Hereafter (будущее)

Лань содрогнулась у нас под ногами, когда мы рухнули обратно в океан, подняв брызги соленой воды вдоль бортов корабля. Казалось, что мы почти прыгаем по поверхности, раскачиваясь влево—право, когда приземлялись на воду, и весь корабль скрипел и раскачивался под действием сил, которым он подвергался — без укрепления от Уиды вся конструкция, вероятно, переломилась бы пополам вдоль киля. —Вау! —воскликнула Рика, когда они с братом потянулись за ближайшим предметом, который смогли найти, чтобы не упасть. Мне тоже пришлось это сделать, и я вцепилась в поручень перед рулем. —Ты не шутил насчет того, насколько жёсткой будет посадка, Сэм! — —Такой посадки лучше избежать, —добавил Рицука. —Извините! — Сказал Беллами. —Ничего не поделаешь! — —Черт! —Дрейк ругнулась. —Эта посадка разорвала бы Золотую Лань пополам! Вы, слуги, и ваши игрушки — дерьмо собачье! — —Ты не услышишь от меня никаких аргументов! —Рика ответила. —Кстати о игрушках, —пробормотал Эмия, прищурившись, глядя на море перед нами. —Этот парень.… Не может быть, чтобы это была обычная лодка.— —О-он такой быстрый! —сказала Машу. Она прикрыла глаза рукой, глядя на Гектора и путь, который он прокладывал в волнах. И правда. Несмотря на то, что лодка была едва достаточно велика, чтобы иметь единственный парус, она двигалась со скоростью, как минимум, современной моторной лодки. Даже с нашими полностью поднятыми парусами и Уидой, значительно увеличившей скорость Лани, он все еще опережал нас, все еще был так далеко впереди. Мы плыли достаточно быстро, чтобы превратить четырехдневное путешествие с острова виверн, которое нам потребовалось, в четырехчасовое путешествие, и каким-то образом его маленькая лодка оказалась быстрее. Его Мастер, должно быть, подготовил её для него, потому что такая скорость никак не могла быть естественной, и с Граалем, чтобы придать этому еще больший импульс… —Черт возьми, —сказала Дрейк. —Если бы Лань могла двигаться так быстро … Черт возьми, на морях не было бы никого, кто смог бы нас поймать! — —Куда он вообще направляется? — спросил Рицука. —Я знаю, что он возвращается к своему Мастеру, но… в той стороне, куда он направился только море.— Мой рот сжался в тонкую линию.—Араш? Что ты видишь? — Араш прищурился, вглядываясь в море впереди. — Почти ничего. Вдалеке шторм — похоже на внешние края того водоворота, через который мы плыли. Кроме этого, не похоже, что там есть что-то еще.— Я напрягла зрение, но хотя теперь, когда он упомянул об этом, я могла видеть темные облака далеко за горизонтом, я также не смогла найти ничего другого. Не то чтобы я действительно ожидала этого, учитывая, насколько его зрение было лучше моего, но даже намек на что-то был бы желанным. Возможно, план Гектора был копией нашего плана, и он намеревался сбросить хвост в шторме. Это была не самая плохая идея, но у нас были карты, так что, пока мы знали его общее направление, вычислить, куда он направляется, не составляло особого труда. При условии, что он не сделает ложный выпад и не изменит курс на полпути. Проблема заключалась в Мастере. Кто это был и где он прятался, потому что мы побывали на всех островах, кроме архипелага и кальдеры, и Гектор не плыл ни к одному из них. —Может быть, там прячется его Мастер? —Предположил Рицука. —Оставаясь на внешних краях вихря, достаточно далеко, чтобы тебя не засосало, это был бы отличный способ избежать нежелательных знакомств, не так ли? — —Какой трусливый, — презрительно сказала Брадаманте. —Прячется внутри шторма, в то время как его подчиненные рискуют своими жизнями ради него, неужели у него нет стыда? — —В зависимости от того, насколько он силен, это может быть единственным способом избежать гибели, —сказал Эмия. —Это определенно умно, я отдаю ему должное, так что если есть что-то, в чем мы можем быть уверены, так это то, что он, вероятно, не силён в прямом противостоянии.— —Это не сильно сужает круг поиска, — вмешался Араш. —Мы можем определенно сказать, что это не Черная Борода, но если это еще один слуга пиратов, список все равно довольно длинный.— —Возможно, это капитан Хорниголд, — предположил Беллами. —Все это произошло после моей смерти, поэтому я не могу сказать наверняка, но он стал охотником на пиратов, не так ли? Я не могу представить, чтобы Тич был слишком рад встрече с ним.— —Это верно, — сказала Машу. Решив объяснить свою позицию другим: —В 1717 и 1718 годах король Георг предложил помилование всем пиратам, которые добровольно сдадутся региональному губернатору и откажутся от пиратства. Бенджамин Хорниголд согласился, сдался Вудсу Роджерсу, губернатору Багамских островов, и стал охотником на пиратов, и, в отличие от некоторых других, он сам в конечном итоге не вернулся к роли пирата. Но, Сэм, Черная Борода умер до того, как капитан Хорниголд принял помилование, так что у него не было никаких причин считать его предателем, не так ли? — Беллами поморщился. —О да…— —Это, безусловно, поставило бы их в неловкое положение, — сказал Эмия. —Если бы Хорниголд исправился, а Черная Борода остался пиратом до конца… Даже будучи Слугами, может случиться так, что ни один из них не сможет вынести вида другого. Нет врага хуже того, кто когда-то был твоим другом. — Как человек с большим опытом, я не была уверена, что могу согласиться с этим. Эмма многое сделала, чтобы попытаться заслужить звание моего врага, но я сталкивалась с чем-то гораздо худшим, чем ее мелкие оскорбления и язвительные слова. Она даже не шла ни в какое сравнение с некоторыми людьми, с которыми мне приходилось драться за свою карьеру, в любом смысле этого слова. Близнецы странно посмотрели на меня, затем обменялись друг с другом взглядами, как будто пытались договориться о том, что кто должен выразить их мысль, и я намеренно смягчила выражение своего лица. Я не была уверена, что отразилось на моем лице, но было очевидно, что что-то проскочило. —Не могу сказать, что я их виню, — добавила Дрейк. —Как пират, вынужденная смотреть на парня, который повернулся спиной ко всему, за что ты боролась, или на парня, который решил измениться, в любом случае все это дерьмо.— —Если только это не очередной извращенец, — натянуто сказала Эвриала. —Одного было более чем достаточно! —Брадаманте согласилась. Орион осторожно отодвинулся от нее и приблизился к ногам Артемиды. Впереди надвигающиеся грозовые тучи становились все ближе, а море становилось неспокойнее — не то чтобы мы действительно замечали это, поскольку Беллами и Уида удерживали нас на плаву и не сходили с курса. Возможно, по некоторой иронии судьбы, это было самое спокойное плавание, которое я испытала с тех пор, как мы переместились в эту Сингулярность, хотя я не была уверена, как долго Беллами мог позволить себе продолжать в том же духе. Может быть, теперь, когда мы больше не летали, ему было легче, и если он все еще был подключен к Граалю Дрейка, то его запас магической энергии был функционально бесконечен, не так ли? Действительно ли Мастер Гектора прятался в том шторме, или он действительно собирался попытаться потерять нас в нем, так же, как мы убежали от Черной Бороды? —Давайте предположим, что это не Хорниголд, ради интереса, —сказала я. —Кто еще это мог быть? — —Слишком много вариантов, — сухо сказал Эмия. —О! —Рика взволнованно подпрыгнула, ее рука взметнулась в воздух, как будто она была студенткой, ожидающей вопроса. —Это Дэви Джонс! —Рика, —устало начал ее брат. —Нет, правда! —Сказала Рика. —Водорослелицый — единственный, о котором мы не знаем почти ничего, верно? И он изменил погоду, когда остановил корабль, когда мы впервые встретились с ним! Что, если он действительно просто шел проверить, нет ли у нас Эври? — Я нахмурилась. Это… на самом деле было хорошим замечанием. Пока что таинственный человек с водорослями вместо волос был единственным Слугой, о котором мы знали наверняка и о котором мы почти ничего не знаем, не считая тех, кто охранял архипелаг. Мы не знали, чего он хотел и почему он был здесь, и, учитывая все обстоятельства, ему, возможно, даже не придется беспокоиться о шторме. —И если он может изменять погоду, — сказал Рицука, — то он мог бы просто создать карман в спокойном море прямо посреди этого шторма, не так ли? — Но тогда почему он появился посреди той бури, преследуя Беллами, когда Черная Борода был у нас на хвосте? Если только… его целью в то время не было подтолкнуть Беллами к нам, либо уничтожить нас обоих сразу, либо заставить нас встретиться, чтобы мы могли объединиться против Черной Бороды. Это облегчило бы его работу, какой бы ни была его конечная цель, будь то сама Эвриала или Грааль Черной Бороды. Чем больше я думала об этом, тем больше смысла это приобретало. В конце концов, если бы мы все стояли у него на пути к тому, чего он хотел, то независимо от того, кто выиграл битву между нами, он мог бы просто напасть и уничтожить ослабленного победителя или даже позволить Гектору сделать это за него. Он бы вышел в плюс, несмотря ни на что. Когда мы последуем за Гектором обратно к его Мастеру, окажемся ли мы лицом к лицу с кораблем-призраком, покрытым светящимся мхом и управляемым призраками, с ужасным, бледным трупом за штурвалом? —Если он попытается сделать что-нибудь подобное снова, — сказал Беллами, — тогда мы просто выбросим его из моря. Не так ли, ребята? — Команда заревела в ответ утвердительным ответом. —Черт возьми, верно! — крикнул один из них. Дрейк вздохнула и покачала головой.—Ужасно жаль, что ты родился на пару столетий позже, Сэм. Я бы с удовольствием взяла тебя в команду! Ты, черт возьми, намного лучше некоторых придурков, с которыми нам приходилось иметь дело раньше! — Щеки Беллами залились румянцем, а Френсис громко рассмеялась, сказав: —Но, я думаю, нам придется довольствоваться тем, что ты присоединился к нам сейчас! Лучше поздно, чем никогда! — Команда снова зааплодировала, и Беллами застенчиво опустил голову. —О, боже, капитан …— —Когда все это закончится, Сэм, — сказала Дрейк тише и с серьёзностью, —мы устроим достойные проводы для тебя и этих халдейских звездочетов, слышишь? То, чего никто из нас никогда не забудет, что бы ни случилось, когда в этом странном месте все наладится. То, что мы все будем помнить до самой смерти.— —Капитан Дрейк…—тихо произнесла Машу. Френсис ухмыльнулась. —Мы будем есть сытную еду Эмии, и мы выпьем что-нибудь из моего Грааля, — она постучала себя по груди, — и мы будем веселиться всю ночь напролет, что бы там ни говорила их старая кляча, а когда всем придет время уходить, мы попрощаемся и проводим вас всех с улыбкой! — Беллами шмыгнул носом, но от чего бы это ни было, он вытер нос тыльной стороной рукава, затем с ухмылкой поднял голову и громко сказал: —Да! Конечно! — —Не начинайте праздновать слишком рано, — предупредил Араш, — потому что может возникнуть проблема с вашей теорией о нашем друге с волосами из морских водорослей.— —Проблема? —эхом отозвались близнецы. —Ты что-то видишь? —Я спросила Арчера. Он кивнул в сторону океана перед нами. —Впереди есть корабль. Он совсем не похож на тот, на котором он плыл в тот раз, когда мы с ним сталкивались. Это… Честно говоря, это больше похоже на что-то из моей эпохи, чем на Эпоху пиратства.— —Что? —Рика взвизгнула, вторя моему собственному удивлению. —Но я была так уверена в этом варианте! — —Жаль разочаровывать, —извиняющимся тоном сказал Араш. —Ты сказал, что корабль из твоей эпохи? —проницательно спросил Эмия. —Вы тоже скоро сможете это увидеть, —сказал Араш. Эмия прищелкнул языком. —Нет, я тебе верю. Если это то, что ты говоришь, значит, так оно и есть.—Он на мгновение прикрыл глаза. —Не так уж много легенд той эпохи с ярко выраженными морскими темами. Одна из них… так получилось, что она вполне соответствует нашему представлению о хитром интригане, известном тем, что загонял своих врагов в безвыходные ситуации.— Я сразу поняла, кого он имел в виду. —Одисей.— И это действительно подходило. Стиль лодки, эпоха, из которой она, должно быть, пришла, даже тот профиль, который мы составили, чтобы представить, как может выглядеть наш главный враг. Коварный тип, который использовал планы и хитрость, чтобы победить врагов, с которыми он иначе был бы неспособен нормально сражаться, — это определенно соответствует Одиссею из мифов. С этой идеей у меня была только одна проблема. —Почему Гектор согласился объединиться с ним? Они были по разные стороны войны, и Одиссей был ответственен за разрушение Трои. Каллиопа сдержанно усмехнулась. —Потому что это не Одиссей.— Все внимание переключилось на нее, и все повернулись к ней лицом, где она все еще стояла, прислонившись к дальнему поручню корабля. Это были все, за исключением Эмии, который просто вздохнул и покачал головой. —Тот факт, что это исходит от тебя, говорит мне все, что мне нужно знать о том, кто это на самом деле, — сказал Эмия. Он откинул голову назад, глядя на нее через плечо.—Ты собираешься сообщить им или это сделать мне? Сейчас тот момент, когда мы больше не можем позволить себе держать это в секрете.— Она ничего не сказала, просто опустила голову. Губы Эмии плотно сжались, когда он полностью повернулся к ней лицом. —Я была бы не против оставить все как есть, пока это не мешало нашей миссии, но теперь мы прошли этот этап.— Каллиопа вздрогнула и плотнее закуталась в плащ, как будто это могло отразить его слова. Эмия не проявил к ней милосердия. —Я не блефую, —сказал он. —Как вопрос вежливости между одним Героическим Духом и другим, я даю тебе шанс признаться. Но если ты не хочешь рассказать им, с чем нам предстоит столкнуться, тогда это сделаю я, независимо от твоих собственных чувств по этому поводу. Я не позволю вежливости убить кого-либо на этом корабле.— —Кхх…! —Каллиопа зарычала, ее губы растянулись в рычании. —Ты могла бы раскрыться, — лениво добавила Эвриала. —Я не утруждала себя вопросом раньше, но будет слишком больно, если все пойдет плохо из-за того, что ты хранил такой секрет.— Каллиопа замкнулась в себе. —Прекрасно, —пробормотала она. —Прекрасно! Если ты собираешься всё рассказать, независимо от того, как все пройдет, тогда я могла бы с таким же успехом …— Пальцами, облаченными в черные перчатки, она подняла руки к капюшону своего плаща, на мгновение заколебавшись, как будто это была какая-то мощная защита, которую она боялась потерять. —Этот корабль — «Арго», — сказала она, — под командованием Ясона, а Мастер, к которому возвращается Гектор, — молодая маггесса по имени Медея …— Словно срывая пластырь, она откинула капюшон, и бледно-голубые волосы рассыпались, обрамляя красивое лицо и глаза, похожие на кусочки льда. Рицука ахнул. —…мое юное «я». —Чтааааааааааа? — растягивая слово, озадаченно спросила Дрейк. —О боже, — в ужасе сказала Рика, — мы не в One Piece, мы в мыльной опере! — —Какой поворот! — Добавил Орион. —Я этого не предвидел!— Самое ужасное было то, что она не совсем ошибалась, не так ли? Это было похоже на что-то из мыльной оперы, со злыми близнецами, путешествиями во времени и всем прочим. Не хватало только того, что кто-то в коме проснулся и узнал, что ее жених женился на ее лучшей подруге, и даже этого можно было вычеркнуть из списка, если учесть, что Мария замужем за своей работой. —Твоя… молодая версия.—подсказала я, пытаясь выкинуть мысленный образ из головы. Каллиопа — нет, Медея — усмехнулась. —Я, которая была до Ясона, пока не узнавшая, насколько он жесток и эгоистичен. Маленькая крошка все еще безумно влюблена в него, дурачка, поэтому она собирается выбрать его сторону, несмотря ни на что. Даже если это означает разрушение истории человечества. Она устроила так, что Грааль достался Черной Бороде, в надежде, что ему удастся найти то, что ей было нужно, чтобы сделать Ясона богом-королем.— —И какое отношение ко всему этому имеешь ты? — спросил Араш. Усмешка Медеи превратилась в мрачную улыбку. —Героический Дух — это сложная тема, —сказала она. —Даже если мое юное «я» рассматривает воспоминания о своем будущем только как своего рода пророческий сон, они все еще существовали в ее Святом Графе. Когда демон пришел, предлагая ей Грааль, что ж, существовала возможность для того, чтобы эти воспоминания проявились более… конкретно.— Она объясняла не все, я была в этом уверена. Было что-то, за что она все еще цеплялась, что-то о том, как она вырвала себя из Святого Графа своего другого «я», но тот факт, что она вырвала себя из Святого графа своей молодой версии, многое объяснял в том, что происходило сейчас. —Вот почему она действует через доверенных лиц, — поняла я. —Ты буквально разделила ее силу пополам.— И это прекрасно объясняло, почему наши сенсоры едва могли обнаружить ее. Ту, что перед нами. Почему она вообще уклонялась от боя. Почему она была такой пугливой и нерешительной. Дело было не в том, что у нее был какой-то способ скрываться или каким-то образом подавлять свое присутствие, дело было в том, что она была буквально наполовину Слугой, и у нее была только часть ее полной силы. —Вау, —сказала Рика. —жостка.— —Ну, черт возьми, — сказал Эмия. —Должен признать, это не то, чего я ожидал.— Я тоже этого не ожидала. Я с самого начала знала, что она, вероятно, не была настоящей Каллиопой, и у меня не было никаких особенно убедительных теорий о ее истинной личности или о том, почему она такая, какая есть, но это было совсем не то, что я могла бы предсказать. Хотя — я бросила быстрый взгляд на Артемиду и Ориона — возможно, это было не совсем беспрецедентно. —Я не представляла, что это возможно, — сказала Машу. —Я думаю… когда речь заходит о Святом Граале, слово «возможно» начинает терять свое значение, — сказал ей Рицука. —Тогда чего нам следует ожидать от этого? —Спросила я. —Ты сказала, что Ясон был там, и эта твоя младшая версия, и Гектор, очевидно, тоже будет там. Есть ли еще какие-нибудь аргонавты, о которых нам стоит беспокоиться? — Эмия напрягся, но мгновение спустя расслабился со вздохом, когда Медея покачала головой. —Другие призванные ею слуги ушли вскоре после того, как услышали, что она задумала, —сказала Медея. —Аталанта, Ипполита и царь Давид все убежали — боюсь, я не знаю, куда. Они пошли в противоположном от меня направлении.— Учитывая, что она отправилась на Новый Крит и пряталась с Эвриалой и Астериосом… —Они на архипелаге. Если они, по крайней мере, все еще существовали, а у нас не было причин ожидать, что их не будет. Аталанта, Ипполита и царь Давид? Не самые громкие имена — даже не самые громкие имена на Арго, — но достаточно известные, чтобы я не могла представить, что они погибнут быстро или легко. —И они, кажется, завели одного-двух друзей, пока были там, на острове, —задумчиво добавил Араш. —В конце концов, ни один из этих троих не известен тем, что у него есть флот. Похоже, они столкнулись с другим моряком и решили объединиться. — Это объясняет, почему в тот момент когда мы прибыли туда, нас отогнали, но не напали. С кем бы они ни объединились, он просто защищал их от того, что они, вероятно, считали группой прислужников Ясона. —Стоп, —сказал Рицука. —Не означает ли это, что Грааль, который Черная Борода использовал для вызова Анны, Марии и Александра, является тем же самым Граалем, который эта, гм, другая Медея использовала для вызова Аталанты, короля Давида и Ипполиты? — —О, —тихо сказала Машу. —Тогда вот почему он не мог использовать свой фантазм одновременно с управлением своим кораблем. Грааль, который он использует, также снабжает энергией нескольких других Слуг.— Бип-бип! Нахмурившись, я включила свой коммуникатор. —Директор… —Вы сказали, царь Давид? — Немедленно потребовал ответа Романи. —Царь Давид там, в этой Сингулярности? Он действительно там? Это не какой-то другой парень с похожим именем? — —Да, — сказала Медея.—Я не лгала. Каждый из названных мной Героических Духов был вызван моей молодой версией.— —Что бы вы ни делали, не соглашайтесь ни на какую сделку, которую он попытается вам предложить! —Настойчиво сказал Романи. —Я серьезно! Не позволяй этому скряге обмануть вас! Он получит от вас все, что возможно, если вы… Раздался звук, как будто кого-то оттолкнули в сторону, и грохот падения человека со стула. Близнецы обменялись озадаченными взглядами, затем повернулись ко мне, но у меня не было нормального объяснения, которое я могла бы им дать. Все, что я могла сделать, это нахмуриться и покачать головой. —Извините меня, —коротко произнес голос Марии. —Он активировал связь прежде, чем у меня был шанс остановить его. Продолжайте то, что вы делали. Мы будем готовы переместить вас обратно, как только вы разберетесь с этой другой Медеей. — А затем связь оборвалась. —Что ж, —сказал Орион в неловком молчании. — В любом случае, что этот парень хотел от нас? — Машу вздохнула.—Честно говоря, я не могу вам сказать. Даже для доктора Романа это было странно.— Я повернулась обратно к Медее. —Ты сказала, что нам нужно беспокоиться только о Гекторе, Ясоне и твоем втором «я»? — —Даже у чего-то вроде Святого Грааля есть пределы, —натянуто ответила она. —Он уже содержит множество слуг, поэтому, хотя и не исключено, что она призвала больше, у него не такой уж большой свободный резерв.— —И учитывая, что младшая Медея ослаблена, а Ясон, ну, Ясон, — начал Эмия, и Медея фыркнула, — Гектор должен быть единственным бойцом, о котором нам действительно стоит беспокоиться.— —Вам не о чем беспокоиться, —сказала Медея. —С таким количеством сильных героев на борту, маленькая группа Ясона проиграет довольно легко.— —А это значит, что мы скоро отправимся домой, —мечтательно произнесла Рика. —Ах, я не могу дождаться, когда снова смогу спать в обычной кровати! Без обид, капитан Подушка, но нет ничего лучше настоящего матраса! И душа! Ежедневного душа! — —Я думаю, что перемещение во времена до того, как появились подобные удобства заставляет ценить их еще больше, —криво усмехнулся Рицука. —Чертовски жаль, что я просто вынуждена поверить тебе на слово! —Дрейк рассмеялась. Впереди показалась цель Гектора — медленно растущая полоска медово-коричневого цвета среди синевы океана вокруг. Шторм над нами, затруднял обзор среди бушующих волн, но как только водоворот появился в поле зрения, начался дождь, не проливной, но всё же мешающий обзору. —Собираюсь подплыть к ним поближе! —Сказал Сэм, и когда он крутанул штурвал, наша траектория приобрела более наклонный угол, чтобы мы не врезались прямо в Арго — какой бы заманчивой ни была идея атаковать первыми, я не была уверена, что Лань переживет это, укреплена ли она Уидой или нет. —Черт возьми, — сказала Дрейк, — это определенно не линейный корабль, ни похожий ни на один из тех, что я видела! Ты прав, Араш, эта штука древняя! — Арго — потому что это был единственный, корабль Ясона, — действительно был кораблем более старого образца, который на мой взгляд, принадлежал эллинистической Греции, чем на Карибскому морю. Вытянутый на двадцать пять, может быть, тридцать футов в поперечнике в самой широкой части, он был низким и приземистым, с треугольным парусом, прикрепленным к короткой мачте, расположенной перед квадратным парусом чуть большего размера на мачте чуть выше. Чуть более чем на полпути между ватерлинией и краем палубы весла выступали в воду, обозначая это как камбуз, точно такой же, как у Фантазма Сэма. —Вот дерьмо, — сказал Орион. —Это действительно Арго, настоящий, а не подделка. Я не был уверен, что смогу поверить, что она действительно будет здесь, но теперь, когда я вижу это своими глазами …— Он помахал лапой перед своим лицом. —Ну, несмотря на то какие глаза в этом теле.— —Это действительно он, —выдохнула Машу. —Легендарный корабль из греческой мифологии, Арго.— Когда мы приблизились, Гектор выпрыгнул из своей маленькой шлюпки на палубу, где его ждали две расплывчатые фигуры — несомненно, Ясон и младшая Медея. «Лань Уиды» замедлилась до дрейфа, и с точностью, которая должна была быть невозможна для корабля в океане, Беллами маневрировал кораблём так, чтобы мы остановились прямо перед Арго. —Приготовьтесь, — тихо сказала я своей команде. —Они не собираются отдавать Грааль без боя. Сначала уничтожьте Ясона и Медею, и тогда Гектор станет нашей единственной заботой.— —Обезглавливающий удар.— Эмия одобрительно кивнул.—У меня они отлично выходят. Мастер? — —Они с самого начала сражались нечестно, — немного злобно сказала Рика.—Так что и мы не будем.— Эмия ухмыльнулся. —Понятно.— На «Арго» более высокая фигура направилась к нам, приблизившись к краю палубы, в то время как более короткая почтительно следовала за ним, тихая и скромная. Светловолосый и зеленоглазый, в причудливой расшитой золотом тунике и браслетах, он был похож на какого-нибудь древнего короля, выставляющего напоказ свое богатство, и это впечатление только усилилось, когда он самодовольно улыбнулся нам сверху вниз. —Эй, там! — крикнул он. —Вы, разношерстная команда на вашем заброшенном маленьком корабле! Вы, жалкие отбросы общества! — —Кого ты назвал отбросом? —яростно спросила Дрейк. —Ты, ты никчемная кляча! —человек, который мог быть только Ясоном, рассмеялся. —Ну, может быть, ты не совсем никчемная. В конце концов, ты принесла мне и Эвриалу, и второй Грааль, в котором я нуждался, так что, думаю, от тебя все-таки была какая-то польза! — Мои глаза сузились, глядя на него. Сосредоточься на Ясоне, безшумно приказала я Арашу. Эмия, похоже, лучше знает, чего ожидать от Медеи, так что позволь ему сразиться с ней. Понятно, ответил Араш. —Ясон, — спокойно сказала я, отвлекая его внимание от наших Слуг. —Не хотел бы ты передать этот Грааль Халдее, чтобы мы могли восстановить эту эпоху? — Он усмехнулся. —Эй, эй, что за тон? Единственный способ для такого простого человека, как ты, обращаться к такому великому герою, как я, — это почтение! Благоговейный трепет должен исходить из твоего голоса, когда ты произносишь мое имя! — —Вау, — пробормотала Рика. —У кого-то завышенное мнение о себе.— Медея — наша Медея — издала тихий смешок. —Это он ещё в хорошем настроении.— Учитывая, что его эго сыграло большую роль в его падении в мифах? Да, вероятно, это было то, чего нам следовало ожидать с самого начала. Поскольку это был тот же самый мужчина, который думал, что его жена смирится с ролью наложницы только потому, что это позволило бы ему жениться на принцессе, это действительно казалось нормой. —Я приму это как отказ. —Так и должно быть, —ехидно сказал Ясон. —Зачем героям разворачиваться и сдаваться, когда у них преимущество? Победа прямо передо мной! Черта с два я бы позволил этому случиться просто так! — Отлично. Не то чтобы я действительно ожидала, что он все равно просто отдаст Грааль, но попробовать стоило, если он действительно мог быть разумным. Может быть, когда-нибудь кто-то действительно удивит меня. Но не сегодня. Араш, начала я. —Это я должен был тебе сказать, — продолжил Ясон. —Отдай Грааль этой ведьмы и Эвриалу, и я, возможно, буду достаточно милосерден, чтобы позволить тебе остаться и греться в лучах моей славы! Это довольно выгодная сделка, не так ли? Вы все равно проиграете, так что с таким же успехом вы можете уйти, сохранив свои жизни! — —Он серьезно? —Недоверчиво спросила Рика. —Он звучит как злодей из манги! — —К сожалению, — мрачно сказала наша Медея. Убери его, приказала я. Ясон злобно улыбнулся.—Конечно, если ты собираешься презирать мою щедрость, тогда мне все равно…— Араш призвал свой лук, натянул тетиву и призвал стрелу в одно и то же мгновение, при этом Эмия едва отставал от него. У Ясона была лишь доля секунды, чтобы осознать, что происходит, и отшатнуться, пронзительно крича в негодующей панике, прежде чем стрела, нацеленная в его сердце — духовное ядро его Святого Графа, — полетела в него быстрее, чем звук вибрирующей тетивы достиг моих ушей. Выстрел Эмии последовал сразу же последовал за стрелой Араша, нацеленный в фигуру рядом с Ясоном, который был молодой Медеей. Вот так, с ними разобрались, теперь мы можем расправиться с Гектором. Но тут между стрелами и их целями появилась неуклюжая тень, которая затвердела в серую массу мускулов и силы, используя свое тело как щит. Выпущенные стрелы, каждая из которых сама по себе была достаточно сильной, чтобы разбивать валуны, разбивались о кожу свинцового цвета и рассыпались золотыми искрами. —Что за… —Кто… —Черт! —Эмия выругался. —Он действительно здесь! — —Нет…— прошептала наша Медея. Неуклюжий гигант — почти такой же высокий, как Астериос, и вдвое толще — медленно встал, и мускулы на его обнаженной груди и руках перекатывались с огромной силой на всем протяжении подъема. Дикий клубок черных волос спускался по его затылку, как львиная грива, и когда он издавал низкое, зловещее рычание, оно больше походило на рычание тигра или какого-то другого дикого животного, чем на человеческую речь. Единственным предметом одежды на всем его теле была бронированная юбка, свисавшая с талии. И от него исходила аура явной угрозы, атмосфера едва сдерживаемого насилия, готового вырваться на волю в любой момент. Исходящей от него жажды крови было достаточно, чтобы у меня скрутило желудок и заколотилось сердце. Во рту внезапно пересохло. Всё встало на свои места. Реакция Медеи и Эмии, внешний вид, рост, сила, местоположение, враг и их личности — когда я все это сложила, мне оставалось сделать только один вывод. —Черт. Это мог быть только… —Геракл! —Ясон закричал. —Ты, мужлан! Это было слишком близко! Если бы ты был чуть помедленнее, это наверняка убило бы меня! Насколько ты предан нашей миссии, дурак! Ты хочешь, чтобы меня убили? — Гигант никак не отреагировал на оскорбления, он просто продолжал смотреть на нас, как будто одного его взгляда было достаточно, чтобы прикончить нас. Если бы мне пришлось встретиться с ним лицом к лицу в мой первый вечер, это вполне могло бы случиться. —О нет, —ахнула Машу. —Мы обречены, — как ни в чем не бывало сказал Орион. —Какая сила, — выдохнула Брадаманте. —Он… он невероятный! — —Это Герк? —Спросила Рика. —Он огромный! И… действительно мускулистый, вау! Даже Спарти не был таким накачанным! — Ясон наклонился, вглядываясь в нас из-за массивной туши Геракла. —Шокированы? Изумлены? Встревожены? Верно, этот парень — Геракл, величайший герой Греции! Ну, по крайней мере, после вашего покорного слуги! Это парень, который побывал везде, убил каждого монстра и никогда не провалил ни одного задания, которое ему когда-либо давали! Он никогда не был побежден, ни разу! — Геракл все еще стоял, на его лице застыла невозмутимая гримаса. Он вообще никак не реагировал. На самом деле, я не была уверена, что он вообще дышал. Я присмотрелась внимательнее, открыв мысленный взор, чтобы просканировать его Мастерским Ясновидением… —Берсеркер? При этих словах Геракл, наконец, пошевелился, его бровь слегка дернулась, а голова чуть повернулась, и у меня кровь застыла в жилах, когда я внезапно оказалась под его взглядом. Это было похоже на то, что на меня сверху вниз смотрело око Бога. Черт. Эмия неловко усмехнулся. —Это действительно не делает его менее опасным.— —К сожалению, это большому парню кое-чего не хватает, —сказал Ясон. Он похлопал Геракла по массивному бедру. —Интеллекта. Ни черта не умеет говорить, поэтому он не такой уж отличный собеседник, так что его самое опасное преимущество было обращено в ничто.— Несмотря на то, что он сказал, Ясон все еще ухмылялся. —Но он сохранил все остальные преимущества, которые делают его более чем достаточным, чтобы раздавить вас, никчемные куски мусора. Таким образом, он еще более послушен, поэтому, когда я прикажу ему переломать вас всех в труху, он даже не будет протестовать! — Геракл зарычал, как бы подчеркивая слова Яона. —Мастер, —тихо сказал Эмия. —Нам нужно бежать.— —Что? — Немедленно запротестовала Дрейк. —Черта с два! Мы гнались за этими ублюдками всю дорогу сюда, и ты хочешь сейчас поджать хвост, когда эта компания прямо у нас под носом? — —Ты никогда не сталкивалась с ним раньше, так что ты не понимаешь, — зловеще сказал Эмия. —Этот парень… Одно дело, если бы мы просто встречались с ним таким, какой он есть, но его Благородный Фантазм означает, что мы не можем просто наброситься на него и уничтожить. Я могу забрать несколько его жизней, но даже с помощью я не уверен, что смогу забрать их все.— Мне потребовались все силы, чтобы не повернуть голову и не уставиться на него. Несколько его жизней? Что? —О? Так ты вообще знаешь об этом, мистер мусор? —Ясон прокричал. —Чувак, что за шутка! Ты можешь забрать несколько его жизней? Как будто! И даже если бы у тебя действительно было достаточно силы в твоем ничтожном Духовном Истоке, чтобы убить Геракла пару раз, у тебя никак не хватит сил сделать это все двенадцать раз! — —Двенадцать? —Рицука задохнулся. —Ты хочешь сказать… у него двенадцать жизней? — —Он что, секретный босс? —Рика плакала. —Предполагается, что ты натыкаешься на них в труднодоступных местах, а не сталкиваешься с ними лицом к лицу прямо перед большим злом! — Мои глаза расширились. Двенадцать жизней. По одной за каждый его Подвиг. —И каждый смертельный удар, — тихо сказал Эмия, — должен быть по силе не ниже A-ранга. Даже Гаэ Болг Ифе его даже не поцарапает.— —Черт, —сказал Араш. —Значит, даже мой Благородный Фантазм не …— В выражении лица Эмии не было и следа юмора. —Нет.— Мой разум лихорадочно соображал. Двенадцать жизней, ради того что бы уничтожить хоть одну, нужно приложить невероятное усилие. Эмия был достаточно уверен, что у него была огневая мощь по крайней мере для нескольких из них — и я должна была предположить, что была причина, по которой он не мог просто использовать свой Каладболг снова и снова, чтобы уничтожить Геракла, даже если только из—за затрат энергии — одного Фантазма было бы недостаточно. Итак, у нас есть варианты. Брадаманте, Араш и Эвриала автоматически выбыли. Я должна была предположить, что Артемида тоже. Если бы Астериос смог нанести смертельный удар, он мог бы забрать одну жизнь, но, предположительно, не более того. Если бы мы вызвали Ифе и Зигфрида, то они могли бы забрать по одной жизни. Что оставляло у Берсеркера примерно от двух третей до половины жизней. —Итак? —спросил Ясон. —Я дам вам еще один шанс. Разве я не великодушен? Разве я не щедр? Если вы отдадите Грааль и Эвриалу этой ведьмы, тогда остальные из вас смогут забрать свою маленькую лодку и уплыть! Что вы скажете? — Но… целью было не убийство Геракла, а захват Грааля. Именно так мы решим эту Сингулярности. Пока кто-то отвлекал Геракла, мы могли победить Ясона, забрать Грааль, и тогда не имело бы значения, сколько жизней у Геракла. —Эмия, — тихо спросила я, — у тебя есть способ занять Геракла? — Эмия скользнул взглядом в мою сторону. —Да. Я могу выиграть несколько таких минут, но этого будет недостаточно, чтобы победить его навсегда.— —Семпай? — спросила Рика. —У тебя есть план? — Я коротко кивнула. —Да.— —Ну, черт возьми, — сказала Дрейк тише, чем я привыкла. —Давайте послушаем, мисси. Как ты собираешься закопать это большое чудовище в землю? — —Нам не нужно убивать Геракла, — объяснила я достаточно тихо, чтобы Ясон не услышал. —Он не имеет значения, он просто препятствие. Наша цель здесь вообще не имеет к нему никакого отношения, нам просто нужен…— —Грааль, — выдохнул Рицука. —Это верно. Как только мы достанем его, всё закончиться, верно ведь? — Тем более, что Геракл, вероятно, был вызван им. Как только Грааль окажется в нашем распоряжении, мы теоретически будем теми, кто будет контролировать берсеркера, не так ли? В тот момент его невероятная сила и дополнительные жизни не имели бы значения. —И Ясон является владельцем Грааля, — заключила я. —В его легенде нет боевых подвигов. Он простой парень, который случайно знал многих известных героев. Мы легко с этим справимся.— Эмия издал понимающий звук. —Значит, тебе просто нужно убрать Геракла с дороги на достаточно долгое время, чтобы сделать это. Да, звучит выполнимо. Это будет нелегко, но пока Мастер полностью сосредоточен на поддержке меня, я могу выиграть тебе, по крайней мере, достаточно времени.— —Тогда сделай это, —серьезно сказала Рика. —Мне все равно, как ты это сделаешь, Эмия, просто держи его подальше от нас, пока мы не сможем напакостить этому симпатичному мальчику.— Эмия ухмыльнулся. —Все это хорошо, Мастер, но ты бы ужасно разозлился, если бы я убил его вместо этого? — Мы все повернулись, чтобы посмотреть на него. —Ч-что? —Машу запнулась. —Н-но ты только что сказал…— начала Рика. —Прости, прост, — извинился Эмия, слегка посмеиваясь. —Это плохая шутка, я знаю, но всего на секунду… Ну, это не имеет значения. У тебя будет более чем достаточно времени, чтобы вернуть Грааль, Мастер.— —Эй! —раздраженно сказал Ясон. —Ребята, неужели вы думаете, что я просто позволю вам спокойно строить планы? Если вы не собираетесь принимать мое щедрое предложение, тогда я просто пришлю Геракла разобраться с вами! — —Извини, что отнял у тебя время! — Эмия крикнул в ответ. —Но, прежде чем мы начнем, ты не возражаешь, если я прочитаю немного стихов? Против такого сильного героя, как Геракл, мне нужна небольшая помощь, чтобы настроиться на поединок с ним.— —Поэзия? — Губы Ясона скривились. Он отмахнулся. —Ладно, ладно. Никогда не позволяй говорить, что я не исполняю предсмертные желания моих врагов. Просто поторопись, ладно? — Эмия ухмыльнулся. —Тогда я постараюсь сделать все возможное, чтобы быть быстрым.— Он на мгновение оглянулся на Рику, и, как будто она услышала что-то, чего не услышали остальные из нас, она кивнула. —Поняла. Мы будем готовы.— Эмия расправил плечи, сделав глубокий вдох, а затем выдохнул. —Я… кость моего меча. Что-то за пределами видимости встало на место, как будто повернулась гигантская шестерня. Мои глаза заметались, но ничего не изменилось, только штормовое море, тяжелое небо и мы. —Сталь — мое тело, а огонь — моя кровь. Воздух сдвинулся. Что-то еще встало на место, как будто невидимый ключ медленно поворачивался в замке. Уида скрипнула. —Я создал более тысячи клинков. Не узнавший смерти и не познавший жизни. Эмия внезапно сфокусировался, как будто мои глаза до этого были остекленевшими и я только сейчас увидела его целиком. Между одним словом и следующим его очертания неописуемым образом затвердели, как будто он стал более реальным. —Я выдержал боль, чтобы создать много оружия, но эти руки никогда не будут держать их. От его тела исходил обжигающий жар, такой горячий, что казалось, будто мы стоим перед раскаленной печью или костром, горящим на полную мощность. Или, как я поняла, перед кузницей. —Подожди секунду, — сказал Ясон, — это не та поэзия, о которой я когда-либо слышал! — —О боже, — сказала молодая женщина рядом с ним. —Мастер, возможно, это было неправильное решение.— —Итак, я молюсь, — сказал Эмия голосом полным предвкушения, —Клинков Бесконечный Край.— Кольцо огня внезапно появилось под его ногами, быстро поглощая лодку, оно не нанесло мне никакого урона, оно даже не излучало тепло, распространяясь с большой скорости, переместившись с Лани на Арго, а мгновение спустя, оно…исчезло. Забрав с собой Эмию и Геракла. —Ну, вы только посмотрите на это, — сказал впечатленный Гектор. —Чувак, я действительно недооценил этого парня. Кто знал, что у него в рукаве припрятано что-то подобное? — —Геракл! —Ясон бушевал, крутясь вокруг, как будто мог найти своего пропавшего Слугу, забившегося за мачту. —Эй, Геракл! Черт возьми, куда ты делся? Сейчас не время расслабляться, ублюдок! — Он развернулся к нам. —Вы! Что натворил ваш дерьмовый Арчер, вы, маленькие засранцы? — —Семпай, живо! —Крикнула Рика. Араш, — приказала я, и быстрее звука он наложил на тетиву стрелу, прицелился и выпустил ее прямо в сердце Ясона. Она двигалась так быстро, что я не могла уследить за ней глазами, даже в виде остаточного изображения. Ясон был слишком медлителен, чтобы уклониться от выстрела. Бронзовая ладонь внезапно появилась на пути стрелы, поймав ее за наконечник менее чем в дюйме от груди Ясона. Постепенно за ладонью появилась рука, за ней появилось туловище, ноги и голова, чтобы затем, стоя там, со стрелой Араша, зажатой в кулаке, материализовалась еще одна Слуга. Она повернула в нашу сторону один голубой глаз, и волна жажды крови обрушилась на меня со всей силой товарного поезда. Мои колени чуть не подогнулись под ее тяжестью. —Ладно, ублюдки, —сказала она грубым голосом. —Я спокойно спала пока, кто-то из вас не заставил меня проснуться, так кто это сделал? —