Черней вороньего крыла В оковах силы, разбудившей тьму Лежит распятая земля С мольбой взирая в пустоту Земля и стонет и дрожит Вокруг смятенье, боль рождает злость Тебе ещё нет двадцати И быть в аду не довелось
Кипелов — Власть Огня
Арнакия не всегда была обширной империей, что занимала большую часть материка. Изначально это было одно из множества княжеств с парой городов во владениях. Но примерно век назад, отец уже ныне покойного Император Владимира Александр, объединил сразу несколько соседних княжеств под своим крылом, что дало старт многочисленным войнам. Благодаря тому что Александр смог бескровно объединить сразу множество князей, слились и их войска, образовав самую могущественную на тот момент человеческую армию на континенте. Шли годы и соседние княжества поглощались одним за другим и даже когда Александр умер из-за болезни, его сын Владимир продолжил начатое. Целью Императорской Семьи было объединение всех княжеств. Даже имя уже гораздо более опасных соседей, что могли прощупать бока нового колоса, Владимир решил обезопасить тылы и подчинить непокорных северных князей. Но сдаваться так просто они отказались и объединили свои силы против Империи, которая выросла из ранее мелкого княжества Арнакского. Князья, будучи опытными воинами и имея в своих рядах талантливых полководцев, не уступили первой волне, что должна была сломить оборону. Они не сидели в глухой обороне и сами нападали. Север имел ужасные в плане пахоты земли, на которых практически ничего не росло, по этому сельское хозяйство им было недоступно, как и охота не могла пропитать всё население, по этому их нация жила за счёт войн и торговли. Кого не спроси, все скажут, что северные воины — лучшие! И они доказывали это на деле. В место того чтобы воины Империи продвигались на север, Вольные Князья, как их звали в то время, наоборот, отбирали земли у Арнакийцев и уже захватили и разорили пару городов и прямо сейчас держали в осаде третий. Город под названием Владогод, уже третью неделю стоял в осаде, пока северяне строили осадные орудия: Осадные башни, тараны, катапульты, требушеты, передвижные щиты и осадные лестницы, а маги готовились проломить барьер, который накрыл непроницаемым куполом город. Не ожидавшая такого напора Арнакия, не могла быстро перебросить войска, которые, к тому же, так же блокировались войсками Вольных Князей. Наступившая раньше обычного зима, только воодушевляла привыкших к снегу воинов севера, в то время, как большая часть армии Империи не была обучена действовать в таких погодных условиях и, обычно, останавливала боевые действия до наступления весны. Так же планировалось поступить и с Вольными Князьями. Осенью захватить их приграничные крепости, за зиму укрепиться и весной начать вторжение в глубь, но всё пошло не по плану с самого начала. Крепости пусть и с трудом, но устояли, после чего основные силы Вольных Князей, пошли в след за отступившими Имперцами. Рассчитывавшие на зимнюю защиту полководцы империи были шокированы донесениями, что северяне берут одну крепость за другой и уже взяли в осаду приграничный городок. Сейчас стояла середина зимы, самое суровое время в этом регионе. Температура на улице опускалась до минус тридцати пяти градусов по Цельсию, и от этого страдали все, кроме воинов Вольных Князей. Жившие в ещё более суровых районах материка, они считали такую погоду, не более чем слегка прохладной. Хоть они и люди, их тела давно приспособились к подобной, экстремальной температуре. Молодой, светловолосый парнишка, лет шестнадцати, стоял на внешней городской стене и наблюдал за войсками противника, через слегка мерцающую плёнку барьера, которую было плохо видно из-за белизны лежащего вокруг снега. Он был одет в неполный ламинарный доспех, что закрывал только торс с передней стороны и плечи, кольчугу, поддоспешник. Шлема на голове не было, на поясе висел короткий меч, а на спине был круглый щит, а на груди висел медальон сделанный из золотой монетки, который и согревал паренька, ведь он был зачарован специально для этого. На плече у него была чёрная повязка с, контуром вышитой на ней, звездой белого цвета, это было отличительным знаком сержанта в армии Империи. — Куда смотришь? — спросил паренька высокий мужчина в офицерском болотного цвета камзоле, что только что поднялся на стену. Он был строен, подтянут, на вид был около тридцати пяти лет, носил закрученные длинные усы каштанового как и его коротко стриженные волосы цвета и карие глаза. — Яр? — Что? — не сразу отозвался Яромир, выпав из задумчивости и повернул голову на мужчину. — На что смотришь спрашиваю. — А, на врагов смотрю, — паренёк расплылся в мечтательной улыбке и погладил рукоять меча. — Никак дождаться не могу! — произнёс он с нетерпением. — Думаю скоро они на штурм пойдут. Этой или следующей ночью. Был в штабе, нас поставили на главные ворота. — Неудивительно, — презрительно фыркнул Яромир. — Эти жиртресты нас боятся. Они в руках ничего тяжелее своего члена не держали, так что когда есть те, кто только своей силой могут менять их решения… Это задевает их хрупкое эго. — Если бы они тебя слышали… — То ничего бы не сделали и молчали в тряпочку, — перебил Яромир мужчину. — На дуэль бы вызвали? Ха! Я посмотрел на такого смельчака. А начнёт зубоскалить, так уже я его вызову, — Яромир перевёл взгляд на копошащихся в дали воинов севера. — Успел забыть, что ты сам дворянин, — тяжело вздохнул мужчина. — Вроде ещё ребёнок, а так рассуждаешь, — Яромир исподлобья, несколько злобно посмотрел на собеседника. — Ребёнок умер, когда эти уё… недостойные родители, — Сбился Яр, увидев резко ставшим суровым лицо мужчины. Он не терпел сквернословия и Яромир это знал. — Решили быстро подзаработать! Так что мне пришлось очень быстро повзрослеть. И то, не успел… — в конце его плечи опустились, как и тон. Выглядел он так, будто вспомнил что-то очень болезненное. — Найдём мы её, так что не отчаивайся, — похлопал мужчина Яромира по плечу. — Я уже пол года слышу. Но пока даже жива она ли нет не знаем! Вообще ничего не знаем! — начал яриться паренёк. — Успокойся, своей истерикой ты ничего не добьёшься, — мужчина нахмурил брови. — Как же я хочу убивать! — сквозь зубы прорычал Яромир. — Скоро выплеснешь свою жажду крови, только сам умирать не смей, иначе её уже точно никто не найдёт. — Прозвучало как угроза… — Это твоя первая война, твой первый по настоящему большой бой, так ещё и враг нас превосходит как числом, так и навыком, — на эти слова Яромир усмехнулся. — Здесь почти нет опытных воинов. Гарнизон был почти пуст, когда мы пришли в город, если ты помнишь. Все остальные, это недавние крестьяне. Стоит магам вражеским вдарить или поднимутся первые враги на стены, как эти разбегутся. — Трусы. — Они не воины и не хотят умирать, так что вполне оправдано. — А я, по твоим словам ребёнок! — Только ты сам решил взять в руки меч и обагрить его кровью. А им это не надо. Ладно, ты берёшь с собой Рому, двух десятков должно хватить на левую часть городских ворот, там ещё будут обычные солдаты, так что справитесь. — А остальные? — поднял Яромир взгляд на своего командира. — Я с Мариной будем внизу. Долго ворота не простоят, так что основной прорыв будем сдерживать мы, Алиса со своими сейчас за стенами и из-за барьера вернуться не может, так что отловит может кого-то из вражеских командиров. Марко тоже с нами, так же как и Алексей, сильный маг нам пригодиться. Остальные на правой стороне ворот. — Хорошо, я пойду за Ромой. Переда ему. — Я ему уже всё рассказал, так что можешь уже идти к воротам, — на это Яромир тяжело вздохнул. — Я знал, что по дороге ты в таверну зайдёшь, по этому не стал давать тебе повода отходить от стен. И да, когда нам придётся отступать… — Когда?.. — Именно. Когда, а не если. Враг слишком силён, у них больше воинов, больше магов, слом обороны — вопрос времени. Так вот, когда начнём отступать, отходим к крепости все вместе. Приказ об отступлении даст трубач. — У меня хреновое предчувствие, — сказал Яромир, развернувшись в сторону, собираясь по стене дойти до городских ворот. — У меня тоже, парень. Так что смотри в оба, — бросил мужчина вдогонку. — Понял, — не оборачиваясь ответил Яр. Оборона города состояла из городской стены и крепости-замка, что был в центре. Стена огораживала город по всему периметру, была не высокой, всего четыре метра, но очень широкой, около трёх метров. Выше она была только в районе ворот, так как только сами створки были четыре метра в высоту. По бокам от ворот стояло по башне, на которых разместились стрелки и мангонели, по периметру стен так же стояло несколько баллист. Крепость-замок же представлял из себя каменное сооружение со множеством башен, окнами-бойницами и хорошо защищёнными двойными, с металлической обшивкой воротами. По настоящему крепкий орешек, к которому сложно подвести осадные сооружения из-за плотной городской застройки, врагу остаётся надеяться только на магов, ели они хотят быстро взять замок. Придя к своему новому посту Яромир увидел, что все уже здесь. Восемнадцать опытных вояк, что были в подчинении у него и Романа и сам второй сержант, выглядел он как парень лет двадцати пяти, блондин короткими волосами и голубыми глазами. Был высок, имел очень развитую, но не избыточную мускулатуру. Вооружён он был полуторным мечом и щитом, носил не полный латный доспех. Отсутствовали наплечники и защита спины, если не считать кольчугу и поддоспешник. Воины вяло поприветствовали пришедшего Яромира, хоть на улице и был полдень, они выглядели так, будто только что проснулись. Когда Яромир только попал в их отряд, никто не воспринимал пятнадцатилетнего парнишку всерьёз, ровно до того момента, пока он не навалял одному, второму, а вскоре и третьему. Довольно быстро его стали уважать за личную силу и побаиваться за чрезмерную кровожадность. Хоть своих он почти не трогал, парень никогда не упускал возможности поиздеваться над врагом. После того как его сделали сержантом, уважение только увеличилось, но этого не хватало для того, что бы его приняли как лидера. Всё таки им было сложно заставить себя подчиняться мальцу, которому всего шестнадцать и опыта нет, как военного, так и жизненного. Но на небольших операциях, Яромир доказал, что за ним можно идти. Хоть он не был гением тактики, но и, откровенно говоря, глупых действий не совершал. — Яр! — поприветствовал его Роман. — Готов к бою? — Спрашиваешь? Дождаться не могу! — Ну, я не удивлён. Как понимаю ты слышал новости от Командира Майского? — Ага, он всё рассказал. Так что ждём ночи. Ждём и надеемся. — Нет уж, мой кровожадный друг, лично я надеюсь, что придут наши и нам не придётся принимать штурм. — Знаешь же, что не придут. — Знаю, но надежда умирает последней… За праздным разговором время быстро пролетело. Ночь была довольно светлой, благодаря полной луне, звёздам, чистому небу и чистому снегу, что отражал свет небесных светил, так что когда войска Вольных Князей принялись двигаться к стенам, защитники сразу же подняли тревогу. Прогудели сигнальные трубы. Воины на стенах быстро организовались, заняли позиции и ждали, когда маги пробьёт барьер и начнётся штурм. Яромир не разбирался во всех этих магических тонкостях, так как не имел маны в принципе. По этому он не знал что конкретно должно произойти. На его удивление, барьер просто лопнул, словно сфера из стекла. Осколки, в которые превратился щит защищавший город, мерцающими искрами рассыпались в воздухе. Прогудели трубы уже со стороны северян и их войска двинули осадные орудия к стенам. Требушеты отправили первые снаряды в стены, их поддержали вражеские не многочисленные маги, что не принимали участия в ритуале, который разрушил барьер. Защитники не остались в стороне. Баллисты отправили копья в полёт, маги на стенах перехватывали вражеские атаки, как магические, так и снаряды требушетов. Когда северяне подошли ближе, заработали манганели, отправляя множество мелких булыжников в срой врага и лучники, что поливали горящими стрелами осадные сооружения врага и обычными пехоту. Продвижение врага резко замедлилось, когда они дошли до защитных сооружений , что за время осады успели подготовить защитники. Волчьи ямы, рвы, частоколы и деревянные ежи — всё это мешало продвигаться не только пехоте, но и осадным башням, что были основными осадными орудиями. Стоит им добраться до стен, как защитникам тут же придётся туго. — Разрушьте эти ёбаные башни! — кричал мужчина с меткой капитана тысячи. Группа магов, что была при нём сосредоточила огонь по башням, но они были защищены вражеской магией. Было очевидно, что те успеют дойти до стен, хоть и не в полном составе. Яромир, как и остальные члены его отряда так же сейчас использовали лук, что бы атаковать врага. По их позициям уже прилетали магические атаки и один раз попал снаряд требушета, но особого вреда это не причинило. Из людей никто не пострадал, кроме одного неудачливого солдата, который после попадания каменюки свалился со стены, но в сторону города. Когда северяне подошли достаточно близко, с башен что уцелели, позиции защитников стали осыпать стрелами лучники. Быстро наметились первые потери, так как осадные башни были выше стен, воины на них были практически не защищены. Баши подошли уже в плотную и Яромир, одновременно с Романом отдал команду: — Готовься к бою! — после чего бросил лук. Он ловко снял со спины щит и вытащил меч из ножен, приготовившись встречать врагов, что сейчас выйдут из башни. Трап упал и множество воинов в разнообразных доспехах из шкур и изредка метала попытались спуститься по нему на стены, но их встретил Яромир и ещё несколько человек из его отряда. Они остановили первую волну и вместо того чтобы держать оборону, Яромир стал пробиваться внутрь. Несколько удачных взмахов и рослый воин сгибается от распоротого живота. Удар щитом и тот валится с трапа вниз. Сразу за ним следующий. И ещё один и ещё. На месте одного убитого Яромиром, вставало сразу двое. Он и ещё пара мужчин из его отряда пробились по трапу ко входу в башню. К этому моменту паренёк уже был частично испачкан кровью. Глаза безумно блестели, а лицо исказилось в хищном оскале. Стоило ему пройти до входа, как в него прилетел арбалетный болт и только случайна атака врага, от которой он прикрылся щитом, спасла его от ранения, а то и вовсе смерти. Болт попал чуть ниже руки и пробив щит остановился и теперь торчал на половину. — Ха-ха-ха-ха! — смеялся Яромир в кровавом безумии. Пользуясь своим компактным размером, он проскочил внутрь и как бешенный стал метаться по небольшому помещению набитому войнами, словно уж проскальзывая между врагами и не глядя наносил множество ударов. В первую очередь он решил подняться на верх, где были лучники. Но на ступеньках его встретило препятствие. Один из воинов, что только что поднялся, оказался достаточно быстрым, что бы поспеть за мечущимся Яромиром. Он перехватил парня, в след за которым уже вошли другие защитники, которые планировали сжечь башню изнутри. — Яр! Съеби оттуда! — Крикнул Роман, пытаясь образумить своего товарища, но Яромир его не услышал. Быстрая стычка с воином что преградил ему путь, при помощи товарищей закончилась в его пользу. Он быстро побежал вверх по лестнице, где его уже встретили лучники. Всего шесть человек было наверху, они повытаскивали мечи и попытались напасть. Снизу раздался взрыв, и центр башни охватил огонь. Единственный маг, что мог подобное провернуть — это Роман, так что причина крика ранее стала понятна. — Ха-ха-ха! Вы уже мертвы! — Яромир спарировал атаку щитом и вспорол живот одному из лучников. Они почти не имели защиты, так что меч парня легко с ними справлялся. Воины попытались взять его числом, но больше мешались друг другу, а спустя минуту уже были все мертвы. Огонь быстро разгорался и уже полностью охватил всё внутренне пространство на этаже ниже, по этому взяв небольшой разбег, парень прыгнул с башни на стену, где с перекатом приземлился.