***
"Выпьем за Джендыки! За то, что она наконец взяла себя в руки!" Наён подняла свой бокал, широко улыбнувшись притворно хмурому виду Дженни, когда они произносили за нее тост, и выпила свою порцию персикового соджу, словно ничего не почувствовала. Айрин кашлянула в свой, и все они обменялись удивленными взглядами. Можно подумать, что знаменитая актриса должна обладать стильным иммунитетом к алкоголю, но Айрин по-прежнему была такой же плохой, как и все они в колледже. Джису последовала её примеру, слегка поморщившись, но сразу после этого сделала еще один. Сегодня вечером она пила нехарактерно для себя, и ее покрасневших щек было достаточно, чтобы Дженни, ничего не сказав, пододвинула к себе стакан воды - она знала, что Джису ненавидит, когда ее жалеют. Ей еще предстояло узнать, что на самом деле происходит с черноволосой женщиной. Прошло несколько дней с тех пор, как она практически получила подтверждение о том, кто делал Джису такой - яркой и краснеющей в свой телефон в один момент, а в следующий - сосредоточенно смотрящей в окно. Конечно, это не отразилось на ее работе - Дженни слишком хорошо понимала решимость своей подруги, - но опытному наблюдателю было совершенно ясно, что все, что происходит с Джису, вероятно, было… тяжело. От этого было не так уж много толку, поэтому она занялась тем, что выпила еще по одной с Наен, прежде чем отставить бутылку. Джису извинилась и вышла в туалет, слегка пошатываясь, когда стояла, а Дженни смотрела ей вслед, задумчиво прищурив глаза. Может показаться странным, что такие близкие друзья понятия не имели о возможных привязанностях Джису, но правда заключалась в том, что Джису была очень, очень закрытым человеком. Она была младшей в чрезвычайно успешной семье, и ожидания, возлагаемые на нее, казалось, удвоились под тяжестью достижений ее братьев и сестер. Она также была от природы сдержанной, хотя казалась такой общительной и представительной - в Ким Джису были стороны, которые никто не видел, даже Дженни. Дженни могла по пальцам одной руки пересчитать, сколько раз она видела, как Джису плачет, и большинство из них случилось так давно, что лучшим способом исправить это тогда были объятия и печенье. Итак, что бы ни происходило с Джису, это было личное, и черноволосая женщина, казалось, была полна решимости разобраться с этим самостоятельно. Однако, похоже, она была не единственной, кто это заметил. "Джен, что происходит с Джису?" Прямота Наён была резкой, но неудивительной. Айрин кивнула, потягивая диетическую колу в качестве закуски. "Понятия не имею", - вздохнула Дженни, потирая лоб. От соджу в комнате стало немного сумбурнее, чем обычно, а во рту у нее был привкус кислых персиков. Айрин передала ей диетическую колу, сочувственно улыбаясь. "Это как-то связано с той девушкой?" Поинтересовалась актриса, забирая свой бокал обратно после того, как Дженни с благодарностью сделала глоток. "Та красотка, о которой она говорила раньше?" Наён фыркнула. "Джису обычно не из тех, кто позволяет девушке так изводить себя. Помнишь, когда та девушка пригласила ее на свидание, и она отказала ей, хотя она ей нравилась, просто потому, что ей нужно было сосредоточиться на подготовке к экзаменам?" "Хотя это не совсем нормально", - задумчиво сказала Айрин. "Например, Су всегда избегает всего романтического. Я всегда думала, что это потому, что она была такой целеустремленной, но, возможно, на самом деле она просто раньше не влюблялась по-настоящему" Дженни поперхнулась соджу. "Влюблялась?" Наён показала язык в ее сторону, дразня взглядом. "Да, Джен, любимая, разве ты не эксперт, теперь, когда ты перестала страдать эмоциональным запором..." "В любом случае", - быстро вмешалась Айрин, положив руку на плечо Дженни, чтобы остановить брюнетку от прыжка через стол. Наён рассмеялась над ними обеими, но протянула руку, чтобы сжать руку Дженни. Все они знали, что она втайне гордилась своей подругой - она так крепко обняла Дженни, когда они увидели друг друга, что у нее до сих пор болят ребра. "Значит, это действительно любовь?" Медленно спросила Дженни, немного успокаиваясь, чтобы обдумать последствия этого. Айрин пожала плечами, когда Наён издала тихий скептический звук. "Кто знает? Ты можешь предположить, кто это?" Она прикусила губу, напряженно размышляя. "На самом деле я вижу ее только с нами, Лисой, и Миной, ее главной помощницей. Конечно, есть и другие, но все они просто сотрудники OTG или RE, и она общается с ними только профессионально" "Ну, это, очевидно, никто из нас", - сказала Наён, и все они обменялись ласковой улыбкой. Может показаться странным говорить это, поскольку все они увлекались женщинами, но они четверо были такими близкими друзьями, что было непостижимо думать друг о друге таким образом. "Это определенно тоже не Лиса", - сказала Дженни, хотя не смогла сдержать хмурого взгляда при мысли, что кто-то еще может так смотреть на Лису. Наён и Айрин обменялись удивленными взглядами. "И я думаю, что Мина занята, но никогда не знаешь наверняка" "Может быть, дело в этом?" Предположила Айрин. "Безответные чувства?" Дженни скривилась - она действительно не могла этого представить. Наён тоже, она покачала головой. "Я не знаю, Хён. Возможно, это просто что-то с ее семьей или что-то еще" "Что?" Спросила Дженни, поворачивая голову так быстро, что хрустнула шея. "Они связались с ней?" "Я не слышала об этом, если они делали что-то", - сказала Наён, пожимая плечами, хотя ее глаза были стальными. "Скатертью дорога. Я бы надеялась, что нет, но ты же знаешь, какие они..." Они замолчали. Айрин повернулась к Дженни, наклонив голову. "Ты слышала что-нибудь от своих?" Во рту у Дженни внезапно стало кисло, и она поняла, что дело не только в соджу. "Нет", - сказала она, стараясь не дать горечи просочиться в ее тон, хотя по их лицам она могла сказать, что потерпела неудачу. "В любом случае, ничего о Джису. Я не разговаривал с ними после Чусока, но это был обычный телефонный звонок. Хотя, вероятно, мне придется увидеться с ними на Рождество..." Она замолчала, внезапное осознание того, насколько близко на самом деле было Рождество, поразило ее. Ей стало интересно, планирует ли Лиса что-нибудь. Она знала, что семья танцовщицы была буддийской, но- "Я удивлена, что они не позвонили, чтобы поговорить с тобой о сделке с Таиландом", - сказала Наён, прерывая ее мысли. "Я имею в виду,… это большой шаг, не так ли?" "Что там на счёт сделки с Таиландом?" Джису вернулась, нелюбезно откинувшись на спинку стула. Дженни быстро откашлялась. "Мои родители", - просто сказала она. Джису покосилась на нее, затем кивнула. "Они, вероятно, еще не слышали об этом. Но будь готова, когда они узнают" "Они должны гордиться тобой", - сказала Айрин, но она была тише, чем обычно, и Джису с Дженни едва заметно переглянулись. Джису и Дженни понимали друг друга так, как Наён и Айрин не могли. У последних двух были семьи, которые, вопреки их ожиданиям, все еще любили их и заботились о них, в то время, как Дженни и Джису никогда по-настоящему не испытывали нечто подобное. От принятия желаемого за действительное Айрин, хотя и восхитительно доброй и оптимистичной, у нее снова появился кислый привкус во рту. "Конечно", - сказала Дженни, проглатывая очередную порцию соджу. Рядом с ней Джису сделала то же самое, слегка поперхнувшись. "Так и должно быть" Наён умело перевела разговор дальше, и темы родителей, любви или чего-то еще, что происходило с Джису, больше не поднимались. Дженни уложила пускающую слюни, дряблую черноволосую женщину в постель, нежно поцеловав ее в лоб, чувствуя себя странно сентиментальной, когда несколько часов спустя они все улеглись спать в просторной двуспальной кровати Айрин. Это было то, что они делали раньше в колледже, спали вместе в одной большой куче во время экзаменационных недель, и знакомое ностальгическое чувство, усиленное соджу, вызвало слезы на глазах Дженни. Когда ты будешь готова поговорить, онни, я буду здесь. Говорят, вспомни о дьяволе, и он появится. На следующий день у Дженни зазвонил телефон, и она вышла со встречи, чтобы ответить. Джису бросила на нее вопросительный взгляд, который быстро сменился беспокойством при виде бескровного лица брюнетки, но все равно вышла, чтобы вести собрание, пока Дженни не ушла. Дженни подождала, пока не окажется в своем кабинете, чтобы поднять трубку, сжав руки в кулаки, чтобы унять дрожь. "Дженни" "Аппа", - сказала она ровным от многолетней практики голосом. "Все в порядке?" "Конечно. Твоя мама хотела, чтобы ты знала, что в этом году тебя все еще ждут на рождественском ужине" Она сглотнула. "Да, конечно" Она хотела сказать, что была рада прийти, но слова застряли у нее в горле. "У вашей... компании все хорошо?" Ее отец продолжил, не обращая внимания. Было трудно подавить прилив горечи, нахлынувший на нее от его уклончивого тона. Ее родители никогда не одобряли ее решение начать собственное дело. Они были известными инвесторами и ожидали, что она пойдет по их стопам. "Да, Аппа" Спроси, как у меня дела. Она откашлялась. "Очень хорошо. Мы подписали партнерство с таиландским бизнесом OTG" "Ты подписала контракт с OTG?" Наконец, ее отец проявил некоторые признаки эмоций. "Мы работали с ними раньше. Значит, Парки по-прежнему возглавляют группу?" "Да. Их дочь, Пак Чеён, недавно стала главой компании" Ее отец пренебрежительно фыркнул. "Значит, они сейчас нестабильны. Это не сулит ничего хорошего" "Наоборот", - сказала Дженни, заставляя свой голос оставаться ровным. Она не могла поверить, что из всех людей защищает именно Розэ, но она чувствовала определенную солидарность к этой женщине с розовыми волосами, поскольку они обе были молодыми женщинами-руководителями. Да, Розэ была рождена на своем посту, но ни один человек, наблюдавший за ней на встречах и переговорах, не усомнился бы в ее способностях. "Она кажется гораздо более компетентной, чем их предыдущее руководство. Они работают с нами, чтобы увеличить присутствие тайских идолов в..." "Дженни, у меня встреча", - сказал ее отец, прерывая ее без раздумий. "Мне нужно идти - увидимся на Рождество, хорошо?" Дженни закрыла глаза. "Да, Аппа. Могу я привести Джису и остальных?" "Да, да, приводи кого хочешь", - ответил он, явно сбитый с толку. Их рождественские ужины были не более чем деловыми встречами, шансом для ее родителей продемонстрировать свой дом, свою "семью". Дженни справлялась с ними в прошлом, только приводя Джису, и, в конце концов, иногда Наён и Айрин. "Пока" "Пока", - сказала она, но ее отец уже повесил трубку. Дженни на мгновение уставилась в окно, собираясь с духом. Она выровняла дыхание, вспомнив, что на самом деле нужно использовать некоторые стратегии, которым она научилась, ненавидя то, что ее родители все еще могут заставить ее снова чувствовать себя своенравным подростком, отчаянно нуждающимся в их любви, их похвале. Ее взгляд остановился на реке Хан, окружающая ее зелень была лишь частично видна между зданиями, и ее осенила идея. Кого захочу?***
"Позволь мне пригласить тебя куда-нибудь, Нини" Дженни подняла глаза из своего довольно удобного положения на груди Лисы. Они лениво свернулись калачиком в постели Дженни, обнаженные под ее сиреневыми шелковыми простынями и белым стеганым одеялом, проснувшись от субботнего солнечного света и единогласно решив провести утро, обнимаясь. "Что ты имеешь в виду?" Лиса игриво показала язык брюнетке под ней. Утром Дженни была поистине богиней, на которую приятно было смотреть, мягкий свет, проникающий сквозь занавески, придавал ей нежное сияние, и Лиса полностью наслаждалась цепкостью утренней Дженни. У нее затекла правая нога, но это того стоило. "Позволь мне пригласить тебя куда-нибудь. Я еще не пригласила тебя на настоящее свидание" Дженни очаровательно сморщила носик, глядя на блондинку. "Впрочем, мы уже много раз куда-то ходили" "Да, но это было с Джису или... ну, ты знаешь. Мы еще не назвали это так, как оно есть на самом деле" Кошачьи глаза изучили ее собственные, и она почувствовала, что ее сердце забилось немного быстрее от такой близости. "Прекрасно", - сказала Дженни, стараясь говорить так, как будто это едва ли имело значение, но широкая улыбка выдала ее. "Тогда называй это тем, что есть" Лиса слегка пошевелила ими обеими от счастья, и брюнетка закатила глаза, с ее губ сорвался неохотный смешок. "Я собираюсь сбить тебя с ног. Ты просто подожди" "Сколько раз ты собираешься это повторить, прежде чем поймешь, что это дерьмовая фраза?" "Такая злая, Нини! Подожди!" Дженни наклонила голову к блондинке, ее тон стал немного серьезнее. "Я тоже могу пригласить тебя куда-нибудь, если хочешь. Я не хочу, чтобы ты думала, что тебе приходится прилагать все усилия" Лиса мягко улыбнулась. "Я делаю это, потому что хочу, Нини, не волнуйся. Впрочем, ты тоже можешь кое-что спланировать, если хочешь. Было бы забавно сделать и то, и другое. Мы можем попробовать это в следующие выходные, если хочешь - после приезда тайских стажеров. Это может стать приятным перерывом" "Ладно, Лили", - тихо сказала Дженни, прижимаясь чуть ближе. "Наверное, нам стоит приготовить завтрак", - добавила она, хотя ее руки крепко сжимали худощавое тело танцовщицы. Лиса почувствовала, как ее сердце кричит от привлекательности. "Еще пять минут", - сказала она, проводя пальцами по прилипчивым волосам брюнетки. "Еще пять минут", - согласилась Дженни, закрывая глаза.