея. Боец стянул порядком засаленную красную бандану с головы и намотал на нижнюю часть лица. — Чем не маска, в натуре? Последние слова прозвучали из-под импровизированной маски глухо и мало внятно, но остальная десятка прекрасно расслышала и с воплями восторга последовала примеру Иголки. Через две минуты информация о простом, остроумном и совершенно бесплатном выходе из положения облетела каждый закоулок Южного Форта. Уйбуй Копыто скрипел зубами и мысленно призывал на голову не вовремя вылезшего бойца все кирпичи мира. Коробки с масками от Зелёного Дома за ненадобностью запихали в относительно свободный чулан. Для порядка и на случай проверки пару коробок притащили к кабинету великого фюрера. Кувалда находчивость подданных оценил, но к себе велел заходить строго в нормальных масках. Даже — неслыханное дело! — распорядился поставить у дверей урну и бросать туда маски, выходя из кабинета, чтобы не было соблазна сунуть в карман и припереться в следующий раз в той же самой. — Нечего на меня вирусами фышать, и фистанцию чтоб все соблюфали! Учтите, мля, заболею ковифом — всех контактных перевешаю. * * * В «Средстве от перхоти» тоже повесили на видном месте изображение маски и перчаток, а столы отодвинули на два метра друг от друга — хозяин лично вымерял расстояние рулеткой, стращая посетителей отъёмом лицензии и закрытием бара до отмены самоизоляции. Грязные и драные перчатки Красные Шапки таскали в карманах, красные банданы вполне заменили маски, а уменьшение числа столов компенсировалось теснотой за оставшимися. — Где бабла взять? — страдал Булыжник Дурич. — Челы, мля, будто вымерли, по домам сидят не вылезая, ограбить некого… В бутылке на столе сиротливо плескалось около стакана виски на всю десятку. Накануне Дуричи, истратив последние деньги на артефакт для отключения сигнализации, взломали двери закрытого человского магазина. Не успели вынести хабар, как примчались санитарные службы и полиция на сообщения жильцов дома, что в магазин, вопиюще нарушая режим, явились посетители. Пришлось спасаться с пустыми руками, пока не разрядился артефакт морока. — А помнишь, уйбуй, — вскинулся Отвертка, — люды нам грузовик с намордниками присылали? Они же, мля, так и валяются где-то, а они нынче, говорят, дорогущие! — Где ты вчера был? — Булыжник наградил инициативного бойца крепким подзатыльником. — Их уж растащили, поди, все. Или Кувалда продал кому, а бабки прикарманил, адназначна! Покинув временно негостеприимный бар, Дуричи не без труда отыскали вожделенный чулан. Как ни странно, большая часть коробок оставалась на месте. Видимо, воодушевление от ловкой замены неприятных даже на вид медицинских штук родными банданами вытеснило из дикарских мозгов избыточные сведения. Из коридора донеслись громкий топот и неразборчивая ругань. — Хватайте по коробке и валим! — скомандовал Булыжник. — И глаз не спускайте с этой кладовки. А я пока у барыги почву про…зонтирую…, короче, разведаю, что почём, в натуре. Вдруг челы дороже дадут? — Быстрей зонтируй, мля, — пискнул обиженный Отвертка. — А то хабар до барыги мы и без тебя донесём, верно, пацаны? И шустро спрятался за остальных, пока уйбуй со свирепым сопением вытаскивал ятаган из ножен. * * * — Принимай товар, тренер! Дефективный… не, дефицитный, в натуре! — А ну, стой, где стоишь…дефективный! Окрик Урбека тормознул ошалевшего Булыжника в аккурат перед намалёванной на полу чертой. — Дистанция, — снизошёл до пояснений скупщик краденого. — Шасы же человским вирусом не болеют… — из-за добросовестно намотанной на морду банданы казалось, что уйбуй говорит, не прожевав обеденную кашу. — Зато вы болеете, и кто знает, как он в ваших проспиртованных организмах мутирует. Поэтому, если приволок очередную дребедень, лучше выметайся в следующую секунду. — Не дребедень, тренер, адназначна! Маски принёс. Челы, говорят, за ними по всему городу бегают. А шасы бешеные бабки с нас за них хотели, но мы, мля, умные и не купились. — Вижу я, как вы не купились, — проворчал Урбек, глядя то на красную бандану, то на лысую голову, которую она прежде украшала. — В твоей тряпке вирусов больше, чем в целой человской больнице. Но это уж твои проблемы. Маски я возьму, но ты что, думаешь, я стану по аптекам с твоими двумя коробками бегать? А серьёзным контрагентам нужны серьёзные партии. — Да не вопрос, тренер! — горячо заверил Булыжник. — Их целый грузовик, завтра-послезавтра всё организуем, адназначна. — Вот когда организуешь, тогда и поговорим серьёзно. — Нам бы аванс, тренер. Хоть за две коробки. Урбек коротким пассом отправил по воздуху в сторону Красной Шапки выдранный из блокнота листок с несколькими словами. — Ты знаешь, куда с этим идти. Деньги будут за всю партию. Булыжник тяжело вздохнул. Записка от шаса была адресована одному из его человских подручных и означала несколько бутылок палёного виски, чтобы чересчур трезвые бойцы не провалили дело, едва за него взявшись. Но не в ситуации уйбуя было привередничать и ставить условия. И коробки скаредный барыга, естественно, оставил себе. * * * Через пять минут после визита Булыжника Урбек Кумар оглушительно чихнул. Потом ещё раз. Прочихавшись, он не обнаружил никаких затруднений с дыханием, а новенький бесконтактный термометр показал абсолютно нормальную температуру. Коньяк «Хеннесси», щедро налитый в бокал ради успокоения нервов, пах коньяком и ничем более. Урбек залпом осушил бокал и решил пока отложить составление иска к Московской Обители о введении в заблуждение касательно воздействия на шасский организм мутировавшего человско-красношапочного коронавируса. Но меры разумной предосторожности всё же предпочёл усилить. Через час подкатил для делового разговора «авторитетный чел» по прозвищу Кисляк. К тому времени уборщица заново вымыла и продезинфицировала кабинет Урбека, протёрла все поверхности чистым медицинским спиртом, распотрошила одну из коробок Булыжника и разложила маски везде, где смогла. Одну Урбек тут же натянул на себя — кто знает, чего ожидать от челов? Кисляк, успевший наслушаться разнообразных жутких историй, чиниться не стал и молча указал на маски заявившимся с ним «быкам». Сам он нацепил собственную маску из черной ткани, явно пошитую специально для его упитанной ряхи, щедро опрыскал руки какой-то гадостью из пульверизатора и за дверную ручку взялся не раньше, чем один из «быков» протёр её свежей спиртовой салфеткой. Урбек одобрительно улыбнулся: кажется, наихудшие опасения не спешили сбываться. Переговоры прошли вполне цивилизованно. Заодно Кисляк, почти не торгуясь, согласился взять оптовую партию медицинских масок. Тем неожиданней прозвучал телефонный звонок с воплями и проклятиями, очень плохо маскирующими откровенный страх. — Ты заболел, что ли? — недоуменно выдавил скупщик краденого. — Ты что моим пацанам подсунул, мудила, почему они с утра нормальные были, а после твоей долбаной конторы крышняк сорвало обоим? Кое-как удалась понять, что после встречи в «Кумар Карго Экспресс» шестёрки Кисляка вместо любимого бара, где не перестали тайком привечать постоянных клиентов, махнули прямиком в полицейский участок и написали явки с повинной, в которых сдавали всех и раскаивались во всём. — Благо, болван дежурный сначала психбригаду вызвал — на почве коронавируса, мол, рехнулись… Учти, барыга, если меня на каторгу упекут, то и твоя лавочка накроется! «Мечтай-мечтай». — Погоди, Кисляк, давай рассуждать здраво. Мы с тобой выпили по сто грамм коньячку и никуда каяться не побежали. А парни твои вообще ни к чему у меня не притрагивались, даже к воде. «Если не считать масок». Звонок прервался — то ли чел распсиховался окончательно, то ли за ним наконец-то пришли. Со скверным предчувствием Урбек направился на поиски уборщицы — узнать, что за ядрёные дезинфицирующие средства у неё нынче в ходу. Выжать из несчастной женщины не удалось ничего, кроме рыданий. Она только что позвонила мужу и призналась, что их младший ребёнок рождён от любовника. — Зачем, дура, зачем? — тряс её Урбек между безуспешными попытками всучить стакан с водой. — Не зна-а-ю… Со-овесть за… замучила… Совесть шасу была неведома, да и вообще о ней упоминали разве что всякие Булыжники в надежде выторговать за хабар чуток побольше. Не к добру это словечко всплыло при таких странных обстоятельствах. Ладно, женщине мало ли что может взбрести в голову. Но два уголовника, не умеющих и не желающих жить иначе? «Она тоже надевала маску, а Кисляк был в своей. Так ведь и я надевал!» Урбек представил, как подробно и честно выкладывает Сантьяге о каждой сомнительной сделке, педантично суммируя, сколько налогов недополучила с них финансовая служба Тёмного Двора. И ему сделалось по-настоящему страшно. «Явка с повинной меня не спасёт». Страх подхлестнул мозг, заставил лихорадочно припоминать всё, что связано с масками и Красными Шапками. Передача Томбы… Масочный режим в Южном Форте… какое-то побочное действие на дикарей… «А я здесь при чём?» «Спокойно, спокойно. Ты хочешь пойти в полицию и сознаться в скупке краденого? Нет, нет и нет. Хочешь извиниться перед Анваром Турчи за скандал на той неделе? С какой радости, он мне первый нахамил!» «Когда захочу, поздно будет». Хватки Урбек не потерял, и через четверть часа знал всё о происхождении партии масок, доставленной в Южный Форт. * * * — Вы не представляете, как мне помогли! — Брат Ромус так спешил, что потратился на портал. — Ну да, я испробовал на нескольких коробках противодействующий аркан для Красных Шапок. Чёртовы дикари вместо нормальных масок нацепили свои тряпки, и я уж думал, так и не смогу проверить мою разработку. Оказывается, на челов она могла подействовать совсем по-другому! — Мне плевать на челов, и Красных Шапок тоже, — кипятился Урбек. — Меня волнует, как это могло подействовать на меня! Чтобы я мог решить, какой компенсации требовать за моральный ущерб. Не обращая внимания на претензии шаса, Ромус занялся уборщицей, отпаивая успокоительным и осторожно сканируя. — Невероятно! Надо сделать дополнительные анализы и жаль, что те двое челов пока недоступны. Но всё за то, что мой аркан заставил их испытывать муки совести без малейшего толчка изнутри. Моя работа произведёт фурор среди специалистов! — Почтенный, несмотря на то что я шас, я над вами произведу физическое насилие, если через пять минут не узнаю, чего мне ждать от вашей гениальной работы! — Но это невозможно, если действие зависит от генетического статуса. Могу предложить прямо сейчас отправиться со мной в Обитель, где я проведу все исследования максимально быстро. Затрезвонивший телефон помешал Урбеку высказать всё, что он думает об идеях эрлийца. — Открывай ворота, тренер! — жизнерадостно орал Булыжник в трубку. — Грузовик с масками пригнали, как обещали! — Как пригнали, так и обратно гоните! — взвыл Урбек, покрывшись мертвенной бледностью и каплями холодного пота. — Эээ… не понял, тренер, как это, мля, обратно? Челы, чей грузовик, уже в полиции сидят, жалуются. Нас не узнают, адназначна, мы в мороке были, а с машиной нам куда? — Так вы что, не в Южном Форте остатки забрали? — Да ну его, Кувалду, в натуре! Это он щас забыл, а как вспомнит, так за ним и повесить не заржавеет. У челов надёжней взять, адназначна. — В кои-то веки ты прав, боец, — устало махнул рукой скупщик краденого. — Уйбуй… — заартачился Булыжник. — Не рассусоливай, а живей командуй товар выгружать, некогда мне! Куда грузовик сплавить, я вам скажу, что бы вы, бестолочи, без меня делали? — Какого Спящего я ему столько отвалил? — недоуменно произнёс Урбек после пары глотков «Хеннесси». — Им бы и половины хватило. Зачем вообще горячий товар взял, когда того и гляди человская полиция заявится? Теперь чистые документы на груз делай, да с доплатой за срочность. Я ж этого Булыжника недавно голыми руками порвать хотел! Любопытный брат Ромус, который так никуда и не двинулся из офиса Урбека, неспешно потягивал свой коньяк и внимательно слушал. — Странно, Ромус, но меня и ты уже почти не бесишь… — Кажется, у меня появилась рабочая гипотеза. В случае семьи Шась мой аркан противодействует сильной неприязни к кому-либо, меняя чувство, так сказать, в противоположную сторону. Конечно, после недолгого контакта с маской эффект будет кратким, но тем ценней наблюдение непосредственно у первоисточника, если можно так выразиться. — Ну, то есть, это нормально, — шас облизнул губы и масляно глядел на эрлийца, будто намереваясь узреть, есть ли под рясой нижнее белье, — что у меня тут мысли всякие забегали? Эффект кончится, и мысли как раньше будут, о девчонках? «Э-э, нет-нет. Я не готов продолжать эксперимент с таким непредсказуемым исходом и без моих контрольных систем».